В воздухе порхала пурпурная бабочка.

Эта неестественная ночная бабочка была украшена чарующими кружевами и яркими драгоценными камнями. Превратившись в пурпурноволосую женщину в классической униформе горничной, она обратилась к своему хозяину:

— Вы удовлетворены таким результатом?

— Хороший вопрос, — ответил мускулистый Минотавр, стоявший на двух ногах под солнечным и звёздным небом.

Перед ним возвышалась огромная куча чёрной грязи. Это было всё, что осталось от специального оружия против Повелителя Демонов, которое использовало гравитационное управление, чтобы сформировать раскалённую лаву в гигантскую восьминогую лошадь. Кто поверит, что огромный источник тепла высотой в 100 эсулей был убит всего двумя мечами и никто из окружающих людей не пострадал?

Ядра огня, ветра и земли были уничтожены, и медовый месяц Фортурианской Церкви с королевской семьёй внезапно закончился отставкой их первосвященника и многочисленными скандалами. После провала их Церемонии Движения Храма региональный король, по-видимому, отказался от идеи сделать их государственной религией. Как часть королевской семьи, которая управляла всем Неподвижным Континентом, это не должно было быть хорошей новостью в том, что касается поддержания мира и экономического дохода. Магические Хакеры действительно были источниками хаоса, которым нельзя было позволить действовать свободно. Возможно, они были даже большей угрозой, чем давно забытый Повелитель Демонов.

Но прежде чем ответить, первый принц Объединённой Королевской Семьи Избранных Королевств стряхнул штаны, застёгнутые на молнию.

— По-моему, неплохо.

— И насколько же это хорошо?

— Негативные аспекты определённо выделяются, когда вы смотрите на цифры, но Избранные Королевства растут жирными, потому что у них слишком мало проблем. Я не требую постоянных сражений, как на других континентах, но это проблема, когда одна королевская семья контролирует целый континент. Мы ни с кем не воюем и не бунтуем из-за внутренних проблем. И к лучшему или к худшему, отсутствие перемен приводит к застою. Как этот тупой Первосвященник. Лучше всего иметь несколько смутьянов, которые будут время от времени поднимать шум на Неподвижном Континенте.

— Это очень проблематично сказать. Вы говорите так, будто эта беда-какое-то фейерверковое шоу, которое вы наблюдаете с безопасного расстояния. Очень опасный фейерверк.

— Полегче. Как раз наоборот. Это может быть сложно сказать, поскольку он Магический Хакер, но Аято всё ещё Актив. Он умеет решать проблемы. Он ничего не начинает сам. Он непревзойдённый контр-стратег.

— И?

— Да, люди с определённым уровнем власти, которые сами всё начинают, как правило, становятся воплощениями разрушения. Я не знаю, осознаёт ли паренёк, что делает это, но, сдерживая себя на этом фронте, он мешает себе растоптать этот миниатюрный город своей силой. Это действительно восхитительно. Это заставляет меня хотеть присматривать за ним, пока он прилагает усилия. Обращаться с ним как с чудовищем только потому, что он обладает силой, было бы слишком недальновидно.

— Присмотреть за ним, говоришь? — Пурпурная служанка склонила голову набок. — Тогда почему бы не дать ему тот ответ, который он хочет получить по поводу того инцидента?

— Ты имеешь в виду, что случилось, когда он бросил свой любимый револьвер и имя Гексаджинкс? — Красновато-коричневый Минотавр медленно вздохнул. — Правда — скучная штука. Никому не нужен какой-то выдающийся сильнейший ранкер. Кроме того, такие титулы вызывают только опасения. Праведность так пуста. Только посмотри, как Повелительница Демонов Нирвельфани путает насилие со спасением.

— Это не тебе решать.

— Нет, пожалуй, нет.

Этому человеку было дано чудовищное тело в качестве божественного наказания за неудачный магический эксперимент. Нет, этот человек участвовал в эксперименте, который, по первоначальным данным, никогда не мог провалиться.

Люди и демоны должны были уметь находить общий язык.

