~
Часть 23 (Хисагами Маи).
Предыстория!
Восемь тысяч людей исчезли с крупной фабрики и корпоративной тюрьмы, оставив несколько тюремщиков и заключенных. Но, на самом деле, эти восемь тысяч не исчезли, это мы оказались участниками «чего-то». Возможно, в реальном мире мы считались пропавшими.
Итак, значит, скорее всего, один из оставшихся людей был преступником.
Однако, у меня не было намерений собирать по частям улики, как делала моя сестра или этот детектив. Материальные улики бывали полезны лишь тогда, когда дело можно в суде разрешить.
Я решила убить одного человека, которого можно исключить, а затем имитировать собственную смерть, когда я начну казаться самым вероятным кандидатом в преступники. Оставшиеся участники запаникуют и начнут друг друга подозревать. В принципе, я создавала ситуацию, в которой человек успокаивается, убивая всех остальных.
Начнет ли зачинщик всего этого действовать напрямую или займет оборонительную позицию, не давая остальным погрязнуть в жестокости? Он обладал некой сокрытой мистической силой, так что, в любом случае, какую-то странную способность он использует.
Я могла разобраться с ситуацией, определив, кто это, и устранив его.
В любом случае, убив человека в столовой фабрики, я отправилась на стоянку и подстроила, чтобы все выглядело так, словно угнанная машина, на которой я пыталась сбежать, взорвалась.
На самом деле, я спряталась за рядом грузовиков, наблюдая за горящей машиной с близкого расстояния.
Сквозь густой туман виднелось несколько силуэтов.
- Что… происходит? – пробормотал кто-то.
Чей это голос? О, точно. Того жестокого тюремщика, Ямада-куна.
- Она мертва? Но эта женщина убийцей была! Кто же ее убил?! Мне казалось, это она главного надзирателя убила!
Ситуация была неидеальна.
Сквозь туман я видела огоньки пламени, но детали силуэтов рассмотреть не получалось. Я не сумела бы заметить малейшую манерность или смену выражения. А я считалась мертвой, так что не могла беспечно к ним приближаться.
Значит, настало время для моей рации, способной преодолеть помехи.
- (Сунекосури. Эй, Сунекосури. Ты на месте?).
- Я в помещении охраны завода. Здесь столько мониторов наблюдения, что у меня голова кругом идет.
Это учреждение было известно как корпоративная тюрьма, так что камер в нем должно было быть установлено больше, чем на обычном заводе. Я отправила туда Сугекосури внимательно следить за участком, куда мне путь был закрыт.
Тем временем, силуэту в тумане продолжали обмениваться колкостями.
Я услышала голос, почти наверняка принадлежавший надзирательнице по имени Сакай Харука.
- Секундочку! Мы решили, что виновата эта женщина!
- Но ее машина горит!
- Она убила себя после убийства главного надзирателя? Или внутри нет тела… В любом случае, это она за всем стоит! Если нет, это настоящая проблема!
Черт, в ее словах есть смысл.
Но последнее замечание может оказаться ошибкой.
- Что? Что значит «настоящая проблема»? Говоришь так, словно ты хочешь скрыть какой-то свой секрет, выставив ее убийцей.
- Н-нет…
- Молчать!
До меня донесся громкий хруст. Я присмотрелась: похоже, Ямада Кен разбил случайное окно машины. Голыми руками он бы этого делать не стал, значит, скорее всего, нашел какое-то тупое орудие по дороге сюда.
- Хех. Наверное, ты за этим и стоишь, – сказал Ямада. – Я знаю о «предпочтениях» главного надзирателя. Если он на кого глаз положит, неважно, мужчина это или женщина. Для тебя это была хорошая возможность. В подобный ситуации любой бы справился, избежав ареста.
- Не дразни меня! Я постаралась не лезть во все это! – запротестовала Сакай. – И, кстати говоря, а сам-то ты что?
- Замолкни к чертовой матери! Если я говорю, что это правда, значит, это правда! Думала, мы голосование устроим? Если я переломаю колени всем подозрительным личностям, они двигаться не смогут! В таком случае!..
О, Ямада-кун и правда собирается это испробовать?
Но ситуация резко изменилась.
- Заткнись!
Скромная надзирательница по имени Курумая Нозоми внезапно ударила Ямада в голову чем-то острым.
Действие произошло за густым туманом, так что подробности остались неясны. Но, скорее всего, она схватила один из осколков окна машины и обрушила его на голову Ямада. Когда Курумая Нозоми опустила свой сжатый кулак, под ним что-то блеснуло.
Она его опускала.
Снова, и снова, и снова.
Она словно какой-то странный штамп использовала.
- Заткнись! Ты ничего не делал, только говорил, говорил и говорил! Наверно, ты вместе с той женщиной работаешь, чтобы нас убить! Ты знал, как она собиралась сбежать, и установил там бомбу!
- Гьях!
Ямада сжал голову двумя руками, но до сих пор не упал. Его все-таки не армейским ножом ударили. Но даже если он держался на ногах, вероятно, его было уже не спасти. Ударов ему досталось немало.
Наверное, в своей повседневной жизни она много гнева накопила, потому что Курумая-тян продолжала замахиваться осколком стекла на Ямада, словно в грязи копалась садовой лопаткой.
- И! И! Ты мне никогда не нравился! Этот противный голос сильно напоминает ту чертову псину, что меня в детстве за руку цапнула!
- Постойте, Курумая-сан?!
- Заткнись!
Я услышала, как что-то рассекло воздух. Скорее всего, она взмахнула осколком, не подпуская попытавшуюся подойти Сакай Харуку.
А потом…
- Ладно, достаточно, – решительно заявил тюремщик по имени Танисита Хадзиме.
В ответ он получил гневный вскрик Курумая, лицо которой, скорее всего, на тот момент напоминало какого-то монстра.
- А?!
- Никому не двигаться. Я полицейский. Я работал здесь под прикрытием тюремщика, чтобы изучить корпоративную тюрьму, существующую под видом завода полупроводников… И, кстати, это не игрушка.
Наступило молчание, обстановка словно застыла.
Я поняла, что «это» было вещью, которую нечасто в Японии увидишь.
Эффект продлился всего пару секунд.
Зазвучал еще один голос.
- Это тебе помолчать стоит, плохой из тебя актер, – выплюнул женский голос. Принадлежал он Гоган Сакуре, заключенной на шестом десятке лет. – Ты промышленный шпион из «Прецизионных Станков Паллакс», так? Зовут Хаяма Дзедзи. Ты пытался украсть планы оборудования, производящего полупроводники, но был шокирован, обнаружив, что тебе послали сюда надзирателем работать. Тебя мучил вопрос, было ли это простым понижением или тебя раскрыли и собиралась сюда посадить. Наверное, ты был напуган.
- К-кто ты такая?! О чем ты говоришь?!
- Размахивая игрушечным пистолетом, тебе меня не напугать. И, похоже, для стрельбы настоящими пулями ты его не переделывал. Вот как настоящий пистолет выглядит. Теперь понимаешь, мальчик?
Хм.
Много здесь интересных людей собралось.
