Воздушный город Целедилека был разделён на четыре наружных блока со Священным Замком Брайтио в центре. Никто не мог войти в центр без разрешения, так что туристы просто игнорировали его. Когда Аято Криминалтрофи и Телерия Нерейд Аквамарин впервые прибыли в город, они знали только про Города-замки.

Каждый из городов соответствовал одному из элементов:

Огненный Город-замок Флейрэд.

Водяной Город-замок Аквария.

Ветряной Город-замок Сильфин.

Земляной Город-замок Грувив.

Они прибыли на огненный блок.

— Фух… Как же здесь жарко.

После каждого шага – и не больше 5 шагов, даже если бы вы великодушными – снаружи воздушного одноэтажного дома, Телерии стало жарко и она начала жаловаться. Блондинка вытерла пот со лба и оглянулась, а тем временем у неё в ложбинке образовалась лужица пота, которую было видно сквозь блейзер и блузку, на которых всё ещё не хватало пуговицы.

Вид, на который она смотрела, был возможен только благодаря вездесущности магии.

Город был полностью красным.

У всех зданий были белокаменные стены и оранжевые крыши. А где же были ниндзя и воры, прыгающие между ними? Каким бы не был большим город, территории всё ещё не хватало, и все здания были тесно прижаты друг к другу. Всё вокруг было освещено красками палящего знойного солнца. Была только середина дня, но город был уже окрашен в ярко-красный цвет. Целедилека располагался так высоко в небе, что был почти в открытом космосе и не имел никакого понятия о вечере, но солнце, казалось, восполняло этот недостаток.

Кое-где из города вертикально торчали какие-то гигантские вакуумные трубки. Это были, вероятно, осмотические доменные печи, сделанные из искусственного кристалла, которые концентрировали толстые мана-потоки, найденные на этой большой высоте, и герметизировали ману в специальных резервуарах.

— Какая жалость, — сказал Аято. — Я думал, этот город славится своим видом на солнце в звёздном небе.

— Не думаю, что они могли что-то сделать с этим городом расплавленного металла.

— Теперь я жалею, что не смог получше рассмотреть полярное сияние. Держу пари, эта красная штука сейчас прямо над нами.

— Я мельком видела символ бедствия в округе. Здесь это называется, эм, Укусом Повелителя Демонов.

— Повелитель Демонов, ха? Нирвельфани?

— Я-я уверена, что это всего лишь сказка.

Это было давно, очень давно. Теперь никто даже не знал, как выглядел Повелитель Демонов. Ни люди, ни даже демоны не помнят подробностей этой истории, поэтому никто не знал, что стало с ним в конечном итоге.

И у этих двоих были более насущные проблемы, чем обсуждение инцидента, произошедшего в далёком прошлом.

По дорогам разъезжали люди и шестиногие колдовские такси, но также были реки из красного и бурлящего металла. Они были наполнены расплавленным Мана-проводящим серебром, за которое и был известен Флейрэд. Город специализировался на промышленности, поэтому правительство предоставляло все материалы бесплатно, а в обмен ремесленники должны были производить высококачественную продукцию (всё: от оружия до ежедневных вещей). Здесь было сосредоточено производство почти всех видов магических приспособлений. Это позволяло небольшим предприятиям процветать, не беспокоясь о том, чтобы брать кредиты или залезать в долги.

Бродячий торговец, несущий на спине груз больше, чем он сам, прогуливался возле одной из горящих рек. Груз представлял собой холодильник, сделанный из прозрачного искусственного хрусталя и наполненный охлаждающей жидкостью. Он содержал ледяной фруктовый сок и гигантские заварные кремы из яиц чудовищ. Телерия побледнела и зажала рот рукой при виде такого необычного десерта. Ещё неподалёку был продавец, который таскал с собой кучу металлических кастрюль и сковородок. Продукты выглядели довольно грубо сделанными, но так как бородатый шеф-повар и девушка-Алхимик гладили свои подбородки и оценивали их, они должны были иметь точную конструкцию, необходимую для профессиональной кухни или лаборатории.

Аято забрал весь их багаж и остановил колдовское такси, похожее на жука.

— Разыщите гостиничный номер, отнесите туда наш багаж и зарегистрируйте нас там на имя "Аято Криминалтрофи".

— Понятно, сэр.

Он бросил их багаж в пустую машину, в которой даже не было водителя, и захлопнул дверцу. Шестиногое колдовское такси уже мчалось к месту назначения.

Телерия потратила это время на то, чтобы наконец-то умудриться зашить пуговицы на своей блузке. Паренёк смотрел, как колдовское такси уезжает, поглаживая хрустальные карты Таро в нагрудном кармане своего синего блейзера, а затем меч на бедре.

— Ладно, давай начинать. Пришло время заняться кое-какой работой.

— Фух, я почти уверена, что нас сварят до кипения ещё до того, как мы приедем.

Огненный Город-замок Флейрэд вспыхнул кипящими реками металла, бегущими во все стороны, так что колдовские такси были не единственным способом обойти его.

С одной из этих адских рек их окликнул весёлый голос.

— Прошу прощения! Я не мог не заметить, как неуместно вы двое одеты, чтобы проводить время здесь, во Флейрэде. Либо вы хотите получить тепловой удар, либо вы туристы, так что как насчёт прогулки на гондоле, чтобы добавить приятное воспоминание о вашей поездке?”

— А здесь что, люди носят купальники круглый год?

— Разве вы ничего не искали на туристическом сайте? Если вы хотите насладиться этим городом в полной мере, вам, по крайней мере, нужна бутылка воды с ложкой соли и фруктовым соком, смешанными внутри. Как вы можете видеть, я сам имею полную охладительную смесь.

Аято и Телерия обменялись встревоженными взглядами. Они слышали, что здесь было жарко, но недооценили масштабы жары. Они сели в маленькую лодку, плывущую по оранжевой реке, но совсем ненадолго, чтобы собрать информацию.

Сама гондола казалась деревянной, на которую слой за слоем наносился лак. Так же, как и руль. Казалось, она должна была сгореть в тот же миг, как коснулась поверхности этой реки, но здесь, должно быть, действовала какая-то магия. Казалось, что под всей лодкой действительно плавает огромный магический круг.

— Куда же ты?

— Промышленные материалы Харбор-стрит во Флейрэд 49.

— Это ведь улица разработки оружия, верно? А ты настоящий чудак.

Гондольер рассмеялся, поднял ружьё и приставил дулом к поверхности гондолы.

БАМ!!

Он выстрелил из колдовского ружья в лодку, и плавающее весло начало двигаться, как Ведьмина метла. Весло считывало течение кипящей металлической реки и направляло лодку к месту назначения.

Его ружьё сильно отличалось от пистолета Телерии, который был полностью автоматическим, но сдерживал её выстрел с помощью встроенного в ствол глушителя, так что она могла использовать высокоскоростную, но очень точную магию. Колдовские ружья выпускались самых разных типов и калибров. Двумя самыми важными факторами были калибр, который определял, сколько букв и цифр может поместиться на распадающейся свинцовой пуле и сколько сжатой Туманной Магии может быть выпущено сразу, и ударный механизм, который определял, хотите ли вы увеличить точность каждого выстрела магии или хотите произвести шквал магии с помощью быстрого огня. Однако эти решения были главным образом проблемой для людей, которые использовали их в бою, поэтому они в основном игнорировались людьми, которые использовали магические ружья в качестве домашнего инструмента. Тот факт, что гондольеру не нужно было наклонять голову и смотреть на какие-то ноты во время стрельбы, был достаточным доказательством его профессионализма.

На самом деле, хотя револьвер может показаться менее удобным, он был полезен, когда речь шла о том, чтобы избежать случайных разрядов. Количество пуль определяло, сколько магии вы можете использовать, а громкость выстрела определяла дальность действия магии, но в обычной жизни это не имело значения.

— Вы слышали о церемонии Перемещения Храма? Их штаб-квартира недавно получила одобрение от управления Небесного Города Целедилеки в целом. Они всегда ладили, но раньше их не считали официальной государственной религией. Ну, что бы они ни делали, это обязательно привлечёт массу туристов, а для меня это означает ещё больше денег. Фортурианская Церковь фактически пользуется моей поддержкой!

— О, это какой-то праздник или парад? — Спросила Телерия. — Тогда мы выбрали удачное время для визита.

Телерия нервно огляделась в этой маленькой лодке, плывущей по реке расплавленного Мана-проводящего серебра, и заговорила с видом кого-то, кто получил глоток свежего воздуха, но Аято нахмурился и что-то пробормотал себе под нос, держа её за плечи, чтобы поддержать.

— Это просто отвратительно.

— Не говори так. Всё это – шоу для туристов, вроде вас двоих. Обычно Священный Замок Брайтио окружён толстым, похожим на сияние барьером, который называется… О, я забыл настоящее название, но во время мероприятий для публики, они пропускают всех людей внутрь. Вы действительно выбрали удачное время для визита.

Пока ребята разговаривали, их прервало что-то странное.

— Уххх, у-уххх…

Вряд-ли её так быстро укачало, когда она уже отправилась в путь, но у Телерии явно закружилась голова. Аято слегка прижал её к себе, чтобы она не потеряла равновесие, и сладкий аромат донёсся до него от её мокрых от пота светлых волос. Она очень боялась красного металла, по которому двигалась гондола, поэтому прижалась к нему и отпила из кожаной бутылки с водой, которую достала из холодильника.

Молодой гондольер-мужчина рассмеялся и проговорил:

— Мы не собираемся переворачиваться, так что вам нечего бояться, Мисс.

— У неё проблемы с огнем, так что постарайтесь понять.

— Любой, кто любит огонь, должно быть урод от природы, — пожаловалась она.

Она была не совсем права, однако нельзя было забывать, что именно покорение огня и превращение его в свою собственную силу позволило человечеству встать на вершине пищевой цепочки.

— Это конечно прекрасно и всё такое, но будет ли она в порядке, посетив улицу, где ведётся разработка оружия? Неужели на этот раз парень сам выбрал место для свидания? Это место полно огня и Мана-проводящего серебра, так что если это не её хобби, то она может просто в панике убежать.

— К сожалению, сегодня нам обоим не пришлось выбирать место назначения. А ведь мы всегда работаем над тем, чтобы первым делом выбрать время и место.

— Хо? Значит, Вы – Активы, не так ли? Вы, должно быть, очень богаты, раз приехали в этот город.

— Если бы мы были богаты, то точно бы нашли более приемлемый способ передвижения.

— Вот тут ты меня подловил, — рассмеялся гондольер.

Как раз в этот момент раздался сильный грохот, и от ударной волны гондола яростно затряслась.

