Разобравшись с Кэролом, Е Чжичжоу, наконец, остановил взгляд на Одри.

Запрос Одри на посещение Империи пришёл в течение двух часов после того, как данные предварительного расследования были отправлены в Федерацию. Е Чжичжоу был очень доволен скоростью, с которой всё произошло. Через неделю Одри в тайне прибыл в военный штаб Империи и в частном порядке два часа проговорил с Клэем, после чего вернулся в Федерацию.

[Возможность, что Одри и протагонист влюбятся друг в друга, упала до 50%, да будет пользователь упорен в своих усилиях.]

Е Чжичжоу апатично посмотрел на уведомление и мысленно вздохнул. Ему не следовало идти к профессору Бэллу, потому что он заскучал. Ему правда не стоило начинать с ним разговор о генетических модификациях и ему правда, правда не стоило упоминать, что это он обнаружил паразитизм Зергов.

— У тебя нет времени витать в облаках. — Профессор Бэлл наклонился к нему, держа в руке образец, и постучал по гигантской стопке книг в руках Е Чжичжоу. Он торжественно сказал: — У тебя почти нет базы, так что быстрее учись! У нас не так много времени.

Откуда взялось это "у нас"? Ему точно не разрешали присоединяться к проекту избавления от паразитизма Зергов... Е Чжичжоу молча проглотил возражения, склонил голову и начал читать. Вскоре он решил сделать несколько дел одновременно и начал пролистывать данные системы.

Профессор Бэлл со своей группой прикладывали все силы к поиску решения, но этого было недостаточно. Отследить паразитов-Зергов было невозможно. До сих пор было неизвестно, сколько людей в Империи уже заражено. Они пока ещё не нашли способ быстро определять заражённых Зергами людей. В настоящее время было известно только, что хозяин паразита не может быть альфой с рождения, но будет определятся как альфа из-за феромонов, и что ранг духовной силы и телосложения повышался за короткий период времени. Эта информация казалась одновременно полезной и не очень. Если они в ближайшее время не найдут быстрый и эффективный способ отсеивать зергов, Империю и Федерацию не ждёт ничего хорошего.

Е Чжичжоу перечитывал сюжет больше десяти раз, но не сдавался. Он мог прочитать его двадцать или даже тридцать раз, если это понадобится.

Зеркальце в его кармане вдруг завибрировало, и слабый луч света прислал ему пилюлю аньшэнь.

— Утешаешь меня? — Он взял и проглотил пилюлю. После чего засунул руку в карман и погладил зеркальце. — Я действительно не виню тебя. Взбодрись. Мы ведь хорошие партнёры, а?

Зеркальце подпрыгнуло под его пальцами, словно пытаясь потереться о его руку.

— Ты очень полезная, не вини себя. Несмотря на то, что в сюжете есть дыры, он всё ещё очень полезный. Ты мой большой золотой палец. Взбодрись, — сказал Е Чжичжоу, со смехом касаясь зеркальца. — К тому же, флаг Нэда был уничтожен благодаря тебе, разве нет? Благодаря пилюлям, которые ты мне дала, иначе мы... Точно, пилюли! — Он взволнованно подскочил, достал из кармана зеркальце и с силой его поцеловал. — Тун Тянь, ты моя спасительница! Пилюли! С Зергами ведь так трудно разобраться, потому что их панцири твёрдые, крупные и ядовитые. Раз паразиты — Зерги, то на них должен быть яд! На хозяевах паразитов тоже будут следы яда... Давай сделаем порошок из пары универсальных пилюль цинвань! Не думаю, что паразитам удастся скрывать свой яд, если они примут его! Даже если универсальная пилюля цинвань не сможет их обнаружить, есть ещё пилюля цзюэду! Пилюля цветочного яда! Давай постараемся, мы точно сможем найти пилюлю, которая заставит Зергов выдать себя!

Зеркальце так обрадовалось поцелую Е Чжичжоу, что запрыгало на месте. Затем из него выстрелило несколько лучей, в каждом из которых было по пилюле!

— Люблю тебя! — Е Чжичжоу снова осыпал его поцелуями, сгрёб пилюли и радостно побежал к офису Клэя.

Профессор Бэлл вернулся после того, как оставил образец, глянул на книги на земле, а затем на пустой стол. Он пришёл в ярость.

— Молодые люди в наши дни не хотят учиться, даже когда им дают такую возможность. Возмутительно! Хочет обучаться генетическим исследованиям? Ещё чего! У него нет ни шанса!

