Завершив разговор с Ричардом, старый прохиндей направился в комнату Эстер.

Кстати говоря, её комната находилась по соседству с комнатой Аллена.

Изначально я выдвигал предложение поселить их в одной комнате, но Аллен воспротивился, так что они поселились раздельно. По-прежнему, прекрасный рыцарь сдерживается в своих отношениях с дрянной девчонкой, уступая дорогу старому прохиндею.

Я постучался, и через несколько секунд дверь распахнулась.

— Как?! Это ты? Сам ко мне пришёл? Любопытненько, зачем…

— Я вынужден был вас побеспокоить в связи с очень непростой ситуацией.

— Опять во что-то вляпался?

— Именно.

— Да, плевать. Залазь скорей, нечего на пороге торчать.

— Благодарствую.

Послушавшись Эстер, я проник в комнату, где живёт юная девушка.

Едва я оказался внутри, мне сразу в ноздри ударил приятный запах. Такими яркими, нескромными благовониями пользуются лишь девушки с богатым сексуальным опытом — в определённой искушённости Эстер заключается её как сильная, так и слабая сторона. Я закрыл дверь и двинулся вслед за девушкой, любуясь её профилем сзади. Однако она сделала только несколько шагов вперёд, как резко остановилась и повернулась на каблуках, оказавшись со мной лицом к лицу.

— Чуть-чуть подожди, пока я пойду сварганю чай.

— Нет, чаёк, конечно, это прекрасно. Но дело очень срочное.

— Неужели оно совсем не может подождать?

Мы уселись на разные диваны, стоящие в середине комнаты.

Очевидно, Эстер в своих покоях пребывала одна, без Аллена. Я серьёзно опасался, что они, возможно, решили перепихнуться по-дружески и я застану их в самый разгар процесса. Для девственника увидеть воочию здоровую сексуальную жизнь — значит попасть под ледяной душ; из-за пережитого шока, моя невинность бы серьёзно пострадала.

Мы сидим друг напротив друга, и нас разделяет только стол. Как давно мне не доводилось любоваться ладными ляжками испорченной девчонки, столь откровенно выглядывающими из-под мини-юбки. Естественно, мне на ум стали приходить строки из забракованных листочков анальной шлюшки, которыми поделилась со мной София.

— Итак, о чём хотел со мной поговорить?

— Господин Ричард здесь.

— Что? Папочка?!

— У нас только что состоялся небольшой разговор — кажется, господин Ричард прибыл взглянуть на башню, которую возвела хозяйка города. Он останется здесь как минимум на несколько дней, и поэтому, госпожа Элизабет, вам с Алленом необходимо как можно скорее покинуть Город Дракона.

— Да, действительно… Это правда; если папа увидит Аллена, будет ужас.

— Предлагаю вам лететь со мной на воздушном корабле.

— Да? Действительно можно? Ты сам куда-то летишь?

— Я лечу в Калис по делам, так что легко могу взять вас с собой.

— Правда, тебе нетрудно?

— Конечно, вообще без проблем.

Король ждёт от меня отчёта.

Также я желаю стребовать с Его Величества отпуск в качестве награды за труды.

— Большое спасибо, ты наш спаситель.

— Необходимо быстро подготовиться к отлёту, вы как?

— Всё ясно. Я найду Аллена и обо всём договорюсь.

— Да, буду очень признателен. Также постарайтесь как можно реже покидать комнату. Если вас вместе с Алленом увидит кто-то из сопровождающих господина Ричарда, ваш отец наверняка обо всём узнает. В том случае, если возникнет необходимость что-то купить или принести — смело обращайтесь с любыми просьбами к членам Сумеречной команды. Ещё предупредите Аллена, чтобы он тоже был осторожен и не выходил из своей комнаты.

— Ясно-ясно, я буду сидеть тут безвылазно. — Эстер кивала с серьёзным выражением лица.

Удостоверившись, что она всё правильно поняла, я поднялся с дивана.

— Я приду вас забрать через некоторое время.

— Спасибо, буду ждать в этой комнате.

— Хорошо. Мне тоже надо собираться, так что я пока вас покину.

— Большое-пребольшое спасибо, что предупредил; ты буквально нас спас.

Что ж, прикажу паковать вещи.

Надо отчаливать уже сегодня, или самое позднее — завтра, если в течение этого дня не получится.

***

Как только в Город Дракона ступил Ричард, пришла пора драть когти из этого места. И всё потому, что у Эстер с Алленом творились в мэрии Города Дракона тайные шашни.

И чтобы прекрасный Аллен не лишился своей пустой башки, мы должны мчаться в Калис на всех парусах. Но ведь никак нельзя улететь из любимого дома, так ни разу и не расслабившись в местных банях. Вчера я страшно утомился и завалился спать, даже не приняв ванну; чувствую, волосы уже начали жирниться.

Короче говоря, ноги понесли старого прохиндея в горячие купальни западного района.

Конечно, до этого я распорядился, чтобы экипаж воздушного корабля начинал приготовления к отлёту. Кажется, через полчасика всё будет в ажуре и мы сможем сниматься с якоря и брать курс на Калис. Наконец-то старый неотёсанный крокодил погрузился в горячую воду и в кои-то веки с наслаждением размокает в гигантской ванне.