В зданиях с белыми стенами и оранжевыми крышами задребезжали стёкла. Шестиногие или семиногие колдовские такси, двигавшиеся по улицам города, временно останавливались, почувствовав опасность. Торговцы, несущие холодильники или металлические изделия, смотрели в небо, чтобы понять, что это такое. По раскаленной реке пробежала рябь, гондола затряслась, и Телерия пронзительно закричала.

Благодаря этому лицо Аято оказалось спрятано в двух её холмиках, и гондольер казался раздражённым.

— Я знаю, что не должен ревновать своих клиентов, но мне бы очень хотелось оказаться на твоём месте, парень.

— Подожди, Аято!!

— Мткх фхс нхтс.

Аято пробубнил что-то невнятное с самым серьёзным выражением лица, но никто из попутчиков не мог его понять.

Вытащив своё лицо из этой чудесной долины, парнишка повторил ещё раз.

— Итак, началось.

— Ты пытаешься использовать это серьёзное настроение, чтобы избежать неприятностей, не так ли?? Ну, я никогда не забуду, как ты это сделал!!

— Подождите, вы что, пытаешься побить здесь рекорд?? Вы прибыли в этот небесный город в погоне за этим монстром?!

Гондольер был так потрясён из-за очевидной «причины», видимой даже отсюда.

Это был гигантский летающий дракон с багровой чешуёй, похожей на броню, покрывающей всё его тело.

Может быть, он прорвался сквозь атмосферный щит Зонтика-Хранителя, который окружал город, и попал в ловушку внутри, как только щит самовосстанавливался?

Даже отсюда было видно, как он атакует портовый блок на внешнем краю Флейрэда. Безнадёжный потолок был покрыт звёздным небом и днём и ночью. Если бы это была обычная деревня без магической защиты, то одного дуновения его огненного драконьего дыхания было бы достаточно, чтобы стереть её с лица земли.

Единственная причина, по которой этого не произошло, заключалась в том, что это был крупнейший небесный город Избранных Королевств.

Бронепоезд мчался по стальным рельсам, используя множество ног, которые делали его похожим на сороконожку. Это было бы подкрепление, предназначенное для того, чтобы отогнать багрового дракона. Атакующая магия, принявшая форму пушек, уже была выпущена с небольшого расстояния от места происшествия, так что дракон был вытеснен в небо, когда он попытался схватить город своими острыми когтями.

У них были стационарные пушки и мобильные пушки.

Кроме того, вместо того, чтобы использовать простые снаряды, они могли бы создать сверхбольшой барьер в воздухе в качестве «зонта» для отражения противника и его атак. Даже этот гигантский дракон не смог бы так легко сокрушить город. Фактически, это был дракон, которого постепенно изматывали.

Аято присвистнул и выдал своё впечатление.

— Чёрт возьми, как же они расточительны.

— Думай об этом, как о фейерверках, которые устраивают большие отели. И да, это действительно привлекает множество людей.

— Даже если один случайный снаряд превратит их в фарш?

— Есть ещё много людей, которые хотят посмотреть. Когда вы покупаете страховку с вашим туроператором, мелкий шрифт, по-видимому, упоминает, что вы не сможете подать в суд на своего гида, даже если умрёте из-за несчастного случая.”

— Вряд ли это смешно, учитывая всё происходящее.

— Люди, не понимающие опасности вокруг себя, просто показывают, насколько мирное у нас общество. Тост за Небесный Город Целедилека!

Во всяком случае.

Дракон усердно пытался атаковать Огненный Город-замок Флейрэд, но заградительный огонь был слишком интенсивным, и удержание своего местоположения было максимумом, что он мог сделать. Это означало, что он не мог найти лазейку для атаки. В таком случае, что же вызвало весь этот шум в замковом городе?

Здесь было обнаружено самое большое искажение.

— О, чёрт возьми! Неужели? — Сказал гондольер. — Это опять один из тех воздушных кораблей!

— Ну и что? Неужели Фортурианцы так любят истории об убийстве драконов?

— Это совсем не то. Они найдут более управляемое зло для своей церемонии. Они не могут планировать события вокруг него, если они не могут полностью его контролировать.

— О, вы только посмотрите на это! Они действительно стреляют с неба.

— Заманить дракона в ловушку между огнём снарядов, идущим из небесного города, и воздушным кораблем звучит невероятно круто, но просто представьте себе линию огня там. Магический снаряд, выпущенный с корабля, летит прямо в наш город. Это хорошо, если всё попадает прямо в дракона, но каждый раз, когда они промахиваются, случайный выстрел обрушивается на нас дождём.

— …

— Конечно, вероятность погибнуть от этого крайне мала, как сделать предупредительный выстрел прямо вверх и получить магию, падающую прямо тебе на голову. Кроме того, если ваш дом будет разрушен, Брайтио в центре заплатит вам полную стоимость вашего дома. И они очень щедры на то, что называют полной ценой, так что, вероятно, это должно заставить вас молчать об этом. Ходят слухи, что некоторые люди покупают дешёвый пустой дом, прямо как лотерейный билет, и молятся, чтобы однажды какая-нибудь магия упала прямо на него.

Это объясняет отсутствие напряжения у людей на улицах, несмотря на великолепное зрелище в звёздном, но солнечном небе над головой. Никто не знал, кто на самом деле определил шансы быть поражённым, но это заявление заставило бы людей предположить, что они были почти равны нулю. Кроме того, они получат хорошую выплату, если это произойдет.

Гондольер весело заговорил, наблюдая за тем, как рушится одна из гигантских осмотических доменных печей, сделанных из прозрачного искусственного хрусталя.

— В последнее время было много нападений монстров, но хотя изгнать эту тварь не так-то просто, разве убить её не будет ещё труднее?

— Извините, но наша добыча не монстр. Я не фанат этой джентльменской охоты на лис. Жестокое обращение с животными просто не в моём стиле.

— Хм? И что же вы тогда будете там делать???

— Это должно быть очевидно. Человеческой добычей всегда были другие люди.

Они прибыли к месту назначения, поэтому Аято вынес вскружённую блондинку из гондолы и бросил средний серебряный в руки гондольера.

— Это немного чересчур, даже если вы добавляете чаевые.

— Я тоже включаю плату за риск. И этот район будет только опаснее, так что я бы на твоём месте побыстрее сваливал. Спасибо, что подвёз.

Как только они вдвоём снова ступили на каменную мостовую, настало время приступить к работе.

Они шли по узкому переулку, а не по большой дороге.

— Мисс Телерия, я знаю, что вам не хочется иметь сухость во рту, но вы скоро обнаружите, что бежите в уборную, если будете пить бутылку за бутылкой.

— Не смей так говорить с чистой Девой. Фух, здесь просто ну оооочень жарко.

В этом большом городе туманная Мана, известная как Неосязаемый Туман, была организована в нечто вроде длинной и узкой паутины, используя тягу магнитов в бесчисленных релейных устройствах, усеивающих улицы. Эта туманная Мана будет проходить прямо сквозь людей, пока они не используют магическое устройство, так что даже свет будет проходить прямо через них, делая его невидимым.

Кроме того, подключение бытового магического устройства к этой туманной Мане даёт людям доступ к различным информационным услугам.

По сути, она была беспроводной, но на промежуточной инфраструктуре использовались стационарные устройства, которые были соединены линиями маны, словно проводами.

Это было то, о чём Магический Хакер должен был всегда помнить.

— Ну, так вот.

Пришло время ещё раз понаблюдать за видимым миром вокруг него.

Вместо туристической зоны это был промышленный аэропорт, используемый для доставки различных промышленных продуктов, произведённых с использованием Мана-проводящего серебра. Сама улица выглядела вполне прилично, но все здания здесь были заняты магическими мастерскими. Здесь не было ни зазывал, обращающихся к потенциальным клиентам, ни плакатов с непристойными надписями, ни других способов собрать туристов. Не было здесь и торговцев с прозрачными холодильниками или металлическими изделиями.

Аято услышал вой и, подняв голову, увидел девушку-волчицу в платье, скорчившуюся на крыше и испускающую в небеса призыв к восстанию.

За ровными белыми стенами и оранжевыми крышами виднелась большая башня и что-то вроде коллекции удочек. Очевидно, это был тот самый кран, который символизировал гавань промышленных материалов. Парня не интересовали чудеса здешней заводской техники, но такая большая достопримечательность означала, что он не потеряет ориентацию.

Кроме того, они фактически находились на передовой линии пушечного огня. Бронепоезд, снабжённый множеством ног, как сороконожка, остановился на рельсах и нацелил свои пушки в звёздное небо, в то время как багровый дракон расправил свои гигантские крылья, чтобы накрыть их всех, словно балдахин.

Конечно, из-за багрового дракона было слышно огонь из всех орудий.

Как и сказал гондольер, люди стреляли по дракону с воздушного корабля в дополнение к небесному городу. Багровый дракон был зажат между двумя направлениями огня, но это означало, что любые выстрелы, которыми промахнётся небесный корабль, пошлют высокоуровневую атакующую магию дождём на город.

— Этот блок обозначен как опасная зона третьего типа. Пожалуйста, спрячьтесь внутри. Я повторяю…

Этот голос донёсся с большой улицы.

Это был неприятно механический женский голос, который повторялся снова и снова. Источник, казалось, двигался. Люди были бы похоронены заживо, если бы здание, в котором они прятались, было поражено, но предупреждение не должно было позволить людям представить такую ​​возможность.

У Телерии всё ещё слегка кружилась голова, но она сумела вспомнить их напряжённую ситуацию.

— Это независимое магическое устройство?

— Тише.

Аято оттащил свою напарницу за деревянный ящик. Он видел нечто большее, чем такси, в котором оставил их багаж. Он спокойно наблюдал за похожей на скорпиона массой Мана-проводящего серебра. Если информация, которую он получил заранее, была точной, то это был один из официальных городских Зоотоксинов МК. III. Судя по всему, он следовал заданному маршруту патрулирования, повторяя своё предупреждение, но движение его хвоста было странным. Официальная модель, как известно, имела за собой слепое пятно, но эта иногда ударяла концом хвоста в землю позади себя, чтобы устранить это слепое пятно.

Точно так же, как и такси, это независимое устройство создало внутри себя небольшой торнадо, похожий на мощный пылесос, чтобы ловить туманную Ману в этом маленьком пространстве и постоянно получать информационные преимущества этой маны. Неосязаемый Туман был разложен подобно паутине вдоль линий, соединяющих ретрансляторы, но, принимая туманную Ману внутрь, эти устройства могли некоторое время самостоятельно принимать решения, не подключаясь ни к одному из терминалов, известных как станции.

Но это было бесполезно, если оно было повреждено.

— Его уже взломали.

Голос Аято Криминалтрофи стал глубже.