В комнате наблюдения крепкий мужчина с бородой по-глупому шлёпнул губами, продолжая вязать... Только что царственная супруга вела себя так странно. Он еле удержался от того, чтобы сообщить об этом его высочеству и команде медиков... Хорошо, прекрасно, царственная супруга просто сошла с ума от учёбы. Айо, студенты в наше время такие бедные... Лучше ему просто продолжать вязать.

Пришли результаты физической проверки всех сотрудников военного ведомства и высокопоставленных чиновников Империи и среди них не обнаружилось ни одного подозрительного. Клэй нахмурился и откинулся на стуле, спокойно анализируя имеющиеся зацепки, неосознанно постукивая по подлокотнику.

— Клэй!

Дверь офиса вдруг распахнулась, и на Клэя прыгнула знакомая фигура.

— У меня для тебя хорошие новости!

Клэй внезапно расслабился, его лицо невольно смягчилось, и он обнял прыгнувшего на него человека. Он довольно вздохнул.

— То, что ты пришёл ко мне, лучшее, что я мог узнать. — Без этого человека он мог бы никогда не пробудить духовные силы. Без этого человека Империя могла бы уже быть в опасности. Без этого человека... его жизнь была бы тусклой и скучной.

— Я говорю о серьёзных вещах. Пусти, пусти. — Клэя похлопали по плечу, а затем отпихнули его руку и попытались выбраться из его объятий. Е Чжичжоу поднял на Клэя снисходительный взгляд. — Бесполезно заговаривать меня сладкими словами. Ты сказал, что мы не можем спать вместе, значит, мы не модем спать вместе. Это ты сказал, что нам нужно подождать, пока мне не будет двадцать.

Клэй посмотрел в глаза Е Чжичжоу и, не удержавшись, поднял руку и аккуратно тыкнул в его веко.

— Что за новости? Говори. — Все всегда полагались на него, но теперь это о нём заботились и его баловали... как приятно.

— Смотри. — Е Чжичжоу достал из кармана пилюлю, разломал её и дал Клэю её понюхать. Он взволнованно сказал: — Вероятнее всего, Зерги могут менять феромоны и способности хозяина из-за того, что вводят что-то в его тело... В любом случая, я думаю, что все части Зергов ядовитые, поэтому то, что они ввели в тело хозяина, тоже ядовитое! Это пилюля-антидот. Мы можем сделать партию таких пилюль и дать их каждому человеку. С их помощью можно определить, есть ли в теле паразит. Разве это не хорошие новости?

Клэй притянул Е Чжичжоу обратно в объятия и, наклонив голову, потёрся о его ухо.

— Это правда хорошие новости. Спасибо, Сяо Чжоу.

Е Чжичжоу обнял его в ответ. Он погладил Клэя по волосам, ощущавшимся и выглядевшим просто потрясающе. Он с улыбкой сказал:

— На том кусочке металла, который я бросил Нэду, было немного генов Зерга. Я потом пойду изучу его и попробую определить подходящий антидот. Не волнуйся, всё вскоре разрешится. Верь мне. — После того, как они поймают этих Зергов, он изобретёт удвоение генов, подходящее для этого мира. Это позволит улучшить физические данные всей нации. Борьба с Зергами станет сущим пустяком.

Клэй почувствовал ласковые поглаживания на затылке и с улыбкой закрыл глаза. Только этого человека он никогда не сможет отпустить.

В конце концов, исследование достигло прорыва. Профессор Бэлл великодушно простил Е Чжичжоу побег от учёбы. Обсудив с ним антидоты, он дал ему ещё больше заданий. Е Чжичжоу с мучениями, но счастливо принял кирпичи книг, которые ему выдали, и нырнул в океан знаний. Изучив генетический материал Зерга, оставшийся на куске металла, он определил, что самой подходящей пилюлей осталась универсальная пилюля цинвань. Определив пилюлю, он записал рецепт. Следующим был тяжёлый поиск ингредиентов со схожими эффектами в этом мире.

Через полмесяца он приобрёл тёмные круги под глазами, но собрал все необходимые ингредиенты для антидота. Сначала он сам попробовал сделать несколько пилюль, чтобы проверить, оказывают ли они эффект на оставшиеся на куске металла гены. Затем он переработал метод производства под способности этого мира и передал метод создания пилюль Клэю.

— Здесь в деталях расписан способ изготовления пилюль. Часть ингредиентов — это соединения. При их создании обращай внимание на дозировку. Тот, кто будет заниматься созданием, должен быть крайне внимателен. — Он повис на Клэе, его глаза так и норовили закрыться. — Не забудь сначала провести лабораторное испытание. Если найдёшь паразита, пожалуйста, принеси с собой как можно больше образцов. Я подозреваю, что существует больше одного вида паразитов-Зергов... потом я сделаю менее эффективную универсальную версию. Надеюсь, с этим мы сможем обнаружить больше Зергов... Тебе тоже нужно быть осторожным. Если тебя отравят Зерги, можешь принять эту пилюлю...

