... Осенью в Кабуки-тё в районе Синдзюку.

В самом центре находится здание. На его втором подвальном этаже.

В этот день в толпе я ждал начало одного мероприятия.

... Я так взволнован.

Сердце бешено колотится.

Я осмотрелся вокруг. В горле пересохло, и я допил свой напиток.

У меня были причины для напряжения.

Сейчас день, но я впервые пришёл в Кабуки-тё.

Понимаю, что всё это байки, но это место часто присутствует в книгах и играх, как наполненное беззаконием. Потому одному приходить сюда было страшно.

Всё ли хорошо будет? Вернусь ли я в целости домой?..

А ещё... Атмосфера заведения.

Похоже тут раньше были сходки представителей всяких субкультур.

Нисиоги тоже по сути похож на район, где много субкультур, но это место отличается.

Тут были обшарпанные столы и стулья, а пол был грязным.

Ощущался запах табака, ядовитым светом светился неоновый знак.

И... Сцена. За сценой было не самое пристойное изображение.

Андеграунд, вот как это называется.

Это не место, где собираются более сдержанные группы, это место кажется более опасным, и потому я испытывал напряжение.

И... Не только это.

Была ещё причина, которая заставляла меня нервничать сильнее...

— ... О, начинается.

Свет в зале приглушили, осветив сцену.

Появилась модная женщина-организатор.

— ... А, всех приветствую, а-ха-ха, — уверенно она заговорила в микрофон. — Я так же хотела в этом месяце провести «Разговоры о культуре Нисидзоно Ситсурё». В этот раз тоже будет интересно. Помимо обычных участников у нас особый гость.

После этих слов, женщина — Нисидзоно Ситсурё — села на стул на сцене.

— Я давно хотела пообщаться с этим человеком. И была очень взволнована, когда отправляла приглашение... А, ничего, что я столько говорю? Вы же хотите гостя увидеть? Ну да. Тогда пришло время представить участников.

После этих слов несколько человек вышли на сцену.

Молодая женщина со светлыми волосами, мужчина средних лет с завивкой и в очках. Вроде как они достаточно известные писатели.

И последняя...

— Да, наши привычные участники... И особая гостья!

... Появилась она.

— Вам ведь интересно, кто это? Это новичок, который у всех на слуху, Minase-тян!

Шелковистые чёрные волосы и аккуратное личико.

Стройная фигура и платье, которое похоже она купила ради этого дня.

... Коёми.

Она была приглашена на это мероприятие в качестве выступающей.

— ... Ну что? Удивлены? — улыбнулась Нисидзоно-сан, глядя на Коёми.

— Minase-тян... Настоящая красотка. Чертовски милая. И это она написала все те статьи. И она самая настоящая, а не какая-то самозванка.

После этих слов... Коёми неуверенно закачала головой.

... Нервничает.

Среди зрителей был не только я, и потому, стоя на сцене, Коёми жутко нервничала.

Лицо бледное, а выражение на нём — точно застывшая маска.

Двигается как-то урывками...

— ... А, кстати, у неё есть молодой человек! Так что, парни, ни на что не рассчитывайте! Она несовершеннолетняя, так что руки не распускать. Я предупредила, — сказала Нисидзоно-сан, и в зале стал разноситься смех.

— ... А, парень есть.

— ... А девушке подкатить можно?

— Конечно нет! Сказано же: запрещено.

В зале снова заголосили.

Люди принялись общаться.

Но... Сама Коёми сжала губы и обливалась потом.

... Всё ли хорошо будет?

Её первое культурное мероприятие.

Сможет ли Коёми выстоять на сцене?..

Я и сам не мог успокоиться. На ладонях уже выступил пот.

Однако... Я не мог выказывать свои эмоции.

И ещё... Не мог поддерживать её со своего места.

Почему же?..

— ... М...

Потому что прикусил губу.

Ведь мы... Уже несколько дней в ссоре.

Наша первая крупная ссора с начала отношений... И я сказал, что не приду.

Да. Коёми не знает, что я сегодня здесь...

***

... Это было недоразумение.

— Яно-кун... Если ты не против.

Коёми заговорила об этом несколько недель назад. Мы как раз возвращались из школы домой.

— Я ведь говорила, что отправлюсь на мероприятие? Той самой женщины-социолога. Она каждый месяц устраивает выступление, «Разговоры о культуре Нисидзоно Ситсурё».

