После того, как моё тело затащили в четвертую дверь, я медленно поднялся и оглядел комнату. Сзади было темно-черное пианино с величественным обликом, а прямо перед ним стояла девушка с необычным видом, не уступающая пианино.

— Ох, дорогая, Алиса. Что это?

Длинные чистые черные волосы. Белый головной убор с лентами винно-красного цвета. Черный слитный купальник с любопытным дизайном. И, наконец, что не менее важно, пронзительно резкий красный блеск в её глазах. Стелла посмотрела на меня, как всегда, стоически.

— Ах, да. Ты бы хотел поиграть. Очень хорошо. Во что бы нам сыграть? — спросила она тонким голосом, который я редко слышал от неё. И всё же он казался немного мутнее, чем обычно. «Неужели это действительно был голос Стеллы?».

— ...Может, мы откроем шкаф?

Не дожидаясь ответа, её взгляд пронзил меня. Я начал двигаться, как будто её глаза взяли под контроль моё тело и разум. Не сводя глаз со Стеллы, я подошёл к шкафу и ударился спиной об одну из ручек. «Ауч».

Стелла тихо посмотрела мне в глаза. Какие чувства она испытывала? Были ли у неё вообще чувства? Я всё ещё понятия не имел.

Всё еще стоя спиной к шкафу, я нащупал ручки и схватил их обеими руками. Откинувшись назад, я открыл шкаф.

Холодный ветерок обдувал мою кожу. Несмотря на то, что я был под одеялом, холод охватил всё моё тело. Не в силах выдержать, я поспешил из постели.

Я не ожидал увидеть то, что видел. Это была не какая-то спальня; это была открытая площадка, заполненная каменными предметами самых разных форм. Его закрывали черные деревья, потерявшие все листья, их тонкие ветки холодно покачивались.

Я встал с кровати и огляделся, чтобы определить, где я. При ближайшем рассмотрении на камнях, усеивающих местность, были вырезаны слова, по-видимому, имена или фамилии.

— Норзрап...? *

«Это могила? В таком случае это должно было быть кладбище».

Как только я подумал об этом, в моей голове заговорил обычный голос, сопровождаемый болезненным приступом головокружения.

— Глубоко в лесу был городок.

— Многие люди жили в этом маленьком городке. Все они жили здоровой жизнью и не болели. Но однажды бурной ночью он ударил.

— Проклятие было наложено на лес.

Приложив силу к ногам, мне удалось удержать дрожащее тело. Я даже привык к этой боли.

Вдруг послышался звук хлопающих крыльями многих птиц, и я прыгнул. Насколько я мог видеть, на этом кладбище не было ни души, кроме меня. Какими бы оцепеневшими ни становились мои эмоции, страх был тем, что я, казалось, никогда не мог забыть.

«...Интересно, чего я боюсь».

Я двинулся по дорожке из камней, тихо уложенных вместе. Каждый мой шаг отдавался эхом в мирном воздухе. Я хочу поскорее кого-нибудь найти. Стелла должна быть где-то в этом Мире. Я обнаружил, что мой темп ускорился.

Могилы были похожи на лабиринт: с одной стороны, преграждавший путь, а с другой - указывающий мне. Хотя мне приходилось повторять свои шаги много раз, я медленно продвигался вперёд. Через некоторое время я увидел дверь с металлической решеткой. Она была ржавой и казалась грубой, когда я к ней прикоснулся.

«...Я не хотел больше открывать двери».

Столкнувшись с этой железной дверью, я оказался в тупике. Но концы прутьев настолько заржавели, что отвалились, оставив большую дыру. Похоже, я смогу пройти, если проползу по земле. Со странным облегчением, что я мог пройти дальше, не открывая дверь, я спустился и проскользнул под решетку.

Отбросив камни, упавшие мне в колено, я снова заставил ноги двигаться. По эту сторону двери могил не было, вместо этого темные тонкие деревья образовывали дорогу вперед. Я пошел по указанному пути.

— ...?

Впереди я увидел две тени. Быстро идя к ним, я увидел Стеллу... и Учителя. Они оба сидели на стульях, и Учитель расчесывал волосы Стеллы красновато-коричневой расческой.

— Ох. Аллен.

Стелла первой заметила меня, слегка наклонив голову. Учитель последовал за ней, и его руки ненадолго остановились, когда он посмотрел на меня.

— Что ж, спасибо, Учитель. Всё будет хорошо. Знаете, вам тоже нужно поправить волосы.

— Нет, я в порядке. Я просто позволил своим волосам вырасти, потому что не знаю, как их подстричь.

— ? ...Хм. — Стелла с сомнением взглянула на него и повернулась ко мне. — Стоять скучно. Пойдем куда-нибудь. Аллен, я пойду за тобой. Учитель сказал мне, что он не двинется с этого места.

— Стелла...

— Разве это не хорошо? Из того, что вы останетесь на одном месте, ничего не получится. Что вы будете делать, Учитель?

Учитель выглядел горько, но задумался. Затем его лицо напряглось...

— …Вы, ребята, меня не слушаетесь, не так ли… Что ж, я пойду с вами. — сказал он с раздражением, его плечи поникли.

— Итак, решено. Что ж, Аллен. Пойдем отсюда.

Они двое встали со своих стульев и встали позади меня. Было ли нормально не только Стелле, но и Учителю оставлять всё на меня? Учитель, казалось, молча ждал, что я буду действовать так же, как Стелла, но я всё ещё не мог стереть своё недоверие к нему.

— Что случилось? Если мы не поторопимся, то замерзнем на этом ветру.

Стелла толкнула меня в спину. Если подумать, это был первый раз, когда я видел, как она разговаривает нормально. Когда я шел, то говорил с ней.

— ...Ты много говоришь, Стелла.

— Ох? Это не значит, что я ненавижу говорить. Я говорю, если со мной заговорят. Просто я редко начинаю разговор первой.

