«Ловкач Лоуэин».

Когда-то он был солдатом армии людей.

Он был родом из деревни, и как следует из прозвища, ловко работал руками.

Во время войны он служил в инженерных войсках и занимался всем от подрывов до обезвреживания ловушек, в его обязанности входили штабные работы по развёртыванию лагеря и строительство мостов и дорог.

Ему приходилось и сражаться, но будучи тыловым работником, он ни разу не смог поднять голову вражеского генерала.

И именно поэтому его вознаграждение было просто смехотворным.

Его родная деревня превратилась в руины. Руки мужчины были умелыми, но вежливым его было никогда не назвать, потому он часто конфликтовал с начальством, потому у него были проблемы на работе.

В этом не было ничего странного для бывшего солдата.

Кто-то смог найти работу, обеспечивающую их проживание, кто-то для этого покинул страну, а кто-то стал преступником.

И можно сказать, что человеку, которому было нечего есть, оставалось лишь замарать руки.

И Лоуэин их замарал.

Он проникал в дома, крал всё ценное и продавал.

Среди преступников, появившихся после войны, он был тем, кто мог неплохо заработать.

Ему просто не повезло вломиться в дом любовницы одного влиятельного человека.

К тому же в то время, когда тот занимался этим самым с любовницей.

Его охранником был известный рыцарь, который с лёгкостью схватил Лоуэина.

Обычно воров отправляли в тюрьму на пару месяцев.

И тогда тебе по крайней мере не придётся переживать за еду и ночлег.

Тюрьма была последним прибежищем для таких людей как Лоуэин.

Вот только он увидел то, чего не стоило.

После длительного суда его приговорили к смерти.

Повезло лишь в том, что под смертью подразумевалась ссылка к суккубам.

Его отправили в страну суккубов, где он стал «едой».

Тогда Лоуэин был в отчаянии.

Он слышал, что случалось с теми, кого суккубы брали в плен.

А ещё он видел тела в крепости, отобранной у суккубов.

Вначале он не понял, что в подземной тюрьме в кучу были свалены трупы.

Они напоминали сушёное мясо.

Когда понял, что это превратившиеся в мумий люди, осознал, как внешность этих женщин отличается от того, какие они на деле, и стал до ужаса бояться.

Он умрёт, превратившись в ссохшийся труп.

От этой мысли перед глазами всё заволокло.

Мужчина считал, что умрёт через пару месяцев после того, как станет «едой».

Каждый день его седлали женщины с сияющими красными глазами и шептали ему сладкие слова.

Удовольствия было столько, что казалось, он может сойти с ума.

Но это точно был настоящий ад.

Лоуэин считал, что скоро умрёт, и некоторые мужчины, отправленные вместе с ним, и правда в течение полугода умерли.

Но в какой-то момент всё превратилось в рай.

Просторная комната, где могли жить даже члены королевской семьи, вместо каменного пола появился ковёр, в котором можно было потонуть, кровать застелена мягким бельём, в комнате стояла дорогая мебель, а еды столько, что её всю не съесть.

Еда роскошная, и есть можно вдоволь.

Приправы выделялись даже слишком сильно, но при том, что когда-то он вообще не мог позволить себе еду, тут было грех жаловаться.

Во время «еды» приходил лишь один суккуб и не использовал очарования.

Сохраняя сознание, он мог заниматься с суккубами всем, чем хотел. Теми самыми суккубами.

Суккубы тогда действовали деловито, но он был слишком возбуждён, чтобы понимать это.

И вот прошло три года.

Он ел, спал, а временами приходили суккубы, чтобы отведать его.

Вначале его всё устраивало, но со временем это приелось.

Мужчина набрал вес, и его физическое состояние ухудшилось.

Он толстел, пока его каждый день выжимали.

Будто он какая-то скотина.

Нет, по сути он и был скотом.

Когда он с трудом передвигал своё неповоротливое тело, то вспоминал, что это была его «казнь».

Он больше не человек.

Во время «кормёжки» он ощутил боль в груди и понял, что время пришло.

Однако выжил.

