От лица Софии:

В настоящее время несчастная служанка разгуливает по особняку в поисках господина Танаки.

Необходимо выпросить у господина Танаки долгий и жирный отпуск. Я совсем чахну в этом «сказочном замке» и уже позабыла, когда в последний раз ходила с кем-нибудь на свидание. Такими темпами и в старую деву превратиться недолго. Я лишь потому собралась выпрашивать отпуск, что над моей девичьей жизнью нависла подобная угроза.

Но я не буду признаваться господину Танаке, что соскучилась по свиданиям с мальчиками; лучше сообщу ему, что соскучилась по родителям. Вот тут-то господин Танака никак не сможет мне отказать. Уверенная в правильности таких расчётов, я всюду разыскивала своего начальника.

Проходя по одному из коридоров, я свернула за угол и наткнулась на одного немного знакомого человека.

Это парень из Сумеречной команды. Чувак с ирокезом.

— О, кто тут у нас, как-никак сестрёнка София!

— Что? А, здравствуйте, рада вас видеть…

Его имя мне неизвестно. Тем не менее он несколько раз в неделю посещает мою канцелярию с донесениями от господина Гонсалеса, так что мне очень хорошо врезался в память этот парень из-за своей броской внешности.

Только он мне не по душе.

Всё потому, что у него страшенная рожа.

— Сестрёнка, ты как раз вовремя, передай-ка от меня кое-что нашему крутому главарю Танаке!

— Э, вы желаете что-то передать господину Танаке?

— Да! Желаю, чтобы ты отблагодарила главаря как следует!

— Эм, в смысле?..

Вообще не ухватила суть.

Если неправильно пойму, как именно должна отблагодарить господина Танаку, мне по шее надают. Чувак с ирокезом помялся немного, огляделся по сторонам, проверяя, не подслушивают ли нас. Потом он собрался с мужеством и наконец принялся раскрывать свою мысль.

— Стыдно признаться, сестрёнка София, но вожак Танака взялся выполнять за нас грязную работу, с которой мы не справлялись. Сегодня утром я случайно увидел, как главарь Танака парился вместо нас…

— Грязную работу?

Я догадываюсь. Неужто господин Танака взялся за чистку выгребных ям?

Господин Танака обожает простой ручной труд. Он всегда сам прибирается в своей комнате, у него вечно царит идеальный порядок. Я частенько думаю, что он прекрасно обошёлся бы и без меня, поскольку практически не нуждается в услугах служанки.

— Квартал трущоб незаконно захватили беженцы, я пытался их оттуда турнуть, но эта братва спелась со стаей зверья, которых зовут нуи. Я просил братишку Гонсалеса посодействовать, однако тот, судя по всему, обратился за помощью к вожаку Танаке…

— А, вот оно что…

— Братишка Гонсалес говорил, что главарь Танака только вчера вернулся из Академгородка, но наш крутой вожак уже с раннего утра наводил в городе порядок. Один бешеный приспешник нелегалов даже цапнул вожака Танаку за руку, однако наш крутой главарь не стал убивать этого нуи, он даже всех беженцев пощадил; господин Танака очень милосердный босс.

Беженцы значит.

Они расплодились из-за раздоров между Империей Пенни и Республикой Пусси. По слухам, несколько близлежащих деревень были разорены и сожжены дотла в результате деятельности обеих армий. Естественно, наш городок, возникший из ниоткуда, стал привлекательным местом, где ищут приюта люди, лишившиеся крыши над головой и средств к существованию.

Говорят, проблема беженцев очень серьёзна.

Попробуешь принять одного беженца, как сразу появится ещё два, и к ним немедленно подтянутся трое новых. Поэтому небольшие деревни и города не принимают беженцев. Иначе беженцы все соки выпьют из населённого пункта, и жители селения разорятся. Содержать беженцев — это так же хлопотно, как ухаживать за больным человеком или сидеть с ребёнком в захолустной нищей деревушке.

