~
Свершилась радостная встреча братика Рока с его сестрёнкой после долгого расставания.
Местом их встречи стала мэрия в Городе Дракона. Состав присутствующих не изменился, все на своих местах. Когда счастливое воссоединение семьи состоялось, вся комната как будто облегчённо выдохнула. Должно быть, до настоящего момента всех беспокоил вопрос: «Так убьёт злой барон Танака её братика за разбой или всё-таки простит?».
Дядя Гонсалес пришёл в себя и говорил со мной нормально:
— Прости за мой маленький обман. Когда Рок вдруг появился, у меня возникли вопросы; а потом — ты и Эш; я не знал, что и подумать. Кажется, я слегка тебя напряг. Нехорошо вышло. — Дядя Гонсалес опять склонил передо мной голову.
Я наконец понял, почему он вёл себя со мной так осторожно. Он решил спрятать Крюка, пока не выяснит, что я собираюсь делать. Дядя Гонсалес просто проверял меня. Он волновался, по какой причине вместе со мной в город прилетела Вежливая Ученица.
Они с Крюком действовали осторожно и не делали скоропалительных выводов, давая мне возможность объясниться.
Не расскажи я ему о столкновении с пиратами, дядя Гонсалес бы подумал, что я намеренно это скрываю с какой-то целью, и предпринял соответствующие шаги — помог бы Крюку бежать из города.
— Всё в порядке, речь ведь идёт о членах твоей семьи. Ты просто соблюдал разумную осторожность, чтобы их защитить.
— Я поразился, когда ты стал жутко убиваться из-за мнимой гибели Рока.
— Она поделилась со мной тем, как дорог ей её брат, а также рассказала о бедах, что обрушились на семью Ауфшнайтер.
Я бросил взгляд на свою бывшую девушку.
Неудивительно, что они не доверяют дворянам.
Представляю, как девушка боялась подниматься на корабль, где красуется герб герцога Фитц-Кларенс.
— Слушай, я вот что подумал…
— Да, чего?
— Я наконец-то собрался с мужеством связать свою судьбу с твоей.
— В смысле?..
Услышав слова дяди Гонсалеса, я растерялся.
Что он имеет в виду?
— Я много думал о тебе и о себе и откладывал это дело в долгий ящик, но, полагаю, время пришло.
— Прости, я всё-таки немного не понимаю, о чём речь… — Я когда-то делал дяде Гонсалесу какое-то предложение?
Подумав над его словами, я понял, что у них может быть лишь один смысл. Прежде чем я успел открыть рот, дядя Гонсалес подтвердил мои подозрения:
— Барон Танака, предлагаю вам принять нашу Сумеречную компанию в качестве вашего собственного Рыцарского ордена.
— А что так с бухты-барахты?..
Дядя Гонсалес раньше говорил, что ему и его парням не улыбается связывать себя с конкретной организацией или дворянским домом. В толк не возьму, почему он ни с того ни с сего решил отбросить свои принципы и поступить на службу к странному, желтокожему и плосколицему барону, кого он едва знает.
Дядя Гонсалес обратился ко мне с официальным предложением взять на службу Сумеречную компанию, и мне стало беспокойно.
Он добавил обычным тоном:
— Возможно, ты захочешь взять время на размышления; также не подумай, что я напрашиваюсь; но я сейчас спрошу: ты готов взять нас на службу и вести за собой?
— А ты в будущем не пожалеешь?.. Может, у твоих парней есть своё мнение на этот счёт?
— На самом деле я уже со всеми переговорил. Кто-то всяко будет кочевряжиться, но восемьдесят процентов сами горят желанием. В ближайшие дни я потолкую с оставшимися двадцатью процентами и постараюсь их переубедить. Между прочим, ещё вчера, пока я не узнал процент поддерживающих, я сам был в числе противников этой идеи.
— Ясно.
Дяде Гонсалесу непросто далось это решение, раз он уже провёл такой опрос среди своих людей.
Он даже был вынужден пересмотреть собственное устоявшееся мнение.
