От лица Софии:

В первый день после возвращения в Калис, гуляя по столичному городу, я случайно встретила Мису.

Миса — это подруга детства. Моя семья владеет рестораном, а родители Мисы заведует мебельным магазином по соседству. Мы знаем друг дружку с малых лет, и я всегда обожала играть с ней вместе, и Миса одна из немногих приятельниц, с кем я действительно могу разговаривать на равных.

Можно задаться вопросом: почему же мы с Мисой подруги не разлей вода? Ответ прост — у нас с ней совершенно разные вкусы к мужчинам.

Она любит помладше. Мальчиков обожает.

Я же предпочитаю парней своего возраста или чуть постарше.

Благодаря этому мы с ней до сего дня ни разу не ссорились и продолжаем оставаться хорошими подругами. Я высоко ценю Мису как подругу: мы с юных лет занимательно обсуждали мальчиков, но наш любовный интерес никогда не пересекался и мы равнодушно относились к объектам воздыханий друг друга.

Миса пригласила меня на званый ужин.

По случаю, Миса проводила этот вечер с приятелями в дорогом ресторане. Тем не менее их компании чуть-чуть недоставало участниц. Мучась из-за такой незадачи, Миса просто слонялась по городу и неожиданно повстречала меня.

Да она мой ангел с небес.

Я с большой охотой вызвалась скрасить своим участием их дружеский вечер.

Глядишь, сегодня бутон раскроется и наконец свершится мой первый раз.

С быстро бьющимся сердцем, я последовала за Мисой, и мы помчались в ресторан, где проводился званый ужин. Ресторан располагался на участке вблизи от района аристократов Калиса. Чрезвычайно изысканное заведение: с рестораном моих родителей не идёт ни в какое сравнение.

Миса была вся в предвкушении. По её словам, один из ребят, кого она пригласила, принадлежал к Центральному ордену рыцарей, и именно он забронировал столик для всей тусовки и платил за всех. Кстати, именно на этого мецената Миса положила глаз.

Это точно.

Скажу, в ресторане я чувствовала себя совершенно спокойно.

Наверняка причина такой самоуверенности кроется в том, как господин Танака меня натаскал. Навеваются воспоминания о далёком дне, когда я вкушала яства в ресторане с Фареном, кто был частым завсегдатаем заведения. Вкуса блюд тогда даже не ощутила, но железно запомнила, каким пугающе роскошным было внутреннее убранство того дорогого ресторана.

Цепляться за внешнюю роскошь и сравнивать одну с другой — глупо, но так вот устроен человек, что каждый в первую очередь обращает внимание на красивую картинку и лоск, бросающийся в глаза. Мы подвержены иллюзии, будто окружающая роскошь отражает нашу собственную ценность. Ужасная пошлость. Однако натерпевшись страху в более дорогом ресторане, я обрела определённый опыт и в чуть менее роскошном — уже могу без труда сохранять присутствие духа.

Все собрались — званый ужин начался.

— Меня зовут Кляйн. Приятно познакомиться.

Меценат, кто финансировал тусовку, представился — это был юный мальчик.

Совсем юнец.

Ему точно ещё не рано встречаться с девушками?

Складывается впечатление: он впервые оказался в подобном месте. Выглядит страшно скованным. Образ необыкновенно чистый и невинный. Я мельком глянула на Мису: у неё был взгляд хищницы. Аналогичным взором Эстер третировала Танаку до утраты памяти.

Вслед за ним все остальные за столом также представились друг другу. Сперва свои имена назвали кавалеры, а потом — дамы. Три парня и три девушки. Всего компания насчитывала шесть персон. Кстати, кроме Мисы, других господ я не знала.

Мальчики оккупировали одну сторону стола, а мы — другую; на женской половине Миса восседала посередине, я занимала место слева, а справа — находилась какая-то длинноволосая шатенка лет двадцати. На фоне этой шатенки Миса выглядела выигрышно, будучи чуть симпатичнее последней. Подобрать для себя выгодный фон — коронный номер моей подруги детства.

На мужской половине стола в центре сидел Кляйн, а слева от него — высокий, стройный чувак. Справа от Кляйна рисовался крепко сложенный тип, с крутым чёрным загаром. Отменный внешний вид у обоих. Лютые симпатяги.

