«Лорд Вей Ши, можно спросить, какое новогоднее предсказание Вы вытянули?» - журналист.

«Без комментариев» (скрипит зубами) – Вей Ши.

«Мяу-мяу-мяу» (перевод: «Он вытянул «Йин Ши»») – Чернушка, Загнутое Ушко, Белолапка.

Выходные – это здорово, но начало нового школьного семестра – это жестоко.

За выходные они отлично повеселились, но праздных дней им выпало совсем немного, и казалось, словно времени на отдых и не было. В мгновение ока они уже были вынуждены вернуться к школьной жизни, что совсем не радовало.

Но, к счастью, в первый день у них были только утренние занятия.

Фан Тонг тяжело вздохнул.

Дневных занятий не было потому, что днем проходили показательные поединки общего турнира, то самое соревнование, которое Лорд Йин Ши без всякого смысла нарек Брачным Турниром Пяти Правителей Восточного Города.

На самом деле, насчет этого момента. Хуи Ши уже два года как пропал, может, около трех лет, а их все равно называют пятью правителями Восточного Города. Звучит очень неловко.

Их явно осталось четверо – у Восточного Города есть такое-то особое табу на число четыре? Мы можем жить в комнате 444 на четвертом этаже, так что я не уверен, что здесь это считается табу…

После занятий, хотя это и не было обязательным, они решили сходить посмотреть на соревнования.

Все-таки, мероприятие будет оживленное. Должно быть весьма интересно даже просто посмотреть, как Лорд Йин Ши и остальные стараются изо всех сил, верно?

Более того, это редкая возможность увидеть, как мастера обмениваются ударами. Как мы можем пропустить такое?

Я очень рад, что иду смотреть с Юе Туи, но Жу Ша тоже идет с нами… Меня это не радует. Хотя мы и станем временными товарищами по оружию, но, но… Ах, забудьте, как есть так есть.

* * *

В дополнение к приподнятой сцене, на которой проходили соревнования, на турнире устроили зону отдыха для участников.

Сейчас там было мало людей, собравшихся заранее в ожидании соревнований, чтобы обсудить личные дела.

- Йин, я тебя предупреждаю, тебе запрещено побеждать меня одним ударом. Это показательный бой, никто не хочет видеть, как ты избавляешься от людей за секунду. – Линг Ши, поддерживавший дух показательного боя, с каменным выражением обратился к Йин Ши, чтобы хоть как-то не ударить в грязь лицом.

- Э? Почему? Это ведь демонстрация, не лучше ли стараться изо всех сил?

Было очевидно, что проблема Йин Ши заключалась не в неспособности следовать инструкциям. Просто из гнилого дерева ничего вырежешь. Услышав этот вопрос, Линг Ши почти разозлился.

- Ты так хочешь убить меня?..

- Ах, как такое возможно, ты не должен умереть. Ты способен не умереть даже после взрыва, разве люди не посчитают это интересным зрелищем?

- …Короче, тебе разрешено использовать только половину своей силы, понимаешь? – Линг Ши полностью отклонил его ужасную идею со взрывом и выдал прямые указания, игнорируя его радостное возбуждение.

- Э? Но я не хочу выиграть с трудом, это так утомительно. Когда я так делаю, у меня все тело болит и кости ломит. Почему легкая победа должна оборачиваться подобным?.. – Йин Ши не особо устроил план Линг Ши. Его раздражало, что простое дело обернулось сложным.

- …Десять минут! Дай мне продержаться на сцене хотя бы десять минут! В худшем случае, я сделаю тебе массаж, когда вернемся домой. Если это невозможно, что ж ты за товарищ такой! – бросил Линг Ши сквозь стиснутые зубы, и Йин Ши просиял от радости.

- Ах, хорошо, хорошо, отлично сказано, не забудь зайти позже этим вечером.

- Ты чего так радуешься? – видя его отношение, Линг Ши не мог так просто отделаться от чувства, словно его надули.

- Ах, потому что я счастлив… Как здорово иметь такого замечательного товарища! Я спокоен! На сцене, по прошествии десяти минут, я сразу же заставлю тебя уйти!

Первую часть ему не хотелось комментировать. Среднюю часть ему не хотелось комментировать. Последнюю часть… Линг Ши искренне считал, что Йин Ши так ничего и не понял.

Он сразу избавится от него через десять минут? Репутацию это не спасет, верно?

- Тебе так сложно одолеть меня медленно?

- Э? А быстрая победа – это плохо? Это не очень больно, а я не хочу, чтобы ты поранился. Иначе что мне делать, если ты не сможешь прийти вечером?

Линг Ши не знал, что сказать на это. Эти слова можно было легко интерпретировать неправильно, хотя он прекрасно знал, что Йин Ши просто болтал, не думая.

Нет, было ли ему вообще, чем думать?

- И тебе запрещено использовать магию и проклятья. Это Восточный Город, – он просто обязан был предупредить об этом. Если бы Йин Ши использовал приемы Западного Города на публичном мероприятии Восточного, на виду у всех горожан, это стало бы крайне возмутительным событием.

- Ах, разреши мне использовать магию! Я могу притвориться, что это Шуфа! Кроме Йинг никто не заметит!

- Раз я говорю, что тебе нельзя ее использовать, значит, нельзя! Я ведь не запрещаю тебе мечом пользоваться, так что все не так плохо! Ректор Шуфа Ксуан!

- Хорошо, хорошо… – Йин Ши лишился своего запала. Чем больше его ограничивали, тем несчастнее он был. Он всегда с подозрением относился к словам Линг Ши.

- Вы уже здесь? – в зону отдыха зашел Луо Ши. Увидев их, он, похоже, удивился, что они пришли рано. Все-таки, Йин Ши вечно творил всякие безумства, все портил и придуривался до последнего момента, а затем бессовестно опаздывал. На этот раз он внезапно пришел раньше, похоже, это была заслуга Линг Ши.

- Н-н. Я просто не хотел, чтобы этот тип ошибся по беспечности, и потому сначала притащил его сюда, чтобы просветить.