Если ваше оборонительное оружие было превращено в игрушку для преступника-мага, вам жестоко не повезло.

— Это значит, что это действительно их место сбора.

— Уххх, получается…

— Эта штука ведёт себя так, словно находится в официальном патруле, но если она обнаружит нас в этом районе, то выстрелит в нас отравленной магией инстакилл. Хвост этой твари концентрирует силу своей магии в одной точке, чтобы пробить любую защиту, что невероятно полезно для статусных эффектов, таких как яд или окисление, которые распространяются по всему телу, как только они попадают в ткань или поверхность тела врага. Если ты не хочешь быть набитой или пропитанной формальдегидом и проданной какому-нибудь уроду, то будь предельно осторожна.

Им нужно было внимательно следить за тем, по какому маршруту они движутся.

После ожидания Зоотоксина МК. III, чтобы пробраться мимо, Аято взобрался по белой стене, а затем, используя водосточную трубу, поднялся на крышу здания. В любом случае, он не мог сразу же начать сражаться. Если он собирался использовать своё оружие как Магический Хакер, то сначала должен был сделать соответствующие приготовления.

(Система управления выхлопными трубами дымохода, гидрологический насос, флюгер для отпугивания птиц и громоотвод… Да, это должно сработать в качестве стартового набора.)

Он копался в своих знаниях, словно вспоминая меню дня, и вытащил меч, который использовал в качестве Соединительного Кабеля.

В наши дни магия буквально повсюду, и устройства, которые её использовали, были столь же вездесущи. Крыши обычных зданий не были исключением. Он взял свой меч в 0,5 эсуля и вонзил его в дымоход, поднимающийся прямо из здания.

Когда он нажал на спусковой крючок на рукоятке и потянул назад, лезвие отделилось и осталось в дымоходе.

Новое лезвие, сжатое в рукояти, выскочило наружу, и парнишка двинулся к квадратному насосу, управляющему водой. Затем к основанию громоотвода и отпугивающему птиц флюгеру. Он вонзил клинок в каждое из колдовских приспособлений, которые так или иначе использовали магию.

Закончив, он вытащил из нагрудного кармана своего синего блейзера хрустальные карты таро и подбросил их в воздух. Эти Соединительные Мониторы парили сами по себе, выводили различные тайные образы и визуализировали Мана-потоки – другими словами, структуру магии.

(Я взломал каждый из этих предметов домашнего обихода. Начав с моего меча 1-го уровня у основания, я взломал дымоход 1-го уровня, насос, громоотвод и флюгер. Я могу объединить их и заставить их рабочее пространство резонировать. Тогда это простой вопрос сложения и повторения процесса, пока я не достигну желаемого уровня. На уровне 5 я могу захватить все, что угодно, вплоть до уровня 5. И на уровне 10, вплоть до уровня 10.)

Современная магия осуществляется путём извлечения маны, находящейся тонко в воздухе, её герметизации в контейнерах, отправки по тонким металлическим линиям и направления на доску, сделанную из драгоценных камней, кристаллизованных в потоках других драгоценных камней, скрытых под землёй. Работа была почти полностью автоматизирована, но существовало одно фундаментальное правило: вся магия должна быть активирована кем-то. Магическое оружие были самой распространённой формой зажигания. В то время как система управления домом или этот "Скорпион", казалось бы, двигались сами по себе, они на самом деле подсознательно кем-то контролировались. Для домашнего устройства оно был связано с жителем, который контролировал освещение и кондиционирование воздуха. Для таких общественных устройств, как "Скорпион", сотни или тысячи государственных служащих в театральном пространстве объединили бы свои умственные способности, чтобы контролировать их всех. Магия для того жилища на воздушном шаре, на котором они прибыли сюда, технически была активирована и контролировалась блондинкой. Просто люди едва знали об этом, и это почти не вызывало утомления.

Магический Хакер должен был одурачить не только драгоценную доску, которая была соединена с тонкими нитями туманной маны, собранными вместе магнитами.

Связывающее ощущение больше не было даже вербализовано, но странные ощущения иногда поднимались на поверхность, как волны, и хакер не хотел, чтобы кто-то заметил их присутствие, основываясь на «плохом предчувствии».

— Ладно, я на десятом уровне. Теперь я могу дотянуться до этого проклятого Скорпиона, разгуливающего здесь.

— Фухх, кхах… П-пожалуйста, подожди.

Он услышал несколько странно соблазнительных вздохов, когда Телерии наконец удалось взобраться на крышу, используя водосточную трубу.

— Что ты здесь делаешь? Я как раз собирался спрыгнуть.

— Ты хочешь сказать, что я забралась сюда просто так?? Ты должен был мне обо всём рассказать!… Подожди, чего? Что, чёрт возьми, ты только что сказал?

— Что я сейчас спрыгну вниз.

— Подожди, нет, это же трехэтажное здание! Погоди! Не тащи меня за собой!!!

Он проигнорировал её жалобы, схватил медлительную блондинку за бедра и спрыгнул вниз. И приземлился прямо на верхушку (уже взломанного) Зоотоксина МК. III, совершавшего свой патруль на поверхности.

— Мукьях!

— Ха-ха-ха. Мисс Телерия, я ценю подобное ощущение счастья. Пугать тебя всегда стоит того.

— Не смей перенимать юношеские привычки ученика начальной школы, пристающего к девушке, которая ему нравится!!

Скорпион, должно быть, заметил удар сверху, но ядовитый игольчатый хвост, поднимающийся вверх и свирепо смотрящий на них, на самом деле не был проблемой. Этот Скорпион из Мана-проводящего серебра мог преследовать свою жертву только с помощью глаз на лице. Даже с этой бронебойной ядовитой иглой прямо перед ними, он не мог напасть на них, не увидев их своими хрустальными глазами.

И у парня была логическая причина подобраться так близко.

Его Соединительный Кабель-меч работал, вонзаясь в устройство и мешая туманной Мане, которая была организована в длинную и тонкую нить, чтобы передать так много информации. Захват контроля с помощью этого вмешательства был известен как Магический Взлом. Вы можете думать о нём, как о длинной и тонкой струе тумана или кольце дыма, а затем поместить сеть на его пути. Неосязаемый Туман мог пройти сквозь что угодно, поэтому, пропустив его через своё устройство, он мог создать для себя внешнюю антенну. Тогда он сможет извлечь информацию, растворённую в тумане, и послать туда свою собственную ложную информацию.

Эта сокрытая техника была известна как «Кольцо», потому что она была похожа на связь между золотой петлёй и драгоценным камнем, но вы не могли на самом деле ударить своё устройство просто так.

Если бы его меч не попал в проводку, это было бы бессмысленно, но Скорпион был полностью покрыт толстой бронёй, не оставляя ему хороших точек доступа.

Ему нужен был незащищенный магический компонент, не прикрытый бронёй.

И самым лучшим вариантом был…

(Хрусталик глазного яблока. И я должен атаковать из слепой зоны, чтобы вражеский Магический Хакер не перехватил!)

Он вонзил клинок в голову Скорпиона, нажал на спусковой крючок и отдёрнул рукоять.

Масса Мана-проводящего серебра сразу же начала вести себя по-другому.

Сильное дрожание его беспилотного движения прекратилась, и он начал ходить с плавностью своих амортизирующих ног. Комфортная поездка была очень большой переменой по сравнению с их прежним напряжением.

— Мисс Телерия, давайте проанализируем ситуацию.

— Чегоооо?

— В последнее время Небесный Город Целедилека стал жертвой частых нападений крупных монстров, таких как драконы и грифоны. Теперь такой продвинутый мегаполис, как этот, является более вероятной целью, чем небольшая деревня, скрытая в отдалённом районе, так что это не так уж необычно само по себе. Целедилека ставит оборону города в качестве своего главного приоритета, стреляя с безрассудной самоотдачей, но их бездумная атака клещами означает, что выстрелы небесного корабля наносят ущерб городу внизу.

— Кхм, и проблема не в самих шальных выстрелах, а в том, что люди используют их как прикрытие для своих злодеяний, верно?

— Поскольку боевые снаряды летают вокруг, а не просто стреляют, я предположил, что технически преступлением будет грабёж во время военных действий. — Аято с гордостью сделал это опасное замечание. — И с тех пор один из правительственных Зоотоксинов МК. III был взломан, виновник – Магический Хакер, как и я. Они используют урон от обстрела в качестве прикрытия для достижения своих целей. В конце концов, даже если они вскроют чей-то сейф, этот человек будет вознаграждён, а затем и некоторые из них –политикой «случайного выстрела». Правительство не собирается тщательно исследовать место происшествия, потому что всё, что они найдут, будет явной демонстрацией их собственных ошибок.

Они, конечно, могли видеть больше Зоотоксина МК. III, ходящего вокруг, но проверка внутренней памяти того, кого он взломал, показала ему схему данного района. Это означало, что парень знал маршруты патрулирования для них всех. Если он воспользуется им, направляясь всё глубже, то сможет избежать ненужного боя.

Группа Магических Хакеров, свирепствующая в этом повреждённом районе города, приготовила подобную игрушку, чтобы не допустить ни одного свидетеля, так что если кто-то ступит сюда, не зная маршрутов патрулирования, и будет пойман этой механически рассчитанной сетью, то его, вероятно, заставит замолчать ядовитая магия инстакилла.

— Это действительно идеальная ситуация для них. За разрушенные здания можно заплатить, но жизнь не так проста. Это означает, что правительство будет упорно отказываться признавать, что кто-то погибает или пропадает без вести после попадания случайного выстрела. Если есть какие-то опасения, что это произойдет, официальные документы будут переписаны, чтобы скрыть это. В нём будет указано, что человек получил лёгкое ранение, прошёл надлежащее лечение в медицинском учреждении и решил покинуть город с сочной компенсацией в руках.

— Поэтому они создали систему социального обеспечения, где никто не заметит, если кто-то исчезнет.

— Да. Может быть, воздух этого Города-замка, полный огня и кузнечных дымов, ударил им в голову. Это, честно говоря, страшнее того дракона, который может использовать только очевидное насилие.

Аято спокойно кивнул поверх дважды изрубленного Скорпиона.

— Как и опасался наш клиент, это преступный рай для торговцев людьми.

Правоохранительные органы, такие как Государственная Охрана и рыцари, получали зарплату из общественных фондов города или района, но было также много рабочих мест для частных лиц, где третья сторона делала запрос и выплачивала им вознаграждение. Были Вышибалы, которые охраняли определённое место или человека, были Старатели, которые искали определённый материал, такой как растение или животное, и были Активы, которых обычно посылали на место какого-то жестокого преступления, чтобы решить проблему.

— Ну, так вот.

