Часть 1 (от третьего лица).

С чего начался этот инцидент?

Поздно ночью гостиную в японском стиле старого дома семьи Джиннаи, крытого соломой, заполнили тишина и мрак. В падавшем сквозь раздвижные двери лунном свете можно было разглядеть лишь очертания предметов. Старинные немецкие часы, совсем как в детской песенке, с каждым движением секундной стрелки издавали ритмичный звук.

Это отличалось от полной пустоты.

Слабый раздражитель усиливал ощущение тишины и темноты.

Вся семья спала, оживление, привносимое людьми, исчезло, и спокойствие почти отдавало холодом.

Но в этой комнате стояла Зашики Вараши в красной юкате.

И она была не одна.

Перед ней кто-то был.

Жестокий и опасный Екай стоял там, откровенно не уместный в создаваемой крытым соломой доме картине.

- Давно не виделись, – хрипло произнес он.

Его лицо было скрыто, но не только окружающей тьмой. Он был одет как фермер и имел привычку прятать лицо под полями конической шляпы с нарисованным на ней глазом.

- Я тебя не видел после того инцидента, Комплекта по торговле детскими органами, что развернулся здесь, в деревне Нокотсу. Ты должна помнить. И как с тех пор поживает Джиннаи Синобу-кун?

Его голос словно пронизывал или разъедал.

Казалось, что это оскверняет не только слышавших его людей, но само заполняемое им пространство. Одного этого голоса хватило, чтобы Зашики Вараши недовольно изогнула брови, но это отличалось от неприятного ощущения, которое вызывало царапанье по стеклу. Затем она произнесла самое первое, что пришло ей в голову:

- Понятия не имею, о каком инциденте ты говоришь.

Смертоносный Екай, известный как Абуратори, засмеялся под своей шляпой с глазом.

Два Екая спокойно смотрели друг на друга.

В голове Зашики Вараши вновь всплыл некий вопрос.

С чего начался этот инцидент?

Часть 2 (Джиннаи Синобу).

- Не надо влюбленных изображать только потому, что мы немного целовались и ты мою грудь трогал, идиот.

- А-ааа? Чего?

Две минуты спустя после такого шокирующего поворота я все еще не знал, плакать или злиться, возвращаясь в класс с пылающим отпечатком руки на щеке.

Обеденный перерыв близился к концу.

Обед и веселье прошли, и торопливые отличники уже раскладывали на партах учебники и тетради.

Как всегда, Котемицу Мадока-тян копалась в своем телефоне вместо того, чтобы присоединиться к остальному классу. Чтобы начать беседу, я упал на ее парту.

- Аааааах! Мадока-сан, пожалуйста, утешь меня!

- Любовные советы – слишком сложное задание для одинокой красавицы вроде меня.

- Прости, но эта любовь как раз закончилась! Поэтому мне и нужно твое утешение! Ну же, ну же. Не погладишь меня по голове? Или, если хочешь, можешь что-нибудь более неприличное попробовать.

- Это наводит меня на мысль, что ты отправил меня в категорию «совсем пропащих».

- Ну-ну, Мадока-сан. Давай не будем таких грустных вещей говорить. И-и постой-ка. Хочешь сказать, ты – возможный вариант? Что ж ты раньше не сказала?! (шурх-шурх)

-Теперь прямо передо мной в бумажнике презерватив ищешь? Ты ко мне несерьезно относишься, да?!

Мадока, ты глупышка.

Создание вокруг себя ауры сердцееда сейчас лишь заставит девушку снизить бдительность. Надо заставить ее поверить, что это невозможно, чтобы она уменьшила препятствия. А затем разговор продолжается, и внезапно она понимает, что шагнула за предел простой шутки! Глупышка, это уже любовная сфера!

Нет смысла цепляться за любовь, которая уже закончилась. И трех секунд не пройдет, как я, Джиннаи Синобу, к следующей ступени перейду!

Мадока, тем временем, наградила меня взглядом, который бросила бы на буклет финансовых мошенников с названием «Гарантированный 100% Возврат!».

- И разве нет кое-кого для таких вещей? Знаешь, некая Нагиса.

- И-идиотка! Насколько ты бестолкова?! Она входит в главную тройку в мировом рейтинге яндере. Если привлечь ее к чему-то хоть отдаленно связанному с романтикой, дело в любом случае закончится летающими ножами и пролитой кровью!

- Хи-хи-хи. Звал, Синобу-тян? – раздался у меня за спиной тихий голос, и все мое тело дернулось, словно я на электрическом стуле сидел.

Обернувшись очень осторожно, я обнаружил ухмыляющееся лицо этого любовного монстра.

Она была известна как девушка с ножницами, девушка с ножом, девушка с катаной, девушка с молотом, девушка с проволокой… что там еще было? Ей дали слишком много мрачных прозвищ, чтобы их все помнить.

- В чем дело, в чем дело? Роман? Любовный совет? Любовь чудесна. Синобу-тян, можешь что угодно спрашивать. В чем проблема? Хе-хе-хе-хе-хе-хе.

- Т-ты не так поняла, Нагиса. Ничто из происходящего не требует твоего участия. Если вмешаешься, это приведет лишь к боли и страданиям!

Затем я увидел, что Мадока погрузилась в свой мобильник. Вероятно, ей надоело со мной говорить, и она позвонила тому, с кем еще труднее было дело иметь.

Теперь я уже ничего поделать не мог.

Мне пришлось отправить сигнал о помощи специалисту в этой сфере.

- Нееет! Помоги мне, Король Любви! Меня затянуло в воронку страха, и только ты можешь помочь мне спастись!

- Заткнись, Джиннаи. «До начала» и «после завершения» не входят в мою компетенцию. Обращайся потом.

Этот недовольный комментарий исходил от моего странного соседа, специализирующегося исключительно на любовных советах парочкам, проходящим через бурные разборки.

- И какие бы скрытые факторы ни таились внутри Нагисы-тян, на курок все равно ты нажал. Знаешь, то легендарное происшествие в средней школе, закончившееся дракой на настоящих мечах.

- Кхе-кхе! Не надо сейчас тот красочный провал вспоминать! Клянусь, никогда больше не буду гоняться за любовью, в которой «эро» взято из «эро-гуро»!

Часть 3 (Учимаку Хаябуса).

- Что? Допрос?

Я готовил революционно новую разновидность яичного дзосуй, обмакнув простые соленые онигири в яичный суп из супермаркета и смешав их с горячей водой, когда глава Первого Следственного Отдела, Мезу Ген, посмотрел на меня с отвращением и поведал следующее:

- Подозреваемый состоит в группе, получившей доступ к брошенным аккаунтам в социальных сетях – тем, куда год никто не заходил – и начавшей публиковать как правду, так и ложь. Поначалу мы считали, что это призвано было повлиять на фондовый рынок или будущий рынок продукции «Разумной деревни», и потому с этим Второй Отдел разбирался. Но, похоже, что-то изменилось… И эта попытка приготовить дзосуй пугает.

- Но почему Первый Отдел участвует? Они писали о планируемом убийстве или еще что?.. И тот, кому каждый день жена обед готовит, не имеет права смеяться над неудачной попыткой себя едой обеспечить.

- Подробностей не знаю, иди спроси этого карьериста из Второго Отдела. Знаешь, того парня в очках… И я много работаю над сохранением своей семьи. Не хочу слышать ничего от того, кого холостяцкая жизнь устраивает.

- Почему Вы так не любите карьеристов? Хотя зависть я бы еще понял… И что значит много работаете?! Вы же не угрожаете молодой женщине с этим лицом, которое даже закоренелого преступника заставит в штаны напрудить, да?!

Он бросил в меня толстой папкой, и я сбежал с чашкой домашнего дзосуй в руке. Чтобы добраться до комнаты для допросов на другом этаже, сначала я побежал к лифту.

Автоматические двери открылись, и внутри я увидел знакомое лицо.

Это был Старший Полковник Мисима, принадлежавший к верхушке государственной полиции.

Вы спросите, насколько высоким было его положение? Выше него были только верховный комиссар и особые звания вроде главы управления или начальника полиции. Для того, кто намертво застрял на втором с конца звании, он казался заоблачным жителем.

Но что нужно было начальнику из государственной полиции, отвечающей за всю страну, в Столичном Полицейском Управлении, защищавшем порядок только в Токио?

Задаваясь этим вопросом, я зашел в лифт и нажал на кнопку нужного мне этажа.

Когда двери закрылись, он посмотрел на огонек индикатора этажа и заговорил.

- Работать идешь?

- Я всегда работаю.

- Этот допрос непростым кажется, но ты постарайся. Я на тебя большие надежды возлагаю, Учимаку-кун, и потому замолвил за тебя словечко, чтобы ты мог спокойно своей работой заниматься.

- О какой помощи Вы говорите?

- Ты там что-то удивительное ешь. Это богохульство по отношению к яичному дзосуй. О, ты собираешься дать его подозреваемому, чтобы признание выбить? Как противоположность обычному кацудону?

- Это моя еда! И, что важнее… Ах, постойте!

Двери лифта открылись, и он быстро вышел.

Как раз перед тем, как автоматические металлические двери снова закрылись, он оглянулся на меня.

- Тебе стоит считать, что ты в последний раз получаешь помощь, приходящую в трудную минуту, хорошо?

После этого зловещего замечания я остался в лифте один.

Мне казалось, будто меня без моего же ведома наставили на некий путь. Словно в случае с вечеринкой-сюрпризом на день рождения, все вокруг меня начало казаться подозрительным.

Однако, Столичное Полицейское Управление не предоставляло достаточную свободу, чтобы забыть о своем долге из-за легких подозрений.

Я прибыл на нужный этаж и отправился в комнату для допросов.

Рядом с дверью стоял богатенький очкарик, чья внешность практически кричала: «Летом в прохладе! Зимой в тепле! Другими словами, для разных сезонов у меня есть разные дорогие костюмы!».

На работу мы пришли примерно в одно время, но он уже стал старшим офицером. По званию он был даже выше главы моего отдела. Я просто не мог с этим смириться.

Звали его Гётани Джоджи, и первым делом он произнес:

- Уаа! Что это ты ешь?!

- Можно я пойду, четырехглазый?

- Это стало бы проблемой. Огромной проблемой. Честно говоря, мы сдались.

- Как все может быть настолько плохо?

- Прости заходи. Теперь это твоя проблема. Вот дело. Там история подозреваемой, почему ее взяли под охрану и все, что мы хотим спросить. А теперь заходи.

Он пихнул мне в грудь толстую стопку документов и толкнул в спину, чуть ли не забросив в комнату для допросов. Подозреваемая – настолько ужасный человек? Об этом я подумал, просматривая дело вместо настоящей подозреваемой. Но тогда мне в голову пришел еще один вопрос.

Почему охрана? Почему не арест?

На этот вопрос быстро ответил голос подозреваемой.

- Привет, детектив☆

Н…

- Нееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееет!

- О, бросьте. Ваша будущая невеста, Энби-тян, пришла повеселиться, так что не кричите, словно студент, столкнувшийся в университете с убийцей с топором. Бу-бу.

