~
Часть 27 (Хисигами Маи).
Ямада Кен, Сакай Харука, Курумая Нозоми, Танисита Хадзиме, Сузукава Изуми и Гоган Сакура.
- Там. Вот кто, – выпалила я, с силой опуская руку.
Я целилась преступнику в голову.
Но промахнулась.
Моя правая рука по самое запястье погрузилось в асфальт стоянки. Притворявшийся мертвым преступник откатился вбок, избегая удара.
- Тц. Зараза!
Какого черта?! Почему моя рука так легко асфальт пробила?!
Мое тело было натренировано для битв с Екаями. Реши я побить металлическую панель или асфальт, размозжила бы свою плоть.
- Ах… Ах… – Озадаченно мямлил Сунекосури, а я, тем временем, вытащила руку из разбитого асфальта.
Похоже, моя атака была не такой уж неудачной.
С моего указательного пальца свисало оторванное ухо.
- Как?.. Но… она… всего секунду назад она мертва была!
- Тупица. Это тебе не Ямада-кун, у которого голова раскололась и мозги вытекли, и не Сакай-тян, чьи кишки как пузырь с водой лопнули. Был бы внимательнее, все бы понял.
Я отбросила ухо, чья хозяйка начала медленно вставать, глядя на меня.
Кусок плоти врезался преступнику в грудь и соскользнул вниз, благодаря силе тяжести.
- Змеи, которые в таком количества изо рта лезли, что челюсть вывихнули, тебя не убьют. Если они были только во рту и не лезли в глотку или органы, ты могла продолжать носом дышать, – сказала я преступнице. – Разве не так, Сузукава Изуми-тян?
Она была возраста примерно старшей школы. Как одну из заключенных, ее заставляли носить грубую униформу. По крайней мере, так казалось.
Однако дрожащий Сунекосури произнес:
- Ч-что это?
- Меня не спрашивай.
- Почему кожа девушки отслаивается, открывая лицо старухи?! Кто она?!
- Может, у нее спросишь? – небрежно ответила я и улыбнулась. – Но человек, притворяющийся красивой девушкой, в реальности обычно хорошим не бывает.
Сузукава Изуми, а точнее, старуха в ее обличии, произнесла хриплым голосом с наполовину отвалившемся лицом:
- …Правда?
- Ходили слухи о свободном пропуске в корпоративной тюрьме, периодически внутрь просачивался алкоголь. Будь человек, пользовавшийся свободным пропуском, тюремщиком или заключенным, он был бы частью группы, желавшей уничтожить тюрьму, и использовал алкоголь в качестве валюты, чтобы с людьми договариваться и сделки заключать. Так они могли собрать необходимые предметы для Екая или Комплекта… Такой до сих пор была моя теория, но, похоже, ситуация слегка иная.
- Э?.. О, понял! Если старуха притворялась Сузукава Изуми!..
- Она могла и другими людьми притворяться. Свободным пропуском все время один человек пользовался. Периодически изображая свою смерть и забирая чье-то лицо, она могла продолжать действовать, не вызывая подозрений.
- …
- Не знаю, сколько людей с ней сотрудничает за пределами завода, но если иногда ей нужно было уходить, у нее должно быть какое-то оборудование для связи. Возможно, сервер, работающий через спутник. И, конечно, в диапазоне, недоступном глушителю.
Старуха ничего не сказала.
В следующий миг из тумана выскользнуло неестественно больше количество змей.
Десятки их появились всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я инстинктивно шагнула назад, и сила тяжести заставила змей упасть на асфальт стоянки.
Старуха выглядела озадаченной.
- Это настолько неожиданно? – спросила я с презрительным смешком. – Все змеи вылезли из тел и ран других людей. Скорее всего, посредник – туман. Когда жертва его вдохнет, ты сможешь призвать в ее тело змей и убить ее.
- …Тогда тебе этого не избежать.
- Какая наивность. Не стоит применять ко мне те же стандарты, что и к другим созданиям под названием люди. Против таких Екаев я исключительно сильна. Я даже могу откусить плоть Екая и переварить ее в своем желудке. Оказавшись внутри моего тела, они ничего не смогут сделать. Я даже могу очистить весь этот туман, воняющий Екаями. – И на этом я не остановилась. – Нормальному человеку не убить нормального Екая, но все меняется, если против Екая выступает Екай. Поэтому люди моей профессии любят использовать Сикигами. Сунекосури! Если не хочешь умереть, перекусывай всех появляющихся у тебя во рту змей!
Изо рта Сунекосури начали доноситься неприятные звуки.
Сунекосури был Екаем, лишенным жестокости. Он мог лишь тереться головой о ноги странников.
Однако, эти змеи были всего лишь толщиной с мизинец и длиной в тридцать сантиметров.
Если брать только размер, игнорируя силу и особые способности, они напоминали слегка жестковатые сосиски. А значит, зубы маленькой собачки вполне могли их пополам перекусить.
- Уух, ууууух, пхе, пхе! Н-ненавижу созданий без ног! Гав-гав! Убх?! Гхеее! Ой! Что это за кольцо?! Почему среди них железяки попадаются?!
Похоже, ему нелегко приходилось, ведь новые змеи появлялись, стоило ему вдохнуть туман.
Он бесконечно кусал их и выплевывал, так что переполненный желудок ему не грозил. Я решила, что могу спокойно сосредоточиться на старухе.
- Раз это был змеевидный Екай, связанный с водой из тумана, я предположила, что это Ороти или Увабами, но, похоже, слегка ошиблась. – Я перешла к сути дела, покосившись на золотистые колечки, которые со слезами на глазах выплевывал Сунекосури. – Тобьйо. Если я правильно помню, этого Екая выращивают в горшке или кувшине, и идет он в наборе из семидесяти пяти штук. Если хозяин время от времени дает им саке или онигири, они приносят дому процветание, воруя золото, серебро и драгоценности из других домов. Типичный вселяющийся дух… Наверное, эта черта и заставила исчезнуть из корпоративной тюрьмы восемь тысяч людей… нет, заставила исчезнуть некоторых из нас. Этот Комплект автоматически похищает людей, необходимых для цели хозяина. Из-за этого и получается эффект унесенных призраками.
- …Ты не понимаешь.
- Что я не понимаю?
- Екай, которого я хотела использовать, духом не был!
Должно быть, она поняла, что изнутри ей на меня не напасть, и потому указания для Тобьйо изменились.
Десятки, сотни или даже тысячи змей бросились к старухе. Они скручивали друг друга, впивались друг в друга, сильно переплетались и совершенно расходились. Вместе, они образовали огромную змеиную фигуру.
Подождите. Подождите секундочку.
- Ты примешала черты Ороти?! Черт. Надо было заброшенную деревню изучить.
- Это ближе к форме Екая, который должен был жить в деревне. Но твои сожаления бессмысленны. Мой храм давно был уничтожен. Ничего не осталось.
- Значит, «Сузукава Изуми» была выходцем из деревни Зенмецу, по слухам, стоявшей в границах корпоративной тюрьмы.
- Когда, по-твоему, я ее покинула? – прошептала старуха, повернувшись спиной к огромной ветвистой змее. – Поверишь ли ты, если я скажу, что я уже больше сотни лет такая старая?
- Не вижу причин не верить. Я переделала и заменила все, от кончиков своих пальцев до внутренних органов, так что меня не удивляет, что ты могла так измениться. Хотя особого смысла я в этом не вижу.
- Деревня в Четырех Горах была создана больше сотни лет назад как место лечение для страдающих от духовных заболеваний или серьезных травм, вызванных Екаями. Хотя, в реальности, это, скорее, была зона карантина, куда бросали людей.
