Е Чжичжоу быстро обсудил и заключил с Эгбертом сделку. Всё время их разговора лицо Клэя было мрачным, и он несколько раз пытался закончить звонок, но ловкая рука Е Чжичжоу каждый раз его останавливала.

— Благодарю тебя за щедрость, красавец. — Когда Эгберт закончил обсуждать дела, он снова перешёл к пошлостям. Он кокетливо посмотрел на Е Чжичжоу. — Малыш Пэнси, с нетерпением жду встречи с тобой через несколько дней. Надеюсь, рядом с тобой будет чисто и нам не будет мешать определённый отвратительный человек из семьи Императора.

— Твоё желание не исполнится. — Клэй снова потянулся к коммуникатору Е Чжичжоу, его лицо было темнее самого глубокого моря. — Я приду к тебе с ордером на арест. Готовься провести остаток жизни в тюрьме.

— Блаблабла, ты только говорить и умеешь. И что, если ты меня поймаешь? Я могу просто сбежать. — Эгберт закатил глаза, после чего завершил звонок прежде, чем это успел сделать Клэй. — Я не хочу с тобой говорить. Увидимся.

Экран со щелчком пропал. Е Чжичжоу краем глаза посмотрел на Клэя.

— Не считаешь, что это немного по-детски? — Он не успел даже сказать самое важное!

Клэя это не поколебало. Он обнял Е Чжичжоу и потёрся о его шею.

Е Чжичжоу потянул Клэя за волосы. Затем он достал коммуникатор, чтобы снова позвонить Эгберту. Когда тот ответил, он быстро сказал:

— Обрати внимание на бету по имени Ренди Джеклз. На поверхности он офицер полиции Федерации, но в реальности внутри него Зерг. Вдобавок, кто-то из твоих людей сообщил о твоём пути перемещения Зергам. Не забудь избавиться от предателя. Больше нам говорить не о чем, до свидания.

Когда звонок завершился, Е Чжичжоу посмотрел на протянутую руку Клэя глазами мёртвой рыбы и усмехнулся.

— Разве ты не говорил, что спасёшь моего брата? Почему ты ещё здесь и мешаешь мне?

Клэй убрал руку, и его лицо помрачнело.

— Почему ты искал союзников? Ты считаешь, что я не смогу спасти твоего брата?

— Я никогда не сомневался в твоей способности спасти его. — Е Чжичжоу не хотел создавать проблемы доверия между ним и любимым, поэтому он честно сказал: — Я искал Эгберта по другим причинам. Верь мне, я просто хочу как можно скорее избавиться от этих насекомых.

— Конечно, я тебе верю. — Клэй погладил его по волосам, нахмурившись. — Я просто не доверяю Эгберту.

— Я умею соблюдать приличия. — Е Чжичжоу умиротворяюще обнял его, мысленно спрашивая: — Тун Тянь, ты знаешь какой-нибудь способ временно обеспечить Альдо безопасность?

[Пользователь желает заранее получить награду заь миссию: "Связь судеб"?]

Связь судеб? Что это за предмет? Он с сомнением решил получить его и обнаружил, что это была простая красная нить, которая появилась на его запястье.

[Связь судеб позволяет временно принять на себя неудачи кровного родственника. В течение этого времени ранения родственника должен нести на себе пользователь. Длительность: 10 дней.]

Десять дней... Он опустил взгляд и потёр красную нить на запястье. В его глазах появился холод. Для убийства этих насекомых десяти дней более чем достаточно!

[Возможность, что Эгберт и протагонист влюбятся друг в друга, упала до 50%, да будет пользователь упорен в своих усилиях.]

Коммуникатор Е Чжичжоу зазвонил; Эгберт прислал ему сообщение. Он стукнул пальцем по коммуникатору, чтобы прочитать сообщение, и слегка двинул пальцами, чтобы написать несколько слов: пора было рассказать Эгберту историю любви.

Клэй заметил действия Е Чжичжоу, и его лицо снова помрачнело. Однако, он подумал о настроении Е Чжичжоу и терпеливо сжал его в объятиях, притворяясь глухим и слепым.

Спустя день шеф полиции отпустил офицера полиции Федерации Ренди в досрочный отпуск. В то же время Эгберт намеренно сел на корабль, направлявшийся к планете на границе Империи.