- Просветить? Йин Ши обучаем? – прозвучало это так, словно Луо Ши, посмотрев на Йин Ши, только что открыл наличие у него мозга. Йин Ши отказывался с этим мириться.

- Ксяо Луо Ши, почему ты этому веришь? Ты следуешь дурному примеру! Этот чертов Вей Ши вечно говорит раздражающие вещи, не подражай ему! – после этих слов он не стал ждать ответа Луо Ши. Из-за внезапной мысли о Вей Ши Йин Ши переключился на другу тему. – Ах, точно, Линг Ши, как проводятся показательные бои? Мы с тобой деремся, а затем Ксяо Луо Ши ведь будет драться с Вей Ши? Как жаль, этот чертов Вей Ши точно будет издеваться над ребенком!

Вей Ши никогда не общался ни с кем из них. Ему было тревожно находиться рядом с ними, так что до начала соревнований едва ли он показался бы в зоне отдыха. Они могли спокойно говорить, не боясь быть подслушанными.

- К сожалению, так оно и есть, – подтвердил его догадку Линг Ши. Йин Ши сразу же разволновался.

- Ах! Что мы можем сделать? Старик, быстро придумай что-нибудь! Хотя этот чертов Вей Ши и слаб, у Ксяо Луо Ши красная кисточка, это просто нечестно!

Только он, чудовище с черной кисточкой, мог называть Вей Ши слабым. Как ни посмотри, темно-фиолетовую кисточку Вей Ши нельзя было недооценивать, только рядом с Йин Ши его можно было посчитать недостаточно сильным.

- Луо Ши ничего не сказал. Что ты делаешь со всем своим свободным временем? Кто, в конечном счете, все больше напоминает старую деву? – ответил Линг Ши, не став делиться своими наблюдениями о том, что, держи Луо Ши на руках кота, Вей Ши бы его и пальцем не тронул.

- Меня это не волнует, я тоже вхожу в пятерку правителей. – Луо Ши отличался сильным характером. Даже зная, что Вей Ши точно одолеет его, он все равно не боялся сражаться.

- Ксяо Луо Ши…

- Победители двух показательных боев будут драться друг с другом. Если побьешь меня, сможешь подраться с Вей Ши, так что незачем так спешить.

- Э? Так вот оно как! Тогда я точно тебя устраню! Я давно уже хотел избить Вей Ши до смерти!

- …

Независимо от того, действительно ли он хотел избить Вей Ши до смерти или просто так выразился, Линг Ши понял лишь то, что ради обмена ударами с Вей Ши Йин Ши собрался устранить его. Его мысли двинулись в мрачном направлении.

Однако, говорить Йин Ши, что он расстроен, было бесполезно. Обычно он не говорил ни слова, а затем переносил свою месть на Вей Ши. Вей Ши действительно получал все невзгоды, которые только мог заслужить.

- Ксяо Луо Ши, я помогу тебе отомстить! – Йин Ши похлопал худое плечо Луо Ши, словно говоря «предоставь это мне».

- …Драка это или нет, но, пожалуйста, не говори так быстро, что поможешь мне с местью.

Йин Ши не просто говорил так, словно был уверен в проигрыше Луо Ши – его слова заранее выставляли этот проигрыш как очень позорный. На лице Луо Ши проступили черные линии. Он совершенно не собирался пользоваться благими намерениями Йин Ши.

- Стоит ли мне тогда попросить Вей Ши отомстить за меня? – Линг Ши бросил взгляд на Йин Ши, не холодный и не яростный.

- Ах! Старик, как ты можешь так говорить? Мы же товарищи! Между товарищами не бывает такой ненависти, что бы ни случилось! – Йин Ши, похоже, совершенно не понимал причину этого вопроса, и на его лице показалось удивленное выражение. Он даже положил руку на лоб Линг Ши, чтобы убедиться, что у него нет жара. Решив, что температура в норме, он вернул своему лицу ошарашенное выражение.

- Иногда мне действительно хочется разрубить тебя на десять тысяч кусочков, – тихо произнес Линг Ши.

* * *

Из-за времени, ушедшего на дорогу после занятий, Фан Тонг и компания пришли к месту проведения турнира уже после его начала.

Из-за их позднего появления пробиться вперед сквозь толпу было непросто. Хороших мест не осталось, разве что для высоких, способных видеть все над стеной из людей. Хотя сцена и находилась на возвышении, разглядеть что-либо было бы трудно. И потому, по совету Жу Ша, они просто залезли на крышу соседнего здания, чтобы получить хороший обзор. Для этого даже не нужно было бороться с толпой.

Конечно, Фан Тонга наверх подтянул Юе Туи.

- Как давно все закончилось? Мы что-нибудь пропустили?

Услышав странную фразу Фан Тонга, Жу Ша покосился на него и ответил холодно:

- Если мероприятие закончилось, то мы все пропустили, и зачем тебе тогда спрашивать?

Это просто опять проклятье, вот и все. Конечно, я знаю, что мероприятие только началось и еще не закончилось, правда!

На сцене стояло два человека, Луо Ши и Вей Ши. Судя по словам других зрителей, это был первый бой. Похоже, они не слишком опоздали.

Стоя на сцене, Луо Ши выглядел серьезным и настороженным на все сто. Вей Ши сохранял равнодушное выражение. Помимо периодических шумов использования Фужоу или Шуфа других звуков не доносилось.

В этом матче едва ли кто-то поддерживал Вей Ши или болел за него. Что касается Луо Ши… Хотя все хотели поддержать его и надеялись на его победу, по его кисточке было понятно, что это просто невозможно.

Более того, бой был довольно скучным. Луо Ши делал выпад, который Вей Ши с легкостью парировал. Затем Вей Ши переходил в атаку, и Луо Ши, столкнувшись с ней, начинал волноваться… Луо Ши не мог ничего сделать, а Вей Ши не хотел драться с ним всерьез, так что поединок больше напоминал урок, и наблюдать за ним было скучно.

- О… Так вот оно как… – Фан Тонг относился к показательным поединкам с некоторым сомнением. Насколько он знал, демонстрация ведь должна быть не такой скучной? Она ведь должна быть жарче и динамичнее?