- Разве это нужно пояснять?
- Моей целью было попасть в деревню, намеренно разделить группу, создать две влиятельные семьи и поддерживать постоянный внутренний конфликт. По сути, я была шпионом, призванным контролировать Четыре Горы. Если взять направленную вовне ненависть и перенаправить ее вовнутрь, жители деревни не стали бы рушить ее стены. Сложись все хорошо, им хватило бы их невероятно маленького круга и невероятно маленького общества.
- …Это и правда было необходимо?
- Но золотой песок в реке дал им чужие деньги, необходимые для связи с внешним миром. Затем, когда были куплены вселяющиеся духи, они решили духовно вооружиться. Было это тридцать лет назад. Так они стали опасными в глазах «Курояма Электроникс Групп». Из-за утопленных в то время детей подземные воды были загрязнены, так что пить их запрещалось. Это усилило противостояние с корпорацией, желавшей использовать подземную воду для фабрики полупроводников.
Это случилось, когда я попыталась перейти во внезапную атаку во время паузы в разговоре.
- Поэтому «Курояма Электроник Групп» планировали взять на себя инициативу и уничтожить деревню Четырех Гор.
Рука женщины шевельнулась.
- Им еще предстояло завершить Комплект Тобьйо, охватывавший весь район Четырех Гор. Он остался незаконченным.
Она держала бутылку с водой, саке или какой-то иной жидкостью. Старуха зарылась рукой в Ороти позади нее.
- Поэтому я переписала Комплект Тобьйо с Йокаем и ритуалом, которые изначально должны были быть в деревне.
И она вытянула руку назад.
Огромная змея легко рассыпалась, словно это было сигналом
- Изначально змея была всего лишь ножнами.
У старухи в руке был меч.
Не заостренная с одной сторона катана, а обоюдоострый старинный меч.
Старуха тихо произнесла, спокойно опуская этот меч, сиявший ярко, как солнце:
- Ее настоящее предназначение – создание меча. Меч, появившийся после победы над восьмиглавым змеем, зовется Кусанаги.
…Это плохо!
У нее и правда есть способность законно использовать и насильственно вытягивать силы одного из Трех Священных Сокровищ, следуя схеме поражения Ямата но Ороти?! Это сильно выходит за границы борьбы с Екаями!
Когда я осознала, что совершенно неверно рассчитала дистанцию, на которой мне следовало держаться от старухи, ситуация пришла в движение.
На меня обрушился, словно вспышка молнии, ужасный удар.
Часть 28 (Учимаку Хаябуса).
У меня на глазах Хасебе Митио, мужчина, глубоко вовлеченный в прошлом в резню в деревне Зенмецу, был съеден множеством змеевидных Екаев.
Загадок становилось все больше, но оставаться там смысла не было.
Схватив за руку мужчину в лохмотьях, вроде как выжившего из деревни Зенмецу, я потащил его из реки в овраге наверх.
Скала была всего в пару метров высотой и не полностью вертикальной.
Торчали неровные выступы, за которые можно было ухватиться или поставить ногу, так что даже любитель мог залезть без труда, в обмен запачкав одежду еще больше.
- Вы в порядке? – спросила любительница тайн, когда я, наконец, заполз наверх.
- Хасебе поглотили змеи, – ответил я, лежа на земле и пытаясь отдышаться.
- Я так понимаю, это образное выражение, не могли бы Вы конкретнее выражаться?
- Я имел в виду буквально! Они и в багажнике машины были, помнишь? Эти маленькие змеевидные Екаи. Они внезапно напали скопом на Хасебе.
- Этого не должно было произойти, – тупо пробормотал второй мужчина. Все его тело дрожало. – Эти Екаи не настолько опасны! В отличие от Тенгу, они не нападают на людей без разбора и не заставляют их исчезнуть…
- Мы даже имени Вашего не знаем, – перебил я его. – Кто Вы?! Вы обращались не ко мне и не к Хасебе. Вы говорили с этим змеевидным Екаем. Просили его остановиться. Вам что-то о нем известно?!
- Это… – Мужчина в лохмотьях запнулся, но нервно продолжил. – Это вселяющийся дух, известный как Тобьйо. В прошлом более влиятельные жители деревни купили его у купца в эпоху Сикоку… Мы кое-как умудрялись собирать золотую пыль, но эта деревенька была отрезана от внешнего мира, так что постоянного источника пищи у нас не было. Здесь даже не было электричества и телефона. Она была изолирована и удерживалась на расстоянии! И потому…
- Вы использовали силу Екая, чтобы воровать все необходимое в других домах? – спросила фанатичная любительница тайн, закончив фразу за мужчину.
Тот слегка отвел взгляд.
- Деревню настигла резня как раз накануне завершения Комплекта. Он не должен был начать работать, но, похоже, предварительный каркас на месте. Поэтому змеи слушаются меня в некоторой степени. Если время от времени я даю им онигири и саке, вот. Мне нужен лишь горшок и плита, чтобы рис готовить..
В некоторой степени.
Возможно, это плата, за брошенный незавершенным каркас.
Может, заимствовать силу Екаев и было удобно, но это было все равно, что изо дня в день ходить по совершенно заброшенному подвесному мосту.
Сегодня, может, все и хорошо.
Но что же будет завтра? А послезавтра? А через месяц или через год?
Разве однажды ваша нога не провалится через поврежденные доски?
-Тобьйо выращивают в глиняных кувшинах или горшках, верно?
- Да. Но все усилия поселить Тобьйо в Четырех Горах пошли бы прахом, разбей ненавидящий нас чужак или предатель кувшин. Поэтому в дополнение кувшинам под домами была подготовлена более масштабная основа.
- ?..
- Сами Четыре Горы. Другими словами, большой участок земли, окруженный горами. Комплект был собран таким образом, чтобы эта земля играла роль «кувшина», в котором живет Тобьйо. Но этим проектом занималась богатая влиятельная группа, так что подробностей я не знаю.
У меня по спине пробежало неприятное ощущение.
Это значит, вся низина действовала как змеиная территория.
А змеи могли воровать любые нужные хозяину вещи из мира за пределами этого огромного «кувшина».
Мы словно в логове зверя прятались. Как бы мы ни пытались сбежать, этот Екай легка нас схватит. И даже если мы сбежим из логова, безопасность это нам не гарантировало. Тобьйо был Екаем, выходящим за пределы кувшина, чтобы украсть нужные вещи.
- В любом случае, думаю, можно предположить, что эти Тобьйо тесно связаны с инцидентом.
- Кстати, детектив, что Вы собираетесь делать с Хасебе Митио? Полиция примет в качестве ответа «он внезапно исчез из-за силы Екая»?
- У меня голова болит… Ну, мы нашли пакет со ржавым ножом и деньгами. Мне надо просто использовать это, чтобы доказать участие Хасебе в нападении на деревню Зенмецу.
- Тобьйо – Екай , который так же вызывает болезни у тех, кто мешает благополучию его дома, – чуть ли не со стоном произнес мужчина в лохмотьях. – Но на убийство им сил не хватает. Что же мы видели?.. Никогда раньше не видел, чтобы Тобьйо так поступали…
- В любом случае, я хочу, чтобы Вы со мной пошли. С делами, в которых Екаи замешаны, трудно разбираться, но мне нужно, чтобы Вы дали письменные показания.
По нынешним законам судить Екаев напрямую было нельзя. Или, скорее, держать их под стражей не было смысла, ведь жили они вечно, и казнить их тоже не вышло бы.
И потому…
Этот мужчина был частью Комплекта с Тобьйо и мог его контролировать, так что, возможно, его стоило считать виновником исчезновения Хасебе (или убийцей).
