Девять часов вечера. Небо было глубоким, не видно ни луны, ни звезд, оно было черным, как смоль.

Дождь усилился и стуча по стеклам окон производил тяжелый, грохочущий шум.

Е Сяо только недавно вернулся домой и с удобством откинулся на спинку дивана, с большим удовольствием поедая миску лапши быстрого приготовления. Сильный аромат заполнил всю гостиную. Он умирал с голоду, жадно поглощая пищу без всякого чувства самосохранения, пока вдруг не услышал звонок своего мобильного. Он чуть не подавился острой лапшой.

*кха, кха... кха, кха, кхааа... кха, кха…*

- Алло?

Он наклонил голову, чтобы удержать телефон плечом, схватил стакан воды со стола и сделал большой глоток. С большим трудом он, наконец, перестал кашлять, только чтобы услышать два слова, холодно произнесенные по телефону.

- Случилось убийство.

- Где?

- Номер 11, улица Ф, район С.

- Принято. Уже собираюсь.

Е Сяо повесил трубку. Не в силах что-либо сделать с недоеденным ужином, он тут же вскочил с дивана. Однако из-за того, что его движение было слишком резким он случайно пролил лапшу быстрого приготовления на свои руки и терпкий соевый суп разбрызгался по всему телу.

- Ах! Черт побери!

Он вскрикнул почувствовав ожог и посмотрел на свою рубашку. Однако, за неимением лучшего варианта, он мог только в темпе взять свою куртку с собой, когда выходил из дома. Он ничего не мог поделать. Кто сказал ему стать следователем по уголовным делам? Выполнение своих обязанностей всегда было для него на первом месте.

К тому времени, когда он примчался на место преступления, он промок насквозь из-за проливного дождя. Он вытер воду с лица и, прищурившись, увидел, что это ресторан западной кухни. Желтая полицейская лента перекрыла всю территорию вокруг. Только было он собрался перешагнуть через нее, его остановила рука.

- Извините, пожалуйста, предъявите ваше удостоверение.

Е Сяо остановился, все еще держа на весу одну ногу за полицейской лентой. Он ослепительно улыбнулся полицейскому оцеплению и жестом попросил его немного подождать, прежде чем сунуть руку в карман рубашки. Однако он замер, затем похлопал себя по карманам брюк, прежде чем снова застыть. Он с недовольством поднял голову, его улыбка сменилась смущением.

- Э-э... э-эм... кажется, я забыл его дома.

- Тогда извините господин, но таковы правила.

Новое полицейское оцепление отказалось принять это оправдание.

Беспомощный, Е Сяо мог только с прискорбием отступить и остался стоять под дождем. Он почесал в затылке и после нескольких секунд внутренней борьбы, наконец, вытащил свой мобильный телефон и набрал номер, прежде чем сказать тихим голосом:

- Привет, Су Му, а не мог бы ты выйти и встретить меня?

Таким образом, через минуту из ресторана, держа зонтик, вышел молодой человек в опрятном и изящном костюме. Он встал в пяти шагах от Е Сяо, равнодушно глядя на него, и холодно заявил:

- В следующий раз, когда ты забудешь взять с собой удостоверение, я попрошу группу материально-технического обеспечения повесить тебе на шею железную пластину.

Е Сяо усмехнулся и виновато ответил:

- Этого больше не повторится.

Су Му холодно взглянул на него. Только он собирался обернуться, как увидел, что промокший Е Сяо бесстыдно протиснулся под зонт, выплескивая с того воду на плечо Су Му.

- Эй, не будь таким скупым и позволь мне одолжить у тебя немного зонтика.

Су Му вздохнул и в раздражении нахмурил брови. Затем ему невольно ударил в нос странный запах сменяя свежий воздух, на... на лапшу быстрого приготовления.

Е Сяо неловко посмотрел на свою рубашку, испачканную супом, и быстро застегнул куртку.

Они вместе вошли на место преступления.

