~
— Как ты смеешь предавать меня?
— Ваше Величество, предательство? Я служила Лорду Лунену с самого начала.
— Что?
По спине Офелии пополз страх. Трудно было поверить, что шпионы Павелюка так долго окружали её. Редфилд, спокойно наблюдавший за развитием событий, задрожал от страха.
— М-мама…
Теперь Офелия понимала, что обращение за помощью к Павелюку было самым худшим выбором, который она могла сделать. Однако теперь это дело стало необратимым.
Павелюк медленно приблизился к Офелии и вытащил из-за пояса меч.
— Мне было интересно узнать о положении дел в Королевстве Кельтов, так что спасибо, что пришла рассказать мне об этом перед смертью.
— В-великий Герцог Лунен, подумай хорошенько. Императором станет либо Карлайл, либо Редфилд—
— Неужели ты всё ещё не понимаешь, что происходит? Почему ты думаешь, что только эти двое могут претендовать на трон?
— …!
Офелия в шоке распахнула глаза. Она пропустила то, что лежало в основе всего этого, но внезапно мотивы слов и поведения Павелюка стали ошеломляюще ясными. Этот человек прятал свои когти, мечтая о предательстве.
— Почему ты думаешь, что я не гожусь на место Императора?
Он многозначительно улыбнулся ей, медленно приближаясь, и Офелия начала говорить испуганным голосом.
— У-убери свой меч. Я сделаю всё, что ты скажешь.
— Тогда умоляй. Убеди меня.
Офелия быстро опустилась на колени, ужас подступил к её горлу. Это был первый раз, когда она поставила себя ниже кого-либо.
— Если ты не можешь, то... только не Редфилд! Пожалуйста.
— Хм.
В противоположность панике Офелии Павелюк неторопливо поглаживал одной рукой свою тёмную бороду. Немного подумав, он улыбнулся:
— Лучше просто убить тебя.
— Л-лунен, ты - га-а-а-акх!
Чва-а-а-аг!
Меч павелюка аккуратно отделил шею Офелии от её тела. Кровь хлынула из шеи, и вскоре её тело потеряло силу и рухнуло на пол.
Павелюк наступил ей на спину одной ногой и вытер свой меч о её наряд.
— Я уже давно хотел избавиться от этого высокомерного выражения лица. Ну, она не зря умерла. Она дала мне информацию о Королевстве Кельтов.
Это была недостойная смерть для Офелии, которую когда-то называли одним из двух столпов Империи Руфорд. Павелюк медленно перевёл взгляд на Редфилда.
— А-а-а-а!
Ноги Редфилда подкосились, и он рухнул на землю. Штаны у него были мокрые, как будто он в них помочился.
— Тс-к, и она собиралась сделать его Императором. - пробормотал Павелюк, нахмурившись.
Он быстро понял, что Редфилд не представляет угрозы для его планов. Второй Принц приехал сюда исключительно потому, что был сыном Офелии. Редфилд сложил руки и взмолился о спасении своей жизни.
— П-пожалуйста, пощади меня, дядя.
Редфилд, когда-то такой самонадеянный, превратился в хнычущего мальчишку. Павелюк и Редфилд никогда не считали друг друга кровными родственниками. Это был факт, о котором не нужно было говорить. Великий Герцог издал низкий смешок, выражающий удивление.
— Неужели для тебя так важно увидеть, как твоя мать умирает собственными глазами, чтобы ты умолял меня?
— Я... я хочу жить...
— Да. Слишком большая трата времени, чтобы убить тебя вот так.
Лицо Редфилда вспыхнуло от стыда. Павелюк поднял голову и позвал рыцарей.
— Эй, там, снаружи!
Кассана открыла дверь, и десятки рыцарей ворвались внутрь. Они увидели лежащее на полу обезглавленное тело Офелии, но даже не моргнули.
— Вы звали нас, Милорд!
— Уведите отсюда Редфилда. Покажите ему, что такое самая мучительная смерть в мире.
— Да, Милорд.
Лицо Редфилда стало белым, как полотно, когда он услышал слова Павелюка. Когда рыцари схватили Редфилда за руки и потащили прочь, тот закричал вслед:
— Дядя! Пожалуйста, пощади меня! Я буду тебе полезен! А-а-а!
Когда Редфилд громко завыл, Павелюк равнодушно поковырял за ухом.
— Сначала отрежьте ему язык.
— Хорошо.
Рыцари наконец-то исчезли вместе с Редфилдом. Затем Павелюк повернулся к оставшимся солдатам.
— Мы готовы покинуть Дворец?
— Да, Милорд.
— Давайте поторопимся, пока здесь всё ещё спокойно. У нас больше нет причин оставаться во Дворце.
Победитель поединка между Карлайлом и Офелией был уже определён. Это была ошеломляющая победа, которой Павелюк не хотел больше всего, и он будет занят корректировкой своего плана.
Выйдя на улицу, он вдруг обернулся и посмотрел на труп Офелии, лежащий на полу.
— Возьмите её тело. Оно будет полезно позднее.
— Да, Милорд!
Павелюк тихо ускользнул через бурное поле битвы Императорского Дворца.
***
В самом большом зале Императорского Дворца собралась большая группа знати в доспехах. Они все были победителями, которые внесли свой вклад в возвращение Дворца в тот день. Зал был полон голосов, когда они потчевали друг друга историями о битве.
— Его Королевское Высочество наследный Принц прибыл!
Внезапно раздался голос, возвестивший о появлении Карлайла, и все повернулись и поклонились в знак уважения.
Ку-у-у-уг!
Звук сдвигающихся металлических доспехов, когда они кланялись, звучал величественно.
— Да здравствует наследный Принц! Вечная слава Империи Руфорд!
Карлайл гордо шагнул внутрь. Прямо рядом с ним стояла Елена, одетая в чёрную лёгкую одежду, а за ней, как тени, следовали Зенард и Кун.
На самом деле, самой обсуждаемой темой среди дворян было неожиданное выступление Елены. Они знали, что она была членом семьи рыцаря, но ни у кого не было даже намёка на то, что она обладала такими выдающимися боевыми способностями.
Всё внимание было приковано к ним, и Карлайл с Еленой прошли через комнату. Уверенные шаги Карлайла эхом отдавались по полу, пока наконец не остановились прямо перед золотым троном. Он на мгновение задержал взгляд на троне, затем повернулся и сел, как обычно, на своё место.
Согласно общепринятой практике, наследный Принц не мог сидеть в кресле Императора до начала церемонии коронации. Однако никто не произнёс ни единого слова протеста.
— Поздравляю, Ваше Высочество!
И снова в зале раздались торжествующие голоса знати. В самом деле, Император Империи Руфорд уже принял решение и оно не изменится, даже если небо упадёт сейчас.
Карлайл посмотрел вниз на собравшихся аристократов, положение которых соответствовало ему так же, как и хорошо сработанные доспехи.
— Давайте начнём собрание.
Сегодня произошло новое рождение Империи Руфорд.
~ Последняя глава ~