- Спасибо, что поспособствовали тайному расследованию АОБ. Но это мой предел. Я надеялась понять общие намеренья всей «Курояма Электроникс Групп», а не одной неуправляемой корпоративной тюрьмы, но раз кто-то умер, выбора у меня нет.
- Д-да ты шутишь… – произнесла дрожащим голосом Курумая Нозоми. Она убила кого-то прямо перед офицером полиции, вполне естественно, ей не хотелось в это верить. – Я в с-сериалах видела, японской полиции запрещено под прикрытием работать! Этим занимаются только независимые следственные отделы с другой юрисдикцией вроде отдела по борьбе с наркотиками!
- Официально, да. Но изрядная часть работы АОБ не фиксируется в официальных документах. Я до этого возраста дожила, кормясь на заработанные работой под прикрытием деньги. Тебе не кажется, что твои представления были в корне неверны?
- Но… – В этот момент впервые заговорила вторая заключенная, девушка возраста старшеклассницы, Сузукава Изуми. – Раз Вы – офицер полиции, не оставляющий после себя записей, значит, Вы можете сколько угодно незаконных подработок брать, верно? Все-таки, следов после Вас не останется. Вы и правда здесь в роли борца за справедливость, готового раскрыть злодеяния корпоративной тюрьмы? Или у Вас другая цель, больше соответствующая Вашим личным желаниям?
…Хм.
- А-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа! – закричал по рации Сунэкосури. – Э-это только мне кажется, или здесь нормальных людей нет?! Т-только не говори, что все они играют определенную роль в делах подпольного мира Хякки Яко…
- (Нет, не думаю, что все настолько удобно. Некоторые из них живут честно. Но моя задача – убить всех, кого необходимо, независимо от того, какое у меня от этого останется послевкусие.
Однако, возникли бы проблемы, возьми под контроль ситуацию (самопровозглашенный) агент АОБ.
Я не могла допустить, чтобы ситуация успокоилась.
Они должны были убивать друг друга, пока стоящий за всем человек не допустит ошибку.
- Т-ты врешь. Наверняка это ненастоящий пистолет!
- Ты так считаешь, потому что у самого простая игрушка?
- Замри! Он настоящий! Так что!..
- И как ты это докажешь?
Это мой шанс!
Я поднесла рацию ближе к губам.
- (Сунекосури! В кого целится Гоган Сакура?!)
- Э? Эээ? В Танисита Хадзиме, то ли офицера полиции, то ли промышленного шпиона.
- (Где он? Из-за густого тумана отсюда трудно разглядеть.)
- З-зачем тебе это?
- Разве не очевидно? – Я вытащила свой пистолет, оснащенный глушителем. – (Я выстрелю в Танисита Хадзиме, когда Гоган Сакура сделает предупреждающий выстрел. Любителю разницы в калибре не заметить. Если после одного выстрела появится рана, они начнут подозревать Гоган Сакуру, которая до сих пор так хорошо себя вела. Остальные сразу запаникуют из-за предательства человека, которому, как они считали, можно было доверять.)
- И-ииии?!
Неясно было, виноват ли Танисита Хадзиме, так что я решила, что лучше ранить его не смертельно. Главное, чтоб это вызвало панику, и они попытались убить друг друга.
- (Сунекосури, где именно стоит Танисита Хадзиме?)
- Ах, а-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа-уаа!
- (Сунекосури, это работа Хякки Яко! Тебя отправили помогать мне, потому что юная госпожа тебе доверяет. Если не собираешься это доверие оправдывать, уходи уже из организации!
- Т-танисита… – начал Сунекосури. Даже по рации было слышно, что он едва не плачет. – От тебя он справа. Прямо рядом с горящей машиной. Метрах в десяти.
- ?..
- Стоит у бокового зеркала. Если прицелишься по отражению света, попадешь ему в торс.
Времени на раздумья не было.
Следуя указаниям Сунекосури, двумя руками я навела свой маленький пистолет с глушителем.
А затем затаилась.
- Выстрела хватит в качестве доказательства? Или вам потом еще пуля нужна? Думаю, вы мне не поверите, пока я не выстрелю куда-нибудь, да?
- Эй, подожди…
Я ждала.
И еще ждала.
- Это экстренная ситуация. Обычно за такое размахивание пистолетом письменными извинениями мне не отделаться, но никаких записей об этом не останется. В нашем мире мы этим легко пользуемся. Постарайтесь запомнить.
Сейчас!
Я сосредоточилась на лежавшем на курке пальце.
И…
За туманом прогремел пронзительный выстрел.
Последовало молчание.
Я пряталась неподалеку, но даже мои уши пронзила резкая боль.
Гоган Сакура выстрелила в воздух.
Однако…
Мой пистолет с глушителем смотрел дулом вверх.
В последнюю секунду я удержалась от выстрела.
- (Сунекосури…) – произнесла я с горечью.
- Э?! Ч-что такое? Понятия не имею, что происходит…
- (У тебя два варианта. Или я официально докладываю молодой госпоже, что ты меня дезинформировал ради спасения подозреваемого, или, когда все закончится, я тебе массаж всего тела устрою.)
- Я выбираю массаж! Пожалуйста, что угодно, но Хафури-сама не говори! Что угодно, только чтобы на меня эти грустные глаза не смотрели!
Идиот.
Выстрели я не в ту сторону, кто-то из них мог заметить звук или вспышку от выстрела! Это бы все испортило! Из-за такого «доброго вмешательства» профессионалов и убивают!
- (Но…)
И что мне теперь было делать?
Предупреждающий выстрел заставил всех замолчать. У меня не предвиделось другой возможности начать стрелять в них наобум, да и такой паники это бы не вызвало. Хорошо это или плохо, сейчас центром группового мышления была Гоган Сакура, следователь под прикрытием. Если их психическая зависимость от нее возрастет, мне придется убить кого-то еще, чтобы пробудить больше сомнений, пока все ни рухнет.
Грр! Лишние трудности!
Похоже, за завесой тумана следователь налаживала общение.
- Для этого парня надежды нет… Ямада Кен, да?
- А-аах. Я… Я не… Я… постойте.
Курумая Нозоми наконец-то начала нервничать, но Гоган не собиралась ее слушать.
- Чтобы быстрее найти преступника, давайте разбирать все наши ситуации одну за другой. Нам надо узнать, почему погибли главный надзиратель и тюремщица, а так же что вызвало этот странный феномен.
А затем…
Когда я почти начала задаваться вопросом, не разгадает ли Гоган Сакура все вместо меня…
Нечто еще более ненормальное появилось с неожиданной стороны.
Часть 24 (Учимаку Хаябуса).
- Угх, – простонала фанатичная любительница тайн, выходя из машины.
Перед ней раскинулся непроходимый лес, где гниющие ветки деревьев закрывали небо, а из-за высокого подлеска оставался совершенной загадкой цвет земли. Природа здесь уничтожала сама себя, словно прикованный к постели старик с пролежнями.
- Вы уверены, что нам стоит карте следовать? Мы здесь не застрянем?
- Машина отказывается ехать, так что изучить мы можем лишь тот участок, где нам под силу пройти.
Честно говоря, с почти полным отсутствием зацепок я начинал сомневаться, что Хасебе Митио вообще в Четырех Горах.