У нас в Городе Дракона очень мало земли, так что мы не можем позволить себе принимать беженцев. Тут вообще жилые дома построены только для местных жителей, а также парней из Сумеречной команды и членов их семей. Наш город позиционирует себе как туристический.

— Ух, главарь Танака рисковый парень, ему сам чёрт не брат! Нам опасно принимать беженцев на нашей ограниченной территории при полной неготовности обеспечивать всем необходимым подобную прорву людей. Если дело не выгорит, потерпим банкротство!

Судя по тому, что услышала, господин Танака решил приютить беженцев.

Даже не знаю. Как та, на ком висела вся городская бухгалтерия последние несколько недель, я чувствую серьёзное беспокойство. Вопрос — сколько их? Допустим, несколько десятков — тогда жить можно, но если их количество переваливает за сотню, надо срочно начинать что-то думать.

Мы уже тратим неоправданно большие суммы на содержание парней из Сумеречной команды и членов их семей.

— Да уж, куда дело-то пошло...

— Я видел это своими глазами. Главарь Танака был полностью окружён толпой беженцев с их зверьём. Хотя он спрятал лицо под плащом, я его сразу узнал. Огненные шары, с помощью которых он сражается, ни с чем другим не спутаешь; по таким убойным магическим шарам у нас в Сумеречной команде вся братва слюни пускает!

Не знаю, как это прокомментировать.

— Будь у меня такая сила, как у вожака Танаки, я бы их там мигом раскидал! Хотя на главаря Танаку напали десятки нуи, он их только припугнул, даже убивать не стал. И ведь это было не просто дикое зверьё — этих тварей на Танаку натравили беженцы, незаконно оккупировавшие квартал трущоб! Любой другой феодал на месте нашего вожака приговорил бы их к смерти!

Мистер Ирокез абсолютно прав.

Мне часто доводилось слышать, что беженцев вышвыривали из городов, как правило, при поддержке вооружённых сил. Само собой разумеется, в ряде случаев беженцы пытались дать отпор. Рассказывают о городах, где сперва беженцев посылали куда подальше, но впоследствии те возвращались уже в качестве заматерелых разбойников и брали эти города под свой контроль.

Жизнь беженца несладкая.

Даже найди он приют, его жизнь висела на волоске. От беженцев охотно избавлялись, сбывая их работорговцам или наёмникам из гильдии искателей приключений. Особенно радостно сбегались работорговцы, когда бедствие терпели поселения нечеловеческих рас. Кажется, основателями гильдии искателей приключений были как раз беженцы.

Сложный вопрос.

Тем не менее, если проблему беженцев взялся решать Танака, думаю, их судьба уже не так безнадёжна.

Мой начальник вечно берётся защищать сирых и убогих в этом мире — в этом его как сильная, так и слабая сторона.

— Вот почему я хочу, чтобы ты, сестрёнка, похвалила вожака Танаку от моего имени. До того как меня подобрал с улицы братишка Гонсалес, я сам был таким же беженцем. Вожак Танака благороден как никто. Ты бы видела, с каким полным достоинства видом он просто повернулся спиной к беженцам, которые на него напали!

— Да, представляю...

Господин Танака весь в трудах, весь в трудах.

А я и не знала, что Гонсалес поручил Танаке навести порядок в трущобах.

— Ну, я побежал, покеда! Мне ещё надо рассказать братишке Гонсалесу, как вожак Танака потрудился в трущобах. Долбаный Город Дракона — тут теперь такая катавасия начнётся, раз главарь согласился принять беженцев!

— Ну да, и впрямь.

Лицо парня с ирокезом озарила улыбка, и он проскакал мимо меня по коридору.

Пусть со страшной рожей, но он всё-таки хороший человек.

Я немного погоняла мысль по этому курсу.

Прислушалась к топоту его удаляющихся шагов.

Да, тяжело придётся городу.

Господин Танака никак не может угомониться.

Если надолго зависну в столице, Нейманн сгорит на работе; желательно поумерить мои планы на отпуск. Посижу в столице недельке две и затем сразу помчусь обратно в Город Дракона на резвой лошадке.

Захомутаю в Калисе сногсшибательного парня и увезу его с собой в Город Дракона.