Однако, этот мужчина кричал Тобьйо остановиться, когда они поглощали Хасебе.
Мне лишь оставалось надеяться, что на суде это учтут.
- Нет… – выдавил мужчина.
Любительница тайн нахмурилась, все мои мышцы слегка напряглись. Я медленно сел там же, где лежал, вымотанный, на земле.
Он собирается сбежать в страхе перед арестом?
Я насторожился, но ситуация далеко превзошла мои ожидания.
- Похоже, я уже достиг своего предела.
Секунду я не мог понять, что он имеет в виду.
Но вскоре…
- Разгадана. Разгадана. Загадка разгадана.
Этот жуткий голос из колыбельной вернулся.
Когда я оглянулся на мужчину в лохмотьях, на его лице проступило выражение, напоминающее улыбку, но так же и гримасу плача.
А опустив взгляд, я заметил нечто, напоминавшее извивавшиеся черные веревки вперемежку с мертвой травой. Они крепко обвили обе его лодыжки.
Это не веревки.
Это змеи?!
- Значит, ты больше не нужен.
Казалось, словно из земли выросли челюсти огромного крокодила и проглотили мужчину.
На него напала масса, состоявшая из десятков, если не сотен змей.
Часть 29 (Хисигами Маи).
Продолговатый предмет крутился в воздухе, описывая полукруг.
Он крутился и крутился.
Да.
Боли я не чувствовала, но все заметила. Этот крутящийся объект был моей правой рукой. Крутящуюся руку жестоко резанули у плеча.
Сразу после этого я пинком подбросила в воздух Сунекосури и словила его левой рукой. Я с силой закусила крутящуюся в воздухе правую руку, чтобы удержать ее.
Затем я припомнила план фабрики полупроводников и изо всех сил бросилась бежать к пожарному выходу.
До меня донесся громкий хруст.
Проклятье!
Похоже, из-за напряжения я неверно оценила свои силы. Я вытащила свою лодыжку, вонзившуюся в асфальт стоянки, и затем продолжила бежать.
Тем временем…
- …
Старуха три раза взмахнула Кусанаги.
Три длинных куска длиной в метр отделились от окружающего тумана, а так же от стоявших аккуратным рядком машин. Вскоре прозвучало несколько взрывов. Я крутанулась корпусом, избегая их и несясь со скоростью пушечного ядра к пожарному выходу фабрики, который я ясно видела сквозь ошметки тумана.
Я врезалась плечом в стальную дверь.
Две петли и засов дружно сломались, дверь изогнулась буквой «V» и я закатилась внутрь.
Перед тем, как встать, я выплюнула на пол свою правую руку.
- Гх!.. Фух, фух… Проклятье. Чертова старуха!
- Т-ты в порядке?!
- Мое тело было тщательно изменено. Рана еще не начала гноиться, так что с помощью аптечки пришью.
Мое тело покрылось холодным потом.
Проклятье. Как сделанный людьми предмет мог сравниться с моим контролем над телом?!
- Но эта аптечка в багажнике нашей машины. Пока там эта старуха, идти на стоянку – самоубийство.
- Н-не можешь сбегать туда, уклоняясь, как раньше?
- Ты и правда считаешь, что это я так уклонялась?
Уух… Ужасное чувство.
К этой профессии нельзя относиться легкомысленно, именно потому, что порой появляются без предупреждения такие монстры.
- Меня неплохо порезало. Я ни одного удара не избежала. Просто порезы были такими резкими, что ущерб от них меня еще не нагнал. Если ничего не сделаю, за десять минут мое тело на крошечные кусочки развалится.
Случись это, и меня уже не спасти.
Чтобы выжить, мне нужно было разобраться со старухой и забрать аптечку из багажника машины на стоянке в течение этого времени.
Честно говоря, ситуация была не из приятных.
- Ч-что? Тогда… могу… я что-нибудь сделать?!
- Не паникуй. Ситуация, может, и плохая, но не неразрешимая.
В худшем случае старуха спряталась. Если она просто ждала, пока я выйду на туманную стоянку, десять минут в мгновение ока пролетят.
Но я была уверена, что этого не случится.
Может, мое тело и разрезали на кусочки, но Сунекосури я защитила.
Старуха будет активно нападать, чтобы добить этого милого собаковидного Екая.
Однако, вслух я этого не сказала и продолжила разговор.
- Ну, к счастью, это завод полупроводников с новейшими технологиями.
- Э? О, понял! Старуха использует туман. Завод полностью запечатан и стерилизован!
- Раз она Кусанаги вытащила, не думаю, что ей туман нужен.
- Тогда…
- Просто идем со мной. Дальше пойдем.
Схватив свою отрубленную правую руку окровавленной левой, я двинулась вглубь фабрики, Сунекосури побежал следом. Видневшийся за толстым стеклом цех состоял просто из ленты конвейера и различных механических рук. Похоже, фабрика и правда была автоматизированной. Продукция, продолжавшая собираться в обычном режиме независимо от ситуации, выглядела слегка сюрреалистично. Даже если бы человечество погибло, скорее всего, здесь и дальше производились бы никому не нужные электронные детали.
- Чтобы попасть в цех, надо пройти через две двери из-за процесса стерилизации… Сунекосури, любящий деревню Екай вроде тебя переживет такое количество электроники вокруг?
- Не особо, но сомневаюсь, что ты станешь мои жалобы слушать.
Сойдет.
Мы вошли в комнату стерилизации за двумя дверями. Предупреждающий знак говорил об угрозе возгорания, так что, скорее всего, там использовался спрей этанола и ультрафиолетовый свет для быстрого высыхания.
На входе надо было надеть напоминающий скафандр костюм, но сейчас было не время волноваться о подобном.
Проигнорировав сообщение об ошибке на панели управления, я пинком открыла вторую дверь. Затем я зашла в цех, настолько чистый, что все формы жизни там были уничтожены на микроскопическом уровне.
- Ч-что ты собираешься здесь делать? – спросил Сунекосури.
Помещение было большим, но с таким количеством техники оно напоминало лабиринт.
- Кусанаги этой старухи разрубил все машины на стоянке. Сомневаюсь, что в этом лабиринте нас что-то защитит, – продолжил он.
- Я в курсе. На самом деле, не стоит даже думать лезть под Кусанаги, связанный с Ямата но Ороти. Наша сила эффективна только против Екаев и того, что из них извлекли. Нам не одолеть способность уровня богов вроде Трех Священных Сокровищ. – Я обвела взглядом цех и отметила расположение нескольких толстых труб. – Но даже если старуха, в основном, использует Ороти, он все равно связан с Тобьйо… А это просто Екай. Эта сила не выходит за рамки нашего мира, так что мы можем ей противостоять.
- Так ты собираешься отбиться, используя характеристики Тобьйо?
- Именно.
Я была женщиной семьи Хисигами. Из-за глупых предрассудков, будто мы приносим неудачу, нас ненавидела наша главная семья Зайбацу, чья фамилия передавалась по мужской линии и была широко известна во всем мире. Другими словами, женщины, рожденные в семье Хисигами, не могли выжить, не обладая особыми умениями и чертами, позволявшими им в одиночку противостоять всей семье Зайбацу. Что касается меня, эти навыки были отточены в настоящем бою.
Думаешь, ты одна здесь такая особенная, старуха?
- Так же как собаковидные или лисьи Екаи, Тобьйо – типичный вселяющийся дух. Он преследует и вызывает болезни у того, кто мешает процветанию его дома, а так же крадет ценности в других домах, чтобы помочь собственному. И он переселится в дом супруга, если выйти замуж. Выращивают их в глиняных горшках и кувшинах, время от времени кормя онигири и саке. А общим правилом для вселяющихся духов является…
Я запнулась.
