Я беззвучно шел сквозь тьму, не давая никому ощутить мое присутствие. То была природная способность вампиров, урожденной расы ночи – умение бесшумно передвигаться под покровом темноты.

Однако, сейчас на мне не было старомодного костюма и плаща, традиционной одежды вампира. По сравнению с таким сложным нарядом черная и облегающая одежда больше подходила для моей текущей цели.

Молодой господин как-то сказал, что я очень силен, но моя сила отличается от его или Икса. Если они были воинами, то я – убийцей.

В устах другого человека эти слова, возможно, прозвучали бы простой лестью или даже шуткой. Однако, произнес их молодой господин. Раз он так говорил об этом, я был более чем уверен, что из меня выйдет успешный убийца.

Должен выйти!

Кроме уcтранения людей главной работой убийцы были тайные расследования. Именно этим мне сейчас и нужно было заняться. И все же, в случае крайней необходимости я был готов прибегнуть и к первому пункту.

Насущных тревожащих проблем было много, и главной из них оставался господин… Император Солярис. Хотя предоставленный им выбор был крайне прост: предать молодого господина или предать Икса. Здесь нечего было расследовать, и не оставалось места для ведения переговоров…

Внезапно я ощутил вибрацию в нагрудном кармане. Это был мой мобильник, переключенный в беззвучный режим. Возможно, мне стоило полностью отключить его перед тем, как официально приступить к делу. Хотя вибрация была тихой и мягкой, я не сомневался, что многие люди и нелюди могли услышать этот слабый звук.

Я ответил на звонок.

- Эзарт, в чем дело?

- Эй, ты должен пообещать мне! Если собираешься с кем-то махаться, свяжись со мной! Иначе я сдам тебя Дару!

- Я не хочу ничего предпринимать. Я просто веду расследование под прикрытием.

Если я и начну действовать, то буду убивать, а не драться.

- Расследование… Хмпф! Скукотища! – Эзарта явно не интересовали вещи вроде разведки, что вызвало у меня облегчение. – Эффект обезболивающего закончился?

Я задумался. На самом деле, я не испытывал той легкой уверенности, свойственной пьяным людям, считающим, что они не пьяны. Я сомневался, что могу наверняка отличить состояние под воздействием обезболивающего от обычного, но, поскольку прошло много времени, едва ли оно еще действовало на меня, даже если и не выветрилось до конца.

- Думаю, закончился.

- И ты все равно хочешь это сделать?

- Именно.

- Пф-ф-ф! Ты смелее, чем я думал!

- …Спасибо, что похвалил, – внезапно я вспомнил про другое дело и поспешил напомнить ему: – Эзарт, пожалуйста. Не упоминай обо мне при молодом господине. Способность молодого господина «определять перемены в выражении лица» крайне сильна. Он поймет, что ты врешь.

- Ха-ха-ха… – зашелся долгим смехом Эзарт. – Расслабься! Если кто и может обмануть Дара, то это я! Я задурил его до того, что он не знает, какая часть моих слов – ложь! В качестве награды за твою смелость, я научу тебя обманывать его. Хочешь узнать?

Мне не стоит лгать молодому господину, но сейчас…

- Хочу.

- Тогда тебе придется драться со мной десять раундов.

- …Три раунда, – торг всегда начинался с урезания на семьдесят процентов, но конечным результатом становились тридцать или пятьдесят процентов. Это были общеизвестные знания о торговле.

- Пф-ф, ладно! – похоже, Эзарт не особо умел торговаться. Как удачно. – Тебе просто нужно лгать ему часто. Через какое-то время он станет нечувствителен к этому.

- Я не понимаю твои слова, и еще меньше мне хочется лгать молодому господину «часто». Более того, не похоже, чтобы ты часто обманывал его.

Эзарт фыркнул и ответил:

- Я поеду кататься на лыжах. Это совершенно не опасно. Вернусь через пару дней.

…Это оказалось крайне опасной экспедицией, в которой он пропадал несколько месяцев.

Я понял. Это была не настоящая ложь, но, скорее, преувеличение и сокрытие подробностей. Однако, спустя некоторое время молодой господин уже не сможет отличить, какие слова – преувеличение, а какие – ложь.