Какая приятная мысль.

В Городе Дракона будет постепенно расцветать наша любовь. Я справлюсь. Легко могу приласкать на груди одного-двух красавчиков. Господин Танака по возвращении из Академгородка задрал мою зарплату до небес.

И ещё был «бонус» сверх моей зарплаты. Огромнейший.

Точно знаю.

Да, уверена, что смогу содержать на своё жалование нескольких красавчиков.

***

От лица Танаки:

Поскольку в Город Дракона пожаловал Ричард, пришла пора драпать в Калис. Если вдруг папочка увидит дрянную девчонку вместе с Алленом, грянет буря. Следовательно, было принято решения бежать в столицу тем же днём.

В столицу мы отправляемся на всё том же семейном воздушном корабле дома Фитц-Кларенс, каким меня любезно снабдил папочка.

Если дела пойдут хорошо, в Калисе мы с испорченной шлюшкой и прекрасным рыцарем расстанемся навечно. Тогда всё вернётся на круги своя. Самое страшное, что будет грозить Аллену — это масса вопросов о том, где они проводили время.

Конечно, папочка станет хуже думать про Аллена, но он хотя бы его не убьёт.

Из-за необходимости внезапного отъезда я не смогу сдержать данное Дракоше обещание. Но это и к лучшему: неотёсанный крокодил не разбирается в искусстве и не сумеет как следует восхититься творением Кристины, зато благородный маг обладает хорошим вкусом и с удовольствием оценит её творчество по достоинству. Лучше неотёсанный крокодил свалит эту нелёгкую работёнку на красивого мага.

Наконец-то пришло время старта, все уже были на борту, и наш корабль поднялся в небо, беря курс на Калис.

Среди пассажиров судна: Эстер, Аллен, учитель Эдита, София, девчонка с кудряшками и её мерзкий демон; помимо этих ребят, с нами летят — неотёсанный крокодил и весь стандартный экипаж корабля.

София напросилась лететь с нами в самый последний момент, признавшись, что страшно скучает по папе с мамой. Я не мог ей отказать. Я и без того уже безобразно долго держал в заточении девушку на выданье. Будь мы в современной Японии, я бы сейчас уже ехал в тюрьму, закованный в наручники.

Девчонка с локонами не соглашалась лететь без своего злого демона, а я опасался, как бы чего ни вышло, если на одном корабле будет лететь малышка Гоггору и этот демон; в результате я попросил Гоггору остаться и присмотреть за Городом Дракона в моё отсутствие. Пообещал, что когда вернусь, буду беседовать с ней целую неделю без сна и продыху.

Шло время, наш полёт продолжался, я бездельничал.

Когда корабль набрал достаточную высоту и капитан разрешил выходить на открытый воздух, старый прохиндей взял руки в ноги и выполз прохлаждаться на палубу.

Я торчал на палубе в одиночестве.

— Почему всё так херово...

Я глядел на проносящуюся внизу землю и тихонько беседовал сам с собой.

Вспоминались дорогие сердцу деньки, когда я бродил по лесам в окрестностях Калиса. Тогда я жил в своё удовольствие и в ус не дул. Потом я как-то нечаянно начал общаться всё с новыми и новыми людьми, поздно заметив, как изнашивается моя душа и тело.

Его Величество реально послали меня к чёрту на кулички. Вежливая Ученица обернулась членом в камуфляже. Квартал трущоб обнулился. София всё так же далека от меня. У Дракоши совсем снесло «башню» с её башней.

Грусть-тоска.

Внезапно я осознал, где лежит моё спасение.

Мне нужен отпуск, который я буду проводить совершенно один.

Магия полёта махом перенесёт меня на какой-нибудь южный курорт. Слепяще-белый песок на пляже, шезлонг с красочным зонтом, сок из экзотичных тропических фруктов через загнутую трубочку. Красотки, рассекающие по песчаному пляжу в крошечных бикини.

— Лепота... Никого не возьму с собой в такую поездку.

Руки есть — и ладно.