— Спи. — Клэй опустил голову, блокируя рот Е Чжичжоу, ласково потираясь о него. Затем он утешающе погладил его по спине. — Ты слишком устал. Остальное оставь на меня.

Е Чжичжоу немного поворочался и, наконец, закрыл глаза, погружаясь в крепкий сон.

Клэй надёжно держал его, мягко пристроив подбородок на макушке Е Чжичжоу.

— Сяо Чжоу, я люблю тебя.

...Е Чжичжоу тихо всхрапнул.

Руки мужчины с бородой, сидевшего в комнате наблюдения, задрожали, и он перевернул стоявшую на столе корзинку с шерстью. О-он только что увидел, как его высочество улыбается, да ещё и невероятно нежной улыбкой. Какого хрена?! Ему вдруг тоже захотелось влюбиться. Что ему делать?!

Ещё через две недели Е Чжичжоу вернулся в академию. Пара счастливых близнецов тут же опрокинула его на землю.

— Ребята, успокойтесь. Земля такая холодная. Быстрее, дайте мне встать!

Чигита сел на ноги Е Чжичжоу и активно замотал головой.

— Ни за что! Давай, объясняй, где ты был последние месяцы? У тебя коммуникатор был выключен. Мы с Ануотом до смерти волновались!

Ануот тоже сидел на земле и держал руки Е Чжичжоу, не опровергая слова Чигиты.

Эта парочка... Е Чжичжоу находил их поведение трогательным и нелепым одновременно. Он шутливо помахал руками и отпихнул их, после чего достал пару подарков.

— Как я мог открыть коммуникатор, когда я уехал восстанавливаться... Не говорите, что я не подумал о вас. Вот, это особое издание модели меха-брони из военного ведомтсва. Оно ограничено, и его нельзя даже купить. И вот фирменные деликатесы. Конечно, я не забыл об игровой консоли Чигиты. Ну как? Вы тронуты, да?

Ануот уже забрал меха-модель и быстро погрузился в её изучение. Чигита отнёс еду и игровую консоль к дивану и посвятил всё своё внимание игре.

— ...

Забрать подарок и игнорировать дарителя, как невоспитанно!

Выразив то, как он скучал по Е Чжичжоу, Чигита заговорил о более важных вещах:

— Академия перенесла экзамен на генетические исследования. Ещё я дам тебе свои конспекты с курсов производства меха, не забудь их прочитать. Ах да, у нас будет новый сосед. Это второкурсник, который брал академический отпуск на год. Когда он вернулся, в общежитии второкурсников не осталось мест, поэтому его подселили к нам.

— А, понятно. Это хорошо. В общежитии снова станет оживлённо. — Конечно, Е Чжичжоу уже знал о новом соседе. На самом деле, это он попросил Клэя подселить к нему Инеза. Зерг был слишком опасным. За ним нужно присматривать.

— Меня не волнует, оживит он обстановку или нет. Я просто надеюсь, что с ним будет легко поладить, — сказал Чигита. Его лицо помрачнело и он, опустив голову, несколько раз нажал на кнопки игровой консоли. — Честно говоря, если у него будет хорошее сердце, меня не будут волновать его странности. В конце концов, нас поселили в одном здании по воле судьбы.

Ануот, разбиравший модель, посмотрел на Чигиту и утешающе его погладил.

— Я в порядке. — Чигита стряхнул руку Ануота и вскоре приободрился. — Скоро будет тренировка между курсами. Я слышал, что в этом году пары подбирают заранее. Интересно, какого партнёра дадут мне... Пэнси, хочешь тренироваться со мной? Я могу научить тебя драться!

Е Чжичжоу был глубоко тронут его предложением, но отказался:

— Не беспокойся, я уже готов к пыткам. — Его партнёром сто процентов будет его любимый, так что... хаха.

Чигита хотел продолжить его уговаривать, но его оттянул Ануот.

— Кто-то открывает дверь.

Е Чжичжоу услышал это и повернулся.

Бледный и изящный Инез открыл дверь, улыбнувшись трём находившимся внутри людям естественной и доброй улыбкой.

— Здравствуйте, первокурсники, я ваш новый сосед, Инез Гаскен. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Чигита радостно и с энтузиазмом подбежал к нему. Ануот тоже встал, чтобы поздороваться с ним. Похоже, новый сосед произвёл на него хорошее впечатление. Е Чжичжоу улыбнулся и, повторяя за ними, встал, чтобы поздороваться. Он первым протянул руку смотревшему на него Инезу.