Огромный завод полупроводников разрубили по диагонали.
Стены были разрезаны.
Цех был разрезан.
Две двери для стерилизации, ленты конвейера, механические руки, толстые металлические трубы, электронная система контроля, лампы, пол, потолок, каленое стекло и все остальное тоже было разрублено. Кусанаги разрезал все, словно траву косил.
Мой торс снова разрубили, но это уже было неважно. Я справлюсь, если сумею за отведенное время достать из машины аптечку.
Разница в скорости распада завода и моего тела была вызвана жидкостями и жирами, кое-как удерживавшими вместе куски моей плоти. Хотя причина была неважна, пока я могла двигаться.
Из перерезанных труб в цех полилась прозрачная жидкость.
Посреди всего этого шагнула вперед одинокая фигура.
Это была старуха, в чьей правой руке висел Кусанаги.
- Что ты задумала? – спросила она.
- А что ты сделаешь, если я скажу?
- Дело в этаноле для стерилизации? Если поджечь его, скорее всего, меня охватит пламя, но ты меня недооцениваешь, если считаешь, что это меня убьет.
- Действительно. Прежде всего, свое имя Кусанаги получил, потому что им срезали горящую траву, избегая опасности. Так тебя было бы нелегко убить.
Я услышала плеск.
Это был звук шагов старухи.
Жидкость, вытекшая из поврежденной металлической трубы, уже растеклась по полу цеха.
- Что же ты так сильно хотела здесь сделать, раз готова была постоянно лица менять?
- Я должна была исправить ошибку.
- Это не ответ.
- Неважно, понимаешь ли ты, – произнесла старуха, вытирая лицо рукой.
Наверное, лившаяся сверху жидкость мешала ей.
Затем она сказала:
- Давай покончим с этим.
- Неплохое предложение. – Я пожала плечами. – Но все уже кончено.
- ?..
Миг – всего один миг – старуха казалась по-настоящему озадаченной.
А затем…
До нее дошло.
- …Ты ведь проглотила немного, да?
- Стой… Эта вода. Это чистая вода, которую на фабрике полупроводников используют? Стой, но это значит!..
- Это грунтовая вода района Четырех Гор… Я особо не изучала деревню Зенмецу, но ее жители и корпорация спорили из-за права использования запретных грунтовых вод, верно?
Старуха не слушала.
Она поднесла руку ко рту и лихорадочно пыталась выплюнуть подземную воду, попавшую в ее тело.
Вместо воды из ее рта появилось скопище мелких змей.
- Гх… гх?!..
Звуки, исходившие из ее рта, уже не были словами.
Змеи явно вышли из-под ее контроля, их появлялось все больше.
- Ч-что происходит?.. – спросил Сунекосури с встревоженным видом.
- Тобьйо – Екаи-духи, защищающие свой дом. Но по-прежнему большая часть того, как Тобьйо отличают жителей Четырех Гор от остальных, остается загадкой. Все-таки, похоже, деревня Зенмецу состояла из людей, приведенных извне, чтобы их изолировать. Но Тобьйо все равно могли отличить свои семьи от чужаков. А значит, должна быть какая-то отличительная черта. – Я подняла указательный палец. – Люди, дающие им рис? Любой ребенок, рожденный в деревне? Люди, связанные с Екаем через какую-то церемонию?.. Но тогда некий инцидент вызывает вопросы. Почему жители Четырех Гор так противились постройке завода полупроводников? Или, точнее, почему они отказались разрешить использовать грунтовые воды?
- Т-ты ведь не хочешь сказать…
- Те, кто пил подземную воду Четырех Гор… Думаю, так «семьи» Тобьйо отличались от «чужаков». – Затем я указала поднятым пальцем на мучившуюся старуху, которая выплевывала все больше змей. – Типичной чертой вселяющихся духов является получение определенной выгоды от их правильного использования, но они скалятся на своего хозяина, если их использовать неправильно, без уважения или жестоко. Эта старуха больше сосредоточилась на Ороти, чем на Тобьйо, так что она пыталась как можно больше отдалиться от Тобьйо. Другими словами, она обращалась с ним жестоко… Скорее всего, она следила за тем, чтобы не пить подземную воду и считаться чужаком, хотя сама и жила в Четырех Горах.
- А подземные воды деревни использовались для производства на заводе полупроводников? – без выражения пробормотал Сунекосури. – Н-но! Разве это не значит, что все на фабрике могли Тобьйо использовать? Они использовали грунтовые воды Четырех Гор как обычную воду.
- Нет. Грунтовые воды – основа производства полупроводников. Их не использовали как обычную воду. Ты ведь видел кулер с водой в столовой, да? Надзиратели явно им пользовались, но они не разозлились, когда им воспользовались и заключенные. Заключенные лишены человеческих прав, так что, вероятно, здесь принято пить привозную воду.
- Кхе… Кхе!
Я слышала, как старуха все пыталась прочистить горло, но было слишком поздно.
Она не могла одолеть Тобьйо, если не была готова вскрыть Кусанаги собственный живот.
- Но, выпив подземной воды, ты теперь считаешься хозяйкой Тобьйо. А из-за долгого использования Кусанаги, отрицающего существование Тобьйо, они восстали против тебя как хозяйки, что обращается с ними жестоко… К несчастью для тебя, твоя участь уже предрешена. Тебя уже не спасти.
- П-поэтому… я была… кхе… против использования… духов… – ответила старуха сквозь змей. И: – Приготовься… Теперь его некому контролировать… гхе… и Комплект начнет неуправляемо… наносить ущерб. Теперь он получит такую силу… что его можно неистощимым назвать…
- …Хочешь сказать, с Тобьйо и Ороти еще не покончено?
- Я разве не говорила? – Старуха, чье имя я до сих пор не знала, улыбнулась. – Изначально я не этими Екаями… хотела управлять…
Все остальное заглушили неприятные звуки.
Женщина упала на пол, и выскользнувшие из ее рта змеи покрыли ее тело. Сунекосури испуганно вскрикнул. На наших глазах этот комок из сотен змей постепенно сжался.
Наконец, исчезли последние змеи, ничего после себя не оставив.
Не сохранилось даже тела старухи.
Часть 30 (Джиннаи Синобу).
Честно говоря, после того, как мы связались со службой спасения, делать нам было нечего.
Оставалось лишь ждать, когда прибудет подмога.
…По крайней мере, так должно было быть.
- Проклятье…
- Синобу-кун, ты в порядке? – спросила Мадока, оглядываясь на меня.
Я не мог нормально ответить.
Мои мысли были поглощены произошедшим десятки лет назад.
Группа небольших деревень, состоявших из маленьких хижин из фанеры и листов железа. А еще группа более крупных домов, окружавшая пещеру. События, произошедшие в этой ныне заброшенной деревне.
Они регулярно убивали младенцев, чтобы избежать голода. В крошечном извращенном обществе той деревни никто в этом не усомнился. Детей не только эгоистично убивали, но и жестоко хоронили отдельно.
Открытая Зашики Вараши информация была слишком тяжелой для старшеклассника моего возраста.
- …Это безумие, – пробормотал я, не подумав.
Я чувствовал тяжесть глубоко внутри, как если бы лег вздремнуть, только что наевшись рамена быстрого приготовления. Она появилась, стоило мне услышать информацию, и неизвестно было, насколько она задержится. Возможно, это продлится до конца моей жизни.
- Напрямую ты в этом не замешан, Синобу-кун.
