— Мицуки Хисаме…

Воспоминания о том, как она убежала от меня прочь с криками «Дурак!», когда я обвел ее вокруг пальца в нашей дуэли, были еще свежи в моей памяти. Что она здесь забыла?

Услышав, как я назвал ее имя, Хисаме бросила на меня короткий взгляд, а затем молча последовала к месту, где ранее находилась убитая ею Золотая Дикая Злизь.

С унылым видом она наклонилась и подняла что-то с земли.

— Да быть не может…

Я с недоверием пригляделся к предмету, который она подобрала.

Я определенно видел нечто подобное раньше… Хотя нет, не так. Этот сияющий золотой предмет, что она держала в руках, был мне знаком даже слишком хорошо.

Название предмета мгновенно раздалось из уст Хисаме:

— Еще одна Монета Золотой Злизи.

То безразличие, которое пронизывало ее слова, ударило по моему сердцу еще больнее.

Монета Золотой Злизи выпадала из Золотой Дикой Злизи и представляла собой предмет, который можно было сдать в гильдию как часть запроса на сбор Фестиваля Истребления.

Тем не менее, шанс ее дропа был меньше 10%.

Так или иначе, данная маленькая золотая монетка в рамках ивента имела огромное значение.

Обычно запросы на уничтожение и на сбор создавались таким образом, что давали одинаковую награду за каждого побежденного противника.

Шанс дропа Монеты Золотой Злизи составлял всего 10%, поэтому, по сравнению с простым уничтожением одной Золотой Дикой Злизи, получить ее было в 10 раз труднее.

Вот почему она приносила в 10 раз больше награды, чем за уничтожение одной Золотой Дикой Злизи.

Если обратить внимание на числа, то награда за уничтожение одной Золотой Дикой Злизи составляла 10,000Э, однако награда за каждую Монету Золотой Злизи колебалась в районе 100,000Э.

Так или иначе, как я уже говорил, из-за шанса дропа в 10% отыскать ее было не так уж просто…

«Ох, критическая точка!..»

Я предполагал, что Хисаме разрубила Злизь надвое посередине, чтобы показать свои навыки, однако на этом дело не заканчивалось.

Удар посередине буквально означал поражение критической точки на лбу, и благодаря бонусу за критическую атаку вероятность выпадения предметов увеличивалась вдвое.

Если приводить пример получаемого результата, возьмем случай уничтожения сотни Золотых. Если все они были уничтожены обычно, в идеале количество золотых монет, полученных со 100 Золотых, будет равняться 10. Награда за уничтожение рассчитается из 100 убитых по 10,000, то есть миллион, и награда за сбор золотых монет – из 10 штук по 100,000, то есть еще один миллион. Если сложить, итоговая награда будет составлять два миллиона.

Однако уничтожение всех Золотых разрубанием критической точки, как это сделала Хисаме, увеличивало ожидаемое количество золотых монет до 20. Таким образом, награда за уничтожение по-прежнему остается одним миллионом, но награда за сбор золотых монет – 20 штук по 100,000, то есть два миллиона. Итоговая награда теперь становится суммой в три миллиона. Иными словами, награда за каждого Золотого увеличивалась в 1,5 раза по сравнению с обычным уничтожением.

«Проклятье, это было выше моих ожиданий.»

Меня поймало в ловушку предубеждение игры, по которой я думал, что системой критических ударов, увеличивающей шанс дропа, могли пользоваться только игроки.

Действительно, в игре существовали персонажи, которые говорили, что убийство монстров путем нанесения урона по критическим точкам увеличивало частоту выпадения предметов.

Все же авантюристы кое-что понимали в своей работе, находились они в игровой системе или же в этом мире.

Я не учел, что остальные тоже попытаются воспользоваться данной возможностью, и поэтому неожиданно осознал, что не избавился от своей плохой привычки относиться к живущим здесь людям как к НИПам.

«Хотя стоп, я бы и в обычной ситуации никак не мог просчитать нечто подобное.»

Даже я, управляющийся с бесчисленным количеством навыков, мечтать не смел о чем-то настолько абсурдном, как поражение движущейся Золотой Дикой Злизи по критической точке.

Скорее всего, из всех персонажей Nekomimineko только одной Хисаме было под силу нечто подобное.

И почему из всех популярных персонажей игры именно ей понадобилось участвовать в этом фестивале?

Я вновь ощутил, насколько несправедливым бывает мир.

«Кстати, разве Хисаме не идеально подходит для этого фестиваля?..»

Сила, способная пробиться через защиту Золотого одним ударом.

Скорость и способности, дающие шанс поспевать за спасающимся бегством Золотым и с точностью поразить его критическую точку.

Ну и, конечно, возможность быстро перемещаться между бесчисленными точками спавна.

Хисаме обладала всеми тремя описанными пунктами, что позволяло ей достичь результата, на голову превосходящего мои ожидания.

Ранее я говорил, что 50 достаточно, однако сейчас пересмотрел свои выводы. Даже 80 в данный момент выглядело слишком сомнительным. Если бы я всерьез вознамерился победить Хисаме, я бы предположил, что это невозможно без сотни… нет, без 120 уничтоженных монстров.

— Я больше не стану вызывать тебя на смертельную дуэль, — убрав монету в мешочек, вдруг заговорила Хисаме.

Ее окружала привычная атмосфера безразличия, и все же…

— Однако ты не говорил ничего про соревнования в чем-то другом. Вот почему я не нарушаю наши…

— Неужели ты все еще обижаешься за свой проигрыш?