А когда очнулся, то лежал на более мягкой кровати, а над ним хлопотали суккубы и фея.

Похоже они использовали волшебный порошок феи и спасли его.

Уловить суть полностью мужчина не смог, но похоже в эту страну пришёл «орк-герой» и его совет спас мужчине жизнь.

«Орк-герой» Баш.

Он лишь раз видел его.

То была решающая битва на возвышенности Ремиам, которую он никогда не забудет.

Лоуэин находился в лагере людей.

И увидел одного-единственного орка, сражающегося против гигантского дракона.

У всех присутствующих отвисли челюсти, так как они увидели бой, превосходивший всякий здравый смысл.

Когда орк победил дракона, глубоко в душе мужчина ощутил восторг.

Это было неописуемое зрелище.

Так он думал, пусть победа и была за врагом.

Этот орк пришёл в их страну, и суккубы восхищались им.

Те самые суккубы, которые нападали и соблазняли мужчин, восхищались им.

А он помог им с «едой», отдав порошок феи.

Мужчина подумал, что «герой» орков не такой как его глупые и вонючие собратья.

Это случилось на следующий день.

Лоуэина и другую еду впервые за три года вывели на улицу.

Впервые за долгое время он увидел солнечный свет и увидел другую «еду».

Они были такими же толстыми и бледными и с прищуром смотрели на яркое солнце.

Ладно бы он один, но мужчина задавался вопросом, что здесь делали остальные, но похоже никто не понимал причину.

Но то, что они там увидели, внушало ужас.

— Хха... Хха... Уэ... Кхе, кхе...

Орк пинками подгонял мальчишку-огра.

Неизвестно, что он сделал, но явно очень разозлил орка.

На лице мальчишки был страх перед смертью.

— Эй, это «орк-герой».

Кто-то заговорил, раскрыв личность погонявшего мальчишку орка.

Ведь и правда.

В этот момент в голове проскочили воспоминания той битвы, и по спине Лоуэина пробежали мурашки.

Настоящее чудовище.

Неистово он пинал мальчишку.

— Неужели нас тоже...

Все подумали об одном и том же.

Их физические способности за последнее время серьёзно сократились.

«Кормить» они могли реже, и число недовольных суккубов лишь росло.

Иногда их силы восстанавливали порошком фей, но это давало временный эффект.

Что делает фермер, если у коровы больше нет молока?

Ответ очевиден.

Хотя суккубы не едят мясо.

Однако по слухам орки едят человеческое мясо.

И тут он понял.

Вот для чего их откормили.

— Господа, мы прогуляемся по площади, следуйте за мной, — сообщила суккуб, которая вывела на площадь «еду».

Голос звучал очень виновато.

Потому мужчина убедился. Это испытание.

Если не справятся, от них избавятся как от старого скота.

Потом превратят в сушёное мясо и скормят орку.

Нет.

Он не хотел умирать.

— Прошу, только не изводите себя. А теперь вперёд.

Лоуэин изо всех сил побежал.

Тело было тяжёлым, колени скрипели, а лёгкие сжались.

И всё же благодаря порошку феи, который ему дали выпить вчера, он мог бежать.

И то ли вдохновлённые им, то ли боявшиеся того же, что и он, были те, кто бежал так же неистово.

За одним побежали два, за двумя — четыре.

Все понимали, что если не сделают это, то ничего хорошего их не ждёт, потому бежали.

И никто не задумывался о том, за что гоняли мальчишку-огра.

Однако отчаяния на лице мальчишки было достаточно, чтобы заставить их всех впервые за три года испытать отчаяние и страх.

Никто не останавливался.

Все двигали ногами как только могли.

Если падали, то кричали: «Я могу продолжать! Я буду бежать!» — поднимали свои тяжёлые тела или просто ползли, не вставая.

Они проводили дни за едой, сном и в компании женщин.

Прямо жизнь аристократов.

Настоящее счастье. Любой мужчина был благодарен за подобную жизнь. Если бы родились женщинами, то стали бы рабынями орков.

Но они так же оставались скотом.