- Откройте! Откройте дверь! Почему вы заперли меня в одной комнате с этой любительницей тайн? Я не буду злиться, просто скажите мне правду!

Я молотил по стальной двери, но замок не собирался открываться.

Тем не менее, я услышал из-за двери уставший голос очкарика.

- Я же сказал, что мы сдались, так?! Каждый раз, как мы туда заходили, она настаивала, что только с тобой говорить будет. А когда мы ее немного попугали, что, по-твоему, она начала делать?! Она начала раздеваться! Она на полную пользуется своим положением несовершеннолетней. Она использует прозрачную систему против нас, чтобы потом нас в суде позорить!

- Ну же, детектив. Теперь Вы разобрались в ситуации, да? Если не сядете и не выслушаете меня, настанет время делать детей перед зрителями за зеркалом одностороннего виденья.

У меня разболелась голова.

Когда я сел на стул напротив фанатичной любительницы тайн, положив на стол толстую папку и поставив яичный дзосуй, она нахмурилась.

- Что Вы едите? Это мягкая форма самоубийства?

- Я собираюсь это съесть, так что ты пока говори, сколько хочешь… Для начала можешь сказать, за что тебя арестовали.

- На самом деле, меня взяли под охрану. Так я могу поговорить с Вами, избежав всех скучных процедур. Вот насколько ситуация срочная. Понимаете?

- И что именно ты сделала, чтобы сюда попасть?

- Я хотела пройти сюда, но меня не пускали, верно? Так что я вынуждена была начать снимать…

- Суть я уловил, так что вернемся к главному вопросу.

- Да что такое со Столичным Полицейским Управлением? Если вы полицейский участок, то должны давать людям поговорить с вами.

Я сделал мысленную пометку купить напиток Наката-сану, охраннику на главном входе.

- И что за срочная ситуация?

- Это связано с Комплектом. На самом деле, я просочилась в штаб-квартиру тех, кто его собрал. К несчастью, там, похоже, изменилась ситуация, и мне пришлось срочно связаться с Вами.

- Ты к ним просочилась?

- Нотации могут подождать. К тому же, я фрилансер, не связанный методами полиции… В любом случае, проблема в их Комплекте. Он опасен. По-настоящему опасен.

- Они собирают настолько пугающий Комплект?

- Нет, наоборот. – Энби пожала плечами. – Он полностью вышел из-под контроля. Или, пожалуй, лучше сказать, контроль над ним Екай захватил. Комплект собрала группа дилетантов, одураченных обманными контрмерами, но теперь их жизни в руках Екая, и они делают то, что он им говорит.

- Так Екай контролирует от нескольких десятков до нескольких сотен жизней?

- И он может одним пальцем забрать любую из этих жизней. Но после того, что они натворили, обратиться за помощью в полицию они не могут. Вы ведь понимаете, что ни к чему хорошему это не приведет, верно? Это словно любительская медицина. Пытаться решить проблему без помощи эксперта – плохая идея. В данном случае, нам повезет, если погибнут только вышеупомянутые преступники.

Я не знал, что это за Екай, но, если он скажет убить кого-то, этим займется как минимум пара десятков человек. Если он потребует жертву, те же люди похитят кого-то и так далее. Дело было нешуточным. Если задействованные люди будут оправдываться, что «с этим ничего не поделаешь», в итоге, они могут перестать вину испытывать. Если их достаточно отгородить от других, эта группка людей может даже обманывать себя, считая себя большинством, определяющим правильные ценности. Примерно так в изолированной деревни могли поддерживаться кровавые традиции.

Действительно, необходимо было что-то предпринять, но законов, по которым можно было осудить Екая, не существовало.

Еще одно проблемное дело.

- И что это за Екай? Что за Комплект они собрали?

- Беспрецедентный. Это совершенно беспрецедентное преступление, детектив. Даже если бы все по плану пошло, их бы не получилось ни по какому закону обвинить. Мировой системе за ними не угнаться. Это преступление должно было оставить свой след в истории.

- Что?

- Этот Екай захватил Комплект, собравшую его молодежь и все остальное и пытается что-то крупное провернуть. Мы должны это остановить. – Любительница тайн замолкла на миг, а потом медленно продолжила: – Мы должны остановить план Абуратори.

Часть 4 (Хисигами Маи).

Деревня Кензан была «Разумной Деревней» у подножья японских Альп.

Но здесь ситуация немного отличалась от других деревень. Она не зарабатывала кучи денег на торговой марке сельской местности через продукцию и туризм. На чем же, в таком случае, была основана местная индустрия?

- У-уум… Здесь как-то неуютно. Выглядит как милая старая фермерская деревня, но такое чувство, словно я городским бетоном окружен.

- Потому что в интернете это место называют Деревней Ускорителя. После открытия линии поездов с линейными двигателями, небольшой железнодорожный горный тоннель для экспресса был заброшен, и потому там построили пятнадцатикилометровый однорядный ускоритель частиц. А равнины были использованы для постройки кругового ускорителя частиц с радиусом в восемь километров. Под землей даже есть водоем с чистой водой для наблюдения за этими нейтрино, которые сейчас на пике моды. Предположительно, здесь и других учреждений хватает, так что нанотехника и частицы поставляют им деньги на исследование. Пожалуй, здесь не лучшее место для путешествий Екая вроде тебя, Сунекосури.

- Мне казалось, главная особенность «Разумной Деревни» – превращение сельского хозяйства в торговую марку. Если никакого урожая у них нет, какой смысл регистрироваться в качестве «Деревни»?

- О чем ты? Научные круги – это тоже мир торговых марок. Насколько близко мир познакомится с новой теорией, зависит от того, кто ее предлагает. Начнешь смотреть, в какие школы люди ходили, и вскоре заметишь тенденцию… Но деревня Кензан создала торговую марку, позволяющую твоим открытиям достичь мира независимо от того, кто их сделал. Словно владельцы мощнейшего суперкомпьютера, она могут доподлинно производить интеллектуальную собственность с их огромным количеством экспериментальных данных.

- Но в буклете написано, что достопримечательности – одна из главных привлекательных черт.

- Ну, это же Деревня Ускорителя.

- Почему людям нравится ездить смотреть на огромные плотины и тому подобное? – Маленький собаковидный Екай мило склонил голову набок. – Кстати, разве могут частные компании использовать заброшенный тоннель? Мне казалось, железнодорожные пути считаются общественной собственностью, и относятся к ним так же, как к общественным дорогам.

- Во-первых, железнодорожные пути в этой стране приватизированы. Во-вторых, случаи использования заброшенных тоннелей существуют. Люди использовали их как винный погреб или темное помещение для выращивания спаржи. Вопрос лишь в переговорах двух компаний. К тому же, уверена, никто не против, если тоннель используется для высоких технологий.

- И нам надо проскользнуть в это хорошо охраняемое учреждение?

- Это по работе, – спокойно ответила я. – Благодаря своему происхождению, «Разумные Деревни» не любят вмешательства полиции. Я уже говорила об этом, верно? А значит, им нужно повсюду устанавливать камеры, чтобы защитить свой виноград за триста тысяч йен от диких кабанов и воров… Но, если понимаешь, как все это работает, можно найти обходной путь. Это всего лишь обычная охранная система, использующая интернет, который весь мир охватывает. А значит, где-то есть прорехи. Все-таки, идеальной охраны не бывает.

- Но ты ведь говорила, что здесь не обычная «Разумная Деревня»? Это огромное экспериментальное учреждение с несколькими крупными ускорителями частиц. Разве здесь не будет толпы охранников?

- Ты и правда считаешь, что они будут честно с обходами ходить, как в бумагах значится? Эти устройства сталкивают адроны, позитроны или как их там, чтобы на части разбить. Они излучают радиацию, так что наемная охрана не захочет к ним близко подходить.

- Ах?!

- Защиты не миновать. Но мы проскользнем под эту защиту.

После этого мы ринулись в Деревню Ускорителя. Пропущу, как именно нам это удалось, но вы можете считать, что дело было простым.

Спустившись под толстый слой земли и цемента, мы прибыли к огромному бассейну, окруженному слабым светом. Он был примерно пятьдесят метров в ширину и десять в глубину. Мы стояли рядом, но напоминало это, скорее коридор в аквариуме, чем окрестности бассейна. Толстое стекло позволяло заглянуть внутрь.

- Что это?

- Бассейн с чистой водой. Устройство в Кобе испускает нейтрино, а здесь собираются различные данные. Он практически печатает деньги в виде патентов, патентов и еще патентов.

- О-о. Я не особо понимаю.

- Если я ударю по этому стеклу, то разрушу учреждение стоимостью в три миллиарда йен. Хочешь, чтобы я это сделала?

- Я, может, и не понимаю, но нет, спасибо!

Вокруг бассейна было много места. Его явно не нужно было столько, но чем больше подрядчик копал, тем больше он зарабатывал, и потому, скорее всего, кто-то замолвил за него слово.

- Ээ… ээ…

Я услышала сдавленное дыхание, которое нельзя было назвать голосом, но проигнорировала его и огляделась.

- Официально это место находится под наблюдением общества, но, на самом деле, здесь большое закрытое помещение. Ага, идеально для медленной и осторожной сборки сомнительного Комплекта. Сюда даже рабочие не заходят, разве что технические работы раз в год провести.

Пол был усыпан буддистскими ритуальными предметами, скорее всего, купленными в магазине поддержанных товаров. Я видела открытые сутры, украшенный золотым листом алтарь, кадило, пятизубчатый ваджра, веревку, жезлы, мандалу, различные талисманы и деревянные дощечки с написанными на них пятью элементами – огнем, водой, ветром, землей и пустотой. Таблички могли символизировать своеобразную пагоду. Люди часто считают Комплекты современными высокотехнологичными преступлениями, но все на этом строится. Сборщик демонстрировал свое мастерство в том, насколько умело мог разобрать все это и собрать, объединив с современными социальными сетями, мобильником, виртуальной реальностью или системой «умного» дома.

- С-судя по вещам, я бы сказал, это последователи Миккё.

- Прости, но нет. Присмотрись внимательнее. Все вещи упрощены или творчески перестроены, чтобы их можно было разобрать или сложить. Похоже, их сделали переносными.

- О, Сюгэндо! Все это сделано, чтобы вещи легко через горы переносить.

- Именно. Сюгэндо связывает Микке с горным культом, так что, возможно, поэтому их так трудно заметить было. Эта «Разумная Деревня» удачно расположилась в основании Японских Альп, так что они, наверное, управляют опасным Екаем через ритуалы почитания горного божества и подавления мстительного духа.

- Но…

- Они впечатляюще оплошали. Поэтому Хякки Яко о них и прознали.

Звуки дыхания, напоминавшего сломанную флейту, стали громче.

Я раздраженно оглянулась на дрожавшего толстяка.

- Х-хя-хякки Яко?! Н-нет… Я даже не слышал, что кто-то настолько опасный заявится!

- Тебе не казалось, что вы рано или поздно на них наткнетесь, раз с Екаем связались? Это все равно, что устроить шумную вечеринку у них на заднем дворе.

- Но… мы не можем этого сделать! Нас уже… уже с головой затянуло!

- Ага, это весьма плохо.

С этим равнодушным замечанием я повернулась к бассейну.