Исходя о моих данных о ней из игры, Хисаме определенно не особо интересовалась участием в подобных ивентах. Кроме того, учитывая, что она использовала Камни Телепортации как обычный расходный материал по три копейки, деньги ее тоже не привлекали.

Мне не особо верилось, но похоже, она участвовала в этом, потому что…

— Видимо, ты наслаждаешься своей ленивой охотой на монстров, лазая по углам.

Она определенно избегала этой темы! Неужели проигрыш мне ее так расстроил, что она пришла сюда, чтобы отомстить?

Тем не менее, под моим пристальным подозрительным взором Хисаме даже не дрогнула.

В ее поведении и выражении лица не было абсолютно никаких недостатков. То был совершенный покерфейс, а единственное, что нарушало ее облик, – кошачьи ушки, деловито покачивающиеся из стороны в сторону.

Даже когда ее кошачьи ушки вращались со скоростью света, Хисаме продолжала говорить спокойно:

— Но продолжать тебе бессмысленно. Победитель уже избран.

Стоило ей это сказать, как ее кошачьи ушки гордо поднялись вверх.

Сердце мое пронзило скверное предчувствие.

— Вот как? Никогда не узнаешь, пока очки не подсчитаны.

Я попытался ей чем-то ответить, однако на фоне ее уверенности мои отговорки выглядели слишком уж слабыми.

И пока я старался ее немного осадить, ее кошачьи ушки застыли прямо без движения.

Похоже, ее и правда это не особо беспокоило.

— Раз так, можешь бороться, сколько захочешь. Я же скоро закончу.

— Закончишь?

Заданный мной невольно вопрос заставил ее кошачьи ушки слегка дрогнуть.

— Возможно, я задержусь еще минут на десять, а затем вернусь в город. Я буду ждать тебя там. Только на сей раз не заставляй меня ждать слишком долго.

Сказав, Хисаме тут же развернулась.

Таким же образом, как она внезапно появилась, Хисаме со скоростью, за которой невозможно было уследить и взглядом, умчалась в противоположном направлении.

— Сома.

Я молча смотрел в ту сторону, где исчез ее силуэт, пока меня не вернули в чувства, окликнув по имени.

Глаза Ринго, полные смешанных чувств, глядели на меня снизу вверх.

Будучи крайне скупой на эмоции, настолько яркое выражение выдавало в ней сильную тревогу.

Я должен был сказать что-то, чтобы ее успокоить.

— Все в порядке, Ринго.

Посмотрев ей в глаза, я положил ладонь на ее плечо и сказал:

— Даже второе место дает трехкратное увеличение награды!

По какой-то причине я вдруг ощутил отвращение.

***

Пусть я и сказал нечто подобное, стремление к лучшему результату и большим деньгам меня не покинуло. На данный момент я решил еще раз оценить текущую ситуацию и разработать новый план действий.

Прежде всего, мы не должны состязаться с Хисаме.

Нам попросту бесполезно тягаться с ее скоростью истребления и передвижения. С этого момента нам следовало пытаться ее избегать.

Мы столкнулись с Хисаме юго-западнее центра области. Она прибыла с северо-востока и умчалась куда-то южнее на запад. Судя по данной информации, можно было строить прогнозы ее дальнейших перемещений.

Хисаме сказала мне, что я «наслаждаюсь своей ленивой охотой на монстров, лазая по углам». Следовательно, с высокой долей вероятности она следила за нашими движениями с помощью Кольца Искателя.

При желании она бы могла встретиться с нами намного раньше, поэтому причина, по которой мы до этого момента не пересеклись, должно быть, заключалась в ее нежелании.

Однако, если отходить от противного, почему мы пересеклись с ней именно сейчас?

Одно из предположений состояло в том, что она начала свой путь с противоположной от нас стороны, уничтожая Злизь с севера, так что, может, охотничьи угодья на севере уже были пусты.

Просто дорожный каток в личине одного человека. Хотя, скорее, ее можно было назвать человеком-ковровой бомбардировкой.

// «Ковровая бомбардировка» – непрерывная бомбардировка по большим площадям. //

Подобное ужасающее явление вряд ли можно было связать с кем-то, кроме нее, однако следовало мыслить, исходя из ее мобильности.

Учитывая навыки Хисаме, скорее всего, она перемещалась зигзагом между западом и востоком, медленно продвигаясь с севера на юг.

Это, по крайней мере, объясняло бы ее появление с северо-востока и уход на юго-запад. Честно говоря, никакими подтверждающими данную теорию фактами я не обладал, и нам оставалось только верить в эти выводы.

Раз так, как нам двигаться?

Один из вариантов заключался в рывке на полной скорости на север.

Даже Хисаме не обладала способностью уничтожать еще не спавнувшихся монстров. Возможно, в самой северной части, откуда она начала, к тому времени, когда она уже ушла, монстры еще не успели заспавнится. Даже если не найдется точек спавна с десятью оставшимися монстрами, оставался шанс наткнуться на множество точек спавна с шестью или около того монстрами.

Так или иначе, скверный вариант.

На севере еще оставалось прилично участников помимо Хисаме. Кроме того, Хисаме могла отступить, чтобы зачистить пропущенные места. Перемещение тоже занимало прилично времени, и, если мы ничего не найдем, это обернется для нас настоящей катастрофой.

Похоже, у нас не было выбора, кроме как попытаться добраться до помеченных мной точек спавна.

