За время моего отсутствия Город Дракона изменился до неузнаваемости.

Пока я торчал в Академгородке, здесь продолжался строительный бум. Башня Дракона не единственное новшество в городском пейзаже. Дядя Гонсалес и мистер Нейман вкратце отчитались передо мной о проделанной работе. И в итоге, гложимый любопытством, старый прохвост решил наконец прошвырнуться по городу.

Его Величество и Ричард ждут мой доклад о поездке — нельзя слишком долго бить баклуши. Однако профпригодный феодальный барон по долгу службы обязан периодически совершать обход своих владений и проверять, не напортачили ли там без него. Если я зависну на несколько дней в Городе Дракона, никому от этого не будет ни горячо, ни холодно.

Первым делом я намылился в квартал с трущобами.

За прошедшее время трущобы должны были настояться и уже функционировать. Сейчас это полноценные грязные задворки города — развратные и грешные. Мне требуется срочно напитаться женскими прелестями, чтобы прочистить мозги от фаллических ужасов, которыми меня досыта накормил бессердечный Академгородок.

Вот бы мне повезло. Хочу увидеть хорошенькую девушку, кто по ошибке забурила в мои трущобы и попалась в лапы банды мерзавцев.

У меня пела душа, пока мой мозг бомбардировали дикие фантазии и сумасбродные идеи, одна хлеще другой. Сперва мой быстрый шаг превратился в бег, а потом совершенно незаметно для себя я даже запустил магию полёта; я стремительно нёсся вперёд, лавируя в людском потоке, и при этом мои ноги на несколько сантиметров отрывались от земли. Из-за набранной скорости я прибыл к месту назначения в считаные минуты.

Однако когда я на всех парах примчался к своим долгожданным трущобам, там меня ждал настоящий шок: передо мной предстало душераздирающее зрелище.

— Вандалы…

Мои милые руины, любовно воссозданные с применением магии огненных шаров. Над ними безобразно надругался какой-то нехороший человек. Щели и дыры в стенах зданий забетонированы, оштукатурены и закрашены; вставлены новые окна и двери; теперь здесь стоят аккуратные домики в точности как частные коттеджи.

Весь мусор, который я самозабвенно разбрасывал по улицам, исчез без следа.

Над мостовыми знатно потрудились; на тех местах, где я, страшно потея, выковыривал из земли булыжники, — уложили новые камни; тут идеальное дорожное покрытие, не подкопаешься. И самый ужас — вдоль улиц тянутся ряды недавно высаженных деревьев и цветочные композиции всевозможных сортов; от ярких красок режет глаза. Благоухание дурманит.

Облик старого города, который я усердно ваял, совершенно уничтожен.

В таком благопристойном квартале не найдётся желающих совокупляться на улице. На моих глазах, по дороге, с сачком в руках за бабочками гоняется хорошенькая девчушка и заливается звонким смехом. Невдалеке стоит мальчуган и следит за ней с нежностью в глазах. Трогательная, идиллическая картина.

Ужас. Кошмар.

Я-то представлял, что на этом самом месте орава отъявленных бандитов будет насиловать хорошенькую девушку, пока с её парнем примется забавляться их похотливая атаманша; парень будет умолять атаманшу остановиться, но его орган с готовностью извергнет сок в похотливую девку. К этому моменту хорошенькая девушка уже начнёт вовсю отдаваться наслаждению и яростно подмахивать, наплевав на то, что на неё смотрит её парень. Шлюшка скороспелая.

Феодальный барон насладится зрелищем, и у него будет на что передёрнуть вечерком.

— Печально и трагично, просто до слёз.

Не потерплю.

Если не принять срочных мер, то все шлюхи и насильники станут обходить мой город стороной. Что произойдёт с новыми трущобами, которые я создам в Городе Дракона? Да что гадать. Ответ ясен: как пчёлка на цветок в новые трущобы примчится Дракоша и опять всё испортит.

Безрадостно, совсем-совсем безрадостно.

Старый прохвост не одобряет.

— Ну, я им сейчас устрою…

Я воспылал дьявольской решимостью.

Неотёсанный барон щас тут всё порешает.

Вандалы будут посрамлены.

Приняв решение, я начал действовать не мешкая. Запустив магию полёта, я взвился в воздух и принялся с высоты осматривать квартал, уже столь мало похожий на трущобы. Вскоре я заприметил участок в восточной оконечности квартала, где ещё не успели как следует потрудиться вандалы. Ремонтные работы там едва-едва начались.

Так вот где я буду наводить шороху для начала.

Я снял плащ и замотал им голову так, чтобы лицо было не разглядеть и лишь отверстия для глаз оставались.

С этого момента старый прохвост превращается в безжалостного защитника трущоб.

Я спустился на землю и огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости людей. Удостоверившись, что место безлюдное, я взял магию на изготовку и нацелился на первое здание в ряду. Мощность магии снизил до минимума. В то же время настроил магию таким образом, чтобы взрыв был ярким как фейерверк и его сопровождал оглушительный грохот.