Большой резервуар с чистой водой был подготовлен, чтобы ловить незримые световые волны или нейтрино, но на самом его дне лежали откровенно неуместные предметы. Там было несколько десятков, если не сотен, комков размером с кулак. Они были упакованы в целлофан и сложены, словно камни в русле реки.

Все это были сердца.

Хоть они и были упакованы, словно Салисбурский стейк быстрого приготовления, и даже покинули тела своих владельцев, все они ритмично пульсировали. Ученые лишь считывали с бассейна данные, так что никто бы ничего не заметил, если эти данные не менялись.

- ?..

Похоже, Сунекосури не понял, чем были предметы в бассейне.

Или же подсознательно отказывался принимать это паранормальное зрелище и число.

- Так вы вынуждены слушаться смертоносного Екая, потому что он взял в заложники ваши «внутренности»? Ничтожества. Эти «внутренности» вам больше всего нужны, и они прямо за стеклом, но стоит протянуть внутрь руку, как изменится чистота воды и сработает сигнал тревоги. Это…

Я запнулась, когда некая мысль мелькнула на краю моего сознания.

Смертоносный Екай угрожал преступникам, забрав их органы, и Екай этот захватил Комплект.

Я уже слышала о подобном происшествии?

- Нет, ничего подобного никогда не было.

Отбросив эту идею, я задалась другим вопросом.

Для меня было необычным сомневаться в информации, связанной с прошлыми инцидентами, полными обид и негодования. Если бы я не могла сходу вспоминать о таких вещах, могла бы удар в бок или спину в любой миг получить.

- Все не должно… все не должно было так выйти. Проклятье, как это могло произойти? М-могу только предположить, что этот ублюдок с самого начала нас к провалу вел. Иначе мы бы никогда не проглядели такой основательный промах!

- Сейчас для этого уже слишком поздно. Вы минули точку невозврата. Для вас надежды нет, разве что вы время вспять поворачивать умеете.

- Хе-хе…Ч-что с нами станет?

- Зачем, по-твоему, меня сюда прислали? – спросила, в свою очередь, я. – Ты ведь, конечно, не думаешь, что великими Хякки Яко так отчаянно требуется технология, что они попросили бы меня техников к ним привести.

- Хе-хе… Хе-хе-хе! Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе!

Мужчина напоминал сломанную куклу.

Когда он заговорил, я бросила на него раздраженный взгляд.

- Верно, верно. Конечно, это случилось. Мне так и казалось. Нет, я был уверен, что это произойдет. Но бежать некуда. Поэтому я еще здесь.

- Мои соболезнования.

- Но все могло бы наладиться.

- ?

- Не волнуйтесь, не думаю, что смогу что-то изменить. Но… все же… Если умру здесь, в конечном итоге, для меня все наладится. Вот что я имею в виду.

После этого нелепого заявления у него изо рта под непрерывные звуки брызнула алая жидкость.

- У-уааа! Он только что себе язык откусил! – воскликнул Сунекосури.

- Это тебя не убьет. Слишком много сериалов смотришь.

Он упал, начав извиваться от боли, а я медленно подошла. Для того, кто приготовился умирать, он слишком много дергался, и я посмотрела на него с абсолютным презрением.

- Страдания, что не убивают, на самом деле, вызывают куда большее желание умереть, чем настоящая смерть, да?.. И что это сейчас было за двусмысленное высказывание? Уверена, оно связано с этим Комплектом. Если не можешь говорить, тогда напиши, но все мне расскажи. Можешь использовать кровь, которую всюду разбрызгал.

- Кхе-кхе-кхе-кхе.

- Просто поясню, спасти я тебя не могу, так что не надейся на это. Даже если от кровопотери ты не сразу умрешь, откушенный язык заставит тебя медленно задохнуться. Намнооооого медленней, чем если бы ты повесился… Так что, если правду расскажешь, я подарю тебе быструю смерть. На какие еще уступки я могу пойти?

Часть 5 (Джиннаи Синобу).

Я ловко ушел от расспросов Нагисы-тян, любовного демона из ада, и блистательно уклонился от всех стамесок, что она у меня бросила.

О, точно! Сейчас ее называют девушкой со стамеской!

Когда эти игры со смертью пробудили воспоминания, на дневные уроки пришла наша робкая классная руководительница, и я попытался решить проблему, задействовав ее.

К несчастью, стоило ей увидеть лицо Нагисы, как у учительницы изо рта пошла пена, и она упала.

Я определенно не того человека в качестве щита выбрал, но смог выжить, захватив нового заложника. Нынешний парень Нагисы, Акечи-кун, как раз вернулся после игры в футбол.

Все это было обычной дневной картиной для нашего класса. Можете в это поверить?

После школы я был психологически истощен и потому решил воспользоваться тем, что не состою ни в каком клубе или команде, и пойти домой вздремнуть.

Однако…

- Что это за строительный шум?

- О. Дай сначала тебя дома поприветствовать, – окликнула меня со двора плоскогрудая Юки Онна, но мой взгляд был прикован к крытому соломой дому. Хотя это описание уже не совсем подходило.

- Почему вся крыша пропала?! Выглядит как кабриолет!

Ответила мне Некомата, лежавшая в обнимку с цельным высококачественным тунцом.

- Похоже, всю крышу меняют. Рабочим нелегко приходится, ведь все надо сделать за один ясный день.

Я заметил членов моей семьи и Екаев, сидевших во дворе на покрывале для пикника с кучей закусок. Они явно приготовились убивать время. Но это сорвало мои планы. Я просто не мог хорошенько вздремнуть, когда вокруг столько людей ходит.

- Я так устал. Я хочу спать, но не могу.

Я беспечно озвучил свои мысли, и Зашики Вараши с Суккубом, игравшие на своих карманных приставках, навострили уши.

- Синобу. Прости, но это одна из особенностей моего вида. Даже если ты не в футоне, я все равно могу к тебе проскользнуть.

- О, для меня есть работенка? Я подарю тебе столько хороших или плохих снов, сколько пожелаешь, совершенно бесплатно!

- Пожалуйста, хватит! Я просто хочу мирного и здорового сна! Мне не нужны всякие опасные приключения!

Шатаясь, я прошел через двор и сел в тени дерева.

Шум был настолько громким, что мой разум не мог успокоиться, даже когда я закрыл глаза. Но когда я попробовал копаться в телефоне, голова налилась тяжестью, и скорость реакции замедлилась, так что я явно носом клевал.

Я попробовал думать, просматривая на маленьком экране различные фото. Их у меня было много, поскольку я передавал данные с нескольких старых телефонов.

Я обнаружил шокирующее фото с ночи, проведенной в заброшенном доме в горах. Той ночью было полнолуние, а в окрестностях бродила Нагиса с огромным мачете. Это и правда произошло? С Нагисой столько всего происходило, что вспомнить каждую мелочь было трудно, но раз была такая фотография, значит, это было реальностью.

Угх, когда перестаю шевелиться, на меня дремота накатывает.

Но у меня возникло ощущение, что если я усну, мне приснится Нагиса, преследующая меня в своих худших традициях.

- Ум, мне кажется, тело Джиннаи Синобу все больше и больше погружается в ствол дерева.

- Батюшки. Большая Фуруцубаки пытается его поглотить.

Что?!

Я лихорадочно выдернул голову из древесного ствола, который приобрел консистенцию желатина.

Э-это было близко! Может, смертельно опасной эта штука не считается, но она все равно остается Екаем! Нельзя терять бдительность!

Я заковылял прочь от большого дерева, и ко мне подошла маленькая девочка в кимоно. Но это была не Юки Онна. Под такое описание подходил еще один живущий в нашем доме Екай.

Это была маленькая Фуруцубаки.

Она участвовала в предыдущем инциденте с австралийской ведьмой.

Сейчас она держала стакан ячменного чая.

- Вот.

- Э? О-о, конечно.

Я был благодарен, но почему она была такой грубой?

Сначала большая, а теперь и мелкая. У растительных Екаев какие-то проблемы со мной, или что?

Должно быть, этот вопрос отразился на моем лице, потому что маленькая Фуруцубаки надула щеки и объяснила:

- Все остальные тебя не любят, потому что ты всегда поддерживаешь вишневые деревья.

- Э? И это все? Но если сравнивать вишни с камелией…

- Я об этом и говорю. Именно об этом я и говорю!

- Все так серьезно, что тебе пришлось дважды повторять?! Н-но разве камелии не должны приносить неудачу? Их даже говорят не приносить больным людям.

- Вишни немногим лучше. Под ними мертвые тела закопаны!

- Это образное выражение. Закопанные под ними трупы никак не связаны с красотой цветов.

- С тобой вечно цветы вишни! Ты всегда их сторону принимаешь!

Я не понимал сути проблемы, но, похоже, в царстве растений (?) все не так просто было. Несмотря на ее внешность, маленькая Фуруцубаки была Екаем, и могла нанести серьезный ущерб, превратись она в дерево и реши меня в захват взять. Я мог встретить ту же участь, что и обезьяна в сказке «Краб и Обезьяна».

И чтобы успокоить маленькую Фуруцубаки, я пошел на случайные уступки, беря одной рукой ячменный чай.

- Ладно, ладно. Отныне я буду пользоваться шампунем с маслом камелии и любоваться цветами камелии так же, как вишневыми. Когда вообще камелии цветут?

- …

- Почему ты так покраснела и ничего не говоришь? Я не могу разобраться в твоей реакции.

Маленькая Фуруцубаки не ответила, так что вместо нее заговорила, вздохнув, Некомата.

- Для дерева цветы – это органы, приманивающие насекомых своими красками и ароматами, чтобы те провели опыление между пестиком и тычинкой. Другими словами, цветы – это их репродуктивные органы. Ты только что сказал, что будешь пить саке, любуясь ими, и мыть свои волосы производимыми ими соками. Попробуй не быть таким развратником. Это пугает.

- Да что это за культурная пропасть?! Я просто говорил о душевной японской культуре, но ты превращаешь меня в какого-то ужасного извращенца. Ты уверена, что Екаи и люди вообще могут понять друг друга на фундаментальном уровне?!

Часть 6 (от третьего лица).

Поздно ночью ежегодный процесс замены крыши подошел к концу, и застолье в благодарность рабочим закончилось. (Когда подавали джунмай дайдзиндзе, стоившее пятьдесят тысяч йен за стакан, появлялось куда больше рабочих, чем требовалось). Темный дом окутала глубокая тишина, сильно отличавшаяся от недавнего шума.

Слышалось дыхание спящих обитателей дома.

Шумели старинные часы.

Снаружи стрекотали сверчки.

Вместо того, чтобы перекрывать звук, раздвижные двери и экраны, похоже, играли роль музыкального инструмента. Смягченные звуки напоминали гармоничный эмбиент, прогонявший весь страх темноты.

По крайней мере, так должно было быть.

Обычно так и происходило ночами в доме Джиннаи.

Тем не менее, Зашики Вараши тонко ощущала давящую на нее со всех сторон тьму. Ее словно бросили в пасть огромного зверя.

- …

«Его» она обнаружила совершенно случайно.

Случилась это сразу после того, как она, следуя своим привычкам Екая, вышла из своей комнаты, чтобы пробраться в футон спящего парня.

