В домах по всему Небесному Городу Целедилека раздавался звон маленького колокольчика, когда дистанционно напечатанная газета выскакивала из коробчатого устройства, как тост из тостера.

Не было никаких упоминаний о гигантском драконе, всё ещё болтающемся в Огненном Городе-замке Флейрэд, или о том, что оборона Телерии и Мамилис в Земляном Городе-замке Грувив потерпела неудачу, позволив рыцарю Дагрегору уничтожить ядро земли.

Это было похоже на то, что они упрямо отвергали любые мелкие жалобы перед их большим событием.

В дневной утренней газете это было на первой полосе:

«Церемония Движения Храма состоится сегодня. Первосвященник Фортурианской Церкви планирует осудить имя Томаса Робергина как великое зло и представить его голову королю в качестве доказательства своей праведности».

Некоторые люди увидят эту статью и поморщатся, другие будут в восторге от того, что наконец смогут посетить Священный Замок Брайтио, который обычно закрыт для посетителей, а третьи оставят газету сложенной и непрочитанной на обеденном столе, а затем поставят на неё горшок с тушёным мясом. Был также Охотник за головами, который проверял список разыскиваемых преступников, чтобы узнать, насколько возросла награда за цели, которые они намеренно отпустили на время, была Девочка-Кролик, которая кружила вокруг информации об экспонатах художественного музея, облизывая губы и планируя медовую ловушку, а также множество других обывателей.

Несмотря на все волнения, интерес большинства людей не продлится до самого конца.

На самом деле, объявление гласило: «Любые ягнята, страдающие от магической отдачи, должны посетить их ближайшую церковь –Фортурианскую!» И это будет дольше оставаться в уголке их разума.

Между тем…

— Угх, — дрожь, дрожь. — Душ здесь действительно холодный.

— Это потому, что ядро земли было уничтожено?

Серебровласая эльфийка с мокрыми волосами вздрогнула, но девушка, которая прекрасно переносила тёплую воду или даже океанскую воду, и глазом не моргнула.

Аято лежал на боку с закрытыми глазами в дешёвой гостинице, расположенной в Земляном Городе-замке Грувив, но не спал. Он выполнял свою работу по самообслуживанию и говорил действительно отвратительным голосом.

— Ч-ого! Я не могу, Мисс Телерия! Я не могу выбрать только одну…

— У меня есть сомнения относительно того, насколько серьёзна эта работа на самом деле.

Русалка Телерия Нерейд Аквамарин уже знала, что в такие моменты нужно быть бдительной, а Тёмная Эльфийка Мамилис Костер, у которой длинные уши торчали сквозь серебристые волосы, уже научилась этому, так что они оба сидели на столе или подоконнике, поджав ноги. Не было никакого соблазна снова заснуть под ярким утренним солнцем, сияющим со звёздного неба.

…Итак, сегодняшней жертвой стал многообещающий новичок: Страйкер Генриетта Сплит Дестриус. Её утащило одеяло, валявшееся у её ног. Это было очень похоже на то, как будто девушку проглотило странное плотоядное растение.

— Ва, ва, ва, ва?! Подожди, что ты делаешь?! Прекрати, опасный человек! Отвали от меня! Ах, не тяни меня в одеяло! ААААААААААААААААААА?!

Телерия и Мамилис вздохнули со своих приподнятых безопасных мест, когда посмотрели на бедного Страйкера в мини-юбке, которую жевал монстр одеяла.

— Покойся с миром. Пусть ты больше не чувствуешь боли.

— Ты даже не можешь её больше видеть.

Это было всё, что они сказали, прежде чем переключить свой интерес на телевизионный прогноз погоды, отображаемый на похожем на снежный шар Медиа-устройстве на стене. Другими словами, они едва ли заботились, когда это не могло повлиять на них. …И поскольку Небесный Город Целедилека парил над облаками, оставалось нескончаемой загадкой, имел ли там хоть какой-то смысл прогноз погоды.

Между тем, Страйкер в смирительной рубашке была совершенно бесполезна, но её присутствие с ними определённо ослабило преследование рыцарей, даже несмотря на то, что она не была здесь с официальным расследованием. Рыцари, похоже, решили, что у неё есть какой-то план, который требует оставить их на свободе под её присмотром.

Наконец одеяло заговорило.

— Хм? Когда мои хрустальные карты Таро стали такими мягкими???

— Они даже близко не похожи по размеру и форме!!!!!!

Даже если она носила старомодную одежду для внешнего вида, доспехи оставались доспехами. Покрасневшая женщина в смирительной рубашке ударила его толстой перчаткой, и это произвело громкий и глухой звук.

Аято Криминалтрофи говорил с глазами, слишком опухшими, чтобы полностью открыть их.

— Всем доброе утро. …Мне неприятно просить вас так быстро, но не могли бы вы дать мне немного восстановительной магии для моего лица, Мисс Телерия? Что вообще произошло во время моей работы по самопознанию?

— Надеюсь, это послужило тебе уроком, идиот, — резко ответила Телерия.

При этих словах Тёмная Эльфийка Мамилис склонила голову набок.

(А? Кажется, это не из-за ревности.)

— Я не совсем неразборчив.

Блондинка говорила достаточно спокойно, но на самом деле она показывала слишком много.

(Понятно. Так что она не в порядке, потому что он с чем попало. Она хочет, чтобы он пошёл на прямую атаку, а не на рассеянную.)

— Бффф?! Ты искала способ исказить мои слова, не так ли?!

Пока две девушки немного сцепились, Аято собрался с мыслями и вытащил утреннюю газету из коробчатого устройства на столе.

Он пробежал глазами статью на первой полосе и тихо пробормотал:

— Пока что всё идет, как запланировано.

— Ты имеешь в виду публичную казнь Томаса Робергина?

Это означало, что Нирвельфани не сумела спасти его и нацелится на Церемонию Движения Храма как на свой последний шанс.

— Честно говоря, я признаю, что это ужасно, если его действительно обвиняют только потому, что они сходят с ума из-за невозможности напрямую напасть на Повелителя Демонов, но все вы заходите слишком далеко. Вы известны как опасные личности, потому что думаете, что люди примут любую форму насилия, пока у вас есть справедливая цель.

Генриетта была целеустремленным берсеркером, когда дело доходило до боя, но в такие моменты она могла быть более разумной.

Пока обе девушки сжимали руки в соревновании сил, которое, казалось, могло в любой момент обернуться крахом, Телерия оглянулась на паренька.

— Так что же нам теперь делать?

— Хорошая Нирвельфани или плохая, она должна заплатить за то, что сделала. Если бы она не обвинила нас в своих преступлениях, я бы пожелал ей удачи. Или, по крайней мере, это не было бы так сложно.

— Не делай вид, что ты сам невиновен, опасный человек.

— Я могу смириться с преступлениями, которые люди совершают сами, но это не то, что здесь произошло.

Поскольку он не собирался подвергаться аресту, что бы она ни говорила, это заявление показалось Страйкеру Генриетте абсурдным, но это был отдельный вопрос.

— Ладно, давайте составим расписание, если все пойдёт по плану. Публичная казнь должна состояться утром, верно?

— Будь ты проклят… Отпустить на свободу Магического Хакера — это уже само по себе преступление, но теперь ты планируешь проникнуть в королевский дворец с оружием? Я полагаю, что мне нужно сыграть это на слух.

Они хотели перехватить Нирвельфани во время Церемонии Движения Храма, поэтому больше всего боялись, что мероприятие отменят из-за каких-нибудь неприятностей. Затем Нирвельфани бы потеряла свой шанс, чтобы сделать появление. С другой стороны, как только начнётся государственное мероприятие, они смогут продолжить свой план в соответствии с графиком.

Аято взглянул на газетный прогноз погоды.

Он понимал, что это крайне маловероятно, но не мог игнорировать вероятность того, что снежная буря может прорваться сквозь атмосферный щит Зонтика-Хранителя.

— Тем не менее, нам нужно сосредоточиться больше на общей картине, чем на мелких рисках.

Он разложил на столе несколько больших бумаг. Это были не газеты. Это были: расписание государственного мероприятия, карта расположения замка, информация о безопасности и чертёж устройства казни. В некоторых ситуациях простого ношения этих документов было бы достаточно, чтобы вызвать подозрение в подготовке мятежа или убийства.

Первой заговорила Генриетта, которая знала о городе больше всех. Именно она собрала большую часть данных и документов, касающихся публичной казни.

— Чтобы вам было яснее, опасные личности, Небесный Город Целедилека использует механическую гильотину для своих казней. Вот эти рисунки здесь. Преступник опускается на колени, его руки и голова удерживаются на месте этой толстой рамой, и рычаг тянется, чтобы опустить толстое лезвие, которое было поднято устройством для намотки цепи. Само исполнение предназначено, чтобы быть быстрым и безболезненным.

— Но это не будет большим событием, в котором они хотят эмоционально убить великое зло. Они вызвали толпу на площадь здесь, поэтому им не нужно торопиться, чтобы удовлетворить всех этих людей.

— Полагаю, вы назвали бы это Фортурианским способом ведения дел.

— Это секта, имеющая всё, кроме официальной защиты от королевской семьи, Тренер.

Темная эльфийка Мамилис произнесла это так, словно это её не касалось.

Поскольку она не была человеком, то, возможно, холодно смотрела на созданную человеком религию, которая только защищала других людей и исключала её.

Генриетта кивнула.

— Даже если Церемония Движения Храма необходима, они не могут рассматривать её как принуждение к смерти невинного человека. Это означает, что Фортурианская Церковь должна заклеймить Томаса Робергина как великого злодея и гарантировать, что никто не протестует против этого ярлыка.

— Хм. И как они это сделают?

— Мне следовало бы знать, что социальный изгой не знает, как устроены государственные мероприятия. Эта религия запрещает ненужные убийства, но есть несколько исключений. Поместив преступника на гильотину, где все могут его видеть, Первосвященник, скорее всего, потратит много времени на представление, в котором он зачитает длинный список преступлений, чтобы осудить его имя. Всё это сводится к Двойственности Света и Тьмы, поэтому важно, чтобы они заставляли его казаться злым и устраняли всякую жалость или сочувствие из умов людей. На это уйдёт гораздо больше времени, чем на то, чтобы обезглавить его.

— Это правда, что мясо вкуснее, если удалить кровь перед приготовлением.

Выражение лица Генриетты немного исказилось от сравнения Аято, но это действительно была его единственная мысль на этот счёт.

Страйкер в доспехах цвета асфальта откашлялась, прежде чем продолжить.

— Кхем. Во всяком случае, это означает, что срок до его казни является текучим. Он запланирован на некоторое время в течение утра, но расписание — это не более чем расписание. Если этот Первосвященник увлечётся своей речью, она может затянуться до полудня.

Кровавая публичная казнь должна была стать кульминацией Церемонии Движения Храма.

Ложное правосудие вроде этого было бессмысленным.

Катарсис наказания за зло был одной из любимых форм развлечения людей, независимо от того, осуществлялось ли оно в форме прямой казни или социального уничтожения через критику в газетах и тому подобное. До тех пор, пока они могли найти оправдание, чтобы назвать другого человека злым, а себя оправданными, люди могли стать настолько жестокими, насколько это возможно. Этот Первосвященник, возможно, усердно работал, чтобы обеспечить самое захватывающее шоу, чтобы захватить сердца людей.

Длинные уши Тёмной Эльфийки дёрнулись, когда она резко сказала:

— Люди сумасшедшие.

— Здесь я с тобой согласен, но мы собираемся использовать это в своих интересах. — Аято, похоже, тоже был сыт этим по горло. — У Фортурианцев есть ещё одно особое правило: если казнь не удаётся по чистой случайности, преступник освобождается в знак уважения к этому благоприятному стечению обстоятельств. Например, если перед тем, как его сожгут на костре, разразится буря или верёвка петли порвётся и он упадёт в безопасное место.

— Я полагаю, что такие опасные личности, как вы, уже в курсе, но эта гильотина механическая. — Генриетта скрестила руки на груди и кивнула. — Если шестерёнки соскользнут с места или цепь запутается, а лезвие нельзя будет завести или уронить, казнь может быть отменена

Телерия склонила голову набок.

— Значит, Нирвельфани попытается сделать это, чтобы спасти старика?

— Это было бы очень интересно.

Мамилис, бабушкина внученька, сделала опасное замечание, которое заставило задуматься, на чьей она стороне.

Аято постучал пальцем по чертежу гильотины.

— Есть несколько способов вызвать неудачную казнь. Например, вы можете заменить одну из шестерен на меньшую, чтобы они не подходили друг к другу, или вы можете залить кислый фруктовый сок в подшипники, чтобы металл заржавел. В обычных обстоятельствах Нирвельфани непременно попыталась бы добраться до гильотины.

— Но у неё не будет шанса сделать это, как только начнётся Церемония Движения Храма, верно? Гильотина будет установлена на вершине возвышенной платформы и окружена толпой во всех направлениях.

Если верить этому красновато-коричневому Минотавру, они говорили о настоящем Повелителе Демонов, но прошло не так уж много времени с тех пор, как она освободилась от своей печати и простила рану своего героя. Она не смогла бы провести много долгих лет, купаясь в лунном свете, чтобы зарядиться энергией, которая вытекла из её тела. Она не смогла бы восстановить свою «широту возможностей» до такой степени. Поскольку она полагалась на сделанное человеком магическое оружие, они должны были предположить, что она пыталась сделать это с помощью спецификаций человеческого уровня.

…Конечно, это также означало, что она могла так сильно встряхнуть всех даже в своём ослабленном состоянии.

— Как человек, посвятивший свою жизнь рыцарству, я не люблю обсуждать обман, но это просто означает, что она попытается приблизиться к устройству казни, прежде чем оно будет вынесено на общественную площадь, верно?

Генриетта, похоже, не очень-то верила в то, что говорила.

Аято знал почему.

— Дело не только в Церемонии Движения Храма. Публичная казнь, где людям позволено нападать на других людей, — это лучшее зрелище для тех жестоких людей, которые жаждут развлечений. Если казнь будет неудачной из-за какой-то ошибки, эти голодные до развлечений люди могут взорваться от гнева и начать бунт. В прошлом был палач, который не сумел разжечь огонь под гигантским котлом, предназначенным для приготовления жертвы заживо. Тогда разъярённая толпа набросилась на него и линчевала.