Хотя обнаружить их после появления этого змеевидного Екая и было тревожно, но у нас была обувь заключенного и старая карта Четырех Гор с отмеченным на ней крестиком. Это могло ни к чему нас не привести, но попытаться стоило.
- Что важнее, любительница тайн, ты уверена, что тебе в этом наряде а-ля купальник удобно?
- Больше мне снять нечего! Н-но если хорошо попросите, я могу подумать над дальнейшим раздеванием.
- Наоборот, идиотка. – Я указал на густую зелень, в которую мы направлялись. – Ты действительно хочешь пройти там с обнаженной кожей? Мелкие ветки будут тебя царапать, и кто знает, сколько там комаров и многоножек. Это не место для пикника.
- Для этого и нужен спрей от насекомых!
- И насколько он, по-твоему, поможет? И в этом тумане у тебя все тело намокнет.
- Т-тогда что мне делать? – спросила она.
Я указал на неподвижную машину.
- Самый разумный выход для тебя – подождать здесь.
- Нет! Я не могу отправить Вас одного в лес, который может Екаями кишеть. Вы определенно по полной получите и не вернетесь!
Проклятье! И ведь не скажешь, что она не права!
По крайней мере, какой-то змеевидный Екай здесь и правда есть!
Одной рукой я убрал свою челку и наполовину безропотно полез на водительское сидение, чтобы открыть багажник. Я заглянул внутрь багажника, но нашел лишь запасное колесо и набор инструментов.
Проклятье. Это плохо.
Я вынужден был набросить любительнице тайн через голову свой пиджак, поскольку ее одежда, в принципе, приравнивалась к купальнику.
- Этим прикройся. Лучше так, чем ничего.
- Э-эм, а большое количество спрея от насекомых не поможет?
- Слишком большое количество приведет к химическому раздражению. Помни: это химикат, пробуждающий у насекомых чувство опасности, чтобы они в стороне держались.
С этими словами я вытащил из набора инструментов самый большой гаечный ключ. Я пошел вперед, раздвигая подлесок больше метра в высоту с помощью инструмента и с трудом пробираясь.
Проклятье. Нелегко тропу прокладывать. Я явно в три раз больше энергии трачу.
Любительница тайн пользовалась трудом человека-бульдозера перед ней и шла по тропе, которую я расчищал.
- Детектив, зачем Вы пытаетесь заставить меня еще сильнее в Вас влюбиться?
- Не хочешь первой пойти?
- Здесь намного меньше насекомых, чем Вы говорили.
- Чем меньше, тем лучше.
…Но меня это тоже тревожит.
Мои легкие наполнял насыщенный и очень травянистый запах зелени, но животного запаха я особо не ощущал. Помета или останков животных не наблюдалось. Там словно не было живых существ кроме нас.
Все они как будто внезапно исчезли, совсем как Хасебе Митио и полицейские из фургона для перевозки заключенных.
Мы прошли немного по лесу, и зеленая стена закончилась. Впереди простирался свободный участок, покрытый гниющей мертвой травой. Продолжая следовать карте, мы обнаружили некие конструкции, сооруженные из заточенных бревен. Скорее всего, они должны были предотвращать въезд машин на этот участок. Миновав их, мы увидели несколько обветшалых хижин, сделанных из фанеры и листов оцинкованного железа, а так же пару больших крытых соломой домов с покосившимися крышами.
Самый большой из домов с виду стоил 20-30 миллионов. Он бы стоил в 15 раз больше, если бы его построили из фирменных материалов «Разумной Деревни» строители из «Разумной Деревни».
Большие дома смотрелись не к месту на фоне остальной заброшенной деревни.
- Не похоже, чтобы здесь кто-то жил. Наверное, ее десятки лет назад забросили.
- Так это та самая деревня Зенмецу, – сказала любительница тайн, подходя ко мне. – Но я вижу здесь следы. Смотрите.
- Чьи они?
Я почувствовал укол подозрения. Одни следы были крупными, другие маленькими, но форма их казалась знакомой. Они напоминали стандартные кожаные туфли.
- Возможно, здесь была парочка вроде нас.
- Все, ничего больше не говори.
Следы вели не в том направлении, куда указывала отметка на карте. Меня интересовали оба варианта, но я решил сначала разобраться с отметкой на карте, поскольку мы знали, что можем до нее дойти. Хасебе кожаные туфли не носил, и едва ли с ним была женщина.
- Уум… Отсутствие доступа в интернет еще больше меня тревожит. Мы можем только на эту нарисованную от руки карту положиться, - пожаловалась фанатичная любительница тайн.
- У нас нет выбора.
- Проклятье. Если бы только могла связаться со своим обычным торговцем информацией.
- Пока я это проигнорирую, потому что мы в передряге находимся, но запомню на будущее.
Я опустил взгляд на карту, а любительница тайн вцепилась одной рукой в мою рубашку.
- Похоже, здесь что-то есть. Дорисовано несколько линий.
- Думаешь, они изображают дороги?
- Не знаю. Ведут они не из центра деревни вовне, так что, возможно, это что-то другое.
- Вроде оврагов?
Туман был слишком густым, чтобы и на пару метров вперед что-то разглядеть. Я не хотел случайно оступиться, и потому дальше пошел осторожно.
- Где отметка на карте?
- Недалеко впереди… О, это она? – любительница тайн указала на размытую тень в тумане.
Но…
- Похоже на храм.
- Возможно, лучше его бывшим храмом назвать.
Раньше там было здание, от которого осталась лишь груда обломков. Среди обломков деревянных материалов часто встречались обугленные дочерна доски. Разрушение не могло быть естественным. Это напоминало последствия действий одержимой насилием толпы, а не работы одного человека. То, как сименава и… нуса, так вроде? В любом случае, эта бумага, сложенная зигзагами. То, как они развевались на ветру, выглядело немного печально.
Я вижу, что здесь был разрушен храм, но что это значит?
На карте из обуви Хасебе здесь стояла отметка, что-то это должно значить.
Любительница тайн склонила голову набок.
- Его Хасебе уничтожил?
- Если так, зачем ему отмечать его расположение, чтобы не забыть?
- Значит, храм уже был уничтожен.
- Но что значит эта отметка?
- Возможно, в обломках что-то нужное спрятано.
Мы переглянулись.
Как могли, мы разбирали обломки, пока не нашли прозрачный пластиковый пакет.
Там лежали старые пачки денег и ржавый клинок.
- Выглядит подозрительно.
- Здесь три миллиона йен, – пробормотал я. – А? Но стойте. Так значит, Хасебе Митио уже бывал раньше в Четырех Горах?
Меня настигла эта запоздалая мысль.
А в следующий миг на мой затылок со всего размаху обрушили что-то тяжелое.
- Бх… гх?!..
Моя голова мгновенно взорвалась болью, которая исчезла, стоило чувствам превысить свой лимит. Вместо этого мой разум резко пронзила боль от того, что мне шею выворачивали.
На меня напали сзади.
Но когда я это понял, перед глазами все сильно поплыло, и я упал набок.
Кто?
Лежа на земле, я отчаянно пытался сфокусировать твое размытое зрение. Мой взгляд упал на мужчину лет пятидесяти. На нем был комбинезон. Однако, одежда эта отличалась неоново-оранжевым цветом и черным идентификационным номером, напечатанном на спине крупными буквами, так что обычной ее не назовешь.