Так как Хисаме отправилась на юго-запад, если она продолжит двигаться согласно моим расчетам, ей потребуется некоторое время, чтобы достигнуть южной части поля. Мы же начали охоту восточнее южной части и двинулись через юго-запад, после чего направились к центру. Если перемещения Хисаме совпадут с моими предположениями, существовала вероятность, что на юго-востоке сохранились точки спавна, которых не коснулись ни мы, ни Хисаме.

Тем не менее, если другие авантюристы уже уничтожили всех монстров поблизости, перемещение с юго-востока в другую часть поля займет слишком много времени. Риск неудачи также высок.

«Пусть так, делать нечего.»

Мы вернемся к изначальному плану. Я уже решил, что мы не будем пытаться соревноваться с Хисаме.

Итак, лучшая стратегия на данный момент, скорее всего, заключалась в отправлении на юго-восток, выглядевший наиболее привлекательным для набора очков. Что уж решит, верно мы поступили или нет, так это количество полученных предметов.

— Ринго, возвращаемся на юг. Там еще могут остаться нетронутые точки спавна.

В ответ на мои слова Ринго слабо кивнула. Более того…

— Разделимся?

Будто ощущая угрозу от присутствия Хисаме, она даже предложила кое-что свое.

Тем не менее, я покачал головой.

— Не, будем держаться вместе. До сих пор это работало, так и продолжим.

На секунду я подумал о том, чтобы разделиться ради повышения эффективности, однако пришел к выводу, что это окажет прямо противоположный эффект.

По крайней мере, сомневаюсь, что у меня получится одолеть Золотую Дикую Злизь самостоятельно.

— Мм-м.

Кажется, Ринго тоже осознала, что наша командная работа вполне себя оправдала, и согласилась.

— А теперь сосредоточимся на поиске Золотых. Пойдем на полной скорости.

Убедившись, что Ринго снова кивнула, я начал двигаться на юго-восток Скоростным Рывком Прерывания.

К моему ужасу, Ринго двигалась намного быстрее, чем я. Учитывая перерывы, которые мне надо было делать, ей удавалось поспевать за Скоростным Рывком Прерывания, и мы стремительно перемещались по области.

Перемещаясь таким образом на юго-восток, мы встретились с группой авантюристов. Она состояла из трех человек, но у каждого из участников на лице застыло одинаковое усталое выражение. Судя по их шагам и облику, я не сомневался, что они в одном шаге от того, чтобы сдаться.

— Привет. Вы отступаете?

Если они не намерены сражаться дальше, я не видел никакой проблемы с ними переговорить. Пусть у нас оставалось не так много времени, мы могли получить толику новой информации, поэтому я приблизился к ним и окликнул.

Стоило мне это сделать, как они трое переглянулись, и их губы растянулись в натянутых улыбках.

— Угу. Хоть время еще остается…

— При виде подобного зрелища…

— Мотивации у вас точно никакой не осталось…

После короткого обмена фразами, которые понимали только они сами, их усталость взяла верх.

Я понятия не имел, что с ними произошло, однако, кажется, им довелось стать свидетелями чего-то шокирующего.

— Ребята, если вы пойдете дальше, лучше уж подготовьтесь.

В итоге мужчина, видимо, капитан группы, оставил нам короткое предупреждение, прежде чем они ушли.

— Да уж, поверить не могу, что кто-то способен сделать нечто настолько ужасное.

— Может, это работа Темных Культистов…

Хоть наша встреча закончилась без проблем, донесшиеся до меня со стороны слова заставили ощутить странное беспокойство.

— Сома?

— Хм-м… Идем.

Так или иначе, мы продолжим двигаться только вперед.

Ответив на неуверенный голос Ринго, я ускорился.

***

— Э-Это еще что?

Даже с расстояния вид вышел настолько нелепым, что я невольно повысил голос.

Посреди равнин извивалась золотая масса, окруженная маленькими черными пятнами.

На равнинах появился зловещий объект, один взгляд на который вызывал в груди нарастающую тревогу.

— Погоди, это же не…

Когда мы приблизились, я глубоко вздохнул, осознав истинную сущность загадочного объекта.

Золотая штука, корчащаяся посередине, представляла собой сборище Золотой Дикой Злизи, а окружавшие ее черные пятна…

— Черепа Куула!

Они являлись ивент-предметами, созданными для применения в качестве указателей, которые я собрал у дома торговки лавки и разместил вокруг точек спавна перед началом Фестиваля Истребления.

***

Ни один НИП не приблизился бы к этим искусственным черепам, Черепам Куула. К ним не прикасались не только НИПы, но и монстры. Что же случится, если воспользоваться данной особенностью и окружить монстра черепами? Ответ на вопрос предстал прямо перед нашими глазами.

Золотые, спавнящиеся в круге черепов, не могли вырваться наружу и носились в этом маленьком круге. Если приглядеться, они пытались держаться в центре круга, чтобы как можно дальше отойти от черепов, однако их раз за разом выталкивали другие Золотые, из-за чего со стороны это действо напоминало одну огромную извивающуюся золотую массу.

— Сома.

Ринго окликнула меня по имени, наблюдая за монстрами позади меня, видимо, желая что-то сказать. Хоть и не ответил, я прекрасно разделял ее чувства.

Если бы они обладали дальними атаками, все бы сложилось иначе, однако Золотые били только с близкого расстояния, из-за чего лишались возможности выйти из круга черепов. Таким образом, окруженные черепами, Золотые застряли в единственной свободной области радиусом около двух метров. И вид десятка Золотых, отчаянно пытавшихся освободиться, не вызывал в сердце ничего, кроме жалости.