— А, да.

Вот о чём она мне рассказала.

После того, как Коёми завирусилась на memo, она продолжила писать, работа встала на рельсы.

Как писателя её довольно неплохо ценили.

И Нисидзоно Ситсурё успела заинтересоваться Коёми.

Она оставила положительный комментарий на работу Коёми, а ещё высказала, что ей не понравилось. Как по мне, это ей только на пользу.

Выслушав, я поддержал её, говоря, что ей надо идти, и это отличный шанс, и Коёми решила принять участие. И сказала, чтобы я тоже пришёл посмотреть и поддержал её со зрительского места, если у неё возникнут проблемы.

И.

— В этот день... Перед началом может встретимся?

На лице была неловкость. Она неуверенно говорила это.

— Я буду очень нервничать, и там знакомых почти не будет... Так что если я встречусь перед этим, то буду очень рада.

— А, понятно.

— Хотя бы ненадолго. Так что?..

Хм... Вот оно как.

Это мероприятие для Коёми и правда важное событие.

Она не просто впервые будет выступать со сцены, но там ещё будут её более опытные коллеги.

Конечно она нервничает. И я понимаю её желание увидеться с кем-то знакомым.

Но я вспомнил о планах в этот день.

— М, прости. Я уже кое с кем договорился, — я виновато почесал голову. — Перед мероприятием я обещал другу помочь с выбором справочника. Потому будет непросто...

— ... В-вот как.

Было очевидно, что Коёми расстроилась.

— Ну раз обещал, то ладно... А кто этот друг, Хосоно-кун?

— Нет, не он.

И я как-то между делом.

Не испытывая ни вины, ни какого беспокойства... Ответил.

— Это Когуре-сан попросила меня помочь.

... Когуре Тикаге-сан.

Довольно приметная девушка, с которой я учился в одном классе на втором году.

Мы успели сдружиться, будучи в одной группе во время школьной поездки, и до сих пор общаемся и говорим о планах на будущее.

Она попросила меня посоветовать справочник, и мы договорились перед мероприятием сходить в книжный.

... Правда, только это и больше ничего.

Ни я, ни она ничего подозрительного не задумали.

Однако.

— ...

Выражение на лице Коёми... Было мрачным.

Она недовольно сжала губы.

— Хм... Вы вдвоём идёте?

— А, да. Так и планировали…

— Ага, наедине с девушкой будешь...

— ... А, нет, нет, нет!

Коёми уставилась прямо на меня.

Я понял, о чём она подумала, и принялся оправдываться.

— Я ни о чём таком не думаю! Ты же и сама знаешь! Мы просто успели сдружиться, вот и всё...

— Не страшно... — опустив взгляд, сказала она. — Будет грустно, что ты меня бросаешь, но как-нибудь переживу...

— Бросаю?.. Но я ведь уже пообещал.

— Да, да, верно. Ты уже пообещал, — недовольно ответила она и отвернулась.

Впервые вижу её такое.

— ... Ч-что? — озадаченно проговорил я. — Мне правда жаль, что мы не сможем увидеться, но я уже пообещал подруге.

— Да, ничего страшного. Я сама как-нибудь справлюсь.

— Ну не говори так. Давай я попрошу Когуре-сан перенести на другой день?

— Да не надо! Можешь наслаждаться свиданием.

— ... Чего?!

Она сказала это специально, и я слегка взбесился.

— Могла бы не говорить так. Ты же сама знаешь, что это неправда!

— А я не знаю! Ты ведь даже мне отказал, лишь бы с ней пойти!

— Потому что я уже обещал...

— ... Хватит с меня! — сжав кулаки, сказала Коёми. — В этот день! Можешь не приходить на мероприятие!

— А?!

— Можете развлекаться там вдвоём, удачи вам!

... Я не ожидал, что она поведёт себя как ребёнок.

После этих слов... Я и сам взбесился.

— ... Ну и отлично! — ответил я ей. — Можно не приходить! Тогда и не приду!

— Ага! Ну тогда всё! Пока!

— И даже не зови!

... Вот так мы и поговорили.

Мы добрались до развилки, где расходились, и разошлись, даже не помахав друг другу.

... Признаю. Я сразу же пожалел.

Как вернулся... Я очень сожалел о содеянном.