Зона обстрела с небесного корабля была довольно большой, но имелось несколько кусочков информации, которые они могли использовать, чтобы сузить её до одной точки. Вражеское Магические Хакеры… Нет, торговцы людьми использовали орудийный огонь корабля, чтобы заставить правительство скрыть доказательства своих преступлений, поэтому они, естественно, выбрали район, попавший под наиболее интенсивный огонь.

— Интересно, будет ли это списано на мародёрство толпы, образовавшейся во время военных действий?

— Уххх. Держу пари, что это считается преступлением, о котором я никогда раньше даже и не слышала.

Конечно, они взломали маршруты патрулирования Зоотоксина МК. III и незаметно изменили его, чтобы защитить себя. Это означало, что Аято и Телерия могли бы найти преступную группу, если бы они пробрались в центр круговой запретной зоны, защищённой этими Скорпионами из Мана-проводящего серебра.

Они приближались к этому месту, используя гигантский кран вдалеке в качестве ориентира, чтобы не сбиться с пути.

— Это должно быть подходящее место.

На самом деле они не входили в разрушенный дом, который нашли там.

Они остановили своего Скорпиона неподалеку и спустились на каменную мостовую. Зоотоксин МК. III не подходил для скрытого проникновения из-за огромного размера. Они заставили его использовать свои многочисленные ноги, чтобы взобраться на стену и занять позицию на крыше здания, откуда он мог обозревать окрестности. Тем временем Аято и Телерия выглянули из-за угла.

— Вижу их. У четверых из них есть дешёвые Магнум-магические пистолеты, а у ещё одного — большой лук, сделанный по индивидуальному заказу, как мой меч. Должно быть, это его Соединительный Кабель.

— Э-это разве пистолеты?

— Да, я признаю, что их трудно так назвать, из-за наличия амортизирующих плечевых прикладов, а само оружие явно удлинено, чтобы сделать его более похожим на автомат.

Назначение этих толстых Магнумов было очевидно. Должно быть, у них не было надлежащей технологии изготовления патронов, наполненных туманной маной. Вы не можете просто сжать тонну маны внутри, чтобы сделать мощный снаряд. Без оптимального баланса туман стал бы слишком плотным и превратился бы в жидкие капли внутри картриджа. Это была очевидная причина для того, чтобы снаряд взорвался у вас перед носом. Чтобы избежать этого, они упростили конструкцию и сделали пушку более прочной, для предотвращения её разрыва. Это даже не было похоже на то, что они использовали, Мана-проводящее серебро. Независимо от того, сделали ли они их сами или получили помощь от чёрного рынка, они выглядели очень похожими на некачественные имитации, сделанные путём переплавки металлолома. Тем не менее, калибр сам по себе был чертовски большим, и каждый выстрел будет наносить предельно сильный урон. Большая пуля означала интенсивную отдачу, но она также позволяла нарисовать гораздо более сложную и красочную вспышку из дула, которая потребляла бы намного больше туманной маны и производила гораздо более мощную магию. А более громкий выстрел означал бы большую дальность стрельбы.

Между тем, большой лук был технически Соединительным Кабелем, как и клинок Аято, так что это было не магическое оружие, которое стреляло патронами туманной маны, чтобы использовать магию. Он был сделан из ярко отполированного Мана-проводящего серебра, и запускал антенны, необходимые для управления другими магическими устройствами, мешая циркуляции туманной маны, проходящей очень тонкими линиями через это устройство. Другими словами, это было оружие Магического Хакера.

Была очевидная разница в том, сколько было потрачено на разные виды оружия.

Должно быть, высококлассный Магический Хакер был нанят по наёмному договору, чтобы придать мотивацию мелкой преступной группе.

И Аято знал имя своей жертвы.

Хотя это было всего лишь прозвище, но в тёмном бизнесе этот человек был довольно известен.

— Информация от нашего клиента была верной. Это Весёлый Прихват, магический преступник, который специализируется на похищении людей.

— О-они вытаскивают кого-то из-под обломков.

— По-твоему, это похоже на спасательную операцию? Нет, это явно их главное блюдо на сегодня.

Грубые мужчины тащили за руки худенькую девушку с коричневой кожей. Она была высокой, но стройной, что делало её полной противоположностью Телерии, и на ней были кожаный жилет и брюки, выцветшие до белого цвета. Однако по обе стороны её ног были большие разрезы, и они были сшиты вместе чем-то вроде шнурков. Весь наряд этой девушки, казалось, подчёркивал, насколько она стройна. Возможно, чтобы ещё больше подчеркнуть худобу своей талии, она носила толстый кожаный пояс в стиле расширяющейся брони, который плавал вокруг её голого живота, не касаясь тела. Её длинные прямые серебряные волосы сияли так же красиво, как и драгоценные камни в серьгах. Излишне говорить, что она обладала той красотой, которую искали бы люди определенного типа.

— Эй, отпустите меня, эй!!!

— Ей следует немножко поучиться хорошим манерам, но мы всегда можем сломать её позже.

— Угх…

— Нет, давай оставим это покупателю. Возможно, нам удастся найти извращенца, который любит развлекаться с такими. Давай вытащим её отсюда.

Аято прищёлкнул языком, продолжая прятаться.

Лицо Телерии совсем побледнело.

— О-они могут просто так это сделать?! Ты хочешь сказать, что правительство скрывает подобные дела?!

— Не так громко… Победить тех четверых с помощью магических пушек будет легко, но проблема заключается в Весёлом Прихвате с его луком и Зоотоксином МК. III, которого он взял с собой. Атакуем их, чтобы осуществить правосудие, и все остальные патрулирующие эту область будут сосредоточены на нас. Взламывать их самим — вот наша игра. Даже если бы мы пошли в прямую атаку, используя твоё магическое оружие, их броня просто отразила бы все атаки.

Кроме того, магический пистолет Телерии был сконструирован с учётом безопасности, поэтому он использовал скорострельный шквал меньшей магии, чтобы предотвратить контратаку противника. Он должен был сбить цель и продолжать наносить урон, пока враг не будет истощён. Он имел небольшую отдачу и сохранял свою устойчивость даже при полном автоматическом режиме, но он не обладал лучшей проникающей способностью и не мог вызывать больших взрывов. Противник с толстой Мано-проводящей серебряной броней был плохим оппонентом для неё.

— Но если мы ничего не предпримем, её заберут отсюда.

— Я это прекрасно понимаю. Я ведь отправил нашего Скорпиона на крышу, верно? Когда один хакер взял под свой контроль почти 20 Зоотоксинов МК. III, ты можешь предположить, что это был какой-то трюк. Такой широкий диапазон управления означает, что у него есть место передачи, установленное на возвышенности.

— Н-но разве Взлом Магии не должен начинаться с первого уровня?

— Вот почему он постепенно повышал свой уровень, пока не смог нацелиться на что-то большее. Точно так же, как ты можешь взять 1+1, 2+2 и 3+3, чтобы достичь 12. Если мы сможем найти "большую часть" уравнения и захватить её сами, то все эти 20 пешек будут нашими. И тогда мы окружим их теми, кто сможет положить им конец.

Аято сам взломал Зоотоксин МК. III, но не в одиночку. Ему нужно было получить некоторую помощь от воздуховода, флюгера и других предметов домашнего обихода на той крыше. Если бы они были уничтожены или взломаны кем-то другим, он потерял бы контроль над этим Скорпионом.

Вульгарные мужчины, должно быть, прочитали швы на внутренней стороне одежды девушки.

— Давайте посмотрим, её зовут… М-А-М-И-Л-И-С К-О-С-Т-Е-Р? Ха-ха! Костер?! У нас действительно есть кто-то из семьи Костеров?! Ну что ж, прими нашу благодарность, девочка!!

— ?

— В конце концов, эти магические хреновины, охраняющие нас прямо сейчас, были сделаны вручную мастером из этой семьи. Бьюсь об заклад, они и представить себе не могли, что устройства, в которые они вложили свое сердце и душу, будут использованы, чтобы похитить их любимую внученьку!!

Аято всего лишь должен был сделать то же самое.

Где этот человек стрелял из лука, чтобы расширить своё рабочее пространство?

Найти его было бы нетрудно, если бы парнишка заставил Скорпиона прыгать с крыши на крышу.

Сложные движения Кристаллических Карт Таро, которые являлись Соединительными Мониторами, дали ему отчёт от взломанного Скорпиона.

— Вижу её. Колокольня в этом же районе, да? У него действительно есть много места для обработки временных вычислений, широкополосной слуховой передачи и акустики снижения стресса. Злоупотребление его процессорным ядром сразу даст ему много энергии.

Конечно, использование одного большого устройства вместо распределения источника вашей энергии сделало вас более уязвимым для препятствий. Поскольку не было никакого реального графика для атак воздушных кораблей, которым торговцы людьми пользовались для прикрытия, там место работы менялось каждый день, и им приходилось прибавлять энергию. Это не давало им много времени на подготовку, и Аято мог использовать это против них прямо сейчас.

— Ладно, пошли отсюда. Мы можем воспользоваться крышами, чтобы добраться до колокольни. Если мы уберём затвор, который он там оставил, и вместо этого воткнём мой меч, я смогу взломать все Зоотоксины МК. III, которые сейчас защищают его.

— А? А? Ты хочешь сказать, что собираешься оставить эту девушку там?

— Мы не кавалерия, которая нападает с магическим оружием в руках. Если у нас есть точный план, я не могу придумать ни одной причины, чтобы не использовать его.

Но как только Аято сказал это…

— Погодь, а это что такое?

— Ау!!

— Мне показалось, что я почувствовал какую-то магию. Посмотри, что она там скрывает.

— Н-н-не дёргай меня за уши!!

Смуглокожая девушка отчаянно повысила голос. Когда Аято снова посмотрел на неё, он увидел, что её уши были неестественно длинными и тонкими для человека. Один из мужчин с магическим пистолетом схватил и потянул её украшенные драгоценными камнями серьги ради забавы.

— Гляди-ка, она в самом деле тёмный эльф. Что ты делаешь, проживая в человеческом городе?

— …

— Вся семья такая или они тебя где-то удочерили? Ну, в любом случае, я уверен, что именно поэтому Костеры делают всё, что велит правительство. Они превратились в торговцев смертью, чтобы уберечь свою милую маленькую внучку от изгнания.

— Уух.

— Так разве это не к лучшему? Когда ты уйдёшь, твоя семья сможет вырваться из рабства. Им больше не придётся создавать орудия убийства. Хотя в данный момент нет возможности отмыть их руки от крови! Ха-ха-ха!!

Он услышал, как кто-то прикусил губу.

Он исходил от блондинки Телерии, наблюдавшей за происходящим рядом с ним.

— Бабушкины магические устройства — не орудия убийства.