В данной ситуации лучшим вариантом было вообще не двигаться. Пусть они и являлись монстрами, я пожалел о том, что совершил нечто настолько жестокое.

Я молча шагнул вперед, однако Золотым некуда было спасаться. Пойманные в ловушку, они лишь глядели на меня, пока их золотые тела содрогались, а круглые глаза всеми силами пытались сказать: «Я не плохая Злизь!».

— Мне жаль.

Раз уж так, я хотел разобраться с этим с решительностью. По крайней мере, с подобной мыслью я аккуратно поднял череп и, раскаиваясь всей душой, толкнул его вперед.

Пока черепа становились ближе, свободное пространство для Золотых постепенно уменьшалось, пока не сократилось до ширины одного единственного Золотого. Утратив место для спасения, Золотые кинулись на последнюю безопасную территорию – то есть на головы своих собратьев. В результате Золотые забрались друг на друга, образовав золотую Башню Злизи.

При виде этого…

— Да, чтоб меня! Они больше не могут двигаться! Вся ваша экспа теперь принадлежит мне!

Криком воздав должное завершенной Башне Злизи, я приступил к заданию по сокрушению этой башни с приподнятым настроением.

***

Итак, прошел час с начала Фестиваля.

Каким-то невероятным образом нам удалось увеличить количество убийств с 22 на 30 минуте в три раза, до 66. Разумеется, по большей части это произошло благодаря действию ловушки из черепов.

Из пяти расставленных мной ловушек в центре юго-востока карты, к сожалению, одну уже зачистили, но оставшиеся четыре накопили приличное количество Золотых.

Ринго почему-то не стремилась сотрудничать, однако пойманных Золотых и без того лучше было уничтожать моим Шестикратным Ударом. Мы без особых усилий набрали множество очков.

Убив около тридцати Золотых в ловушках, мы воспользовались шансом и перешли к охоте в ближайших точках спавна.

Видимо, Хисаме еще не добралась до южного края области, и хоть для нас оставалось невозможным уничтожить всех монстров без ловушек, мы получили гораздо больше Золотых, чем я ожидал, что значительно увеличило наш счет.

Кроме того, мы наткнулись на неожиданный дроп.

Меч ниндзя «Золотая Сакура».

Это был редкий дроп из Золотой Дикой Злизи с шансом дропа примерно в 0,1%. Данный меч ниндзя являлся сильным предметом, но не входил в список предметов для запроса на сбор.

Честно говоря, я бы лучше предпочел получить Монету Золотой Злизи, однако жаловаться было не на что. Исходя из статистики, даже одну получить в ходе охоты считалось удачей.

С благодарность подобрав его, я передал клинок Ринго.

Используя Золотую Сакуру, чьи характеристики значительно превосходили Тепловой Нож, теперь у нее получалось уничтожать Золотых одним ударом, и эффективность нашей охоты улучшилась… Конечно, я лишь мог воображать, но, похоже, оружие ей понравилось.

Сила Ринго до сих пор оставалась под вопросом, и я не знал, превзошла она мощь принцессы Шелмии во время ивента «Вторжение в Столицу Королевства».

Учитывая свойства ее ударов молнии, Ринго определенно была сильной, однако не обладала той подавляющей боевой мощью, продемонстрированной в ходе Вторжения в Столицу Королевства.

Вторжение в Столицу Королевства находилось на сотом уровне, поэтому принцесса Шелмия сражалась с монстрами-птицами где-то 90 уровня. Зная, что происходило с теми валунами, у меня не получалось представить, что ее удары молнии станут настолько могущественными, что смогут убить подобного монстра одним ударом.

Таким образом, либо уровень Шелмии был выше, либо она обладала лучшим снаряжением. Ну, или ее наделили каким-то усилением ради ивента.

В любом случае, вместе с получением Золотой Сакуры я уверился, что мы достигли максимально близкого к идеальному результата, отталкиваясь от ограничений по времени и в имеющихся ресурсах.

Однако…

«Этого недостаточно.»

Вспоминая поведение Хисаме, я заключил, что 66 слишком ненадежно.

Мы порыскали кругом в поисках добычи, но Золотых больше не встречалось. По пути мы столкнулись с кучей других групп участников Фестиваля, и им тоже не везло.

Хоть с начала Фестиваля прошло только чуть больше часа, видимо, большинство из них сдались и решили вернуться в город. Отсутствие Золотых стало событием настолько неестественным, что было трудно поверить, что они уже закончили спавниться.

Неужели вся Золотая Дикая Злизь уже уничтожена?

Да, в игре тоже встречались ситуации, когда один человек уничтожал большинство монстров, и остальным участникам оставалось только подбирать объедки, тем самым завершая массовый спавн.

«Теперь уже поздно…»

Если подумать, мы достигли своей первоначальной цели в виде 50 убийств.

Пусть я не ожидал аномалий вроде Хисаме, данного достижения было более чем достаточно. Не существовало никаких гарантий, что мы займем первое место.

Я посмотрел часы. 3:11 дня.

Прошло уже больше десяти минут с тех пор, как мы в последний раз встречали Злизь.

Вся Злизь, скорее всего, уже уничтожена.

Мы отлично поработали.

— Что ж, Ринго, а теперь…

«Возвращаемся» хотел сказать я, когда вдруг осекся.

«Нет, погодите, еще ничего не кончено.»

Я кое-что вспомнил.