— Огненный шар!

Я выставил перед собой руку ладонью вперёд, и из неё вылетел огненный шар размером с волейбольный мяч.

Шар полетел прямо и с грохотом взорвался, вписавшись в стену здания.

Оценив получившийся результат и оставшись им довольным, я запустил в сторону дома целую очередь огненных шаров. Естественно, на шум начали сбегаться люди. Однако, при виде меня они сразу же пускались наутёк, как будто увидали самого чёрта ночью на улице.

Ну, тут любой бы испугался — какой-то старый прохиндей в аристократической одежде громит город при помощи убийственной магии. Без сомнения, лицо, скрытое плащом, делало мой образ особенно зловещим. Я замаскировался так, что не узнать. И поэтому могу творить всё, что бог на душу положит.

Душа поёт.

Первый домик я раздолбал наполовину.

Когда работа была закончена, я немедленно приступил ко второму домику.

Здания не должны были обрушиться. Я причинял им максимальный ущерб, но так, чтобы стены продолжали стоять и крыша держалась. От моих выверенных, любовных ударов стены прожаривались насквозь, стёкла плавились, двери выгорали. Ободрённый существенным прогрессом, я вдохновенно занимался совершенствованием и украшением зданий и быстро переходил от одного к другому.

Глина, которой при ремонте были залатаны дыры в стенах, выгорела и осыпалась. Ровное дорожное покрытие сгорело, на мостовых обнажились булыжники и образовались ямы и выбоины. Деревья и клумбы с цветами обратились в пепел. Местность, которую собирались превратить в идиллический край, постепенно приобретала прежний вид старых добрых трущоб.

У меня сердце кровью обливается при виде этой трагической картины, но на что только не пойдёшь во имя трущоб.

Превращения квартала трущоб в райское местечко идёт вразрез с моим изначальным видением Города Дракона. Нельзя заселять трущобы; увеличение жизненного пространства за счёт заселения квартала с трущобами приведёт снижению цен на земельные участки в масштабах города. Так что как правильный феодальный барон я не дозволю заселять трущобы.

Это квартал трущоб. Ни больше, ни меньше. И дело вовсе не в том, что я хочу увидеть здесь групповое изнасилование. Феодальный барон по долгу службы обязан заботиться обо всех своих владениях, даже если это трущобы.

Удерживая в представлении образ идеальных трущоб, я вошёл во вкус и крушил дома от души. Разрушал дороги, сжигал деревья, топтал цветы. Стайка диковинных бабочек пролетела вдалеке, но они так меня взбесили, что я достал их даже издалека, огненным шаром.

Мало-помалу выстраивались ряды раздолбанных зданий и мои возлюбленные трущобы оживали на глазах.

Надо где-то ещё полдня потрудиться, и весь квартал трущоб вернётся в свой первоначальный вид — прекрасный, замечательный.

— Ай да молодец…

Мои губы невольно искривились в улыбке.

И в самый разгар моего труда произошло нечто, совершенно неожиданное.

Внезапно с крыши здания, над которым я трудился, спрыгнуло что-то маленькое. Силуэт похож на капибару. По размеру оно тоже напоминает капибару. Однако у этого существа длинный хвост, как у лисицы, и поэтому создаётся впечатление, что тварь немного крупнее водосвинки. Кроме того, мех зверька выглядит мягким и пушистым.

Неужто ей чем-то не понравилась моя морда?

— Что за хрень?!

Я в тот же миг скрестил руки и выставил их перед собой защищаясь.

Впрочем, непонятную капибару мой жест ничуть не смутил и она что есть силы вцепилась в мою руку. Острые клыки пронзили руку насквозь. Несколько дней назад могучий маг, мальчик Пи, был не в силах меня даже поцарапать, но этот грызун прокусил мою руку так, что в месте, где впились зубы, из руки струится кровь.

Что это за чудо-юдо? У меня есть подозрение, что оно опасное.

Надо взглянуть на статус.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Имя: Почи.

Пол: Женский.

Раса: Нуи.

Уровень: １１０.

Профессия: Домашний питомец.

Здоровье: １３０００／１４０００.

Мана: ２００５／２００５.

Сила: ８１１１.

Живучесть: ７９００.

Сноровка: ９０３５.

Ловкость: １３９０３.

Интеллект: ３９３１.

Удача: １５５５.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Ого, а эта малявка — лютая силачка.

По силе не уступает высшему орку.

Увидев её вблизи, я вспомнил эту зверушку. В то время, когда трущобы ещё только строились, я нашёл в рощице загородом вредителя и своими руками отнёс его сюда. У меня тогда созрела такая идея, чтобы в канализационных стоках трущоб завелись какие-нибудь существа, наподобие мышей или крыс.

Когда я наткнулся на первую подобную зверушку в лесочке, она никуда не убегала и легко далась в руки; я отнёс её в трущобы, прижимая к себе, будто пушистую кошечку. Я не думал, не гадал, что это такие злобные существа. Обидно — эта дрянь обвела меня вокруг пальца, притворившись доброй кисой.