Выдавила из себя голос тёмная эльфийка.

Аято был Магическим Хакером. Он достиг своей цели, внедрившись и захватив инструменты, которые другие люди так усердно создавали, чтобы создать такие чувства, которых он никогда бы не достиг.

— Она говорит, что сделала их, чтобы защитить всех. Она говорит, что они патрулируют, чтобы останавливать преступления прежде, чем они произойдут. Она говорит, что создаёт силу для борьбы с плохими парнями, не причиняя никому вреда. Ну-ну!!

— И что?

Её слова прозвучали глухо, когда эти самые устройства уже были взломаны.

Но она всё ещё говорила с гордостью человека, который создал их.

— Бабушкины магические устройства не подчиняются таким, как вы!! Несмотря ни на что! Они существуют, чтобы сражаться с такими людьми, как вы, и именно это они сделают в конце концов!!!!!!

Аято Криминалтрофи вздохнул.

Его план удался на славу. Он обнаружил ядро вычислительного пространства вражеского Магического Хакера. Если он использует это, чтобы захватить все остальные Зоотоксины МК. III, находящиеся в этом районе, он мог бы использовать этих Скорпионов в качестве своего оружия. Ему и Телерии не было никакой необходимости стоять перед врагом. На самом деле, позволить врагу узнать вашу личность и местоположение было критической ошибкой как для снайперов, так и для Магических Хакеров. Так что лучшим вариантом здесь было оставаться скрытым, взламывая то, что ему было нужно, чтобы закончить это безопасно и умно. И он сделал все приготовления, необходимые для этого.

(Бабушкины магические устройства не являются орудиями убийства? Она говорит, что сделала их, чтобы защитить всех?)

Но Аято Криминалтрофи вышел из-за укрытия.

Он отбросил все свои планы, чтобы отдать дань уважения тому, что сказала эта девушка.

Когда лицо и тело парня были открыты взору врагов, этот Магический Хакер злобно улыбнулся и заговорил.

— Хорошо сказано, юная леди.

— Бабушка, зачем ты делаешь такие опасные штуки?

Мамилис Костер жила, пряча свои длинные уши, и однажды она спросила об этом человека, который взял её к себе. Её бабушка была очень добрым человеком, но работа, которую она делала, была совсем не такой доброй. Мамилис знала, что её бабушку иногда навещают страшные на вид люди с натянутыми улыбками на лицах.

Всё это пугало тёмную эльфийку Мамилис Костер.

Не только настоящее оружие, но и деревянные мечи и игрушечные пистолеты, с которыми маленькие дети играли на улицах. Потому что она никогда не знала, когда они повернутся в её сторону, просто потому, что у неё были длинные уши. Эльфийка ненавидела вездесущность этих смертоносных магических орудий и магических устройств. Ей было очень больно узнать, что бабушка, которую она так уважала, зарабатывала на жизнь их созданием.

И ответом доброго человека, протянувшего руку помощи тёмной эльфийке, которому некуда было идти, было:

— Я создаю машины, которые могут защитить каждого.

Независимо от того, какие оправдания они пытались найти, люди носили оружие, потому что чувствовали себя бессильными.

Они чувствовали, что им нужна большая сила, чтобы защитить то, что для них важно.

Но ничто не могло быть глупее.

Даже если распространение оружия предназначалось для защиты людей, его присутствие только заставляло соседей смотреть друг на друга с ещё большим подозрением. И потому, чтобы чувствовать себя в безопасности, вам нужно было ещё более мощное оружие, чем то, что у было у соседей. Именно такое общество она и создала.

Но люди в этом лабиринте не могли видеть сквозь его стены. Как бы глупо это ни было, они никогда не могли понять, как глупо они себя вели, находясь среди всего этого.

Ведь…

— Если я заставлю кого-то другого — кого-то нечеловеческого — сделать точно такую же глупость, то наверняка все поймут, как глупо искать оружие. Тогда они поймут, как жестоко бросать камни.

Вот что сказала её любимая бабушка, положив морщинистую руку на голову испуганной девочки.

— И когда сила для борьбы действительно необходима, людям не нужно возвращаться к жестокости прошлого. Независимо от того, сколько камней будет брошено в нас, машины, которые я сделаю, защитят всех. И ты не исключение, Мамилис. Машины не делают различий, основываясь на том, где вы родились или на длине ваших ушей. И как только они увидят это беспристрастное отношение, люди, попавшие в ловушку в этом лабиринте, созданном ими самими, несомненно, поймут всю ошибочность своего пути.

Такова была мысль, вложенная в их создание.

— Бабушкины магические устройства — не орудия убийства.

Её любимая бабушка так много работала, чтобы сделать их.

— Она говорит, что сделала их, чтобы защитить всех. Она говорит, что они патрулируют, чтобы останавливать преступления прежде, чем они произойдут. Она говорит, что создаёт силу для борьбы с плохими парнями, не причиняя никому вреда. Ну-ну!!

Нельзя допустить, чтобы они попали в руки грязных магических преступников.

И всё же…

Как бы громко она ни кричала, эти массы Мана-проводящего серебра ничего не делали. В конце концов, магические устройства её бабушки будут подчиняться только тем инструкциям, которые им прописали. Если бы они находились под чьим-то контролем, то стали бы не более чем оружием, которое распространяет жестокость и резню.

— Бабушкины магические устройства не подчиняются таким, как вы!! Несмотря ни на что! Они существуют, чтобы сражаться с такими людьми, как вы, и именно это они сделают в конце концов!!!!!!

Так что всё это было бессмысленно.

Это ничего бы не дало.

И все же кое-что произошло. Кто-то заговорил. Совсем неподалёку.

— Хорошо сказано, юная леди.

Кто же произнёс это смущённое “А?” в тот момент?

Может быть, это были торговцы людьми, думающие, что они полностью контролируют место преступления? Был ли это вражеский Магический Хакер, известный как Весёлый Прихват? Может быть, это была та самая тёмная эльфийка, у которой вот-вот всё отнимут? Или это была Телерия Нерейд Аквамарин, которая еще минуту назад пряталась в укрытии?

Они все смотрели, как парнишка вышел на открытое пространство и щёлкнул одной из хрустальных карт Таро, плавающих вокруг него.

— Прерываю связь.

Мгновение спустя вдалеке раздался грохот от взрыва. Он доносился с далёкой колокольни. И единственным человеком, который, казалось, понимал, что это означает, был Весёлый Прихват, Магический Хакер, который нёс гигантский Соединительный Кабель в виде лука.

— Что же ты натворил?!

Возможно, в словах Магического Хакера не было ничего праведного.

Возможно, это была наглость преступника.

Но здесь он должен был кое-что сказать.

Что-то он должен был сказать в присутствии той девушки, которую загнали на край обрыва.

— Я не стану делать ничего такого мерзкого, как их взлом. Юная леди, я покажу вам, для чего на самом деле предназначены творения вашей бабушки!!

Аято мог бы захватить всё с помощью своего Соединительного Кабеля-меча, но он предпочёл этого не делать. Уничтожив саму колокольню, он уничтожил рабочее пространство торговцев людьми и вернул взломанных Мана-проводящих серебряных Скорпионов их настоящим контроллёрам.

Они вернулись к тому, что создала бабушка этой девушки и на что та надеялась.

Они снова были под контролем правительства, так что же будет с этими почти 20 Зоотоксинами МК. III сделают, если они заметят каких-то подозрительных людей, скрывающихся в зоне нападения?

Весь ад вырвался на свободу.

— Уа, уа! ВАААААА?!

Грубые мужчины сначала спокойно повернулись к Аято и прижали к плечам рукояти свои магические пистолеты типа "Магнум", чтобы прицелиться в него, но затем ближайший гигантский скорпион ударил одного из них по земле большой клешнёй. Он даже не успел удивленно распахнуть глаза, как огромный хвост с ядовитым жалом шевельнулся. Этот непосредственно введенный поток яда мог бы вырубить тигра-людоеда с расстояния 400 эсулей, поэтому, когда он ударил мужчину в упор, тот начал корчиться на земле.

Другие головорезы прижимали стволы своих пистолетов ко лбу, чтобы выгравировать заученные буквы и цифры на распадающейся свинцовой пуле, прежде чем прицелиться в свою цель. Проходя сквозь похожие на фейерверк вспышки дула, потоки туманной маны создавали сверхъестественные явления, такие как пламя и вакуумные лезвия. Эти два были Первичным Взрывом и Третичным Торнадо соответственно. Их магнумоподобные калибры были достаточно большими, чтобы требовать плечевого приклада, поэтому магия, использующая большие распадающиеся свинцовые пули и содержащуюся в них туманную ману, была весьма разрушительной… но эта Мана-проводящая серебряная броня не могла быть повреждена магией, которую мог произвести один человек. В чистом состязании сил не могло быть более очевидным, выйдет ли на первое место человек из плоти и крови или магическое устройство.

Бесцветная Мана получила свои черты благодаря четырём основным элементам огня, ветра, земли и воды, но ни один из них не мог сравниться с Зоотоксином МК. III.

Толстое Мана-проводящее серебро, с силой отразило всё это и атаковало преступников в лоб.

Либо раздавив их под ногами, либо отбросив их мощным хвостом, три магических орудия были сломаны и нейтрализованы в мгновение ока.

— Аргх, ах! Агх, ах, аграх!!

Единственный оставшийся человек держал своё дешевое магическое оружие, которое было дёшево настроено, чтобы быть больше, чем пистолет-пулемет, и попытался бежать, но его уже окружили. Он не мог убежать ни на одну дорогу или аллею вокруг них, потому что серебряные Мана-проводящие Скорпионы блокировали все пути.

— Ч-чёрт возьми!! Что за чертовщина тут творится?!

Вместо этого похититель потянулся к смуглокожей девушке. Он, вероятно, предполагал, что тёмная эльфийка будет вести себя как заложник, если её бабушка построила эти штуки, но на самом деле это было худшее решение, которое он мог принять. Разве девушка не сказала, что её бабушка построила их, чтобы всех защитить?

Все они приняли меры для выполнения этой приоритетной задачи.

Зоотоксин МК. III встал между смуглой девушкой и похитителем, чтобы защитить эту невинную жизнь. Протянутая рука мужчины была отклонена толстой бронёй, но прежде чем страх успел проявиться, большая клешня безжалостно ударила его в лицо.

— Вы…

Девушка зажмурилась, но когда ожидаемого удара не последовало, она нерешительно приоткрыла веки. Когда эльфийка увидела эту сцену перед собой, она наконец протянула свои пальцы к этой броне.

— Ты будешь… Защищать меня???

Это само собой разумеющееся.

Она сама объяснила, для чего они были созданы.