Гильдия как-то узнавала, что все монстры уничтожены, после чего оглашала завершение Фестиваля Истребления.

Так как этого еще не произошло, значит, на равнинах еще оставалась живая Золотая Дикая Злизь.

«Кому-то удалось сбежать? А что если…»

Неожиданно в памяти всплыл крохотный слух, который ходил о Равнинах Деуса.

Если этот слух правдив…

Я снова взглянул на часы.

3:12 дня.

Времени оставалось немного, и все же нужное место находилось совсем рядом. У нас еще была возможность это сделать.

— Ринго, есть другой вариант. Идем на юго-запад!

Закричав, я тут же побежал, не дожидаясь ее ответа.

По крайней мере, я мог не беспокоиться, что заблужусь.

Нашим следующим пунктом назначения, располагавшимся на юго-западе Равнин Деуса, являлся самый большой валун в области.

***

Даже в начале многие на форуме рассказывали о Фестивале Истребления на Равнинах Деуса, когда «все монстры должны были быть уже уничтожены, но по какой-то причине Фестиваль не заканчивался».

Тем не менее, подобные жалобы о Фестивалях Истребления были довольно распространены, и об этом говорило великое множество игроков, причем не только о Равнинах Деуса, но и о других местах, и им всегда отвечали как-то так: «Зуб даю, ты просто кого-то пропустил. Ищи лучше».

Так или иначе, позднее, когда в фестивалях участвовали группы, снаряженные предметами поиска и подходящими навыками, и натыкались на похожую ситуацию, некоторые начали подозревать, что причиной этому был какой-то баг на Равнинах Деуса.

В то же время распространился слух о «Монстрах, Скрывающихся в Огромном Валуне».

Согласно этому слуху, если в ходе Фестиваля Истребления подойти сзади к огромному валуну на юго-западе, то есть встать у южной его части, время от времени можно услышать исходящий из камня странный звук.

В итоге игроки обнаружили, что этот звук раздавался каждые пять минут и не прекращался по истечении 45 минут, когда монстры переставали спавниться.

Следовательно, появилась вероятность, что в огромном валуне появляется какой-то ивент-монстр, которого следовало как-то освободить, чтобы наконец завершить Фестиваль Истребления.

В ходе шумихи по поводу скрытого ивент-монстра появился некто, проявивший внимание к особенностям ландшафта Равнин Деуса.

Обычно на равнинах на определенном расстоянии друг от друга находились кусты или валуны, но на небольшой области вокруг огромного валуна на юго-востоке не встречалось ничего подобного.

Пусть местность, как и везде, была покрыта травой, по неизвестной причине рядом не было ни точек спавна, ни других растений или валунов поменьше.

Что интересно, размеры пустой области совпадали с размерами самого валуна. Обнаружив этот факт, человек предположил, что огромный валун первоначально располагался на этой пустой области, перед тем как его почему-то переместило в нынешнее место.

Если бы дело заключалось в этом, то странности Фестиваля Истребления больше нельзя было списывать на разыгравшееся воображение.

К тому моменту уже постановили, что при появлении на точке спавна препятствия монстры спавнились немного в стороне, но, если размер препятствия оказывался слишком большим, спавн монстров прерывался.

Таким образом, из-за того, что огромный валун переместился в место, бывшее раньше обычной областью равнин, точка спавна оказалась внутри валуна, что привело к появлению на Равнинах Деуса одной точки спавна, где не могли спавниться монстры. Ну, или как-то так.

Хоть звучала теория довольно убедительно, доказать ее было нельзя.

Все же в игре невозможно было нанести урон ландшафту вроде земли или валунов. Они являлись неразрушимыми объектами. Хотя, скорее, они просто не обладали настройкой разрушения. В результате слух забылся, и до сих пор я о нем не вспоминал.

Но в этом мире, ставшем совокупностью игры и реальности, проверить его было можно.

— Ринго, вот сюда! Бей со всей силы!

Мы второпях обогнули валун и отыскали нужное место. Оставалось только сделать дыру.

— Мм-м.

С первой нашей встречи она стала говорить немного больше. Итак, быстро ответив, Ринго разразилась ударом молнии.

Удар молнии, усиленный редким дропом с Золотой Дикой Злизи, Золотой Сакурой, оставил видимый след на валуне.

— Отлично, продолжай в том же духе! Попытайся сконцентрироваться на нижней части. И, если можешь, постарайся не дать валуну обрушиться, — проинструктировал ее я и взглянул на часы.

3:14. Скоро будет 3:15.

Пока удары молнии раз за разом сталкивались с каменной поверхностью валуна, наполняя округу оглушительным грохотом, я терпеливо ждал нужного времени.

— Ринго, стоп!

Наконец, 3:15:00.

В поднявшемся в воздух облаке пыли засияли частицы света.

— Спавнится!

И в выдолбленном в огромном валуне пространстве появилась одна единственная золотая Злизь.

— Проклятье, сплошное разочарование!..

Прошло немного времени с тех пор, как мы занялись поиском новых охотничьих угодий, и на меня начали накатывать нетерпение и раздражительность.

В данный момент мы обладали монополией на эту точку спавна.

Тем не менее, так как из нее еще не появился ни один монстр, они заспавнятся здесь еще девять раз за 45 минут.

Если за это время кто-то пронюхает про наше место, ситуация обернется проблемой.