— Но Джошуа всё время разговаривает с тобой.

— ...Он всегда приносит мне то, что я ненавижу. Я терпеть не могу его, вот и всё. — откровенно объяснила она.

Её голос был мне ближе, чем я привык. Я хотел услышать это ещё раз, но пронизывающий ветер холодный ветер заморозил мои губы. Итак, в конце концов, это был конец; мы просто шли молча, и Стелла иногда показывала мне бледным пальцем.

— Вокруг этой области дыры ... Будьте осторожны, чтобы не споткнуться и не упасть, вы двое.

— Вы тоже, Учитель. Скорее всего, вы обязательно споткнётесь.

В том месте, куда мы пришли, перед могилами были дыры в земле. Они казались довольно глубокими, дна не было видно.

— Они выглядит достаточно большим, чтобы я могла поместиться внутри. — пробормотала Стелла, глядя в дыру. Её голос был холоднее, чем обычно.

— Но я даже не вижу дна... А?

Размахивая рукой в ​​пустом отверстии, он на что-то наткнулся. Когда я схватил его, он начал двигаться, и я удивленно вытащил руку.

— ...Лапки жука?

Стелла держалась от меня на расстоянии, чувствуя себя неловко. Похоже, она не любила жуков.

— Прекрати. Держи его подальше от меня… У тебя может быть и красивое лицо, Аллен, но я полагаю, что внутри ты все-таки мальчик. Прямо как он.

В моей руке корчилось несколько лапок насекомого. Стелла наклонилась, чтобы взглянуть на них, затем отступила ещё дальше.

— Ух... Что делает тебя такой красивой, Стелла?

— Я думаю, она однажды сказала, что твое лицо красивое, как у мертвеца. — вежливо ответил Учитель, подходя ко мне. — ... Я возьму их. Было бы плохо, если бы ты споткнулся, неся это, Аллен.

Он протянул мне руку. Учитель вёл себя как всегда; наш добрый учитель, который всегда беспокоился о нас. Может, мне просто было трудно сомневаться в людях.

Я дал Учителю лапки насекомого. Его лицо скривилось, когда он взял шевелящиеся лапки и засунул их в сумку на талии. Жуки, вероятно, тоже не были его сильной стороной.

Стелла снова была рядом со мной и невозмутимо стояла. — ...Думаю, мы закончили. Пойдемте куда-нибудь ещё.

Она пошла. Мы с Учителем поспешили за ней. Когда я был один, я наткнулся на множество тупиков на похожей на лабиринт тропинке могил, но с тех пор, как встретил Стеллу, она вела нас. Все Миры, в которых я был раньше, казалось, возникли из воспоминаний детей в приюте Учителя, но этот Мир был просто могилами, куда бы мы ни пошли.

— Ты знаешь, где мы?

— Могилы. Когда люди умирают, их зарывают в землю, их имена высечены на этих камнях.

...Получив ответ, который немного отличался от моих ожиданий, мой рот закрылся. Действительно, поддерживать с ней долгую беседу оказалось непростой задачей. Я молча двинулся вперед в направлениях, на которые указывал её бледный палец.

Обойдя извилистые ряды могил, мы увидели тень. Она была похожа на паука, но во много раз больше обычного, и у него не было ног.

— Ох? Эээй! Подойдите! Мне нужна помощь! — крикнул он нам более низким голосом, чем мы ожидали. Я нерешительно посмотрел на Учителя.

— …Лучше не слишком сильно мешать обитателям Миров, но с этим всё будет хорошо. Я защищу вас, если что-нибудь случится.

Он улыбнулся и толкнул меня сзади. Смутно доверяя ему, я медленно подошел к паукообразному существу.

— Ах! Отлично. Слушайте, я задремал, когда кто-то взял меня за ноги. Я бы их поискал, но у меня нет ног, на которых можно было бы стоять! Вы, ребята, знаете, где они?

Восемь глаз, плавающих на его теле, смотрели на нас. Мне пришло в голову, что глаза пауков действительно будоражат мою спину.

— ...Разве мы раньше не подбирали какие-то лапки? Это они? — пробормотала Стелла.

Учитель вытащил лапки из мешочка на талии. Мгновенно лапки начали радостно извиваться.

— Да! Да! Это они! Наденьте их поскорее, а?

Взглянув на лицо Учителя, я заметил, что он побледнел, поэтому сказал. — Я надену их. — и забрал у него лапки. Я аккуратно прикрепил к пауку восемь лапок по очереди.

— Ах, вы мои спасатели. В качестве благодарности я расскажу вам о секретном месте! Закройте глаза! — авторитетно скомандовал паук. Стелла без реакции наблюдала за происходящим, но теперь выказала некоторое раздражение на замечания паука.

— ...Нет. Я ненавижу темноту. И ещё я ненавижу пауков.

— Он действительно кажется грубым ... Возможно, он нападет на нас, пока наши глаза закрыты. — Учитель тоже начал осторожно смотреть на паука.

— Черт побери, ребята! Вы даже не сказали раньше ни слова! Просто закройте их! Быстрее! Закройте! Закройте! Закройте!!

Паук возмущался нашим подозрительным взглядом и неоднократно настаивал, чтобы мы закрыли глаза. Восемь ног, которые мы ему только что вернули, вертелись, словно его уронили в воду.

— ...Давайте просто будем делать то, что он говорит. — сказал нам Учитель, закрывая глаза. Стелла всё ещё казалась недовольной, но тоже закрыла глаза. И я медленно закрыл свои.

Мое тело начало наклоняться, и я почувствовал искривление пространства. С сильным головокружением мои чувства утащили.

Когда я пришел в себя, вокруг не было ни одной могилы. Впереди шла холодная каменная тропа; По бокам тянулись прутья из черного железа.

— ...Ах я поняла.

Одна Стелла, казалось, что-то поняла. Я хотел спросить её, где мы, но, вспомнив её предыдущий расплывчатый ответ на этот вопрос, он остался у меня в горле.