— Но…

— Что случилось, мисс Телерия? Я никогда не выглядел так круто.

— Подожди, подожди, подожди. Это мне только кажется, или эти Скорпионы в самом деле окружают нас?

— Конечно, это ведь их работа. Зоотоксины МК. III восстановили контроль, и мы сейчас выглядим так же, как и эти головорезы, как подозрительная группа Магических Хакеров.

— Т-ты хочешь сказать, что?…

— Они будут нацелены на всех нас здесь. Кроме того, я бессилен вне магии взлома. Итак, вопрос: кому теперь нужно вытаскивать своё магическое оружие?

— Как же так?! Если ты собирался хвастаться, то тебе нужно было убрать за собой!

Но «я не приму никаких жалоб» было одной из любимых фраз Аято, поэтому он нежно прошептал на ухо блондинке.

— Мисс Телерия.

— Фху, что это такое?

— Мне больше не на кого положиться. Ты моя единственная надежда.

Он был на 100% серьёзен по этому поводу.

— Ух. — Она не знала, что сказать в ответ на эту неожиданную атаку. — О-окей, отлично, отлично, отлииииииииииииииииииииииииично!!

(Какая же я жалкая! Ох, я такая жалкая! Почему я всегда позволяю ему так манипулировать мной??)

Она была почти вся в слезах, когда вытащила из левой и правой кобуры полностью автоматические магические пистолеты и, наконец, нацелилась на Мана-проводящих серебряных Скорпионов через точечные прицелы. Но отбросы-торговли людьми уже доказали, что использования упрощённой магии недостаточно, чтобы победить этих тварей в перестрелке.

Даже с распадающимися свинцовыми пулями большой ёмкости и туманной маны, обеспечиваемой большим калибром, они были подавлены. Вместо этого Телерия постепенно накапливала урон от скорострельной небольшой магии с низкой отдачей, так что она не могла надеяться напрямую уничтожить такого противника.

Вот почему у неё на уме была совсем другая цель. Она прижала ствол пистолета ко лбу, чтобы выгравировать нужные буквы и цифры на распадающихся свинцовых пулях. Она изменила структуру магии.

— Secondary Ex Grow Up!

Красные точки лазерных указателей указывали не на Зоотоксин МК. III, но на каменную мостовую под их ногами. Затем послышался приглушённый звук скорострельной стрельбы, проходящей через встроенный глушитель. Должно быть, она использовала действительно хороший глушитель, потому что пустые патроны, выбрасываемые на землю, были намного громче. Угасающий синий свет дал последний блеск, когда они упали на землю, и они потеряли свой цвет, как увядающие цветы.

Вода и исцеление немедленно оказали влияние на щели между каменными плитами мостовой. Со звуком чего-то твёрдого, напрягшегося под давлением, плоская каменная мостовая вздулась, и оттуда вырвалось огромное количество корней и стволов. Даже когда земля выглядела идеально выровненной, там всё равно упрямо росли растения. Телерия просто ускорила их рост.

Это было похоже на взрыв.

Даже если они не могли напрямую пробить толстую Мана-проводящую серебряную броню, толстая кора может помешать им двигаться. «Взрыв» у ног Скорпионов обрушился на них, как люк, вылетающий вверх, их плоские тела были подняты в воздух, и они перевернулись.

Излишне говорить, что эти Мана-проводящие серебряные Скорпионы не были предназначены для того, чтобы перевернуться обратно без посторонней помощи.

Аято даже не успел спрятаться за спиной блондинки и подбодрить её.

Там был еще один враг.

Магический Хакер, известный как Весёлый Прихват, всё ещё держал свой гигантский Соединительный Кабель-лук. Жевательный звук, исходящий из его рта, возможно, исходил от какого-то тонко нарезанного вяленого мяса. В мире Магического хакинга не существовало учебников, поэтому люди обычно придумывали свои собственные правила для поддержания фокуса.

— Жуёт. — Похоже, пора убираться отсюда. — Жёв, жёв.

— И ты действительно думаешь, что я позволю тебе уйти? Сомневаюсь, что эти тупицы могли бы сами организовать эту преступную операцию, которая связывает правительство, чтобы прикрыть вас. Нет, главное блюдо, которое интересует нашего клиента — ты.

— Тч. — Жуёт. — Ты хренов Актив!!

Воздух вокруг смущённо закружился.

Дело было не в том, что Магический Хакер сотворил что-то новое в этом месте. В то время как хакеры в фильмах могли творить чудеса с помощью мельчайших движений своих пальцев, в реальности они могли сделать довльно немногое. Мастерство Магического Хакера сводилось к тому, сколько карт он приготовил заранее и когда решил их разыграть.

Так…

— Если бы у меня была моя плата в руках — жёв, жёв. — мне бы не пришлось возиться с этим.

Смех присоединился к жевательному звуку, когда вражеский Магический Хакер, известный как Весёлый Прихват, нацелил свой гигантский лук в небеса.

Нет.

— Я всегда работаю с двойным ядром, отчасти в качестве страховки, если произойдут такие казусы. — Жёв. — Одним из них была колокольня, которую я использовал для управления Зоотоксинами МК. III. Я никогда не упоминал об этом, но я также резонирую с воздушным указателем, чтобы заимствовать его силу. И это примерно на 25 уровне.

— …

— Жёв, жёв. — Проще говоря, это оставляет одну полную расчётную базу для работы, но в данный момент я не буду пытаться вернуть контроль над этими скорпионами. Это было бы слишком неэффективно, так как я связан с чем-то гораздо более интересным.

Аято медленно поднял глаза на то место, куда был нацелен Соединительный Кабель-лук.

Он увидел, что там парит.

— На самом деле это просто хижина на воздушном шаре. — Жёв. — Вы можете найти их в любом приличном городе, но я стер эту из системы управления.

— Я все понимаю.

— А что же сейчас нападает на нас с неба? Багровый дракон. — Жёв, жёв. — А теперь второй вопрос: если у него перед носом жужжит надоедливая муха, как вы думаете, что он будет делать?

Ответ был прост.

Дыхание дракона максимальной мощности направлялось человеческими руками, чтобы испарить гигантский ориентир в виде крана и точно атаковать определённую точку в Огненном Городе-замке Флейрэд.

Весь свет и звук были унесены прочь.

Прямое попадание из этой атаки военного уровня уничтожило бы даже военный небесный корабль. Независимо от того, как сильно Мана-проводящие серебряные Скорпионы пытались защитить тёмную эльфийку, они будут расплавлены вместе с девушкой.

Здания на пути и магические щиты были бесполезны.

У этой атаки было достаточно огневой мощи, чтобы пробить весь небесный город насквозь.

— Что?…

Но атака прошла не так, как планировалось.

Это был Магический Хакер Весёлый Прихват, который закричал на жестокий мир вокруг него.

— К-какого хрена?! Почему?! Как такая атака может никого не убить?!

— Ах, ааааа!

Телерия чуть не упала от шока, но в какой-то момент Аято подхватил её на руки. И хотя парнишка должен был стать целью номер один, он даже не пытался убежать или спрятаться.

Он улыбнулся и заговорил:

— Тыыы зааабыыыыл? Я позаимствовал одного из Скорпионов, чтобы разрушить колокольню, но все они вернулись в нормальное состояние, как только колокольня была разрушена. За исключением того, которого я взломал самостоятельно.

— Ах.

— Примитивные пули легко пробивают бумагу, но когда они соприкасаются, их траектория слегка искривляется. Таким образом, если вы объедините сотни кусочков бумаги, вы действительно можете остановить свинцовую пулю. Конечно, я не ожидал здесь ничего подобного.

Иначе говоря.

— Я дал Скорпиону на крыше простую команду: сбить все высокие предметы, стоящие на крышах, будь то трубы, колокольни или что-то ещё. Дыхание багрового дракона пробивалось сквозь эти диагонально опрокинутые препятствия, но это лишь немного искривляло его траекторию. А небольшие погрешности могут привести к чему-то значительному, если их будет достаточно. Ну, вот так как-то.

— Жёв. — Ты хочешь сказать, что намеренно изменил направление дыхания дракона??

— Ну, вы же использовали пушки небесного корабля и дыхание этого гигантского зверя как прикрытие для своей операции по торговле людьми. Вы не могли позволить поразить себя, поэтому я знал, что вы должны были тщательно изучить его манеру поведения. Вот почему я решил, что твоя последняя отчаянная попытка сводится именно к этому. Тем не менее, было нелегко одновременно отвлечь его в сторону и убедиться, что он не попал ни в один из других домов поблизости. Не стесняйся хвалить меня за это.

Телерия знала, что всё это не могло быть так просто.

Во-первых, просто отклониться от пути этого мощного дыхания было сверхчеловечески. Она даже не могла найти слов, чтобы описать беспокойство по поводу неизвестного количества других людей, находящихся поблизости.

Но ему удалось сделать это.

Независимо от того, выступал ли он против гигантской преступной организации или против пользователей коррумпированной правительственной системы, он прямо бросал вызов всему, что его раздражало. Именно так он прокладывал себе путь по жизни, принося немалые дозы хаоса в различные части мира, но также защищая случайную улыбку на этом пути. Да, он был подобен бедствию, принявшему человеческий облик.

Он был Магическим Хакером.

Его звали Аято Криминалтрофи.

Ошибка Весёлого Прихвата заключалась в том, что он думал, будто бы сможет сдержать бедствие с помощью грубой силы.

— Любой риск, который я навлекаю на себя, также возлагается на моего партнера, о котором я волнуюсь больше, чем о судьбе мира, так неужели ты действительно думал, что я сделаю свой ход с чем-то меньшим, чем безупречный план?

Именно то, как он говорил подобные вещи с невозмутимым лицом, заставляло температуру тела белокурой девушки в его объятиях бесконечно расти.

— Ну, вот так как-то. Сколько воздушных шаров ты хотел переправить мимо носа дракона? Если у вас была только одна страховка, то есть ли у тебя вообще хоть что-нибудь, чтобы защитить себя?

Весёлый Прихват запоздало огляделся в шоке.

— Магический Хакер не в том положении, чтобы говорить о справедливости, так что я позволю им взять верх.

Неудивительно, что мужчину окружало двузначное количество Мана-проводящих серебряных Скорпионов.

Невоспитанный, но идеалистичный парнишка щёлкнул пальцами.

— Наслаждайся справедливостью, которую они должны тебе обеспечить, извращённый преступник.

Улаживать все дела, выглядя при этом круто, было здорово и всё такое, но Аято и Телерия не были специалистами по магии, уполномоченными Избранными Королевствами. Независимо от того, насколько они были искусны и какова была их цель, Магический Хакер всё ещё оставался магическим хакером, и было только одно, что они должны были сделать после того, как их работа была завершена.