Это был мужской туалет ресторана. Помещение было небольшим, с дверью и без окон. Как только они вошли, на них обрушился сильный запах крови, удушающий Е Сяо до такой степени, что его чуть не вырвало лапшой в желудке. Он надел пару чистых белых перчаток и, прикрыв нос, осторожно переступил через меловые отметины на земле, чтобы осмотреть помещение.

Сцену в туалете можно было описать словом «трагедия». Вся раковина, зеркало и стены были забрызганы кровью. Большая лужа крови на полу стала шокирующим зрелищем, и среди густой крови, растекающейся в случайных направлениях, виднелись жуткие кусочки и фрагменты костей.

Мужчина лет тридцати с небольшим лежал на полу, его щеки ввалились, а тело было исхудавшим. Однако эта пара мертвых серых глаз все еще была невероятно широко открыта и, казалось, что-то еще виделось в его полуоткрытом рту.

Е Сяо с трудом выдержал тошнотворную вонь и присел, чтобы перевернуть тело, а затем сразу же резко выдохнул. Две голые руки тела по необъяснимой причине отсутствовали, вместо них он видел изуродованную и сломанную плоть начиная с запястья. Поврежденная поверхность была не ровной, а скорее изрешеченная глубокими царапинами, обнажая довольно много сухожилий. Как будто какой-то зверь вырвал кусок, а потом разорвал его на части.

Но это же район в городе, в ресторане. Откуда тут взяться зверю?

Е Сяо тупо сидел там на корточках в течении некоторого времени, прежде чем медленно протянуть руку, чтобы с невероятным трудом выковырять кровавый предмет внутри холодного и окоченевшего рта трупа. Он зажал его между пальцами, чтобы получше рассмотреть.

- Что это? Как умер этот человек?

Е Сяо в недоумении посмотрел на Су Му, который стоял рядом с ним, скрестив руки на груди, и категорическим голосом заявил:

- В какой-то степени это считается самоубийством.

- Самоубийством?

- Да. Он прокусил себе руки и съел их. Артерии лопнули, и он умер от чрезмерной кровопотери.

- Он их съел? Ты хочешь сказать, что он съел свои собственные руки?

- Да.

Лицо Су Му оставалось спокойным, будто он описывал что-то, что не могло быть более обычным. А с другой стороны, Е Сяо больше не мог держать рот на замке, как он выпалил от шока:

- О небеса! Как... как такое возможно?

Су Му бросил на него свирепый взгляд и ответил:

- На всякий случай, ты тут следователь по уголовным делам. Пожалуйста, не поднимай такой шум из-за каждой мелочи.

Е Сяо вздрогнул и украдкой огляделся вокруг, только чтобы обнаружить, что два его коллеги-аналитика, в настоящее время собирающие отпечатки пальцев, бросают на него презрительные взгляды. Поэтому он в спешке убрал шокированное выражение лица и откашлялся.

- Э-э… Я имею в виду, что это ведь ресторан. Он мог съесть все, что угодно, но почему он начал есть только себя?

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Ладно, кто первым обнаружил тело?

- Посетитель ресторана. Сейчас он дает показания комнате для персонала по соседству. По его словам, когда он вошел в туалет и увидел покойного, руки уже были в таком состоянии.

- Значит он лично не видел, как покойный ел собственную руку?

- Да. Если бы он действительно был свидетелем этого от первого лица, нам вероятно пришлось бы немедленно отправить его к психологу.

- А кто та рыдающая девушка снаружи?

Е Сяо указал подбородком на молодую девушку, плачущую в главном зале.

- Подружка покойного. Они встречались полгода. Сегодняшний день был их первым свиданием.

- Свидание… О, а она дала какие-нибудь подсказки?

- Похоже, она ничего не знает, - Су Му пожал плечами. - Она казалась еще более шокированной чем ты, когда узнала, что ее бойфренд съел собственные руки.

Губы Е Сяо дернулись, когда он бросил косой взгляд на своего напарника.

Как и ожидалось, Су Му в самом деле насмехался над другими, а особенно над ним.

Вскоре после этого труп покойного положили в черный полиэтиленовый мешок и увезли. В опустевшем туалете остались только кровавое месиво и вонь.