— Совершенно верно, опасная личность. Это очень важное событие для палача, и они рискуют своей жизнью здесь. Если они преуспеют, то заслужат бурные аплодисменты, но если потерпят неудачу, то могут быть убиты. — Генриетта покачала головой. — Думай об этом как о волшебном шоу, где они будут распиливать себя пополам или убегать из смертельной ловушки. Поскольку на кону их жизнь, палач будет тщательно проверять оборудование снова и снова. Даже если Нирвельфани каким-то образом саботировала его, нет никакой гарантии, что поломка останется незамеченной до самой казни. И если это будет замечено, она не сможет спасти этого старика.

Парнишка постучал пальцем по одной из бумаг, разложенных на столе.

Он на мгновение задумался, прежде чем заговорить.

— Сама гильотина сделана из стандартного мана-проводящего серебра, верно?

— Да.

— Но, Мисс Генриетта, защитные доспехи, которые вы носите, сделаны из тёмно-серого окисленного мана-проводящего серебра, верно?

— А?

Страйкер выглядела смущённой, поэтому Аято погрозил ей поднятым пальцем.

— Обработка металлов — это продукт нагрева и охлаждения. Военная броня окисляется, чтобы сохранить свою прочность ценой гибкости, потому что они не хотят, чтобы материалы деформировались из-за интенсивных температурных изменений. Суставы с кожей и сухожилиями монстров на самом деле довольно хрупкие.

— А? Но эти устройства для магии скорпионов и шершней были сделаны из обычного мана-проводящего серебра, не так ли?

— Только потому, что они были предназначены для использования в Огненном Городе-замке Флейрэд. Всё тамошнее пространство постоянно пылает жаром, так что им не нужно беспокоиться о перепадах температур.

— Эм, она собирается заморозить устройство охлаждающей жидкостью, которую используют продавцы при продаже фруктового сока или мороженого? — спросила Мамилис. — В конце концов, она не может приблизиться к устройству, когда оно всё ещё за кулисами, и палач может заметить изменение, даже если она это сделает.

— Палач проверит его несколько раз, но там есть один недостаток. Как только шоу начинается, они не могут проверить устройство перед людьми, независимо от того, насколько подозрительно что-то кажется. — Аято облизнул губы. — И если вам нужно только получить определённую жидкость на нём, тебе, скорее всего, не обязательно нужно непосредственно подходить к нему. Это небесный город, защищённый толстым Зонтиком-Хранителем, но всё ещё есть шанс, что неожиданная метель пробьёт этот щит.

— Хм? Тренер, почему вы меняете тему разговора? Какое отношение к этому имеет погода или метель?

Мамилис широко раскрыла глаза, но Аято покачал головой.

— Я вовсе не собираюсь менять тему разговора.

Иначе говоря…

— Она просто должна заморозить устройство, замаскировав его под редкую метель. И поскольку она не может позволить себе провалиться, я сомневаюсь, что это будет установлено на таймер или пульт дистанционного управления. Каков бы ни был её основной план, она будет прятаться поблизости, чтобы начать план Б, если ничего не получится. Всё будет устроено так, чтобы она лично проникла внутрь и применила охлаждающую жидкость, чтобы вызвать неисправность гильотины.

Да.

После того как преступника сажали на гильотину, Первосвященник произносил длинную речь в рамках представления.

Это могло быть как раз то, что нужно Повелителю Демонов, чтобы заморозить шестерёнки устройства.

Утреннее солнце в звёздном небе озаряло Земляной Город-замок Грувив, который больше всего славился тем, что не имел ничего особенного. Это было неожиданностью для людей, которые сомневались в этом предположении, но люди, которые устали от осмотра достопримечательностей, собирались здесь и обеспечивали большой доход от осмотра достопримечательностей.

Блондинка и остальные остановились в трёхэтажной гостинице, где на первом этаже располагался простой ресторан. Аято уже спустился вниз, но у Телерии и остальных были ещё дела, о которых нужно было позаботиться.

Да, это были девушки!!

— Ух… Это зеркало слишком маленькое.

На самом деле вся ванная комната была слишком маленькой, но Телерия, Мамилис и Генриетта были втиснуты в пространство, которое содержало раковину и ванну, но было слишком маленьким, чтобы вместить даже одну лошадь. Вода из крана была холодной из-за разрушения ядра земли, но это не было настоящей проблемой. Все трое прижимались друг к другу мягкими щеками, чтобы занять место перед маленьким зеркалом, пока они причесывались и умывались. Серебровласая тёмная эльфийка имела здесь небольшое преимущество, но, возможно, это было связано с тем, что её характерные длинные уши угрожающе торчали.

— Эй, Телерия?

— В чем дело, Мамилис?

— Для кого ты себя разукрашиваешь? Тренер увидит тебя, как только ты проснёшься.

— Бфф?!

На самом деле она не хотела, чтобы он видел её тогда, но из-за различных обстоятельств они обычно могли позволить себе только одну комнату. С тех пор как они начали путешествовать вместе, он видел её не только сразу после пробуждения, но и после того, как не спал всю ночь, бродя по пещере или лесу. Но ей хотелось избежать кошмарного проклятия превратиться в пожилую женщину, которая перестаёт следить за своей внешностью. Даже если это были бессмысленные и напрасные усилия, она хотела продолжать свою погоню за постоянной привлекательностью!!

Душа Телерии была потрясена так сильно, что она осталась неподвижной, поэтому Генриетта воспользовалась этой возможностью, чтобы высунуться перед зеркалом. Она играла со своей чёлкой, бросая сложный взгляд на Мамилис, которая расслабляла плечи, чтобы освободить место… И которую спас Магический Хакер вместо Страйкера.

— Между прочим.

— Угх, почему мы всё время добавляем новых девушек в нашу команду, как будто это просто так работает?

— ??? Вы, кажется, знакомы с этим опасным человеком, так что можете знать. Вчера вечером этот человек-бык рассказал мне кое-что, что могло быть правдой, а могло и не быть.

— О, вероятно, все это было правдой. Два меча Эффекторы Бабочки и Миша Ангелос кажутся достаточно реальными, и даже Аято говорит, что не может найти способ обмануть её разрешение. Она кажется одним из лучших гуманоидных колдовских устройств не только на континенте, но и во всём мире, но она говорит, что её энергетическая эффективность настолько плоха, что массовое производство высосет мир досуха.

— Бфф?! Значит, он действительно был принцем?!

Страйкер в шоке откинулась назад, так что Тёмная эльфийка встала перед зеркалом вместо неё.

— Так что же сказал этот бык?

— П-правду. Он утверждал, что тот опасный парень не начинал как Магический Хакер и использовал магический пистолет. Он пользовался револьвером и был известен как Гекса… Что-то в этом роде.

Две других оттолкнули её с дороги, и Телерия, вздохнув, посмотрела им в затылок.

Затем она медленно пошевелила губами.

— Мне действительно не стоило бы упоминать об этом, если бы он этого не сделал, но учитывая ситуацию, возможно, я должна. Было бы жестоко послать тебя против кого-то вроде Нирвельфани, не ответив на твои вопросы. Думай об этом не более чем как о способе укрепить нашу совместную работу, хорошо?

— Так что же это был за Гекса-какой-то там?

— Гексаджинкс. Аято изначально был опытным Активом, который специализировался на использовании револьвера типа «Магнум». Тогда он не имел никакого отношения к Магическому Хакингу. Он заслужил это имя благодаря легенде, гласившей, что никто никогда не видел, как он перезаряжает оружие, потому что он выполнит любую работу не более чем за шесть выстрелов. Он, должно быть, был лучшим стрелком-чародеем в Башнях Академии, которые мы посещали. Он не станет просто стрелять из пистолетов, но и не станет беспомощным призрачным вором. Он будет избегать как можно большего количества ненужных сражений, атаковать цель с такой силой, с какой он сможет справиться с прямой наводкой, и исчезнет со сцены, как только она будет переполнена энергией. Люди были поражены, что он мог делать то, что делал, не проходя сквозь стены и не становясь невидимым.

Посторонний человек, вроде Генриетты, знал, что Башни Академии — это улей крайних гениев и чудаков, которых нельзя выпускать на публику. Они всегда разрабатывали странные теории вроде того, что бесцветная мана расщепляется на четыре элемента, соединяясь с высшими существами, рассеянными в четырёх направлениях. Какой бы ни была их личность, достижение вершины в любой специальности должно было стать настоящим достижением.

Вот почему ей пришёл в голову честный вопрос.

— …? Если он так искусен, то почему выбрал путь опасного человека?

— Он провалил свою последнюю работу, — прошептала русалка-блондинка. Поскольку она могла объяснить это, она, должно быть, сломала это в своём уме и закончила озвучивать это. — Он должен был устранить преступника, захватившего заложника и скрывшегося в Башне Обработки Драгоценных Камней «Джем Сайенс». Как всегда, он уладил всё не более чем шестью выстрелами, но оказалось, что заложник заранее убедил преступника сдаться. Другими словами, он застрелил преступника, когда в этом не было необходимости.

— …

— Это означало, что он уничтожил свою цель и решил всё просто отлично, так что он остается лучшим ранкером без единого пятнышка в своём послужном списке. Но то, что он сделал, ударило его гораздо сильнее. И не важно, что никто не критиковал его за это. Вот почему он поклялся никогда больше не использовать магическое оружие и пошёл по пути Магического Хакера, используя скрытые аспекты того, чему его учили.

Это было прискорбно, но несчастные случаи и недоразумения были проблемой, с которой каждый должен был столкнуться в бою. Но тот паренёк не мог списать это на вероятностную случайность.

И что же он тогда сказал?

Я не собираюсь отрицать того, что сделал. Я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять вам арестовывать меня за это.

— Со стороны может показаться, что он начал всё заново, но я уверена, что он всё ещё пытается выяснить правду о том, что произошло тогда и что пошло не так в цепочке командования. На самом деле, именно по этой причине он решил стать Магическим Хакером. Что пошло не так, чтобы позволить этому произойти? Или это было сделано злонамеренно? Он хочет достичь места гораздо более глубокого, чем он мог бы, как топ-ранкер, который работает в рамках правил.

Он убедился, что знает о базовом весе своего тела, так что он мог двигаться точно так, как он представлял себе это в своей голове. Даже это было вызвано потребностью, которую он чувствовал, чтобы переделать всё с самого начала, прежде чем вернуться в бой. Точно так же, как Телерия не могла стать Магическим Хакером, мышцы и мыслительные процессы, необходимые для использования Соединительного Кабеля, полностью отличались от тех, которые требовались для использования магического пистолета. Вместо того чтобы обмениваться магическими ударами с самого начала, он должен был скрывать свои истинные намерения, сосредоточиться на косвенных атаках и бросить вызов вооружённому противнику, будучи безоружным. Хотя всё это были только догадки Телерии с позиции того, кто не был Магическим Хакером. Только сам Аято мог знать, сколько усилий было потрачено на то, чтобы отказаться от своей специальности и заново изучить всё с нуля.

— Значит, вы помогаете этому опасному человеку?

— Он никогда не обращался ко мне за помощью. Я решила последовать за ним сама.

— Хм? Вы сказали, что официальный послужной список Тренера остаётся идеальным, но вы также, кажется, знаете ужасно много о том, что на самом деле произошло.

Тёмная эльфийка склонила голову перед зеркалом, и Телерия рассмеялась.

У неё была слабая улыбка, но это была сложная улыбка, которую было бы трудно описать, используя только положительные эмоции.

— Это легко объяснить. Именно я была заложницей в этой школьной башне, а мой сводный брат был преступником, скрывающимся там. Так что я видела, как всё это произошло.

При этих словах двое других замолчали.

Только Телерия продолжала со слабой-слабой улыбкой:

— Никто не совершенен. Даже бывший топ-ранкер.

— …

— Но именно поэтому я больше беспокоюсь о том, что Аято разрушит свою жизнь, чем о том, что случилось с моим сводным братом. Аято и Нирвельфани очень похожи в том смысле, что они стали одержимы одной единственной ошибкой. Они готовы пожертвовать своей собственной жизнью и израсходовать всё до последней капли силы, если это означает исправить эту ошибку. И неважно, как это случилось, этот инцидент уже закончился. Неправильно создавать из этого новый инцидент или трагедию. Итак моя цель в этом путешествии — следить за ним и убедиться, что он этого не сделает.

Девушки закончили свои приготовления.

Как только Тёмная эльфийка Мамилис использовала свои серьги-имитаторы, чтобы скрыть длинные уши, они втроём покинули свой номер в гостинице и спустились в ресторан на первом этаже.

Паренёк в знак приветствия поднял руку из-за стола, который принёс для них.

— Здравствуйте, Мисс Телерия. Похоже, наша последняя трапеза будет жареным яйцом на тосте. Возможности ограничены из-за разрушения ядра земли. Тем не менее, похоже, легенды были правдивы: всё выглядит причудливо, если положить яйцо сверху.

Девушка ответила ему улыбкой.

— Не шути с такими вещами. Или ты хочешь, чтобы я тебя ударила?

Как только они закончили есть, пришло время идти.

— Вы едите больше, чем я ожидал, Мисс Генриетта. Сколько же это было тостов?

— Страйкеру нужна энергия, чтобы защищать людей в бою.

— Но предполагается, что рыцари это причудливый высший класс.

— Не притворяйся таким разочарованным! Это необходимо!!

Было ясное утро, и на звёздном небе сияло солнце. Красное лицо прекрасного Страйкера, возможно, было признаком её удивления, когда она увидела, как мало другие девушки съели.

Аято и остальные покинули гостиницу в Земляном Городе-замке Грувив и направились в центральный Священный Замок Брайтио.

Они ещё не добрались до места Церемонии Движения Храма, но на обочине дороги уже стоял клоун и раздавал листовки. Все магазины вдоль дороги были открыты и ярко украшены и взывали к потенциальным покупателям так, как они обычно никогда не делали.

— Если вы хотите напитков и бутербродов, то сейчас самое время! В центральном районе города нет нормальных магазинов!!

— Как насчёт оперных биноклей? Не думай, что мы сможем получить место в первом ряду!!

— Томас Робергин! Его зовут Томас Робергин! А теперь, моргнёт он или нет после того, как гильотина отрубит ему голову? Подходите к нам, если хотите сделать ставку!!