Правда... Был готов закопаться в одеяло. Едва дышал из-за этого.

Я ведь хотел поддержать Коёми.

Это ведь для неё шанс пробиться к её цели.

И как парень я просто обязан её поддержать...

Однако... Вот как всё вышло.

Я даже сказал, что не приду...

— ... Ух...

Плохо... Всё вышло просто ужасно.

Я стонал, но прошлого изменить не мог.

Я хотел извиниться, но не знал, как к ней подступиться...

... И вот.

За всю следующую неделю я тоже так и не смог извиниться перед Коёми.

Настал день мероприятия... Я расстался с Когуре и пошёл посмотреть, как дела у моей девушки.

***

— ... Что касается нашего мероприятия!

Представление и вводная речь подошли к концу.

И Нисидзоно-сан обращалась к разгорячённой публике.

— Как и было обещано, мы будем не просто говорить, мы ещё много всего приготовили. Мы не зря собрали тут писателей. И устроим игру, чтобы они продемонстрировали свои способности.

Говоря, она что-то делала на компьютере, подключённому к проектору.

Похоже впереди главная часть мероприятия.

Наблюдая за всем со зрительского места... Я начал нервничать.

... Бедная Коёми.

Она же... Вся бледная.

Кажется, что из неё от напряжения дух выйдет!..

И приветствие, которое недавно закончилось. Уже оно опасно было.

Получив микрофон, она только и сказала «Minase...», но так тихо, что её не все услышали. Они добро попросили повторить громче.

И в итоге... Она переволновалась.

И в этот раз закричала.

— ... Minase!!!

Она представилась как участница рок-группы.

И всё это время Коёми вела себя точно деревянная.

Она не могла нормально отвечать, выдавала лишь самый минимум.

— ... Ну и каково оказаться на сцене? У нас сегодня довольно много зрителей.

— ...Не по себе.

— ... Ты впервые на сцене? Почему решила участвовать?

— ... Захотелось.

— ... А-ха-ха, ну, расслабься. Здесь все свои. Можно и пару ошибок допустить.

— ... Да, буду ошибаться.

Было видно, что ответы даются с трудом.

И я сам весь потом покрылся.

Смогу ли я досмотреть до конца?..

К счастью другие участники и зрители оказались хорошими людьми.

В уютной атмосфере они наблюдали за её ошибками.

И всё бы хорошо...

— ... А теперь настало время для задумки, — делавшая что-то на компьютере Нисидзоно-сан указала на экран.

Там была её задумка.

Я стиснул зубы и молился, чтобы Коёми как-то справилась...

— «Соревнование писателей! Сделайте обзор своими словами»!

Нисидзоно-сан зачитала надпись.

— Что ж, присутствующие будут соревноваться в обзорах на две темы! Все здесь мастера слова, так что устроим серьёзное сражение. Что касается тем, то вот первая... Та-да!

Сказала она... И что-то показала нам.

В пальцах она держала...

— Поедание насекомых!

— ... Хи!

Внезапно... Прозвучал голос.

Прочное чёрное тело. И шесть конечностей...

... Водяной клоп.

Помню, видел такое насекомое в учебнике биологии. Это водяной клоп.

— Мы все их попробуем, — Нисидзоно-сан говорила в микрофон нечто немыслимое. — Помимо водяных клопов у нас ещё много всего есть, все распробуют и сделают обзоры.

— ... Да быть не может.

... Впору за голову хвататься.

Сурово... Это слишком уж сурово.

Есть насекомых... Такое испытание — это уже перебор.

Стоит только подумать, и уже во рту неприятный привкус появляется...

И это я, а у Коёми вообще никаких сил остаться не должно.

Она откажется это есть и расплачется... В худшем случае её стошнит...

— Продолжаем, следующая тема для обзора...

Я себе уже места не находил.

Нисидзоно-сан опять что-то сделала на компьютере.

— ... М?

На экране... Появилось изображение.

Какое-то простое...

Даже сказать нечего, будто ребёнок нарисовал...

Я не понял, что это...

— Хи-хи-хи. Эту картину нарисовал один известный автор. Оригинальный вкус, правда? — женщина весело засмеялась.

Да, точно... Вкус... Оригинальный...

— Вам надо сделать обзор... И писателям важно делать это не предвзято. Нельзя робеть перед сильным врагом, обратите силу в слова.

Хм, довольно доступно излагает...