На главном корбле Альянса Свободы Альдо смотрел на Дэйна Готта, только что открывшего дверь в комнату. Он спокойно спросил:

— Дэйн, у тебя, как у главы Альянса Свободы, правда столько свободного времени?

— Заткнись. — Дэйн бросил Альдо пакет с едой, внимательно осмотрел его и фыркнул. — Не ожидал, что у человека, проявившего неуважение к его высочеству, такой великолепный брат. Как жаль, что ты такой болезненный.

— Да, как жаль, что я такой болезненный. — Альдо взял пакет и медленно его открыл. Он повернул голову и выглянул в узкое окно, на обширное море звёзд. — Спасибо, Дэйн. Я впервые вижу настоящее море звёзд.

У него было бледное лицо, худое и слабое тело, но его аура была сильной и непоколебимой. Улыбка на лице Альдо вдруг показалась Дэйну очень раздражающей. Он нахмурился и выбил из его рук пакет с едой. Он грубо схватил Альдо за подбородок и повернул его лицо к себе. Он тяжёлым тоном сказал: — Тебе нельзя смотреть! И смеяться нельзя! Лучше веди себя прилично, даже не думай о том, чтобы сбежать!

— Сбежать? — Альдо достал платок, чтобы вытереть пролившуюся на его руки еду. Его голубые глаза посмотрели прямо в сердитые глаза Дэйна. Он тихо поинтересовался: — Как я могу сбежать в таком состоянии? Дэйн, почему ты злишься? Я не понимаю.

Дэйн стал ещё более агрессивным. Он яростно толкнул Альдо на землю.

— Я не злюсь. Думаешь, что ты, пленник, которого я могу убить в любое время, можешь меня разозлить? Я отправлю кого-нибудь доставить тебе другую еду. Лучше будь послушным. — Он развернулся, собираясь уйти.

— Дэйн. — Альдо приподнялся на локтях, после чего встал. Он посмотрел в спину Дэйна и спросил: — Является ли жизнь, в которой Зерги опустошают всё вокруг, действительно свободной? Очевидно, что их смерть неизбежна. Ты выбрал неправильную веру.

Дэйн резко остановился. Он открыл дверь и крикнул:

— Принесите мне оптический супер-компьютер!

Дверь захлопнулась. Альдо сел на кровать и снова повернулся к окну, смотря в безграничное звёздное небо. В его глазах, наконец, проявились его настоящие эмоции. Милый Пэнси, не приходи сюда. Пожалуйста, не приходи.

Через день, на отдалённой планете Эгберт забрал у Е Чжичжоу большую коробку с таким лицом, будто унюхал что-то отвратительное.

— Разве ты не согласился не приводить с собой этого Имперского ублюдка?

Е Чжичжоу поднял брови.

— Хочешь услышать продолжение истории?

— ...Увидимся! — Эгберт развернулся и решительно ушёл.

[Возможность, что Эгберт и протагонист влюбятся друг в друга, упала до 30%, да будет пользователь упорен в своих усилиях.]

Е Чжичжоу вдруг остановился и поднял руку ко лбу.

— Что случилось? — Клэй нахмурился и помог ему устоять на ногах, его взгляд был обеспокоенным. — Ты плохо поспал прошлой ночью?

— Нет. — Его лицо заметно побледнело, и по его лбу вдруг потёк ручеёк крови. — Не волнуйся, мне станет лучше, если я немного посплю... Тун Тянь спасёт меня. Не волнуйся. — Глаза Е Чжичжоу закрылись сразу после этих слов, и он начал заваливаться вперёд.

— Сяо Чжоу! — Клэй быстро подхватил тело Е Чжичжоу и прижал руку к его лбу. Он был крайне встревожен.

— Что происходит? Кто такая Тун Тянь? Сяо Чжоу!

[Обнаружены аномалии на теле пользователя. Запуск защитного механизма. Подготовка к восстановлению тела... Подготовка завершена. Начинаю восстановление.]

Клэй беспомощно наблюдал, как свежая кровь быстро исчезла с лица Е Чжичжоу, как и рана на его голове. Вдруг на землю упало круглое серебряное металлическое устройство.

Когда эта сцена произошла, мимо как раз проходил Нэд. Он спросил:

— Что-то случилось с супругой, ваше высочество?

Клэй быстро повернулся в сторону, чтобы закрыть упавшее на землю устройство. Он обнял Е Чжичжоу крепче и равнодушно, со спокойным лицом сказал:

— Ничего. Он просто слишком устал и заснул. Отозви охрану и приготовься к возвращению.