Если больше будут не нужны, их просто утилизируют.

А умирать никто не хотел.

Мужчина пережил ту битву и хотел продолжать жить.

И как можно дольше...

Полагаясь на инстинкты мужчины продолжали бежать.

***

— Похоже «еда» была очень счастлива! Мы решили устроить небольшую пробежку, но все говорили, что хотят бегать дальше! А когда тренировка закончилась, они явно выглядели лучше. Все выглядели довольными собой.

— Хм, интересно, насколько это будет эффективно для предотвращения болезни... Но если они рады, можно продолжать.

— Но из-за времени на тренировку уменьшилось число «приёмов пищи», так что есть и недовольные.

— Если оставим всё как есть, их станет больше, потому остаётся только потерпеть... — ответила Карликейл, выслушав доклад своей подчинённой Нион.

Всё же речь шла о важной и ограниченной пище.

Не хотелось, чтобы они пострадали, но если их самочувствие может улучшиться, надо продолжать.

— Там же господин Баш тренировал своего ученика, и это вдохновляло остальных. Даже достигнув предела, они говорили, что могут продолжать.

— Господин Баш — герой войны. Даже солдаты альянса хотят показать себя с лучшей стороны перед ним... И как проходит тренировка ученика господина Баша?

— Ваше величество, вам тоже интересно?

— Конечно. Я бы и сама хотела пройти через это, — королева соблазнительно улыбнулась, а Нион пожала плечами:

— Тренировка направлена не на отработку техники, а на увеличение физической силы. Он пинал своего ученика и заставлял бегать, пока тот не мог подняться.

— Довольно практично.

— Согласна. На поле боя тот, кто не может бежать, умирает...

— Сразу вспоминается пустыня Лина. Как раз такое поле боя. Ни магия, ни техники не имели значения, лишь сила и дух позволили нам выжить...

— Лично я не участвовала в том сражении, но инструктор «еды» как раз одна из выживших в том сражении, она вспоминала, как её тогда пинали и велели бежать, и у неё потекли слюни.

— Невежливо относиться к господину Башу как к еде. Но обойдёмся без наказания. Уверена, я бы испытала то же самое, окажись там.

— Вы очень добры.

Никто не собирался никого наказывать, всё же Нион тоже знала очарование Баша.

Женщина видела его лишь раз в приёмной, но она лицезрела его накаченное тело.

Хотелось броситься на его большую грудь, а то, как он сидел, раздвинув ноги, будто соблазнял её.

Если бы не склонила голову, могла бы и не сдержаться.

— Всё же не лучшая идея для господина Баша оставаться в нашей стране. Кто-то может не сдержаться.

— Да. Как бы мне ни хотелось, чтобы он остался навсегда...

— Не хотелось бы, чтобы королева навредила гордости суккубов.

Усмехнувшись, они обменялись взглядами.

После чего Нион выглянула в окно.

Звёзд в тёмном небе было не видать.

— А, — тут королева кое о чём подумала. — Пока еда тренируется, господин Баш занимается учеником, а если мы просто смотрим, не подумает ли господин Баш, что мы лентяйки.

— Это... И правда так... Возможно и нам строит провести военные учения.

— Если сделать это, кто-то может подумать, что мы готовимся к войне. Для начала можно просто побегать вместе с ними.

— Королева одна не может бегать. Я составлю вам компанию. И поищу ещё желающих.

— Хи-хи, давай.

Вот так Карликейл решила заниматься бегом.

— И правда.

Нион вернулась в свой кабинет и позвала подчинённую.

— Её величество завтра присоединится к тренировке по бегу. И мы тоже должны бегать. Поищи добровольцев.

— Есть.

После короткого диалога подчинённая кивнула и покинула комнату.

Видя это, женщина со спокойной душой села на стул.

Это было началом несчастий.

***

На следующий день взору Баша предстала чудесная картина.

Женщины.

По площади бегал отряд женщин.

Суккубы, но всё равно женщины.

И впереди них была величайшая из их рода, королева Карликейл.

Следом за ней бежало почти сто суккубов.