Но, возможно, для «него» это было неизбежно.

Ощущение чего-то неправильного заставило ее пройти через дом и дойти до просторной гостиной в японском стиле.

Шум старинных часов был громче обычного.

Почему-то деревянные ставни были открыты, и яркий лунный свет падал с веранды.

Она ощутила намек на осенний ветер.

«Оно» стояло, улыбаясь, так что в падающем снаружи свете был виден лишь силуэт.

- Давно не виделись, – произнес хриплый старческий голос.

На нем было густо выкрашенное кимоно, короткое, чтобы не цеплялась грязь. Его ноги защищали портки. Коническая шляпа с большим нарисованным глазом закрывала не только его голову, но и лицо. Одет он был совсем как фермер, но его окружала совершенно другая аура убийцы. Это он похищал и убивал. Любому с первого взгляда становилось ясно, что он опасен и неуместен, но никто не обращал на него внимания, пока не случалась катастрофа. Он был сгустком злобы, считавшимся опаснейшим даже среди смертоносных Екаев.

С чего начался этот инцидент?

Увидев Абуратори, Зашики Вараши слегка прищурилась. Она остро вспомнила забытую боль, потерянную часть своего тела и изменения, привнесенные внутрь нее Хякки Яко.

Тем временем, символ похищения, одетый как фермер, весело произнес:

- Я тебя не видел после того инцидента, Комплекта по торговле детскими органами, что развернулся здесь, в деревне Нокотсу. Ты должна помнить. И как с тех пор поживает Джиннаи Синобу-кун?

Его слова были неминуемы.

Он просто решил убедиться в том, что и так прекрасно знал.

Это было сродни получения удовольствия от провокации родственников погибшего и ударов в их страдающие сердца.

Зашики Вараши молчала какое-то время.

Наконец-то заговорив, она медленно произнесла:

- Понятия не имею, о каком инциденте ты говоришь.

Последовало молчание.

Воздух заполнило напряжение, словно тонкую нить схватили с обоих концов и натянули до предела.

Однако, ее ответ не был неверным.

Секундой позже Абуратори засмеялся.

- Ха-ха.

Она не знала, что в этом смешного.

Она просто знала, что не знать – это правильный ответ.

- Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ясно-ясно. С тобой так и должно все быть. Да. Да, должно. На самом деле, этого инцидента никогда и не было… В прошлом я применил свою силу, я нацелился на Джиннаи Синобу, и ты меня остановила. Но это был не Комплект по торговле детскими органами. Это был совершенно иной Комплект, верно?

- Ты пришел просто об очевидных вещах спрашивать? Честно говоря, мне немного не нравится, что ты еще здесь.

- Ха-ха. Ну же, ну же. Это на удивление важный вопрос. – Под своей одноглазой шляпой Абуратори рассмеялся с искренним удовольствием. – Все-таки, я преодолел временные ограничения, так что моя сила может влиять и на прошлое, и на будущее. Технически, некие люди собрали Комплект, использующий мои черты Екая. Да, уверен, ты догадалась, что я украл их органы и сам захватил Комплект.

- …

- Да. Впервые меня увидели в горной деревне в Тохоку в период Мейдзи, помнишь? Я неуловимо похищал и неуловимо убивал. Похоже, мою способность убивать незаметно для других истолковали как телепортацию или путешествия во времени. Это называют теорией относительности? Ну, я все равно не понимаю все эти хитрости со временем и пространством, но эти люди с такой целью и создали свой метод.

- Хватит хвастаться. – Зашики Вараши тихо приблизилась. – Что тебе нужно? Знаю, ты думаешь лишь о том, как новый метод для убийства использовать.

- Именно. Моей первой мыслью было «убрать» всех взрослых и стариков, когда они были молодыми и самыми вкусными. Но, хорошенько это обдумав, я начал сомневаться: а нельзя ли еще больше с этим повеселиться.

- Другими словами, ты еще более мерзкое занятие нашел? И для этого необходимо было со мной связаться?

- Успокойся, – сказал Абуратори. – Это же весьма очевидно. Я преодолел пространство и время, так что, казалось бы, для меня ничего невозможного нет, но это не так. Еще не поняла? Все-таки, ты на этом специализируешься.

- …

- Не хочешь отвечать? Да, так и есть. Именно. Даже если я не ограничен временем и пространством, я не могу противиться неизбежному разрушению. Например, через три дня упадет огромный метеорит. Что я могу сделать? Как бы далеко во времени я ни переместился, его курс мне не изменить. И даже если сбегу в будущее, застану лишь ледниковый период после разрушения. А если попробую уйти через космос, нет никакой гарантии, что существуют другие настолько же комфортные планеты, как Земля. Видишь? Я все еще уязвим. Я могу контролировать время и пространство, но я бессилен перед лицом всесильной судьбы. Я совершенно бессилен и это ужасно расстраивает.

Однако, он знал кое-кого, чья сила позволяла противостоять судьбе.

Однажды он видел это своими глазами.

- Мне нужна твоя сила. – Монстр облизнул губы. – Мне нужна сила, позволяющая не только менять судьбу на мое усмотрение, но и создавать совершенно новые вероятности.

- Прости, но сейчас я лишь груда мусора. Внутри меня ты ничего не найдешь.

- Я в курсе. Хотя изменения эти были внесены Хякки Яко, за последнее столетие организация изрядно испортилась. Пожалуй, можно сказать, ее осквернила современная культура, но какой бы ни была причина, прежнего уровня мастерства я там не нахожу. Прототипная версия Зашики Вараши №39 Хякки Яко была полностью утеряна.

И потому…

- Я изменю прошлое. Я захвачу тебя во время той битвы, пока ты не успела сломаться. Так я стану действительно совершенным. В моих руках окажутся время, пространство и судьба, и я превращусь в создание без врагов.

- Это невозможно.

- Пожалуй. Я повторял этот бой уже пятнадцать тысяч раз, но я всегда так или иначе тебе проигрываю… Но из-за бесконечной перезаписи того дня исторические данные оказались разорванными на кусочки. Вскоре – вероятно, после еще двух или трех вмешательств – их уже нельзя будет восстановить. Факты и вымысел смешаются, так что я смогу свободно переписать победителя той схватки. На этом все начинается и заканчивается. Так я получу все, что пожелаю.

- …

- Итак, может, мне повторить вопрос? Бессмысленная перезапись ухудшит твою память.

Если проигрыш Абуратори отменялся, Зашики Вараши не смогла бы спасти юного Джиннаи Синобу во время того прошлого инцидента.

- Я тебя не видел после того инцидента, Комплекта по торговле детскими органами, что развернулся здесь, в деревне Нокотсу. Ты должна помнить. И как с тех пор поживает Джиннаи Синобу-кун?

Не спаси она его тогда, что бы с ним стало?

Чем закончился настоящий инцидент с Абуратори?

- Я тебя не видел после того инцидента, Комплекта по торговле детскими органами, что развернулся здесь, в деревне Нокотсу. Ты должна помнить. И как с тех пор поживает Джиннаи Синобу-кун?

…

…

Часть 7 (Джиннаи Синобу).

И…

Зашики Вараши в красной юкате внезапно исчезла.

Часть 8 (Джиннаи Синобу).

Разыскивая ее, я прочесал каждый сантиметр «Разумной Деревни».

Я даже расспросил встреченных на сельской дороге Зонтика и Фонаря.

Но даже после этого не нашел ни единой зацепки.

Прошло несколько ней, а эта броская Зашики Вараши так и не объявилась.

Она покинула деревню?

Вернется ли она снова?

Все произошло так внезапно, что меня не покидало чувство нереальности, пока я заставлял свое тело заниматься поисками. Взрослые, похоже, совершенно сдались. Я слышал, если Зашики Вараши покидает дом, тот быстро приходит в упадок, но, вероятно, дело было не в этом. Эта эгоистичная Зашики Вараши никогда бы не осталась в доме, полном людей, которых это волнует.

В первый день я начал поиски после школы. Только ничего не обнаружив, я осознал, насколько все серьезно. На второй день я прогулял школу ради поисков. Отец узнал и врезал мне, но и на третий день школа меня мало заботила.

В чем было дело?

Что вообще творилось?

Не было никаких предшествующих знаков или предзнаменований. По крайней мере, я ничего не замечал. Она всегда была проказливой, но, пожалуй, таковы черты ее вида, и прежде из дома она не сбегала. Так что я не мог предугадать, что делает этот прекрасный Екай. Исчезла ли она добровольно или ее кто-то увел? Я даже этого не знал.

Это напомнило мне о людях, похищенных духами в старые времена.

Становилось не до смеха, если подобное с Екаем произошло. Хотя это и походило на глупость, которая могла бы случиться с этим ленивым Екаем.

- И сегодня никакого толку.

Третий день поисков тоже прошел неудачно. К такому заключению я пришел после восьми вечера. Я не только школу прогулял, но и на ужин не пришел, так что, наверное, мой отец и дед разозлились достаточно, чтобы меня в кладовой запереть. Мне было больно об этом думать, но я не мог позволить ограничить мои передвижения.

Мне казалось, я с ума сойду, если начну в другом ключе об этом думать.

Мне хотелось рвать на себе волосы и кричать, но я кое-как сумел подавить этот порыв и двинулся назад к дому с соломенной крышей.

Но затем в кармане зазвонил мой мобильник.

- Дядя?

- Ох, черт! Наконец-то пробился. Я тебе уже три дня все звоню и звоню!

- Три дня?

Я прогуливал школу, чтобы искать этого проблемного Екая. Если он и правда так много звонил, я не мог этого не заметить.

- Нет, вполне логично, если ты не в курсе. Я даже не могу предсказать, как долго этот звонок продлится, так что перейду к делу. Синобу, наверное, только ты сможешь с этим разобраться.

- Дядя, о чем ты говоришь?

- Абуратори.

Когда я это услышал, мне показалось, будто мое сердце сжалось с неприятным звуком.

Это имя…

- Он приобрел огромную силу, захватив построенный вокруг него Комплект. Тем не менее, пока в открытую он ничего не сделал, несмотря на приобретенную силу. Здесь что-то не так. Насколько мне известно, та Зашики Вараши – единственная, кто когда-либо сумел ему отпор дать. А значит, она скрывает более важную силу, чем этот Екай. Не знаю, в чем она заключается, но, скорее всего, это «следующий шаг», которого Абуратори больше всего желает!

Часть 9 (Учимаку Хаябуса).

Помехи были ужасны.

Я не был уверен, сколько из моих слов – если вообще хоть что-то – доходят до адресата.

Я стоял перед зданием «Хати ТВ» в Одайба, Токио. Услышав от фанатичной любительницы тайн подробности, я неоднократно сюда приезжал. Я встречался с Ато Минори-сан, которая когда-то была моим семпаем, а теперь работала помощником продюсера на телевиденье.

Будучи школьниками, мы вместе расследовали происшествия с Абуратори в «Разумной Деревне».

Время от времени мы сравнивали свои воспоминания о том инциденте.

Поначалу, они совпадали.

Но…

- А? Разве так все было? О, точно, точно. Раз ты так говоришь, все верно.

Это происходило постепенно.