— Ты не обязан соглашаться, если предложение уже не в силе, я пойму…
— Нет-нет, зря так думаешь. Я дико рад, что ты наконец-то принял моё предложение. — Это неожиданно. Я уже почти забыл, что мне был нужен Рыцарский орден.
Обычно этот мир не преподносит мне ничего хорошего и всякий раз подкладывает какую-нибудь свинью. Куда подевалось моё чудовищное невезение, что преследовало меня в Академгородке? Теперь никакой тяжкий груз не отяжеляет мою душу; и можно даже сказать, что из всех перипетий последнего времени я вышел с большим плюсом.
— Значит, решено?
— В прошлом мне приходилось совершать ошибки, и как барон я ещё ничего не умею, но я с надеждой смотрю в наше совместное будущее.
— Ну-ну, не прибедняйся. Хотя ты барон, а я нет, но мы всегда были на равных. Если теперь примешься передо мной пресмыкаться, то я могу и передумать.
— На равных — так на равных.
— Вот это мне больше нравится!
События развивались немного не так, как я себе представлял, но в итоге всё разрешилось к всеобщему удовольствию.
Основание в Городе Дракона официального Рыцарского Ордена приведёт к укреплению наших позиций в близлежащих землях. Временное соглашение, которое мы имели с парнями дяди Гонсалеса, истекало в этом году. Думаю, не сумей я убедить их стать моими рыцарями, мне бы пришлось ползти к Ричарду за поддержкой.
— Официальную процедуру вступления обсудим позже.
— Да разумеется.
Мы тепло друг другу улыбнулись, обычная весёлая улыбка вернулась на лицо дяди Гонсалеса.
Наступившее благоденствие прервал звук открывающейся двери, когда она с размаху долбанулась об стену.
Естественно, все посмотрели на виновницу последовавшего грохота.
Хозяйка города явилась.
— Так вот ты где! — рыкнула она.
— Кристина, здравствуй.
Она с ног до головы в пыли. Вероятно, наше прибытие отвлекло её от нового строительства. Какое счастье осознавать, что я ещё не заплатил за всю её работу даже жалкого медяка.
При виде покрытой пылью девочки мне захотелось пасть на колени и начать перед ней извиняться. Может, она уже заслужила поощрение? Что бы эдакое дракон желал получить в качестве подарка?
По моему компетентному мнению, ей бы весьма приглянулся от меня ребёночек.
— Ну что, ты видел? То, что я построила? Это невозможно не заметить? Ну, что скажешь? — прокричала мне Кристина, приближаясь; она встала прямо передо мной и взглянула на меня с восторгом в глазах.
Она сто пудов имеет в виду ту огромную башню. Её восторженный вид меня околдовал. Она явно ждёт от меня похвалы. Кристина надула щёчки, и подол её платья развивается, пока хвостик бешено мотается туда-сюда.
Ну как я могу вести поклёп на её творение?
Если я скажу ей разрушить башню и вернуть всё в прежний вид, она отправится крушить город. Нет, одним городом она не ограничится. Она не угомонится, пока не сровняет с землёй всю Империю Пенни. Она с таким восторгом говорит о своей башне и так сильно хочет, чтобы её похвалили.
— Да, я видел. Впечатляющая башенка.
— То-то я и говорю, правда?! То есть, я хочу сказать, конечно, башня впечатляющая, а какой ещё она может быть?!
— У меня в голове не укладывается, как ты смогла возвести такое чудо. Удивительные мельчайшие детали на фасаде особенно поражают.
Мой комплимент искренний. Я вынужден подтвердить, что ничего подобного этой башне ещё не видел.
Башня — исключительный шедевр зодчества, который превосходит любое другое здание не только в Городе Дракона, но и во всей Империи Пенни.
Очень сомневаюсь, что даже при всём желании я бы смог построить вторую подобную башню.
— Вот я какая! Тебе до меня далеко, как до солнца, и ты уже никогда за мной не поспеешь! Я не только сама возвела эту башню, но её дизайн также вышел полностью из-под моего пера! Преклоняйся перед её величием и с трепетом взирай на каждую её деталь! Ни одно здание из тех, что ты построил, не идёт ни в какое сравнение с моим!