Чуть дальше мы нашли фонтан, полный воды. По обеим сторонам от него стояли статуи богинь с оторванными головами, что создавало неприступную атмосферу.

— ...Я немного устала. Можно здесь отдохнуть?

— Да... Верно. Давайте сделаем перерыв.

Мы с Учителем согласились со Стеллой. Мы подошли к фонтану и сели на бортик. Из фонтана не было струй воды, поэтому уже имеющаяся вода слегка покатывалась. Я заглянул в него и увидел своё лицо. Это было моё лицо? Глаза того другого меня казались гораздо более пустыми, чем я помнил.

— Что это за место? ...Я знаю эти места. И тем не менее, не знаю. И они бессмысленно большие. Я так устала гулять.

— Да, пути довольно сложные. Легко заблудиться.

— ...Вы всегда теряетесь, Учитель. Правда ли вы такой умный, как говорит тот доктор, который навещает меня? — подстрекала Стелла.

Учитель болезненно улыбнулся и почесал за затылком. — Я не настолько умён, нет. Есть вещи, за которые меня хвалят, но я и сам так не думаю.

— Хм. И книги в вашей комнате тоже кажутся очень сложными. Хотя я до сих пор не могу их понять.

Стелла поправила юбку, причесывая рукой чистые черные волосы. Поскольку её бледная кожа совсем не казалась живой, она напомнила мне куклу.

Разговор Стеллы и Учителя подошел к концу, поэтому я решительно озвучил вопрос, который меня интересовал. — Учитель, что вы исследуете?

Он обеспокоенно посмотрел на меня, затем снова повернулся к нему. — ...Это секрет. — сказал он мрачнее обычного.

— Почему вы не можете рассказать?

— ...То, что я хочу делать, мне всегда отказывают. Люди, которые не очень хорошо меня знают, очень резкие, говорят мне, что это слишком странно.

— И ты сдаётесь, когда люди так говорят, Учитель?

— Да. Каким-то образом это показалось мне настолько убедительным, что я отказался от всего этого. И, прежде чем я это понял, я стал очень скучным человеком.

Повесив голову и глядя на что-то, Учитель слабо улыбнулся. — Так что я держу в секрете от всех вас то, что я сейчас изучаю... Потому что меня легко обмануть. Я решил никому не говорить, чего я действительно хочу.

Я не мог больше ни о чём просить Учителя. Его лицо казалось смесью страдания, печали и всевозможных мрачных эмоций. Когда я увидел это вблизи, что-то застряло у меня в горле.

— ...Что ж, мне нужно идти. Если вы не хотите идти дальше, вы двое можете остаться здесь.

Учитель собирался встать, когда Стелла схватила его за рукав куртки.

— ...Почему вы всегда такой, Учитель?

— Почему я какой?

— Почему вы так хотите уйти в одиночку?

Тело Учителя застыло на вопросе Стеллы. ...Мне было интересно, что она имела в виду.

После короткого молчания Учитель тихо заговорил, не оборачиваясь. — Я не хочу, чтобы люди знали меня. Или вовлекать их. Я... всегда был таким.

Стелла пробормотала. — Понятно. — и встала, повернув голову ко мне. — А что насчет тебя, Аллен? Если ты устал, можешь остаться здесь, как сказал Учитель.

— ...Я иду. — ответил я после небольшого колебания. Я встал и вытер грязь со своей одежды, а Учитель и Стелла встали позади меня. Снова охваченные холодным ветром, мы двинулись прямо по тропинке.

Мы продолжали идти по мрачному пейзажу с Учителем во главе. Потом в нос вошел гнилой запах, и всё тело заболело. Я зажал нос, чтобы больше не попало внутрь.

— ...Я узнаю этот запах. Я встречала его много раз.

— Понятно... Тогда мы должно быть близко.

Я не был уверен, о чем говорили Учитель и Стелла. Молча идя вперёд, мы увидели тень. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился запах. Когда я наконец подошел достаточно близко, чтобы сказать, что это было, я остановился как вкопанный.

Оно имело форму человека. Но части его тела были гнилыми и прогнили насквозь, и в них просвечивалась белая кость. Я не мог представить, что они когда-то были живыми людьми.

— ...Какой ужасный запах. Словно ядовитое яблоко.

Стелла быстро повернулась и прошла мимо него. Учитель поспешил за ней, но затем остановился и повернулся ко мне.

— Ты в порядке, Аллен? …Тебя тошнит? — с обеспокоенным видом он подошел ко мне и погладил меня по спине.

— Я в порядке. — тихо сказал я, и он слегка улыбнулся.

— ...Не утруждай себя слишком сильно. — сообщил он мне своим обычным добрым голосом.

Мы прошли мимо зловонного, бывшего человеческого тела, чтобы догнать Стеллу. Она остановилась немного впереди, ожидая нас.

— ...Вы такие медлительные. — недовольно сказала Стелла. Это место, в отличие от всего остального, выглядело как комната с приюта. Ещё мгновение назад это было странно неуместным рядом с каменными дорожками. Позади Стеллы я увидел двойные двери.

Внезапно я почувствовал неприятный холод, который заморозил мой позвоночник. Я посмотрел направо и налево, но не увидел никого, кроме Стеллы и Учителя. Пока лицо Стеллы исказилось, Учитель подошел к дверям и положил на них руку.

— Аллен, Стелла. Вы не должны продвигаться дальше этого. — холодно заявил он. Он приоткрыл двери ровно настолько, чтобы пролезть внутрь.

— ... Вы поняли, не так ли? ...Помните наше обещание.

Без ответа от нас Учитель вошел в двери и снова закрыл их. Я пошел за ним, но передо мной появилась большая тень и громко засмеялась.

— Ахх! Добрый вечер, Алиса и Алиса. — Чеширский Кот поклонился нам и ухмыльнулся, насколько мог. — Мальчик, опять мрачные лица вокруг! Если будет больно, ты хочешь, чтобы я освободил тебя?