Е Сяо почувствовал слабую боль в животе, поэтому он медленно подошел к входу в ресторан и сделал несколько глубоких вдохов свежего воздуха. Потом зажег сигарету и медленно затянулся.

Если это не убийство, то на этом дело и закончится. Все будет зависеть от результатов вскрытия судебно-медицинской экспертизы. Если в желудке покойного действительно находились его собственные руки, то этот случай можно было бы посчитать самоубийством. Однако было ли это действительно приемлемо? Ведь по какой-то причине этот человек решил же съесть свои руки? Если это было только ради самоубийства, вскрытие вен или даже прыжок со здания, несомненно, было бы более простым методом.

О-ох, люди в наши дни могут всерьез думать о чем угодно.

Е Сяо продолжал курить и снова вздохнул.

Стук вечернего дождя за окном уже показывал признаки скорого окончания. На него налетел холодный ветер со следами холодных капель воды. Е Сяо обнял свою куртку и быстро докурил сигарету, которую держал в руке. В тот момент, когда он собирался обернуться и посмотреть есть ли еще какие-нибудь улики которые он мог бы найти на месте преступления, он краем глаза случайно заметил белую фигуру.

Он повернул голову и увидел стоявшую неподалеку изящную женщину. На ней была короткая и шикарная белая ветровка, а волосы были волнистыми и завитыми. В одной руке она держала изящную кожаную сумочку, в другой зонтик. Она долго стояла на противоположной стороне у светофора и смотрела сквозь разбитое стекло внутрь ресторана.

Она слегка приподнялась на цыпочки и вытянула шею с выражением нетерпения на лице, словно отчаянно желая что-то узнать. Однако она также не осмеливалась подойти слишком близко и могла только продолжать тайно шпионить находясь на приличном расстоянии.

Е Сяо изучал ее в течение минуты с ноющим чувством того, что с ней было что-то не так. Эта женщина с тревогой наблюдала за рестораном, не обращая никакого внимания на чужие взгляды.

- Эй, ты—

Крикнул ей издалека Е Сяо. Прежде чем он начал идти к ней он понял, что женщина заметила его и быстро убежала, даже не оглянувшись.

Е Сяо погнался за ней, но увидел только как женщина поймала такси и быстро уехала.

- Так странно, почему она убежала?

Е Сяо в замешательстве нахмурил брови, но не смог придумать никаких идей и пошел обратно.

***

Через два дня пришел отчет о вскрытии.

Результаты вскрытия ясно показали, что руки покойного действительно находились в его собственном желудке. Плюсом к этому, жертва перед смертью ничего не ела почти сорок восемь часов. Единственную еду, которую он съел, были его собственные руки. Ну если это можно было посчитать едой.

Поскольку это было не убийство, дело посчитали закрытым.

В тот день яркий и красивый солнечный свет проникал сквозь окна и падал на столы сотрудников отдела по расследованию особо важных преступлений в полицейском участке округа Т. Е Сяо лениво откинулся на спинку стула с поднятой правой рукой и раскрытой ладонью. Он прищурился от яркого света и пробормотал:

- Эй, как ты думаешь, чья-то рука действительно может быть такой вкусной?

Тот, на кого был направлен его вопрос, естественно был его напарник с противоположного отделения, Су Му.

Су Му даже не поднял головы, продолжая приводить в порядок свои собственные записи по делу, и равнодушно ответил:

- Почему бы тебе не попытаться это выяснить?

Е Сяо безразлично прищелкнул языком и опустил руку, взяв себя за подбородок, как будто глубоко задумавшись. Но его размышления были недолгими, когда он вдруг услышал рядом с собой мрачный смешок, от которого у него по всему телу побежали мурашки.

- Пожалуйста, женщина-плесень[1], могла бы ты не смеяться так страшно?

Взгляд Е Сяо растерянно упал на единственную женщину в отделе особо важных преступлений Мэй Мэй.

