Было уже пять часов утра. Фэн Цин, который уже некоторое время дремал в дежурке, встал. Умывшись, он стоял в коридоре покуривая и собираясь с мыслями.

Далекие облака светились слой за слоем розово-красным. Тем не менее, горечь и холод задержались в его груди, и он казалось был пойман в ловушку, и они отказывались уходить.

У него вдруг возникло острое желание с кем-нибудь поговорить.

Он затянулся сигаретой, достал сотовый телефон и набрал номер.

Наконец кое-кто ответил после более чем двадцати гудков. Голос на другом конце провода был невнятным, этот человек, очевидно, только что проснулся.

- Алло?

- Привет, что делаешь? - выпалил он, но тут же понял, что его голос звучит особенно мягко.

На другом конце провода Цзинь Сяочжэ на секунду онемела, прежде чем спросить:

- Что-то случилось?

- Ничего, просто…

Я думаю о тебе.

- По-моему, ты звонила мне позавчера, но я как раз уходил с места преступления и не смог вовремя ответить. Было ли что-то срочное? - спросил он небрежно.

- Забудь об этом, - ответила Цзинь Сяочжэ.

- Ох.

- Если больше нечего сказать, я вешаю трубку, - сказала Цзинь Сяочжэ.

- Цзинь Сяочжэ, я... - он подумал о заявлении о переводе, которое лежало в его ящике.

- В следующий раз не звони мне в это время. Вчера я ходила на вечернее представление и легла спать только в четыре часа утра... Сегодня у меня съемки в восемь часов. У тебя есть работа и у меня тоже.

Связь оборвалась.

Фэн Цин уставился на экран своего мобильного телефона, который только что потемнел. Ему ужасно хотелось сказать «да пошла ты нахуй», но он не хотел произносить эти слова. Утренний воздух был прохладен, но сердце его горело. Некоторое время он вяло поигрывал с телефоном не желая убирать его прежде чем, наконец, положить обратно в карман брюк.

На площадке лестницы появились два человека. Выйдя из утреннего тумана, у обоих были совершенно одинаковые светлые и спокойные лица.

Бо Цзиньянь и Цзянь Яо. Фэн Цин попросил их прийти утром.

——

Пять заявлений о пропавших без вести лежали перед ними.

Первое:

2008 год.
Имя пропавшей без вести: Тан Лянь Лянь.
Возраст на момент исчезновения: 24 года.
Место исчезновения: Отдохнув в древнем городе она отправилась в другой город и исчезла.

Второе:

2010 год.
Имя пропавшей без вести: Тун Шэн.
Возраст на момент исчезновения: 23 года.
Место исчезновения: Отдохнув в древнем городе она отправилась в другой город и исчезла.

Третье:

2012 год.
Имя пропавшей без вести: Чжао Манман.

Четвертое:

2014 год.
Имя пропавшей без вести: Чжу Фанлинь.

Пятое:

2015 год.
Имя пропавшего человека: Нин Цяньжуй.

……

- Я выбрал их из базы данных пропавших без вести. Все пять жертв были молодыми девушками, довольно симпатичными. Все случаи имеют общие черты. Во-первых, они все поодиночке приехали отдыхать в древний город. Во-вторых, на всех нашлись свидетели покупки ими билетов на автобус или паром в другие города. В-третьих, их дела расследовались полицией в разных городах и провинциях, поэтому их дела никак не были связаны. Однако по крайней мере двое из них имеют явную связь с семьей Яо. Я подозреваю, что это серийное дело! Преступник-извращенец специализирующийся на похищении молодых девушек скрывается в древнем городе!

Цзянь Яо прикусила нижнюю губу, чувствуя беспокойство которое клокотало в ней. Выражение лица Бо Цзиньяна стало серьезным, и хотя его глаза были холодными, они также были окрашены и пригоршней черного пламени.

- Позволь мне рассмотреть больше деталей.

Фэн Цин протянул им распечатки с информацией.

В то время как Цзянь Яо скрупулезно, строчка за строчкой, изучала данные сидящий рядом с ней Бо Цзиньянь быстро перечитывал туже информацию и обводил ручкой точку за точкой. Цзянь Яо посмотрела на информацию, которую он выделял:

«Интроверт».

«Интроверт, друзей мало».

«Оба родителя умерли».

«Отец умер от болезни, мать живет в Хунане».

«Финансовое положение семьи стабильное».

«С семейными финансами было туго».

……

Наконец, он остановился, прочитав все упомянутые пять случаев.

Бо Цзиньянь поднял голову и сказал:

- Все пропавшие были почти одного возраста, а также имели одинаковую внешность и личность, вкус преступника очень стабилен. Все они были интровертами с ограниченными социальными взаимодействиями и не привыкли к обычаям этого мира. Их отношения с семьей были простыми, а у некоторых так вообще умерли оба родителя, так преступнику было бы легче контролировать их и, следовательно, меньше шансов привлечь внимание полиции. Плохое материальное положение семьи, принадлежность к неблагополучной группе - эти аспекты могли бы удовлетворить доминирующую личность преступника. Более того способ с помощью которого женщины «исчезали», был одинаковым во всех случаях. Были также регулярные промежутки между похищениями. Мы можем объединить эти случаи и начать расследовать их.

- Но... - начала Цзянь Яо. - Почему в каждом случае были свидетели которые видели, как они покидали древний город, тем самым отвлекая внимание полиции от расследования?

Бо Цзиньянь и Фэнн Цин обменялись взглядами.