И не только демонами, разрабатывающими мимические варианты, чтобы скрыть уникальные черты своего вида, чтобы они могли смешаться с человеческим обществом. Если бы люди могли отращивать крылья и хвосты так же легко, как менять прическу, они могли бы смеяться над своими различиями, считая их тривиальными.

…Этот проект начался после получения намёка из древнего документа, но он был разорван на части подозрением, что он должен был вернуть поклонение Повелителю Демонов. Исследовательское оборудование было уничтожено у него на глазах, а сам он попал под последовавший взрыв. Хотя вполне возможно, что всё это было лишь предлогом для того, чтобы устранить наследника престола, которого они не любили.

Он сам поймал преступников. Они были должным образом осуждены в суде, который он им оставил. И как только их приговор закончился, он даровал им прощение. Все это было образцовым ответом члена Объединённой Королевской Семьи, так что в нём отсутствовала опасная сторона, наблюдаемая в Аято и Нирвельфани.

Но из-за того, что он ловко перепрыгивал через ступеньки в спешке, его эмоции не поспевали за ним, и он потерял из виду то, что было дальше.

Красновато-коричневый Минотавр хлопнул себя по твердой голове.

Он носил королевские мечи, известные как Эффектор Бабочки.

С помощью Миши Ангелос он мог бы доказать свою личность, но предпочёл этого не делать. Похоже, он путешествовал по Неподвижному Континенту так, как считал нужным, но на самом деле никак не мог придумать, как начать всё сначала.

— Дело в том, что цели имеют значение, когда ты их достигаешь. Ты не можешь найти ответ слишком рано или обмануть свой путь к нему. Тогда ты не найдёшь перехода к следующей цели, и это сокрушит твоё сердце. Жизненные цели появляются перед тобой достаточно легко, но как только ты теряешь их из виду, то никогда не сможешь найти их снова.