— ... Интересно, ты бы нам помог, если бы мы попросили тебя помочь?

— Неаа! Слишком больно. — шутливо ответил он Стелле, единственный глаз, парящий в его капюшоне, сузился. Её чувство дискомфорта стало более заметной.

— ...Он мне не нравится. Я не могу сказать, жив он или мертв. И он отвратителен.

— Ох, в смысле! Я давно умер прекрасной смертью! — странный ответ в жуткой позе. Стелла отвернулась от кота, и её рот слегка расширился, когда она что-то заметила.

— ...Двери исчезли.

Чеширский Кот обернулся с взглядом «А?». Действительно, дверей там уже не было.

— Ага, я никто, если не хранитель обещаний! И это то, что он просил меня сделать.

— ...Ты имеешь в виду Учителя, не так ли?

— А если я скажу? Знаешь, ты очень интересная, Алиса. У тебя ничего не крали, но ты такая же, как и все другие Алисы! Думаю, воровать было незачем, потому что у тебя их было не так уж много.

Стелла начала обдумывать нелогичные замечания Чеширского Кота.

— Просто поговори с собой. Что ж, моя работа здесь сделана! Сладких снов!

Когда он отвернулся, Чеширский Кот исчез из поля зрения. Стелла всё ещё склоняла голову, так и не дождавшись ответа.

— ...Я ничего не знаю об Учителе или о нём... Интересно... почему у меня такое туманное чувство.

— ...Стелла?

— Дверь исчезла. Что нам делать? — спросила она, глядя на меня. Её огненно-красные глаза, казалось, стали немного угрюмыми.

— ...Я оставлю это на тебя. — не обращая внимания на мой ответ, она встала позади меня.

Двери исчезли, но пути ещё оставались. «Куда пропал Учитель?» ...Мы должны были продолжить. Что-то невидимое подтолкнуло меня вперёд. Я всё ещё не был уверен в себе. Мои неполные эмоции разъедали меня.

Стелла была там, ожидая, когда я пойду. Я почувствовал её острый взгляд на своей спине. Каким-то образом я мог просто почувствовать её ауру неудовольствия. Не желая больше её расстраивать, я посмотрел на тропинки налево и направо и решил сначала пойти налево.

Левая тропинка привела нас к другому месту, похожему на кладбище. Большим отличием от прежних мест было то, что позади многих рядов могил находилось сияющее черное пианино. Я остановился и уставился на необычное зрелище, и Стелла прошла мимо меня, чтобы подойти к нему.

Она нажала клавишу. Чистый звук раздался вместе с холодным ветром. Она весело играла одну ноту за другой. Сидя на скамейке, она обеими руками нажимала на клавиши, начиная играть песню. Я подошел, как будто меня привлек звук.

Руки Стеллы сразу остановились, и она повернулась ко мне лицом. — ...Здесь гораздо лучше слышно, чем оттуда. — её рука похлопала по открытому месту рядом с ней. Обеспокоенный, я сел там, оставив некоторое пространство между нами. Она снова молча повернулась к пианино и начала играть другую песню.

Её игра звучала совсем иначе, чем слышать её через дверь, как это было раньше. Звук был чистым, как вода, нежным и мягким. Но какая-то холодность просочилась в моё сердце, так сильно поцарапанное этими Мирами. С острой болью в моей голове эхом разнесся знакомый голос рядом с фортепиано.

— Многие жертвы проклятия умирали каждый день. Но ни одна девушка не стала жертвой проклятия.

— Многие люди пожалели девушку, потерявшую семью из-за проклятия, и пригласили её к себе домой.

— Но проклятие пришло ещё раз, и девочка потеряла другую семью.

— ...Фортепиано действительно хороши. Они не издают лишних звуков.

Придя в себя, я повернулся к ней. Стелла говорила со мной, пока её пальцы танцевали на клавиатуре.

— Люди... всегда просто кричат ​​ерунду. Это просто шум.

Я молча слушал голос Стеллы и фортепиано. Может, даже мой голос был просто шумом. Под влиянием этой странной мысли я испугался открыть рот.

— Почему вы и все остальные соглашаетесь с моими эгоистичными желаниями? Когда я ничего не могу для вас сделать...

Звук потерял свою интенсивность. Стелла опустила голову, глядя на свои пальцы, которые продолжали двигаться.

— Я не думаю, что все стараются что-то сделать, ожидая получить что-то взамен.

— ...Понимаю. — Стелла спокойно приняла мой ответ. Звук снова стал гармонировать, обретая силу. Я позволил себе снова окунуться в его волну.

— Вы все чудаки. Даже если кажетесь мертвыми. Вы все испытали потери. Как мертвые...

Бвууууун!

Внезапная какофония заставила меня вздрогнуть. Стелла опустила обе руки на клавиши.

— …Думаю, я поняла.… Достаточно. Пойдем куда-нибудь ещё.

Стелла встала со скамейки и пошла. Я встал, чтобы пойти за ней. ««...Я поняла?» Что она поняла?» На этот раз я последовал за ней и пошел вместе с ней. Мы вернулись в то место, которое выглядело как комната с приюта.

— ...Это мои рисунки.

Стелла заметила висящие на стене рамы для картин. Раньше я был слишком осторожен, чтобы замечать их, но там были жуткие картинки, помещенные в толстые рамки. Грустная девушка, зеленый кот, человек с синей кожей и большой круг, человек, который что-то держит и смотрит в эту сторону. Я не мог точно сказать, что кто-то из них пытался изобразить.

— Есть всевозможные болезни. Некоторые могут вызвать рвоту после смерти, окрасить вашу кожу в странный цвет или вызвать неповторимый запах. И... некоторые не поддаются лечению современной медициной.

Стелла заговорила со мной, проводя пальцем по одной из рамок. «Она что-то вспомнила?».