- Знаю.
- И традиция десятки лет назад исчезла.
- И это я тоже знаю.
Мадока говорила так безразлично, что, возможно, для нее услышанное уже стало просто пунктом в списке данных.
- И как бы сильно это тебя ни тревожило, мы можем что-то сделать? Если нет, смысла переживать тоже нет.
- …Пожалуй.
Я ощутил некоторую дистанцию между мной и этим финансовым монстром, который мог что угодно превратить в цифры и сухо с ними разобраться. Когда я поддался гневу и избил того мужчину, она на меня такими холодными глазами смотрела.
Тем не менее…
Я действительно не мог ничего сделать.
Звучало бессердечно, но так оно и было.
- …Спасательная команда явно не спешит.
- Да уж.
- Обычно говорят, что в такие моменты лучше на месте оставаться, но…
- Что нам делать, если нас просто здесь оставят, Синобу-кун? Ты можешь отличить съедобные горные растения от несъедобных?
- «Разумная Деревня» – ухоженная искусственная природная среда обитания. Не жди от меня настоящего умения выживать.
Я вспомнил, что «приложение по съедобным растениям» умело анализировать растения по фото, но сейчас мой смартфон находился в декольте у Зашики Вараши. Я всегда мог отправить ей снимки для анализа, но я так же читал отзывы, говорившие, что результаты бывали неточными из-за теней на фото.
А будучи человеком, которому всегда готовили родители, даже получи я пучок съедобных горных растений, я бы не знал, что с ними делать. Вероятно, в итоге, нам бы пришлось есть полусырую траву.
- Если до этого дойдет, придется положиться на человеческую способность какое-то время на одной воде жить.
- Гхе. Разве это правда? По-моему, нужна хотя бы соль и минералы…
Внезапно…
Мы услышали человеческий крик за туманом.
Мы с Мадокой переглянулись.
- Что это было?
- Туман слишком густой, чтобы отсюда разглядеть.
Крик раздался на удивление близко. Мы находились рядом с краем скалы, но, возможно, богатый район деревни был всего в паре метров внизу.
Но в то же время эти змеевидные Екаи, известные как Тобьйо, тоже ползали внизу.
Если останемся здесь, приедет спасательная команда. У нас не было причин подвергать себя новой опасности.
Однако…
- Эй, Синобу-кун.
- Что?
- А если крик исходил от спасательной команды?
- …
Такой вариант был слишком ужасным.
Вздохнув, я полез вниз по невысокой скале, чтобы проверить источник крика.
Часть 31 (Хисигами Маи).
Понаблюдав за последними минутами старухи, управлявшей Кусанага, я открыла багажник стоявшей на стоянке машины и достала аптечку, чтобы подлечить свое тело. Большая часть машин взорвалась, попав под удар Кусанага. Стоянка превратилась в море пламени, словно там напалмовая бомба взорвалась, но мою машину оно не задело.
- Т-ты и правда собираешься правую руку пришить, да? – Вместо того, чтобы говорить с облегчением, Сунекосури посмотрел на меня с беспокойным выражением.
- В этом заключается половина моей ценности. Я крепче обычного человека, и с помощью различных приемов могу имитировать собственную смерть. Я идеально подхожу на роль «ниндзя», уничтожающего огромную организацию и сбивающего ее со следа ложной информацией.
- Н-не могу поверить, ты можешь сшить свое тело с помощью косметических инструментов…
- Это просто аптечка так замаскирована. Удобно иметь под рукой набор материалов телесного цвета и ценного оборудования. – Я временно сшила свой торс, угрожавший развалиться на части, и вернула аптечку в косметичку. – Будь она проклята. Она мне грудь три или четыре раза разрезала. Она какую-то обиду на грудь затаила?
- Мне показывать не обязательно. И незачем их пальцами обводить.
- Что? О, прекрати краснеть, Сунекосури-тян. Ты относишься к собаковидным Екаям, которых возбуждает человеческая нагота?
- Пожалуйста, не стой с озадаченным видом, когда у тебя все напоказ. Быстрее, прикройся!
Ты ведь знаешь, в каком мире я живу, верно?
Мое окружение не настолько доброе, чтобы я могла уклониться от драки, если на меня напали во время переодевания.
Хотя свое тело я починила, мой рабочий комбинезон все равно был разорван на кусочки. Я сунула их в багажник и переоделась в майку и шортики.
- Ладно, у нас был короткий перерыв, а теперь пойдем изучать заброшенную деревню Зенмецу.
- Э? Н-но разве старуха не была зачинщиком преступления?
- Возможно. Но изменения не полностью остановились. Все-таки, в этой корпоративной тюрьме должно быть 8000 заключенных и тюремщиков. Что-то я не вижу, чтобы они вернулись.
Конечно, на самом деле, исчезла наша группка, а не те 8000.
- И правда…
- Преступник мертв, но задействованный Комплект продолжает работать. Если ничего с ним не сделаем, никогда не сможем вернуться.
- К-какой ужас! Только преступница знала, как это сделать! Зачем ты ее убила?!
- Сунекосури-тян? Попробуй подумать и вспомнить, было ли время расчетливой становиться.
Я бросила собаковидного Екая на пассажирское сидение, сама села за руль и повернула ключ.
Мы выехали через главные ворота, за которыми никто не следил, и выехали на единственную дорогу. Спустя какое-то время мы наткнулись на брошенную машину.
- Это еще что? Они флиртуют везде, куда бы ни пошли? И они тоже начали естественно неприятности притягивать?
Припарковав нашу машину рядом со второй, я вышла со своим оборудованием и Сунекосури в руках. Идти через лес в до глупого открытом наряде из маечки и шортиков было самоубийством, но я могла свое тело подлатать, даже если оно будет разрушено. Сейчас мне нужно было пробраться вперед.
- Ч-что такое? Я окружен природой, но мне неуютно…
- Потому что «Курояма Электроникс Групп» здесь повсюду систему наблюдения установили. В отличие от «Разумной Деревни», в которой за каждой мелочью следят, здесь должно изрядно попахивать электроникой.
Но я не чувствую никаких следов насекомых или диких зверей. Это потому, что здесь территория Тобьйо или Ороти? За качеством грунтовых вод необходимо следить, так что пестициды здесь не стали бы использовать.
Мы вышли из леса к обветшалой заброшенной деревне.
- Где будем расследование проводить?
- Эта женщина с Кусанаги что-то говорила о храме. Давай попробуем его найти. Если обнаружим, куда уходят корни ее методов, сможем понять, что намечалось в Четырех Горах.
Идя через туман, мы наткнулись на район, где собрались более богатые селяне. Мы нашли развалины, предположительно принадлежавшие вышеозначенному храму.
Однако…
- Н-не похоже, чтобы он рухнул, сгнив.
- Его кто-то разрушил.
Местную деревню в шутку называли Зенмецу. Причиной была резня тридцатилетней давности… Но развалины выглядели старше. Храм разрушили и оставили гнить до убийств.
Итак.
Меня слегка тревожила необходимость напрягаться, ведь я лишь временно себя сшила, но единственным вариантом было силу использовать. Я отпихнула часть горы обломков, устилавших пол.
- Похоже, его просто снаружи с большой силой рушили. Внутри храм почти не тронут. Всякие записи, вероятно, тоже нетронутыми остались.
- Ты только что как ни в чем не бывало что-то удивительное сделала? Сделала ведь?!
Проигнорировав вопрос Сунекосури, я зашла в дыру в обломках, которую создала. Как и ожидалось, я нашла статую змеиного божества, свитки японской бумаги, покрытые старыми записями, и другие вещи.
Хмм.