И что это у неё за профессия такая — домашний питомец? Один неотёсанный крокодил тоже хочет себе такую профессию.

— А-а-а, проклятая зубастая гадина…

Боль в руке нестерпимая.

Когда я принялся бешено махать рукой, зубы зверька наконец-то разомкнулись. Тварюга изящно совершила в воздухе несколько кульбитов и грациозно приземлилась на лапки. Крайне проворная зверюга, что впрочем, неудивительно, учитывая какой у неё статус.

— Г-р-р-р-р-р-р!

Гляжу, тварь настроена серьёзно.

Она недобро зыркает глазками и угрожающе мурлычет. Очевидно готовится снова предпринять попытку вцепиться мне в горло. Миром мы не разойдёмся.

Ну, как же быть?

Я бросил взгляд на свою руку, на всякий случай проверяя, не откусила ли она мне её полностью, а затем опять обратил глаза на зверюгу.

В следующий миг, в нескольких метрах позади особи, принявшей угрожающую позу, появилась хрупкая девичья фигурка. Девчушка лет семи-восьми. Совсем ребёнок. У её ног находилась ровно такая же зверушка, как та, что на меня рычит.

Зверушка у ног девочки также оскалила пасть и принялась рычать на старого прохиндея.

— Ой, лапочка, берегись, а то злой дядя тебя поранит!

Девчушка выглядит ужасно обеспокоенной и обращается к существу — защитнику трущоб.

Девочка держит в руках и прижимает к груди такую же, но крошечную зверушку.

Детёныш родился только-только — у него ещё не открылись глазки. Хотя, может быть, он просто дрыхнет. Он умиротворённо спит на руках у девочки — такой безобидный и ласковый на вид. Возможно, это даже детёныш той особи, что сейчас ко мне докопалась.

— Г-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Какой-то левый чувак громит город и терроризирует девочку с домашним любимцем — мерзкий тип.

Естественно, я огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости ещё каких-нибудь защитничков, кто будут готовы вступиться за девчушку. В этот момент со всех сторон начали выходить жители трущоб — их, должно быть, привлёк шум. И самый ужас: у местных жителей в большом количестве вьются у ног ровно такие же существа.

Все зверушки как одна рычат в унисон и скалят зубы на заблудшего неотёсанного крокодила.

Кажется, у старого прохиндея проблемы, поскольку зверушки твёрдо настроены защищать жителей трущоб.

Вот же блин.

Я не думал, не гадал, что паразиты-защитники трущоб войдут в сговор с местными жителями, кто незаконно заняли трущобы. Получается, эти зверушки не просто милые домашние любимцы, а ещё и мощное оружие. Я-то планировал, что эти паразиты будут лишь слоняться по канализации.

Вдобавок, если мне не изменяет память, я принёс в трущобы лишь несколько подобных особей. Когда они успели настолько расплодиться? Разве за такое короткое время могли народиться новые существа и развиться во взрослых особей? Может, к тем нескольким тварям, что я сюда притащил, пришли погостить новые экземпляры из окружающих лесов.

Однако как же они пробрались в город? Он со всех сторон обнесён неприступными стенами.

— Г-р-р-р-р-р-р!

— Лапочка, тикай! Этот дядя — дворянин! Тикай, лапочка! — В глазах девчушки стояли слёзы.

Дело дрянь.

Маленькая девочка в сочетании с благородным животным — это подлый приём.

Они уже одержали надо мной победу. Отцовский инстинкт сработал. Я не в силах испепелить её любимицу на глазах у невинной девочки. Ярость, что я чувствовал из-за загубленных трущоб, сменилась необъяснимым чувством вины; мне захотелось пасть ниц и начать молить о прощении.

Хочу: отдать девочке всё своё имущество и накопления; одеться в лохмотья и с позором бежать на край света.

Но в таком случае кто спасёт мои трущобы от разорения?

Дьявол.

Упёртый неотёсанный крокодил хочет трущобы назад.

— Может, сойдёмся на ничьей, что думаете?..

— Г-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Недоброе мурчанье паразитов неслось со всех сторон.

Я оказался в полном окружении.

— Пусть сражение проиграно, но война только начинается. Я ни за что на свете не дам свои трущобы в обиду.

Решение отступить далось мне нелегко.

Но всякий руководитель вынужден в определённых обстоятельствах принимать непростые решения. Придётся отойти на заранее подготовленные позиции и перегруппироваться; мне необходима новая стратегия. Можно вернуться ночью и продолжить действовать под покровом темноты. Мой разум уже начал усиленно работать и подбрасывать удобные варианты. Если в твоём сердце пылает бескорыстное желание — оно пренепременно исполнится; я пренепременно увижу хорошенькую девушку, истязаемую ненасытными бандитами.

— Ну, прошу меня простить, но на сегодня я вынужден откланяться.

Повернувшись на каблуках, я активировал магию полёта и унёсся в небо.

В результате неотёсанный крокодил сдриснул из трущоб, поджав хвост.

***