Это была тюремная форма.
Существовал лишь один вариант, кем был этот мужчина, размахивающей веткой толщиной с человеческую руку.
- Хасебе?!
Во время нападения у меня из рук выпал гаечный ключ, которым я раздвигал подлесок. Лежа на земле, я пнул в ногу Хасебе Митил. Он потерял равновесие, но все равно умудрился замахнуться своим тупым орудием. Меткость его подвела, так что он лишь вспахал землю рядом с моим лицом.
- Тчч! – простонал Хасебе.
Наверное, встать и ударить еще раз было слишком трудно, потому что он положил толстую ветку на мое горло горизонтально и надавил своим весом. Я тоже лихорадочно вцепился в ветку, но все равно находился в невыгодном положении. Я слышал хруст, пока эта ветка толщиной с руку давила на мое адамово яблоко.
- …Постой. Зачем… ты… этот делаешь?!..
Я открыл рот, пытаясь отдышаться.
А затем заметил нечто, вызвавшее у меня шок.
Я смотрел за спину склонившегося надо мной Хасебе Митио. Там я увидел лицо фанатичной любительницы тайн, полностью лишенное выражения. Она держала большой гаечный ключ, оброненный мной.
Плохо.
Плохо! Плохо!
Любительница тайн, почему ты так спокойно собралась голову Хасебе размозжить?!
- Проклятье!..
Я пытался вскрикнуть, но выдавить голос было нелегко. Я попробовал выбраться из-под Хасебе, но ничего не вышло, так как он давил на меня своим весом. И все же, у меня получалось двигаться понемногу, как будто скользя по земле.
А затем гравитация словно внезапно исчезла.
Мне казалось, что я спиной вперед с горки съезжаю.
…Любительница тайн говорила про какие-то линии на карте, которые могут оказаться оврагами?!
- Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа?!
Я покатился вниз, на дно оврага вместе с Хасебе.
Вместо падения с вертикальной стены, это, скорее, напоминало скольжение три или четыре метра с крутого склона.
С громким всплеском я погрузился в воду головой вперед.
В поисках воздуха, я почти на одном лишь инстинкте рванул на поверхность.
- Бхааа!
Моя голова вынырнула из воды. Я жадно хватал ртом воздух. Река была всего около метра в глубину или метра три в ширину.
Хасебе…
Где Хасебе?
Стоило мне об этом подумать, как кто-то схватил меня сзади за воротник рубашки.
Меня с силой потянули назад, так что моя голова погрузилась в холодную воду.
- Гбх! Гбагххх!
Почему Хасебе Митио на меня нападает?
Я считал высокой вероятность того, что его запрос на пересмотр дела пройдет и он будет признан невиновным в убийстве президента «Курояма Электроникс Груп», но, похоже, обвинения все-таки были верны.
Или же он по ошибке принял меня за убийцу из местной полиции или корпорации.
- Ха… себе!..
Кое-как я умудрился поднять голову из воды, прежде чем ее окунули снова. Так повторялось несколько раз.
Ситуация казалась безнадежной, но за это время я кое-что сумел сделать.
Я узнал, где стояли его ноги.
Я лихорадочно дернул рукой, пытаясь выбить из-под него эти самые ноги.
Положение внезапно изменилось, наши тела словно местами поменялись. Хасебе упал, погрузившись в холодную воду.
- Хасебе! Ты понимаешь, что творишь?!
Обеими руками я схватил его за ворот тюремного комбинезона и поднял.
Болтаясь в моих руках, он хватал ртом воздух, но при этом улыбался.
Он совсем не походил на невинного гражданина, которого по ошибке обвинили в чужом преступлении.
- Честно говоря, я уже сдался, – произнес Хасебе, словно выплевывая слова. – Но по какой-то случайности я смог выбраться из фургона. И именно в Четырех Горах, где я спрятал украденные деньги тридцать лет назад. Я решил, попробовать не помещает. Не так уж и плохо ставить на случай!
- Что ты?..
- Не знаю, водитель внезапно исчез или еще что, но машина перевернулась. Выбежавшие из других машин полицейские тоже исчезли. Это меня так развеселило. Не знаю, кто или как это сделал, но только идиот не воспользовался бы такой возможностью!
- О чем ты говоришь?!
Задав этот вопрос, я внезапно потерял равновесие.
Рука Хасебе вцепилась в край моего галстука.
…Проклятье! Он говорил о важных вещах, чтобы отвлечь мое внимание!
Я лихорадочно пытался убрать руку Хасебе, но он потянул за мой галстук раньше, чем я успел это сделать. Словно собаку за поводок, меня дернули вниз, под воду. Что хуже, воды была достаточно прозрачной, чтобы разглядеть, как Хасебе наступает на мой галстук.
Он меня уделал…
Теперь голову над водой мне не поднять!
- Гбх… гбхбгх!
Я ударил кулаком по ноге Хасебе и впился пальцами в его голень, но дело было плох. Вместо этого я начал подумывать галстук развязать.
Черт, черт, черт! Узел так намок, что затянулся!
-Гбх…бгхбгх… Если ты… плесь… не гх.
Хасебе, похоже, что-то победоносно вещал сверху, но я не мог расслышать из-за воды.
Кажется, ему еще было, что сказать.
Воздух из моих легких попытался вырваться изо рта, ища хоть какой-нибудь выход. У меня закружилась голова. Мои пальцы впились в узел галстука с такой силой, что едва не сломались ногти. Я попытался его ослабить.
Быстрее.
Быстрее!
- Гбха!
Наконец-то, я выпутался из пут галстука и вынырнул на поверхность, хватая ртом воздух.
Но две руку толкнули мою голову назад.
На мокром лице Хасебе виднелась странная улыбка. Эта влага была не просто туманом.
- Хасе… агх… Хасебе!
- Им стоит закрыть на это глаза. Я всех убил, как и должен был. Никого не осталось. Так какая разница, если с одним последним делом не разобрались?! Мой побег никому бы проблем не принес!
Звучало так, словно он больше перед собой оправдывается, чем со мной разговаривает.
А затем до меня дошло. По спине пробежал неприятный холодок.
Деревня Зенмецу. Эта погибшая деревня.
Легенда о той пустой деревне, что мы видели по дороге сюда.
Псих-убийца из разряда тех, кто приводил в восторг любительницу тайн.
- Это был… ты? Ты всю деревню убил?!
- Черт! Черт! Да. Это было по старой системе! – ответил Хасебе Митио с насмешливой улыбкой, пытаясь толкнуть мою голову под воду. Он был кем, кого называют «настоящим преступником». – Приятно зваться клиентом «Курояма Электроникс Груп», но мне всегда приходилось едва перебиваться. Весь обветшалый торговый район находился в шаге от голода. «Курояма» старались поддерживать установленное число одноразовых наемников, чтобы навязывать им свою грязную работенку.
- Кх!..
Я обхватил сзади руки Хасебе, пытавшегося толкнуть мою голову вниз. Я впился в них ногтями.
Лицо Хасебе скривилось от боли, но он сохранял прежнее положение.
Проклятье. Должен сказать, мой разум настроен на пессимистичные мысли. Когда начну думать об анализе ДНК и предсмертных записках, все кончено!