Судя по тому, что я видела, настоящим именем старухи было Кавабата Мегуми. Она сказала, что ей больше ста лет, так что сомневаюсь, что это было имя ее потомка.
На вид все свитки японской бумаги были значимы, но больше всего меня привлекала конторская книга. Пока я отложила ее в сторону.
- Похоже на летопись деревни. Хотя так и пестрит личными мнениями.
Деревня Четырех Гор появилась из-за вынужденной изоляции тех, кто получил духовную травму от Екаев. Конечно, делалось это во имя их исцеления.
Служителей этого храма прислали, чтобы следить за людьми и направлять их, так что те не предприняли бы ничего, несущего угрозу внешнему миру.
Храм разбил жителей деревни на два лагеря под управлением двух влиятельных семей и намеренно лишил их возможности противостоять внешнему миру, навязав слишком сильный внутренний конфликт.
Однако…
Служители храма просто хотели эффективно поддерживать контроль над деревней Четырех Гор. Они не желали смерти ее жителям.
Когда социальные волнения время от времени поднимали голову из-за нехватки еды и недостатка золотого песка, селяне начинали убивать своих детей. Храм пытался их остановить, но не смог.
Когда селяне пытались купить Тобьйо на стороне, храм тоже вмешался, чтобы их остановить… И на этом записи обрывались.
Скорее всего, их роль надзирателей была раскрыта, и селяне заклеймили их предателями и разрушили храм.
Людей легко обмануть, но мало кому из них нравится быть обманутым.
Чтобы исправить ошибку.
Для этого та старуха осталась в Четырех Горах. Самыми подробными были записи в разделе об утопленных младенцах. Возможно, она бросила попытки оправдать детоубийство и вместо этого старалась вести учет всем детям, убитым до получения имени, чтобы потом скорбеть по ним, как положено.
Сама деревня была уничтожена, так что было бы невероятно трудно узнать, кто от кого был рожден. Тем не менее, возможно, у «Курояма Электроникс Групп» была специальная служба или спрятанный где-то отчет, подтверждающий, что они убили всех жителей деревни, и никакая информация не просочилась.
В самом деле.
Опять-таки, такие помехи заканчиваются убийством профессионала.
Как и для Комплекта, для управления этим Кусанаги требовалась система из сотен людей. Поэтому ей и нужны были заключенные, работавшие на нее в обмен на обещание побега.
- Записанное здесь напоминает конфликт между Ороти и Тобьйо. Больше ничего нет?
Просматривая различные свитки, я наконец-то нашла обсуждение церемонии для храмового ритуала.
Что это?
Это касалось одной из двух влиятельных семей, принесших Тобьйо. Вторая семья изучала совершенно другого Екая, но остановилась на Тобьйо, потому что изначальный вариант оказался слишком опасным.
А значит, в деревне так же пустил корни не змеевидный Екай.
Хм.
Хм, хм, хм… Секундочку!
- Плохо дело, Сунекосури! Если это правда, все куда хуже, чем Тобьйо или Ороти! По крайней мере, в некотором смысле!
- Э? Э? О ч-чем ты говоришь?
- Я говорю о!..
Я запнулась, потому что услышала вдалеке человеческий крик.
Я вышла из развалин храма, но туман был слишком густым, чтобы что-то вдали разглядеть. Но голос я узнала.
- Это детектив.
- Почему ты спокойно за ситуацией наблюдаешь?! С твоим знакомым что-то случилось, верно?! Тогда тебе стоит сходить и проверить!
Хм.
На самом деле, я не обязана так далеко заходить.
Если информация о храмовых ритуалах была точной, неважно, профессионал ты или любитель. Важно было собрать достоверную информацию о происходящем в Четырех Горах. А для этого мне необходимо было задать детективу и моей сестре пару вопросов.
- У меня нет выбора. Сунекосури, давай немного смешаем нашу работу и личную жизнь.
Часть 32 (Учимаку Хаябуса).
- Черт! Черт! Какого черта происходит?!
- Не надо, детектив!
Мужчина в лохмотьях предположительно контролировал Екая, известного как Тобьйо, но сейчас его поглотил клубок из сотен змей.
Я лихорадочно пытался его спасти, но любительница тайн обхватила меня сзади.
- Пусти, идиотка! Такими темпами!..
- Уже слишком поздно! Даже этот мужчина, управлявший духами, погиб. Эти духи никогда не пощадят чужака вроде Вас! Если подойдете, Вас тоже проглотят!
- Но!
У меня было никаких фантазий на счет работы офицера полиции. Этот мужчина казался подозрительным, и я не верил всему, что он нам сказал. Но можно ли просто позволить ему умереть? Я больше никому не позволю умереть у меня на глазах!
Криков я не слышал.
Большой клубок змей заметно сжимался. А значит, мужчина в лохмотьях в его центре уменьшался.
- С самого начала Комплект Тобьйо был незавершен! Куда удивительнее, как он до сих пор работал, а не то, что он сейчас развалился! Двигатель уже дымиться. Если сесть в машину, Вас взрывом разорвет! От этого не спастись!
Наконец, змеи начали исчезать у нас на глаз, словно в тумане растворились. Как и раньше, от облепленного ими мужчины не осталось и следа. Он полностью исчез.
Отсутствие трупа или крови вызвало у меня легкий озноб.
Ни капли благородства.
Похоронить было нечего. Словно саму смерть жертвы скрыли.
В этот момент я услышал, как кто-то идет по сухой траве.
- Дядя?..
Я узнал голос.
Обернувшись, я обнаружил своего племянника Синобу и… еще кого-то. Помнится, я видел эту девушку во время инцидента в гостинице деревни Фука.
Рядом со мной фанатичная любительница тайн удивленно воскликнула
- О, да это же Мадока.
- Энби, что ты здесь делаешь?
Сквозь пронзительные голоса двух девушек, я услышал шаги, приближавшиеся с другой стороны.
На этот раз принадлежали они…
- О? Да это же детектив и моя сестренка.
- …Т-такая компания вызывает у меня дурное предчувствие.
Это была сестра любительницы тайн, Хисигами Маи, и Екай, в котором я узнал Сунекосури. Будучи Екаем, он меня невзлюбит, так что его видовая принадлежность не особо меня волновала.
Маи держала охапку старой японской бумаги, которую, похоже, где-то нашла. Говорила она с явным недовольством в голосе.
- Это все, кто остался? Если нет, может нехорошо выйти. У нас нет времени.
…Кажется, был еще тот мужчина на въезде.
- Эй, подожди. Ты знаешь, что происходит в районе Четырех Гор? Что значит «нет времени»?
- Сколько Вам известно? Если Вы еще не в курсе о Тобьйо, получится длинный рассказ. Если дошли до Ороти, то я слегка впечатлена. А если Вы узнали, какой за этим стоит Екай, я обниму Вас и спрячу Ваше лицо в своей груди.
- За этим стоит… Екай?.. – недоверчиво спросил мой племянник Синобу. – И я впервые слышу, что здесь кроме Тобьйо еще и Ороти замешан. А Вы говорите, еще какой-то Екай есть?! В чем дело?!
- Тобьйо был просто удобным трюком. До самого конца он оставался лишь средством. Его использовали для договора с настоящим Екаем.
- Договора? Сестра, кто-то пытается создать Комплект, используя силу некого Екая?
- Вроде того, – четко ответила Маи. – Стоящий за этим Екай – случай слегка особый. Даже когда Комплект создается из-за людского злого умысла, Екай все равно должен быть создан руками человека. Результатом сборки является Екай. Ему придают форму, способную к естественному существованию.
- Ч-что это значит? – спросил Сунекосури, склонив голову набок.