— …

— Я хочу, чтобы этот парнишка смотрел в будущее. Даже если это всего лишь эгоистичное желание королевской особы.

~~~

— Ох, ох!! Вы прекрасны, как никогда, моя госпожа. Прошло слишком много времени!!

— Ты слишком большой! Ты меня душишь!! Этот Бронированный Дракон сам по себе сильно выделяется, так как же мы можем сбежать, если ты преследуешь нас повсюду?!

Повелительница Демонов в красном кожаном жилете и обтягивающей юбке топала острыми каблуками и сердито кричала с широкого равнобедренного треугольника Бронированного Дракона, который спускался к голубой планете, следуя за толстой цепью, тянущейся к поверхности.

Вряд ли её можно было винить за это, когда их сопровождал багровый дракон, который откликнулся на её жалобу и периодически атаковал Небесный Город Целедилеку.

Имея почти 20000 уровень, Аято смог манипулировать даже атмосферным Зонта-хранителя, чтобы открыть для них дыру. Они уже были в пустом пространстве за его пределами.

— Ты пугаешь старика. Если ему будут сниться кошмары из-за этого, я выслежу тебя и устрою тебе взбучку.

— Н-нет, я не прот…

— Ох!! Это ты исцелил и простил рану моего господина?! Честно говоря, ваш предок был очень пугающим человеком, но совместная работа — лучший результат, который я могу себе представить. Для меня большая честь познакомиться с вами!!

— Не перебивай людей, когда они пытаются говорить!!!!!!

Аято поднёс палец к виску, пилотируя изрубленного Бронированного Дракона.

Как сильно этот багровый дракон обожает её? Как будто он продолжал настаивать, несмотря на то, что его не пригласили. Неужели все самые сильные демоны такие? Были ли они чем-то вроде призванных монстров, готовых встать на пути зла ради тех, кого они приняли как своего хозяина? Возможно, потому что они были из тех существ, которые появляются в классических пьесах.

— Ты можешь заставить его оставить нас в покое? — спросил Аято. — Так мы никогда не доберёмся до поверхности.

— Ты слышал его! — крикнула Нирвельфани. — А ну, кыш, кыш!!

— Мне так много нужно вам рассказать, моя госпожа, но я очень рад, что вы мне помогли. Я никогда не забуду, что вы милостиво позволили мне напасть в последний раз. Теперь, пока мы не встретимся снова. Повелитель Огня Блэстхогг Промет Бергерсон ждёт в самых дальних уголках.”

По какой-то причине огромный дракон перевёл взгляд на блондинку рядом с Аято.

— И ты тоже, Дочь Нереиды. Ты очень выросла с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Хе… хе-хе-хе…

Девушка натянуто улыбнулась, сложив указательные пальцы перед своей большой грудью, но дракон больше ничего не сказал.

— А теперь, моя госпожа, я пойду.

— Я сомневаюсь, что буду двигаться в этом направлении, пока прецессия не сдвинет Полярную звезду с этого направления.

Этот монстр ушёл после таких невероятных прощальных слов.

— Теперь мы можем наконец подготовиться к посадке.

Повелительница Демонов и старик, который спас её, отправятся в путешествие, чтобы увидеть красоту этого мира.

Чтобы совершить вынужденную посадку с огромным Бронированным Драконом, Аято Криминальтрофи взял курс на побережье самого большого в мире искусственного озера.

— Куда ты теперь пойдёшь? — спросил он.

— А зачем мне тебе говорить?

— Ну, может быть, лучше всего прятаться, но если я не буду знать, где ты, мы снова можем столкнуться.

— Мы можем пересечь этот мост, когда подойдём к нему, — нараспев ответила Нирвельфани.

Аято вздохнул.

— Есть еще одна вещь, о которой я хочу спросить тебя, Повелительница Демонов.

— Что бы это могло быть?

— Я не знаю, сколько сотен или даже тысяч комбо-лет прошло, но как кто-то столь могущественный, как ты, мог так напортачить, что его запечатали?

— Хм? Это было не более чем небольшое недоразумение.

Она тихонько засмеялась.

Возможно, с этим она уже смирилась.

— Если бы у демонов не было крыльев, мы могли бы поладить с людьми. Если бы у демонов не было хвостов, мы могли бы жить с людьми. Я попыталась воплотить эту мечту в реальность. Однако это изобретение было воспринято как угроза, поскольку оно позволит демонам проникнуть в человеческое общество, поэтому на меня напали без предупреждения в тот день, когда я открыла его миру.

— …

— Но семена, которые я посеяла, похоже, прекрасно выросли, пока я спала. «Мы» живём на удивление близко и без особых трудностей. Я надеюсь, что вы сможете открыть и принять эту тайну мира.

— Понятно, — сказал Аято. Запаниковала только Генриетта в смирительной рубашке.

— (П-погоди, что значит «понятно», опасный тип?! Это легендарный Повелитель Демонов! Неужели ты действительно можешь вот так просто отпустить её на свободу на поверхность континента?!)

— Мисс Генриетта, между нами было много ненужных конфликтов из-за наших различных позиций, но я рад, что Вы наконец поняли нас.

— ?

— Да, я опасный человек. Так ты действительно думаешь, что я буду судить обо всём по этим строгим правилам добра и зла?

Страйкер схватилась за голову и вскрикнула от боли, но тут Тёмная эльфийка Мамилис наклонила голову.

— А? Это звучит мило и всё такое, но разве это не значит, что Герой тогда работал, чтобы разорвать людей и демонов на части?

— Он ничего не мог поделать, — сказала Нирвельфани. — Король и дворяне вокруг него вводили его в заблуждение относительно того, что правильно, а что неправильно. Он никак не мог понять, что я на самом деле пыталась сделать.

Аято вздохнул слишком тихо, чтобы кто-нибудь услышал.

Проблема была решена. По крайней мере, так казалось… Но что-то всё ещё беспокоило его. Для Первосвященника Белбата имело смысл использовать этот прототип Колокольного Звона для защиты. Возможно, он научился управлять Бронированным Драконом благодаря своему роскошному досугу. Но как насчет базуки? Казалось маловероятным, что он научится использовать одну из них во время некоторых классных охотничьих поездок. Вероятно, в ней хранилась четвертичная печать, но эта магия не была широко распространена.

(Четвертичная печать, да?)

Это напомнило Аято кое о чём.

Он подумал о своем друге, которого застрелил в Башнях Академии.

Эксцентричный парень, сводный брат Телерии, тоже не был бойцом. Он не был военным исследователем, так как же ему удалось в одиночку занять целую школьную башню, заполненную другими чудаками?

Должно быть, это произошло за пределами нормы.

Кто-то научил его какой-то магии.

(Нашёл.)

Здесь его ждало что-то большое.

В наш век, когда магическое оружие были повседневным предметом домашнего обихода, «что-то» учило людей, как использовать магию для убийства.

(Нашёл, нашёл, наконец-то нашёл.)

— Что-то не так, Аято?

— Нет.

Она была маленькой, но он чувствовал, что наконец-то нашёл какую-то зацепку.

Сказав только это, Магический Хакер изобразил идеальную улыбку.

— Всё в порядке. Вообще ничего.