Даже если они не могли использовать слоган «Участвуйте в соревнованиях и сможете стать мастером», разве нельзя было, по крайней мере, заставить людей верить, что «бой – это очень волнительно, перед вами стоит вопрос жизни и смерти»?

Почему это Вей Ши считает ниже своего достоинства бить Луо Ши?

- Юе Туи, у Луо Ши никакой надежды? – хотя Фан Тонг и сам считал его безнадежным, но все равно спросил Юе Туи. В общем, мнение Юе Туи казалось ему надежнее.

- Н-н. Луо Ши будет слишком трудно справиться с Вей Ши.

Раз так сказал Юе Туи, значит, надежды и правда нет. Луо Ши, тебе стоит быстрее признать поражение.

Тем временем, Луо Ши закончил читать Фужоу, бросил бумажку в воздух, и она разлетелась во все стороны; каждое звено скрепляло и увеличивало мощь атаки.

Это Фужоу было довольно высоко уровня. Когда Луо Ши успешно использовал его, наблюдавший за боем Линг Ши немного порадовался. Однако, он все равно слегка качнул головой. Он подумал, что заклинание неплохое, жаль, что эффекта оно все равно не возымеет.

Конечно, когда перед Вей Ши появилась сеть Фужоу, он легко определил ее центр и быстро ударил туда, руша всю сеть.

- Хмпф, мелкое достижение, – сказал Вей Ши. Разбив атаку Луо Ши, он не стал пытаться оплатить тем же. Похоже, он действительно не собирался проявлять активность.

- Вей Ши! Ты хочешь сражаться или нет? – из-за этого вечно равнодушного отношения Луо Ши начало казаться, что им полностью пренебрегают. Он знал, что не способен одолеть Вей Ши, но думал, что Вей Ши, по крайней мере, стоит отнестись к их бою серьезно.

- Я подожду, пока ты поднимешься до фиолетовой кисточки. До тех пор у меня нет желания драться с тобой, – ответ Вей Ши был ясен – он просто не считал Луо Ши стоящим противником.

Стоявшие на сцене не понижали голос специально, так что некоторые из зрителей тоже услышали его слова. У многих отношение Вей Ши вызвало отвращение.

- Этот человек смотрит на других свысока, – нахмурился Жу Ша. Хотя ему не доводилось видеть Вей Ши раньше, первое впечатление у него явно сложилось не лучшее.

Именно! Он сноб! Если смотреть свысока на ребенка, рано или поздно ты доведешь этого ребенка до слез!

После ответа Вей Ши лицо Луо Ши напряглось. Вей Ши не в первый раз тыкал его в недостаток силы. Каждый раз ему оставалось лишь тренировать терпение, поскольку он не мог придумать, как возразить.

Стиснув и разжав кулаки, он ответил:

- Я признаю поражение. Я не буду драться, – договорив, он сразу же развернулся и ушел со сцены, отправившись прямиком в зону отдыха. Похоже, следующий поединок его не интересовал.

Поскольку Луо Ши признал поражение, матч закончился. Когда объявили победителя, Вей Ши тоже покинул сцену. Следующим был поединок Йин Ши и Линг Ши.

- Ах, ах, Линг Ши! Можно мне это быстро закончить! Я не могу ждать десять минут; я хочу побить его прямо сейчас! Я не убью его, но хотя бы покалечу! – готовясь выйти на сцену, Йин Ши был на гране ярости. Линг Ши посмотрел на него холодно.

- Нельзя бить его слишком сильно. Йинг тоже здесь, хочешь разозлить ее?

- Гадость – почему я не могу хоть раз побить его? С такими людьми разговаривать надо кулаками, а решать споры насилием! Если ему все будет сходить с рук, не останется никакой справедливости!

- Ты хочешь прибегнуть к такому методу лишь потому, что ты – дикарь.

- Ах! Чертов старик, когда я злюсь на Вей Ши, ты не занимаешь мою сторону! Что ж ты за товарищ такой? – Йин Ши был взволнован и раздражен, будучи неспособным дать гневу выход.

- Я и не на стороне Вей Ши. Быстро на сцену и не забудь, что ты обещал мне десять минут, идиотище.

Йин Ши хотел еще что-то сказать, но им действительно пора было на сцену. Он вынужден был подняться туда с Линг Ши, и каждый отправился в свой угол ринга.

- Мой мозг забит мыслями об этом чертовом Вей Ши, как я могу драться с тобой… – Йин Ши пробормотал себе под нос последнюю фразу перед тем, как объявили начало матча.

- Забыл сказать, хотя ты специально будешь сдерживаться, я, пожалуй, поддаваться не стану.

- Э? Успокойся! Я не ты, которого до смерти не избить…

Однако, как только объявили начало турнира, Линг Ши использовал золотое Фуджоу, заполнившее всю сцену. Это было то же умение, что применил Луо Ши, но совершенно иного уровня. Стоило Фужоу подействовать, и на Йин Ши словно понеслись вздымающие облака.

Ему не нужна была бумага для активации силы Фужоу – многие слышали этот слух. Теперь, видя это собственными глазами, они поняли, что слухи правдивы. Все накатившие облака по очереди взорвались, не давая мишени ни шанса на атаку. В то же время никто не заметил, что рука остановила облака на полпути. В последний момент Йин Ши вернул себе контроль над ситуацией. Побледневший и борющийся за жизнь, он выругался:

- Проклятый старик! Ты пытаешься убить меня! Стоит тебе отвернуться, и я точно отомщу тебе!

- О? Значит, никаких «между товарищами не бывает ненависти, что бы ни случилось»?

- Ты, ты… – когда Линг Ши ответил его же словами, Йин Ши захотелось откусить себе язык. Какое-то время он не отвечал. За это время волны пламени Фужоу снова поднялись и понеслись на него, едва не сбив со сцены.

Ах, женщина-злодейка…

Сидевший на крыше и следивший за боем Фан Тонг печально вздохнул.

Хотя Лорд Линг Ши и мужчина, эти слова очень точно описывают его внешность. Лорд Йин Ши, если все сводится к мозгам, у Вас нет шанса на успех. Думаю, все в этом уверены.