— К своему стыду, должен признать, что это правда. Я непременно нанесу туда визит позднее.
— Почему ты не пойдёшь прямо сейчас? Я даже проведу тебя на верхний этаж! Нет, я дозволю тебе подняться на верхний этаж! Там ещё не ступала ничья нога, помимо моей!
— Прости, я устал после долгого путешествия. В таком измотанном состоянии я не смогу испытать перед твоим возвышенным творением то благоговение, которого оно заслуживает. Дай мне отдохнуть ночку, и я отправлюсь на экскурсию с раннего утра.
Я с надеждой посмотрел на Кристину:
— Ведь ты позволишь перенести визит на завтра?
— Ладно-ладно, я полагаю, что могу снизойти к твоей просьбе. Не то чтобы ты вообще был там мне нужен… тем не менее… ладно…
Забавно было наблюдать, как Кристина приняла мой отказ.
Все в комнате, по-моему, также испытывали благоговение перед башней Кристины. Они кивали Кристине с искренними улыбками в тот момент, когда на кого-нибудь из них падал её взгляд. Предполагаю, они все в курсе, что любое неосторожное слово, сказанное в присутствии Кристины, обернётся для того, кто допустит такую оплошность, мгновенной и неминуемой смертью.
Башня уже стоит, а сделанного назад не воротишь.
— Ах да, забыла сказать, я ещё позволила некоторым людишкам немного помочь мне с интерьером, но их вклад совсем мал! Я всё ещё считаю, что людишки должны знать своё место, но некоторых я пускаю в башню!
Дракоша сообщила мне о том, что ей помогали людишки извиняющимся тоном. Её взгляд попеременно падал то на дядю Гонсалеса, то на Нейманна. Диво дивное. Подумать только, пришёл день, когда Дракоша ведёт себя внимательно по отношению к людям.
Признание Дракоши удивило меня даже больше, чем её башня.
— Классно, что вы сработались. Значит, с башней тебе помогали; ты умничка, что сама призналась; я б всё равно об этом узнал: несомненно, кто-то ещё стал бы мне рассказывать о том, как шло строительство.
— Я сказала только, что они сделали самую малость! Практически ничего!
— Тем не менее вы работали над проектом совместно.
— Знала я, что не надо было говорить… Забудь, что я сказала; только я строила башню и мне никто не помогал!
— Ты кристально честный дракон.
— Ну-да, ну-да, поговори мне тут ещё! — Древний дракон фыркнула, вздёрнув свою головку. Как восхитительно Кристина научилась вздёргивать головку, впервые такое вижу.
Ну нет, я не осмелюсь критиковать архитектурные проекты Кристины.
Решено. Если кто-нибудь покусится на башню Дракоши, за шедевр зодчества вступится барон Танака. Влюблённость Кристины в её труд пробуждает во мне жажду — до последней капли крови защищать её творение от любых посягательств. В веках неприкосновенной будет стоять Башня Дракоши!
— Я глубоко признателен тебе, Кристина.
— Завтра — значит завтра?! Помни, ты сказал завтра! Жди меня в своей комнате с утра!
— Буду ждать.
Сказав всё, что сочла нужным, мэр города бегом унеслась из кабинета.
Признаюсь, я с нетерпением жду завтрашнего дня.
Я повёл глазами по комнате и заметил, что моя служанка София, кто лютая стесняшка и просто очень неуверенная в себе девушка — сидит на своём месте с расслабленным и вальяжным видом. Значит, она прекрасно себя чувствует в роли неофициального мэра города.
— Надо же, как вы сработались, да вы просто молодцы.
— Древний дракон живёт у нас припеваючи, её все любят. Надеюсь, ей понравится жизнь среди людей и всё будет хорошо.
— Тоже очень на это надеюсь, Гонсалес.
— Однако надо сказать, этот пиджак её недолюбливает, — дядя Гонсалес посмотрел на Нейманна.