- Ну как, полезно, да? Ты дешево отделался тремя раундами!

- На самом деле, это очень плохо, – мне совершенно не хотелось учиться врать молодому господину.

- Но это удобно!

- Весьма удобно, – невольно признал я на этот раз. Мне и правда нужен был навык «обмана молодого господина».

- Дворецкий, – внезапно позвал Эзарт.

- Да?

- Если говорить серьезно, не вздумай умереть ненароком!

- Постараюсь изо всех сил.

- Ты должен не просто постараться, но гарантировать! – многозначительно подчеркнул Эзарт. – Когда Дар буйствует, это не шутки. Он не особо отличается от брата, и сильнее всего теряет контроль, когда кого-то из его окружения ранят или убивают!

Я прекрасно понимал это. Когда я попал в плен к мадам Авексиле и было сильно изранен почти до смерти, молодой господин безумно буйствовал. После того инцидента я стал единственным носителем фамилии Энделис.

- Понимаю. Я буду крайне осторожен. Однако, мне придется выключить свой мобильный, и я не смогу выходить на связь какое-то время.

- Свяжись со мной хотя бы через три дня. Иначе мне останется лишь сообщить Дару, что ты опять попал к кому-то в плен!

- Хорошо, – если связь с мной не появится через день, скорее всего, Кёртис в спешке начнет нападать на других, что уж говорить о трех днях. К тому же… По-моему, я нечасто попадаю в плен? Что еще за «опять»?

- Если попадешь в переплет, сразу используй обезболивающее. Под обезболивающим ты чертовски силен! Даже Дару не угнаться за тобой в плане скорости!

Я покосился на большой палец левой руки, на котором носил броское кольцо. Раньше Эзарт носил его на среднем пальце. Но я мог носить его только на большом, чтобы оно держалось кое-как.

- Я попробую не прибегать к обезболивающему.

- Да пофиг, просто не умри!

- Постараюсь изо всех сил.

Прожив больше сотни лет, я постоянно думал о том, чтобы «упокоиться с миром». Когда умерла и Садина, это намеренье даже достигло своего пика. Только сейчас я перестал думать об этом. Как я могу отказаться от нынешней жизни?

Я выключил мобильник и поднял голову. Вечером крест вдалеке особенно выделялся. Дэйстар-Сити отличался от Сансет-Сити с его разноцветными огнями, делающим ночь светлой, словно радужный день. И все же, недостатка в освещении Дэйстар-Сити тоже не испытывал. Улицы можно было назвать очень светлыми, что усложняло маскировку. Хотя для вампира это не играло особой роли.

Тени всегда существовали под светом. Сколько бы фонарей ни горело, дорогу пересекали темные участки, по которым я и перемещался. Хоть я и шел в людской толпе, никто не мог почувствовать, что мимо проносится вампир.

Я вышел к церкви, двери которой были плотно закрыты. К счастью, там было несколько открытых окон. То было невероятной удачей, поскольку открытые окна в Дэйстар-Сити увидишь нечасто. Причина, скорее всего, крылась в душной и жаркой погоде, из-за которой сутки напролет работали кондиционеры, не дававшие открыть окна.

Пронесшись через окно в дальний угол, я встал сзади и слева. Внутри церкви было очень светло. Теней, в которых я мог прятаться и передвигаться незаметно для других, было очень немного.

За алтарем стоял светловолосый священник, читавший проповедь. Хотя он и был занят на съемках, но все равно договорился со съемочной группой, чтобы по воскресеньям его отпускали проповедовать. Так что молодой господин тоже тратил это время на поиски преступников.

Все места были заняты прихожанами, что резко контрастировало с разрозненной горстью «верующих» в Сансет-Сити. Они так и лучились набожностью, почти до того, что казались… фанатичными.

Проследив за их взглядами, я увидел лишь светловолосого священника: Алекса Саймона.

Он стоял там, читая проповедь, его золотистые волосы ярко сияли, голос звучал мягко, а выражение лица казалось невероятно дружелюбным. Наверное, никто не смог бы возненавидеть такого человека, разве что в попытке специально создать проблемы.