Служанка-стажёрка носилась повсюду, так что она, должно быть, была готова помочь во всём, о чем бы её ни попросили, даже если это было связано с ужасной казнью. Люди собирались вокруг гадалки с вуалью на губах, так что её настоящая работа, возможно, заключалась в предсказании результатов азартных игр.

— Угех — сказала бледнолицая Телерия. — Они действительно превращают это в шоу. Уэм, как вы собираетесь продавать сочные бутерброды с помидорами и сыром во время казни?

— На континенте они предпочитают читать газетные статьи об этом после того, как преступник был привязан к электрическому креслу в закрытой комнате, не так ли? Единственная реальная разница, по-видимому, заключается в том, нравится вам это вживую или нет.

— Эм, Генриетта? Я действительно не думаю, что дело в удовольствии…

Телерия сглотнула.

Но правда заключалась в том, что даже праведные самураи и ниндзя болтали, хватая еду. Мастер боевых искусств в экзотическом платье со смелыми разрезами ходила вокруг, возможно, надеясь на какие-то неприятности во время суматохи события. Всё было так мирно, что они вообразили, будто Нирвельфани без труда сдержит свой гнев.

Тёмная эльфийка Мамилис заговорила, пряча свои длинные уши, чтобы выглядеть как человек.

— Я слышала, что король не играет никакой роли в казнях.

— ?

— Моя бабушка говорила, что он держится подальше от любых кровавых убийств, кроме разве что войны, поэтому он позволяет Фортурианской Церкви выносить все смертные приговоры.

Каковы бы ни были плюсы и минусы, у них не было другого выбора, кроме как воспользоваться тем, что барьер Ограничения Свободной Аудитории, подобный сиянию, был опущен, чтобы позволить широкой публике попасть в центральную зону.

— Окей.

Аято оглядел улицу, которая в этот ранний час была более оживлённой, чем обычно, вытащил из-за бедра Соединительный Кабель-меч и начал вонзать лезвия в уличные фонари, разбрызгиватели и другие магические приспособления. Он, конечно, готовился резонировать с их обрабатывающим пространством, вмешиваясь в циркуляцию их мана-потока. Ядро земли было разрушено, но в отличие от дерзко уникальных городов воды и ветра, земляной город использовал свою нормальность в качестве аргумента для продажи. Там было много уличных киосков, в которые завозили необходимое оборудование, так что у людей там не было бы слишком много проблем в повседневной жизни.

— Это действительно легко, когда вокруг так много вещей. Я уже на 20-м уровне.

(Я этого не забуду. Я не забуду. Я никогда не забуду этого варварского преступления. Да, в отличие от тех девушек, я не позволяла ему эмоционально манипулировать мной, заставляя принимать его действия.)

— Мисс Генриетта, не забывайте, что я могу взломать вашу драгоценную магическую броню на уровне 20. Только попробуйте пойти против нас, и я взломаю её и заставлю вас танцевать здесь на публике чудовищно непристойный танец.

Аято понизил голос и вогнал остриё в цель, в то время как новый клинок был поставлен из тех, что были сжаты в рукояти.

Праздничное настроение, которое принесли все эти уличные ларьки, казалось неуместным, но им было над чем поработать. Они купили несколько дешёвых бумажных пакетов и футляры для музыкальных инструментов и хранили там свое оружие.

Центральный Священный Замок Брайтио открыл свои ворота со сторон огня, воды, ветра и земли, поэтому они просто направились к большим воротам замка, обращенным к Земляному Городу-замку. Только сегодня не было никаких признаков Ограничения Свободной Аудитории, которое чуть не уничтожило крепкую Генриетту. Ворота служили узким местом, поэтому толпа там становилась всё гуще, и какие-то дети, продававшие фрукты из корзин, бродили среди всех, кто там ждал.

Группа Аято смешалась с толпой, и вскоре другие люди начали подталкиваться сзади. Они быстро застряли на своём месте.

— Эм, все собрались здесь, потому что ворота слишком узкие? — спросила Телерия.

— Разве ты не видишь, какой он смехотворно большой? — ответил Аято. — Даже если он открыт для публики, король живет в этом замке. Узкое место, вероятно, для того, чтобы они могли проверять вещи людей и пропускать их через ворота обнаружения магии. Таким образом, никто не сможет пронести магическое оружие.

Все они переглянулись.

Группе Аято, естественно, требовалось как можно больше магического оружия, чтобы сражаться с Нирвельфани и её необычайной огневой мощью. Они даже не смогут начать драться, если у них здесь конфискуют оружие.

— Х-Хве-Хвеееее?! Ч-ч-ч-что нам делать, что нам делать?!

Телерия в панике огляделась по сторонам. Возможно, она хотела бы покинуть очередь людей и начать всё заново, но это было больше похоже на поток людей, чем на линию, и вся толпа медленно двигалась только в одном направлении. Позади них уже образовалась плотная стена людей, так что теперь бежать было некуда.

(Иииик. Мои магические пистолеты и плавающая юбка — это одно, но как насчёт мимического варианта для моих ног? Если они заметят это, мои рыбьи части будут раскрыты перед всеми этими людьми. О, нет, О, нет, О, нет, нет, нет!!!)

— Мисс Телерия?

— Ничего страшного! Я в порядке! Всё прекрасно и шикарно!!

Телерия обливалась пóтом, её глаза блуждали по сторонам, и она вела себя так подозрительно, как только могла. Глубокий голос того, кто, по-видимому, был рыцарем, раздался впереди, и толпа напирала всё сильнее.

— Следующий!! Проходите через ворота медленно!!

— Мы не расстроимся, даже если они загудят, так что не останавливайтесь! Мы только временно возьмём на хранение ваше магическое оружие!!

От этого гнетущего голоса у Мамилис, прятавшей свои длинные уши, поднялась туча сомнений. Тёмная эльфийка, казалось, разрывалась между любовью к бабушке и страхом перед этим магическим устройством.

— Мне это не нравится. Насколько хорошо могут видеть эти ворота, Тренер?

— По крайней мере, он не видит цвет твоего нижнего белья, так что беспокоиться не о чем.

Тем временем Генриетта заговорила, склонив голову и глядя, как у Телерии чуть ли не идёт пена изо рта.

— Эй, чего ты так паникуешь?… Э-эй! Прекрати это! Не называй меня здесь по имени, девочка! Перестань цепляться за меня и смотреть на меня своими щенячьими глазами! Эй, я сказала прекратить! Эй!!

Телерия была невысокого роста и, как само собой разумеющееся, бросала на людей задранные вверх взгляды, так что в такие моменты её внешность могла быть очень сильной. Было ясно, сколько разных нюансов можно найти в слове «Эй». И когда Аято взглянул на них…

— Ваше имя, хм? Этот мастер-ключ работает в королевском замке? Если нет, нам нужно пойти с чем-то более гарантированно работающим.

— Ты тоже остановись, опасный тип. Это тоже проблема. Я не знаю, что именно вы собираетесь делать, но я не могу сидеть сложа руки, пока Магический Хакер совершает преступления. Я должна поддерживать верховенство закона!!

— Ха-ха-ха. Перестань скрывать, что ты чувствуешь на самом деле, скромная молодая женщина. Ты только усложняешь ситуацию. В любом случае, Мисс Генриетта, некто раздавал объявления о розыске с нашими лицами, так что они не собираются нападать, как только увидят нас в пункте досмотра, не так ли?

— Не отмахивайся от моих жалоб, и я не скрываю, что на самом деле чувствую. Кроме того, это не должно быть проблемой. — Генриетта упёрла руки в бока. — Это важнейшая Церемония Движения Храма в Фортурианской Церкви, которая означает публичную казнь. Она означает, что они должны уничтожить великое зло, иначе их религиозное равновесие рухнет. Там будет какой-то уровень амнистии на работе, так что даже если они поймут, что вы опасный человек у ворот, если вы настаиваете, что вы здесь, чтобы увидеть священную церемонию, они могут просто пропустить это. Есть прецедент из прошлых национальных церемоний, и я могу высказаться, чтобы помочь вашему делу.

— Это похоже на то, как они остановили войну ради финала спортивного турнира на континенте. И ты действительно уверена, что всё будет хорошо?! Поиск наших вещей — это прекрасно, но разве эти детекторы не плохая новость?!

— Не говори глупостей. Это гораздо легче, когда они не используют свои собственные глаза. — Аято раздражённо вздохнул. — Ты забыла, что я Магический Хакер?

— Мне не нравится это самодовольное выражение на твоём лице, опасный тип!!

То, что он должен был сделать, было просто.

Сами ворота замка были более 30 эсулей в ширину, но перед ними выстроились маленькие квадратные металлические ворота. Излишне говорить, что это были детекторы магии, реагирующие на туманную ману, проходящую через магические устройства. Группа Аято спрятала своё магическое оружие и оснащенный спусковым крючком меч, завернув его в плащ или засунув в длинный мешок, но они будут обнаружены этими меньшими воротами.

Однако…

— О, прошу прощения.

Когда Аято подошёл к воротам, он спрятал обнажённый меч за спину и прижался спиной к металлической раме ворот, словно расчищая путь.

Он, конечно же, вонзил в неё кончик лезвия.

Ему нужен был уровень 10. На том же уровне, что и те скорпионообразные магические устройства Зоотоксины МК. III, которые казались слишком большими для простых врат, но это не было проблемой, так как он уже набрал более 20.

Паренёк улыбнулся и сделал предложение, используя своё собственное тело, чтобы скрыть доказательства своего магического взлома.

— Дамы вперед. Давайте, Мисс.

— Э? А? Что?

— Идите, Мисс Титерия.

Телерия всё ещё нервничала, так что серебровласой Мамилис пришлось толкать её в спину обеими руками. Предположительно функционирующие ворота были взломаны клинком Аято, поэтому их зуммер не сработал. Они прошли через ворота.

(О, нет. Наконец-то я это сделала. Я опустилась до уровня этой опасной личности!!)

— Быстрее.

Увидев, как угрюмая Генриетта прошла через ворота вслед за этими двумя, Аято отошёл от детектора и прошёл сам. С таким количеством людей у рыцарей, должно быть, не было времени проверять внешность каждого человека. Они даже не заметили свою коллегу Генриетту.

— А? Неужели эта блондинка и смуглокожая девушка просто прошли прямо через ворота с Расширяющейся Бронёй вокруг бедер???

— Скорее всего, это подделки, удерживаемые леской. Я имею в виду, ворота не реагировали.

Рыцари, ответственные за проверку, склонили головы, но они слишком полагались на результаты цифровой магии, чтобы доверять собственным чувствам, и пропустили группу Аято, ничего им не сказав. Было странно думать, что это всё, что нужно, чтобы попасть внутрь места, обычно защищённого Ограничением Свободной Аудитории.

— П-почему ты назвала меня Мисс Титерией??

— Ты бы предпочла, чтобы я назвала твоё настоящее имя в присутствии рыцарей?

Аято огляделся, прислушиваясь к разговору между плачущей Мисс Титерией и спокойной Тёмной эльфийкой.

Общий силуэт создавался из нескольких башен и стен замка, в то время как в центре располагались внутренний двор и залы самого замка. Эта площадь, казалось, состояла из множества разветвляющихся лестниц, и в ней находились важные правительственные учреждения и собор, служивший штаб-квартирой Фортурианской Церкви.

Посреди всех лестниц было несколько открытых площадок в форме тарелок, и они, казалось, служили общественными площадями. Они были около 360 эсулей в ширину. Все двигались в одном направлении. «Тарелка» в этом направлении должна была стать сценой для публичной казни, которую они называли Церемонией Движения Храма.

— Увяя. Это такое большое помещение, но оно битком набито. Интересно, сколько там десятков тысяч людей, — сказала Телерия.

— И это, вероятно, даже не десятая часть от общего числа людей, посетивших центральный замок прямо сейчас, — добавила Генриетта. — Я хочу верить, что не все из них пришли посмотреть на это кровавое шоу. Конечно, большинство из них здесь, чтобы увидеть замок и не имеют никакого интереса к публичной казни.

— Тренер, там что, камеры газетных репортёров мигают? — спросила Мамилис. — Кажется, для этого ещё слишком рано.

— …

Были Барды и такие, кто работал репортёрами, вероятно, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, но в стороне. Аято молча смотрел вверх, продолжая слушать, как говорят другие.

Несколько башен поднимались вверх и имели бесчисленные бойницы по бокам. Между башнями тянулись толстые провода, а вдоль них медленно двигались канатные дороги, похожие на перевёрнутых пауков.

Нирвельфани хотела убедиться, что казнь на гильотине не состоится, чтобы спасти старика по имени Томас Робергин. Саботаж часового механизма казни был бы лучшим способом сделать это, но палач будет проверять его снова и снова перед кульминационным моментом, так как его жизнь тоже была на кону. Саботировать гильотину за кулисами было бесполезно, если палач заметил, что что-то не так.

Вот почему Нирвельфани гарантированно что-то сделает, пока орудие казни находится перед толпой. Как только событие началось, палач больше не мог его осматривать.

Тем не менее, сцена была окружена таким количеством людей, что никто не мог подойти спереди, сзади, слева или справа незамеченным.

Что означало…

(Сверху.)

Аято посмотрел на множество башен и вновь обрёл решимость.

(Она, скорее всего, прячется где-то, откуда открывается вид на эту площадь. Она надеется остановить механизм с помощью охлаждающей жидкости, замаскировав её под снежную бурю!)

Это было тускло освещённое помещение.

Выбор места, где требовалось искусственное освещение, возможно, был ошибкой.

— Уф.

Кто-то медленно выдохнул, чтобы прогнать липкое ржавое ощущение из её поля зрения.

У женщины были блестящие рыжие волосы, плавающая Расширяющаяся Броня, напоминающая рога, крылья и толстый хвост, и красная кожаная одежда, которая связывала её тело. Нирвельфани, которую в далёком прошлом боялись как Яркого Пожирателя Зодиака, медленно выдохнула, находясь глубоко-глубоко под землёй.

Не было никакой травмы.

Этот добрый старик уже простил её, так что беспокоиться было не о чем.