Однако, Лорд Линг Ши, вы двое и правда питаете глубокую ненависть друг к другу? Вы, по большему счету, считаете Лорда Йин Ши врагом из Луо Юе, с которым нужно бороться? Эта жестокость вызвана давней, накопившейся обидой? Как бы сказать, использовать своего давнего товарища в качестве тренировочной мишени нехорошо? Или же Вы так уверены, что Ваша буря Фужоу продлит ему жизнь?

Н-н, почему мне не кажется, что с ним будет все хорошо? Скорее, Вы словно всерьез хотите убить его.

Фан Тонг перевел взгляд на оживленную толпу, затем на другую часть сцены, а потом на королеву Кси Йинг, которая следила за боем с видом ледяной скульптуры, окруженной аурой отстраненности.

Судя по виду Кси Йинг, даже если на сцене кто-то умрет, она не вмешается.

- Ах! Лорд Йин Ши! Осторожнее…

- Нет! Не навредите Лорду Йин Ши…

- Вперед, Лорд Линг Ши! Да здравствует лорд Линг Ши!

- Лорд Линг Ши, Вы точно победите!

Вне сцены толпа разделилась на две большие группы болельщиков. На одной стороне, поддерживавшей Йин Ши, не было ни одного мужчины, а сторонники Линг Ши состояли почти полностью из мужчин. Такое разделение можно было понять; однако, от их запала начинала болеть голова.

Из-за этой шумной атмосферы показательные бои кажутся более общественными. Однако, болеющие за Йин Ши девушки пробуждают в нем энтузиазм, а сторонники Линг Ши заставляют его драться жестче; здесь есть небольшое различие.

Я бы сказал, поклонницы Лорда Йин Ши превосходят числом, но мне также кажется, что больше людей хотят избавиться от Лорда Йин Ши. У Лорда Линг Ши нежное и красивое лицо, у женщин нет причин желать ему смерти.

Фан Тонг посчитал, что мужчина вроде Йин Ши, обладающие красивой внешностью, деньгами и статусом, часто пробуждает в других мужчинах желание убивать.

Жаль, что, хотя Фужоу Линг Ши и было крайне сильным, Йин Ши все равно избежал опасности на сцене, шумно борясь за сохранение жизни. Похоже, ему нелегко приходилось, но это не означало, что он уступал противнику. Фан Тонгу оставалось лишь снова обратиться к Юе Туи.

- Юе Туи, кто проиграет?

Юе Тут казался поглощенным поединком. Только услышав вопрос Фан Тонга, он пришел в себя. Ему не пришлось долго думать над ответом, и он быстро произнес:

- Лорд Йин Ши проиграет только в том случае, если сам захочет, в противном случае, он не проиграет.

О? То есть, исход битвы полностью в руках Лорда Йин Ши, даже если его сейчас так позорно оттеснило Фужоу Лорда Линг Ши?

- Юе Туи, с чего ты это положил?

Я хотел сказать «с чего ты это взял», спасибо большое.

- Лорд Йин Ши еще не атаковал… – вероятно большая часть внимания Юе Туи была направлена на показательный поединок, и он не заметил странную речь Фан Тонга.

Он еще не атаковал? Но разве ему не пришлось отбить эту атаку?

Фан Тонг смирился со своей неспособностью разобраться в происходящем. Кстати говоря, раньше во время каждого боя у Йин Ши было какое-нибудь скучное оружие. На этот раз, для редкого показательного поединка, он принесет что-нибудь поразительное?

При мысли об оружии вспомнился Пухахаха. Фан Тонг снова приуныл. Швабра, почему ты именно швабра?

- Апхчи! – словно отвечая на его мысли, Пухахаха очень вовремя чихнул.

…Ты по-прежнему спишь, верно? Думаю, для меня лучше не вспоминать о твоем существовании.

Мне все еще хочется красивое оружие, ах…

С точки зрения наблюдателей, двое на сцене еще не достигли кульминации боя, но для самих бойцов битва уже дошла до финальной стадии.

Похоже, стратегия Линг Ши не просчитывала следующие шаги после каждого действия. В принципе, он считал показательный бой дуэлью, но хотел заполучить контроль над временем, пока находился в более выгодном положении.

Он и правда настолько хотел победить?

Линг Ши заглянул в свое сердце, возможно, он действительно искал победы. Учитывая силу Йин Ши, даже если Линг Ши победит в ситуации, когда тот сдерживается, он все равно может считать это победой.

Знай Йин Ши о его мыслях, наверное, ткнул бы ему пальцем в нос и завопил что-то вроде: «Если бы ты хоть раз одолел меня, это было бы так освежающе!».

Йин Ши не понял бы. Возможно, внезапный сильный дух соперничества Линг Ши был вызван именно человеком, с которым он дрался.

Посреди битвы он едва не забыл обо всем и не отбросил всю логику, все ограничения, а его сердце словно бы вернулось в первобытное состояние – с самого рождения ему суждено было сражаться, и именно ради победы он и был рожден.

И все же, он не мог сравниться с Йин Ши. По своей природе он не способен был переступить пропасть между их уровнями силы.

Одним движением собрав всю мощь своего Фужоу, Линг Ши поднял обе руки. Его левая и правая рука писали Фужоу одновременно, а когда он высвободил их, Фужоу идеально смешались в невероятно мощную силу, мгновенно развернувшись.

Он смотрел, как рука Йин Ши двинулась к его мечу на поясе. Это движение намекало, что он собирается его зачем-то использовать, и в этот миг Линг Ши завершил свое ужасающее Фужоу – заклинание полетело прямо на Йин Ши упорядоченным кольцами света. В то же время он отступил как можно дальше из-за неминуемой ударной волны атаки.

Сейчас решался вопрос победы и поражения.

На этот раз Йин Ши начал действовать.

Он вытащил сломанный меч из ножен. По его тусклому блеску было ясно, что оружие лишено души. Это было примитивное, обреченное на поражение оружие, но в его руках оно пронзило кольца света Фужоу, заставляя их взорваться, и ни одно оружие не могло сравниться с его золотым сиянием.