- Нет, это ведь был Комплект по торговле детскими органами, так? Знаешь, он использовал моду на диету и фальшивый интернет-магазин, продававший разноцветные шпажки. И твой племянник, Синобу-кун, оказался в это втянут.

Я видел, что все меняется день ото дня.

Воспоминания моего бывшего семпая о том инциденте явно кто-то переписывал. Постепенно переписанные воспоминания казались мне все менее неуместными. Я начинал сомневаться, не были ли неверными мои воспоминания о «настоящем инциденте».

- Я не могу этого проверить, – сказала любительница тайн. – Но, возможно, дело не в одном инциденте. Он мог и с другими экспериментировать, прежде чем к главному перейти. Мы столкнулись с Абуротори во время того случая с «Девушкам Таро 22», помните? Но случилось ли на самом деле все так, как мы это запомнили?

Воспоминания о прошлом бессмысленны, если рассказывающий о них человек врет.

То же самое происходило, если они отталкивались от ложной информации.

Когда любительница тайн оказалась «под охраной», чтобы связаться со мной, Старший Полковник Мисима назвал это «помощью в трудную минуту». Дело было не только в моих отношениях с любительницей тайн. Это так же могло касаться моего племянника Синобу и той Зашики Вараши.

- Синобу, детали нам пока неизвестны, но любительница тайн добыла некоторую информацию, частично проникнув в преступную группировку. Похоже, изначальный Комплект включает изменение фотографий с целью создания почвы для влияния на прошлое.

- Кккккккшшшшшшшшшшшшшш.

- Другими словами, на фото, служащее свидетельством событий прошлого, добавляется определенная личность, чтобы действительно перенести ее в тот временной период. Другими словами, это Комплект для путешествий во времени.

- Кккккккшшшшшшшшшшшшшш.

- Он может перемещаться в прошлое, изменяя фото. Неважно, в папке твоего телефона они или дома в шкафу, просто будь осторожен с фотографиями! На одной из них ты можешь найти что-то странное!

Стоявшая рядом любительница тайн нахмурилась.

- Вас там слышат? Столько помех.

- Не знаю! Но раньше связи вообще не было. Мне остается лишь повторять это снова и снова, молясь, чтобы он хоть что-то расслышал! Синобу! Эй, ты меня слышишь, Синобу?!

Часть 10 (Хисигами Маи).

- Анализ ритуальных буддистских предметов, разбросанных по Деревне Ускорителя, закончен. Да, все как я и думала. Это Комплект для путешествий во времени, использующий неуловимую сущность Абуратори. С миром покончено, раз подобное в руки Екая попало. Это опаснее, чем украденные коды запуска ядерного оружия.

Дело было в городе.

Кто-то убрал все сидения из огромного турового автобуса и полностью переделал его в фургон. Хозяин автобуса был известен как Подрядчик и, видимо, смог бы выжить даже при столкновении с Землей огромного метеорита.

В данном случае, я наняла этого домоседа для проведения анализа, но он дрожал в углу фургона с тех пор, как осознал суть Комплекта. Пока я говорила по своему спутниковому телефону, он закрывал уши руками, словно говоря «Я не хочу этого слышать. Я не хочу этого слышать». Сунекосури пытался его успокоить, но для того, кто работал в подпольном бизнесе, это было большой ошибкой.

Я говорила по телефону с юной барышней десяти лет, возглавлявшей Хякки Яко.

Ее голос звучал весьма озабоченно.

- Мы просмотрели наши записи о прошлых инцидентах с Абуратори или Комплектах, использующих его черты.

- Что-нибудь нашли?

- Из-за когнитивного искажения мы оказались почти неспособны проверить записи. Без нашей Ехидной Провидицы мы, вероятно, и не заметили бы, что что-то не так.

- О, Вы о той черноволосой служительнице храма с завязанными глазами, что входит в вашу пятерку сильнейших?

- Самое мощное когнитивное искажение сосредоточено на деревне Нокоцу середины марта десятилетней давности. Удивительно, но есть следы, указывающие на связь с Джиннаи Синобу и той Зашики Вараши.

- Ого. Забавно, как иногда люди оказываются втянутыми в различные дела, не обладая при этом реальной силой. Хотя мне это всегда казалось территорией моей сестры, всякие убийства в закрытой комнате.

- Есть даже следы частичного участия версии №39. Совершенно непонятно, почему этого до сих пор не заметили. Тогда ее считали беглянкой, так что даже должен был быть направлен специальный поисковый отряд.

- Действительно.

На счет этого я решила промолчать. Десять лет назад царили мирные времена, когда ее родители управляли Хякки Яко. В то же время на протяжении нескольких лет назревал тайный план убийства, словно термиты подгрызали организацию. Возможно, некие опасные внешние элементы скрывали эту ценную информацию.

- В любом случае, дело настолько плохо, что Вам пришлось пятерку сильнейших привлекать?

- Когнитивное искажение предполагает, что Абуратори, по крайней мере, начал изменять прошлое. Даже Ехидной Провидице трудно предсказать, как долго продержится прошлое.

- Кстати, вам случайно не известны способы прямого воздействия на прошлое?

- У нас есть два или три в запасе, но ни один из них не преодолел стадию прототипа, и все они нестабильны. Мы намерены решить эту проблему, но не можем отрицать существования опасности уничтожения пласта. Нет, оно почти гарантировано.

Угх.

Тот факт, что ей и правда были известны подобные техники, показывал: даже пребывая в некотором упадке, они оставались самой могущественной организацией страны.

- Некоторые говорят, что безопаснее всего будет произвести воздушный удар по деревне Нокоцу, аномалии в центре проблемы, но пока я их сдерживаю.

- Я так и думала. Хронология там совершенно искажена. Возможно, вы не найдете Джиннаи Синобу и остальных, даже если всю деревню обыщите. Даже если сотрете деревню с лица земли, это может не уничтожить корень проблемы, и станет пустой тратой усилий.

- Поэтому я их и сдерживаю. Но это значит…

- Мне, как профессионалу, неприятно это говорить, но нам придется положиться на дилетанта вроде Джиннаи Синобу-куна.

Часть 11 (Джиннаи Синобу).

Мой дядя звал меня снова и снова, но голос его звучал совершенно отчетливо.

Хотя, похоже, мой голос его не достигал.

Абуратори.

Комплект для путешествий во времени.

Смертоносный Екай, получивший такую силу, и теперь нацелившийся на Зашики Вараши, чтобы еще большую силу заполучить.

- Фото.

Мой дядя бесконечно повторял одно и то же, так что дальше общаться было трудно. Я чувствовал себя виноватым, но повесил трубку, чтобы другими делами заняться.

- Измененное фото! Ключ к путешествию во времени – снимок с добавленным на него Абуратори?!

Что значит исчезновение Зашики Вараши?

Ее отправили в прошлое? Или с ней что-то случилось в прошлом, так что она исчезла из наст…

Нет.

Не хочу даже думать о такой возможности!

- В любом случае, мне нужно найти снимок. Источник всего это – измененное фото, так что я могу придумать выход, если найду его.

На полной скорости я побежал сквозь ночь к дому с соломенной крышей.

Игнорируя удивленные возгласы моих родителей, я вытащил все, где были фото: альбомы, цифровые фоторамки, папки в компьютере и прочее. Я просмотрел все, но ничего необычного не нашел. Я даже попросил родителей проверить и их компьютеры. Должно быть, я выбрал не лучший подход, потому что получил и от отца, и от деда, но под моими настойчивыми просьбами они неохотно согласились.

Но даже после всего этого я ничего не нашел.

Оставался только компьютер и смартфон Зашики Вараши.

Однако, пароля от компьютера я не знал, а смартфон исчез вместе с ней, так что его я тоже не мог проверить.

Меня обманули?

Или я выбрал неверный подход?

Мой дядя говорил о снимках, но обязательно ли они должны были в моем доме находиться?

- В самом деле, что ты творишь? Прекрати старушку своим странным поведением тревожить.

Со мной заговорила раздраженная Некомата, так что я обсудил с ней ситуацию, и она разозлилась еще сильнее.

- Так значит, Абуратори может перемещаться в прошлое, изменяя снимки?

- Попросту говоря, да.

- Тогда с чего бы ему полагаться на альбом, составленный по чужому вкусу? Он бы использовал систему, которая более равномерно делает снимки одного места в неизменное время. Для путешествия во времени так гораздо удобнее.

- Но он, похоже, пытается изменить мое и Зашики Вараши прошлое, так разве ему не понадобятся связанные с нами записи?

- Он приобрел способность путешествовать во времени, захватив созданный людьми Комплект, так? Зачем этим людям собирать Комплект, основанный на твоих альбомах?

А ведь и правда…

- Но какие тогда камеры или снимки они бы использовали?

- Они повсюду. – Своей лапой Некомата указала налево, направо и в других направлениях. – Разве за «Разумными Деревнями» не следят бесчисленные камеры, выслеживающие воров урожая?

Всего на миг у меня и правда перехватило дыхание.

Если Абуратори были известны методы, позволяющие вмешаться в такую массивную систему и изменить ее, уровень угрозы возрастал. Все-таки, это позволяло ему переместиться в любое время и место в Японии.

Но в то же время кое-что меня беспокоило.

Мой дядя был полицейским детективом, а полиция начинает действовать, только когда совершено преступление. Путешествия во времени были инцидентом беспрецедентным, но законом не преследовались. Вполне естественно для «беспрецедентного». В таком случае, мой дядя должен был дотянуться до этого происшествия с путешествиями во времени, занимаясь другим делом.

Например, связанным с сетью преступлением.

Если это правда, то теория Некоматы подтверждалась.

Где и как мой дядя наткнулся на эту информацию? Знай я это, получил ли бы зацепку?

- Черт. Бесполезно. А он ведь только что мне звонил!

Связь не устанавливалась. Для «Разумной Деревни» с ее идеальным сигналом этот было редкостью. На самом деле, я начинал волноваться за дядю.

Но если я не мог через дядю проверить…

- Что делать будешь?

- Использую все, что мне доступно.

С этим ответом я набрал другой номер, записанный в мой мобильник.

Он связал меня с Мадокой-тян, эксцентричной красавицей из моего класса.

- Привет. В чем дело, Синобу-кун?

- Слава богу, звонок прошел. Связь работает, если в пределах деревни звонить?

- Секундочку! Что там с неработающей связью? Это не хорошо. Если это повлияет на мою торговлю на бирже, дело может принять серьезный оборот.

- Ум, а этот как-его-там рынок разве не закрывают на ночь?

- А сколько сейчас времени в Нью-Йорке? А в Лондоне?

Судя по голосу, Мадока никаких проблем не видела. Значит, это мой дядя находился в каком-то труднодоступном месте или же все было конкретно на мне сосредоточено?

- Неважно. Ладно, Мадока, ты наняла вооруженную охрану, так? Не слышала о проблемах с сетью камер наблюдения? Например, ее никто извне не взламывал?

- О, как раз вовремя. Но дело в конфликте онлайн-служб, а не взломе. Произошло столкновение уведомления, отправленного из крупной социальной сети, и автоматической программы, отправляющей записи с деревенской камеры на резервный сервер. Из-за этого, похоже, система временно повисла.