Она никак не могла связаться с нелицензированным мастером, который изготовил для неё винтовку против драконов. Она больше не могла позволить ему выполнять техническое обслуживание её оружия или создавать гигантские пули, которые превращали поверхность туманной маны в твёрдую плёнку… Так что теперь сделанная вручную сторона подняла свою уродливую голову. Винтовка была спроектирована иначе, чем серийные коммерческие модели, поэтому её специальная — или чрезмерно сложная — конструкция означала, что техническое обслуживание заняло гораздо больше времени, чем следовало бы.

Она не могла позволить себе затуманить свой разум во время этой работы, поэтому отложила прием обезболивающих. Плюс, сам факт того, что лекарство, сделанное людьми, подействовало даже на неё, был доказательством того, что её тело Повелителя Демонов потеряло устойчивость к ядам.

— Это тело действительно заноза в заднице.

Сочащийся, похожий на гной жар и тупая боль ползли под кожей. Пока она боролась с неприятным ощущением, проходящим через её правое плечо и позвоночник, она вставила проводящую ману серебряную пружину и прикрепила несколько внешних частей. Этот добрый старик простил её, но она всё ещё чувствовала сильную боль, когда отдача винтовки ударила её в то место, где была диагональная рана.

На днях она впервые в своей очень долгой жизни положилась на обезболивающее, но, честно говоря, это было самое худшее чувство. На самом деле боль никуда не делась. Она только отвлекала себя от одной формы вреда другой. Тем не менее, она хотела удалить даже самую малую часть фонового шума перед этой решающей битвой, так что ей придется полагаться на него.

Как только антидраконовая винтовка обрела свою первоначальную форму, дьяволица положила её в длинный и узкий футляр для удочек и взглянула на разложенную на пыльном полу газету с дистанционной печатью:

«Церемония Движения Храма состоится сегодня. Первосвященник Фортурианской Церкви планирует осудить имя Томаса Робергина как великое зло и представить его голову королю в доказательство своей правоты».

— …

Она схватила листок обеими руками, скомкала его и отбросила в сторону.

Насколько она понимала, добро и зло всегда жрут дерьмо одновременно.

Проглотив несколько болеутоляющих таблеток из коричневого флакона, она прошла через довольно большое пространство. Её окружал ржавый запах. Металлические трубопроводы ползли по потолку, как змеи, а ржавые стальные балки поддерживали вес скальной породы, но местность не полностью объясняла запах.

Что-то неестественное находилось в центре этого пространства.

Это был белый холодильник, один из самых стереотипных магических инструментов. Это была маленькая модель с одной дверцей, и она доходила только до бёдер Нирвельфани, обтянутых юбкой. Кроме того, липкая темно-красная жидкость вытекала из нижней части двери, как слюна из непослушного детского рта.

— Хм, хм, хм… Этого было достаточно?

Эта охлаждающая жидкость общего назначения использовалась продавцами мороженого и в радиаторах магических транспортных средств, но сначала ей нужно было убедиться, что он соответствует её потребностям. Конечно, он должен был заморозить гильотину, но это было бы бесполезно, если бы он также убил старика, привязанного к устройству. Человеческие тела хрупки, и ситуация не допускает даже одного провала. Так что теоретических расчётов было недостаточно; ей требовалось реальное тестирование для определения границ значений.

Поставив пузырек с обезболивающим на маленький холодильник, она открыла дверцу так небрежно, что можно было подумать, будто она ищет воду, чтобы проглотить таблетки. Но там не было ни стеклянных бутылок, ни овощей. В нём лежал только большой кусок мяса, наполовину покрытый инеем.

— Хи-хи, хи-хи-хи хи-хи хи-хи.

Это был не смех.

Это были не более чем вызванные холодом судороги диафрагмы, двигавшей его легкие. Таинственные припарки на его шее замёрзли намертво. Руки и ноги лысого и бородатого мужчины были сложены и дрожали, а глаза закатились, чтобы посмотреть на Нирвельфани. Ни одна часть его тела не была повреждена. Он знал, что пребывание в этом маленьком пространстве будет означать его смерть, но его разум больше не функционировал в достаточной степени, чтобы думать о том, чтобы оттолкнуть её в сторону, чтобы выйти.

Это был Дагрегор Булл Герлос.

Он был хакером в белой шляпе, получившим рыцарский титул.

Он представлял собой массу уродливых мускулов, выращенных наркотиками, так что в бою они были бесполезны. Он никого не мог защитить, поэтому был рыцарем только по имени. Он был умным, но некрасивым человеком, который воспользовался сговором между королевской семьей Целедилеки и Фортурианской Церковью.

— Я много думала об этом.

Несколько слов сорвалось с губ Нирвельфани.

Если бы не действия этого человека, дрожь не пробежала бы по центральному Священному Замку Брайтио. Если бы ядро земли уцелело, она могла бы освободить этого старика из его камеры.

— Я ломала голову, пытаясь понять, что я могу сделать, чтобы простить тебя. Достаточно ли будет вырвать тебе зубы? А как насчёт того, чтобы раздавить твои глазные яблоки? Или отрубить все четыре конечности? Может быть, вытащить твои внутренние органы? Как насчёт того, чтобы содрать кожу со всего тела? Я действительно мучилась над этим вопросом.

— Я… я… я… иик… рыцарь…

— Но мне очень жаль. Я не смогла найти ответа.

Она вздохнула.

Затем она потянулась к холодильнику и схватила что-то ещё, кроме пузырька с обезболивающим.

— Я просто не могу придумать ничего, что позволило бы мне простить тебя. И ты знаешь, что это значит, не так ли?

— Иик!

Прежде чем он успел что-то сказать, она перевернула бутылку с крепким напитком и замахнулась ею, как дубинкой. Стекло разлетелось вдребезги, едва ударившись о его полузамерзшую лысую голову. Больше чем боль, это было резкое изменение температуры, которое заставило рыцаря-хакера в белой шляпе закричать.

— Абвах!! Абгваахга!? Гве, гхэ, гбвааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа?!

— Алкоголь жжёт, не так ли? Этот напиток содержит антифриз, поэтому он остается жидкостью даже ниже точки замерзания. Это создает некоторые интересные возможности. Если я закрою эту дверь, твоя судьба будет решена. Или может ли Магический Хакер вернуться отсюда?

— …

Дагрегор дрожал так сильно, что казалось, будто он пытается отделить свою плоть от костей, и пена скапливалась в уголках его рта, но ему всё ещё удавалось произносить слова.

— Пожалуйста…

— Да?

— Пожалуйста, дай мне время подумать. Мне просто нужно покурить, чтобы успокоить нервы…

Она рассмеялась, присела на корточки и вытащила яд, приготовленный людьми. Она бросила его в холодильник и смотрела, как он схватил его, словно какое-то великое утешение, и держал во рту. Затем его дрожащая рука схватила зажигалку, которая не использовала ману. Вместо этого он использовал простой кремень и шелковую нить, пропитанную маслом.

Он закурил.

Как только Дагрегор удовлетворенно закрыл замерзшие веки, пары алкоголя в этом замкнутом пространстве вспыхнули пламенем.

— …

Он издал запоздалый крик, но Нирвельфани отреагировала на этот человеческий факел тем, что подняла ногу на высоком каблуке, несмотря на узкую юбку, и пнула его в спину, чтобы полностью запихнуть в холодильник. У неё был вид, словно кто-то сунул пачку бумаги в мусоросжигатель. Она сказала, что не может найти способа простить его, поэтому не испытывала ни малейшего волнения, наблюдая за его судьбой.

Даже добрые слова старика не приходили ей на ум.

— Ну, так вот.

Она решила, что с неё хватит «веселья», поэтому закрыла дверцу своей длинной ногой и вышла из холодильника, извергающего темный дым. Она перекинула через плечо футляр с удочкой, в котором лежала её антидраконовая винтовка и запасные магазины, схватила пузырек с болеутоляющим и проверила все свои инструменты, убирая их в карманы или декольте.

— Остаётся только… Боевая форма Соединительного Кабеля и три хрустальных кубика для мониторов связи.

Обезболивающие были уже не так эффективны, как раньше. Нирвельфани уже начала привыкать к ним. Она тащила своё тело сквозь усталость, боль и липкую иллюзию и шла к выходу из этого огромного, но гнетущего пространства.

Этот выход был всего лишь входом в другое пространство.

Как только искусственное освещение погасло и её окружила темнота, липкое чувство полностью покинуло её.

Дьяволица посмотрела вперёд.

(Ядра огня, ветра и земли были уничтожены, поэтому крупномасштабные поставки туманной маны в центральный Священный Замок Брайтио были нарушены… Это означает, что в подземном трубопроводе нет гигантских лопастей вентилятора или искусственных ветров. Это должен быть просто пустой туннель.)

Её антидраконовая винтовка была необычайно мощной, но она не могла попасть с ней в центральную зону, даже когда та была открыта для публики. Её планы пойдут прахом, если её поймают на контрольном пункте или воротах обнаружения магии.

Поэтому она никогда не планировала пользоваться главным входом.

(Барьер Ограничения Свободной Аудитории на сегодня снят. Я могу попасть практически куда угодно, но с тем же успехом могла воспользоваться маршрутом, который открыл этот кусок дерьма.)

Это был гигантский круглый туннель бесконечной тьмы шириной в 20 эсулей. Он располагался прямо под Земляным Городом-замком Грувив.

Этот подземный туннель был проходим в данный момент, поэтому древняя Повелительница Демонов использовала его, чтобы вернуться на поле боя.

Так она могла спасти потомка Героя, чья роль закончилась.

— Дождись меня, старик.

Они знали, где будет проходить Церемония Движения Храма, она же жестокая публичная казнь, но над ней возвышалась не только одна высокая башня. Несколько шпилей поднимались к солнечному и звёздному небу. Не было никакой возможности угадать, откуда всё начнётся.

— Мы должны проверить их все… Есть в общей сложности 3 подозрительных места. Мисс Генриетта и я можем работать самостоятельно, пока Мисс Телерия поддерживает Мисс Мамилис, поскольку она ещё новичок.

— Опасный тип, разве мои навыки не лучше подходят для наблюдения за новичком?

— Но, к сожалению, Мисс Мамилис вооружена автоматическим дробовиком. Если вы броситесь вперед для ближнего боя, в котором вы преуспели, вы получите только спину, полную магических пуль.

— Вполне справедливо, — сказала Генриетта, смиренно подняв обе руки и натянуто улыбаясь. — Я сделаю так, как ты говоришь, но только до тех пор, пока это дело с Повелителем Демонов не будет улажено.

— Мисс Телерия, вы тоже будьте осторожны.

— Да, да.

— А как же я, Тренер?

— Вы тоже, конечно, Мисс Мамилис.

Чтобы попасть в Священный Замок Брайтио, требовалась большая подготовка, но теперь, когда они миновали ворота обнаружения магии, всё стало намного проще. Аято хлопнул в ладоши в знак приветствия, и все разошлись в разные стороны.

— Мама, у этих людей есть магическое оружие.

— Вот это да. Может быть, это уличные артисты. Но не волнуйся. Никто не смог бы протащить настоящее оружие через эти ворота.

Эти беззаботные комментарии из их окружения были благодаря реквизиту, используемому певицами и танцовщицами для ярких представлений, которые они ставили в попытке привлечь внимание членов королевской семьи и знати. Там также была ведьма в шляпе, раздающая листовки для стартапа, в которых говорилось: «Как бы вы хотели использовать магию без магического оружия?» Такие крупные события, вроде этого, были возможностью для всех. Отделившись от остальных, Аято вонзил свой клинок в несколько фейерверков, спрятанных там, где они могли остаться незамеченными. Взлом их требовал уровня 3, но он уже поднялся выше 20 с приготовлениями, которые сделал снаружи.

(Это выглядело бы почти трогательно, если бы не означало, что они привели этих маленьких детей на публичную казнь.)

Паренёк Магический Хакер раздражённо покачал головой, когда подошёл к основанию башни. Кончиком лезвия он сломал замок на толстой деревянной двери, которая открылась быстрее, чем настоящим ключом, и проскользнул внутрь. По внешней стене вела винтовая лестница, а потолок оказался гораздо ниже, чем он ожидал. Башни замка могли иметь любое количество применений, но учитывая смешанные запахи сушёного мяса и разлагающихся свинцовых пуль, это было похоже на склад для военной провизии и припасов. Оружие и еда хранились внизу, а наверху располагались комнаты для сна и посты охраны.

Конечно, винтовая лестница была единственным путём наверх. Если бы здесь всегда дежурили рыцари, то скрытно взобраться на башню было бы очень трудно, но…

(Да, здесь никого не будет. В таком мирном королевстве не будет военных объектов, которые нужны только во время войны.)

Если только это не был временный форт на линии фронта, эти места первыми превратились в кладовые без людей, несмотря на предполагаемое назначение замка. На всякий случай Аято присматривал, нет ли поблизости кого-нибудь с оружием, когда они должны были быть в дозоре, но никого не встретил.

Оказавшись наверху, паренёк высунул голову из люка на конической крыше.

Он пригладил волосы, когда на него налетел сильный порыв ветра, и снова оглядел внешний мир.

Это была самая высокая из трёх башен. Место проведения церемонии перемещения храма находилось примерно в 200 эсулях прямо вниз. Перебираться с башни на башню, должно быть, было слишком тяжело, потому что они натянули толстые провода, идущие по диагонали вниз к башням через дорогу, и восьминогие канатные дороги ждали там, как перевёрнутые пауки.

Поскольку он никого не нашёл по дороге, Нирвельфани, должно быть, не пряталась в этой башне.

Люк на крыше другой башни открывался вверх.

Генриетта высунула голову со светлыми волосами, заплетёнными в конский хвост, и в тёмно-серой защитной броне. Она весело махнула рукой в его сторону. Он не слышал, что она говорила, но не было похоже, что произошло что-то серьёзное. Должно быть, она тоже ничего не нашла.

(Что значит…)

Непринуждённая атмосфера напряглась из-за ответа, который он нашёл в процессе исключения. Аято и Генриетта повернулись к оставшейся башне.

Люк в крыше тоже открылся, и на остроконечную крышу выбралась Тёмная эльфийка Мамилис. Затем она повернулась, просунула руку обратно в люк и потянула Телерию вверх.

В этот момент толстый луч света прорвался не только через люк, но и через крышу башни.

— ЧТО?!