— Жизнь возвращается…

По шею погрузившись в бассейн с горячей водой, я чувствовал неописуемое блаженство.

Какое счастье, что других посетителей нет.

Как будто это — моя личная, частная купальня.

Размокая в жарком бассейне, я растворялся в чувстве всеохватывающего счастья. Несказанная нега — купаться в воде, сдобренной моим средством из фиолетовой травки. Чувствую, как всё тело исцеляется. Быть может, из-за долгого воздержания без ванн с магической травкой, удовольствие в этот раз было чудовищно ярким; я даже не удержался и издал сладострастный возглас.

— Клянусь, горячие ванны — это лучшее, что есть на этом белом свете.

Вообще неохота лететь ни в какую столицу.

Хочу всю оставшуюся жизнь нежиться в ласковой горячей водичке изумительного бассейна.

Пусть всё, что происходит за стенами бани, катится к чёрту.

Слов нет.

А-а, как это дико приятно.

Жуткое удовольствие.

Бассейн дьявольских наслаждений, тут и сдохнуть недолго. Адски клонит в сон, дремота охватывает в цепкие тиски. С каждой проходящей секундой в этой убаюкивающей воде, растёт отчаянное желание погрузиться в сладкий сон. Мечтаю остаться здесь кайфовать хотя бы до вечера.

Блин.

Ну нет, ну нет, подобные наслаждения — это уже чересчур.

Ни один из бассейнов города раньше не был настолько хорошим.

Возникло даже зверское желание напрудить в бассейн.

Что же делать, как же быть.

В бане, в настоящий момент, помимо меня, нет больше ни души.

Даже если старый прохвост изольёт тяжкое бремя в горячую воду, никто не заметит. Меня даже не будет мучить чувство вины, поскольку никто никогда о моём проступке не узнает; и я наслажусь чувством новообретённой лёгкости.

Хочу-хочу.

Напрудить в бассейн хочу.

— Но будет ли это правильным решением…

Надо ли делаться ссыкливым дедушкой.

Впрочем, в следующий момент действие будет произведено непроизвольно как физиологический феномен. Так что я вообще не буду виноват, это всё физиология.

Я даже читал об исследованиях, где учёные обнаруживали сотни литров мочи в составе воды из общественных бассейнов.

Я просто ничтожная часть одного процента статистики.

— Фу…

Нестерпимое счастье.

Всё — рай достигнут.

Это войдёт в привычку…

— Кто в воду нассал?

— А?!

Внезапно в сплошной пустоте прозвучал чей-то голос.

Я махом вскочил и поднялся в полный рост над водой.

В то же самое время из середины бассейна с горячей водой вынырнула человеческая фигура. То есть, фигура человека не то чтобы вынырнула из воды, а скорее, как будто поднялась вместе с водой. Брызг вообще не образовалось, словно сама вода поднялась, приобретая форму человека.

Водный человек настолько близко, что достаточно протянуть руку — и я его коснусь.

— Что за…

— Кто посмел? Нассать…

Чем более чёткой становилась фигура человека, тем явственнее в ней проступали женские черты. Фигура женщины лет тридцати. Но её образ полупрозрачный, и через него можно рассматривать интерьер помещения, что находится позади. Вдобавок на ней совсем нет одежды. Сумасшедший вид. Правда, мы находимся в бане, и она правильно поступает, что ходит голая.

— Кто посмел?

— Ну, это…

Сцена её появления из воды натолкнула мои мысли на басню Эзопа «Золотой топор».

Подобный видок мгновенно напомнил мне о первом явлении учителя Эдиты в образе духа.

Хотя секундочку, я узнаю эту женщину.

— Вы случайно не госпожа Наннуцци?

— Ну, допустим… И что с того?

— Да нет, ничего, просто удивился чутка.

Если мне не изменяет память, именно в этой купальне Дракоша её ухайдокала. Естественно, мне вспомнилось обнажённое тело женщины, разорванное на мелкие кусочки. Старушка Наннуцци, кого не смогла спасти моя магия исцеления, стоит прямо передо мной; я-то считал даму совсем-совсем погибшей.

Может быть, она пребывает в таком же бестелесном состоянии, в каком раньше существовала учитель Эдита.

Она предстаёт в образе духа? Её фигура полупрозрачная.

— С тех пор как ты ко мне прицепился, вся моя жизнь, вся жизнь моя…

— Я совсем не думал, что вы ещё живы в каком-то плане.

Ну, ещё бы; Наннуцци замужняя женщина: она не принесёт такую радость своему мужу — не расстанется со своей жизнью легко. И вот что поразительно: она остаётся равнодушной к тому, что стоит голая перед глазеющим на неё неотёсанным крокодилом. Если кто-то скажет, что для женщины стоять в такой позе и даже не пытаться прикрыть себя руками — нормально, то мужской идеал женщины разрушится; сойдёмся на том, что эта поза — эксклюзивная для опытных в сексе женщин.