- Ты… кхе… Ты хочешь сказать… кхе… что напал на деревню ради выгоды компании?!
Он считал, что мог выиграть?
Он считал, что сумеет меня заткнуть?
Тяжело дышавший Хасебе говорил, словно подбадривая себя.
- Я был частью группы. Эта деревня противилась постройке завода полупроводников. Не знаю почему, но они ни в какую не соглашались на использование грунтовых вод. Полный бред, так что нам приказали устранить их и выставить все делом рук сумасшедшего убийцы.
…Как такое возможно?
Но это еще не все.
Жуткая реальность продолжалась.
- По завершении работы нас хорошо наградили. Надежности ради я спрятал награду на развалинах деревни вместе с награбленным во время нападения… Но я потерял бдительность. Мое имя сохранилось в списке одноразовых наемников! В ходе внутренних распрей кто-то убил президента «Курояма», и моим именем воспользовались. Скорее всего, какой-то администратор, изменивший «внутренности» завода полупроводников, принял меры до того, как президент успел высказать критику!
- Даже если президента ты не убивал, тебя все равно ждет участь хуже смерти, когда в ходе расследования всплывет правда о деревне Зенмецу. Ты поэтому решил сбежать до пересмотра дела?! Потому что было бы подозрительно, отзови ты запрос на пересмотр, которого требовала компания жертвы?!
- Да… точно!
Хасебе приложил еще больше сил, и моя голова погрузилась под воду.
Гбх! Проклятье… Вода… проникает в… какие-то странные места.
Кое-как я поднял голову над водой, но из-за постоянного кашля не мог нормально дышать.
- Кхе! Кхе-кхе!
- Мне отрезали все пути! «Курояма» были слишком умны. Оказавшись изгнанной из «Дружного Улея», моя фабрика полностью перешла под их контроль, но на бумаге была просто клиентом. Даже если бы я заявил, что они приказали мне уничтожить деревню, оборвав все связи, мне бы никто не поверил. Все бы решили, что это блеф в попытке получить помилование из-за невменяемости! До «Курояма» ничего бы и не дошло! Признали ли бы мои показания ложными или нет, меня все равно отправили бы на самое дно!
Мои пальцы дрожали.
Должно быть, нехватка кислорода наконец-то возымела эффект, потому что я чувствовал, как слабею. Теперь ситуацию будет становиться только хуже.
Я и правда замолкну навечно, как того желает Хасебе?
Проклятье.
Ничего нет?
Нет ничего, чем бы я мог отбиться?
- Лишь сбежав, я могу выжить, так что, конечно, я сбегу! Сбегу на край земли! Я с самого начала был жертвой. Я застрял в системе бедности, созданной «Курояма», и не мог выбраться любым обычным путем. А теперь я не могу сбежать, не будучи готовым снова убить!
Внезапно я услышал, как что-то рассекло воздух. Звук раздался прямо надо мной. У меня не было времени поднимать на него взгляд, потому что он сразу упал вниз.
Тяжелый металлический гаечный ключ, брошенный с берега оврага, ударил Хасебе Митио в голову.
Глупая любительница тайн! Ты хоть представляешь, как я старался не дать тебе руки запачкать?! И в тумане просто невозможно нормально прицелиться. А если бы ты в меня попала?!
- Кхе-кхе-кхе! Черт!
Но времени предаваться гневу у меня не было.
Сила покинула руки Хасебе, и я быстро выбрался. Сумей я сбежать из его хватки, смог бы и из воды выбраться.
Пытаясь исправить свое положение, я увидел нечто неприятное.
Хасебе Митио испытал короткий шок после удара по голове, но двигался он с точностью автоматического фабричного робота, потянувшись и схватив ключ, врезавшийся в его голову.
Плохо.
Плохо! Начни он меня этим бить, шансов отбиться у меня не будет! Если попробую закрыться от удара руками, они просто сломаются. Я знаю различные способы разоружения, основанные на айкидо и помогающие при аресте, но не думаю, что они сработают, когда я в воде без твердой почвы под ногами!
- Стой, Хасебе.
- Мне уже надоело слушать, что в глубине души люди должны быть добрыми.
- Ты знаменит. Ты не просто преступник. Пресса относится к тебе как к ложно обвиненному герою. Твое лицо и имя мелькают по всему интернету и ток-шоу. Тебя знают 150 миллионов людей! Тебе никогда не сбежать. Если убьешь меня здесь, о тебе доложат сразу же, как приблизишься к цивилизации!
- Находясь в горящем здании, обычно несмотря на опасность идешь на крышу, куда еще не добрался огонь. Если вернусь в тюрьму, независимо от хода суда меня ожидает лишь смертная казнь. Даже если я знаю, что это тупик, все равно мне остается лишь продолжать убегать от стены огня у меня за спиной! Другого пути мне не осталось! – злобно закричал он в ответ.
У меня пересохло в горле при виде того, как он поднимает этот тяжелый ключ.
Вот и все?!
Но в этот миг я наконец-то кое-что заметил.
В какой-то момент позади Хасебе Митио появился еще один пожилой мужчина. Он был жутко грязным, а одежда его состояла из одних грязных лохмотьев.
- …Я тебя помню.
- ! – Хасебе удивленно обернулся, услышав бормотание другого мужчины.
Тем не менее…
- Я тебя помню!
Послышался звук глухого удара.
Грязный мужчина держал камень размером с голову ребенка, который, вероятно, только что отодрал от стенки оврага. Со всей силы он замахнулся им Хасебе в голову. Брызнула кровь, клочок волос оторвался вместе с кожей.
Раздался крик.
Грязный мужчина проигнорировал его и ударил камнем второй и третий раз.
- Остановитесь… – Какое-то время я стоял в полном шоке, но расползавшийся красный цвет привел меня в чувства.
Победитель уже определился. Дальше можно было не заходить.
- Остановитесь! Если продолжите, Хасебе умрет!
- Он…
Рука мужчины дрожала.
Он так сильно сжимал покрасневший камень, что мне казалось, тот сейчас треснет.
Тем не менее, двигать рукой мужчина не прекращал.
Он выплевывал слова, глядя сверху на Хасебе Митио, наполовину погрузившегося в холодную воду.
- Он зевал. Ему было скучно. Убивая всех в деревне и вонзая нож в каждое тело, чтобы за трупами не могли спрятаться выжившие, он зевал от скуки!
Эта была история из мира, потрясающего воображение.
Мне хотелось верить, что мужчина просто ошибался.
Но я это видел.
Здесь был не какой-то зловещий лабиринт. Пейзаж вокруг нас был совершенно нормальным пейзажем, в котором десятки людей жили, ели, спали и выпускали детей побегать по окрестностям.
Все это было уничтожено за одну ночь.
Такова была правда.
- …Кто Вы? – спросил я.
- Тот, кого обвинили во всех этих убийствах, – ответил мужчина в лохмотьях, роняя камень в воду; его плечи поднимались и опускались, словно он отчаянно пытался отдышаться. – За все это время я так устал несправедливо зваться убийцей. Но что это? Теперь части меня кажется, что мне стоит настоящим убийцей стать. Я стану монстром, которым меня и хотят видеть…
- Вам правда не стоит этого делать, – сказал я. – Конечно, Вы увидите, что Хасебе Митио в любом случае жалкая участь ждет.