— Да!

Через два дня произошла романтическая "случайная встреча" Эгберта и Ренди на гражданском космическом корабле. Этой ночью Е Чжичжоу проснулся и схватил металлическое яйцо, которое выпало из его черепа. Его лицо было холодным.

— Они решили поместить в мозг моего брата оптический компьютер. Чёрт!

События происходили в той же последовательности, что и в сюжете. Эгберт "поранился", вернулся в номер в отеле, и Ренди затащил его в комнату.

— Ренди, это всего лишь небольшая рана. Её можно и не перевязывать.

— Если ты не позаботишься о ране, она воспалится и в неё попадёт инфекция. Серьёзно, ты такой неосторожный, — сказал Ренди с взволнованным лицом. Он достал из пространственного кольца аптечку. — Где рана? Снимай одежду.

— На спине. — Эгберт повернулся и начал медленно расстёгивть рубашку. — Ты ещё хочешь пить? Почему бы тебе не выпить ещё воды?

— Ты ведь только что налил мне стака. Зачем... а! — Ренди вдруг удивлённо вскрикнул. Он накрыл живот руками, ощущая, каким вялым становится его тело.

Эгберт быстро повернулся и с "сильным беспокойством" спросил:

— Что случилось?

— Я-я странно себя чувствую... — Ренди упал на диван и поднял глаза, встречаясь взглядом с безэмоциональным и насмешливым взглядом Эгберта. Он, наконец, отреагировал и спросил сквозь зубы: — Эгберт, что ты добавил в воду?

Эгберт застегнул рубашку обратно и улыбнулся ему. Он элегантным движением достал энергетический пистолет и направил его на живот Ренди.

— Я обрабатываю насекомых только одним веществом: сильными инсектицидами.

Ренди насторожился. Он попытался убежать, но обнаружил, что не может подняться. Выражение его лица сменилось несколько раз, прежде чем обратилось во что-то зловещее, и его голос стал пронзительно хриплым.

— Ты всё это время обманывал меня? Бесполезные люди, думаете, что сможете меня убить? Как бы не так!

— Кто сказал, что мы собираемся убить тебя? — Эгберт сощурился и нацелил пистолет на живот Ренди. Он спустил курок. — Думаешь, твоего убийства достаточно? Мы собираемся убить всю твою семейку.

Пуля с глухим звуком вошла в плоть. Затем живот Ренди взорвался, и в нём осталась кровавая дыра. Из этой дыры потекли куски конечностей чёрного Зерга смешанные с кровью и плотью.

— Он правда был насекомым. — Лицо Эгберта скривилось, когда он убрал пистолет и посмотрел на дверь. — Почему мой старый друг ещё не пришёл? Не говорите мне, что он ждёт, пока у меня не начнётся гон, а у этого жука — течка?

[Возможность, что Эгберт и протагонист влюбятся друг в друга, упала до 0%. Седьмой духовный флаг уничтожен. Поздравляю пользователя, да будет пользователь упорен в своих усилиях.]

[Обнаружены колебания души протагониста... Колебания прекратились. Сканирование состояния духовного флага... Сканирование завершено. Отклонений не обнаружено.]

Е Чжичжоу убрал уведомление системы и посмотрел на экран оптического компьютера в руке Большой Бороды.

— Вы уверены, что с Дэйном придёт мой брат?

— Совпадение по костной структуре стопроцентное. — Пальцы Большой Бороды порхали над оптическим компьютером. Его взгляд изменился, и он воскликнул: — Дэйн Готт появился! В одиночку!

Е Чжичжоу хотел встать, но Клэй удержал его на месте. Он прошептал ему на ухо:

— Готовься выдвигаться. Силы Старпорта уже должны быть готовы. Через три минуты мы окружим главный корабль Альянса Свободы.

Когда дверь номера, наконец, распахнулась, Дэйн Готт с рассерженным лицом ворвался внутрь, крича:

— Чёртов Эгберт. Что ты сделал с Ренди?!

— Почти ничего, всего лишь застрелил его. — Эгберт сидел, скрестив ноги, на диване, с бокалом вин в руке. — Эй, давненько я не видел своего старого соперника. Слышал, ты обратился за помощью к Зергам? Тц, тц, надеюсь, тебе понравится провести оставшуюся часть жизни в тюрьме.