~~~

Некоторые вещи в мире были неизбежны.

— А?

Голубое небо снова было над головой. Это был город рядом с самым большим искусственным озером в Избранных Королевствах. Толстая цепь, прикреплённая к массивной лебедке в центре озера, уходила в небо, как большой якорь. Озеро образовалось из подземных вод, впадающих в дыру, оставшуюся после того, как Небесный Город Целедилека поднялся в небо.

Покинув небесный город и спустившись к ближайшему наземному городу, Телерия Нерейд Аквамарин наклонила голову.

Повелительница Демонов Нирвельфани и старик по имени Томас Робергин уже ушли. Она не знала, что они сейчас делают. Вероятно, они хотели жить в тайне.

Такова была общая идея, но…

— Эм, если настоящий преступник исчезнет, то мы вообще достигнем своей цели? Что будет со всеми преступлениями, в которых нас обвиняли?!

— Забудь о преступлениях, которых мы даже не совершали. В конце концов, мы действительно оставили первосвященника со сложными переломами по всему телу, довели всю Фортурианскую Церковь до коллапса, разрушили Церемонию Движения Храма и, вероятно, выгнали их из города-государства. Мы оставили их в аду, куда худшем, чем смерть. Мы должны будем следить за тем, чтобы увидеть, если какой-то более здоровый менеджмент возьмет верх, но один суровый факт жизни заключается в том, что победа над злом не всегда вознаграждается. Мы преступники, как ни крути.

— Х-хгееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее?!

Именно так обстояли дела у Аято и Телерии.

Но это потому, что они уже привыкли к этому.

Они ожидали этого и продолжали ежедневно спасать людей. Даже если они действительно пытались преследовать прошлое, как голодный волк.

(О-означает ли это, что у нас стабильные отношения, или это означает, что отношения застопорились, как с другом детства? Так сложно сказать.)

— ?

Но они также привели с собой серебровласую, смуглую и длинноухую Тёмную эльфийку Мамилис и серьёзную, прямолинейную и довольно бесполезную Страйкер Генриетту.

— Мне некуда идти на поверхности, так что я не могу позволить им вышвырнуть меня. Кроме того, люди, вероятно, уже видят меня как часть магической хакерской группы Тренера.

— Значит ли это, что они тоже считают меня частью этой группы? Я думаю, что мы прямо противостояли церкви, которая завоевала благосклонность короля и королевства, и мы действительно победили их Первосвященника… Нет!! Во имя чистого и благородного имени Генриетты Сплит Дестриус, я должна наблюдать за здоровым выздоровлением Фортурианы извне, а также следить за этим чрезвычайно опасным Магическим Хакером и уводить его от преступной жизни!! Мудрый король, несомненно, сможет не обращать внимания на некоторые мелкие нарушения. Кроме того, это путешествие во внешний мир на благо мира и его людей!!!

Возможность выдвинуть все эти оправдания была надёжным первым шагом на пути к правонарушению, но смиренная Страйкер не заметила красных флагов в своём собственном поведении.