Созревшие мальчики лет двадцати. Они тоже рыцари, как и Кляйн. Гляжу на эти мощные латы — сердце трепещет. То, что юнец Кляйн затесался меж двух суровых рыцарей — как-то не вяжется; правда, рассказывают: в Центральном рыцарском ордене талантливые ребята быстро делают карьеру; каков ловкач — ещё совсем зелёный, а уже в рыцари подался.

— София моя добрая подруга. Как она вам, мальчики?

Миса сразу же привлекла внимание мальчиков, кто были ей неинтересны, к моей персоне.

Чисто спихнула ненужный балласт.

Но это не слишком эгоистично, если я возьму сразу двух?

— София, значит? Честно сказать, у вас прелестное имя.

— Костюм горничной, который вы выбрали для этого вечера, вам очень к лицу.

А, блин, я же до сих пор одета как служанка.

Так привыкла к этой одежде, что совершенно забыла переодеться.

Поди выгляжу как чокнутая.

— Ах, дорогой Кляйн, милый Кляйн, познать тебя хочу-хочу, — затянула Миса.

— Э? В смысле? Что-то хотите узнать... Не понимаю? — растерялся Кляйн.

Походу, Миса не стала ходить вокруг да около.

Кстати, бедняжку шатенку никто не замечал. Она присутствовала лишь затем, чтобы парней и девушек за столом было поровну. И меня Миса пригласила с единственной целью — перетягивать на себя внимание приятелей Кляйна, пока Миса его обрабатывает.

Что ж, с удовольствием познаю приятелей Кляйна, коли на то пошло.

Не часто выпадает шанс свести знакомство с потрясными рыцарями.

Пока я радовалась большой удаче, эти два зрелых рыцаря завели со мной светскую беседу.

— София, а вы любите рыцарей? Признаюсь, я такой же рыцарь, как и Кляйн.

— Именно так, мы рыцари, а не какая-то левая братва.

— Я заприметил Кляйна во время обучения фехтованию и взял паренька под свою опеку.

— На днях мы ходили на Высшего орка, прикинь?

Слова «Высший орк» почему-то кажутся знакомыми.

А, про такого орка Эстер рассказывала.

По её словам, Танака завалил орка огненным шаром.

Говорила: это был отвал башки для зрителей.

— Высший орк — чудовищный монстр.

— Да-да, зверюга что надо, сожрёт — оглянуться не успеешь! На обычного орка вообще не похож! Сечёшь?

— Его завалить — это как низенького дракона ухайдокать!

Раз Танака отправился мочить орка собственными руками и Эстер восхитилась подобным героизмом, значит — этот монстр поистине силён. Уяснив, какого свирепого зверя ребята извели, я взглянула на рыцарей новыми заинтересованными глазами.

Как и думала, рыцари — чумовые парни.

Слушаю об их подвигах — дух захватывает.

— Не, ну, мы сделали его на раз-два.

— Вот именно, даже щит не пригодился. Орк двинул кулак, я увернулся, ловко вмазал в открывшееся брюхо, и тварь в тот же миг — хрясь оземь.

— София, прикинь? Знаешь, сколько на Высшем орке поднимают бабла?

— За него дюжину золотых дают.

Десять золотых — ух ты!

Простому человеку в обычной жизни никогда не доведётся подержать в руках такую сумму. Мои собеседники — обалденные рыцари, если зашибить столько золота — для них пара пустяков. Интересно-то как — аж слюнки текут. Расспрошу-ка я рыцарей о том о сём поподробнее.

Званый ужин шёл своим чередом, и хорошее настроение струилось из всех щелей.

Правда, шатенке, кто была чуть менее привлекательной девушкой, чем я или Миса, было совсем нерадостно. Миса и не подумала подключить бедняжку к общению. Я тоже наплевала на несчастную, самозабвенно погрузившись в разговор с рыцарями. Очень жаль одинокую шатенку, однако пусть привыкает — женский мир зиждится на эгоизме.

Во что бы то ни стало выбьюсь в невесты, пока ещё не вышла из брачного возраста.

Не успею — всему конец. Мой бутончик завянет, не распустившись.