Дэйн был поражён открывшейся ему сценой, не соответствовавшей его плану. Он прошёлся взглядом по трупу на диване. Его зрачки сократились, и он искренне разозлился.

— Эгберт, ты убил его высочество!

— Этот труп всего лишь клон, чего ты кричишь? Хотя, можешь не волноваться, сомневаюсь, что настоящее тело долго проживёт. — Эгберт поставил бокал и посмотрел на Дэйла и остальных, проводивших солдат через двери. Он помахал им. — Арестуйте его. Мне кажется, последние два года он был каким-то ненормальным.

— Действительно, он был ненормальным. — Дэйл отошёл в сторону, освобождая путь солдатам, поднял руку и поправил очки. — Он никогда не был нормальным. Штука в его голове просто сделала его ещё более ненормальным.

— Эгберт, ты деградировал настолько, что сотрудничаешь с Империей! — Дэйн Готт понял, что попал в ловушку. Он спокойно позволил солдатам заковать его в разные устройства, которые ограничивали его физическую и духовную силу. Он холодно сказал: — Думаете, если вы поймаете меня, это чем-то поможет? Передайте этому чёртовому Пэнси, что его брат вряд ли долго проживёт.

Дэйл усмехнулся.

— Не волнуйся. Он точно проживёт дольше тебя. Свяжите его покрепче. У него может не быть мозгов, но он кое-что умеет. Не дайте ему шанса сбежать.

В другой комнате Альдо крепко обнимал прибежавшего к нему Е Чжичжоу. Образ сильного человека, который поддерживал Альдо, мгновенно рухнул, и он, наконец, позволил себе заплакать.

— Пэнси, как наши родители? Прости, я снова стал для тебя обузой. Прости...

— Не неси чушь! — Е Чжичжоу обнял Альдо в ответ и позволил воспоминаниям настоящего владельца тела пройти через него. Он почувствовал грусть, и у него сжалось сердце. — Это я виноват, что ты оказался втянут в это. Прости, это всё моя неосторожность... Подожди ещё шесть месяцев; нет, три месяца, и твоё здоровье улучшится. Не плачь.

Альдо кивнул. Он расслабился, и усталость нагнала его. Он потерял сознание прямо в объятиях Е Чжичжоу.

В этот раз протагонист был ещё жив, но сюжет не изменился. Уничтоженные духовные флаги не восстановились, однако, флаг Дэйна Готта оставался на ста процентах. Миссия зашла в тупик.

В итоге Зерги, которые жадно следили за ними, потеряли терпение и атаковали Империю и Федерацию посреди ночи. Паразиты-Зерги, скрывавшиеся в человеческом мире, взбунтовались, устроив карнавал безумия.

Через месяц Альдо стал крепчать, и Е Чжичжоу лично проводил Клэя и остальных на поле боя. Через три месяца была создана подходящая для этого мира модификация генов; Альдо стал первым, на ком её применили, и она оказала хороший эффект. Через четыре месяца Альдо, здоровье которого сильно улучшилось, пошёл в тюрьму увидеться с Дэйном Готтом.

[Возможность, что Дэйн Готт и протагонист влюбятся друг в друга, упала до 50%, да будет пользователь упорен в своих усилиях.]

Е Чжичжоу поднял брови и позвонил Альдо по коммуникатору.

— Брат, что ты сказал этому ублюдку? Из тюрьмы только что сообщили, что Дэйн Готт осознал, что совершил большую ошибку, и готов исправиться. Он также раскрыл местоположение нескольких логов Зергов.

— Я не сказал ничего особенного. — Альдо, телосложение которого повысилось до В-ранга, выглядел гораздо более ослепительно. На его лице появилась широкая улыбка. — Я просто сказал ему, что теперь я свободен и счастлив. Пэнси, спасибо тебе.

— Почему ты такой вежливый? — Е Чжичжоу улыбнулся ему в ответ и указал на суетящихся за его спиной близнецов. — Видишь свою кастомную меха? Её закончат за три месяца. Тебе нужно постараться и повысить своё телосложение до А-ранга, понял?

— Да, — Альдо кивнул, он выглядел очень довольным. — Пэнси, в будущем брат будет сам тебя защищать. Я хочу защищать тебя, как ты защищал меня, когда был ребёнком.

Е Чжичжоу подумал о настоящем владельце тела, который уже переродился где-то в другом месте, и кивнул.

— Да, брат.