Крыша дрожала под ногами Аято, несмотря на то, что он находился на другой стороне площади. Он запоздало вытащил хрустальные карты Таро из нагрудного кармана своего синего блейзера, рассыпал их в воздухе и зажёг фейерверк, который сам же и взломал.

Белый дым и взрывные звуки наполнили воздух, но он понятия не имел, насколько хорошо он скрыл это от толпы. Группа Аято не хотела, чтобы невежественные рыцари поняли, что происходит, но их противнику, очевидно, было всё равно.

Из-под обломков выскользнула новая фигура.

На ней был красный кожаный жилет и длинная узкая юбка. Эта истинная древняя Повелительница Демонов замаскировалась под дьяволицу, используя плавающую расширяющуюся броню, напоминающую рога, крылья и хвост. Неустойчиво острые каблуки, казалось, не беспокоили её. Огромная антидраконовая винтовка, висевшая у неё на плече, была нацелена на Телерию и Мамилис, которые вот-вот должны были упасть с крыши башни.

Гнев вспыхнул в мозгу Аято с такой силой, что весь мир показался ему крысным.

Он понятия не имел, услышит ли она его, но всё равно повысил голос.

— Нирвельфанииииии!!!!!!

Несколько металлических замков щёлкнули, когда руки и Голова старика были привязаны к гильотине, а сам он вынужден был ползти, как собака. Это было жестокое и унизительное положение, которое, казалось, отрицало ценность жизни, которую он прожил.

Но никто не возражал против этого. Никто даже молча не хмурился.

Его со всех сторон окружали враги. Одни набивали морды варёной картошкой, которую купили в продуктовом ларьке, другие смеялись с друзьями, а третьи смотрели на казнь понимающими взглядами, пытаясь выглядеть умными.

Негативное ожидание кружилось вокруг него, пока люди с нетерпением ждали, когда его голова упадет.

Огромный палач в маске на сцене что-то приглушённо прошептал.

— Подготовка завершена.

— Отлично.

Первосвященника Фортурианы звали Белбат Руин Крэнки.

Его роскошные одежды и посох, украшенные чистым золотом, были далеки от религиозного аскетизма. Он явно неплохо жил под покровительством королевской семьи. На его одежду ушло гораздо больше денег, чем на рыцарские доспехи.

Насекомое размером с башмак ползло от его спины к плечу. Это фальшивое насекомое, сделанное из драгоценных камней и платины, было прототипом колокольного звона. Умелые пальцы ремесленника искусно инкрустировали этого сверчка-колокольчика драгоценными камнями, так что в нём не было ничего от жуткого живого существа. У него был только холодный блеск механического предмета.

Этот причудливый сверчок-колокольчик забрал всю ману, поглощённую четырьмя замковыми городами, и превратил её в оборонительную мощь, так что она одна была эквивалентна маленькой крепости уровня 799. Дальнобойность магического орудия определялась расстоянием, на которое долетал звук выстрела, поэтому, вибрируя тонкими крыльями достаточно быстро, чтобы сжать воздух и создать защитный звуковой барьер, снайперы и все остальные нападающие больше не представляли угрозы.

В окопах войны, где вы никогда не найдете роскошного Первосвященника, тонкая сетчатая сетка, по-видимому, была установлена для защиты от магических гранат, но он, должно быть, достиг такого же уровня, не имея ничего, кроме этого воздушного барьера.

Для него это представление было необходимо и для Фортурианы, и для Небесного Города Целедилеки. Не было никакой реальной разницы между проповедью верующим с витражами собора позади него, посещением больниц в соответствии с расписанием, рассчитанным на максимальную эффективность рекламы, или проведением подобных казней.

Настало время для нового этапа в его жизни. Настало время для Церемонии Движения Храма.

— Леди и джентльмены.

Тон его голоса не был затронут надвигающейся смертью. Он уже знал, как лучше всего донести свои слова до сердец людей, так что не было никакой необходимости переключать режимы.

— Разве сегодня день печали? Это день для гнева? Неужели это день, окутанный разочарованием? Это день, наполненный страхом? …Нет, сегодня радостный день. Ибо наш Небесный Город Целедилека обретает ещё один способ уничтожить великое зло.

Он не мог сказать этого вслух, но то, что он сказал здесь, не имело особого значения.

Пока его слова создавали торжественную атмосферу и отнимали уйму времени, всё было в порядке.

Они сделали правильные шаги, так что справедливость была на их стороне. Если кто-то и протестовал, у него был мощный щит контраргументов, который он мог использовать.

Не то чтобы кто-то собирался их критиковать.

Люди хотели только повода, чтобы насладиться этим жестоким шоу без чувства вины.

— Смерть жестокого преступника принесёт большую стабильность в мир. Единственная общественная услуга, которую они могут оказать, — это доказать своей смертью, что законы небес живы и здоровы. Так давайте же засвидетельствуем, что благие совпадения действительно случаются. Давайте свидетельствовать, что те, кого благословляет стихия света, вознаграждаются, а те, кого вводит в заблуждение стихия тьмы, наказываются. Давайте же станем свидетелями того, что мы живём в чудесном мире, где никто не отрицает своих усилий! Эта Церемония Движения Храма является необходимым актом, который обеспечит нас вечным светом, установит прочный фундамент мира и обещает всем вам ещё большее счастье и процветание!!

Так что сам Первосвященник не заметил скрытого смысла в письме, которое читал. Ему только казалось, что он читает бесконечный цикл бессмысленной терминологии.

Но когда толпа разразилась аплодисментами, он понял, что в его словах что-то им понравилось.

Это было всё, что нужно, чтобы кто-то умер.

И нужной атмосферы было достаточно, чтобы вызвать эмоциональный отклик.

У Аято не было дальнобойного оружия, вроде магического ружья. Генриетта в другой башне также специализировалась на ближнем бою. Чтобы поддержать Телерию и Мамилис, им придётся пересечь площадь и добраться до третьей башни.

Времени не было.

Он снял свой синий блейзер, обернул его вокруг толстого провода канатной дороги и свесился с него. Он разбежался и выскочил в пустоту.

К счастью, эта башня была самой высокой, поэтому провод, соединявшийся с башней, на которой были Телерия и Мамилис, шёл под углом вниз.

— …

Он был слишком далеко, чтобы разобрать слова, но слышал, как прекрасная Повелительница Демонов что-то сказала, и её губы изогнулись в улыбке.

Затем она направила свою антидраконовую винтовку от девочек на него.

— !!!

Он использовал все фейерверки, какие только мог, и запустил их между собой и Нирвельфани с достаточной интенсивностью, чтобы отвлечь её взрывом. Белый дым и громкий гул лишили его и её чувств.

С ещё большим рёвом, его кожа почувствовала массивный источник тепла, проходящий прямо рядом с ним, когда он скользнул вниз. Но пот на его спине был ледяным. При такой мощной атаке она испарила бы половину его тела, если бы только задела его.

И всё же теперь он не мог повернуть назад.

Он преодолел это смертельное путешествие, пролетел над площадью, полной людей, и прибыл к башне, где ждали две девушки.

Как только его ноги приземлились, он отпустил одну сторону своего грязного блейзера и развернул его, чтобы надеть. И как только он снова приготовил свой Соединительный Кабель-меч, с вершины башни донёсся тяжёлый металлический звук.

Толстый ствол гигантской противодраконовой винтовки Нирвельфани скрестился и столкнулся с мечом Аято, снабжённым спусковым крючком. Но у неё была большая досягаемость. Это было похоже на поединок меча и копья. Если она нажмет на курок, верхняя часть его тела испарится, но он всё ещё не мог дотянуться до её кожи своим мечом. Не говоря уже о том, что это был инструмент для взлома магии, поэтому он не предназначался для использования таким образом.

— Ну и шоу вы тут устроили! Только «случайная неудача» будет считаться благожелательным совпадением, так что должен ли закулисный фокусник действительно стоять на открытом месте, как это?!

— Не твоё дело, нарушитель спокойствия. Если ты хочешь насладиться волшебным шоу, ты не поднимаешься на сцену и не пытаешься понять трюк! Ты садишься вместе со зрителями!!

Она, не колеблясь, пошевелила указательным пальцем.

Единственная причина, по которой он тогда не был уничтожен, заключалась в том, что Телерия, лёжа на крыше башни, целилась ему в ноги из двух пистолетов с глушителями.

— Я не позволю этому случиться… Несмотря ни на что!!

Должно быть, она использовала Вторичный Холод. Крыша под его ногами мгновенно замёрзла, его ботинки потеряли хватку, и он упал назад, позволяя разрушительному лучу пройти прямо над ним.

Поток света продолжал вонзаться в другую башню на полпути вверх. Это был та самая башня, с которой он пришёл. Эта единственная атака разорвала её на части, и она упал на переполненную площадь вместе с ослабленными проводами и перевёрнутой канатной дорогой в виде паука.

— ?!

(Чёрт возьми, Нирвельфани, это безумие! Если в середине церемонии начнется кровопролитие, они отменят публичную казнь. И тогда ты потеряешь всякий шанс сорвать гильотину и спасти этого старика!!)

— Ты что, забыл? — Это бедствие, сгустившееся в человеческую форму, слегка улыбнулось. — Это королевский замок. Их защита никогда не будет такой слабой.

Вот тогда-то время и остановилось.

Нет, просто обломки были пригвождены в воздухе, вместо того чтобы сыпаться на площадь. Это сделал сгусток чего-то похожего на тёмную грязь. Его магические знания подсказали ему, что это за специфическая вонь. Эта чрезвычайно липкая тёмно-серая жидкость была…

(Асфальт?! Они использовали Четвертичную Дорогу?!)

Над головой пролетело что-то большое.

Несколько крыльев летучей мыши были объединены, чтобы создать широкий силуэт равнобедренного треугольника, местами изогнутый. Эти искусственные крылья имели ширину около 30 эсулей и спокойно кружили по небу.

— По-видимому, их называют бронированными драконами. Сняв Ограничение Свободной Аудитории, они, очевидно, хотели усилить безопасность с помощью более традиционных боевых сил.

— …

Его глаза встретились с чьими-то ещё: рыцари висели вниз головой на нижней стороне этой штуки, как летучие мыши. Вместо того, чтобы использовать воздушные потоки, там, вероятно, манипулировали гравитацией.

Их магия удерживала разрушающуюся башню на месте.

— И конечно, у них будет не один барьер. Я уверен, что они увидят во мне врага, но как насчёт тебя? Мы живём в достаточно жестоком мире, чтобы враг врага не считался другом, не так ли?

— …???!!!

Оглушительный шум крыльев преследовал его.

«Летучие мыши», свисавшие с нижней стороны, падали одна за другой.

Они были меньше, чем бронированный дракон над головой, но люди в отличительных тёмно-серых защитных доспехах рыцарей носили личные летательные аппараты, когда они приблизились к его уровню. Некоторые использовали вращающиеся крылатые аппараты с большими пропеллерами на верхней и задней частях открытых кабин. У некоторых на спине висели большие треугольные крылатые планеры. В любом случае, воздушные рыцари использовали бесчисленные шестерёнки и гемборды, несущие туманную ману, чтобы разрушить цепи гравитации и атаковать обе стороны битвы на вершине башни.

Только первая волна насчитывала более двадцати человек.

— А-ха-ха!!

Нирвельфани рассмеялась, положив винтовку на плечо и делая, казалось бы, самоубийственное движение. Из всех вещей она выпрыгнула на плавучий архипелаг из обломков, насильно придавленный в воздухе затвердевшим асфальтом. Несмотря на высокие каблуки, она двигалась так легко, словно прыгала вприпрыжку.

Её намерения были полностью ясны.

(Неужели она ставит между нами какое-то расстояние, чтобы убить всех нас из этой дурацкой снайперской винтовки??)

У Аято не было другого выбора.

Двигаться прямо к плавучему острову Нирвельфани было бы слишком опасно, а у него не было снарядов, поэтому он позвал двух девушек на одной башне.

— Мисс Телерия, Мисс Мамилис! Гоните рыцарей отсюда!!

— Кх!! Ладно, я думаю!!

— Понятно, Тренер.

Они нацелили свои два пистолета водной стихии и один автоматический дробовик огненной стихии на летательные аппараты, пытающиеся окружить их со всех сторон. С ружейными выстрелами и вспышками из дула, напоминающими красные и синие фейерверки, наконец-то началась настоящая магическая битва.

Телерия сначала выстрелила им под ноги, чтобы создать несколько толстых ледяных стен в качестве прикрытия. Между тем, шквал взрывного пламени Мамилис сбил рыцарей, парящих в небе.

Поскольку рыцари использовали запрещённый асфальт, они, вероятно, специализировались на элементе земли. Аято мог бы подумать о какой-нибудь магии из четвертичной линии, которая была бы полезна здесь, но это было, когда магическое оружие издало рёв от одного из вращающихся крыльев, использующих свои два винта, чтобы летать. Над головой была разбрызгана чёрная жидкость.

Это случилось как раз в тот момент, когда Тёмная эльфийка послала огненную магию в форме веера.

Сигнал опасности в его голове превысил предел.

— Подождите, Мисс Мамилис!! Это же каменная вода!!

— ?

Мамилис жила в современном магическом обществе, где мана, тонко распределённая по атмосфере, конденсировалась в источник энергии, так что это слово, возможно, не имело для неё большого значения.

Это была ядовитая жидкость, спрятанная под землей.

Ни одно живое существо не могло пить его, но при контакте с огнём оно горело с невероятной интенсивностью. Один еретик-ученый предположил, что зловещий ядовитый осадок когда-то был трупами животных.

Он также был известен как нефть.

Как только Первичное Пламя Мамилис коснулось его, падающий потолок чёрной жидкости расцвёл красным. Солнечное звёздное небо наполнилось пламенем.

— Кьяаа?!

— Ложись!!

Мамилис закричала, и двойные пистолеты Телерии взревели. Она занималась созданием убежища из толстых ледяных стен, поэтому добавила ещё льда поверх этого, чтобы быстро построить для них укрытие в форме купола.

Затем до них долетел падающий потолок.

Звук, который разразился вокруг них, был очень похож на жарку мяса животных в металлической кастрюле, покрытой маслом. Это был звук пламени и льда, борющихся за превосходство, но даже если это было вызвано маной, само пламя было только масляным огнём без силы воли, заключённой в нем. Пистолеты Телерии использовали правильно сформированную магию, так что если бы она сосредоточилась на тушении моря пламени, у неё не возникло бы трудностей с этим.