Мэй Мэй закрыла книгу в руках и медленно подняла глаза, жуткая ухмылка проглядывала из-под длинных черных волос, скрывающих ее бледное лицо. Она прокомментировала:

- Человеческая рука - высший деликатес этого мира~

Это были медленно пролетевшие, словно зловещий ветер, мягкие слова и достаточно холодные, чтобы заставить Е Сяо невольно вздрогнуть.

- Знаешь, какая тварь в этом мире больше всего любит есть человеческие руки?

Мэй Мэй, казалось, не закончила говорить, как она близко наклонилась к лицу Е Сяо, со слабой улыбкой.

Е Сяо рефлекторно отступил назад, его губы дернулись, когда он спросил:

- Какая же?

Губы Мэй Мэй изогнулись в широкой улыбке, когда она тихо ответила:

- Русалки.

- Русалки? - Е Сяо с сомнением моргнул. - Ты имеешь в виду русалок, у которых имеется две раковины моллюсков, прикрывающие их грудь, у которых невероятно вьющиеся волосы и которые постоянно носят спальный мешок в виде рыбьего хвоста на нижней части тела?

- Верно, те самые русалки, - Мэй Мэй кивнула и лениво продолжила. - Судя по всему, русалки существуют не только в мире детских сказок, но и являются формами жизни, которые существуют в реальности. Как и в легендах, внешность русалки похожа на красивую и молодую женщину человека, но у нее нет души, потому она больше похожа на красивую пустую раковину. Больше всего на свете русалка желает заполучить человеческую душу.

Они верят, что душа человека находится в руках, потому что руки - это самое наибольшее различие между людьми и другими животными. Человеческие руки настолько изобретательны и подвижны, что способны творить бесчисленное количество чудес. В результате получается, что русалки больше всего любят есть человеческие руки, ради получения души.

Сказав все это, Мэй Мэй все еще не закончила и тихо добавила:

- Может быть, этот человек и вовсе не покончил с собой, а его руки были съедены русалкой.

Е Сяо был на мгновение ошеломлен ее запугиванием и долго не мог среагировать на это. Он раздраженно фыркнул:

- Эй, ты ведь следователь по уголовным делам. Неужели ты не можешь поменьше читать своих этих странных книг?

- Если не веришь, то забудь.

Мэй Мэй загадочно улыбнулась ему, отчего у Е Сяо мурашки побежали по коже. Прежде чем он смог справиться со своими эмоциями, он внезапно почувствовал, как его тянут за воротник. Когда он повернул голову, то увидел, что Су Му в какой-то момент бесшумно остановился позади него, одной рукой потянув его за воротник. Он хладнокровно заявил:

- Пошли.

- Пошли куда? - Е Сяо схватился за свой собственный воротник, нахмурил брови и спросил. - Не мог бы ты быть менее скупыми в своих словах? Серьезно, почему нельзя нормально…

- Появилось дело, - Су Му тупо посмотрел на него и помахал мобильником.

Дела появлялись иногда именно так: либо вообще никак, либо все сразу. Это не был особенно тревожный вызов. После того, как Е Сяо подъехал на машине с включенными сиренами к месту преступления и увидел тело, которое упало с девятнадцатого этажа, только одна мысль заполнила его разум: «этот мир просто невероятно сумасшедший».

Потому что он увидел знакомое ему уже зрелище окровавленную руку.

Да, хоть этот человек и умер спрыгнув со здания, он съел свою правую руку, прежде чем сделать это.

Су Му оставался таким же собранным как обычно, выражение его лица было невозмутимым, и он методично начал исследовать место происшествия.

Вокруг уже собралось довольно много зевак, и все чувствовали одновременно удивление и страх. Однако они все еще не могли сдержать своего любопытства, указывая пальцами на труп. Естественно, толпа не обсуждала ничего, кроме вопросов «Почему этот человек спрыгнул со здания?» и «Куда делась его правая рука?».

И эти два момента были именно тем, что полиция хотела знать больше всего.