Так или иначе, я не собирался отступать от этой точки, раз уж мы приложили столько усилий, чтобы ее отыскать. Разумеется, мы быстро уничтожили первого заспавнувшегося Золотого, за счет чего наш счет увеличился до 67. Если воспользоваться шансом и остаться здесь, скорее всего, у нас легко получится поднять счет и до 76.

Уверен, некоторые скажут, что еще 10 дополнительных убийств не сыграют никакой роли в соревновании с Хисаме. Да, если бы Хисаме подошла к делу серьезно и охотилась до конца, 76 явно было бы недостаточно.

Однако Хисаме сама сказала, что скоро закончит.

Если она благодаря своей самоуверенности остановит охоту на половине, возможность выиграть еще оставалось.

Как доказательство этого, на юге еще существовала нетронутая точка спавна. Если я не заполучу их все, то хотя бы побегаю еще ради трех, чтобы добить счет до 70.

И с подобными надеждами секундная стрелка медленно и неумолимо отсчитывала время дальше.

Ныне я жалел о том, что не подобрал те Черепа Куула, использованные для ловушек, ведь тогда уничтожать монстров было бы куда проще. Однако к этому моменту мы уже приспособились к охоте на Золотых, и шансов на ошибку практически не было. После убийства второго меньше чем за 30 секунд оставалось еще около пяти минут на ожидание следующего.

Скорее всего, других активных точек спавна больше не было, поэтому смысл куда-либо идти тоже отсутствовал.

Нам оставалось только сидеть здесь и ждать.

— Мм-м?

Едва сдерживая копившееся внутри раздражение, я вдруг ощутил, как маленькая ручка сжала мое плечо.

Это была Ринго.

— Все в порядке? — спросил я, но Ринго не ответила.

Спустя некоторое время тишины, достаточное, чтобы сбить меня с толку, Ринго молча коснулась ладонью моего плеча.

— Так… держать?

Рассеянно пробормотав, она торопливо отстранилась.

Я не понимал, что происходит, но, кажется, она пыталась меня подбодрить.

«И правда.»

Нетерпение в данной ситуации не принесет никакой пользы. Вместо этого следовало потратить время на что-то более полезное.

— Отлично!

Чтобы занять время ожидания, я решил протестировать недавно изученную магию огня.

По сравнению с навыками, магия в Nekomimineko работала немного сложнее.

В отличие от навыков, которые можно было использовать мгновенно с помощью вызова названия навыка, для использования магии существовала целая система, включавшая в себя такие штуки как «песнопение», «применение», «многократное песнопение», «отложенная активация» и так далее.

Мне следовало убедиться, что все это работает так же, как в игре.

— Усиление!

Для использования магии сначала следовало вызвать доступную магию.

Это применяло на игроке состояние «песнопения» на определенное время, исходя из сложности используемой магии.

Несмотря на название, «состояние песнопения» не требовало от игрока никакого пения. MP автоматически расходовались, и система сама завершала магию.

Данная механика делала применение магии довольно простым, однако в состоянии песнопения множество характеристик игрока значительно снижалось, и отсутствовала возможность использовать навыки. Недостаток был огромным, так что персонажи магического типа зачастую выбирали экипировку, способную уменьшить эффект или продолжительность этого состояния.

Далее, когда определенное время песнопения подходило к концу, ты переходил в состояние «применения».

В этом состоянии характеристики игрока не снижались, и все же навыки по-прежнему находились под запретом.

Магия наконец применялась, только когда игрок наводился на цель и вызывал название заклинания еще раз в состоянии применения.

Для меня это был отличный шанс испробовать «хлеб и соль» всех воинов, магию с «отложенной активацией».

«Отложенной активацией» называлась техника, когда магия активировалась через определенное время. К примеру, через тридцать секунд или две минуты. Основное преимущество ее заключалось в том, что после установки «паузы» игрок покидал состояние «применения», поэтому с правильным учетом таймингов появлялась возможность одновременно активировать навыки и магию.

Недостатком же служила невозможность прервать или изменить цель отложенной магии, так что при плохом учете таймингов заклинание становилось бессмысленным или, в худшем случае, вредило союзникам. Тем не менее, последнее не относилось к само-направленным заклинаниям вроде Усиления.

Я применил Усиление с десятисекундной задержкой.

Затем, когда время почти наступило…

— Боковой Удар!

Я активировал навык с Ширануи.

Навык активировался без проблем, однако…

— Ух!..

Я ощутил, как импульс от отскочившего от валуна удара врезался в мое тело.

Тем не менее, десятисекундная задержка закончилась.

Заклинание Усиления активировалось.

— Боковой Удар!

В тот же миг я снова использовал навык.

Этот раз отличался от предыдущего, когда магия еще не применилась.

В валун врезался мощный удар…

— Ух!..

И, разумеется, отскочил.

Силы атаки от Усиления явно было недостаточно, чтобы нанести урон по валуну. Насколько же сильнее были удары молнии Ринго, чтобы так легко разломать камень?

Я ощутил, как мои плечи разочарованно опустились, и все же, как результат, нетерпение куда-то исчезло.

Ч-Что ж, отложенная активация сработала как надо, поэтому мне оставалось лишь этим довольствоваться. Далее я опробовал Подрыв, и он тоже применился без проблем.

Слабый взрыв от Подрыва заставил Ринго заинтересоваться.

— Фейерверки?

Похоже, ей это понравилось, и я, увлекшись моментом, принялся кидаться заклинаниями направо-налево, пока мои MP не закончились, после чего мне пришлось прекратить свои эксперименты с магией.

***

Так мы проводили время, забыв о своей тревоге, что кто-то мог объявится поблизости, и неспешно продолжали охоту.