Однако сосредоточиться только на одной задаче означало пренебречь всеми остальными.

(Проклятье.)

Пока они разбирались с этим, Нирвельфани наслаждалась прогулкой в воздухе по другую сторону толстого ледяного барьера. Она прыгнула между обломками башни, придавленными потоком асфальта, и обернулась, чтобы посмотреть назад.

И прицеливалась она, конечно, из невероятно мощной противодраконьей винтовки.

— Чёрт возьми!!!!!!! Не высовывайтесь, Мисс Телерия, Мисс Мамилис!!

Первосвященник Фортурианы читал свою длинную проповедь на площади внизу, на земле.

Это была Церемония Движения Храма.

Чтобы предотвратить вторжение мирских мыслей в священную церемонию, тишину всего района охранял сверчок размером с башмачок, сидевший у него на плече. Может, это и не так уж много, но в мире, где дальность выстрела напрямую связана с дальностью действия магии, этот прототип колокольного звона, сделанный из платины и драгоценных камней — то есть покрытый драгоценными камнями — был ядром барьера, гораздо более ценным, чем сети, используемые в траншеях.

Томас Робергин, старик со связанными руками и головой на механической гильотине, думал про себя, слушая слова богато украшенного Первосвященника.

…Неужели он ошибся?

Неужели он ошибся, найдя это маленькое святилище из старого камня? Неужели он ошибся, прикоснувшись к двери? Неужели он ошибся, связавшись с тем, что дремало внутри? Неужели он ошибся, убрав всё, что связывало её?

Он задумался об этом.

Он подумал об этом, но всё же выдавил из себя:

— А я и не…

И неважно, как он на это посмотрит.

Не имело значения, сколько раз он снова попадал в точно такую же ситуацию.

— Я не ошибся.

Повелительница Демонов Нирвельфани.

Между ними не было никакой особой связи. Какая-то связь с далёким предком не имела значения. Это действительно было чистое совпадение. Это была случайность. И это было всё, что потребовалось, чтобы взвалить на его плечи столь тяжкое бремя.

Но даже если бы это была случайность.

Нет, потому что таковой она и была.

Он знал, что должен действовать, когда наткнулся на ту сцену. Он считал, что «великая сила», необходимая для защиты мирной и здоровой жизни, заключается в создании общества, где каждый, кто столкнётся с такой ситуацией, протянет руку помощи, даже не задумываясь о том, имеет ли он какое-то особое право или квалификацию.

Он не знал, что случилось в далёком прошлом.

Ему было всё равно, каково его собственное положение по этому поводу.

Он мог принять это важное решение, не собирая всевозможной информации с помощью Медиа-устройства или туманной маны, натянутой, как паутина. Он не знал, что эта девушка делала в прошлом. Возможно, она действительно совершила жестокость. Но если её наказание и заточение никогда не прекратятся, если люди полностью забыли о ней, и никто из причастных к этому не несёт в себе их ненависти, тогда есть ли какая-то причина держать её взаперти в качестве формальности? Всё это не имело никакого смысла.

Если у неё всё ещё есть преступления, за которые нужно платить, то механизмы искупления должны быть должным образом установлены, прежде чем это может начаться. Если шестерёнки пришли в негодность за прошедшее время, а люди, живущие на поверхности, полностью забыли о своей прямой ненависти к Нирвельфани, то ей нечем было искупить свою вину перед людьми, живущими в нынешнюю эпоху. Что она могла сделать с этими прошлыми преступлениями, кроме как отправиться в кругосветное путешествие, чтобы поклониться могилам людей, которых она беспокоила в прошлом?

Искупление не было оправданием для нападения на совершенно незнакомого человека.

Разве это не было ритуалом, с помощью которого виновная сторона могла начать новую жизнь?

Если существует такая вещь, как благожелательное совпадение, то это должно быть благословение, которое оно дало. Это придало бы реальный смысл этому старику, бегущему через запечатанного Повелителя Демонов.

Значит, Томас Робергин не заблудится.

Он никогда не пожалеет о своих действиях.

— Я не ошибся!!

И во время небольшой паузы в перформативной речи первосвященник подошёл к этому старику, который на самом деле был немного моложе его.

Он приблизил свое лицо к человеку, привязанному к механической гильотине, и прошептал слишком тихо, чтобы кто-нибудь услышал:

— (Только я имею право решать, что правильно, а что нет. Потому что мы украли это право у вас, людей, которые называют себя Героями. Как только эта церемония будет завершена, мы получим официальную защиту государства и сможем делать всё, что захотим. Скоро мы сможем убить любого, кого захотим.)

Нирвельфани не колеблясь нажала на курок, и её правое плечо было резко поражено интенсивной отдачей, создаваемой элементом изначально бесцельной маны. Оглушительный шум и ослепительный свет наполнили мир. Эта сверхдальнобойная винтовка могла поразить убегающую цель на 2000 эсулей или неподвижную цель на 10 000 эсулей. Если бы она могла найти устойчивое положение и позволить винтовке реветь, никто, стоящий на той сцене, не смог бы избежать этого.

Однако…

— Я вижу.

Она усмехнулась, увидев, как выстрел пронзил пустое пространство в трёх сетках слева от того места, куда она целилась, что было примерно в 4 эсуля в сторону.

Длинный ствол был слегка сдвинут в сторону.

Она увидела великолепные доспехи, сделанные из старомодных тёмно-серых защитников, и обтягивающую мини-юбку, которая была выбрана потому, что их дизайн был популярен среди людей, а не для какой-либо пользы в бою. Она увидела красивое лицо и длинные светлые волосы, заплетенные в нечто вроде конского хвоста. Она увидела бойца, который держал в руках карабин с затвором и штыком, похожим на топор.

Скорее всего, нормальный человек не смог бы использовать эту опору, закреплённую в воздухе.

Чтобы перескакивать с куска на кусок, требовалась сверхчеловеческая физическая способность точно прыгать между этими различными по размеру опорами для ног, не заботясь о высоте 150 эсулей и дующем ветре.

Но Повелительница Демонов с разрезанной юбкой была не единственной, кто соответствовала этим условиям.

— Я Страйкер Генриетта Сплит Дестриус. Я защищаю мир и общественный порядок Небесного Города Целедилека с доверием и властью, дарованными мне королём. Даже если моя личная и семейная гордость была растоптана течением времени, я всегда приду на помощь, когда король или народ находятся в опасности.

Эта красивая женщина в доспехах прижимала свой топор к стволу противодраконовой винтовки, говоря с очень близкого расстояния.

— Новый бафф. Первичный Экс-Массивный.

Она проигнорировала прицел, когда раздался выстрел.

Нирвельфани увидела, как Генриетта стремительно распухла. Нет, движения плетёного Страйкера так далеко ушли от нормы, что это просто выглядело так. Они вступали в ближний бой на этой маленькой и неустойчивой опоре. Их магические оружия были большими, тяжёлыми предметами, но карабин Генриетты был оружием ближнего боя, предназначенным для такого рода вещей, в то время как винтовка Нирвельфани была сверхдальнобойным оружием, предназначенным для снайперской стрельбы.

Их битва была похожа на столкновение двух торнадо, но совместимость всё ещё оставалась проблемой. Нирвельфани взяла за правило держаться на расстоянии, чтобы избежать прямого столкновения с группой Аято, поэтому она не собиралась приветствовать рукопашную схватку с таким специалистом, как Генриетта.

По правде говоря, Повелительница Демонов отказалась от возможности ударить Генриетту в челюсть толстым прикладом своего оружия.

Вместо этого она развернула винтовку, направила её огромное дуло на своего противника и нажала на курок.

— !!

Конечно, Генриетта превосходно сражалась на таком близком расстоянии. Каким бы разрушительным ни было оружие, оно не сможет поразить её, если она отклонит ствол в сторону. Как будто для того, чтобы показать, насколько это бессмысленно и расточительно, был выброшен гигантский пустой патрон, в то время как его фиолетовый свет угас, как увядающий цветок.

Но Нирвельфани выстрелила снова.

Она стреляла, стреляла, стреляла и стреляла.

— Понимаю. Вы, опасные личности, умеете хитро мыслить!!

К тому времени, как Генриетта поняла, что задумал её противник, свет, шум и ударная волна с близкого расстояния лишили её чувств и ударили по телу. Даже если прямое попадание было невозможно, вторичных эффектов выстрела и вспышки выстрела было достаточно, чтобы сбить человека с ног. Её широта возможностей, возможно, была слабой так скоро после пробуждения, но противодраконовая винтовка, названная «Критической Катастрофой», была достаточно непослушным оружием для Повелительницы Демонов Нирвельфани, чтобы искать обезболивающие.

Как только движения Страйкера притупились, приклад антидраконовой винтовки поднялся вверх по дуге полумесяца, чтобы нанести чистый удар в её тонкую челюсть. С глухим звуком она подпрыгнула ещё сильнее, чем от апперкота.

— Гах?!

Они лежали на мелких обломках, придавленных в воздухе асфальтом.

Хотя это было что-то вроде плавучего острова, оно также было очень похоже на камни, которые украшали пруд.

Само собой разумеется, что произошло, как только ваши ноги оторвались от земли.

— Пришло время тебе узнать, каково это-быть нелетающей птицей, человечишко.

Повелительница Демонов в ухмылке скривила губы.

Однако её садизм не оправдался. Падение так и не наступило. Толстые и невидимые панели выстрелили, как горизонтальное продолжение маленьких опор для ног, и поймали спину Генриетты. Эти панели представляли собой ледяной пол. Излишне говорить, что они были выпущены из двух пистолетов русалки на крыше башни в 30 эсулях отсюда.

— Тч. Потомок Нереиды Воды, одного из четырёх владык? Я вижу, твоя родословная продолжает оставаться мастерами на все руки.

Нирвельфани попыталась нанести завершающий удар по Генриетте, пока Страйкер лежала на льду, но её мысли были прерваны громким скрежетом. Генриетта исчезла со льда. Поскольку поверхность льда была прорвана, она, должно быть, воспользовалась этим небольшим отверстием, чтобы развернуться, подпрыгнуть и убежать.

— Бафф ещё раз! Первичный Экс-Массивный!!

Нирвельфани услышала этот голос прямо у себя за спиной.

Она пошла на встречный удар. Она поправила свой захват на гигантской антидраконовой винтовке и развернулась, как торнадо, чтобы ударить толстым прикладом в скулу своего противника.

Но краем глаза она что-то заметила.

Это было похоже на подошвы двух ботинок, прижатых друг к другу. И она кое-что забыла: Магические Хакеры могли взломать любую машину, работающую с помощью силы туманной маны. Там не было никакого различия между публичным и частным. А рыцари, которых она сама пригласила, чтобы взбудоражить обстановку, парили в небе, используя различные летательные аппараты, не так ли?

Проще говоря, два режущих лезвия пробили броню и устройство рыцаря, использующего вращающееся крыло корабля.

Аято обеими руками свесился с нижней части летательного аппарата с пропеллером на верхней и задней стенках открытой кабины, и подошвы его ног на полной скорости врезались в лицо Нирвельфани.

Доспехи, используемые рыцарями, представляли собой набор защитников, сделанных из окисленного мана-проводящего серебра, и больших сухожилий монстров и кожи, поэтому они были разработаны, чтобы обеспечить магическую защиту и увеличить физические способности. Поскольку они работал на магии, их можно было взломать и захватить с достаточно высоким уровнем.

В частности, вращающийся летательный аппарат был 7-го уровня, а доспехи рыцаря — 14-го.

Аято достиг отметки более 20, так что они были идеальной мишенью для него.

Возможно, это не сработало бы с кем-то столь опытным в боевых искусствах, как Генриетта, но всё изменилось, когда кто-то застрял в кабине под открытым небом и полагался на своё лётное устройство. Ему оставалось только вонзить клинок в броню человека, сидящего в кабине пилота.

Аято не обладал физическими способностями, необходимыми для того, чтобы прыгать по опорам, закреплённым в воздухе, как ступеньки, но как только он обретёт способность летать, он сможет разрушить господство Нирвельфани. У него была возможность нанести ей неожиданный удар.

— ВРРРРАААААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХ!!

С рёвом, чтобы стряхнуть с себя страх, он ударил древнего Повелителя Демонов в лицо. Наконец-то он нанес чистый удар… Или так ему показалось, но, возможно, от силы удара он получил больше повреждений. Его руки соскользнули со дна вращающегося крыла корабля, и он был выброшен в пустой воздух.

— Только не снова, ты, чёртова фабрика плохих идей!!

Он получил совершенно замечательный комплимент от своего прекрасного партнера, а затем ледяная платформа распростёрлась в воздухе благодаря выстрелам из двух пистолетов. Как и в тот раз, когда она спасла Генриетту, импровизированная опора настигла Аято.

— !!

Тем временем, Повелительница Демонов Нирвельфани отклонилась назад от силы тяжести человеческого тела на её лице, но она не упала. С её гибко изогнутой спиной, она держала свою гигантскую антидраконскую винтовку на бедре и целилась в ледяной плацдарм под Аято, а не в самого паренька.

Но она кое-что забыла.

Почему она раньше забыла об Аято? Разве она не столкнулась с более прямой угрозой того, что Генриетта Сплит Дестриус прямо у неё за спиной?

Складной приклад упал вниз, как гильотина.

Она едва избежала падения, согнувшись назад,но когда это тупое оружие упало ей на лицо, она наконец ударилась спиной об их узкую опору.

— Оооох!!

Но ревущая Повелительница Демонов всё ещё использовала одну руку, чтобы направить Критическую Катастрофу в небо, лёжа на спине. Оружие было длиннее среднего роста человека, и она приставила его прямо к лицу Генриетты и выстрелила, несмотря на воображаемое ощущение, что старая рана на её плече раскалывается и кровь и гной вырываются наружу.

Единственным ответом прекрасного Страйкера на грозный луч был поворот головы в сторону.

— Я это уже видела.

Прежде чем Повелительница Демонов смогла подняться, Генриетта наступила на запястье правой руки, держащей винтовку против драконов, и подняла свою винтовку с затвором и штыком, похожим на топор, готовясь опустить её вниз.