Ну, можно и обзор выдать, но не в этот раз. По сути будет оцениваться, как они делают критику.

— Но в этот раз... Всё будет совершенно иначе! — продолжала Нисидзоно-сан. — Вы оцениваете ещё и автора! А это непросто. Скажете что-то лишнее, и вас могут возненавидеть! Так что ваша карьера писателей стоит на кону, и вам стоит подойти к делу серьёзно!

... Вот как.

Я понял... И схватился за голову.

Критический обзор. На влиятельного писателя...

Это... Нехорошо. Хуже, чем есть жуков.

Сомневаюсь, что Коёми сможет выдать критику.

От этого явно будет не по себе...

Хотя не думаю, что автор картины будет злиться. Но если уйти, это снизит интерес к мероприятию...

— То есть две темы, и участникам надо определиться, что они хотят сделать! — громко объявила женщина. — Что выберут привычные участник? И как будет им противостоять наша новая звёздочка Minase-тян?! Будем следить все вместе!

... Я посмотрел на Коёми.

Сидит на сцене, и на ней лица нет.

Сомневаюсь, что она нормальный обзор выдаст...

... И что делать?

Чем этот обзор закончится?..

***

— ... Ладно, попробуем первую тему!

Как только Нисидзоно-сан сказала это... Заиграла музыка.

На стол поставили несколько тарелок.

Я вытянулся, чтобы посмотреть, и там было то, что ожидалось...

— ... У-о-о-о...

— ... Выглядит ужасно...

— ... И это есть придётся?..

В зале люди стали перешёптываться.

... Жуки.

Они приготовили блюда из жуков.

Там были запакованные жуки.

Помимо водяных клопов ещё были жуки-носороги, пауки, мучные хрущаки и саранча...

И что-то похожее на скорпионов.

На еду всё это не похоже.

Конечно в других странах их могут есть. Это могут быть даже деликатесы. Но мы выросли в Японии, и жуки на столах у нас вызывают отвращение.

Похоже писатели думали так же...

— ... Серьёзно?

— ... Я не смогу...

Они смотрели вверх и прикрывали лица руками.

— Так, я уже слышу недовольства, — продолжала Нисидзоно-сан. — Для начала выберете жука. А потом по очереди будете пробовать и оценивать. С кого начнём... Давайте по старшинству! Тогда Некокава-сан, Тамаки-сан и Minase-тян!

— Эй, вы чего! — тут же подал голо мужчина в очках.

На столе была его табличка, это он Некокава-сан. Писатель лет сорока.

— Чего сразу я первый?

Рядом с ним лыбилась обладательница резкого стиля, писательница Тамаки-сан, которая была второй. А потом уже будет Коёми.

— Это, тогда... Возьму саранчу! Я уже пробовал саранчу Цурадани!

— Я... Возьму мучных хрущаков. Слышала, они на вкус как орехи.

Понятно, обоснованный выбор.

Эти насекомые тоже отвратительные, но они лучше остальных.

Все съедобны, и эти хоть выглядят не так отвратительно.

— Эй, эй, вы чего?..

Похоже с таким решением не все были согласны. Прозвучал поражённый голос ведущей.

— Вам как старшим не стыдно? Вы не должны сразу же бросать товарища в такой ситуации! Minase-тян, как поступишь? — она с большей добротой посмотрела на Коёми. — Это твой первый раз, так что без глупостей. Пусть как и Тамаки-сан, но может тоже стоит взять мучных хрущаков.

— Это, я... — из-за того, что нервничала, её голос точно стал точно искусственным, пока Коёми смотрела на тарелки с жуками.

И вот с совершенно спокойным лицом. Её голос совсем не переменился.

— ... Возьму водяных клопов.

... Сказала она.

— А, серьёзно?! — повысила голос Нисидзоно-сан. — Серьёзно, водяных клопов?!

— Да.

Зрители тоже зашептались интенсивнее.

— Они довольно отвратительные, ты уверена?!

... Женщина была права.

Отвратительные. Водяные клопы отвратительные...

На еду внешне они никак не похожи. Слишком крупные.

К тому же похожи на вредителей, от чего вызывают отвращение.

Но Коёми похоже и правда была не против...

— Да, уверена, — так же спокойно кивнула она. — Я сразу положила на них глаз...