На данный момент они могли пока исключить убийство, так как это был человек, который жил один. До того, как произошел инцидент, он находился в доме в одиночестве, поэтому никто не мог столкнуть его со здания, он решил прыгнуть сам. Однако почему он съел собственную руку, прежде чем покончить с собой?

Е Сяо все еще был озадачен, даже после долгих раздумий. Пока он ломал голову и разглядывал тело, превратившееся в месиво из крови и плоти после падения, он поднял глаза и внезапно увидел фигуру, которую видел раньше.

Опять эта женщина! Это была та самая женщина в белом, с которой он столкнулся на предыдущем месте преступления!

Сегодня на ней было светло-голубое платье с длинными рукавами и довольно дорогая фирменная сумка. Сейчас она пряталась в толпе, то ли потрясенная, то ли испуганная. Одной рукой она прикрывала рот и широко раскрытыми глазами смотрела прямо на труп. Под невесомым макияжем ее лицо казалось немного пепельным.

Встретить одну и ту же женщину дважды на месте преступления не должно быть совпадением, верно?

Е Сяо встал и направился к толпе. На полпути женщина заметила его и тут же развернулась, чтобы сбежать. К счастью, на этот раз Е Сяо был заранее подготовлен, когда он бросился вперед. Женщина была на тонких высоких каблуках, и когда она бежала ее нога внезапно подвернулась, и она чуть не упала. К счастью, Е Сяо вовремя подхватил ее. Однако, когда он схватил ее за одежду, женщина резко издала пронзительный крик, будто бы он начал приставать к ней на улице.

Е Сяо беспомощно поднял обе руки и успокоил:

- Не паникуйте, не паникуйте. Я офицер полиции.

Женщина задыхалась, все еще в испуге глядя на него своим бледным лицом.

- Э-м... госпожа, я хотел бы вас кое о чем спросить, - Е Сяо почесал в затылке и продолжил. - Я хочу узнать, не могли бы вы бы помочь в полицейском расследовании и вернуться со мной в участок, чтобы записать показания?

Женщина замерла, ее лицо побледнело, когда она отступила назад и покачала головой, теряя себя от страха.

- Нет, я ничего не знаю... не спрашивайте меня, я ничего не знаю…

Е Сяо горько усмехнулся. Судя по его опыту те, кто говорили, что ничего не знают, всегда оказывались теми, кто знал больше всех. Несмотря на ее крайнее нежелание, он все же повез женщину с собой в участок.

Ее звали Цинь Ни, в этом году ей исполнилось тридцать два года, хотя она совсем так не выглядела. Прекрасно сохранив свою внешность, она все еще выглядела как двадцатилетняя девушка в расцвете молодости.

В комнате для допросов Цинь Ни села напротив него и сделала глоток чая, который Е Сяо ей подал.

- Можно мне закурить?

Е Сяо сделала жест показывая, что она «может делать все, что пожелает». Цинь Ни достала из сумочки тонкую женскую сигарету и искусно закурила. Сделав несколько глубоких вдохов, она наконец начала потихоньку расслабляться.

- Спрашивайте, что хотите, - она откинулась на спинку стула и, немного подумав, добавила. - Но я в действительности ничего не знаю.

Е Сяо неловко почесал голову и улыбнулся.

- Вообще-то я тоже не знаю, о чем вас спросить. Но как вы знаете я следователь по уголовным делам, а у следователей по уголовным делам естественно есть инстинкт, э-эм... или, скорее, профессиональное чутье, я думаю. Появление одного и того же прохожего в двух местах преступления более или менее начнет вызывать подозрения.

Цинь Ни уклончиво улыбнулась и сделала еще одну затяжку.

Е Сяо сделал паузу на мгновение и спросил:

- Если моя догадка не ошибочна, вы должно быть знали сегодняшнего покойного, верно?

- Вэй Цзинь Пин был моим бывшим парнем, - откровенно ответила Цинь Ни.

- Тогда что насчет Оуян Шо?

Цинь Ни немного помолчала, прежде чем ответить:

- Оуян был моим одноклассником.

В этих ответах не было ничего неожиданного. Е Сяо изучал выражение ее лица, которое оставалось очень спокойным, казалось, что она не лжет.