Восхитительный отпуск, когда я придам забвению прошлое и откроюсь для новых впечатлений. Предвкушаю любовную интрижку с прекрасной спутницей-девственницей, кто повстречается мне в дороге.

— Да, полечу один. Точно один полечу.

Твёрдо, окончательно решил. Это будет поездка в полном одиночестве.

Абсолютное возвращение к тем безмятежным дням, без волнений и тревог.

— Путешествие в одиночку — раздолье для многообещающих встреч.

Чёткая цель, достижение которой намечено на ближайшее будущее, поправит моё расположение духа. Надоело уже страдать чужими проблемами, жажду смены впечатлений.

Пока я разговаривал с самим собой вслух, некто незаметно приблизился ко мне сзади.

— Чего-чего? Поездку задумал?

Этот отличительный голосок ни с каким другим не спутаешь. Девчонка с кудряшками.

Взглянешь на девчонку — и эта причудливая причёска сразу бросается в глаза.

— Госпожа Дорис...

— Требую тебя вернуть должок.

Я сам усадил её на корабль, летящий в Калис. И только сейчас кое-что вспомнил. Это дама рассматривается как военнопленная из Республики Пусси. В её словах и делах столько свободы, что частенько этот факт совсем выскакивает из памяти.

— А вам чего надо?

Долги положено возвращать.

Нельзя отступать от этого правила.

— Возьмёшь меня с собой в эту твою поездку?

Ух ты.

Какого лешего.

Блин, как быстро моя одинокая поездка накрылась.

— Зачем же?

— Я лодырничаю. Твои горячие купальни уже обрыдли. В Калис давненько не заглядывала, но в прошлом бывала там тысячи раз. А с тобой куда ни пойдёшь — везде кругозор расширяется.

— Ну, ясен пень.

Как можно пресытиться горячими купальнями. Чувствую себя старпёром.

Однако на что она рассчитывает? Чем должна завершиться совместная поездка на отдых мужчины и женщины? Девственник в пределах досягаемости невинной кудрявой красавицы с огромными буферами. Он же сто пудов забьёт гол.

— Всё же вы хорошо подумали? Пристало ли молоденькой барышне путешествовать в компании с мужчиной в летах?

— Бредишь? Я же буду с Геросом? И куда это тебя понесло.

— Ах да. Он ведь будет с вами.

Ну, конечно. Совсем вылетело из головы.

Из отворота платья выглядывают убийственные дойки. Юные пышущие здоровьем плоды, запаздывая на шажочек, вечно подрагивают в такт покачивающимся кудряшкам. Эти гипнотизёры вмиг делают меня тупым как пробка.

— Шалун? Неужто рассчитывал, что тебе что-то перепадёт?

— Нет-нет, всего лишь прощупываю границы. Никаких задних мыслей. Ведь я барон из Империи Пенни, а вы виконтесса из Республики Пусси. Размышляю, не будет ли кривотолков.

— Фу-фу?

— У вас есть что-то ещё ко мне?

— А что у меня может быть?

— Ну, тогда ладно.

— Оплатишь ведь все расходы, походу?

— Долг есть долг. Я рассчитаюсь вполне.

— Ух, добренький.

Да плевать.

Надо приглядывать за малышкой Гоггору либо за злым демоном, иначе если они где-то столкнутся в моё отсутствие — разразится кровавая баня. Вот почему я вообще взял девчонку с кудряшками и её демона на корабль. Категорически не желаю, чтобы демон с Гоггору принялись меряться силами.

— В Калисе расскажу конкретно, где и когда собираюсь проводить отпуск.

— Ясненько. Фу-фу-фу, а будет весело?

— Просто поверь.

Вальяжная девчонка с кудряшками ищет чем унять скуку.

Раз её будет развлекать в поездке злой демон, то нет проблем. По сути это будет лишь немногим отличаться от того, чтобы путешествовать в одиночку. Если что, выпрошу себе часок побыть одному.

Девчонка с кудряшками лёгкой походкой направилась в свою каюту.

Я любовался её профилем сзади, пока она не скрылась из виду.

***