Проще говоря…

— Бежим отсюда!

— Ах, ах, ох!! Подожди, подожди, пожалуйста!!

Запаниковавшая Телерия рванула за ним.

Они оставили Тёмную Эльфийку позади, но если Зоотоксин МК. III действительно вернулся к первоначальной функциональности, о которой мечтала её бабушка, тогда они никогда не допустят, чтобы ей причинили вред. Избитые торговцы людьми и Магический Хакер Весёлый Прихват, скорее всего, будут арестованы рыцарями огненного замка города Флейрэда. А если преступники очнутся и попытаются сбежать, Скорпионы действительно могут убить их.

Аято действительно прихватил с собой тот большой Соединительный Кабель в виде лука, который был основным инструментом Магического Хакера.

Но вместо того, чтобы лишить своего врага оружия, он больше интересовался данными, содержащимися внутри.

Гондола все еще спокойно плыла в кипящей реке из Мана-проводящего серебра.

Тот же самый гондольер, что и прежде, окликнул их, по-видимому, не чувствуя никакой опасности от снарядов, выпущенных в звёздном небе, как на празднике фейерверков.

— Ой? К чему такая спешка? В конце концов, это было не то место, чтобы пригласить свою девушку?

— Отличное укрытие!

Гондольер не приблизился на их сторону берега, так что для этого требовалось немного спортивных способностей. Телерия выглядела неуверенной, поэтому Аято схватил её и понёс, словно принцессу.

— Кья!

— Держись за лук.

Она съёжилась в руках парнишки.

Затем он разбежался и прыгнул в гондолу, плывущую по красной реке.

— Гьяаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!

Блондинка закричала, когда они приземлились в лодке.

Дракон, должно быть, сдался под сильным огнём людей, потому что на краткий миг наступила относительная тишина, и только голос любимого партнера эхом отдавался вокруг гондольера и Аято.

На его лице появилось какое-то тревожное облачко.

— От «Кья» до«Гья», да? Ты не должна себя принуждать, но мне всё равно грустно слышать такие вопли от девушки. Может быть, мне всё ещё нужно больше тренироваться.

— Аято, ты знал, что моя юбка состоит из двух слоёв, а внешняя длинная юбка — это плавающая расширительная броня?

— Чего?

— Это значит, что я могу управлять им с помощью магии и использовать его, чтобы заманить в ловушку грубых мальчишек!

Ткань вокруг её талии извивалась, как живое существо, и поглотила Магического Хакера в неожиданной атаке.

Должно быть, увидев парнишку в трогательном плену, она немного успокоилась, потому что Телерия уперла руки в бока.

— Используй это время, чтобы поразмыслить о том, что ты сделал. Хмпф.

— Нгх, хпфм.

— Нет. Я не выпущу тебя, как бы сильно ты ни умолял.

— Мисс Телерия, это действительно такое наказание? Потому что всё, что ты сделала, это окружила меня своим ароматом.

— ???!!!

Телерия покраснела и принялась колотить по самодельному мешку снаружи, так что гондольер раздражённо заговорил:

— Флиртуйте, сколько хотите, но не могли бы вы хотя бы сказать мне, куда направляетесь?

Аято сумел вытащить голову из тёплой и сладко пахнущей юбки и приказал мужчине отвести их в гостиницу, куда был доставлен их багаж.

Скорпионы, по-видимому, всё ещё преследовали их, но эти существа специализировались на плавном перемещении по земле или стенам. Реки расплавленного металла, должно быть, были вне их юрисдикции, потому что их преследование прекратилось, когда слабые следы на земле — другими словами, следы, которые нельзя было увидеть невооруженным глазом — достигли края реки. Предполагая, что их координация с гигантскими пчелами-убийцами, которые летали по воздуху, или с огромными змеями, которые плавали в обжигающих реках, прошла не так гладко, Аято и Телерия потеряли их.

Если бы он огляделся вокруг, то стал бы выглядеть только подозрительнее, поэтому Аято проигнорировал их и вместо этого стал возиться с Соединительным Кабелем-луком.

Гондольер, казалось, беспокоился о Телерии, которая выглядела бледной от жары и раскачивания лодки, но в то же время он был очень взволнован…

— А это что, сувенир? Наверное, это не тот подарок, который большинство девушек ищут на свидании.

— Я в курсе.

Аято резко ответил на болтовню мужчины на рабочем месте, не отрываясь от проверки лука и осмотрел прицел сверху. Линза была сделана из хрусталя, но она была тёмной, как солнцезащитные очки, чтобы блокировать свет.

Гигантский дракон, должно быть, сделал перерыв, потому что в звёздном небе было мало пушечного огня, когда он посмотрел на него.

(Понятно. Он основан на гадальном инструменте, который просматривает солнечные пятна.)

Гигантская фигура приблизилась, чтобы заслонить ему обзор, поэтому он убрал глаз от прицела. Гондола двигалась вдоль оранжевой реки, поэтому они наткнулись на одну из осмотических доменных печей, которая выглядела как вакуумная трубка или гигантская хрустальная башня.

В любом случае, теперь пришло время визуализировать Ману, используемую для Магического хакинга.

— А теперь давайте придадим всему этому делу более приятное послевкусие.

— Чего?

Телерия выглядела растерянной, когда Аято вытащил хрустальные карты Таро, которые он использовал в качестве Соединительного Монитора.

— Давай соберём здесь данные и опознаем всех, кто покупал пропавших девушек. Как только мы получим список, мы сможем передать его правительству Небесного Города Целедилека. Тогда эти рыцари-мачо, у которых слишком много свободного времени, смогут позаботиться обо всём остальном. Я думаю, что они добровольно пошли в рыцари, основываясь на том, что видели в фильмах, потому что им очень нравятся такие спасательные операции.

И пока они обсуждали это, произошло кое-что ещё.

Оно действительно произошло без предупреждения. Какая-то женщина дотронулась кончиком пальца до одной из хрустальных карт Таро.

Аято, Телерия и гондольер, конечно же, были единственными людьми в гондоле, плывущей вниз по реке расплавленного металла. Учитывая ширину реки, теперь уже никто не мог подняться на её борт.

Но это всё равно случилось.

Эта молодая женщина действительно была там. У нее были длинные фиолетовые волосы, которые выглядели как сгущённая форма ночи, и соблазнительные изгибы её тела были заметны даже сквозь её нескрываемую одежду. Должно быть, она гордилась своей работой, потому что носила классическую униформу горничной. Она наклонилась к Аято и указала на одну из его карт тонким кончиком пальца.

Она вела себя так, словно её присутствие здесь было совершенно нормальным.

— Наш клиент, да? Не пугай меня так!

— Здесь.

Она проигнорировала жалобу своего знакомого и бросила в ладонь Аято небольшой, но тяжёлый кожаный мешочек. В нём содержался приличное количество золота. Много ли это для дневной работы или слишком мало для того, чтобы рисковать жизнью в бою? Ответ на этот вопрос во многом зависел от индивидуальных ценностей человека.

Эта плата за их работу, казалось бы, материализовалась из эфира.

Затем она снова ткнула пальцем в хрустальную карточку.

— В этих данных есть одна странность. Внимательно проверьте список.

— ?

Он управлял Соединительным Монитором в виде кристаллических карт в соответствии с инструкциями и визуализировал список из Мана-потока. Он превратил его во что-то вроде газеты или учебника, чтобы его можно было читать человеческими глазами.

Вскоре он понял, о чем говорит их клиент.

— Какого чёрта? Это очень странно.

— Упс. Ч-что это такое? О, я просто не могу сейчас читать такой мелкий шрифт и иллюстрации.

Для тех, кто не знал, как пользоваться картами, сложное расположение тайных образов выглядело мистическим и непонятным. Теперь, когда магия могла быть активирована одним нажатием на спусковой крючок, людям, которые просто хотели использовать магию, не нужно было понимать, как всё работает благодаря достижениям, сделанным в области использования драгоценных камней и маны.

Вот почему Аято всё ей объяснил.

— Торговцы людьми обычно охотились на девочек-подростков вроде той Тёмной Эльфийки, но в списке есть один старик, который явно не вписывается в эту схему.

— Торговцы люд… А? Что вы там вдвоём делали???

Гондольер выглядел потрясённым, но Аято даже не потрудился ответить.

— Джорбе Альфоверин, мужчина 65 лет. Так вот, я не могу отрицать возможность того, что кто-то с очень странными вкусами сделал запрос, но это определённо звучит так, как будто происходит что-то ещё, не так ли?

— Подожди здесь.

Гондольер поспешил вмешаться, что оказалось очень кстати для Аято и Телерии:

— Альфоверин? Есть только одна семья с таким странным именем. Разве Джорбе Альфоверин не является менеджером по городскому дизайну для Небесного Города Целедилека? Есть даже его статуя на городской площади.

— Городской… дизайн?

— Ну, фактический план создания небесного города начался так давно, что никто даже не знает, сколько сотен лет назад это было, но он определённо взял на себя старую теорию проектирования во времена нынешнего поколения и успешно поднял вещи с земли… буквально. Он управляет всем, начиная от основного плавающего принципа до индивидуальной проводки туманной маны, поэтому в газетах его называют мультитулом гения. Да, и я думаю, что он также был вовлечен в городскую инфраструктуру и систему обороны. Ну, знаешь, та самая Нерушимая стена, похожая на полярное сияние, которая защищает замок Брайтио. Свободная аудитория… что бы это ни было. Это, по-видимому, считается его коронным достижением.

— …

— Э-э-э… Как бы это выразить?

— Да, я знаю. У меня очень плохое предчувствие насчёт этого.

Это означало, что кто-то там использовал торговцев людьми как прикрытие для похищения менеджера по городскому планированию небесного города. Было неясно, какую информацию они хотят получить от него, но они могли сделать почти всё, что угодно с секретной информацией, которую должен был знать Джорбе Альфоверин. Они могли бы даже найти способ разрушить барьер ограничения свободной аудитории, защищающий Священный Замок Брайтио. На самом деле, они могли бы стать причиной падения самого Небесного Города Целедилека.

— Небо затянуло тучами — сказала их невозмутимая клиентка, глядя в звёздное небо, которое было едва видно из-за оранжево светящейся реки и осмотических доменных печей, вздымавшихся вверх, как гигантские вакуумные трубки. — Это зловещее сияние. Ты ошибся в своём последнем шаге, Магический Хакер.

Она тихо прошептала ему на ухо, но её голос крепко сжал сердце парнишки. В её голосе, казалось, звучала неповторимая пугающая красота роковой женщины.

А потом это случилось.

Луч света, столь же мощный, как и предыдущее дыхание дракона, был направлен на землю с возвышенности.