Этот меч заставил неразделимые кольца Фужоу расколоться и упасть, одолев противника большей мощью. Мечу не хватало передней части, но лезвие удлинилось до золотого кончика, формой напоминая нормальный меч. Пробив кольца неуязвимого с виду Фужоу, меч непреклонно понесся в сторону Линг Ши.

После атаки Линг Ши уже перешел в строго оборонительную позицию. Однако, видя, какую силу использует Йин Ши, он знал, что, какие бы защитные барьеры он не ставил, исход боя не изменится.

Меч с золотым кончиком понесся вперед, не встречая сопротивления, словно сквозь пустоту, и со звоном разбил слои барьеров. Поскольку он пробил их слишком быстро, люди ошибочно посчитали, что барьер был только один, но в реальности этот пронзительный звук состоял из слившегося воедино звонка множества разбитых щитов. Возможно, ощутить это смог только сам Линг Ши.

Когда острое «лезвие меча» уже угрожало отрубить Линг Ши голову, мощная хватка остановила оружие, чья невероятно острая аура успела срезать пару прядей волос Линг Ши.

Йин Ши уже стоял перед ним, и Линг Ши чувствовал золотистую ауру кончика меча всего в нескольких миллиметрах.

- Десять минут, Линг Ши.

На этом крайне красивом лице появилось редкое для него выражение: серьезность, означавшая, что лучше с ним не шутить. Однако, хотя Йин Ши и атаковал, он помнил о приличиях и не ранил его.

Яснее всего об этом говорил венчавший его клинок ярко-золотой цвет, а не ледяной серебряный, вестник конца.

- Действительно, ты не соглашался ни на секунду больше. – Линг Ши ощутил беспомощность. На самом деле, бой можно было продолжать – все-таки, самой стойкой его защитой была не Фужоу. Однако, не стоило открывать окружающим слишком много своей силы. Это был всего лишь показательный поединок, так что неважно, если он проиграет.

Даже если бы его не волновало, что зрители испугаются, увидев, как он не получил травм несмотря на удар мечом, при таком раскладе шансы на успех были невелики.

Йин Ши даже не нужно было использовать всю свою силу, для победы над Линг Ши хватало семи его умений.

- Ах? Чертов старик, ты вообще знаешь, чем только что в меня бросил? Опоздай я на миг, превратился бы в хлопья пепла и дым! Ты признаешь поражение? – услышав ворчание Линг Ши, Йин Ши опять закричал на него. Его недавнее холодное и пугающее выражение полностью исчезло, заставив многих разочарованно вздохнуть.

- Я признаю поражение, – спокойно сдался Линг Ши. Только тогда Йин Ши убрал с меча золотое свечение и спрятал сломанное оружие назад в ножны.

Сбоку от сцены Кси Йинг кивнула головой, видимо, подтверждая победу Йин Ши. Когда глашатай объявил победителя, девушки, болевшие за Йин Ши, разразились радостными криками, высвобождая накопившиеся эмоции. Они восхищались участникам поединка и хлопали, не переставая. На этом закончился второй показательный бой.

- Так он и правда силен, – заметил Жу Ша, когда бой закончился. Фан Тонгу уже не хотелось знать, каким было его прежнее мнение о Йин Ши.

- Юе Туи! А это изначально не твой нож был?

Почему в руках Лорда Йин Ши он превратился в божественное оружие? Получается, ты поменялся с ним очень невыгодно?

- Это меч, а не нож. Оружие действительно сломано, никаких сомнений, – в противовес сомнениям Фан Тонга Юе Туи, похоже, не особо задумывался о мече.

На самом деле, Фан Тонг тоже понимал, что, будь это оружие великолепным, хозяин магазина, если только он не ослеп и не мог отличить верх от низа, не отдал бы его Юе Туи. Более того, этот хозяин сумел продать Фан тонгу швабру за двести стрингов, если бы меч Юе Туи отличался хоть каким-то качеством, он не получил бы его бесплатно.

- Юе Туи, что это был за свет? Почему он светился?

- Это… – хотя обычно Юе Туи относился к тем, кто отвечает на вопросы по мере своих знаний, услышав вопрос Фан Тонга, он заколебался. – Не знаю. Это не так уж важно, правда.

В итоге, Юе Туи опять выдал туманный ответ. Фан Тонг не знал почему, но ему казалось, словно Юе Туи известен ответ, просто он не хочет говорить об этом.

Когда определился победитель второго поединка, начался третий.

По сравнению с двумя другими поединками, этот особенно распалил зрителей. Почти вся толпа болела за Йин Ши, с энтузиазмом желая ему победы, волнение передавалось по цепной реакции.

Такая одностороння симпатия появилась из-за того, что противник Йин Ши – Вей Ши – был слишком ужасным. Уже долгое время Новые Жители страдали от его нападок и совершенно не любили его. Похоже, его также недолюбливало множество Истинных Жителей, о которых он пытался заботиться. На самом деле, мало кто был о нем хорошего мнения, наверное, это можно было списать на его отношение к неудачам и излишне грубое поведение в обществе.

Лорд Йин Ши, постарайтесь! Избейте Лорда Вей Ши, чтобы его даже мать родная не узнала!

Мысленно Фан Тонг тоже неизбежно присоединился к общественному мнению. Пожалуй, всем хотелось побить Вей Ши, в душе они надеялись проучить его с помощью силы Йин Ши.

Однако, они не знали, что, тем временем, происходило в зоне отдыха.

- Ты не можешь бить его, пока не покалечишь, понимаешь? – снова повторил Линг Ши.

- Даже если Йинг разозлится, долго она сердиться не будет!

- Проблема не в этом. Ты должен зависеть от Йинг, так как ее гнев может не заботить тебя? Разве так ты не разрушишь ее ожидания?

Йин Ши критика со стороны Линг Ши не радовала.

- Чего она ждет, когда все уже сказано и сделано? Она ожидает, что мы с ним подружимся? Что я проиграю ему? Это все невозможно!