- Повисла?

- Похоже, социальная сеть от этого сильно пострадала. Пока охранные программы висели, кто-то украл изрядное количество паролей. Знаешь, что такое брошенный аккаунт? Это аккаунт, которым больше года не пользовались, и, вероятно, даже владелец пароль забыл. Похоже, кто-то захватил эти аккаунты и публикует разную информацию, как верную, так и нет.

- Такой крупный сбой устроили хакеры?

- Трудно сказать. Проблема возникла сразу, как охранная компания добавила новый резервный сервер, так что, на первый взгляд, это больше на совпадение похоже.

- Что за информация публикуется?

- Как я уже сказала, различная. Самые примечательные публикации влияют на цены на акции или повышают будущие цены на фирменный урожай. Поэтому и был выписан ордер на арест… Но это странно. Не знаю, изменяются ли данные с помощью каких-то программ, но публикации добавляются под датой пятилетней или даже десятилетней давности. Что-то о столкновениях с опасным Екаем.

Комплект для путешествий во времени изменял прошлые снимки, чтобы переместить индивида в ту эру.

Это служило тому примером?

Если так…

- Ты сказала, сбой случился из-за столкновения двух крупных систем. Это было использовано для атаки на социальную сеть, но что на счет другой стороны? Сеть камер охранной компании тоже атаке подверглась?

- Не знаю. Не похоже, чтобы кто-то перехватил контроль над камерами, но на проверку записей понадобится время. Их просто так много, что нелегко будет отследить все изменения и удаления. Хотя, похоже, следов манипуляции крупными объемами данных нет.

А значит, Некомата была более-менее права.

Записи камер охраны были изменены, а в социальных сетях повешены ложные публикации для создания свидетельств.

В наше время люди больше полагаются на информацию в сети, чем на собственную память.

Не зная, как пишется сложный иероглиф, они будут искать ответ в онлайн-словаре. Даже если им написание другим казалось, чаще всего люди полагают, что прав словарь, и подправляют информацию в голове.

А это вышло за границы простых знаний.

Если измененное фото десятилетней давности попадало на ваш компьютер или электронный альбом домашнего сервера, вы тоже могли посчитать, что такие события имели место, и изменить свои воспоминания.

В наши дни людскую память – а вместе с ней и истину – могло изменить постороннее лицо.

- Энби уже говорила о похожем инциденте. Два Комплекта столкнулись и вышли из-под контроля.

- Просто на слух трудно понять, о чем ты говоришь.

Абуратори мог переместиться в любое время, используя ложные снимки и свидетельства.

Такого монстра нельзя уничтожить, ударив по нему сжатым кулаком.

И что мне было делать?

Не приготовь я какой-то трюк, не смогу даже до финальной ступени дойти.

- Мадока, можно тебя об одолжении попросить?

- Ты уже попросил, но в чем дело?

- Раз тебе известно о столкновении социальной сети и системы камер охраны, оно должно было напрямую на твоих телохранителей повлиять, верно? Мне надо, чтобы ты использовала эту связь.

Закончив со своей «просьбой», я повесил трубку.

Некомата подняла на меня взгляд, лежа на татами.

- Оплошаешь в этом деле и тебе конец.

- Возможно.

- Прежде всего, зачем людям вообще на драку со смертоносным Екаем нарываться? Ты ведь понимаешь, что ни одного Екая обычными средствами не убить, верно?

- Но попробовать стоит. По крайней мере, я так думаю.

Услышав это, Некомата медленно отодвинулась, словно пропуская меня.

Выйдя из комнаты, я пробежал по коридору и направился к выходу, чтобы снова выйти в ночь.

Но на своем пути я обнаружил маленькую фигуру, вежливо сидевшую в конце темного коридора. Это была девушка с длинными голубоватыми волосами в белом кимоно.

Она просто сидела, загораживая мне дорогу, как часть обычного пейзажа.

Она устрашала, словно пограничное божество, не пускающее в деревню несчастья.

Я машинально произнес ее имя:

- Юки Онна.

- Мне надо с тобой поговорить, – ответила она жутким ледяным голосом, в котором угадывались ее истинные качества.

Скорее всего, она знала, куда я собираюсь и зачем. Она знала это, но останавливала меня.

Она предупреждала меня, насколько это опасно.

Она говорила, что это столкновение с Абуратори отличается от предыдущих Комплектов, и я перехожу черту.

Но…

- Присядь, пожалуйста.

- Нет, Юки Онна. Сейчас у меня нет времени на разговоры. Если я слишком задержусь… если я хоть на секунду опоздаю, все…

- Сядь.

Одно это слово заставило мои колени сдаться. Все силы покинули мои ноги. Все мое тело упало вниз, словно придавленная пружина или складная игрушка, для этого и созданная.

Вынужденный подчиниться, я сел в той же позе, что и она.

- Что?..

Я попробовал заговорить и возразить, но понял, что даже этого не могу. Мои зубы стучали, я не мог нормально шевелить языком, губами и глоткой.

Это… холод?

С моим телом настолько все плохо, что я даже этого не разбираю?!

- Я уменьшила температуру твоего тела примерно на два градуса. – Юки Онна молча прищурилась, а затем заговорила спокойно. – Добро пожаловать в мир переохлаждения. Когда застреваешь на снежной горе, с этого начинается твой страх. Сейчас твоя температура составляет тридцать четыре градуса. Если я опущу ее еще на четыре градуса, твоя смерть гарантирована почти на 100%. Ты знал об этом?

- Ю… ки… Он… на!..

- Это кажется неразумным?

Окружавшее ее дерево захрустело.

Сидя там, она напоминала огромный валун, перекрывающий единственную дорогу назад к цивилизации.

- Но так и действуют Екаи. Ты разрешил несколько инцидентов, связанных с Комплектами, но это не то же самое, что самих Екаев одолеть. Ты, похоже, этого не понимаешь, так что я решила с тобой советом поделиться.

Я упал, и Некомата резко зашипела, угрожая ей.

Звук больше напоминал змею, чем кошку.

Но Юки Онна это не впечатлило. На самом деле, она бросила на маленький силуэт колючий взгляд.

- Я не стану баловать его, как ты, и обращаться с ним так же беспечно. Такими темпами он почти наверняка умрет. Позволить ему продолжать, зная обо всем, значит просто дать ему умереть. Это кощунство.

У меня болело сердце.

Сильная боль исходила из центра моей груди, словно мои органы сдавливали.

Температура еще больше упала?

- Честно говоря, люди создают умные Комплекты, но даже другой человек может их уничтожить, зная принцип работы. Вполне логично, что люди могут уничтожить то, что было создано человеческими руками. Но когда дерешься напрямую с Екаем, это правило не действует.

Мне уже не казалось, будто я противостою одному Екаю по имени Юки Онна.

Это была территория королевы.

Целый ледяной мир угрожал раздавить одного человека.

- Люди могут объяснить, как рыба живет в воде или как птицы летают в небе, но это не значит, что в настоящем соревновании они могут одолеть рыбу или птицу. Объясняя принцип работы, ты лишь показываешь, что не можешь выиграть… Точно также твои прошлые методы не сработают против Абуратори. Если думаешь, что сможешь победить, просто раскусив его трюк, то твоя смерть гарантирована на 100%. Ты это понимаешь?

Все ли Екаи были такими?

Они настолько сильно отошли от людей лишь потому, что являлись смертоносными Екаями?

- О… ах… – Я попробовал ответить, но мои губы не шевелились.

У меня перед глазами все дрожало и погружалось во тьму. Секундой позже я уже не различал где перед, зад, лево или право. Я даже не был уверен, вижу ли я реальность или порожденную холодом иллюзию.

Я видел лишь обширную тьму, на которой не мог сфокусировать взгляд.

За ней была пара поблескивавших золотистых глаз.

Цвет этих глаз до странного глубоко впивался в мое сознание.

- У меня есть… шанс. Даже я не собираюсь бросаться в самоубийственную атаку.

Словно подавив окоченение и растеряв все чувство осязания, я перестал ощущать впивавшийся в мою кожу холод. Странно, но это почти походило на погружение в тепловатую воду.

В то же время, я смог заговорить.

Хотя я не был уверен, произношу ли слова в реальности.

Я бы не удивился, если бы на самом деле уже потерял сознание, и все это оказалось сном.

Глубоко во тьме заговорили золотистые глаза.

- Этот шанс – иллюзия. Погоня за ним не позволит тебе одолеть Абуратори.

- Это не правда.

- Что бы ты не выстроил в своей голове, тебе не хватит физических сил это воплотить. Даже если теоретически возможно бежать по воде, твое настоящее тело с этим не справится и утонет. Человек – всего лишь хрупкий сосуд.

- Не узнаю, пока… не попробую.

- Какой бы план ты не придумал, ты захлебнешься, бросив вызов рыбе, и разобьешься, соревнуясь с птицей… Я не спорю с содержанием твоей головы. Я не говорю, что тебе не хватает необходимых мозгов. Я говорю, что одних мозгов недостаточно.

- …

Время словно бесконечно растянулось.

Или оно уже закончилось, а я просто этого еще не заметил.

- Что у тебя есть, кроме мозгов? Какая особая способность, сравнимая с жабрами рыбы или крыльями птицы? Я хочу показать тебе. Моя сверхъестественная способность куда популярнее и ближе к физическому феномену, чем у Абуратори. Хорошая выйдет проверка, ты так не думаешь?

К тому времени глубины моего разума изрядно прояснились.

- Не в этом дело.

- Как это?

- Продолжая разговор и заставляя меня волноваться, ты по-прежнему понижаешь мою температуру. Ты с самого начала планировала все здесь закончить.

Я услышал тихий звук.

Это был смех? Да, золотистые глаза смеялись из тьмы.

- А что в этом плохого?

- …

До меня донесся хруст.

Это не было звуком взрывной революции в моих мышцах. Я не убрал некий ограничитель в моей голове, чтобы достигнуть дурацкой силы, которую некоторые люди приобретают, воодушевись. Мое тело оставалось человеческим. Никакая сила дружбы или упорного труда не вырвалась, чтобы увеличить мой потенциал в пять или десять раз.

Скорее всего, дом просто скрипел от холода.

Но, что весьма странно, в тот же миг я неуверенно шагнул вперед.

Тогда я кое-что осознал.

Этот безумный мир плавающих во тьме золотистых глаз не был иллюзией или сном. Тьма не тянулась бесконечно, а золотистые глаза не были невнятным монстром.

Я все еще находился внутри крытого соломой дома, в котором я родился и вырос, а Юки Онна сидела всего в нескольких шагах впереди.

Раз я мог идти, значит, мог до нее достать. В этом и крылась цель.

Чтобы не дать мне заметить этот факт, она использовала холод, воздействуя на мои чувства и ощущения, заперев меня в созданном мной же лабиринте. И делала она это медленно и осторожно, словно благополучно замораживая мое тело.

Осознав это, тот самый мозг, которым она пренебрегла, вернул моему телу некоторую силу.

- Я кое о чем хочу тебя спросить.

- В чем дело?

Я сделал шаг.

- Если я здесь сдамся, кто сможет спасти этого домашнего Екая? Тебе или Некомате по силам одолеть Абуратори?