— О, неплохо, отличный настрой! Ты мне нравишься, Minase-тян! Значит она выбрала водяных клопов! — радостно захлопала в ладоши Нисидзоно-сан.

А потом повернулась к Некокаве-сану.

— А теперь... В соответствии с порядком! Полагаюсь на вас, Некокава-сан! Как съедите, будем ждать ваш обзор. Ранжировать буду по качеству.

— Эх... Хорошо.

Музыка сменилась, и перед Некокавой-саном поставили саранчу.

Он неуверенно взял её в руку...

— Ува... Жук, настоящий жук...

— Верно! А теперь приступайте к еде!

— А, блин, понял я! Приятного аппетита! — бодро ответил он... И закинул саранчу в рот.

Зрители загудели.

Хмурясь, он пережевал...

— ... Вкусным... Не назвать, — бессильно говорил он. — Немного солёно... Но не очень. Странный вкус, жучиный?.. Но это... Креветка? Или мелкая рыбка... Привкус морепродуктов?..

... Хо, креветка или рыба?

Я слышал, что некоторые жуки на вкус как креветки.

Так саранча как раз из таких?..

— Как-то так. А, во рту лапа осталась... В зубах застряла... Теперь всё...

— Всё? Некокава-сан, это всё? Хм, слабовато для обзора... — похоже женщину такой обзор не впечатлил. — Слишком поверхностно! Хотелось бы услышать ваше привычное остроумие!

— Нет, нет, будто я сейчас могу?! Впечатление высказал, уже бы похвалить могли!

— Да, да, вы отлично постарались! И это был Некокава-сан! Аплодисменты! Далее у нас Тамаки-сан!

— Да, приятного аппетита... — кивнув, она осторожно взяла в рот мучного хрущака.

После чего пережевала.

— ... Да, неплохо, — слегка удивлённо произнесла женщина. — Тоже немного солоновато, но... Угу! Вполне мягко, и на орехи похоже! Немного приправ, и получится неплохая закуска к выпивке...

— Ого, вот как.

— ... Да, точно! Вполне вкусно! Выглядит неважно, но если ты привык, можно в баре подавать... Отлично будет с тёмным пивом. Или с коктейлем...

— Хо-хо. Неплохо, у меня даже появилось желание попробовать после такого обзора.

Её оценили выше, чем Некокаву-сана.

Сказав это, Нисидзоно-сан улыбнулась:

— Потом попробую в раздевалке. Но... Выбор был достаточно безопасным! Он уступает нашему новичку! Позвольте снизить пару очков как строгому судье! И теперь... Последняя гостья Minase-тян! — она посмотрела на Коёми. — Всё хорошо? Ты точно попробуешь водяного клопа?! Можешь изменить решение, сестрёнка не снимет с тебя баллы!

— Всё хорошо, ничего менять не надо, — так же спокойно ответила Коёми.

А потом... Так же обыденно.

— Приятного аппетита.

Будто это нормально, взяла водяного клопа...

— ... О-о!

... И сунула в рот с голову.

Эй, точно всё хорошо?!

Она спокойно ест, но что там со вкусом и вообще с внешним видом этого жука?!

Зрители тоже начали галдеть сильнее.

И Нисидзоно-сан удивлённо вытаращилась на неё.

Было слышно, как Коёми жуёт.

Изо рта торчала тонкая лапка...

... То ещё зрелище.

Просто невероятно видеть, как Коёми ест жука...

Девушка проглотила и стала говорить...

— Да... Своеобразный вкус, — точно между делом обронила она. — Довольно освежающий. Фруктовый, яблоко или груша... — задумавшись, продолжала говорить девушка. — Я слышала о сидне с водяным клопом, но теперь понятно. Хотя он твёрдый. Не всем понравится...

... А? Довольно неплохо объясняет...

Хоть я и переживал, но Коёми всё по полочкам раскладывает...

— Вкус слабосолёный... Хм, понятно, чтобы усилить вкус. Вполне можно назвать национальным деликатесом...

— ... Эй, эй, эй! — Нисидзоно-сан довольно улыбнулась. — А ты молодец, Minase-тян! Выбрала водяного клопа, ещё и отличный обзор сделала! Чистая победа!

... Тут она права.

Девушка спокойно смогла описать вкус.

Даже появилось желание самому попробовать, пусть и небольшое...

... Как у неё это получилось?!

Как Коёми в такой ситуации смогла сделать обзор?..