- …
Это замечание заставило мужчину отвести взгляд от Хасебе.
А сразу после этого кое-что произошло.
- Разгадал.
Я услышал голос.
Явного источника у голоса не было. На мне словно наушники были. Голос не принадлежал ни мне, на Хасебе, ни мужчине в лохмотьях. Звучал он так, будто маленький мальчик говорит.
- Разгадал. Разгадал. Разгадал загадку.
Голос казался слегка насмешливым и одновременно словно напевающим жуткую колыбельную, у которой своя история.
Что?
Что это было?
Не успел я найти ответ, как настал решающий момент.
- А значит, ты больше не нужен.
Послышался тихий и неприятный звук.
Исходил он от наполовину погрузившегося в холодную воду Хасебе Митио, который лишь отчасти находился в сознании.
Его тело потемнело.
Нет, случилось нечто другое.
Там были десятки, если не сотни змей толщиной с мизинец. Они скользили вверх из-под воды, быстро покрывая все тело Хасебе Митио.
Казалось, тот лишился любой воли к борьбе.
Он не закричал.
Этот зловещий звук не стихал, а черная «масса» явственно уменьшилась в размерах. Торчавшие из нее руки и ноги повернулись под странными углами.
Его едят?
Так мне говорили мои инстинкты, но логического смысла в этом не было.
Змеи едят свою жертву, заглатывая ее целиком. У них есть клыки, но откусывать плоть они не могут. Сколько бы змей толщиной с мизинец у вас ни было, у них не должно получиться съесть что-то размером с человека.
Но что тогда я видел?
Объем массы заметно уменьшился. Словно мы на масло на раскаленной сковороде смотрели.
- Подожди… – пробормотал второй мужчина. Шатаясь, он подошел к массе из змей. – Пожалуйста, подожди! Он… Этот мужчина – единственный убийца, способный подтвердить мою невиновность! Пожалуйста, не избавляйся от него!
- Осторожнее! Не думаю, что это обычные змеи! Не подходите!
Я попытался схватить мужчину в лохмотьях за руку, но не успел, и он прыгнул на эту массу из сотен змей.
Он хватал змею за змеей и отбрасывал их, словно разгребал грязь, спасая закопанного живьем человека. У змей, похоже, была некая цель или состояние, потому что мужчину в лохмотьях кусать они не пытались. Они сосредоточились на одном Хасебе.
Однако…
- А… а…
Руки мужчины перестали двигаться.
Его глаза широко распахнулись.
Затем я заметил, что большая часть змей исчезла, они словно в воздухе растворились. А там, где находился Хасебе Митио, на поверхности плавали лишь одинокая рука и одинокая нога. Несколько змей все еще ели их. Конечности уменьшились и безвозвратно исчезли. Змеи уничтожили последние следы пребывания здесь мужчины по имени Хасебе Митио.
Вместе с Хасебе Митио исчезла все до единой и змеи.
Эти черные змеи были такими же, как появившиеся во взятой напрокат машине. На шеи странных созданий было надето подобие золотого кольца.
- Что происходит?.. – тупо пробормотал я, глядя на поникшую спину мужчины в лохмотьях.
Что сейчас произошло?
Что происходило в этой деревне?
Часть 25 (Хисигами Маи).
Эм, еще раз, кто здесь что сделал?
Курумая Нозоми несколько раз ударила Ямада Кена в голову осколком стекла. Сакай Харука крикнула ей остановиться. Танисита Хадзиме был промышленным шпионом, отчаянно пытавшимся блефовать, размахивая игрушечным пистолетом. Сузукава Изуми была молодой заключенной. Гоган Сакура была следователем, проводившим неофициальное расследование под прикрытием с настоящим оружием, которая пыталась не дать ситуации обернуться хаосом.
Перемены начались с Танисита Хадзиме, промышленного шпиона.
- Уум… бха?..
Я услышала приглушенный звук.
Этот недоумевающий голос звучал так, будто исходил изо рта, насильно зажатого тряпкой.
- Гх…бх. Гфх?! Гхх! Ггбхх!
Внезапно он поднес руку ко рту и согнулся.
Поначалу он походил на жертву отравления.
Но дело не в этом.
У него изо рта вывалилось множество змей.
Змеи толщиной с мизинец падали на землю, словно вентиль открылся. Он держал руку у рта, но змеи проскальзывали сквозь его пальцы.
- Гьях?! Ч-ч-что это?!
- Что происходит?!..
Перемены не только его рот затронули.
Я услышала хлопок. Некая инородная субстанция текла, словно слезы. Более десяти змей вылезли из его глазниц, как будто проталкиваясь через его глаза. Из ушей и носа змеи тоже полезли. К тому времени все уже представляли, что случилось. Точно так же змеи или кроты пробирались через грязь. Голову Танисита Хадзиме должны были заполнять бесчисленные тоннели. Он просто не мог остаться жив.
- Бх.
Я услышала еще один странный звук.
Танисита завалился набок.
Падение живого человека это не напоминало. Скорее, словно кто-то поддерживал ветку, а потом отпустил ее.
- Гья-гья-гьяяяааааааааааааааааааа?!
Тюремщица Сакай Харука издала пронзительный вопль и попыталась убежать. Кто это сделал? Что он сделал? Как он это сделал? Каковы были условия? Она не знала ответа ни на один из этих вопросов и потому просто пыталась убежать как можно дальше от этой опасной странности.
Оу.
Живот ее рабочей формы вздулся как пляжный мяч. После этого… ну, мне не особо хочется это описывать. Раздался приглушенный звук, и вся нижняя часть ее живота окрасилась в темно-красный. Как будто лопнул спрятанный у нее под одеждой пузырь с водой. Из прорех в ее одежде выскользнули вместе с чем-то красным десятки змей.
- Э-ээ! – застонал кто-то.
Их действия были ограничены и это ничего не меняло.
И тюремщики, и заключенные падали, когда их выводили из строя змеи. Может, у Гоган Сакуры и был настоящий пистолет, но змеи полезли даже из его дула. Когда пистолет сломался и взорвался у нее в руке… ну, красивым этот не назовешь.
Повисла тишина.
Змеи продолжали извиваться.
Не думаю, что они были какими-то странными паразитами или пришельцами.
Скорее всего, они были Екаями.
Змеи. Скопление. Внезапное появление.
Кандидатов было несколько, но пока я не могла ни в чем быть уверена. Раз дело касалось змеевидных Екаев, я подозревала правителей воды, произошедших от них созданий, связанных с кузнечным делом, или вселяющихся призраков.
- А-ааах. Аааааааа…
Из рации раздался озадаченный вскрик Сунекосури.
- Сунекосури, там ты мне больше не нужен, так что приходи сюда.
После этого своевольного распоряжения я двинулась через туман и осторожно подошла к трупам.
Я сохраняла оптимальный уровень напряжения и нагрузки на мышцы, чтобы начать двигаться в любой момент, но змеи не выказывали намеренья напасть на меня. Похоже, условием атаки было не расстояние.
…Хмм.