— ...Раньше был ужасный запах, да?

— Да. Этот запах, с которым я сталкивалась чаще всего... Запах, который кажется почти горько-сладким. Когда этот запах банана, это диабет. Когда это запах яблока... Я считаю, что это чума. Но... ...они все разные.

Она отвернулась от картины и пошла по тропинке направо. Я догнал её и пошел в её темпе.

— Все в моём городе умерли от неизвестной болезни. Ну... Нет, некоторые люди добровольно покончили с собой. Но я была единственной, кто не умерла, несмотря ни на что.

— ...Ты пытаешься выяснить, что это была за болезнь?

— Да. В библиотеке учреждения довольно много книг по медицине. На некоторых из них даже есть пометки, сделанные карандашом... Я почти уверена, что это почерк Учителя.

«Учитель пишет? Учитель изучает какую-то болезнь?»

— Было ли что-то общее между вещами, о которых он писал заметки?

— ...Сны. Все они были связаны со снами. Я читала большинство книг, связанных с болезнью в моем городе... Так что, вероятно, он изучает сонную болезнь.

Сонная болезнь. В глубине моей души пробежал ток. Мне казалось, что я видел это в газете или по телевизору. Хотя лекарство не было найдено... Мне казалось, что они обсуждали причину его вспышки. Но сколько бы я ни ломал голову, я не мог ясно вспомнить это воспоминание.

Внезапно Стелла остановилась, и я чуть не врезался ей в спину. Моё сердцебиение немного ускорилось.

— ...Имена всех в городе.

Она провела пальцем по большому камню, на котором было написано много слов. Если присмотреться, то все они были именами людей, покрывающими всю поверхность сверху вниз.

— Я знала это место. Но я сказала, что оно было другим, потому что у каждого имени не было своей могилы. Это было бы слишком экстравагантно... Эта могила - правильная.

Палец Стеллы остановился под определенным именем. Там было вписано название «Норзрап». Это название я увидел на том первом надгробии.

— ...Это моя фамилия. Конечно, я давно забыл кого-то ещё, у кого было такая же фамилия.

— Значит, твои мама и папа...?

— Да. Когда я была маленькой, они были прокляты и умерли. Потом следующие люди. И следующие, и следующие, следующие. Все они умерли от проклятия.

Стелла выглядела немного одинокой, она сняла палец с надгробия и прошла мимо него. Я последовал за ней.

— И ты их забыла? ...Неужели ты просто забыла?

— Да... Учитель сказал мне, что голоса уходят первыми. Я сама почти не помню ни одного из их голосов... В конце концов, все остальные исчезнут, и я полностью их забуду.

«Так это работало? Если я умру, забудут ли меня люди, которые знали меня? ...Было немного страшно».

— Неужели мы забываем о смерти этого человека, чтобы двигаться дальше? ...Или же мы перестаем просто заботиться о них, когда они умрут? Интересно, что именно.

Перед нами появилось большое дерево. Его толстые корни погрузились в воду, а на широких ветвях росло бесчисленное множество красных плодов. Они оказались яблоками. Стелла подошла к дереву и взяла с веток два яблока, чтобы подержать их в ладонях.

— Мне не особо нравится мое собственное имя. Стелла, звезда. Это совершенно точно... Всё, что я могла делать, это смотреть, как люди умирают от проклятия с высоты птичьего полета.

Стелла смотрела на красные яблоки в своих ладонях такими же глазами. Мне казалось, что она выглядела намного загадочнее, чем обычно.

— Ненавижу живых людей... Они все просто умирают и исчезают из поля зрения.

— Стелла...

— Учитель... сказал, что ему тоже не нравится свое имя. Учитель всё ещё что-то скрывает. Но я слишком устала, чтобы даже ходить. Аллен, я уверена, что ты всё ещё можешь.

Она обратила на меня свой красный взгляд. Жизнь полностью покинула её.

— Чего нам не хватает, чего мы хотим... Я знаю. Я знаю, почему никто из вас не чувствует себя живым для меня.

— ...Чего нам не хватает?

— Когда люди теряют XXXX, они умирают. — слово было скрыто статикой. Я почувствовал, что Стелла слабо улыбается. — Тогда мне следовало съесть ядовитое яблоко... А ты, Аллен? Если ты хочешь поесть со мной, я не буду тебя останавливать... Ты тоже хочешь уйти?

Стелла задала мне последний вопрос. «Что я должен делать? ...Казалось, я не смогу остановить Стеллу. Я снова буду один... но».

— Я всё ещё хочу жить.

Я должен был уйти, иначе. Я хотел вернуть себе все эти XXXX, которые я потерял.

— …Понятно. Это хорошо. Вот кто ты, Аллен… Спокойной ночи.

С девичьей улыбкой она поцеловала одно из яблок. И вот так она его съела. Она медленно и беззвучно рухнула на месте. Яблоко в её другой ладони катилось к моим ногам. Когда он ударился о мою ногу, по моему телу пробежала небольшая боль.

— Потеряв пятую семью, она встретила в церкви человека, который предложил ей яблоко.

— Это яблоко несет на себе проклятие смерти. С ним ты сможешь попасть на небеса вместе с остальными.

— Но девушка отказалась. И этот человек тоже умер от проклятия. Девушка глубоко сожалела, что не съела это ядовитое яблоко. Вскоре девушка начала питать ненависть к жизни.

— ...Девушка отказалась от какой-либо привязанности к жизни.

Когда я пришел в себя, у моих ног было не ядовитое яблоко, а маленький ключик, излучающий слабый свет. Я задержал дыхание и прикоснулся к нему.

Сцена, которую я увидел, отчетливо пришла мне в голову. Это даже захватило мое зрение и мои чувства.

...Я открыл дверь. Во-первых, сразу же ужасный тошнотворный запах заставил моё тело содрогнуться. Я прикрыл рот рукой, которой не держал книгу, пытаясь сдержать то, что вырывалось из моего горла.