Все собрались, и Аято хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

— Этот большой Бронированный Дракон будет слишком сильно выделяться, так что погоня, скорее всего, скоро прибудет на место крушения. Я планирую к тому времени уже давно уехать, так куда бы вы хотели поехать: на море или в горы?

Он вытащил карту, но Телерия остановила его.

— Вероятно, нам следует взглянуть на это шире. Здесь.

Она развернула карту, которую он держал сложенной. Их больше не сдерживали искусственные рамки небесного города. Было неясно, насколько точным было это утверждение, но Неподвижный Континент, считался уникальным среди континентов и океанов тем, что не двигался ни в малейшей степени. И они могли выбрать любую часть этой суши в качестве пункта назначения.

Они были свободны.

Все они, включая самого Аято, подняли руку и в унисон высказали свое предложение.

— Море!

— Горы!

— На море!

— В горы!

— О, нет. Мы уже столкнулись с самой большой проблемой с чётной партией.

Затем в поле их зрения вспорхнула пурпурная бабочка.

Она превратилась в прелестную горничную с пурпурными волосами и сделала неожиданное предложение.

— Тогда позвольте мне разорвать эту связь.

Да.

Миша Ангелос была тем клиентом, который определит их дальнейшие действия.

— Мы нашли новую проблему и нового нуждающегося человека. Вы готовы выслушать меня как Активы?

У них был следующий пункт назначения.

На карте не было видно ни одной железной дороги, ведущей в ту сторону, а о воздушном маршруте, использующем воздушный корабль или воздушный шар, не могло быть и речи. Им придется пересечь пустошь на шестиногом магическом корабле. В таком случае они могли просто спать в машине. Имея только зеркало заднего вида и боковые зеркала, кто мог сказать, когда они получат доступ к зеркалу, которое покажет все тело. Жизнь в движении означала жизнь вдали от Медиа-устройств, которые выглядели как большие сугробы, но требовали полу-беспроводного соединения туманной маны (что означало фиксированное местоположение вдоль одной из линий между точками). Им придётся распрощаться с телевидением, радио и поиском информации.

(«Мы» живём на удивление близко и без особых трудностей?)

— Вздох. В это так трудно поверить.

Телерия Нерейд Аквамарин играла своей чёлкой перед большой витриной магазина под настоящим голубым небом.

Демон и человек могут сойтись вместе, даже если они не знают друг друга.

Повелительница Демонов Нирвельфани и потомок Героя Томас доказали это сами, но для неё это всё ещё было таким далёким. Это было всё равно, что услышать о альпинисте, водрузившем свой флаг на самой высокой вершине мира. Это не было похоже на то, что она могла бы сделать сама.

В конце концов, правда была пугающей вещью.

Как только она откроет правду о том, что у неё нижняя часть тела рыбы, пути назад уже не будет.

(Однажды.)

Эта русалка знала, что она была эгоистична, находя в этом мужество.

Потому что на самом деле это ничем не отличалось от демонстрации техники какого-нибудь ремесленника по телевизору и хвастовства ею, хотя сам ты ничего не делал.

Она не хотела, чтобы это случилось, пока он занят чем-то другим в дешёвой гостинице или в виде какого-то неопределённого заявления, которое он, возможно, даже не помнит.

Когда-нибудь она попробует это сделать лицом к лицу.

(Но когда я действительно смогу стать такой, как они?)

— Вздох.

Она вернулась к тому, с чего начала, поэтому решила сосредоточиться на более непосредственной реальности, стоящей перед ней.

У Аято не было машины, но если он собирался приобрести её здесь, на поверхности, то это была не арендованная машина, предназначенная для богатых или знатных. Вероятно, лучше всего было бы добровольно стать телохранителями для конвоя, путешествующего между городами-государствами, и получить одну из машин сопровождения, которые будут окружать большие грузовики, похожие на кузнечиков с мощными пружинящими ногами. Машина будет изношена, и они будут вынуждены идти в ногу со своим клиентом, но клиент заплатит им и сам заплатит за топливо… Хотя она ужасно беспокоилась о том, что Аято будет делать во время своей работы по самообслуживанию, если они будут спать в машине. Если погода поможет, ей, возможно, придётся подумать о том, чтобы переночевать на крыше.