— Довольно!

— …

Нирвельфани улыбалась.

Аято встал рядом с Генриеттой, используя свой короткий меч как посох.

— Всё кончено?

— Пфе. Значит, даже опасный человек испытывает желание уладить всё самому? Но только те из нас, кому дана власть короля, могут использовать такую огневую мощь в небесном городе.

— Неужели всё кончено?? Это действительно была степень её одержимости?!

— ?

Генриетта подумала, что это шах и мат, поэтому она выглядела озадаченной.

В этот момент все они услышали глубокий грохот с небес.

Древняя Повелительница Демонов заговорила с узкого плацдарма:

— Я ждала на вершине башни, потому что у меня был план, как разыграть снежную бурю. Однако это не обманет глупые массы, если я сначала не сделаю что-нибудь с этим щитом. Это всё ещё можно было бы интерпретировать как ненормальную погоду, но это казалось бы неестественным.

— Ты не можешь так говорить. — Генриетта была ошарашена. — Ты не можешь! Ты просто не можешь!! Может быть, ты и древний Повелитель Демонов, но тебе понадобится какой-то масштабный магический храм, чтобы пробить щит, защищающий весь небесный город!!

— Магический… храм? Это уже какой-то оксюморон. И мне не нужны никакие причудливые приготовления. Я — Повелительница Демонов. Я на вершине, так что я даже более могущественна, чем тот дракон, атакующий огненный город-замок. Я обладала всем с самого начала.

Они услышали тихий стук, когда что-то заплясало в руке упавшей Повелительницы Демонов. Это были маленькие хрустальные кубики. Изначально игральные кости были инструментами для гадания, как и карты таро, и три из них двигались здесь самостоятельно.

Они были монитором связи.

Было очевидно, что это означает.

— Магический… Хакинг?

— А? Разве ты не слышал, что пропал одурманенный наркотиками Дагрегор Булл Герлос? Разве он не коллега той молодой леди? Он рассказал мне всё, что я хотела знать. Включая то, как работает его специальная техника.

— Но что же ты взломала?!

— Моё имя Нирвельфани. В древности меня боялись как Яркого Пожирателя Зодиака… Но почему же так было?

Она усмехнулась и ответила:

— Я восстановила доступ к истинному источнику моей силы, ожидающему на спутниковой орбите: магической пушке, достаточно массивной, чтобы затмить небеса.

Над головой было движение.

Что-то было не так с солнечным и звёздным небом.

Нет, красное сияние хлынуло со всех сторон, в то время как его яркость росла.

Этот свет был известен как Укус Повелителя Демонов.

Они были всего в шаге от небес. Город Целедилека изменил пейзаж так, что голубая планета оказалась прямо внизу, а мерцающие звёзды — прямо над ней. Но теперь это звёздное небо пожирал невероятно массивный силуэт.

Когда Аято поднял глаза, что-то красное лопнуло и появился огромный объект.

По масштабу трудно сказать, но эта нелепая коллекция огневой мощи должна была быть более чем в десять раз больше всего небесного города.

— Моя атака не обязана достигать его. Она даже может быть отклонен атмосферным щитом Зонта-Хранителя. Но, выстрелив в небо, я направила его внимание в эту сторону.

Повелительница Демонов усмехнулась.

Она с самого начала выбрала грубую силу. Она просто собиралась прорваться сквозь Зонт-Хранитель, защищающий город, и позволить огромной холодной волне их экстремальной высоты заморозить весь небесный город.

— И, взломав антенну, встроенную в мое собственное тело, я восстановила связь, которая была разорвана этой вечной печатью. Я признаю, что это была чистая удача, что он не закоротил. Я… Нет, безопасность всей системы Повелителя Демонов, включая магическую пушку, эквивалентна Уровню 9999. Другими словами, она содержит достаточно силы, чтобы было необходимо такое мощное сдерживание.

— …

— Он был оставлен на орбите на всё время, пока мое физическое тело было запечатано. И всё это время он накапливал энергию для одной атаки. Так вот, может ли эта человеческая крепость действительно защититься от этого?

Она никогда не ожидала ответа.

Ужасающий красный луч тепла немедленно упал с небес.

Это сооружение изначально не предназначалось для атаки на поверхность.

Поскольку эффективная дальность действия магии была равна шуму выстрела, способ распространения магии через безмолвный вакуум космоса мог, возможно, расширить их досягаемость за пределы планеты. Он должен был определить, что произойдет, если вакуум будет заполнен смесью газов, чтобы создать искусственную атмосферу, которая будет действовать вместо воды или воздуха.

Но был и неожиданный побочный эффект.

Этот побочный эффект был чем-то вроде искажения во всей вселенной, где можно было увидеть так много звёзд. Этот великий крик самого мира никогда не должен был достигнуть кого-либо, но он был сконцентрирован и распространён до одной точки, где проявился как страшная атака.

— Магическая Пушка Яркого Пожирателя Зодиака — Удар.

Раскалённый докрасна взрыв распространился по огромной площади, опалив даже верхние слои атмосферы.

Атмосферный барьер невидимого Зонта-Хранителя был прорван, частицы воздуха были отброшены в сторону, и зловещее красное сияние было рассеяно повсюду как раз перед тем, как красный свет полетел во все стороны, как каркас зонтика.

Аято даже не слышал крика женщины рядом с ним.

К сожалению, Ограничение Свободной Аудитории было снято для государственного мероприятия.

Атмосферный барьер сумел нейтрализовать взрыв, но это, должно быть, не имело значения для Повелительницы Демонов.

Это было похоже на невидимый удар.

Как только Зонт-Хранитель разлетелся вдребезги, ударная волна сокрушила весь город, как гигантская рука или падающий потолок.

Аято и остальным некуда было бежать. Все там были поражены и потеряли сознание.

Это включало рыцарей, летающих вокруг на своих летательных аппаратах.

И это также включало Магического Хакера и Страйкера, смотрящего сверху вниз на древнего повелителя демонов.

Тёмная эльфийка целилась из ружья в башню с близкого расстояния, но она тоже потеряла сознание, что обнажило длинные уши, которые она прятала.

Даже блондинка, которая всегда работала с парнишкой, потеряла сознание.

…Единственным исключением была Нирвельфани, которая сжала зубы и приготовилась к удару, лёжа на подвешенном основании с магической винтовкой в руках.

— Уф.

Всё было окрашено в белый цвет.

Воздух быстро остывал, и метель охватила всю округу.

Вздох, сорвавшийся с чарующих губ прекрасной Повелительницы Демонов, был тяжёлым. Как будто её ударили мощным ударом по телу. Её зрение было плохим в чистой белой стене метели. Сквозь густую белизну она смутно различала какие-то голубовато-белые блуждающие огоньки, так что это, вероятно, были коронные разряды, которые были побочным эффектом орбитальной магической пушки.

Она не могла видеть небо сквозь густую белизну, но чувствовала, что связь прервалась. Никакого технического обслуживания не производилось так долго, и она перевела выход за его пределы. Орбитальная магическая пушка разлетится на части и сгорит в атмосфере, как если бы упала мимо небесного города. Это был источник её силы как Повелителя Демонов ещё до того, как люди «изобрели» оружие, но она уничтожила его ради этого единственного шанса.

Нирвельфани почувствовала что-то странное внутри себя. Проводка биологической антенны была повреждена диагональным разрезом на её туловище, так что соединение, возможно, окончательно сгорело.

Это её вполне устраивало. У дьяволицы не было причин сожалеть о своих действиях здесь.

До тех пор, пока она может спасти этого старика и отплатить ему за то, что он сделал.

— …

Её больше интересовала сцена внизу, чем феномен мифологического масштаба, происходящий на небесах наверху. После снежной бури, похожей на толстую сахарную вату, этот старик будет пристёгнут к устройству казни на глазах у толпы.

Все приготовления были на месте.

При температуре 20 Углей ниже нуля равномерно распространяющаяся метель унесла бы жизнь старика прежде, чем заморозила бы устройство гильотины. Вот почему она должна была нанести завершающий удар сама. Если бы она разбросала немного искусственного хладагента прямо сверху, тупые человеческие чувства никогда бы не заметили разницы. Она использовала точечную атаку, чтобы заморозить только мана-проводящее серебро. Этого было бы достаточно, чтобы заставить правительство объявить публичную казнь неудачей из-за благожелательного совпадения, как бы им этого не хотелось. Повелительница Демонов не была человеком, поэтому её нападение будет расценено как стихийное бедствие.

Нирвельфани сунула пальцы в разрез длинной узкой юбки своего красного кожаного костюма.

Она вытащила маленькую кожаную сумку с изоляцией внутри.

— Да, это заняло слишком много времени, но пора сделать финальный штрих.

~~~

Послышались крики и вопли.

Толпа не стала топтать друг друга, но, по иронии судьбы, это могло произойти из-за сильной метели, накрывшей всё вокруг. Из-за этой толстой белой стены, застилающей их взор, они не могли точно распознать угрозу. А холод истощал их силы, делая слишком слабыми, чтобы дико бегать.

На площади перед Церемонией Движения Храма старик оглядывался по сторонам с огромной массой платины и драгоценных камней на плече. Это был прототип Колокольного Звона, сверчок уровня 799, который работал, поглощая ману четырёх замковых городов, чтобы управлять гембордами, которые были настолько многочисленны, что их даже пришлось разместить снаружи.

Это был Первосвященник Фортурианы — Белбат Руин Крэнки.

Площадь вокруг него была на 20 Углей ниже нуля. Он не мог ясно видеть ничего за пределами всего лишь 2 эсулей. У него было плохое предчувствие. Судя по прошлым сведениям, метель или магнитная буря, достаточно сильная, чтобы прорваться сквозь атмосферный щит Зонта-хранителя, вероятно, будет означать провал казни. У него были свои причины, чтобы добиться успеха в этой публичной казни. И это было не так просто, как отсутствие обещанного развлечения, которое спровоцировало бунт, разорвавший его на куски.

— Куда же она пошла? Рыцари, должно быть, заметили, что происходит наверху, но они всё ещё не захватили её?!

Палач в маске заговорил с Первосвященником приглушённым голосом.

— Ваше Святейшество, пожалуйста, скорее заканчивайте свою речь. Давай оторвём этому парню голову, пока ещё что-нибудь не случилось. Мы же не можем допустить провала церемонии, верно?

— Никто больше даже не слушает.

— Тогда закончите уже эту длинную проповедь. Если никто не слушает, какое это имеет значение?

— Если этому дряхлому старику отрубить голову, то Нирвельфани просто исчезнет!! Мы не можем выкинуть приманку, предназначенную для того, чтобы выманить её, шут ты ряженый!!

~~~

— …

Аято покачал одурманенной головой и с трудом заставил себя дышать.

Всё было белым. Метель заслонила даже солнечный свет.

Все девочки упали в обморок. Рыцари, правящие небом с помощью своих летательных аппаратов, возможно, разбились после того, как ударная волна и метель ударили по ним. Только дьяволица в красной коже стояла во весь рост и что-то готовила, повернувшись к нему спиной. Она даже не смотрела на своего врага. Она в одностороннем порядке объявила битву законченной и вместо этого сосредоточилась на человеке, которого должна была спасти.

Она хотела спасти старика, который спас её.

Сейчас это была единственная цель Повелительницы Демонов.

Она хотела отплатить человеку, который исцелил её рану и дал прощение. Это была не та благотворительная акция, которую склизкие аристократы и владельцы бизнеса делали бы перед камерами с серебряной солью. Она не была похожа на тех людей, которые дезинфицируют свои руки спиртом в тот момент, когда рукопожатия завершаются и никто не смотрит. Нирвельфани хотела отплатить за бескорыстный поступок своим собственным бескорыстным поступком. Вот и всё.

Это было прекрасно. Она могла бы сделать это, если бы захотела.

Но Аято стиснул зубы и рухнул позади неё. Для этого ей потребовалось несколько жизней. И она свалила вину за эти преступления на него. Прежде чем она заговорит о справедливости своих поступков, он позаботится, чтобы она заплатила за это.

Его дрожащие пальцы снова коснулись рукояти меча, используемого для Магического Хакинга.

Паренёк схватил её.

И он встал!!!!!!

— НИРРВЕЛЬФФАНИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!

— Чт-?!

Прежде чем Повелительница Демонов успела обернуться и подготовить свою антидраконовую винтовку, Аято изо всех сил рванулся вперёд, обнял её за тонкую талию и крепко прижал к себе. Они оба скользнули слишком далеко и упали прямо с узкой площадки.

Телерия осталась без сознания после удара ударной волны, вызванной столкновением орбитального оружия с атмосферным щитом, так что он не мог больше надеяться на ледяные опоры от этой белокурой девушки.

Их выбросило в пустоту.

И они упали вместе.

— Кх, оххххх?!

Нирвельфани зарычала, когда он прижался к ней, и её спина, казалось, распахнулась. Вместо искусственной Расширяющейся Брони широко распростерлось настоящее демоническое крыло. Это было левое крыло. Оно было похоже на гигантский плащ, но двигалось явно как живое существо. Но она не могла удержать равновесие только одним крылом. Её тело царапнуло по стене ближайшей башни, когда она попыталась замедлиться, как только могла.

Она не могла позволить этому закончиться так.

Она была так близко. Если бы охлаждающая жидкость в её кожаной сумке была добавлена к метели, она могла бы заморозить только гильотину, чтобы предотвратить её перемещение и спасти этого старика, прежде чем он будет убит!!

— Зачем ты вмешиваешься, человечишко?? Это мой единственный шанс! Другой возможности просто нет и не будет!! Расписание не дает мне времени купаться в лунном свете и расширять свои возможности! Если хочешь забрать мою голову, то можешь забрать её потом, но только после того, как я спасу этого старика!! Почему ты не можешь подождать?!

— К черту всё это. Не веди себя так, будто праведность принадлежит тебе и только тебе.

— Что не так с моими действиями сейчас? Кого-то обезглавят только за то, что он освободил меня!! Я не заинтересована в разоблачении лжи этого старого священника, но именно эти трусливые дураки у власти создали эту ситуацию!! Этот старик не является великим злом, и эта Церемония Движения Храма не является святой! Что плохого в попытке спасти моего спасителя от незаслуженной публичной казни?!