…Вижу, она по-прежнему не посвящает товарищей в подробности своих планов.
- Окружающие Екая традиции несут в себе важный смысл, но лишь этот Екай – исключение. Истинной формой становится договор, а не сам Екай. – Маи помахала стопкой японской бумаги, переходя к сути дела. – Ао-андон. Вы когда-нибудь слышали о таинственном создании, появляющемся, когда Хякумоноготари закончена?
Часть 33 (Хисигами Маи).
Итак.
Итак, итак, итак.
Детектив, моя сестра и остальные, скорее всего, не читали старые записи на японской бумаге, так что мне пришлось все им объяснять.
- Хякумоноготари? – Джиннаи Синобу нахмурился. – Та штука, когда зажигаешь сто свечей и гасишь по одной после каждой рассказанной страшилки, верно?
- Я слышал об альтернативном методе с сотней фитилей и одним бумажным фонарем… Но, подождите. В конце разве Екай появляется? Мне казалось, в темной комнате должен призрак появиться.
- Технически, настоящего ответа нет, – с готовностью ответила я. – Некоторые говорят, что возникнет сверхъестественный феномен вроде полтергейста или странного шума, другие говорят, что появится призрак мертвеца, а некоторые – Екай. Неясно так же, закончится ли все просто так или все будут прокляты… Однако, некий известный художник, пишущий Екаев, объединил все это в одно существо, известное как Ао-андон. Теперь Хякумоноготари идет по схеме, в которой оно – Екай, демон женского пола с голубой кожей.
- …Эм, я не совсем понимаю.
Это замечание исходило от девушки, которую, по-моему, звали Котемицу Мадока.
Она была монстром мира финансов. К несчастью, в мире оккультного у ее связей не было, но в плане средств ей, скорее всего, было по силам нанять кого-то вроде меня.
- Екаи и правда такие абстрактные? Говорите так, словно Екай появился, потому что его кто-то нарисовал…
- Все зависит от случая. Екаи вроде Зашики Вараши или Юки Онна так просто не дадутся, но некоторым Екаем впоследствии добавили новую роль, например, Нурарихену. – Я пожала плечами. – Ао-андон – это особый Екай, который может появляться, только когда люди страшилки рассказывают. Тсукумогами становятся Екаями только после многолетнего влияния их окружения. Похоже, Ао-андон заменил это сотней страшилок. Точно так же, как Тсукумогами формирует среда, словно вино или сыр, возможно, характеристики Ао-андона можно настроить, собрав высококачественные страшилки… Проще говоря, этого Екая легко можно изменить руками человека.
- И ты говоришь, это связано с происходящим в Четырех Горах? – осторожно спросил детектив. – Заключенный исчез из тюремного фургона, и напал скоп змей… Как с этим связан Ао-андон?
- Это самые истоки. – Я помахала старой японской бумагой. – Человек, начавший все это… Пожалуй, ее можно считать преступником… В любом случае, эта старуха заварила всю кашу, чтобы исполнить одно свое желание. Но обычными средствами сделать это было нелегко. Поэтому она заполучила Екая, чьи характеристики податливы, словно пластилин. Она использовала их для получения желаемой оккультной силы.
- И что это было?
- Как я и говорила, форму и способности Ао-андон может изменить сущность ста используемых страшилок. Старухе просто надо было отрегулировать ситуацию, чтобы появился нужный ей Екай.
Однако, это отличалось от создания Комплекта, в который была встроена сила Екая.
Она меняла самого Екая в удобном ей направлении.
В прошлом я сталкивалась с людьми, пытавшимися изменить Зонт и Фонарь ради создания повелителя всех Екаев Японии вроде Нурарихена. Здесь было нечто похожее.
- Постой, сестра. Но для этого сотня страшилок нужна, верно? Я об этом ничего не знаю. Кто-нибудь страшилки рассказывал? Или этим кто-то другой кроме нас занимался?
- Этот район был изменен. Можно сказать, жуткие страшилки были изрядно упрощены. Они все здесь записаны.
- ?
- Эти витиеватые надписи кажутся очень старыми, создается впечатление, что им сотни лет, верно? Но написано это было не так давно. Хотя, по-моему, здесь используется какая-то мыслеграфия для автоматической записи вместо того, чтобы кто-то физически все фиксировал.
- …И что там написано?
- «Вопрос 1: почему Синобу-кун, задремав, вцепился в девушку рядом? Вопрос 2: ходят слухи, что перекресток построили из-за огромного завода полупроводников. Но правда ли это?».
- Э?..
Джиннаи Синобу лишился дара речи.
Котемицу Мадока тоже выглядела удивленной, так что, скорее всего, эти загадки были с ними связаны.
- Загадки, головоломки, вопросы… Кажется, их и использовали в качестве самых коротких историй. Другими словами, когда в районе Четырех Гор будут разгаданы сто загадок, Екай Ао-андон появится в реальном мире с физическим телом. Это приготовленная для него утроба.
- В-вот, значит, как, – простонал детектив. – Из-за деревни Зенмецу и «Курояма Электроникс Групп» Четыре Горы запятнаны жуткой историей. Екаи здесь тоже есть. Если люди начнут болтать, примешается суть страшилок и жутких историй. Затащив сюда некое количество людей, можно создать жуткие загадки, а затем разгадать их самостоятельно.
Конечно, кроме деревни Зенмецу была еще и корпоративная тюрьма.
Подняв указательный палец, я покачала им.
- Тобьйо был удобным трюком для создания истории с загадками. Можно сказать, это он за ниточки дергал. Эти змеи воруют необходимые вещи из других домов, так что их можно для разных целей использовать. Например…
Он мог переправить тех, кто нужен был для разгадывания загадок, в это измененное пространство.
Если у кого-то возникали трудности с загадками, можно было поместить рядом предмет-подсказку.
Появление самого Тобьйо можно было использовать, чтобы время от времени усиливать напряжение и создавать атмосферу необходимости решения загадок ради выживания.
Опять-таки, Тобьйо были духами, действовавшими по чьему-то желанию. С трудом представлялось, чтобы им хватило воли взять на себя роль зачинщика. Еще более неподходящая роль, чем компьютер с сердцем в качестве финального босса.
Когда я все это объяснила, Джиннаи Синобу заговорил чуть ли не в трансе.
- Так нас не отделили от одноклассников. И наши одноклассники не бродят по лесу. Для Хякумоноготари нужны были только мы с Мадокой, вот нас и отправили в некое другое измерение?
- Проклятье. Так вот почему мы нашли в лесу только Хасебе Митио, а охранявших его полицейских не обнаружилось. А если кто-то больше не нужен для разгадывания загадок, его поглощали змеи.
Все это было ради как можно более быстрого завершения Хякумоноготари.
Все, чтобы сделать Екая Ао-андон реальным. Тобьйо были простыми пешками.
Другие люди не требовались, так что на сцену их не вызвали.
Насекомые и дикие животные полностью отсутствовали потому, что были не нужны для решения загадок.
Чтобы рассказать Хякумоноготари, Тобьйо забрал в Четыре Горы только тех, кого автоматически посчитал нужным. Этих людей перенесли «в другое место».
- И как мы все это закончим? Можем мы бросить Хякумоноготари и уехать из Четырех Гор? Или нам придется одолеть человека, которому Ао-андон нужен?
Здесь и крылся подвох.
Я сказала, вздохнув:
- Преступника я уже одолела. Однако, основанная на Хякумоноготари схема продолжает работать. А значит, работает она на автопилоте, как самолет без управления.
С одним автопилотом удачное приземление гарантировано не было.
Возможно, последние слова старухи теперь обернулись проклятьем.