Их слегка разнесло, но на стоянке лежало шесть трупов. Змеи даже извивались в ранах на голове Ямада Кена. Это изрядно растянуло раны, так что «содержимое» выплескивалось наружу.
Я осмотрела каждый труп по очереди.
Ямада Кен.
Хуже всего были колотые раны у него в голове. Вместо свежей крови оттуда вылезло больше десятка змей. Розовое содержимое его головы вытекало, так что его явно уже было не спасти.
Сакай Харука.
Мне не хотелось заглядывать под ее рабочую форму, но ее неприятно раздутый силуэт подсказывал, что под одеждой женщина разорвана. Должно быть, все ее внутренности тоже достали, поскольку пахла она хуже всех. Это был не просто запах крови. В ее внутренностях смешалось множество всего.
Курумая Нозоми.
Время от времени от нее доносился свистящий звук, так что поначалу я решила, что она жива. Но это было не так. В ее груди виднелись змеи. Ее легкие были разорваны изнутри. Ползая туда-сюда, змеи заставляли остатки ее легких работать как насос. Из-за этого и выходил воздух.
Я заметила выглядывавшую из ее кармана пробочную фигурку манеки неко, так что, наверное, это она их в столовой расставила.
Танисита Хадзиме.
Они вылезли из его рта, глаз, носа и ушей. Змеи широко распахнули все отверстия на его лице. Очертания лица были полностью уничтожены. Напоминало распухшее фугаси.
Сузукава Изуми.
Из ее рта и носа вылезло множество змей, а ее глаза закатились назад. Вероятно, количество выбравшихся изо рта змей перешло все границы, потому что ее челюсть была полностью смещена.
Гоган Сакура.
Взрыв пистолета оторвал ей руку, и куча змей переползала от ее правого уха к левому. Можете представить, что случилось с промежуточным участком.
- Аах, как это могло произойти? – простонал Сунекосури, который подошел, выйдя из фабрики. – Уничтожение… Это полное уничтожение! Мне казалось, Хякки Яко послали нас сюда, чтобы не допустить подобного!
- Что? Нас попросили расследовать феномен на фабрике полупроводников и устранить его при необходимости. Хватит добавлять дополнительные цели.
- Так если бы тебя попросили спасти всех в корпоративной тюрьме, ты бы это сделала?! Хочешь сказать, со своими сверхчеловеческими способностями ты на большее способна?! Ты могла спасти их из этой жуткой ситуации?! Здесь должны были быть совершенно нормальные люди, не связанные с нашим миром!
- Прости, но я не беру работу, если знаю, что мне с ней не справиться.
Если хочешь, можешь поддаться эмоциям, но будь осторожен, это только мотивации на пользу идет.
И все еще не закончилось.
- Сунекосури, кто, по-твоему, это сделал?
- Э?..
- Какой-то загадочный персонаж до сих пор где-то скрывается? Пожалуй, такое возможно, но мне что-то не верится. Если бы тот, кто может нас в любой момент убить, все время наблюдал издалека, он бы не стал их сейчас убивать. А поскольку ни на меня, ни на тебя злоумышленник не напал, он не следит за нами со стороны, – пояснила я. – Другими словами, все пошло по плану. Психологическая опора группы, главный тюремщик по имени Ито Такеру, был убит в столовой, а затем главного подозреваемого, меня, взорвали на стоянке. Один из подозреваемых запаниковал и воспользовался своей оккультной силой.
- Значит, один из них использовал этих змей? Но они все погибли! Он потерял контроль над Екаем?!
- Это бы упростило дело, но я так не думаю, – небрежно бросила я. – Все-таки, один из них до сих пор жив.
Я хрустнула суставами правой руки.
Мое тело было специально изменено для борьбы с Екаями, но я все равно могла одной рукой раздавить голову трупу или разорвать его тело. Человеческое тело наделено куда большим потенциалом жестокости, чем думает большинство людей.
Проще говоря, если я тщательно уничтожу жизненно важные органы каждого подозреваемого, инцидент будет исчерпан.
- П-п-подожди секундочку! Но… они… просто посмотри… это было полное уничтожение! Как… что?!
- Не позволяй шоку от этой сцены сбивать себя с толку. Мысли рационально. Зачем преступнику всех убивать? Для сохранения равных условий и сокрытия своей личности. Он хотел быть рядовой жертвой на случай, если этот неправильно используемый змеевидный Екай оплошает и оставит выжившего.
- З-значит…
- Поэтому этот змеевидный Екай до сих пор здесь. Обычно козырь пытаются спрятать. Определив сущность Екая, узнаешь и его слабости. Но преступник держит этого жуткого Екая на трупах. Это призвано не дать никому прикоснуться к телам жертвы для проверки пульса или зрачков жертв. Видя жуткие трупы, конечно, не захочешь подходить к сделавшему это Екаю. Кто знает, что он с тобой сделает.
Я указала на каждую из лежавших на стоянке фигур.
Ямада Кен.
Сакай Харука.
Курумая Нозоми.
Танисита Хаджиме.
Сузукава Изуми.
Гоган Сакура.
- Там. Вот кто.
Часть 26 (от третьего лица).
В «Разумной Деревне» Нокоцу в доме Джиннаи сегодня выдался вовсе не очередной спокойный день.
Семья занималась производством саке, так что в середина сентября, когда собирают рис, была самым напряженным временем. Это был самый первый шаг процесса производства, так как он определял, получится ли сделать стартовый рывок. Какими бы технологиями они не обладали, ошибка здесь не дала бы им изготовить наилучший продукт.
И потому отец Джиннаи Синобу постоянно звонил на рисовые фермы, а дедушка Джиннаи Синобу разъезжал на электрическом пикапе, оценивая и выбирая рис. Предполагалось, что дедушка уже отошел от дел, так что его работа на передовой демонстрировала важность момента.
Тем не менее…
Финансовые вопросы человеческого общества не волнуют Екаев, живущих целую вечность.
Во имя поисков тайников в комнате Синобу, большегрудая и прекрасная Зашики Вараши нашла секретную заначку старшеклассника, а плоская Юки Онна, слегка яндере, просмотрела его спрятанные порно-журналы. Однако они обнаружили нечто неожиданное. (Так получилось, что защищающему дом Екаю и яндере обеим не хватало уважения к личному пространству).
Они нашли старый альбом.
- Его заказали в службе, занимающейся высококачественной печатью фотографий в цифровой фоторамке. Когда-то это было популярно… Все-таки, оцифрованные данные обычно уничтожаются каждые несколько лет.
- О, о, оооо! З-здесь полно таких и эдаких фотографий Джиннаи Синобу во времена его детства? Пых… пых!...
- Ты вся начинаешь влагой покрываться. Уверена, что не растопишь себя такими волнениями?
Зашики Вараши и Юки Онна принесли альбом в гостиную и спокойно открыли толстую обложку, словно читали обнаруженный во время уборки томик манги.
- Это Синобу отказывается расставаться со своей детской бутылочкой.
- …Что такое?! У него волосы другого цвета!
- А это Синобу превратился в маленького зверька, постоянно прыгавшего на мою грудь, даже когда я пыталась ему показать, где бутылочка.
- Чертов альфонс! В столь юном возрасте у него такой талант был?! – в шоке пробормотала Некомата, сидевшая поодаль от двух трепещущих Екаев. – Что они делают?..