То, что было перед мной, определенно было похоже на моих отца и мать.

Но они были другими.

У матери и отца, которых я знал, не было бесчисленных дыр в спинах, и красные жидкости никогда не текли из них. И у них не было таких впалых глаз. Это были не мои мама и папа.

«Нет, нет, это неправильно, неправильно, неправильно. Я не могу в это поверить. Это было... неправильно...»

«...Да это правильно». Когда я открыл дверь, то увидел ужасно обезображенных отца и мать. Я наконец вспомнил об этом.

Мое тело начало нагреваться. Больно. Брошенный в воду, мои чувства рушились. Я не мог дышать. Мое сердцебиение стало громче. ...И я тихонько закрыл глаза.

— Интересно, действительно ли этот Кот сдержал свое обещание...

Растягивая мышцы спины, я огляделся. Это была моя комната в приюте. На столе лежали груды исследовательских работ, сдвинутые в сторону, и две пустые чашки.

Когда она пришла сюда, мы пили из этих чашек и разговаривали. Конечно, она говорила немного, а затем кивала или покачала головой, чтобы показать свою реакцию.

«Но в первый раз я встретил её, Стеллу Норзрап... это было раньше, чем это».

Впервые я встретил её в маленьком городке дальше в лесу. Казалось, что у них там свои обычаи и культура. Не прилагая особых усилий для общения с посторонними, они были в высшей степени самодостаточными; Я помню, как на меня часто смотрели странно, когда я впервые приехал.

Меня туда привел мой друг Клифф. Клифф изучал неизвестную болезнь, которая свирепствовала там, но, сказав мне, что он не может пойти туда самостоятельно, он умолял меня пойти с ним.

— Просто нелегко пойти туда одному. Все остальные слишком взволнованы, чтобы пойти со мной, но я уверен, что тебя это не побеспокоит, верно? Верно? Только на день!

— Разве ты не изучал это какое-то время? С кем ты обычно ходишь?

— …Бабушка Ливис. То есть… фармацевт, которая жила в лесу. — слабо и неловко ответил он. Бабушка Ливис, мать моего наставника, не так давно скончалась в результате инцидента с Челси.

— Она дала мне много хороших советов. Мы думали, что близки к поиску лекарства, но...

— Хорошо, тогда я сделаю это. Но только на день. Мне нужно присматривать за детьми.

— ...! К-Конечно! Спасибо, я в долгу перед тобой. — сказал Клифф, его лицо стало немного светлее.

Несколько дней спустя я сказал детям, что уеду, и направился с Клиффом в тот город, о котором идет речь. Дорог не было, поэтому мы пошли по тропе, изобилующей растительностью, чтобы добраться до городка.

Когда мы вошли в город, все люди, выполнявшие свою работу, остановились посмотреть на нас. Я понял, что он имел в виду, говоря, что ему трудно справиться с одиночеством. Нет ничего более удушающего, чем смотрящие на тебя так много беспощадных взглядов. Глаза Клиффа блуждали налево и направо в поисках чего-то.

— Это то место. Я всегда говорю о нем.

Клифф указал на определенное здание. Снаружи оно выглядело как церковь, но не было никаких указаний на то, для какого рода богослужений оно было. Потрескавшееся повсюду здание было довольно тревожным.

— ...Это действительно не похоже на то, где живут люди.

— Да, раньше это была заброшенная церковь. Они заделали её ровно настолько, чтобы люди могли жить в ней. И люди здесь исповедуют самые разные религии, так что сейчас это не похоже на церковь. Напомним, они собирают детей, потерявших родителей из-за болезни, и заботятся о них...

Клифф несколько раз постучал в дверь. Вскоре появилась молодая женщина в костюме монахини.

— Ох, мистер Клифф. Это было давно... Пожалуйста, войдите.

Женщина ввела нас внутрь. Там было много поврежденных стульев и пьедесталов, вокруг которых бегало множество женщин и детей в костюмах монахинь. Когда они заметили нас, все держались на расстоянии и наблюдали.

— Насчет этой одежды... Вы просто хорошо используете то, что уже было здесь?

— ...Да, верно. Мы довольно замкнуты в своем роде, поэтому наша жизнь не совсем изобильна, и мы просто должны использовать то, что можем получить. ...В последнее время больше, чем когда-либо.

Сидя на скрипящем стуле, она велела нам сесть. Я взял ближайший стул, и он громко скрипнул.

— Как работает лекарство? Я вижу, что людей меньше, чем в мой последний визит... Так что я могу предположить, что оно снова не сработало.

— Да... С тех пор умерло восемь человек. И всё же, несмотря на то, что они страдали в свои последние минуты, они могли вести себя более тихо после того, как выпили то лекарство... Тем не менее, конечно, некоторые всё ещё выглядели довольно больными.

Клифф закусил губу. В этом вопросе не было большого прогресса.

— Мне нужно ещё немного разобраться в этом. Хотя для меня было бы больше всего счастья получить помощь этой девушки...

Клифф повернулся к детям. Проследив за его взглядом, я заметил девушку, немного отстраненную от остальных, с чистыми черными волосами, красивой белой кожей и красными глазами.

— После смерти родителей её забрала другая семья... И когда её новые опекуны умерли от проклятия, выжила только она. А когда её забрала другая семья, то же самое произошло снова... Снова и снова. Все остальные дети либо умирают вместе с родителями, либо их забирают отсюда, даже не поймав.

— Итак, ты думаешь, у неё могут быть антитела против болезни, распространяющейся в этом городе? Почему она не будет сотрудничать?

— ...Кажется, она не хочет разговаривать. Когда я в первый раз попытался с ней поговорить, она просто посмотрела на меня и сказала, «Ты не годишься», и на этом все закончилось.

...Я подумал, не сделал ли Клифф что-то необычное. Что ж, у него определенно была глупая сторона, но он не был таким жестоким. ...По крайней мере, я так думал.