- Такого она не говорила. Но если ты покалечишь ее единственного правительственного чиновника, готов ли ты сидеть целый день в Шен Ван Диане и разбираться с мелкими и крупными политическими проблемами? Кто, по-твоему, способен выполнять эту работу, чтобы у тебя было время гулять целый день?

Йин Ши внезапно растерялся, но очень быстро продолжил спорить.

- Конечно, я не хочу сидеть в Шен Ван Диане и разбираться с этими проблемами, но Вей Ши плохо с ними справляется! По большей части, он псих! Не лучше ли выбрать другого чиновника?

Когда поединок Вей Ши с Луо Ши закончился, он не пошел в зону отдыха. Вместо этого он встал рядом с Кси Йинг. После поединка Йин Ши и Линг Ши Луо Ши ушел домой, так что теперь они остались здесь вдвоем. Поэтому Линг Ши решил обсудить этот вопрос открыто.

- Я понимаю, о чем ты. Признаю, Вей Ши – личность сомнительная, но если бы не одобрение Йинг, он бы не смог продвигать свою политику. Думаешь, Йинг заботит национальная политика? Она просто хочет одолеть армию Луо Юе, вот и все. Новые Жители – это постоянный источник солдат, которых можно отправить навстречу опасности, и скоро население Восточного Города, по большей части, будет состоять из них. Жесткая политика и война призваны лишь избавиться от сорняков и сохранить цветы. Она хочет сохранить полезных ей людей, так что некоторых Новых Жителей приговаривают к смерти, даже если наказание не соответствует преступлению. Она предпочитает вкладывать ресурсы в «цветы», чтобы превратить их в полезных военных, – вот к какому выводу пришел Линг Ши в конце своей речи.

- Значит, Йинг использует Вей Ши, как ты и сказал, и, возможно, даже потому, что не может найти никого более подходящего на роль правительственного чиновника? – поначалу Йин Ши отреагировал на его слова вяло и с трудом принял их. – Как такое возможно? Даже в таком контексте – это просто издевательство, а не объединение людей. Как это может сделать жителей Восточного Города полезными?

- Йинг не нужны сердца и умы людей, она не хочет искренне преданных солдат, она просто хочет использовать их страх и, возможно, желания. Они продолжат выполнять ее приказы, пока плюсы соответствуют минусам.

- Линг Ши, ты… Как ты можешь говорить все это так, словно оно тебя не касается? Неужели ты считаешь это нормальным?

- Неважно, считаю ли я это нормальным, не мне об этом судить. Йинг – наш правитель, и мы должны поддерживать ее и не обращать внимания на побочные проблемы. Неужели ты всерьез хочешь остановить ее? – тон Линг Ши словно говорил: «Как это ты раньше не замечал? Но ты все равно не можешь ничего изменить». Йин Ши не смог придумать ответ.

Он без проблем веселился с Новыми Жителями, а когда девушки из Новых Жителей краснели, он находил их очень милыми. Ему никогда не хотелось вредить им, однако, он никогда не задумывался, что сделать для них.

По словам Линг Ши, это было нормой. В мире было слишком много людей, так что они могли знать и оберегать лишь небольшую их часть.

Так все и было?

Действительно ли так все и было?

Йин Ши снова подумалось, что, наверное, его мозг поврежден. Ему плохо давались размышления о сложных материях.

- Если не пойдешь на сцену, зрители могут растерзать зону отдыха, – Линг Ши равнодушно напомнил о текущей проблеме, слыша, как толпа снаружи шумит все громче и громче.

- Ах! Что! Мне тоже нужно отдохнуть! Какие нетерпеливые!

И куда только делась его неспособность выждать десять минут перед дракой с Вей Ши? Линг Ши больше не хотелось разговаривать с ним.

- Не забыл? Ты не должен калечить его, не должен убивать и не должен использовать на нем разрушающую душу силу…

- Ах – как много слов, почему это я должен обращаться с ним так же, как он с Ксяо Луо Ши?

Формулировка вышла слегка размытой. Линг Ши не понял, что именно он собрался делать.

- Не используй чрезмерную силу.

- Хмпф! – Йин Ши не ответил, он просто одернул занавеску и покинул зону отдыха.

После появления Йин Ши все взгляды обратились на него, и крики достигли вершин громогласности. Вей Ши стоял на сцене уже какое-то время, и от одного взгляда на Йин Ши его лицо исказилось ненавистью.

- Заставляешь людей ждать, приносишь проблемы другим – это твой обычный стиль? – с холодной издевкой произнес Вей Ши после первого же взгляда. Это была первая ступень их общения.

- Ах, как долго ты ждал? Неужели ты ждал, пока я приду на сцену, чтобы признать поражение по всем правилам?

- Кто тут признает поражение?! Если хочешь, чтобы я сдался, сначала одолей меня в честном бою! – он быстро закипал, это был второй этап их общения.

- О? По-моему, ты все равно боишься меня. Не признаешь поражения? Уверен, что не сдашься? Что бы ни случилось, ты не сдашься, чтобы сбежать? Ты точно настолько смел? – Йин Ши подстрекал Вей Ши, совершенно не сдерживаясь.

- Не неси столько чуши! Думаешь, у тебя стопроцентная вероятность победы? Если хочешь драться, просто дерись, кто испугается такого болтливого неотесанного идиота?! – третий этап заключался в доведении до гнева и отказа от любой логики. После этого говорить было бесполезно.

- Чертов Вей Ши, ты не достал свое оружие заранее? Ты так слаб, возможно, после начала битвы у тебя не будет возможности взять его. – Йин Ши вытянул в его сторону два пальца, смотря на противника свысока и рисуясь.

- Я уже держу его! – у Вей Ши был такой вид, словно ему не терпелось взять на себя работу глашатая, чтобы объявить начало поединка и преподать урок отвратительному врагу перед ним.

Хотя весь город считал, что он не сможет и пальцем тронуть Йин Ши, в душе он был не способен признать, что слаб по сравнению с противником.

- Веер? Что это за недоделанное оружие? – заметив в руке Вей Ши сложенный веер, Йин Ши проигнорировал материал, из которого он был сделан, и посмотрел на Вей Ши с вызовом.