— Привет, добро пожаловать в общежитие.

Улыбка Инеза стала шире. Он пожал руку Е Чжичжоу, но его голос звучал странно.

— Быть твоим соседом честь для меня, Пэнси.

Чигита продемонстрировал сто двадцать процентов чистого энтузиазма новому соседу, но Инез отвечал холодом. Он просто закрылся в комнате как только вошёл в здание.

— Ты не можешь заставить кого-то быть твоим другом, если он этого не хочет. Пока с ним нет проблем, пусть всё остаётся как есть. — Е Чжичжоу утешил расстроившегося Чигиту, опрыскивая закуски порошком из пилюли цзюэду. — К тому же, лучше пока не привязываться. Вдруг этот сосед тоже окажется плохим?

— Эй-эй-эй. — Чигита положил консоль и, подойдя к Е Чжичжоу, ущипнул его. — Тебе запрещено говорить такие зловещие вещи, иначе я не дам тебе конспекты.

Е Чжичжоу это не убедило.

— Ты больше не хочешь есть закуски, которые я приготовил?

Чигита тут же убрал руку.

[Возможность, что Кэрол и протагонист влюбятся друг в друга, упала до 0%. Шестой духовный флаг уничтожен. Поздравляю пользователя, да будет пользователь упорен в своих усилиях.]

В следующую секунду его коммуникатор зазвенел, и на нём появилось сообщение от Кэрола: [Я получил его резюме.]

Настроение Е Чжичжоу мгновенно поднялось на десять процентов. Он впихнул все закуски в руки Чигиты и помахал ему рукой.

— Можешь съесть их, я сейчас пойду повторять материал. Профессор Бэлл попросил меня сдать экзамен завтра.

— Какая наглая ложь... Я ни разу не видел, чтобы ты читал книги по производству меха. — Чигита со злостью вгрызся в еду. — Вот увидишь, ты провалишь курс, ха! И не плачь, когда тебе придётся его пересдавать!

Через несколько дней заявление Инеза на перевод на другую специальность было одобрено, и он стал более загадочным и скрытным.

Е Чжичжоу потёр подбородок, держа в руках домашнюю работу, которую ему задал профессор Бэлл. Скоро военное ведомство должно...

[Возможность, что Одри и протагонист влюбятся друг в друга, упала до 10%, да будет пользователь упорен в своих усилиях.]

Э? Почему возможность влюбиться Одри тоже опустилась?

Когда заиграл особый рингтон, он быстро ответил на звонок и широко улыбнулся появившемуся экрану.

— Ты, наконец, вспомнил обо мне. Ты закончил с работой?

— Да, закончил. — Холодное и каменное лицо Клэя расслабилось. Выразив беспокойство несколькими словами, он перешёл к главному: — Федерация сообщила о результатах применения антидота. Обнаружили трёх паразитов. Один из них отличался от известных паразитов. Образец уже направляется к нам. Я передам его профессору Бэллу, обязательно взгляни на него.

Так, оказывается, Федерацию использовали как лабораторную мышь. Не удивительно, что возможность влюбиться Одри снизилась... Е Чжичжоу мысленно похвалил хитрость любимого и счастливо кивнул.

— Хорошо, я посмотрю. Когда военное ведомство собирается использовать антидот?

Клэй снова стал серьёзным.

— На этой неделе. Армия сейчас направляется сюда, чтобы проконтролировать ситуацию. Следи за своей безопасностью. Если понадобится, от этого Инеза можно просто избавиться.

— Понял!

Через три дня, в субботу, ничего не подозревавший Инез приехал на завод по производству меха и вошёл в заполненный "рабочими" цех.

Конвейер двигался медленно, по нему друг за другом ехали новые детали. Глаза Инеза загорелись, когда он взял деталь и внимательно её осмотрел. Он улыбнулся. Ему очень повезло наткнуться на деталь с дефектом сразу по прибытию. Он может привести свой план в исполнение быстрее, чем планировалось.

— Менеджер. — Он обратился к большому менеджеру с бородой и с сомнением сказал: — С этой деталью, кажется, что-то не так... Углы не следует так обрабатывать, из-за этого появятся царапины.

Менеджер нетерпеливо помахал рукой.

— Что за безответственные слова, новичок?! Это работа мастера Дженнифер, как с ней могут быть проблемы? Хватит нести чушь, возвращайся к работе.

— Но с этой деталью правда что-то не так! — Инез продолжил настаивать на своём: — Если эту деталь использовать при сборке меха, это приведёт к чрезмерному износу и повреждениям! Я требую проверки!