Говорила она сама с собой, но кое-кто ей ответил.
Это была мать Джинаи Синобу, предпочитавшая заниматься бухгалтерским делом, а не изготовлением саке. Быстро вбивая данные в электронную таблицу на компьютере, стоявшем на низком столике, она лениво обратилась к Некомата.
- Ничего не поделаешь. В половине своих проблем с Зашики Вараши Синобу сам виноват.
- Что это значит?
- Ее лень и любовь к видеоиграм – результат собственных действий Синобу.
Эта женщина не была бережливой и жадной до денег личностью. Ее можно было назвать фанатиком математики, поглощенным колебаниями параметров. Говоря, она усмехалась электронной таблице на экране.
- На самом деле, когда я вышла замуж в эту семью, Зашики Вараши почти не бывала у всех на виду.
- …Правда?
- Это ведь стандарт для Зашики Вараши, верно? На раздвижной двери мелькает тень, но, обходя ее, ты никого не находишь. Если оставляешь еду в комнате с алтарем, она загадочно исчезает. – У Некомата появилось озадаченное выражение, а мать Джиннаи Синобу продолжала говорить. Ее пальцы не переставали стучать по клавиатуре. – Когда родился Синобу, она все еще оставалась неуловимым и зловещим созданием. Однако, Синобу взволнованно отправлялся на поиски Зашики Вараши. Когда он не мог ее найти, то уставал и начинал плакать. Тогда мы начали видеть ее лицо, выглядывавшее из-за столба. Продолжалось это довольно долго, и вот чем все закончилось.
- Наверное, немного жестоко винить во всем этого мальчика.
- Пожалуй. Синобу тоже у нее некоторые привычки перенял. Например, во сне он всегда подушку обнимает или еще что.
Зазвонил смартфон.
Это был телефон (который изначально принадлежал Синобу), спрятанный на груди юкаты прекрасной Зашики Вараши.
- Что? Уехал на экскурсию, но заблудился с одноклассницей? Синобу, зачем ты звонишь? Хвастаешься, какая у тебя жизнь чудесная?
- С-свидание?! Только не говори, что вы застряли в горной хижине и должны раздеться догола, чтобы греть друг друга телами! Э-эту роль должна играть Юки Онна, горы и холод – наши владения!
- Мне казалось, встретить Юки Онна в такой ситуации – значит, оказаться в затруднительном положении и замерзнуть насмерть, – заметил по телефону Синобу. – Но дело не в этом. На самом деле, мы уже связались со службой спасения, все должно быть хорошо. А пока я хочу тебе пару снимков отправить.
- Эротические фото, исполненные юности?
- О-отпечатки рыбы на женском теле?! Как извращенно!
- Эй, может, попробуем нормально поговорить? – спросил Синобу. – Мы нашли кучу старых кандзи и не можем их прочитать. Мне подумалось, возможно, проживший долгую жизнь екай сможет их разобрать.
- Синобу, звучит очень хлопотно.
- Повесив трубку, я могу позвонить в банк и сказать, что потерял кредитку. Тогда смартфон, сеть игровой системы и интернет на ноутбуке перестанут работать. А как на счет кабельного телевиденья? По-моему, в моей и твоей комнате оно на мое имя оформлено.
Некомата раздраженно вздохнула, увидев как прекрасная Зашики Вараши в слезах упала ничком перед смартфоном.
Зашики Вараши всхлипнула и просмотрела присланные фото.
- Эм… Думаю, этот, выгравированный на камне, напоминающем пещерный, говорит… «появление бога воды».
- Есть идеи, что это значит?
- Это значит, они призывают откуда-то змеевидного Екая.
- …Змеевидного?
Змеевидные Екаи часто связывались с извилистыми реками и приносимым ими водным уроном, ярким примером чего служил Ямата но Ороти.
- Значит, это… нет, стойте. У меня другое впечатление. Реки символизируют огромные змеи вроде Ороти или Увабами. А я других видел… – Синобу что-то бормотал, но Зашики Вараши не особо обращала на него внимание, поскольку не знала подробностей.
Она сосредоточено разбирала старые письмена на фото, чтобы избежать опасности отключения интернета.
- Эти несколько конторских книг на японской бумаге, кажется, связаны с деревенским ритуалом. Там объясняется назначение пещеры. Однако бумага так повреждена, что я могу лишь отрывки разобрать.
- Просто скажи, что можешь прочитать.
- Источником прибыли деревни служил золотой песок, собранный в реке на дне оврага. Должно быть, где-то есть золотая шахта, но у них не было технологий для ее поиска или добычи.
- …Мне было интересно, как тот мужчина купил газовую плитку и газовый баллон.
- Однако, количество собираемого ими золота было нестабильно. В годы, когда его находили меньше, им не хватало средств на жизнь, что влияло на стабильность всего деревенского сообщества. У них был общепринятый ритуал, с помощью они разрешали свои тревоги.
- Ритуал?
- Можешь назвать это «проредить стадо» или «уменьшить количество ртов». Во время ритуала они брали любого ребенка, рожденного в трудные годы, и топили его в источнике в той пещере… Проще говоря, они оставляли меньше людей, чтобы справиться с нехваткой пищи.
Повисло молчание.
С сигналом проблем не было.
Синобу не знал, как ответить на информацию, сильно превосходившую его ожидания.
- Судя по формату написанного, происходило это больше ста лет назад, – заметила Зашики Вараши.
- Не обязательно, – простонал Синобу. – В деревне было два кладбища. Наверное, на одном хоронили обычных жителей, а на втором – убитых во время ритуала детей. Тридцать лет назад наступила эпоха цветного телевиденья!
Что бы кто ни говорил или как бы ни пытался это отрицать, произошедшего не изменить.
Время от времени деревне, словно застывшей во времени, не хватало еды.
Ради решения проблемы они продолжали топить детей, словно это было совершенно нормальным.
Даже когда черно-белое телевиденье сменилось цветным, даже когда по Японии начали ездить скоростные поезда и кондиционеры стали частью обычного дома, это продолжалось. Словно настаивая, что неизменность – это добродетель, они продолжали топить детей.
И если бы кто-то не уничтожил всех тамошних жителей, скорее всего, это происходило бы до сих пор.
Жертвами инцидента стали люди.
Но не было никаких гарантий, что они «совершенно невинны».
- Это последняя. Японская бумага, которую ты нашел в разбитом кувшине… Хм. Должно быть, змеевидный Екай, который в деревне встречается.
- Какой?
Если это был гигантский змей, символизировавший реки, значит, Ороти или Увабами.
Но это были не они.
Зашики Вараши ответила, словно объясняя ребенку, как читать трудный иероглиф.
- Тобьйо. Вселяющийся дух, который принимает форму 75 маленьких змей.
____________
1. Агенство общественной безопасности – организация, подчиненная министерству юстиций японии.
2. Японская сладость – полоски теста, обжаренные с двух сторон и покрытые коричневым сахаром.
3. Дракон с восьмью головами и восьмью хвостами, побежденный мифическим героем сусано. по приданию, разрубив средний хвост змея, герой обнаружил там кусанаги – священный меч, являющийся одной из трех регалий японских императоров.
~ Последняя глава ~