Тобьйо, Ороти, а теперь и Ао-андон.
- И я сомневаюсь, что преступник, желавший завершить Хякумоноготари, создал бы сцену, с которой могли сбежать разгадывающие загадки участники. Тобьйо достаточно сильны, чтобы вытянуть нас из реальности в другое место. Это может быть сном, другими координатами, другой фазой, прошлым, будущим, но это не важно… Эти змеевидные духи могут красть все необходимое, так что, возможно, они автоматически вернут нас в Четыре Горы, если мы уйдем.
- Тогда что же нам делать? – спросил Джиннаи Синобу, громко сглотнув. – Нам не уйти, пока Хякумоноготари не закончится? Но это значит, что тогда Ао-андон появится!
- Да, так и есть. Похоже, наш единственный вариант – позволить ему появиться, а затем одолеть. В любом случае, наша главная задача – нарушить баланс, не дающий нам покинуть сцену Хякумоноготари. А для этого…
Я запнулась.
Конца фразы так и не последовало.
До меня кое-что дошло.
Черт! Только сейчас поняла! Проклятье!
Понятно! Понятно! Так вот оно что! Надо было задуматься, когда во время боя с женщиной с Кусанаги мои рука и нога асфальт пробили, или когда я голыми руками так легко развалины храма разгребла! Пусть мое тело и переделано, он должно только против Екаев эффективно действовать!
- Сестра, что случилось?
Голос моей сестренки заглушил шорох.
Шум сухой травы. Но шагов не было.
С таким звуком ползли мелкие змеи.
- Дело плохо. Как я и думала, похоже, на завершение Хякумоноготари даются определенные временные рамки.
- Что? О чем ты говоришь?
- Оглядитесь.
Сунекосури испуганно вскрикнул, опередив детектива.
Там были змеи.
Гора змей.
Затем мы обнаружили, что на 360 градусов вокруг все заполнено жутким количеством змей. Змеи вовсе не покрыли огромным скопом все вокруг. Скорее, казалось, что пейзаж сделан из огромного числа змей.
На самом деле…
Возможно, так оно и было.
- Ууу?! Что происходит? Земля мягкая!
- Эй, детектив, тот мужчина говорил, что вся чаша Четырех Гор служит кувшином Тобьйо, верно? Значит?!..
- Все, что мы видели – земля, горы, лес, обветшалые хижины – все это было… было…
Детектив опустил взгляд.
Скорее всего, он об этом пожалел.
Земля превратилась в гигантский черный ковер из тонн переплетавшихся змей. Мертвая трава обернулась собранием мелких узких змеек, напоминавших трубочных червей. Пойди мы в деревню, скорее всего, обнаружили бы состоявшие из змей силуэты зданий.
- Здесь все из Тобьйо сделано?! Все кроме необходимых для загадок людей было ненастоящим?!
- Похоже, заданная сцена рушится, если не закончить Хякумоноготари за отведенное время. Возможно, это одно из условий создания Ао-андона. Если Ао-андон с необходимыми преступнику способностями не появится, все перезапустится.
- Перезапуститься?.. – Джиннаи Синобу нахмурился. – Вы сказали, перезапустится, верно? Это ведь не просто уборка после того, как нас на кусочки нарежут, верно?!
- Если моя оценка верна, – ответила я, медленно вздохнув. Я озвучила наихудшее предположение, которое могла представить. – Возможно, это не первая наша попытка Хякумоноготари осилить.
- Что?..
- Судя по тому, что нас могут вытягивать в «другое место», ясно, что Тобьйо собрали удобным способом. Их способность красть необходимое может выходить за пределы простой манипуляции расстоянием и координатами. Она может позволять им выхватывать предметы из прошлого или будущего.
Если Ао-андон не готов, они все уничтожат и вернутся в начальную точку.
Другими словами, это была бесконечная петля, которая не закончится, пока не будет достигнута цель.
- Нам снова придется жизнями рисковать? А нельзя что-нибудь сделать?! Разве мы не можем что-нибудь сделать, а не только на это разрушение смотреть?!
- Расскажите все, что вам известно! Давайте поделимся информацией. Мы до сих пор здесь, потому что остались загадки, которые нам следовало разгадать. Значит, для разгадки нам надо информацией поделиться. Если не найдем и не разгадаем все сто загадок, навсегда в Четырех Горах останемся! Наше главное оружие у нас в головах!
В какой-то момент густой туман исчез.
Я посмотрела на появившееся за ним голубое небо, но затем поморщилась.
В небе зияла широкая черная пасть.
Нет. Все это были Тобьйо. Их здесь были не просто десятки или сотни.
Сотни миллионов, если не миллиардов этих змеевидных Екаев следили за нами, создав купол над фальшивым районом Четырех Гор?!
Когда Джинная Синобу, детектив и остальные тоже посмотрели на небо, они дружно замолкли.
Тем временем, чернота постепенно вгрызалась в синеву неба. Уже половина была покрыта змеями.
- Ну, – машинально пробормотала я. Словно поверхностное натяжение жидкости в стакане достигло своего предела, часть черного неба обрушилась. – Эта попытка была неудачной…
Пытаться думать о побеге или защите было бессмысленно.
Змеи буквально полились на нас водопадом, упав прямо на наши…
Часть 34 (Джиннаи Синобу).
- Ах?!
Я проснулся.
Я чувствовал, что все мое тело покрылось неприятным потом. Мой пульс участился до опасного уровня. На миг я засомневался, где нахожусь, и не сразу смог различить, где право, а где лево.
…Я в автобусе.
Кажется, я сидел в экскурсионном автобусе, ехавшем по шоссе.
- Эй-эй, Синобу-кун.
Я услышал рядом голос Мадоки.
Мне казалось, она тоже будет встревожена из-за невозможности уследить за внезапными переменами. Однако…
- Сейчас я должна спросить «Синобу, почему, задремав, ты вцепился в девушку рядом»?
Подождите…
Подождите!
Я помню этот разговор.
Это разве не перед самым въездом в Четыре Горы было?!
- Джиннаи, мы почти уже в районе, просто забитом интересными штуками.
Это был мой одноклассник, известный как «Король Любви».
Над сидением торчало только его лицо, и он говорил мне в точности то же самое, что и раньше.
- Мы почти у Четырех Гор. Пейзаж изменится, когда из тоннеля выйдем.
В отличие от Короля Любви, Мадока, скорее всего, поняла.
Мы с ней переглянулись, и стало очевидно, что напряжение только нас окутывало.
А значит…
Нет, только не снова…
Миновав тоннель, водитель автобуса, экскурсовод, наши одноклассники и классная руководительница исчезнут, а нам придется решать загадки Хякумоноготари в заброшенной деревне, полной бесчисленных Тобьйо.
Маи сказала, что это не в первый раз. В таком случае, значит, сейчас мы, наверное, «вспомнили», потому что добрались до самого конца.
Есть сто загадок.
Есть сто ответов.
Пока все они не будут собраны и не родится Ао-андон, нам придется повторять снова и снова.
Я начинал паниковать, но выхода из ситуации придумать не мог.
Тем временем, тоннель приближался, словно пасть огромного монстра.
Экскурсионный автобус был проглочен.
Неважно, сколько попыток на это потребуется.
Неважно, продлится ли это вечность.
Пока Хякумоноготари не закончится полностью, меня будет ждать деревня Зенмецу в Четырех Горах.
____________
1. Полное имя меча «кусанаги но цуруги» переводится как «меч, скашивающий траву».
2. Игра в «сто историй» («сто страшилок») – см. сноску в первой главе тома.
~ Последняя глава ~