Я посмотрел на неё.

— ... Неужели!

Тут... Я понял.

... Огонь в глазах погас.

Из-за долгого напряжения... Свет в глазах Коёми пропал.

На месте её сердца была «пустота».

Сейчас она словно робот...

Понятно...

Она закрыла... Своё сердце.

Сработала защита из-за сильного стресса!

И потому... Она не дрогнула перед жуком. Даже бровью не повела, когда взяла его в рот!..

И обзор скорее всего на автомате сделала.

В такой ситуации Коёми смогла прямо сказать, что испытала...

Её психологическое состояние случайно сделало её уверенной и помогло создать обзор.

... Скорее всего.

— На этом всё, — Нисидзоно-сан повернулась к зрителям. — В первом противостоянии писателей победила Minase-тян! Поздравляю тебя!

Стали разноситься громкие аплодисменты.

Некокава-сан и Тамаки-сан тоже сказали «это было круто» и «чистая победа».

Только никто не понимал состояние Коёми.

— Отлично, переходим к следующему туру! — ведущая подала сигнал, и персонал стал готовиться. — Более опытным писателям стоит постараться! Покажите, на что способны!

***

Дальше была «Критикуйте! Обзор на картину!», и Коёми опять показала себя.

Похоже критиковали они «художника».

Рисунок был своеобразным, даже не ясно, что нарисовано... Для двух опытных писателей это задание показалось сложным.

— ... Эта картина кошки, она великолепна!

— Нет же, это лев.

— ... Да, лев! Это же тоже кошка, так что можно сказать, что не ошибся...

— ... Понятно, тут явно есть социальный подтекст. Это противостояние рабочих и капиталистов.

— Нет, тут две модные девушки.

— ... Понятно, нарисовав двух девушек, автор явно вложил сюда что-то большее...

Их нелепые обзоры вызывали смешки.

Они не смогли продемонстрировать свои способности как писатели, но мероприятие проходило вполне неплохо.

Они говорили, обливаясь потом, и мне происходящее казалось забавным. Нисидзоно-сан загоняла их в угол и от начала и до конца выглядела радостной.

И вот... Настала очередь Коёми.

— А теперь представляю иллюстрацию... На которую должна сделать обзор Minase-тян!

На экране появилось следующее изображение.

— И как же ты её оценишь?

Появилось изображение, которое было сложно оценить.

В центре был человек.

А вокруг мелкие предметы и странные линии... Какой тут смысл и что нарисовано, совершенно не ясно.

... И что делать?

Как Коёми будет делать обзор на это?..

— ... Minase-тян?! — удивлённо заговорила Нисидзоно-сан. — Что такое?! Ты вдруг...

Если присмотреться... Можно было увидеть слёзы.

По щекам стекали слёзы, пока она смотрела на картину.

— Да... Простите, слёзы сами потекли, — девушка вытерла их пальцами. — И почему... Сама не очень понимаю. Я не очень хороша в живописи... Но от этой картины исходит такое тепло. Простите, я ведь на сцене стою...

... Зазвучали аплодисменты.

Критика была великолепной, потому зрители стали хлопать.

Люди вокруг меня восхищённо заговорили.

— Она и такое может?!

— Вот так актёрские способности...

— Круто она атмосферу читает...

Это же относилось и к Нисидзоно-сан.

— Ты действительно молодец, Minase-тян... — восхищённо она смотрела на девушку. — Я не думала, что ты выдашь такую оценку. У нас появился пугающий новичок...

... Нет, погодите-ка.

Слёзы Коёми... Это ж разве критика?

Скорее уж... Она просто очень напряжена была.

Из-за сильного напряжения увидела расслабляющую картину и испытала облегчение. И от этого слёзы полились...

... Вообще не знаю.

Утверждать не могу, но ощущение именно такое...

— ... Думаю, возражений нет!

Два соревнования закончились, и Нисидзоно-сан вышла в центр сцены.

— В этом соревновании... Победа за Minase-тян! Поздравляю, Minase-тян!

— ... Спасибо, — с таким же каменным лицом Коёми поклонилась.

А я... До сих пор не понимал, можно ли уже выдохнуть.

Испытывая неоднозначные ощущения, я наблюдал за ней со зрительского места...

Мероприятие продолжалось.

Оно уже приближалось к завершению, и настало время вопросов и ответов...