Вэй Цзинь Пин, Оуян Шо - умерший из данного дела и умерший из последнего дела соответственно.

- Почему вы оказались сегодня на месте преступления?

- Вэй Цзинь Пин позвонил мне и сказал, что хочет кое-что обсудить со мной. Но к тому времени, как я прибежала, я просто увидела... - Цинь Ни остановилась, в ее глазах мелькнула боль. - ...увидела, как он там лежал.

- Он не упоминал, что конкретно хотел обсудить с вами?

- Нет, он сказал, что мы должны встретиться лицом к лицу, прежде чем поговорить об этом.

- Тогда может у вас есть какие-либо приблизительные догадки о том, что у него было за дело?

Цинь Ни слегка вздрогнула и опустила взгляд, неестественно сжимая свой шарф вокруг шеи. Она покачала головой и сказала:

- У меня нет никаких догадок. Мы уже очень давно не встречались и ни разу до этого момента не общались.

Она вдавила окурок в пепельницу, лицо ее явственно потемнело.

Е Сяо молча изучал ее, а затем спросил:

- А что насчет прошлого раза? Почему вы так же оказались на месте преступления?

Цинь Ни закусила бледные губы, ее взгляд метался из стороны в сторону. После долгих раздумий она наконец произнесла три слова:

- Просто проходила мимо.

- Проходили мимо?

- Да, в тот день я случайно проходила мимо того ресторана. Вот и все.

Цинь Ни посмотрела вниз, все крепче сжимая шарф на шее и не говоря больше ни слова.

Е Сяо хмурился, глядя на нее. Он знал, что она лжет, но ничего не мог с этим поделать. То дело уже давно закончилось. Оуян Шо, несомненно, покончил с собой. Независимо от того какова была причина, независимо от того была ли эта причина связана с женщиной по имени Цинь Ни, он не мог продолжать заниматься тем расследованием.

Через некоторое время Цинь Ни сказала:

- Офицер Е, вы закончили с вопросами? У меня все еще есть дела, и у меня мало времени.

Е Сяо нерешительно что-то пробормотал себе под нос, но он действительно не смог найти никакой причины чтобы задержать ее. В конце концов он смог только улыбнуться и сказать:

- Спасибо за сотрудничество.

Цинь Ни заставила себя рассмеяться и ответила:

- Помогать полицейскому расследованию вполне правильно.

Она взяла свою сумку и вышла, даже не оглянувшись.

***

- Как все прошло, нашел какие-нибудь улики?

Су Му прислонился к стене за пределами комнаты для допросов, держась одной рукой за другую, и смотрел на Е Сяо.

Е Сяо вздохнул и покачал головой.

- Никаких результатов допрос не принес. Но меня не покидает ощущение, что в этой женщине есть что-то странное, хотя я не могу сказать, что именно…

Су Му перевел взгляд на постепенно исчезающую спину Цинь Ни и медленно произнес:

- Шарф.

- Шарф? - Е Сяо сначала опешил, но через полсекунды щелкнул пальцами, осознав это. - Верно, шарф! Как же я до этого не додумался?!

Когда он впервые увидел Цинь Ни за пределами ресторана, ему было необъяснимо неловко смотреть на нее. Когда он увидел ее во второй раз, это чувство только усилилось. Е Сяо все это время не мог понять причину, но слова Су Му пробудили его. В самом деле, это все было из-за шарфа.

Оба раза, когда он встречался с Цинь Ни, она носила толстый шарф на шее. Хоть и узор, и фасон соответствовали ее нарядам, нынешний климат не был достаточно холодным, чтобы мог потребоваться шарф. Кроме того, в комнате для допросов была постоянно установлена температура в двадцать пять градусов. Е Сяо снял пальто из-за жары, но Цинь Ни еще более плотно закуталась в свой толстый шарф.

Вспоминая это Е Сяо начал понимать, что это определенно необычно и странно.

[1] Иероглиф в слове «плесень» и два иероглифа в ее имени произносятся как «мэй».