И если бы они просто бежали, Баш не подумал бы, что в этом было что-то особенное.

На суккубах была откровенная гражданская одежда.

Удобная одежда, в которой они могли легко передвигать своими аппетитными телами.

Когда бежали, разные части их тел раскачивались.

Сильнее всего раскачивались две части тел, одной были волосы, а какой была вторая, говорить излишне.

И руки Баша так и тянулись с этим частям.

Раскачиваясь, они раз за разом проносились перед ним.

Да, не одинаковые. А разных размеров и форм они проходили мимо, продолжая раскачиваться.

Такое чарующее зрелище. Баш даже позабыл о том, что надо подгонять Лудо.

Но группа, следующая за отрядом суккубов, охладила его пыл.

В самом хвосте были юные суккубы.

Худые, бледные, открывавшие и закрывающие рты точно рыбы на земле, с убийственным настроем они следовали за королевой.

И лишь когда пробегали мимо Баша, смотрели на него и его ученика.

Их сияющие глаза были направлены на его промежность, а улыбаясь, они облизывали свои сухие губы.

Баш даже ощутил опасность, таким сильным было их желание.

Они вертели головами как могли, чтобы видеть Баша, а когда пробегали, расстроенно поворачивали головы вперёд.

Необычная пробежка королевы закончилась где-то через пятьдесят кругов.

Королева и её приближённые, вытирая пот, говорили о том, как хорошо пропотели, и удалялись в замок.

И остальные стали расходиться.

И только те, кто плелись в хвосте, остались на площади.

Они завалилась на землю, точно готовые умереть, и тяжело дышали.

Взгляды у всех были измученными. Смотрели они кто куда. Кто-то в небо, кто-то на землю, кто-то в направлении, куда удалилась королева, кто-то на здание... Но взгляды у всех были одинаковые.

Вот они все поднялись и, точно сговорившись, посмотрели на Баша, думая подойти.

Но перед ними оказалась Венера.

Она злобно посмотрела на девушек, так что те цокнули язычками, отвернулись и разошлись.

Увидев это, Венера повернулась к Башу.

— Как вам?

Он не понимал, что всё это вообще было, но зрелище и правда было великолепным.

— Угу. Неплохо.

Всё прошло как и задумала королева, и Венера с улыбкой кивнула.

***

Как следует пропотев и покрасовавшись перед Башем, Карликейл вернулась в замок.

Стратегия увенчалась успехом, и она ощущала спокойствие.

Она была в приподнятом настроении, если бы только на улице не было так же пасмурно. За пределами барьера всё так же шёл дождь.

В глазах королевы отражались свинцовые тучи.

— Ваше величество.

— Что?

— Мои подчинённые обеспокоены продолжающимся дождём.

— Вот как... Понимаю...

— Вы даже мне не можете рассказать?

Они были погодками.

Карликейр сражалась вместе с ней на одном поле боя ещё до того, как стала королевой.

Можно сказать, что женщина была одной из тех суккубов, которым она доверяла больше всего.

— Я правда не знаю причину. Просто...

— Просто?

— Не знаю, связано ли это, но пропала связь со стражами святилища.

— ... А что разведка?

— Конечно же я отправила отряд... Но он не вернулся. Скорее всего их уничтожили.

— Уничтожили целый отряд?! Неужели это работа Кэррот?

— Нет. Даже будучи не в своём уме, она бы не тронула святилище. Она как никто другой знает о его важности для суккубов.

— Тогда кто?

— Точно неизвестно, но никаких сомнений, что наша страна подверглась нападению.

В словах Карликейл ощущался ледяной холод и жажда убийства.

Нион расслышала в нём знакомые нотки и спокойно ответила:

— Если вас это тревожит, давайте я займусь этим. Если враг справился со стражами святилища, нам необходимо подготовиться.

— А как же «еда»?

— Её я могу оставить на своих подчинённых.

— Нион... Раз ты предлагаешь, я могу доверить тебя боевой отряд.

— Как пожелаете.

В защищаемом барьером дворце не было ни звука.

Ночь была тихой.