- Сильно сомневаюсь. При прямом противостоянии мы могли бы его убить, но самое его существование слишком неуловимо. Он может напасть на нас в любой миг, но нам найти его будет нелегко. Так что, если он сосредоточится на побеге, даже смертоносному Екаю будет нелегко его убить.

Я сделал второй шаг.

- Тогда предоставь это мне. Не рушь возможности других людей только потому, что сама этого не можешь! А если он так опасен, причин пойти еще больше. Я не собираюсь отступать из-за того, что он опасен. Раз он опасен, значит, я должен спасти эту Зашики Вараши, пусть это и рискованно!

- Люди отличаются от Екаев. Она и правда так важна? Может, и хорошо, когда она рядом, но ты и без нее жить можешь. Надо сумасшедшим быть, чтобы ради такого своей жизнью рисковать.

Я сделал третий шаг.

- Ты вечно делаешь вид, что мы семья, раз в одном доме живем, но когда до дела дошло, говоришь бросить ее, поскольку она к другому виду относится? Она важнее этого! Она была частью моей жизни с момента моего рождения. На самом деле, возможно, даже раньше. Я не могу сдаться! Будь то Абуратори или еще кто, я не позволю какому-то ублюдку объявиться и украсть у меня половину моей жизни!

- …

Я сделал четвертый шаг.

Внезапно я осознал, что золотистые глаза были прямо передо мной.

Я медленно протянул не перестававшую дрожать руку.

Ладонь чего-то коснулась, и это легкое ощущение заставило вновь нахлынуть реальность. Словно отступающая волна, мир тьмы вернулся к знакомой входной двери.

Внезапный холод, атаковавший все мое тело, полностью исчез.

Моя рука лежала на голове Юки Онна, продолжавшей сидеть.

- Не волнуйся. – Она оставалась полностью неподвижной, и я заговорил с ней. – Со мной все будет хорошо. Абуратори – это не обычный Екай. Он не просто смертоносный Екай. Он – рожденное убивать жестокое создание, любящее убийства и оставляющее после себя только смерть. Но даже так у меня есть шанс.

- …

Людям не одолеть Екая.

С этим я был согласен. И даже не обязательно смертоносного Екая. В серьезном бою я, наверное, не смог бы одолеть даже Зашики Вараши или Каса-Обакэ. Если хотите их победить, следует поработать над преодолением сути человечности, как это делали Хякки Яко. Но сейчас этот Абуратори пребывал в необычном состоянии. С человеческой помощью он вышел за пределы сущности Екаев, так что обычно твердое правило о неспособности человека одолеть Екая начало рушиться.

И потому…

- Не волнуйся. Я обязательно вернусь.

После этого Юки Онна действительно замолчала.

С помощью резких слов и грубого поведения она пыталась меня остановить, но теперь это явно прекратилось.

Я убрал руку с ее головы.

Я обулся.

Я открыл входную дверь.

С каждым из этих совершенно обычных действий я приближался к Абуратори, подвергшему Зашики Вараши такой опасности. Это было все равно, что к смерти приближаться. Скорее всего, Юки Онна и Некомата видели огромную опасность куда более отчетливо, чем я.

Но и что с того?

Моей целью было не подобраться к этому жутком Екаю или оказаться поглощенным его миром.

И не спасти Зашики Вараши, получив билет в один конец.

Моей целью было вернуться сюда к семье и Екаям, простившим мой эгоизм. Вот на чем я сосредоточился, пока бежал вперед.

Ты следишь за мной из глубин тьмы и безумия, Абуратори?

Ну, прости, но я на тебя не смотрю.

Часть 12 (от третьего лица).

Какое-то время Юки Онна сохраняла неподвижность.

Дверь позади нее уже распахнулась, и юноша исчез во тьме ночной.

На этот раз это не было иллюзией или ложью.

Он вошел в темный мир, где его поджидала смерть.

- Ты разве не хочешь его проводить? – услышала она голос смертоносной Некомата, оставшейся рядом с ней. – Он уже ушел. Как ты и боялась, возможно, ты его в последний раз видела. Этот мир невероятно холоден, и слабых людишек легко убить. Не думаю, что на упрямство есть время.

- …

Юки Онна не ответила.

Ее предостережение не достигло его.

Нет, оно достигло его, но он все равно ушел на поле боя, сказав, что спасет Зашики Вараши.

Это стало одним из итогов.

Он подтвердил некий порядок приоритетов. То был простой и жестокий ответ, пробивший дыру в девичьем сердце.

- Это было нечестно. – Но она тихо заговорила, так и сидя спиной ко входу. – Он показывает мне ответ, выбирает свой путь и дарит явное чувство поражения, но все равно оставляет небольшую вероятность, которая мне кажется дырой в моем сердце.

- Эх. О чем ты говоришь? Ты разве не смотрела на него? Парень с крашенными светлыми волосами, выбегающий в ночь в поисках девушки, явный сердцеед… К тому же, ты явно сомневалась, остановить его, чтобы защитить, или убить, чтобы этого не смог сделать Абуратори. Ты просто почти потеряла свою изначальную цель и поддалась своим желаниям.

- Хмпф.

Его последние слова определенно были лишними.

Заставь он ее полностью сдаться, это могло открыть другой путь, но этот небольшой проблеск доброты захватил ее своим мощным толчком.

Она знала, что это невозможно.

Она это знала, и все же…

- Надеюсь, однажды в него воткнут кухонный нож.

- Ага, но я слышала, человеческая девочка уж два раза его резала, так что сомневаюсь, что даже смерть эту его сторону исправит. Его ударили в бок ножом для фруктов и в грудь парой ножниц. Ножницы он пережил только потому, что они были канцелярскими, с закругленными концами, но он со смехом сказал, что умер бы, будь то швейные ножницы.

- Черт его побери! Мне точно следует его на порог смерти отправить! Я могу подарить ему полное погружение в холодный сон!

Часть 13 (от третьего лица).

«Оно» стояло в некогда существовавшем месте.

Сельский пейзаж напоминал образ, хранимый любым японцем в сердце в качестве земли обетованной. Все они были рождены в разных частях страны, но один лишь взгляд на фотографию этого места пробудил бы в них ностальгию.

«Оно» стояло на ночном рисовом поле, с которого уже убрали урожай.

Словно игнорируя метеолокаторы и спутники, в этом изолированном районе сыпал снег. Это место словно совершенно выпало из времени. Прямо над головой висела полная луна. Падавшие с ночного неба снежинки поблескивали в лунном свете, словно на солнце, голубовато-белым.

Таким был пейзаж того места и времени.

Здесь «оно» могло получить все, чего желало. Даже со способностью управлять временем и пространством, все равно оставалось кое-что, чего «оно» отчаянно хотело.

- Понятно.

«Оно» медленно выдохнуло.

Дыхание не принадлежало морщинистому старику. По звуку оно больше напоминало удивительно притягательный вздох женщины.

- Так вот оно как.

Десять секунд назад «его» тело переполняло чувство восторга, но оно уже ушло. Ощущения от него притупились, так же как после сотого или тысячного прослушивания хорошей песни. Они почти достигли нуля.

Чтобы получить это, «оно» уничтожало как можно больше препятствий.

«Оно» даже воздержалось от убийств.

По крайней мере, попыталось. «Оно» сомневалось, насколько это удалось. «Оно» пыталось себя сдерживать, но число смертей могло не сильно измениться. Все «его» воспоминания о прошлых смертях были расплывчаты. Это могло быть одной из «его» черт. Сумей «оно» удовлетворить свои желания воспоминаниями об убийствах, «ему» бы не пришлось никого нового убивать.

Но независимо от того, был ли смысл в этих ограничениях, необходимость в них отпала.

«Оно» достигло своей цели.

Чувство восторга от этого факта исчезло.

А значит, «оно» возвращалось на свою обычную территорию.

Время, пространство и судьба.

В идеальном месте, идеальном времени и с идеальным методом, «оно» могло убивать и убивать с избытком. Причин этому не было. Про «него» всегда говорили, что «оно» похищает детей, достает у них органы, жарит и вытапливает из них жир, но никто не знал, почему. Но, даже не зная причин, люди все равно верили в существование подобного монстра.

Люди не искали причины в символе страха.

Люди просто боялись его методов.

- Итак, почти пора. – «Оно» слегка улыбнулось. – Я буду сеять страх всеми доступными мне средствами.

Этот монстр превзошел даже царство Екаев и собирался обрушиться на мир.

Но за миг до этого…

- Стой.

Раздался невероятный голос.

Голос, не вписывающийся в этот идеальный пейзаж словно сошедший с иллюстрации к ханафуда.

Часть 14 (Джиннаи Синобу).

Честно говоря, я не помнил, куда бежал и что делал. Попроси меня кто-нибудь это повторить, я бы, пожалуй, не смог. На самом деле, я родился и вырос в этой деревне, но никогда такого места не видел.

Оно могло быть отрезано от остального мира, словно тайная деревня.

Или же сам рельеф создал лабиринт.

Я не был специалистом вроде Хисигами Маи или Хякки Яко, и потому не знал ответа. К счастью, это не имело значения. Важно было лишь то, что я добрался до последнего этапа.

Это было неестественно идеальное рисовое поле, которое любой японец мог сходу представить.

Заснеженный пейзаж полностью игнорировал нынешнюю пору года и погоду.

Но самым странным был Абуратори, худший из смертоносных Екаев, стоявший в центре этого пейзажа.

На «нем» была коническая шляпа с нарисованным глазом, закрывавшая голову и лицо.

«Оно» было женщиной с роскошной фигурой и черными волосами, доходившими до лодыжек.

«Оно» было обворожительно прекрасным и носило белоснежную юкату. «Оно» было ужасно искаженным.

В «нем» сохранились черты этого домашнего Екая, что придавало еще более жуткий вид.

- О, как необычно. – Выглядывавший из-под полей одноглазой шляпы рот Екая, известного как Абуратори, сложился в отчетливую улыбку. – В это искаженное место могут попасть лишь те, кто наделен силой, схожей с моей. Но, если подумать, это тебя Зашики Вараши лично спасла. Возможно, вы двое считаетесь противоположными сингулярностями, один из вас активен, а второй пассивен.

- Противоположные сингулярности? Не знаю, что это значит, но ты уверен, что терминологию не путаешь?

- Ха-ха. Как ты сам видишь, я старомодный Екай. Я лишь использовал общее значение терминов. На самом деле я совсем не разбираюсь в математике или физике. – Тонкие пальцы Абуратори погладили край его одноглазой шляпы. – Так что привело тебя сегодня?

- Я пришел вернуть то, что ты украл.

- Ты и правда думаешь, что сможешь?

- Это неважно. Ты и правда считаешь, что я проделал этот путь лишь потому, что «могу, потому и попробую»?

- Понятно. Говоришь так, словно ненавидишь меня. Но в действительности ты должен быть мне благодарен. Точно так же как и спасшей тебя Зашики Вараши.

- О чем ты говоришь?

- Джиннаи Синобу-кун, я неоднократно переписывал инцидент из прошлого ради достижения своей цели. Я сильно изменил изначальный инцидент, превратив его в Комплект по торговле детскими органами.