Пока…

— Шестикратный Удар!

Это произошло, когда мы без труда уничтожили восьмую Злизь, и я начал озираться в поисках возможного дропа.

— Ого, превосходно. Не думал, что здесь еще осталась Злизь.

Позади раздался мужской голос.

— Кто здесь? — резко подскочил я.

Примерно в десяти метрах от нас обнаружился стоящий в одиночестве мужчина.

При виде него я сухо сглотнул.

— Любитель Чая Райден, да, — невольно пробормотал я, и мужчина, Райден, довольно улыбнулся.

— О-о, ты меня знаешь? Хоть я не помню, чтобы меня называли Любителем Чая, мне определенно приятно встретиться с незнакомцем, что знает мое имя.

Любитель Чая Райден был мужчиной возрастом старше двадцати с длинными волосами, собранными сзади, и аурой, которую можно было описать как некую поддержку или, скорее, уличный фонарь в ярком дневном свете.

Своим личным лозунгом (либо образом действия) он считал «Пойду найду людей сильнее меня», в результате чего он превратился в персонажа, полюбившегося игрокам Nekomimineko.

Прозвище «Любитель Чая» он получил благодаря такому же популярному персонажу одной старой манги.

Тем не менее, все это происходило в игре.

Если помню, не существовало никаких ивентов со встречей Райдена на Фестивале Истребления.

Пусть Райден и выглядел расслабленным, на деле являлся опытным авантюристом 130 уровня. Даже с повысившимися за сегодня уровнями мы еще не могли противостоять подобному противнику.

«И что теперь делать?»

Наш текущий счет, если не учитывать Золотую Сакуру, составлял 74.

Если мы сейчас отступим, может быть, нам хватит очков.

Однако, видимо ощутив повисшее в воздухе напряжение, Райден торопливо заговорил:

— Эй, эй, не надо на меня так смотреть, честное слово. Я здесь, чтобы передать послание от Принцессы.

— Принцессы?

На секунду я оглянулся на Ринго. Но затем вспомнил, в чем дело.

Получается, оно от Маки?

Надежда на мгновение зажглась в моем сердце, пока…

— А, наверное, вы не в курсе про это имя. Я говорю о Хисаме. Ну, знаешь, та с большими ушами и мечом…

Совершенно мимо. Почему-то этого самурая с кошачьими ушками называли принцессой, хоть она и считалась самураем.

— Короче говоря, так получилось, что я больше не смог найти ни одну Злизь и вернулся в город, когда ко мне подошла Принцесса и сказала, что в этом месте еще могла остаться Злизь. И когда я ответил, что мне интересно, и я проверю, она попросила меня передать послание.

— Послание?

— «Буду ждать в городе», если точнее.

Послание оказалось предельно простым. Учитывая, что я подобное от нее уже слышал.

Пока я задумчиво хмурился, пытаясь понять, в чем суть, на лице Райдена появилась наглая ухмылка.

— Что могу сказать, вероятно, послание было просто предлогом, и Принцесса, как ни неожиданно, о вас беспокоится. Она даже сказала, что если наткнусь здесь на павших авантюристов, то должен привести их к ней любыми способами.

Я безмолвно застыл, а Райден с наигранной улыбкой пробормотал:

— Упс, она же сказала мне опустить эту часть.

Похоже, он не собирался с нами конфликтовать.

По крайней мере, если судить по его поведению в игре, ему были несвойственны подлые атаки или хитрые уловки, так что я немного расслабился.

— А вы, парень, неплохо справляетесь, да? Сколько уже убили?

Видимо, ощутив снизившееся напряжение, он задал довольно каверзный вопрос.

Пока я думал, отвечать или нет…

— Кстати, я убил 21!

Услышав его слова, я с облегчением выдохнул…

— Около девяноста, — пробормотал я в итоге.

— Ого, невероятно! Я даже близко к вам не стоял!

Райден довольно эмоционально выразил свое удивление, но я заметил, что, когда я назвал это число, в его глазах зажглась яркая искра. Его мысли явно не соответствовали поведению. Вот почему в Nekomimineko никогда не следовало терять бдительность.

— Хоть вы и выглядите как новички… Ладно, что уж, моя сила, «Лошадиная Удача», как всегда, отлично работает.

— !..

Услышав знакомые слова, я чуть не поперхнулся. Не обращая на меня внимания, Райден радостно продолжил:

— А, вы же ничего не знаете. Видите ли, мои глаза способны говорить мне, силен кто-то или нет. Моя удача всегда позволяет мне сталкиваться с сильными противниками. Впервые я это понял, когда пошел на скачки. И так как у меня получалось определять сильных лошадей, эту способность назвали «Лошадиной Удачей». С тех пор она обо мне заботится.

Голос Райдена лучился гордостью, но игроки называли эту «Лошадиную Удачу» совершенно иначе.

В основном сюжете или в доп-ивентах, Райден всегда появлялся вновь и вновь, из раза в раз сталкиваясь с противниками, что были сильнее него, и постоянно ввязывался с ними в битву.

Возможно, у кого-то сложится о нем впечатление как о главном герое, однако проблема Райдена заключалась в том, что он всегда проигрывал эти бои.

Учитывая данное обстоятельство, способность встречаться с сильными противниками, «Лошадиная Удача», приобретала совсем другое значение.

Способность встречаться с сильными противниками и сражаться с ними, тем самым выставляя напоказ все их умения, а затем проигрывать.