Остаётся два-три года, пока ещё есть возможность спасти моё девичье будущее.

Здорово — в самый разгар свадебного банкета удивить жениха: удалиться в уборную и вернуться оттуда уже в другом платье.

Миса с юнцом Кляйном; я сразу с двумя рыцарями. Добрые яства и напитки подталкивают дело на верный курс, и каждая из нас берёт то, чего хочет. Не желая делиться ни одним из них, я беседовала по душам одновременно с двумя мужчинами. Рыцари — потрясные!

Трапеза мало-помалу близилась к завершению.

Как вдруг в зале ресторана кто-то принялся орать благим матом.

— Вы что, гады, с дерьмом меня мешаете? Это респектабельный ресторан для достойных клиентов или бордель?! Я что вижу: сюда одни мудаки и шлюхи прутся! Да ладно бы только эти уроды с девками флиртовали, так ещё и давно заказанную кружку пива мне не несут!

Один грубоватого вида мужик разорался у стойки регистрации. Судя по одёжке, это наёмник из гильдии искателей приключений.

Грубый мужик выбрал в качестве жертвы миловидную официантку и взялся её чихвостить.

Видимо, грубиян расстроился из-за задержки заказа с пивом. В дорогих респектабельных ресторанах заказы доставляют неспешно. Зато клиент в полной мере наслаждается изысканной атмосферой и экстравагантным интерьером. Походу, скандалист не въезжает в столь заковыристые нюансы.

— Чего вылупилась, дрянь, где моё пиво?!

— А-а-а?!

Официантка до смерти перепугалась.

Я сама работала в ресторане и не раз и не два оказывалась в похожих ситуациях. Так что немало сочувствую милой официантке. Но я прожжённая трусиха и слабачка. Мне не под силу вправить мозги свирепому бузотёру.

Что бы на моём месте сделал господин Танака? К чему тут думать — ответ ясен как день. Он бы сразу же бросился на помощь. И решил бы вопрос в мгновение ока. Ух, по нему и не скажешь, но он силён, как лев. Господин Танака.

Пока я убивалась из-за своего бессилия помочь милой девушке, крикливый мужичок внезапно посмотрел в нашу сторону. Резко прекратил ругать официантку и уставился прямо на наш стол. Меня пробрала дрожь, когда его взгляд скользнул мимо и упёрся в кого-то дальше за столом.

— Ну, как? Понравилось кичиться перед незнакомыми людьми своей разодетой потаскушкой?

Мужик поднялся с барного стула и проследовал к нашему столу.

Он подошёл прямо к рыцарям, с которыми я только что беседовала.

Страшно.

Душа по-настоящему в пятки ушла — так страшно.

— Эй, свинка бухая, ты в курсе, что хрюкаешь не в своём свинарнике?

— Слушай сюда, мы из тебя всю дурь вышибем. Пойдём выйдем, на улице вонять будешь.

Два рыцаря без колебаний поднялись на ноги, громко вразумляя зарвавшегося хулигана.

Столичные рыцари великой империи на службе.

Обалдеть.

Давайте-давайте, хочу-хочу, задайте жару.

— О? А вы не робкого десятка, как я погляжу! Что ж, придётся обоих зарезать!

Какой-то чересчур борзый мужик, наверное, упился до усрачки.

Грубый мужик охотно согласился продолжить разговор на улице. В сопровождении двух рыцарей он отправился довершать диспут за дверьми ресторана. В семейном ресторане мне частенько доводилось видеть, как решаются подобные вопросы. Вконец прозаический сюжет, но каждый раз — следишь раскрыв рот.

А что же Кляйн? Мельком взглянула на него: Кляйн выглядел неважно. Упал лицом на стол и казался сломанным. Излюбленный приём Мисы при охоте на мальчиков. Подсыпала парню что-то, пока тот отлучался в туалет.

Она уже стояла возле Кляйна и с наслаждением гладила его по спинке. Что-то нежно шептала на ушко. Решено: Кляйну нездоровится, домой его отведёт Миса. Её правая рука уже сновала по его бёдрам, пробираясь к желанной цели.

Кстати, одинокая шатенка в какой-то момент ушла так, что никто и не заметил.

Ну хоть поужинала на халяву.

***