- Господь сказал: если Я найду в городе Содоме пятьдесят праведников, то Я ради них пощажу все место сие.

Алекс добавил в голос жалости и смятения. Это была знакомая история, связанная с городом греха.

- Мужчина спросил: может быть, до пятидесяти праведников недостанет пяти?.. Господь сказал: не истреблю ради десяти.

Его проповедь была очень приятной и трогательной. У каждого священника свой стиль проповедования. В молодости меня часто интересовало содержание проповедей – само собой, я не ходил в церковь лично, но просил кого-нибудь из семьи сходить и записать или же случайно находил среди членов семьи верующего и расспрашивал его. Хотя последние вечно паниковали и не знали, как вести себя в моем присутствии.

Проповеди отца Алекса, без сомнения, относились к душевным и мягким. Он не отвергал значимости и даже принимал тот факт, что из-за отличий временных периодов часть содержания Библия должна восприниматься символически, а не буквально.

Какой удивительный пастор. Будь я верующим, скорее всего, тоже выбрал бы эту церковь. Неудивительно, что местные прихожане выглядят преданными до фанатизма, словно Бог, в которого они верят, стоит прямо перед ними – возможно, это было не так уж неверно. У них был такой вид, словно они сделают все, что скажет отец Алекс.

Прослушав отрывок проповеди, я смог убедиться в мастерстве отца Алекса в этой области. Независимо от того, кем он был и к чему стремился, свою работу священника он, определенно, исполнял очень хорошо.

Судя по реакции прихожан, отец Алекс читал проповедь уже какое-то время. Однако, это не имело особого значения, ведь проповеди читались в основном только по воскресеньям, а значит, у него было много времени на «другие дела».

Я сдвинул ноги и снова выскочил из окна. Затем я сделал круг и обошел церковь. Дверь была не заперта, что оказалось настоящей неожиданностью. У них просто была на высоте общественная безопасность, или же считалось, что в церкви нет особо ценных вещей?

Войдя в церковь с черного входа, я с легкостью нашел комнату священника. Планировка здесь походила на церковь отца Юе, только большего размера. Учитывая славу Отца Алекса, на самом деле, это здание оказалось меньше, чем я ожидал, это была просто типичная местная церковь.

Оказавшись в комнате, я был ошарашен. Стены были полностью покрыты крестами различных дизайнов и даже эпох. Навскидку, всего их было около пятидесяти. На первый взгляд, это по-настоящему шокировало – особенно вампира.

Отец Алекс как-то говорил, что любит собирать антиквариат, и даже спрашивал, не отдам ли я ему свой кулон с крестом. Похоже, он действительно любил старые вещи.

До сих пор я не нашел ничего подозрительно. Мне и самому казалось, что я чрезмерно подозрителен. Но дело касалось и Е. Икса, и молодого господина, так что мне действительно нужно было быть крайне осторожным.

И больше всего в этом плане меня тревожил Алекс Саймон.

Император Солярис, молодой господин, Церковь и даже Лидэр – все они искали какую-то выгоду в последних событиях. Только Отец Алекс словно бы ничего не желал. И все же, он объявился и глубоко ввязался во все это, а значит, у него явно была цель.

Я обыскал комнату, но не нашел ничего подозрительного. Не нашлось даже оружия. Даже у Отца Юе в коллекции было несколько старых ружей, но у Отца Алекса не было ничего, связанного с оружием.

Наконец, в выдвижном ящике я нашел крайне простую на вид тетрадь. В углу обложки стояло «Алекс Саймон», и я заключил, что это, скорее всего, его дневник.

Внутри должно быть много информации. Но у меня вызывает стойкое отвращение мысль о том, чтобы тайком читать личный дневник. Стоит ли мне это делать? Я не нашел ничего подозрительного, сколько бы ни искал. Может, Отец Алекс и правда невиновен?

Пока я колебался, снаружи послышались шаги, так что я не успел принять решение. Я торопливо вернул тетрадь на место и бросился прятаться в темном углу.