— Зачем пришёл? Хочешь лишить меня даже этого жалкого, ничтожного существования, которое у меня осталось? Задумал меня добить?

— Нет-нет, ни в коем случае, у меня и в мыслях не было вас добивать.

— Тогда для чего пришёл?

Призрак замужней женщины пристаёт ко мне с глупыми вопросами.

Ну, что тут непонятного — я пришёл просто для того, чтобы смыть трудовой пот.

— Раз вы первая заняли баню, простите, что побеспокоил. Я удалюсь и не буду вам мешать.

— Эй, погоди…

Изначально предполагалось, что в Городе Дракона будут общие бани, где вместе купаются и мужчины, и женщины, но для этого раза я сделаю исключение и ретируюсь восвояси. Чувствуя свою вину перед женщиной, я, естественно, зашевелил ластами и поспешил выползти из бассейна. По пути я тряс башкой, чтобы с лица слетели крупные капли воды. Я также, не сбавляя шаг, протирал рукой глаза, стараясь избавить их от влаги.

Другой рукой я проводил по волосам, чтобы немного отжать с них воду.

В этот момент я обратил внимание на одну невозможную вещь.

Я ощутил кончиками пальцев нечто неестественное.

Лысые участки на голове, которые всегда чётко ощущались пальцами, теперь напрочь отсутствовали. На их территории росли колючие волосы.

— Ах!

У меня новые волосы прорезались.

Реально волосы снова растут. На местах, где раньше на ощупь чувствовалась совершенно гладкая кожа и где пальцы скользили со скрипом — теперь родились молодые нежные маленькие кончики волосиков. Это произошло взаправду, я многократно проводил подушечками пальцев по тем участкам, чтобы убедиться наверняка.

Как так.

— Что у тебя такая кривая рожа? Добить меня всё-таки вздумал?

— Нет-нет, ничего подобного. Ни в коем случае…

Я ведь осматривал лысые пятнышки, когда снимал одежду перед зеркалом в раздевалке. Они были совершенно гладкими. Ошибки быть не могло. Я тогда ещё пощупал каждое пятнышко раз пять-шесть для гарантии. Так почему же именно сейчас волосы вдруг появились?

— Простите, что резко прерываю разговор, но мне надо бежать.

Я выпорхнул из бассейна и бросился смотреться в ближайшее зеркало, висевшее на стене.

Да как же так.

— Ух ты…

Растут. По-настоящему растут.

Притом они растут не так, как при использовании магии исцеления, когда волосы возникали в одно мгновение. Это коротенькие волосики, которые растут не торопясь, будто только-только проклюнувшаяся молодая листва на деревьях. И хотя пока волосиков почти совсем не видно, они как будто громко возвещают дать в будущем богатый урожай.

— Чудо чудное…

Разумеется, я сразу подумал о своём купании в бассейне.

Что за волшебные свойства у воды в этой купальне? Мне не поступало донесений, что какие-либо ванны в Городе Дракона обладают похожим целебным эффектом. По крайней мере, когда я осведомлялся об обстановке в городе, о подобных вещах мне ничего не докладывали ни дядя Гонсалес, ни Нейманн, ни София.

Быть может, лишь эта единственная баня обладает настолько удивительной исцеляющей магией.

— Лысеешь, гляжу? Фу, урод! Так тебе и надо!

Внезапно меня осенило.

Возможно, этот эффект образовался из-за призрака замужней женщины?

Так это старуха Наннуццы постаралась?

— У меня вопрос: а вы раньше уже здесь появлялись?

— Ну да. Я постоянно здесь — с тех пор, как меня убила кто-то из твоих знакомых. Стоит мне попытаться выбраться из ванны — как я тут же начинаю исчезать. Вот почему я просто не могу отсюда уйти. Я не в состоянии покинуть ванну. Всё моё существование теперь — это несмешная шутка.

— Понимаю.

Потребуются научные испытания.

Я не знаю, из-за чего у меня начали снова расти волосы, но многие великие открытие в истории человечества случались чисто по наитию. Открытия рентгеновских лучей, пенициллина и антенны Яги — произошли совершенно случайно.

— Чудеса, просто чудеса…

— А? Что тут чудесного? То, что ты нассал в ванну?

— Да нет, это я не нарочно, просто старый уже…

Пока понятно только то, что ничего не понятно.

Всё-таки научную работу придётся поставить на паузу. К естествоиспытательской деятельности вернусь сразу после отпуска. Я ворвусь в исследования будто зверь. Как знать, как знать. Может, я стану на шаг ближе к созданию эликсира для роста волос, о котором мечтает каждый мужчина.

— Ещё раз извините и счастливо оставаться, я больше не буду вам мешать.

— Эй, подожди минутку…

Замужняя женщина почему-то пыталась меня задержать, но я не обратил на неё никакого внимания.

Скажу дяде Гонсалесу беречь купальню с призраком как зеницу ока. Это культурное и историческое достояние Города Дракона, что должно быть сохранено в целости и сохранности любой ценой.

Как только вернусь из отпуска, немедленно приступлю к серьёзным научным исследованиям.

***