Иначе говоря, способность, порождающая спойлеры.

Райден был единственным и неповторимым спойлером Nekomimineko!

— Так что собираетесь делать? Время массового спавна почти закончилось. Вы еще планируете здесь оставаться?

Итак, спойлер Nekomimineko, Райден, задал мне вопрос.

Даже после завершения массового спавна монстры, считающиеся частью массового спавна, не исчезали и все равно засчитывались в ивентах, однако если не отчитаться гильдии в течение часа после окончания массоового спавна, на награду можно было не рассчитывать.

— Следующий будет последним. Когда мы уничтожим его, сразу же закруглимся.

Следующий спавн намечался на 3:55. Если останемся до последней секунды, сможем уничтожить даже последнего Золотого, но после 4 часов массовый спавн закончится, и на полях начнут появляться обычные монстры.

Пусть проблем с монстрами 50 уровня не намечалось, у меня не было никакого желания лишний раз рисковать. Я уже поговорил с Ринго о возвращении, не дожидаясь последнего спавна.

Меня тревожили намерения Райдена, однако…

— Хм-м. Ну, я бы мог остаться и понаблюдать. В любом случае, можете рассчитывать на мою защиту на обратном пути.

Намеревался ли он изучить своих противников или просто предложил из заботы? Точно я не знал.

Честно говоря, мне пришлась не по нраву идея раскрывать свои карты, но так как нам остался последний спавн, мы могли быстро разобраться с ним ударами молнии Ринго.

Я принял его предложение, и мы принялись ждать следующего спавна вместе с Райденом.

Тем не менее, я должен был хоть на секунду включить свой мозг, чтобы понять, почему Райден показался именно здесь и сейчас…

— Сома.

Первой признаки заметила Ранго.

Видимо, время настало. Частицы света собрались вместе, принимая форму монстра, однако его облик по какой-то странной причине казался другим.

— Эй, а это определенно немаленькая Злизь…

Райден решил оставить свой беспечный комментарий, но я думал совсем о другом.

«Быть не может…»

Поля, Равнины Деуса.

Забытая игрой точка спавна, скрытая в валуне.

Кроме того, присутствие рядом Райдена, человека, про которого говорили, что его всегда сопровождают сильные противники.

Учитывая все три пункта, я пришел к определенному выводу.

Частицы сжимались в форму определенного монстра.

Эта форма стала последним доказательством верности моей ужасающей теории.

— Еще ведь массовый спавн, верно? Почему вдруг появляется такой огромный монстр?

Взгляд Райдена упал на меня в ожидании ответа, но я молчал.

Мое тело просто не могло перестать дрожать.

Даже если бы я попытался заговорить, мои отчаянно стучащие друг о друга зубы не позволили бы вымолвить ни слова, а беспорядочные мысли никак не обличались в цельную фразу.

— Сома.

Ринго неожиданно оказалась рядом.

Но и ей я не смог ответить.

Я просто таращился на сияние, формирующее гигантское тело худшего из возможных монстров.

«П-Появляется!..»

То, что появилось в следующую секунду, представляло собой гротескного гиганта высотой больше трех метров.

Броня из рыхлого обвисшего мяса белесого цвета покрывала невообразимо огромное тело.

Свирепая и отвратная ухмылка на лице, заплывшем плотью.

Гигантский кухонный нож, огромный настолько, что походил скорее на дробящее оружие, чем на клинок.

Сомнений не оставалось.

— К-Король-Мясник!

Один из багов Nekomimineko, убивший наибольшее количество игроков и мгновенно исправленный в первом патче. Баг, прозванный Великим Фестивалем Мясного Фарша.

В этом новом мире из глубин тьмы зарождался истинный ужас.

Яд-тян (Персонаж)

Широко известная в столице девочка с ядовитым языком. Несмотря на возраст, она уже полноценная «С». Является популярным персонажем, о котором знает любой средний игрок, однако никто так и не узнал ее настоящее имя. Хоть многим она и разбила сердце, встречаются некоторые извращенцы… Вернее, страстные поклонники, которые каждый день подходят к ней, чтобы на них наступали, освежая в памяти ее оскорбления.

***

Райден (Персонаж)

Воин, активно действующий у столицы. Обожает внимание и занимает первое место по количеству участий в ивентах. Его работа состоит в сражении с сильными противниками и проигрыше, тем самым показывая игроку сильные стороны врага. Изредка начинает выигрывать, но в подобные моменты, пожалуйста, не забудьте ему сказать: «Что ты творишь, Райден? Делай свою работу!».

***

Король-Мясник (Монстр)

Монстр-босс подземелья «Пещера Гигантов», населенного монстрами примерно 165 уровня, и машина по производству психологических травм. Несмотря на исправление через патч, баг Великого Фестиваля Мясного Фарша, заключавшийся в ошибке в настройке таблицы спавна монстров, что привело к появлению огромного количества Мясников на Равнинах Деуса, был особо известен. С другой стороны, использовавшие данный баг для массовой охоты на Мясников называли его Мясным Карнавалом.

***

Тьеру Лентиа (Персонаж)

Драгоценный Целитель, что присоединяется к группе в начале игры, но в середине игры из-за низкого уровня ждать от нее многого бессмысленно. Тем не менее, она обладает особой чертой, «удвоением эффекта любого снаряжения с дурным вкусом в дизайне», поэтому, в зависимости от ваших усилий, ее талант может раскрыться. Это тернистый путь, однако пока между вами существует любовь, вы можете повеселиться, пытаясь ее взрастить.