— Нет-нет, Гонсалес, что ты несёшь! Просто она чуточку… — запротестовал Нейманн.
— Мэр поднимала сваи из земли с помощью заклинания Каменная стена, когда возводила башню, — начал объяснять дядя Гонсалес. — Она не заметила, что на месте стоял Нейманн, и унесла его ввысь вместе со сваей; она обнаружила его, только когда он уже унёсся в облака.
— Ты обещал никому не рассказывать! — возмутился Нейманн.
— Весело тут у вас, — заметил я.
Я посмотрел на дверь, за которой скрылась Дракоша, пока парни препирались.
Дракоша стала знаменитостью города в моё отсутствие. По-моему, даже Софи теперь уже за ней не угнаться. Я постоянно гадал, какое же будущее ждёт Кристину в Городе Дракона, но теперь убеждён, что она будет строить здесь карьеру известной личности, всеобщей любимицы.
Когда Кристина умчалась из кабинета, все в комнате явственно расслабились и повеселели, как будто самое страшное в их жизни уже миновало.
— Я всё ещё отойти не могу оттого, как ты меня удивил… — обратился ко мне дядя Гонсалес, закончив свои препирательства с Нейманном.
— Не помню, а как я тебя удивил?
— Мне и в страшном сне не могло присниться, что тебе приглянется Эш. Сказать, что я удивился, когда об этом услышал — это ничего не сказать. И чего только не преподнесёт жизнь. Я всё ещё пытаюсь подобрать правильные слова.
Лидер Сумеречной компании говорил непривычно удручённым тоном.
Его лицо также стало серьёзнее.
— Гонсалес, ты уже упоминал это имя раньше, но кто такой этот Эш?
— Как-как-как, ты даже имени моего брата не знаешь?
— Ты имеешь в виду воздушного пирата?
Вроде бы воздушный пират представился мне как Рок Ауфшнайтер, но я больше не знаю никаких других братьев дяди Гонсалеса. Эш — сокращённое имя, так что, возможно, дядя Гонсалес называет Крюка этим прозвищем.
— В смысле? Этого парня зовут Рок. — Дядя Гонсалес выглядел совершенно озадаченным.
Но кого ещё он мог иметь в виду?
— Ты сказал, Эш — твой брат, верно?
Дядя Гонсалес с напряжением вглядывался в моё лицо, как будто хотел ухватить какой-то ускользающий смысл.
— Нет-нет-нет, Гонсалес! Не надо… — запротестовала Вежливая Ученица.
Вежливая Ученица всё ещё находилась рядом со мной. Она нерешительно взглянула на меня.
Она выглядела жутко обеспокоенной.
Не обращая на неё внимания, дядя Гонсалес продолжил:
— Мне и в голову не приходило, что тебе могут нравиться мальчики, зато теперь многие странности стали понятны. Вокруг тебя постоянно порхают чудные прелестницы, но ты отчего-то ни одну из них даже за попку не ущипнёшь. Я-то сочувствовал и думал, что у тебя от старости уже ничего не фурычит. — Дядя Гонсалес глубокомысленно кивал, сложив руки на груди.
В его голосе опять звучали привычные весёлые нотки.
— Прости, Гонсалес, у тебя есть ещё брат, о ком я не знаю?
— Нет, у меня только два брата — Рок и Эш, и они стоят рядом с тобой. Эш — мой младший брат.
Я посмотрел на дядю Гонсалеса, а потом — на Вежливую Ученицу. Дядя Гонсалес смотрел на Вежливую Ученицу, когда говорил о своём брате, кого звали Эш.
Вежливая Ученица. Это Вежливая Ученица.
У меня нехорошее предчувствие.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Имя: Эшли Ауфшнайтер
Пол: Мужской
Раса: Наполовину суккуб
Уровень: 43
Профессия: Алхимия
Здоровье: 4285/4285
Мана: 10050/10050
Сила: 410
Живучесть: 350
Сноровка: 2204
Ловкость: 1070
Интеллект: 6542
Удача: 580
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Ахтунг!
***
~ Последняя глава ~