- Только не говори, что твой мозг забит лишь ножами и мечами! Какая ограниченность!

Если хорошенько разозлить противника перед боем, это могло обернуться двумя вещами: либо противник проигрывал, либо становился сильнее. Если бы не потрясающая сила Йин Ши, все действительно посчитали бы, что у Вей Ши определенно есть шансы убить его.

Долгожданный голос глашатая объявил начала поединка. Услышав этот голос, Йин Ши остался равнодушно стоять на обычном месте в ожидании, когда Вей Ши начнет действовать.

Прямо используя боевые искусства, чтобы дать выход гневу, Вей Ши сразу же рубанул веером в сторону Йин Ши. Казалось, последний не сможет уклониться или избежать удара, но в самый последний миг он уклонился от удара так быстро, словно исчез.

Снова появился он уже в противоположном углу сцены, держа в руке платок, словно после исполнения фокуса. Он придирчиво осмотрел платок и произнес скучающим тоном:

- Платок? Ничего поинтереснее у тебя с собой нет?

Посмотрев на платок, Вей Ши внезапно осознал, что он принадлежит ему, и что Йин Ши тайком украл его. Его лицо побледнело.

- Вор, верни его мне!

- Вернуть? А ты не сразишься со мной за него?

Охваченный негодованием Вей Ши не хотел предпринимать лишних действий. Ему хотелось, чтобы все его атаки обрушились на Йин Ши, но тот снова бесследно исчез.

- О, маленький колокольчик? Зачем ты этот принес? – Йин Ши продел палец в ленту колокольчика, раскручивая его… Он поймал его, а затем продолжил вертеть.

- Замри!

- О, печать.

- Засранец!

- Ах, печенье. Ты и еду принес?

- Бесстыжий! Никакого чувства стыда!

- Никакого чувства стыда?.. Ах, я не то схватил. Я верну тебе твой ремень. Ты ведь не станешь злиться, верно? – Йин Ши с невинным видом бросил назад Вей Ши его ремень. Вей Ши уже достаточно разозлился, чтобы не захотеть ловить ремень, поскольку так он бы практически принял милостыню от противника.

- Я убью тебя!..

Зрители оказались в неловкой ситуации, не зная, стоит ли кричать. Сидевший на крыше Фан Тонг молчал, проникшись глупостью ситуации.

Лорд Йин Ши, мы пришли посмотреть, как Вы его проучите, а не как Вы себе с ним вольности позволяете.

Неправильно открыто манипулировать им вот так вот, перед большой толпой – неужели Вы собираетесь воплотить в жизнь те свои слова в Суан Диане и раздеть его перед всеми…

Можно мне не смотреть? Ах, Юе Туи еще даже не взрослый! Юе Туи, ты тоже не смотри!

Не смотри на эти домогательства – для кого вообще эта демонстрация…

На душе у Фан Тонга было очень неспокойно. Юе Туи тоже выглядел озадаченным, а выражение Жу Ша осталось неизменным, словно он не знал, что и думать.

А фарс на сцене все продолжался.

- Чертов Вей Ши, ты столько всего принес, у тебя в кармане сотня сокровищ? – Йин Ши постоянно удивлялся новым украденным вещам, хотя неизвестно, искренни ли были его слова.

- Ну ты и вор! Грабитель! Отброс!

Пожалуй, можно было сказать, что Вей Ши обезумел от ярости. Йин Ши же посчитал его оскорбления необоснованными.

- Я просто хочу посмотреть, вот и все, чего ты так серьезно к этому относишься? Грабитель? Кошелек твой я не крал.

Поскольку помимо ремня, который он вернул, Йин Ши забрал не так уж много вещей, он складывал их в собственные карманы. Все-таки, бросать их на сцену было некрасиво, и лучше было просто оставить их у себя, никто ведь не узнает.

- Верни мою куклу ручной работы! Она уникальна!

- Я разве не сказал, что ты должен сразиться за нее? – Йин Ши снова достал куклу и помахал ей прямо перед лицом Вей Ши.

- Отдай!

- Нет.

- Верни немедленно! Сейчас же!

- Ах, кто просил тебя приносить ее на сцену?

Тут терпению Вей Ши пришел конец. Он бросился в сторону Йин Ши. При каждом движении он лишь немного не дотягивался до вещи в руке Йин Ши, но тот специально позволял ему почти схватить ее, он играл с противником.

- Кукла…

Вещь, которую Йин Ши украл у Вей Ши и теперь демонстрировал, определенно настораживала.

Ее форма не должна быть… Ее форма не должна быть такой… Лорд Вей Ши, откуда у Вас подобные штуки? Скажи Вы, что хотели подбросить ее в качестве улики Йин Ши и обвинить его в чем-то, я бы поверил, но, судя по Вашему отношению, похоже, это не так…

- Так жаль, что Луо Ши уже ушел, – внезапно произнес Юе Туи.

Юе Туи… Слушай, если бы Луо Ши остался здесь, эта месть не принесла бы ему никакого удовольствия. Он бы просто узнал больше о Лорде Вей Ши, вот и все…

Кси Йинг сидела у сцены с прежним равнодушным выражением. Линг Ши тоже до сих пор наблюдал за боем молча.

- Этот дурень Йин Ши… – не сдержавшись, он опустил голову и закрыл лицо. Линг Ши не знал, стоит ли ему продолжать смотреть, но подумал, что, если он уйдет домой, Йин Ши прибежит к нему после поединка поделиться своими нечестно заработанными трофеями. Он сомневался, спасет ли взбучка мозг Йин Ши.

Хорошо, Йин Ши не покалечил Вей Ши и не убил его. Он даже не поранил его, а значит, до него дошли объяснения Линг Ши, но что можно сказать насчет происходящего?

Уголком глаза Линг Ши изучил выражение Кси Йинг, а затем снова перевел взгляд на унизительную сцену на ринге. Престиж Восточного Города, престиж Восточного Города, ах…

- Может, хватит уже?! – Вей Ши перестал атаковать, он просто защищал свою грудь, опасаясь, что у него украдут еще что-нибудь.