— Что?…

Даже Аято Криминалтрофи потерял дар речи.

Этот непредвиденный взрыв перевернул игровую доску, которую он установил в качестве Магического Хакера.

Жестокий луч, казалось, был пущен с вершины одной из осмотических доменных печей, которые возвышались над этим огненным городом подобно огромным хрустальным башням. Она пролетела над их головами и точно попала в ближайшую область.

Это место находилось всего в 500 эсулях[✱]Примерно 600 метров от них.

Это было предположительно безопасное место, где тёмная эльфийка и Скорпионы ждали прибытия рыцарей.

— Что это было, чёрт возьми?? Что же теперь происходит??

Ответа он не получил.

Он вдруг понял, что молодая женщина в классической униформе горничной исчезла. Что-то промелькнуло перед ним, и он увидел пурпурную бабочку, летящую над раскалённой рекой. Эта ночная бабочка была украшена заманчивыми кружевами и драгоценными камнями и нигде не встречалась в природе.

Клиент — это всего лишь клиент. Они платили за то, чтобы работа была сделана, поэтому в такие моменты они не будут любезно оказывать помощь.

Это означало, что он должен был выяснить всё сам.

Это был снайперский выстрел.

Нет, на том уровне он больше смахивал на пушечный выстрел.

Этот необычный выстрел, должно быть, был сделан из крупнокалиберного, дальнобойного оружия, которое полагалось на огромную распадающуюся свинцовую пулю и множество туманной маны. Это была, вероятно, винтовка против драконов длиной больше человеческого роста, которая была тщательно настроена для использования с невероятно большими пулями.

Парень должен был принять решение: точка запуска или точка попадания?

А что он будет расследовать? Он хотел начать собирать информацию, чтобы как можно лучше понять меняющуюся ситуацию, прежде чем следы исчезнут. Он даже не успел дождаться, когда гондола приблизится к берегу реки.

Магический Хакер мягко схватил блондинку за плечи, чтобы поддержать её, так как она была одурманена жарой.

— Ох, чёрт возьмииии!!

— Сэр! Только два медяка на этот раз?!

В прошлый раз он дал ему средний серебряный, так что он усреднился до стандартного тарифа, когда включались напитки (по туристической цене). Аято проигнорировал мужчину, и, подхватив ноги Телерии и понеся её как принцессу, выпрыгнул на берег.

— Вунях?!

— Мисс Телерия, просто продолжайте обнимать меня и терпите!!

Ему было любопытно, кто этот снайпер, но он должен был сосредоточиться на том, что произошло там, куда попал взрыв. Это определит, была ли их работа успешной или неудачной.

На бегу он стиснул зубы.

— Чёрт бы их побрал! Какой идиот решил так запятнать нашу работу?!

— П-п-подожди, подожди! Отпусти меня, отпусти меня! Я могу ходить сама!!

Телерия краснела и размахивала руками и ногами, но когда она бежала на полной скорости, это было действительно быстрее. Он проскользнул между перепуганными продавцами и побежал обратно тем же путём, каким они пришли.

— Все пялятся на нас! Мы можем делать такие неловкие вещи, когда никого больше нет рядом… Ах?! Почему я иду на такой компромисс?

Конечно, если Скорпионы всё ещё функционируют, они будут преследовать этих двоих. Если они найдут их,то нападут. Возвращение в этот район было ничем иным, как риском.

Но он не мог этого игнорировать.

А когда он подбежал к тому разрушенному дому…

— Проклятье.

Запах ржавой жидкости смешивался с запахом горелых волос и плоти.

Это было совсем не похоже на запах кухни, когда готовили мясо, обескровленное и приготовленное с добавлением соли и специй. Это был запах сожжённых без изменений жизней, и не было никакого сравнения.

— Я был прав. Это должно было заставить их замолчать!!

Он обхватил голову руками.

Взрыв, ещё более мощный, чем у дракона, был произведен с вершины одной из этих хрустальных башен, напоминающих вакуумные трубки. Разрушение оставило большую дыру в плавучем грунте, поэтому снизу налетел порыв ветра. Каменная мостовая и земля внизу были нагреты до оранжевого свечения вдоль края отверстия, и высокая температура превратила их в стекло.

Он не хотел думать о том, что случилось с Весёлым Прихватом и другими торговцами людьми.

Они были уничтожены.

Здесь не было даже гротескных трупов, которые внушали бы нормальный ужас. Единственное, что осталось от них, — запах горящей плоти, витающий в воздухе. Это было зловоние смерти. Этот запах говорил ему, что они не просто инсценировали свою смерть, чтобы сбежать.

Но помимо этого…

— Ох, похоже, с тёмной эльфийкой всё в порядке — сказала Телерия. — Она всё ещё дышит!!

— …

Множество Скорпионов, должно быть, быстро двинулись на её защиту. Смуглая девушка распустила свои длинные прямые волосы по земле вокруг себя, но на ней не было ни единого ожога. Однако Аято не считал это удачей. Это не было случайным совпадением, это был результат мастерства снайпера. Они тщательно рассчитали последствия прямого попадания и побочные эффекты на окружающую местность, чтобы забрать только те жизни, которые представляли для них угрозу.

— Кто же это был, чёрт возьми?

Он сомневался, что обычный человек способен сотворить такую магию.

В наши дни любой может использовать магию, нажимая на спусковой крючок, но использование чего-то настолько мощного может легко разнести ваше тело на куски от одной только отдачи. Это казалось ему сверхчеловеческим подвигом.

И…

— А?

Большой силуэт с жужжащими крыльями появился в солнечном и звёздном небе над головой.

Телерия присела на корточки, чтобы помочь подняться потерявшей сознание тёмной эльфийке, но тут же подняла голову, чтобы посмотреть, что это было.

Это было одно из магических устройств, используемых для защиты Небесного Города Целедилека. Эта гигантская масса Мана-проводящего серебра была сконструирована так, чтобы походить на пчелу-убийцу, и была набита самонаводящимися снарядами, использующими самые разнообразные проклятия.

Пчела говорила ровным женским голосом.

— Злоумышленники обнаружены. Блокирую их. Пожалуйста, незамедлительно сложите оружие и сдавайтесь. Второго шанса вам не дадут. Правительственная служба безопасности и настоящие рыцари Целедилеки не проявят милосердия к Магическим Хакерам, которые практикуют самосуд и даже убивают свои цели, поэтому, если вы проявите хоть малейший признак сопротивления, вас немедленно расстреляют в соответствии с законом Избранных Королевств.

Парень мог только прищёлкнуть языком.

В конце концов, боевая группа Весёлого Прихвата вернулась, чтобы укусить их.

Казалось, слишком хорошо сыграно. Был ли это ловкий способ отрезать хвост ящерице, или это всегда был план, чтобы подставить их? Это сработало так идеально, что он не мог понять, что же это было.

Он не знал, какой идиот придумал это, но они оказались здесь, чтобы взять на себя вину за преступления снайпера.

— Ч-ч-что же нам делать??

— Это должно быть очевидно. Да, нам нужно как можно скорее оказать этой девушке медицинскую помощь. Держись за неё и не урони.

Он выдохнул и собрал всю свою решимость.

…Где-то в этом мире герой с легендарной кровью мог сражаться со злым богом, или рыцари, защищавшие честь своего короля, могли собираться вместе для какой-то решающей битвы.

Но все это не имело никакого отношения к этому пареньку.

Что толку полагаться на бесформенные понятия вроде «защиты мира» или «творения истории»? Он предпочёл бы твердо стоять на ногах, сосредоточиться на событиях, происходящих в реальном мире, и сделать всё возможное, чтобы протянуть руку тому, кого он мог бы спасти прямо здесь и сейчас.

Нечто подобное происходило здесь, в Небесном городе Целедилека, и это было связано с гораздо большей трагедией.

Так.

Группа Весёлого Прихвата работала весьма искусно, но такова была судьба тех, кто работал вне закона. Парнишка быстро переключил передачу.

Магический Хакер Аято Криминалтрофи хладнокровно объяснил свой план.

— Пришло время бежать отсюда.

Базовый Хакинг Магии осуществляется с помощью антенного устройства, известного как Соединительный Кабель, и контроллёра, известного как Соединительный Монитор.

Большинство магических инструментов создадут свою собственную проводку, сжимая Неосязаемый Туман (т.е. тонко распространяющуюся по воздуху Ману) и расширяя его в тонкую паутинную сеть, используя различные ретрансляционные устройства и теории управления. Они могут легко производить различные эффекты, пропуская эту Ману через гемборд, инкрустированный различными драгоценными камнями, кристаллизованными из подземных потоков, но Магический Хакер будет использовать различные методы, чтобы мешать длинным и узким Мана-потокам тумана вызывать вредоносные явления.

Незаконные Соединительные Кабели могут принимать различные формы, чтобы удовлетворить своего владельца: мечи, когти, дротики, луки, вилки, ледорубы и т.д. Но в отличие от общего образа, которые люди держат у себя в головах, они не могут просто взломать что-нибудь. Их дизайн ориентирован на мобильность, поэтому их индивидуальная вычислительная мощность не так уж высока.

Обычно они начинаются на Уровне 1.

В большинстве случаев Магический Хакер начинает атаковать простой магический инструмент, расположенный поблизости, такой как уличный фонарь или пожарный гидрант, чтобы резонировать с его обрабатывающим пространством и повысить свой Уровень до такой степени, что вполне может нацелиться на реальную городскую инфраструктуру или военное оружие.

Здесь важен риск того, что мощность Магического Хакера постоянно удваивается с каждым последующим устройством, которое он атакует.

Например, если Соединительный Кабель Уровня 1 взломает уличный фонарь Уровня 1, он достигнет Уровня 2. Если Соединительный Кабель Уровня 2 нацелен на канал кондиционирования воздуха Уровня 2, она достигнет Уровня 4. И так далее.

Даже если сами предметы окажутся безвредно оставленными на месте преступления, не теряйте бдительности. Если они остаются взломанными, они всё ещё могут предоставить Магическому Хакеру большую силу.

Эти условия означают, что традиционное сопоставление чисел не работает на Магического Хакера. Они могут достичь резонансного уровня 100 или 1000, поэтому мы должны предположить, что эти магические преступники могли бы приобрести силу, чтобы в одиночку уничтожить город-государство, если условия будут правильными.

Кроме того, контроль над взломанным магическим инструментом или устройством можно восстановить, удалив Соединительный Кабель, и это лишит Магического Хакера его силы. Если им всё же удастся приблизиться к вам, крайне важно сохранять спокойствие и определить, какие устройства были взломаны, чтобы вы могли вернуть себе контроль над ними.

____________

1. Примерно 60 сантиметров

2. Примерно 480 метров