(Но если Актив, ориентированный на бой, возьмёт на себя такую оборонительную работу, как эта, мы можем получить несколько сердитых Вышибал, ориентированных на защиту, которые будут драться с нами.)

— Что-то случилось? — спросила Тёмная эльфийка Мамилис Костер, которая держала свои длинные уши открытыми. — Ты всё время вздыхаешь.

Формально эта девушка была демоном, как и Телерия, но, похоже, уже привыкла к новым обстоятельствам. Возможно, она была смелее, чем казалась вначале, когда на неё напали торговцы людьми.

— А? Что ты здесь делаешь?

— Я отправила письмо своей бабушке. Я сказала ей, что сейчас очень занята, но в конце концов вернусь, так что не волнуйся.

Это могло привести к тому, что сюда прибудет погоня, но это не было проблемой, так как они не собирались оставаться здесь надолго.

— Магический почтовый грузовик чуть не уехал раньше, чем я добралась туда, но корова на дороге задержала его достаточно долго, чтобы я успела.

— Мне нравится эта непринуждённая атмосфера.

Серебровласая Тёмная эльфийка Мамилис Костер, возможно, не нуждалась в том, чтобы оставаться с ними до конца этого инцидента. Если бы она в какой-то момент отступила, то смогла бы остаться в Небесном городе Целедилеке и вернуться к своей семье.

Но выражение её лица не изменилось.

— Я ни о чём не жалею. Открыть правду о том, кто ты есть, и нести её с гордостью – это чудесная вещь, поэтому я точно знала, что написать в своём письме.

— Неужели… Это так?

Сначала Нирвельфани, а теперь и Мамилис, казалось, столкнулись лицом к лицу с понятием истины.

Лёгкое облачко упало на лицо Телерии, и Мамилис склонила голову набок.

— И ведь всё таки. Что случилось?

— У меня есть свои заботы и всё такое, ясно?

— Хм? Хм???

— Почему бы тебе просто не принять мой ответ?? Конечно, у меня есть свои заботы!! Например, у меня нижняя часть тела как у рыбы, так что я технически считаюсь рыбой или всё таки млекопитающим?! Было бы потрясением узнать, что я родилась из яйца!

Мамилис видела, что на самом деле Телерия была русалкой, поэтому блондинка была искренне благодарна, что у неё есть кто-то, кому она могла бы открыться в таких вещах.

Затем Тёмная эльфийка небрежно схватила самую мягкую часть тела Телерии Нерейд Аквамарин.

— У тебя хватает наглости думать, что ты не млекопитающее, когда у тебя есть эти две штуки.

— У тебя хватает наглости так со мной обращаться!!!!

Они услышали знакомый голос паренька, зовущий их.

Вдалеке они увидели фигуру, махавшую им рукой. Он, должно быть, завершил переговоры, потому что держал в руках магический ключ от машины, который, казалось, был вырезан из хрусталя. Он блестел на солнце.

Место Телерии здесь было уютным, но в то же время и застойным.

Тёмная эльфийка Мамилис не переставала щупать её, поэтому она отряхнула руки девушки, прежде чем подправить свою внешность, используя отражение в витрине магазина. Затем она пошла навстречу новой жизни, словно нерешительно выходя из этого застоя.

Сколько ещё шагов ей нужно сделать, чтобы достичь своей правды?

— Да! Я иду, но дай мне только минутку!!

Аято Криминалтрофи продолжал покидать свой старый дом и скитаться по миру в поисках правды о «том дне». Этот заговор был связан с чем-то бо́льшим, что обучало высокоуровневой и смертоносной атакующей магии людей, которые должны были использовать магическое оружие только как предметы домашнего обихода. Но все его усилия были потрачены впустую. Если этот паренёк хотел понять всю правду, он должен был начать с истинного понимания самых близких ему людей.

Да.

Он должен был пересечь границу между человеком и демоном.

Он должен был начать с того, чтобы выяснить истинную личность этой девушки рядом с ним.

____________

1. 120 метров