Когда я начал размышлять, я понял, что девушка, о которой идет речь, стоит рядом со мной. Я совсем не почувствовал её приближения, поэтому чуть не упал со стула, когда заметил её. К счастью, Клифф поддержал меня, чтобы я держался прямо.

— ...Ты... мёртв. Не совсем... но ты мертв.

Она говорила ясным, быстрым голосом, глядя мне в глаза. Я не совсем понял, о чем она говорила, но по удивленным лицам Клиффа и монахини я понял, что она нечасто разговаривала.

— Эм... Я бы хотел поговорить с тобой. Никаких проблем?

— ...Если это ты, то хорошо. — сказала она молодым, но затихающим голосом. Она села на ближайший стул. При внимательном взгляде на неё черты лица напоминали тщательно продуманные куклы.

— Эм... Ты не знаешь, говорили ли или делали что-нибудь конкретное перед смертью люди, которые умерли?

— Я не знаю. Они все просто делали то, что им нравилось. Потом внезапно они закашлялись красной кровью и потеряли сознание. Вот и всё.

— Если нет ничего общего, то, может быть, причина не в одной? Или… может, нужно время, чтобы проявиться? Вы ели что-нибудь, кроме того, что здесь выращивают?

— ...

Девушка не ответила Клиффу. Он вздохнул с печальной улыбкой. На самом деле она намеревалась только поговорить со мной. Хотя пока не могу сказать, что понимаю почему.

— ...Что ж? Вместо этого я могу спросить её.

— Хорошо... Что ж, не спрашивай об этом, спроси, можем ли мы взять образец её крови. Ты сможешь справишься?

— Мы хотели бы получить немного твоей крови. Нам придется использовать иглу, но... Всё нормально?

— ...Делай, что хочешь. — она протянула свою тонкую белую руку.

Клифф быстро подготовился и начал брать у неё небольшой образец крови. Она не пошевелилась, наблюдая за процессом. После этого мы немного поговорили с женщинами, одетыми как монахини, и решили уйти на день.

— Если подумать, на этот раз вы пришли не с той старухой.

— А? Ох, эээ ... Она сегодня занята. Мне пришлось пригласить сюда моего друга, чтобы он приехал в короткие сроки. Он управляет учреждением, которое принимает детей, которым некуда пойти, таким и ты.

Я был удивлен, когда меня внезапно представили. Для Клиффа было не совсем благоприятно так много говорить об учреждении, но, к счастью, это казалось маловероятным, поскольку эти люди были настолько изолированы. Сделав такой вывод, я не пытался остановить Клиффа, а продолжал действовать самостоятельно.

— ...Странные вещи происходят и за пределами этого города. Так что я беру детей, у которых нет родителей, которые о них заботились.

— Почему, всё сами? Вы выглядите так молодо... Но это замечательно. Не могли бы вы сказать мне, где оно находится? — спросила сестра с внезапно серьезным взглядом. — ...Если вы не против.

Я не знал, почему она спрашивает, но, в любом случае, я забыл, как мы сюда добирались, поэтому попросил Клиффа нарисовать карту. Монахиня с благодарностью приняла его, поблагодарила и проводила.

— Мы сделали огромный шаг в этом направлении. Если я найду антитела, я точно смогу их спасти. Но времени мало, поэтому мне нужно торопиться. Я пойду. Позаботься о себе.

Усердно приводя свои сумки в порядок, Клифф сел в свою машину, припаркованную перед зданием. Я помахал ему рукой до тех пор, пока его больше не видел, а затем вернулся в помещение.

Несколько недель спустя был ужасно ветреный день. Я слышал, как кто-то постучал в дверь. Клифф не сказал мне, что будет в гостях. Может быть, это был мальчик, который купился на истории о привидениях и хотел доказать свою храбрость. Я выглянул в глазок. Там я увидел слегка изогнутую по кругу ту незабываемую девочку с чистыми черными волосами и красными глазами.

Я быстро открыл. В руке она держала клочок бумаги, и, хотя её одежда и тело были поцарапаны, её лицо не изменилось. Я не мог понять ситуацию, но впустил её. Вдали я услышал раскат грома.

— ...Что случилось? Ты пришла одна?

Она слабо кивнула. Затем она протянула мне бумагу в руке. Это была карта, которую мы недавно дали той монахине. На обороте была новая запачканная, трудночитаемая записка.

— ...Позаботьтесь о Стелле за нас...? Что насчет людей в городе?

— ...Они умерли. — слабо ответила она. — Все они умерли. Даже ещё живые люди съели ядовитые яблоки и были прокляты.

«Неужели все горожане умерли от болезни? И отравились яблоками... Она сказала, что некоторые покончили с собой?»

— ...Понятно. Прискорбно слышать... У меня всё ещё есть комнаты. Если хочешь... ну, и сестры, кажется, просили меня сделать это. Ты будешь жить здесь?

Хотя я был обеспокоен внезапной новостью, я предложил ей приглашение. Она снова кивнула.

— Хорошо... Я принесу тебе новую одежду. Эм... Стелла, так ведь?

— ...Стелла Норзрап. Я бы хотела выпить чаю. — стоически попросила она, потирая свои ручонки.

На улице стояла ужасная погода, и ей, должно быть, было холодно от ледяного ветра. Я кивнул, налил ей чаю и ещё немного поговорил с ней.

— ...

Она безмолвно потянула меня за рукав. Она держала черный блокнот. Я улыбнулся, сказал. — Спасибо. — и взял у неё ответ.

— Ох... Как необычно, Стелла. На этот раз ты что-то написала, а не рисовала.

— ...Да.

С этими словами она повернулась и вернулась в свою комнату. Говорить с ней по-прежнему было непросто. Я временно положу блокнот в карман пиджака.

Пустые чашки всё ещё пахли сладко. Я припоминаю, что она разозлилась на то, что это было слишком сладко, когда я впервые дал ей.