Менеджер с бородой презрительно посмотрел на него и развернулся, собираясь уйти.

— Если вы не собираетесь с этим что-то делать, я пойду к начальникам и пожалуюсь на вас! Я студент королевской военной академии, я уверен, что они меня послушают. — Инез использовал свой козырь, демонстрируя искреннее лицо "борца за справедливость".

Большой менеджер с бородой остановился, повернул голову и рассерженно посмотрел на Инеза. Но он не стал в этот раз прямо ему отказывать. Он, дёргаясь, пролаял:

— Иди сюда! Поговорим об этом в офисе. Не мешай остальным работать.

Инез, очень довольный результатом, поспешил за ним.

В находившемся рядом фойе завода Дэйл поправил очки и сказал:

— Эти ребята из комнаты наблюдения, пересмотревшие драм, действительно неплохо играют.

Е Чжичжоу молча бросил взгляд на Дэйла и потянул Клэя за рукав:

— Не навреди случайно Большой Бороде.

— Не наврежу. — Клэй взял Е Чжичжоу за руку, не отрывая взгляда от экрана. После того, как менеджер с крупной бородой покинул офис, сказав, что ему нужно позвать начальника, Клэй приказал: — Опустите изоляционную дверь и запустите антидот!

Прятавшиеся за офисом солдаты немедленно начали действовать и окружили офис.

Когда раздался звон металла, Инез был в шоке. Он быстро оглянулся и увидел, что находившаяся за его спиной дверь сменилась металлической стеной. Светильник в верхнем углу комнаты повернулся, раскрылся и опрыскал его жидкостью.

— Что происходит? Вы... а!

Внезапно раздавшийся вой пронзил барабанные перепонки Е Чжичжоу. Взгляд Клэя стал острым.

— Зерг появился.

Они увидели, как человек-Инез вдруг упал на землю. Длинная и тонкая конечность Зерга продырявила его одежду и вытянулась из его спины. Через некоторое время из тела Инеза вырвался чёрный Зерг размером с кулак и начал дико крутиться на его теле. Ещё через несколько секунд Зерг вдруг ввинтился обратно в тело Инеза, и тело начало усыхать со скоростью, видной невооружённым глазом, пока не превратилось в кожаный мешок. После отвратительного звука глотания, Зерг — теперь в несколько раз больше, чем раньше, — снова появился, быстро ползая по комнате. Похоже, он больше не боялся антидота.

Е Чжичжоу не смог сдержаться и схватился за живот.

[Возможность, что Дэйл и протагонист влюбятся друг в друга, упала до 0%. Седьмой духовный флаг уничтожен. Поздравляю пользователя, да будет пользователь упорен в своих усилиях.]

— Залейте другой антидот и продолжайте опрыскивание, — снова приказал Клэй.

Солдаты быстро исполнили его приказ. Зерг, которого опрыскали другим антидотом, быстро перестал двигаться. Затем он взорвался отвратительной массой слизи и конечностей.

[Обнаружены колебания души протагониста... Колебания души завершены. Седьмой духовный флаг восстановлен. Прошу пользователя обратить внимание! Прошу пользователя обратить внимание!]

Что?!

Е Чжичжоу так испугался, что встал. Он посмотрел на уведомления системы, не веря своим глазам, и мысленно спросил, с явным безумием:

— Что происходит?! Этот Зерг мёртв! Почему последний флаг не уничтожился? Вместо этого другой флаг восстановился?! И кто такой этот Дэйн Готт?!

[Обнаружены изменения в сюжете. Прошу пользователя принять новый сюжет.]

[Сканирование статуса протагониста... Отклонений не обнаружено. Протагонист пребывает в ослабленном состоянии.]

[Получение информации о Дэйне Готте... Дэйн Готт — глава Альянса Свободы. Пол: Альфа. Духовная сила: SS-ранга. Телосложение: SS-ранга.]

— Что случилось? — Клэй развернул Е Чжичжоу и закрыл ему обзор на отвратительную картину на мониторе. Он обеспокоенно спросил: — Испугался?

— Нет. — Е Чжичжоу вытер лицо и опустошённо спросил: — Я только хочу спросить, что такое Альянс Свободы..?

— Альянс Свободы? — глаза Дэйла похолодели, когда он услышал слова Е Чжичжоу. — Это просто группа безумцев, которые прикрываются "свободой" и словами вроде "мы против войны". Они также выступают за мирное сосуществование с Зергами. Хех, группа невежественного мусора.

Так это просто тупые фанаты Зергов... Но... Почему протагонист ещё жив..?