***

— ... Нито Тика из Огикубо! — прозвучал бодрый девичий голос. — Второй класс средней школы.

Теперь зрители задавали писателям вопросы.

И первой Нисидзоно-сан выбрала поднявшую руку девушку.

... Вообще она сразу привлекла моё внимание.

Среди людей за двадцать она выглядела как самый настоящий подросток.

И с самым неподдельным интересом наблюдала за происходящим на сцене.

Некоторые зрители тоже были впечатлены ей.

Нито-сан взяла микрофон:

— Я... Большая фанатка Minase-сан! — радостно заговорила она. — Читаю с самого появления на memo... И мне нравится вся музыка и книги, какие она советует! Без преувеличения, все! Раньше я только всем популярным увлекалась... Но благодаря Minase-сан смогла расширить свой мир!

... Хо! Понятно!

Страница memo Коёми помогла ей войти в этот мир!

Для писателя знать о таком в радость.

Увеличение зрительского охвата тоже является целью Коёми.

И вот результат её работы прямо перед ней.

Это то, что можно назвать счастьем для писателя.

Пусть это и не со мной случилось, но я тоже радость испытываю...

И Коёми.

— ... Большое спасибо.

Напряжение на лице немного ослабло.

Она ответила Нито-сан слегка улыбнувшись.

— Мне приятно слышать об этом. Писать не так уж и просто, но я рада, что делаю это не зря.

Атмосфера была такой счастливой, что все начали аплодировать.

— Эй, эй, какая замечательная история, — Нисидзоно-сан тоже улыбалась. — Начнём с этого, а потом вопросы точно будут посложнее.

Все стали смеяться.

Слыша это... Я смог успокоиться.

С самого начала я всё нервничал.

Коёми было тяжело на сцене. И так как поссорились, я не мог поддержать её. Я всё волновался... Что атмосфера станет неловкой.

Но... Да. Зря переживал.

Тревога Коёми даже помогла ей во время соревнования.

И с таким началом всё должно мирно пройти.

Больше... Не о чем переживать.

Я могу насладиться мероприятием как обычный зритель!

... Только я так подумал.

— В общем-то... Я хотела спросить.

Нито задала вопрос, который всё изменил.

— Ну... Про вашего парня!

— ...

... Дёрг.

Коёми в ту же секунду напряглась.

Нисидзоно-сан тоже говорила про парня... То есть про меня.

— Мне интересно, какой он?!

Прозвучало совершенно наивно.

Нито-сан с сияющими глазами спросила это у Коёми.

— Он крутой?.. Minase-сан красивая, и он красавчиком должен быть! Наверняка ведь добрый и чувствительный, но какой он на самом деле! А, возможно он в этом зале...

... Она по сути просто затеяла разговор о любви.

Ей был интересен парень любимой писательницы.

Она же в средней школе, конечно ей такое нравится...

Однако...

— ...

Лицо Коёми оставалось каменным.

Рот плотно закрыт.

— ... Minase-сан?

... Вот вам и её реакция.

И атмосфера опасная пожаловала.

И что в данном случае ответить Нито-сан?..

— ... Всё хорошо?

Похоже начала волноваться. Нито-сан неуверенно обратилась к Коёми.

Нисидзоно-сан тоже посмотрела на девушку, ничего не понимая.

А та наконец пришла в себя...

— ... А, да. Простите, — заговорила она. — Так... Парень. Он мой одноклассник... Да, его можно назвать красавчиком. И лицо у него милое...

— Ого, значит он милый! Здорово, малый мальчик!

— Да... Он очень серьёзный...

— А! Даже слишком идеальный!

— ... Точно, — кивнув, Коёми помрачнела.

Ей становилось грустно от разговоров о парне.

— Вкус... Наверное близок к моему, он тоже просматривает memo...

— А! Значит он сегодня здесь!

После этих слов... Она была полна радости.

Нито-сан стала осматриваться вокруг.

— Кто это?! Милый и серьёзный?! Наверняка...

Своими большими глазами она пробегалась по залу.

На автомате... Я съёжился и отвернулся.

Нельзя, чтобы меня обнаружили. Мы ведь поссорились, и Коёми сказала мне не приходить. Если увидит меня, ей будет некомфортно...

Но...

— ... Сегодня его нет, — сказала Коёми. — Он не пришёл...