Вошедшим оказался Отец Алекс, похоже, он уже закончил проповедь. Я действовал слишком медленно. Стоит ли мне уйти до того, как я что-нибудь придумаю или разузнаю? Возможно, мне лучше пойти на небольшой риск и попробовать обыскать другие комнаты, пока он здесь?

После секундного колебания я решил сначала посмотреть, что он будет делать. Не сделай он ничего подозрительного, я бы пошел осмотреть другие комнаты, для этого оставалось еще море возможностей.

Отец Алекс подошел к своему столу и достал тетрадь, которую я только что вернул в выдвижной ящик. Затем он сел за стол и поднял тетрадь. Он собирается писать в дневнике?

Понаблюдав за ним некоторое время и убедившись, что он не собирается уходить и заниматься чем-то еще, я решил уйти и изучить другие комнаты. Однако, стоило мне сдвинуться, как Отец Алекс закрыл тетрадь. Он поднял голову и посмотрел на кресты на стене. Поначалу я подумал, что он восторгается своей коллекцией, но вместо этого он неожиданно заговорил.

- Ты уже полдня следишь за мной. Если возможно, не мог бы ты показаться, чтобы мы смогли поговорить лицом к лицу?

Я долго молчал, чтобы убедиться, что больше никто не заговорит. Здесь действительно не было других людей, а значит он, без сомнений, обращался ко мне.

Алекс тепло произнес:

- Ты хотел бы прояснить у меня какие-то свои сомнения? Можешь спокойно выходить.

- Ты видишь меня? – не удержался я от вопроса. Возможно, я скрывал свое присутствие не так умело, как говорил молодой господин.

- Нет. Я просто «ощущаю» тебя.

Ощущает? То есть, вроде шестого чувства? Я совершенно не понимал этого.

Алекс спросил с интересом:

- У тебя вызывает любопытство Господь или же я?

- Я не верующий.

Алекс тихо вздохнул и сказал:

- Значит, ты пришел ради меня? Хотя это не так уж удивительно.

Снова засомневавшись, я не удержался и спросил, переходя сразу к делу:

- Ты «Син»?

Он улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:

- Ты Е. Икс?

На миг я был ошарашен, не зная, на чем основано такое предположение. Наконец, я специально ответил:

- А что если я скажу, что да?

- Тогда мне пришлось бы с сожалением отметить, что я вынужден в этом усомниться. – Алекс поднялся. – Ты не Е. Икс, а я не Син. Если моя догадка верна, думаю, ты – «Темное Солнце», и я хотел бы поговорить с тобой по рекомендации нашего общего друга. Надеюсь, ты сможешь выйти и увидеться со мной лично.

Общего друга? Что за друг может быть у Темного Солнца и Алекса? Молодой господин никогда не упоминал об этом.

Отец Алекс посмотрел на дверь, которую кто-то медленно открывал!

Я невольно несколько встревожился. Способности Алекса оставались неизвестными, а я мог рассчитывать только на свою скорость. Поначалу я был уверен, что, независимо от его способностей, я смогу сбежать, если использую п-скорость. Однако, теперь, с появлением еще одного человека, к сожалению, ситуация становилась весьма опасной. Стоит ли мне использовать этот шанс, чтобы сбежать… Сбежать?

Похоже, эффект транквилизаторов и правда закончился, поскольку моей первой мыслью было не «драться», но «сбежать».

Я посмотрел на кольцо на моей руке и, собрав в кулак всю решимость, едва удержался от того, чтобы вколоть в свое тело обезболивающее.

Теперь, когда дверь открылась, мне оставалось лишь подготовиться как можно тщательнее. Возможно, побег был неизбежен. Однако, лучше бы оставалась возможность борьбы. Более того, я ни за что не использую обезболивающее до самого последнего момента!

Даже пережив недавно операцию и мучаясь такими болями, что он был сам на себя не похож, молодой господин все равно не хотел принимать обезболивающее. В таком случае, как мог я принять их, используя такое поверхностное оправдание как нежелание «снова сбежать»?

Я спрятал руку с кольцом за спину и успокоил свои мысли, вместо этого полностью сосредоточив внимание на входящем человеке. Дверь открылась, и оказалось, что вошедший тоже одет в рясу священника. К моему удивлению, это был…

Отец Юе!