Однако, то факт, что у него еще что-то осталось после стольких актов воровства, поражал.

- Ах, я устал быть мелким воришкой, побуду лучше бандитом, – успешно стянув мешочек для специй, Йин Ши указал на голову Вей Ши. – Предупреждаю заранее, я собираюсь украсть твою шляпу.

- Что…

Затем послышалось «вшух», и Йин Ши его обокрал. Он появился за спиной Вей Ши, уже держа в руке шляпу последнего.

- Варвар, да что вообще ты пытаешься провернуть!

- Что бы такого украсть? Ах, верно, твои очки. – Йин Ши просто проигнорировал его протесты и, используя свое сильное преимущество в скорости, забрал его очки.

- …

Лишившись очков, Вей Ши сразу ударил в неясном направлении, из-за неуверенных движений ему даже ругаться было трудно. Если бы ненавистью можно было убить, возможно, Йин Ши уже разорвало бы на тысячу кусков.

- Осталось еще, что красть?.. Ах, ты наконец-то хочешь сдаться? Если говоришь, что уступаешь мастерством, признай, что не можешь продолжать…

- Ни за что!

Если до остальных вещей Вей Ши добраться было нельзя, возможно, он сумел бы сохранить остатки самоуважения, хотя в данном случае, избыток самоуважения не шел ему на пользу.

Вы просто топчетесь на месте и пытаетесь словами уговорить его сдаться… Больше половина зрителей лишились дара речи, примерно так и думая.

- Это показательный поединок, а ты только грязные трюки показываешь. Ты не дерешься честно, я засужу тебя за нарушение правил!

- Ах, я крал и крал, воровал и воровал, не слишком ли медленно до тебя доходит? – своим тоном Йин Ши благополучно сумел разозлить Вей Ши еще сильнее, но поскольку Вей Ши не унимался, они решили попросить рассудить их другого человека. И потому дружно повернулись к Кси Йинг.

Однако, поскольку напрямую они ей вопроса не задали, Кси Йинг не выдала никаких распоряжений. Внезапно, поскольку Йин Ши стоял неподалеку от него, Вей Ши яростно схватил свой веер и нанес безжалостный удар.

Конечно, сделал он это из-за обиды за то, как с ним играли. Сосредоточившись на Кси Йинг, Йин Ши не двигался, пока в него не вонзился веер, чья острота заставила его удивленно вскрикнуть. Хотя он и отступил сразу же, но запоздал немного, и острый веер оставил неглубокий кровавый порез через левую верхнюю часть его грудной клетки и до шеи.

- Йин Ши!

Увидев, что Йин Ши ранен, Линг Ши ошарашенно подскочил, но Йинг Ши рядом с ним оказалась еще быстрее, и в ее голосе слышались редкие нотки паники. Внезапно она исчезла со своей террасы и появилась перед Йин Ши, желая срочно осмотреть его рану.

- Йинг, это ерунда, не поднимай шум на пустом месте… – Йин Ши слегка встревожился, глядя на протянутые слишком быстро к его телу руки Королевы, но отступить не посмел. Вей Ши стиснул зубы, Королева спустилась на ринг и вмешалась, так что, само собой, бой не мог продолжаться.

- Соревнование окончено! Вей Ши, останься и разберись со всем, – строгим тоном приказала Кси Йинг, а затем посмотрела на Йин Ши. – Пошли со мной.

- Ох… – больше Йин Ши ничего не сказал. Кси Йинг вечно заставляла его чувствовать себя неправым.

Он молча ушел вслед за Королевой. Линг Ши спустился с террасы и пошел вместе с ними, так что на изначально шумной сцене остался лишь отвечающий за ситуацию Вей Ши.

Однако… Перед уходом Йин Ши так и не вернул Вей Ши очки, что было несколько жестоко.

Послесловие Фан Тонга.

Внезапную концовку показательного поединка определенно никто не ожидал.

Ах, наблюдения за несколькими поединками словно сократили мою жизнь на пару лет, как это произошло?

Лорд Йин Ши, Вам явно хотелось проучить Лорда Вей Ши, но вместо этого Вы позволили ранить себя, это и правда смешно. Это чтобы преподать нам урок, показать, что никогда не стоит быть беспечным?

После этого Вы будете носить свой доспех? Толку от этого никакого! Лорд Вей Ши порезал Вас по открытому месту, а ведь без очков он еще и видел плохо! Вам просто не везет?

Но предсказание из Суан Диана сбылось. Это ведь можно считать «кровавой драмой», верно? Раз на предсказании Йин Ши и близко не так много слов, как у Юе Туи, это ведь означает мелкую травму?

Если так оно и есть, то я волнуюсь за Юе Туи. Независимо от его предсказания, остается еще предсказание Жу Ша…

О, точно, а еще, а еще, по-моему, королева Кси Йинг проявила эмоции, увидев травму Лорда Йин Ши, что крайне необычно.

Обычно у нее вид безразличный, но, когда поранился Йин Ши, Ее Величество изменилось в лице. По сравнению с ожогами от огненного заклинания, ранами, полученными под ногами мошоу и так далее, это явно крошечная рана, на которую не стоит обращать внимания! Когда мои раны убивали меня, никто не смотрел на меня с такой тревогой…

Интрижка! У вас роман! Я чую интрижку!

Конечно, Лорд Йин Ши несправедливо красив, он уже завоевал Ее Величество?

Этот мир слишком несправедлив – один мужчина может получить столько женщин, какое нечестное распределение! Неудивительно, что столько жалких парней вроде меня не могут найти себе спутницу…

Даже у Юе Туи обстоятельства получше, пока у него только половина женщины, так что трудно определить его шансы на роман…

Будь у меня шанс, если бы мой несокрушимый язык не портил весь фэн-шуй, я бы точно занимался еще активнее, чтобы узнать больше о браке, предопределенном судьбой. Все-таки, разве до сих пор это знание не приносило мне больше всего денег?

Что важнее, после обучения я бы сразу применил свои знания на практике, чтобы помочь себе обрести спутницу жизни…