Я вспомнил единственные слова, которые она написала в своей записной книжке.

«У всех одинаковые глаза. Не знаю почему. Но они мертвы. Все до единого».

«Давно ищут, но не могут найти».

«...Но Учитель, вы понимаете, не так ли?»

«...Похоже для неё, это был не о ней, а вопрос, адресованный мне. По её словам, я знал лучше, чем кто-либо, как всё так сложилось. Но...»

Начали греметь чашки. Мир начал рушиться.

— ...Остался только один Мир. — пробормотал я про себя.

Я был в четырех Мирах, но так и не нашел то, что искал. Если я не смогу найти его и в последнем оставшемся Мире... было ясно, что мне делать. Заключение с гораздо большей надеждой на спасение, чем самый худший из возможных исходов.

У меня закружилась голова, и меня поглотила тьма. ...Прежде чем я осознал это, я произнёс это заклинание про себя.

— Ах, потрясающе! Все ключи были возвращены. Как досадно, что его возвращение отняло столько времени.

Белый Кролик встретил меня со смесью радости и раздражения. Я не знал, как реагировать, и он громко вздохнул, а затем снова посмотрел на меня.

— Что ты будешь делать? Я полагаю, ты очень устал.

— ...Сон. Ты сказал, что скажешь мне способ проснуться от этого сна.

— Ах, я понимаю. Да, что ж, я избавлю нас обоих от длинных объяснений... и сделаю его простым. Есть два способа связать этот мир с этим миром. Один из них, ну... мы сказать, что это невозможно. Другой - вот что.

Белый Кролик достал из заднего кармана ключ с острым концом и большой ручкой. Это было больше похоже на нож, чем на ключ.

— ...Ты должен воткнуть этот ключ в человека, который, по твоему мнению, является самым злым в этом Мире. Это превратит его в дверь, ведущую в твой мир. — объяснил он с улыбкой. «Так он действительно был для того, чтобы кого-то зарезать?».

— Если ты останешься здесь слишком долго, помни, что Алисы находятся в нестабильном состоянии. Если так оставить, они могут вскоре превратиться в пену. Я открою все двери. Итак, сладких снов... Ах, кстати, я не человек, так что это было бы бессмысленно.

...Обитатели этого мира, должно быть, умели читать мысли, да. Я спрятал ключ, который искал возможность использовать, в штаны.

И я пошел в место с дверями Мира.

— Йо! Довольно крепкий, этот. Ты выглядишь как новый рекорд! Большинство детей разваливаются на части, как только они задевают сердца людей.

Появился Чеширский Кот с развевающимся капюшоном, словно ждал меня. Но, в отличие от всех остальных случаев, внутри этого капюшона я увидел что-то человеческое.

— Говорил же тебе, не так ли? Что я покажу тебе товары в капюшоне. Конечно, я кое-что просто стащил. Левый глаз у мальчика, которого донимали овцы. Волосы, у девушки, потерявшей свет. Уши, черной кошки, брошенной её родителями! Довольно мило, не правда ли?

Он снял капюшон, и на нем действительно был человеческий силуэт. Но пришитый левый глаз и сшитая кожа нисколько не казались человеческими.

— Мвихихи! Итак, Кролик рассказал тебе, как соединить мир с Миром?

— ...Воткнуть этот ключ в того, кого я считаю самым злым. Но это должен быть человек.

— Да, верно! А мы демоны. Так что, знаешь, я скажу тебе другой способ.

Чеширский Кот держал черный коготь прямо перед моим глазом.

— Я говорю о пакте с демоном... Я расскажу тебе всё, как только ты скажешь это слово. Итак, тебе интересно, что делать дальше? Может, я дам тебе несколько намеков? Что за парень я такой.

Он раскачивал своё тело, заставляя его качаться пальцем.

— Во-первых: Я уже говорил тебе, прежде чем украл что-то у тебя. Это было только одно. Утомительно красть кучу вещей, знаешь ли. Но я не думал, что одно это сделает тебя такой пустой оболочкой! Редкие в этот день и возраст.

Глаза Чеширского Кота сузились, и он поднял передо мной ещё одну лапу.

— Во-вторых: Когда ты ударишь этим ключом, цель станет дверью. Дверью, соединяющей Мир и мир. Так что они не могут вернуться. Это означает оставить свою душу позади! Но мне не нужны внешние стороны, так что, может быть, Я отдам это обратно.

Склизким голосом он поднял ещё одну клешню.

— В-третьих: Ты сказал, что это был Сон. Раз уж ты так сказал, так оно и было. Потому что то, что думает Алиса, - это всё. Ага, Сон, который тебя действительно мучил! ...Мви-хи! Так что, если этот Сон, кто-нибудь должно быть Спит. Так чей же это Сон?

Я был поражен этим заявлением. «Был кто-то, кто создал этот Сон...?» На ум пришел возможный кандидат. Но, как обычно, я не мог иметь уверенности. Я ещё многого не понимал.

— Итак, какой исход ты выберешь? Я действительно с нетерпением жду этого.

Его жуткий смех повторился, Чеширский Кот исчез с места. Самый злой человек в этом сне. Это будет тот, кто его создал? И ещё... мои воспоминания не вернулись полностью.

Конечно, мне удалось вспомнить день инцидента. Но другие важные вещи мне так и не вернулись. В этом мире... смогу ли я всё увидеть? Я подошел к последней двери Мира и положил руку на ручку двери.

«Я хочу жить. Что ж, мне нужно идти». Я сделал глубокий вдох. Сомнения ничего не значили для меня. «Мы быстро вернемся из этого сна... все мы».

Я повернул ручку и бросился в дверь.

«У всех одинаковые глаза».

«Не знаю почему».

«Но они мертвы. Все до единого».

«Давно ищут, но не могут найти».

«...Но Учитель, вы понимаете, не так ли?»