— А? Почему? К экзаменам готовится или на работе? — так же невинно спросила Нито-сан.

А так и не заметившая меня Коёми...

— ... Мы поссорились.

... Так она тихо сказала.

— Не так давно мы поссорились, и я сказала ему не приходить сегодня...

Повисла тишина.

Атмосфера стала тяжёлой, будто никто и не веселился здесь.

Даже Нисидзоно-сан замолчала.

А я... Был в панике.

Весь в поту и напряжён.

Вот уж не думал... Что Коёми прямо скажет об этом!

Думал, она придумает какое-то оправдание этому!..

Зачем она сообщила такую неловкую правду?!

— ... А, а-ха-ха-ха.

Поняв, что тут ничего хорошего, Нито-сан сухо рассмеялась.

— В-вот как... Простите! Но уверена, всё будет хорошо! Вы так близки, что даже ссоритесь, потому вы обязательно помиритесь!

— ... Не уверена.

Улыбки на лице не было.

Коёми ответила таким же низким голосом.

— Причина была в моём эгоизме... Возможно уже поздно. И он бросит меня...

... Не пойму! Чего она специально такие мрачные вещи говорит?!

Смотри, теперь ту все мрачнее тучи!

Что с этим делать?! Всё ведь отлично было!..

... Так я думал.

Высказывал свои мысли Коёми в собственной голове.

... Но я и сам виноват.

Из-за моих слов мы поссорились.

И если бы я извинился, этого бы не случилось...

... И раз так.

Причина, почему Коёми расстроена, а зрители озадачены, кроется во мне.

А значит сделать я должен... Лишь одно.

Я залпом допил воду с растаявшим льдом.

Собрался и...

— ... Здесь!

Встав... Я громко заговорил.

— А, здравствуйте! Я парень Minase, Яно! Простите, я здесь.

... Все посмотрели на меня.

Нисидзоно-сан и двое писателей.

Задавшая вопрос Нито-сан и почти сотня зрителей.

А ещё... Коёми. Со сцены круглыми глазами она смотрела на меня...

А я улыбнулся ей.

— ... Я смотрю! — прямо сказал я. — Я пришёл посмотреть и внимательно слежу за тобой... Постарайся, Minase!

Чуть не плача, она прикусила губу.

— ... Вот как, — на лице появилась улыбка. — Спасибо, что пришёл...

— Ты меня прости. Пришёл сюда тайком.

— Нет, ничего... Я рада.

— ... Эй, эй, эй! — громко заговорила молчавшая до этого Нисидзоно-сан.

— Что это, что происходит?! Minase-тян, это правда твой парень?

— Да, верно...

— Вы поссорились, и он не должен был приходить?

— Да... Но он пришёл. Я так рада...

— ... Да помилуйте меня! — она поражённо приложила руку ко лбу.

Но при этом радостно улыбалась.

— И что это было?! Использовали моё мероприятие, чтобы помириться?! Смело, раз уж решила впервые оказавшись здесь заигрывать со своим парнем!

— З-заигрывать?! — Коёми переменилась в лице и покачала головой. — Я даже не думала!.. Это как бы...

— Да ладно! Зрителям это тоже показалось интересным. Верно?

Она спросила... И зрители поддержали нас.

— ... Давайте ещё!

— ... Счастья вам!

Звучали радостные голоса и аплодисменты.

Довольная Нисидзоно-сан посмотрела на гостей.

— Вот, благодаря подобному и получается мероприятие! Все уже привыкли. Так что не стесняйся, Minase-тян.

— Х-хорошо...

— Но взамен... — женщина самоуверенно улыбнулась... — Теперь ты будешь регулярной гостьей моих мероприятий. Готовься, будешь принимать участие в разных безумных вызовах!

От этих слов... Глаза округлились.

Коёми смущённо улыбнулась и кивнула.

— Да... Полагаюсь на вас.

***

В итоге... Мероприятие закончилось хорошо.

Как и сказала Нисидзоно-сан, она пригласила Коёми в следующем месяце.

Женщина стала для неё первой близкой, они стали прямо как учитель и ученица.

Благодаря идее женщины она в университете создала группу «Integrate Mag».

И благодаря этому Коёми снова встретилась с Нито Тикой-сан.

Здесь берёт начало очень многих событий.

Это случится, когда мы будем в университете... Но это уже совсем другая история.