— Довольно ложных эквивалентов, Повелительница Демонов!! Спасти этого человека и использовать эту винтовку против драконов, чтобы стрелять в бессознательных преступников — не одно и то же!! Ты не можете оправдать все свои действия, говоря, что сделала это из желания спасти невинного старика! Нет никакого особого правила, которое позволяло бы избежать последствий своих преступлений, заявив, что они были совершены во имя благого дела!! Послушай, Нирвельфани, ты знаешь, что случится, если ты сделаешь это и будешь придерживаться этого пути до самого конца?!

Аято отчаянно вцепился в её тонкую талию и заорал во всю глотку:

— Ты сделаешь так, что люди умрут из-за того, что сделал этот старик!! Ты оправдаешь их фальшивое оправдание публичной казни!! Этому старику придётся нести на себе тяжесть совершенных тобой убийств!!!!!!

Здесь он сделал определённое заявление.

У Нирвельфани перехватило дыхание.

— Ты не можешь этого сделать.

Этот мальчик был также преступником, который совершил своё собственное преступление.

И как человек, который продолжал идти вперед, вместо того чтобы позволить обстоятельствам остановить его, он заговорил с новичком на этом пути.

— Если ты действительно хочешь спасти этого старика, то не сможешь этого сделать!! Ты не должна сидеть там и позволять арестовывать себя людям, которые изобретают свои собственные определения добра и зла и манипулируют большинством, чтобы угнетать меньшинство, но ты не можешь отвести взгляд от истины преступлений, которые ты решила совершить!! Так что я скажу это. Я Магический Хакер, но я бесстыдно проигнорирую свои собственные преступления, чтобы сказать здесь: Ты не можешь отрицать правду о том, что ты сама творила на каждом шагу!!!!!!

Возможно, в этом и заключалась разница между Аято и Нирвельфани.

Когда-то они оба были сильнейшими в определённой области, но их пути никогда не пересекались. Паренёк повернулся спиной к своему идеальному послужному списку и склонился перед неблагодарной работой Магического Хакера, чтобы никогда не отворачиваться от правды того, что он совершил.

— Так что неси этот крест, Нирвельфани. Это всё результаты тех действий, которые ты с гордостью выбрала для себя! Так что не перекладывай вину на других! Неси его на своих плечах, когда будешь двигаться вперед, Повелительница Демонов!

— Ты…

— И, как назло, прямо здесь, внизу, есть для этого идеальная сцена.

Он ещё больше сдвинул руки, обхватившие её талию. Он более или менее взобрался на неё, чтобы оказаться на уровне её глаз, и вместо этого схватил дьяволицу за стройные плечи.

Хакер не сделал ни малейшей попытки сбежать, он кричал прямо на неё.

— Иди, возьми на себя ответственность за преступления, которые ты возложила на плечи этого невинного старика, Нирвельфани!!!!!!

Мгновение спустя он откинул голову как можно дальше назад, а затем опустил её вниз, как тупое оружие, чтобы ударить их лбами друг о друга.

~~~

Всё сошлось воедино.

Аято действительно чуть не потерял сознание, когда он вцепился в талию Нирвельфани, и она взмыла, как планер, чтобы упасть в глубину.

Площадь Церемонии Движения Храма была там. Они упали прямо на сцену, где должна была состояться публичная казнь.

Аято и Нирвельфани вышли на сцену, чтобы присоединиться к старику, привязанному к механической гильотине, Первосвященнику, утопающему в своём порочном стремлении к популярности, и палачу.

— Скажи это, Нирвельфани.

Она была покрыта густой метелью, но эта жестокая сцена всё ещё была окружена большой толпой. Хуже того, старик, которого она так отчаянно пыталась спасти, был рядом. Сообщение, которое Аято требовал от неё, возможно, было слишком жестоким в этих обстоятельствах.

— Бросать камни в невинного старика неправильно. Если у людей есть жалобы, они должны передать их вам, верно? Тогда скажи это!! Что вы делали в этом городе?! Не перекладывай вину на этого старика!! Верни её себе!!!!!!

Её рот беззвучно хлопал, когда она присела на корточки, и некоторое время она не двигалась.

Возможно, она больше боялась этого старика, чем толпы, насчитывающей десятки тысяч человек, или серебряных соляных фотоаппаратов газетных компаний, которые будут запечатлевать этот момент в вечности.

Но она понимала правду.

Даже она должна была понять, что не может оставить всё как есть.

— Я…

Повелительница Демонов продолжала сидеть на корточках, а её губы дрожали.

— Я пыталась спасти человека, который спас меня.

Прозрачная жидкость, стекающая по её щекам, не была прозрачными пятнышками снежной бури, тающей на её лице.

— Поэтому я наняла группу торговцев людьми, чтобы похитить менеджера по городскому дизайну Джорбе Альфоверина. Когда торговцы людьми облажались, я испугалась, что они выдадут меня, поэтому заставила их замолчать. Я разрушила ядра городов-замков огня и ветра, чтобы прорваться через барьер Ограничения Свободной Аудитории, поддерживаемый массивной энергией ядер. И я отомстила хакеру в белой шляпе Дагрегору Булл Герлосу, который вмешался, когда я уже была в шаге от его спасения.

Она всё ещё не могла встать.

— Это была я. Я всё это совершила.

Фактически, она, казалось, не могла плакать.

— Этот старик не имеет к этому никакого отношения. Это мои преступления. Я всё это сделала сама. Так что, пожалуйста… умоляю вас!! Пожалуйста, перестань винить его!! Пожалуйста, я искуплю то, что сделала! Обвинять в этом кого-то другого было бы несправедливо!! Так что пожаааааааааааааааааааааалуйста!!!!!!

Её крик отозвался эхом.

Это было эгоистично, это не доходило до толпы, которая понятия не имела, о чём говорит Нирвельфани, и это не делало ничего, чтобы уменьшить серьёзность того, что она сделала. Но насколько же он съел её, сколько гордости и достоинства ей нужно было выплеснуть, и сколько энергии, накопленной ею, ей нужно было израсходовать, чтобы издать этот отчаянный крик?

Аято всё понял.

Даже если никто другой в мире не понимал этого, такой же преступник, как он, понимал.

Густая белизна рассеялась.

Атмосферный щит Зонта-хранителя Небесного Города Целедилеки, должно быть, перезагрузился в безопасном режиме. Густая метель прекратилась, и над головой снова появились солнце и звезды. Все смотрели на маленького, свернувшегося калачиком Повелителя Демонов: толпа, окружавшая их со всех сторон, Бронированный Дракон с крыльями летучей мыши, упавший на удивление близко, старик, привязанный к механической гильотине, палач в маске и Первосвященник Фортурианы.

И тут кто-то заговорил.

— Фе-хе.

Это был Первосвященник.

Когда пришло его время сиять еще раз, он дважды слегка хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Сколько бы злонамеренных препятствий ни бросала нам стихия тьмы, благие совпадения собранной стихии света никогда не будут поколеблены!! Само небо предписало эту Церемонию Движения Храма, чтобы защитить всех в Целедилеке, так что ничто не может остановить её. Казнь Томаса Робергина будет завершена в ближайшее время! Смерть тех, кто принёс хаос в мир, сохранит красоту мира!!

— Кх.

Плечи Нирвельфани дрожали, когда она свернулась калачиком, прижавшись лбом к полу.

До них не дошло.

Крики преступника не достигали тех, кто обладал односторонней монополией на праведность.

— Всё на своих местах. Посмотрите, что происходит с негодяями, которые своими эгоистичными действиями нарушают мир!! Мы покараем это великое зло и докажем, что можем служить королю! Вечная слава Фортурианской Церкви!!

Речь старика достигла эмоциональной кульминации.

Закончив, он положил руку на плечо Аято и что-то прошептал парнишке.

— (Молодец. Ты — самый важный игрок, который предотвратил побег Повелителя Демонов Нирвельфани… Нет, её возвращение. Все подозрения, возложенные на тебя, конечно, будут сняты. Это было почти катастрофой для нас обоих, но теперь мы можем не торопиться и праздновать здесь, в этом городе. Я использую все свои полномочия, чтобы обеспечить это.)

Его голос был липким.

Это был такой голос, который вызывал мгновенную неприязнь к тому, кто его произносил.

— (Мир не нуждается ни в Герое, ни в Повелителе демонов. Ему нужен только Свет Фортурианы. Любой, кто попытается вмешаться в это, может быть отправлен обратно во тьму, откуда они пришли, используя эту стадию казни, которую я могу использовать по своему усмотрению. Ты умный парень. Я рад, что ты, как человек, сумел понять, что на самом деле здесь происходит.)

Аято Криминалтрофи ухмыльнулся.

И его следующее действие было предельно простым.

Он вонзил свой магический меч в поручень машины, словно пытаясь остановить лезвие гильотины.

— Что?…

Первый приглушённый звук замешательства донёсся от палача в маске. Он потянул за рычаг, но гильотина не упала. Вмешательство Нирвельфани закончилось неудачей, так почему же? Он явно не мог этого понять.

Но на этом перемены не закончились.

— Гва?!

Толстый металлический рычаг рванулся в противоположном направлении, чего он не ожидал, и врезался ему в челюсть.

— Ваше Святейшество, я знаю, что ваши эстетические чувства безнадёжно ослаблены, но не прерывайте исповедь, которая бывает раз в жизни. Вы хотите, чтобы вас убили?

Наконец машина двинулась сама по себе, чтобы освободить руки и голову невинного старика. Он не имел ни малейшего представления о том, что происходит, поскольку вытянул руки, все еще находясь в ползучем положении. Даже глаза Нирвелфани расширились от удивления.

Аято колдовал на глазах у толпы. Гильотину, несомненно, скоро просканируют и вернут обратно. Поэтому, как только старик освободился, он выпустил резонанс, который определил его предварительный уровень. Другими словами, ему нужно было сохранить остаток своего резонанса.

Это ещё не конец, и он предвкушал нечто большее.

— Послушай, Нирвельфани. У меня была только одна проблема с тобой: свалить вину за твои преступления на меня. Я не мог позволить тебе сделать это, поэтому я преследовал тебя, чтобы убедиться, что ты заплатишь за это… И теперь ты преодолела все эти лишние препятствия. Итак, вопрос: если бы не эта заноза в заднице, на чью сторону я бы встал?

— Ты хочешь сказать?…

Она могла быть истинным Повелителем Демонов, но после того, как её сила постепенно вытекла из раны, пока она была запечатана, она не могла использовать даже 1% своей первоначальной силы. Должно быть, было ужасно бросать вызов этому небесному городу, полному людей, которым не на кого было положиться. Если бы её личность была раскрыта, на неё напали бы все эти люди, и она была бы беспомощна, чтобы остановить их от того, что они сделают с ней. Просто представление об этом вызывало у неё истинный страх. Но она всё ещё собиралась с силами в своих дрожащих ногах и смотрела вперёд, чтобы спасти человека, который спас её. Это мужество было достойно похвалы.

По какой причине он не встал на её сторону?

По какой причине он должен был присоединиться к тем, кто бросал в неё камни после того, как она показала ему всё это?

— Итак, есть только одна вещь, которую мы хотели сказать с самого начала.

Он ухмыльнулся и заговорил, как Магический Хакер, который отказался от должности высшего ранга, позволившей ему лишь подчиняться морали, изложенной в заявлении о приеме на работу.

— Если бы у тебя было время на всю эту чепуху, ты бы объяснила, что произошло, и попросила о помощи. Если бы ты это сделала, мы бы уже давно всё закончили!!!!!!

Повелительница Демонов пришла в ярость, чтобы вернуть долг. Герой, который простил её, тоже был здесь.

Но это была не их история.

Это была история Аято Криминалтрофи, Магического Хакера, который стоял на оси, отличной от добра и зла.

На бумаге он зачислен в Башни Академии, которые принадлежат Избранным Королевствам Объединённой Королевской Семьи.

У него есть история как Актива. Он был известен тем, что использовал большой револьверный магический пистолет, что дало ему имя Гексаджинкс, и это имя всё ещё имеет некоторый эффект.

В более современных отчётах он работает как Магический Хакер.

Он знает, что его действия преступны.

Неизвестно, почему он делает то, что он делает, и откуда берётся его финансирование, но было много сообщений о его присутствии во время переворотов или других крупных инцидентов в городах-государствах, составляющих Избранные Королевства. Во время этих инцидентов не было никаких признаков его участия в ограблениях или грабежах, так что мы можем предположить, что это был какой-то стабильный источник финансирования. Он, по-видимому, действует на основе соглашения, заключённого с какой-то третьей стороной, но даже когда его действия, похоже, следуют одному сценарию, он иногда всё переворачивает и занимает противоположную позицию.

Неизвестно, часто ли он нарушает желания источника финансирования, или же ему предоставили чрезвычайно высокий уровень свободы в своих действиях.

Он представляет собой не что иное, как угрозу для тех, кто управляет региональными территориями, в которые он прибывает, но будьте осторожны, потому что у него есть тенденция вести себя как джентльмен-вор, и его история в целом предполагает, что это работает ему на пользу.

По словам людей, которые хорошо его знают, он, по-видимому, склонен придавать большое значение истине, как он видит её со своей точки зрения. Мы можем предположить, что у него есть отличное чувство равновесия, которое позволяет ему не слепо принимать правительственную пропаганду, а также не спешить к теориям заговора, которые так часто подпитываются комплексами жертвы.

Всякий раз, когда его видят, история приходит в движение. Как будто стоячие воды всколыхнулись.

Неизвестно, делает ли кто-то это намеренно или даже выходит за рамки этого.

(Мысли)

Выше приводится независимо исследованный отчёт, составленный Исполнительным Комитетом студенческого совета Башен Академии, но было решено оставить его храниться в сейфе студенческого совета, а не отправлять учителям.

Он не из тех, кого можно потрясти разоблачением своей личности или распространением официальных плакатов о розыске. Этот отчёт только заставит его изменить своё имя и даже внешность с помощью магической пластической хирургии. Значит, его будет легче выследить, если мы оставим парня в покое.

____________

1. 36 метров

2. 432 метра

3. 24 метра

4. 240 метрах

5. 36 метров

6. Около 2400 метров

7. Около 12 километров

8. 4.8 метра

9. Около 180 метров

10. 36 метрах

11. -22 градуса по цельсию

12. -22 градуса

13. 2.4 метра