——

Расположенный на западе древнего города, причал Кангланг был одновременно и туристической достопримечательностью, и действующим пассажирским терминалом. К тому же приближался пик сезона и не было ничего удивительного в том, что пристань была забита людьми.

Бо Цзиньянь, Цзянь Яо и Фэн Цин стояли поодаль, в темных очках. На лицах проходящих людей были признаки спешки. Они спешили уехать в отпуск, спешили сесть на паром, просто спешили уехать.

- Ох, - сокрушался Бо Цзиньянь. - Это конечно отличается от того как люди путешествуют в других странах. Здесь так многолюдно и шумно и каковы реальные шансы, что свидетели действительно ясно видели лица жертв?

Сердце Цзянь Яо екнуло. Он сейчас имел в виду...

Фэн Цин криво улыбнулась.

- Свидетелями по двум делам о пропавших без вести были кассиры продающие билеты, дежурившие в тот день в билетной кассе. Однако сейчас дежурят другие кассиры, так что потребуется некоторое время, прежде чем мы сможем их найти.

Бо Цзиньянь тут же сказал:

- Кто бы это ни был, он очень хорошо выбирал свидетелей. Людское движение здесь подавляющее и это могло гарантировать, что полиция сможет найти тех свидетелей которых они ищут, когда они бы проводили расследование.

Затем все трое направились к билетной кассе. Некоторое время Цзянь Яо просто стояла и смотрела.

Это было потому, что тут не было никакой разницы между продавцами билетов по сравнению с теми, кто был в любом другом туристическом месте. Кассир сидел за окошком с нетерпеливым выражением лица, ни разу не подняв головы.

- Давайте проведем эксперимент, - предложил Бо Цзиньянь.

Фэн Цин кивнул.

- Пойду позову женщину-полицейского.

Хоть и Цзянь Яо могла более или менее догадываться об их намерениях, но все же... Они ведь знали друг друга всего несколько дней. Как можно было иметь такое глубокое взаимопонимание?

Когда способность Бо Цзиньяна ладить с другими мужчинами стала такой хорошей? Конечно же, не из-за брака изменилась его аура, то как... как он снискал благосклонность старшего следователя?

——

- Привет, я хочу купить билет на паром до округа Чжоу.

- Двадцать долларов.

- Дава... ай-яй!

Услышав восклицание, кассир подняла глаза и увидела девушку в светло-голубой футболке, шляпе и темных очках. Девушка опустила голову и наклонилась, чтобы поднять с пола деньги. Маленький медный колокольчик мягко позвякивая и свисал с ее красной сумки.

Кассир снова опустила голову.

Девушка взяла билет и села на паром. Он был переполнен, но она поднялась на борт рано и успела сесть ближе к носу. Она продолжала смотреть на море. Штурман парома был отделен от нее оконным стеклом и мог видеть только ее силуэт. Однако она постоянно находилась в поле его зрения.

Когда они добрались до округа Чжоу, она опустила поля шляпы и сошла на берег, все это время не снимая солнцезащитных очков. Она даже спросила у членов экипажа, как добраться до отеля. Маленький колокольчик на ее сумке тихо звякнул.

Час спустя.

Тук-тук-тук. Кто-то постучал в стекло. Кассир подняла голову, и перед ее глазами появилось полицейское удостоверение. За ним показалось серьезное лицо Фэн Цина.

- Эта девушка была здесь? - спросил Фэн Цин.

Девушка на фотографии была одета в светло-голубую футболку и несла красную сумку, на которой висел маленький медный колокольчик. Она была стройной, с волосами длиной доходящие до плеч.

Кассир на некоторое время задумалась.

- Да, да! Она только что была здесь и купила билет на паром до округа Чжоу.

- Вы уверены? Вы хорошо ее разглядели?

- Я видела ее ясно, и я уверена, что это была она!

На пароме.

Фэн Цин показал фотографию команде.

Член экипажа на мгновение задумался, а потом вдруг сказал:

- Она сидела в этом кресле! Она была очень красивая!

- Вы хорошо ее разглядели? Вы уверены, что это была она?

- Да! Никаких сомнений!

……

Во второй половине дня Бо Цзинянь, Цзянь Яо, Фэн Цин и женщина-полицейский, которая помогала им, сидели в маленьком магазинчике у пристани и ели рисовую лапшу.

Женщина-полицейский уже сняла одежду Цзянь Яо, заменив ее своей повседневной одеждой. Однако открытие, которое они только что сделали, никому не принесло счастья. Вместо этого они чувствовали себя беспомощными.

- Мы не можем винить ни одного из «свидетелей», - сказал Бо Цзиньянь. - Когда обычные люди вспоминают незнакомых им людей, это обычно происходит из-за какой-то ключевой отличительной черты или детали. Например, одежда Цзянь Яо, сумка и даже уникальные украшения. В делах о пропавших без вести которые мы рассматриваем, «свидетели» очень точно описывали одежду, украшения для волос и даже их физические особенности. Более того, когда обычные люди сталкиваются с таким крупным уголовным делом и если они могут быть полезными, у них определенно возникает сильное желание быть вовлеченными в это и участвовать как можно больше. Эта склонность может привести к большой вере в свою изначально нечеткую память. Чем больше они думают об этом, тем «яснее» воспоминания становится, и тем больше они в них верят.

- Мы также не можем винить полицейских, расследующих дела в то время, - сказала Цзянь Яо. - Случаи происходили в разных городах, в разное время. Без установления связи между ними не удалось бы никакого способа обнаружить закономерность. В этом аспекте преступник был очень дотошен и осторожен, поэтому было очень трудно различить общие черты между этими случаями.