Абуратори улыбнулся в совершеннейшем восторге.

Так выглядел человек, бросающий в котел живую рыбу и постепенно повышающий температуру, чтобы ее приготовить.

- Так каким, по-твоему, был «первоначальный инцидент»? Ты помнишь, Джиннаи Синобу-кун? Помнишь, как был разорван на части? Ха-ха! Поэтому ты и должен быть мне благодарен. То было, без сомнения, жутко. Это был настолько несравнимо ужасное происшествие, что Комплект по торговле детскими органами рядом с ним кажется спасением… Оно было настолько кошмарным, что твоя Зашики Вараши почувствовала необходимость изменить судьбу.

- …

- Теперь понимаешь? – Абуратори все улыбался, и улыбался, и улыбался. – К тому же, ты ничего поделать не можешь. Совсем ничего. Мы уже все утрясли. И сделали все настолько идеально, что ничего не изменится, даже если мы сотню раз этот повторим. Что ты можешь изменить, вмешавшись?

Я услышал нечто, похоже на скрежет металла.

Затем я увидел, что Абуратори держит десятки металлических шпажек, растопыренных веером.

- О, знаю. Раз тебя не утраивает твое измененное прошлое, может, я покажу тебе, как ты тогда свой конец встретил? Я могу поместить ингредиенты на подходящую сцену, объяснить процесс пошагово и, наконец, продемонстрировать тебе все вживую.

Белая юката Абуратори качалась, когда «оно» приближалось.

Я замер на месте, как зачарованный.

Словно на договорном матче, с которым «оно» просто хотело покончить, Абуратори медленно воткнул металлическую шпажку в мой глаз…

Часть 15 (Джиннаи Синобу).

- О…

В тот миг, когда острая шпажка угрожала пронзить мой глаз, Абуратори перестал двигаться.

Тонкая женская рука неестественно задрожала.

- Что?.. Мое… тело… Моя… рука… не двигается?

- Думаешь, это лишь твое тело?

Я ни на шаг не отошел от шпажки, приставленной прямо к моему глазу.

Эффекты начали проявляться, так что необходимости отступать больше не было.

- Почему?.. Пейзаж… снежная полная луна… и рисовые поля… рушатся. Они… тают. Почему… символ моей силы… силы даже… управлять судьбой… тает?

Твои собственные черты проложили тебе дорогу сквозь время и пространство. А приобретя «нечто» от Зашики Вараши, ты, вероятно, посчитал себя каким-то божеством. Не Екаем, но божеством.

Но это не так.

У каждого Екая есть свои сильные и слабые стороны. Сильные иногда могут обернуться слабыми и наоборот. Я сильно сомневаюсь в существовании удобной «идеальной черты», не являющейся ни плюсом, ни минусом.

Более того, ты искусственно усилил свои черты с помощью человеческих технологий. Даже если твоя сила возросла настолько, чтобы с божественной соперничать, основой ее все равно управляют несовершенные люди.

Мне можно было не волноваться из-за неразумного боя против чистого Екая вроде Юки Онна.

Мне просто следовало уничтожить лежавшие в основе человеческие методы.

Я заставлю твою схему рухнуть, словно вытащив камень из стены огромного замка!

- Ты захватил Комплект для путешествий во времени, переносящий тебя в любую эпоху, если поместить тебя на измененное фото того времени, – спокойно ответил я. – Это все упростило. Мне лишь пришлось покопаться в записях камер охраны «Разумной Деревни» и удалить все измененные тобой изображения. Это отменяет путешествия во времени. С помощью этого ты напал на Зашики Вараши и украл ее силу в прошлом, так что эти события тоже стерты. Но подожди, это не все. Все твое существование сейчас полагается на эти снимки, так что стоит их стереть, как и ты окажешься стертым!

- Невозможно… Невозможно! Обычный старшеклассник не мог так быстро найти и удалить все видеозаписи, хранившиеся у крупной корпорации. Или ты утверждаешь, что похож на хакера из фильма?!

- Этого я и не говорю, – выплюнул я. – Ты взломал систему безопасности крупной социальной сети и базу резервных копий охранной компании, когда возник сбой системы из-за конфликта уведомлений социальной сети и базы копий. Но, похоже, охранная компания только начала использовать новую сетевую систему хранения данных. Это все упрощает. У оккультной преступной группировки, собравшей Комплект, уже был свой человек в охранной компании. Ты устроил масштабный сбой, да?

- …

- Это и стало Ахиллесовой пятой. Мне лишь нужно было установить связь. У Мадоки с ними заключен договор на вооруженную охрану, так что я попросил ее связаться со служащим, представлявшим новую систему хранения. Вероятно, ему поступали какие-то жуткие угрозы от опасного Екая по имени Абуратори, но достаточно было просто сказать, что это его последний шанс. Ему просто достаточно было узнать, что это его последняя возможность оборвать все связи с Абуратори!

- Этот… ублюдок!..

- У служащего есть доступ к записям в новой базе резервных копий, и он легко может сказать, какие снимки были изменены. После этого ему нужно лишь удалить эти фото. И, похоже, он вовремя успел. Тебя больше ни в одной эпохе этого мира не существует!

Абуратори попытался что-то крикнуть, но вместо этого красивая женская челюсть полностью отвалилась.

- Ты, кажется, кое в чем ошибся, но ты ведь не решил, что я драться с тобой пришел, да? Я здесь лишь потому, что не хочу, чтобы этот домашний Екай вместе с тобой исчез.

Принцип невозможности убить Екая с помощью клинка или выстрела исчез.

Абуратори был всего лишь еле живым гниющим трупом, который развалится и исчезнет.

- Я… Я действительно походил на святого, который отшутится от твоей попытки ранить этого никчемного Екая, бывшего рядом со мной с рождения или даже раньше? Если так, то я и правда посмеюсь.

Абуратори разлагался, так что даже обычный старшеклассник мог внутрь руку засунуть. Эта рука могла пробиться, протолкнуться и погрузиться глубоко внутрь, чтобы кое-что вытащить.

- Я пришел сюда спасти Зашики Вараши. Ты меня совершенно не заботишь!

Я без колебаний сунул руку в живот прекрасной женщины в белой юкате. Я почувствовал, как моя рука пронзает гнилую плоть и погружается глубже. Вскоре, я нащупал что-то более мягкое. Схватив это что-то, я с силой потянул.

Я увидел красную юкату.

Я увидел ту же прекрасную Зашики Вараши, что привык видеть с детства.

В то же время Абуратори в белой юкате лопнул на кусочки, словно шарик с водой.

Как и неестественно яркий сельский пейзаж.

В том месте, где она все потеряла, Зашики Вараши медленно открыла глаза.

- Я не просила тебя меня спасать.

- О, правда? Ну, а я не ждал от тебя благодарности.

Часть 16 (от третьего лица).

- Как ты мог не заметить, что я была цундере?! Идиот! Ты хуже всех!

- А-аа? Что?

На следующий день после инцидента Джиннаи Синобу наконец-то вернулся в школу, аккуратно разобравшись с возникшей проблемой. Там он узнал, что роман, который он считал оконченным, на самом деле не закончился, но теперь и правда был непоправимо разрушен.

Он вернулся в крытый соломой дом с побитым лицом, но ленивая Зашики Вараши не собиралась делиться с кем-то из семьи советами.

- Л-любовь? Э-хе-хе. Ты и правда спрашиваешь об этом, зная, насколько ревнива Юки Онна и как трепетно она относится к обещаниям? Ясно-ясно.

- Похоже, здесь не обойтись без фирменного афродизиака Суккуба! Не могу гарантировать, что потом с ее личностью случится, но на ночь она точно твоей станет!

Скрываясь от подбиравшихся к нему Екая и демоницы, Джиннаи Синобу на полной скорости выбежал из дома.

Зашики Вараши со вздохом проводила его взглядом.

Вскоре после инцидента случилось две вещи.

Во-первых, Джиннаи Синобу и Зашики Вараши сравнили свои воспоминания.

Сколько бы они ни говорили, они оба помнили Комплект по торговле детскими органами, использующий черты Абуратори.

Абуратори исчез, но, похоже, окончательно поврежденная им историческая информация не собиралась восстанавливаться.

Измененное прошлое стало фактом.

Во-вторых, кое о чем Джиннаи Синобу не знал.

Возвращаясь домой через деревню после инцидента, Зашики Вараши отделилась от него.

Особо причины для этого у нее не было.

Она просто смотрела, как он идет домой впереди нее.

Она не сделала ни шагу с того места.

Наконец, ее тело задрожало, и она упала на узкую мощеную дорогу.

- …Кх…

Будучи поглощенной Абуратори и сидя у него в животе, она могла слышать, что происходило снаружи. Она слышала, что ему сказал этот худший из смертоносный Екаев.

И она слышала, что сказал он.

«Я… Я действительно походил на святого, который отшутится от твоей попытки ранить этого никчемного Екая, бывшего рядом со мной с рождения или даже раньше? Если так, то я и правда посмеюсь».

Его голос был исполнен ненависти и враждебности.

В этом доме с соломенной крышей такого голоса она никогда не слышала.

«Я пришел сюда спасти Зашики Вараши. Ты меня совершенно не заботишь!».

Это стало шоком, словно что-то ужасно осквернили. Зашики Вараши уничтожила то, что уже никогда не сможет восстановить даже с вечностью, имеющейся в распоряжении бессмертного Екая.

- Уух…

У нее из горла вырвался всхлип.

Бесчеловечные действия Абуратори изменили тот случай в прошлом. Она помнила лишь инцидент, сосредоточенный вокруг Комплекта по торговле детскими органами, а изначальное происшествие, каким бы оно ни было, кануло в Лету.

Но в ее сердце вонзился фрагмент давно забытых воспоминаний.

Давным-давно, в вихре «изначального происшествия» до изменения прошлого, юный Джиннаи Синобу встретил зашедшего в деревню странствующего Екая. Звали его Аканаме. Это был безобидный Екай, слизывающий оставшуюся в ванной грязную воду. Однако, другим он казался грязным, и потому входил в число немногих Екаев, которых не допускали в дом семьи Джиннаи, занимавшейся производством выпивки.

«Ничего не поделаешь. Просто мои особенности несовместимы с твоими семейными обстоятельствами».

А юный Синобу сразу ответил следующее:

«Тогда, может, поиграешь со мной на улице? Не волнуйся. Я могу с любым Екаем поладить!».

Тонкая ниточка лопнула.

- Ааа. Ааааааа! Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

В тот день инцидент подошел к концу.

Зашики Вараши в красной юкате смотрела в спокойное ночное небо.

И плакала, словно маленький ребенок.

____________

1. Японская разновидность супа с большим количеством риса. готовится из заранее отваренного риса и воды с добавлением различных приправ и прочих ингредиентов по желанию.

2. Эзотерические практики одной из основных буддийских школ японии, сингон.

3. Японское синкретическое учение, соединяющее буддизм, синто и даосизм.

4. Японская народная сказка, в которой коварная обезьяна обманула и убила краба, но, в конечном итоге, ее настигло возмездие, и она и сама погибла под упавшей на нее ступкой.

5. Сорт саке.