Континент Стелларскай, Королевство Шену, Город Скайплум.

— Ух ...

Когда Цзян И открыл глаза, его взгляду предстал расплывчатый мир. Каждый дюйм его тела тонул в жгучей боли. Большую боль он получал от головы, которая пульсировала с невыносимой силой. Покрасневший и гримасничавший, Цзян И сумел поднять свое тело с той небольшой силой, которая у него была. Осознав свое непосредственное окружение, Цзян И быстро понял, что он лежит на набережной плантации Вестерн-Хиллз, одного из многих владений, принадлежащих семье Цзян.

Цзян И охватил неконтролируемый гнев, когда его рука коснулась большой овальной припухлости на лбу. В то утро он поспешил проверить урожай трав на плантации. К сожалению, он столкнулся с Цзян Руху и другими членами побочной ветви. Они грабили поля своих лекарств, которые планировали продать за дополнительные деньги. Обычно семья закрывала глаза на то, что делали эти бесполезные плейбои, если их действия не были непоправимыми.

Однако Цзян И, ничего не знал о таких тайных «методах управления», из-за своей неопытности. Таким образом, он не мог не отругать их за их действия. Неожиданно группа ответила, объединив усилия и избив его.

— Цзян Руху, — горько пробормотал Цзян И, — все, что я сделал, это немного придирался к вам, а вы, ребята, напали на меня ?! Хмм! Однажды я отомщу вам!

Прежде, чем Цзян И принял надежную стойку, жгучая боль заставила его споткнуться и снова чуть не упасть на землю. Большие и маленькие раны покрывали его тело, оставляя его в постоянной физической агонии. Его мысли были спутаны болью, и его нежное лицо исказилось в постоянном непроизвольном вздрагивании.

К сожалению, кроме проклятий себе под нос и еще раз клятвы отомстить в уме, что еще он мог сделать?

Семья Цзян И входила в пятерку великих семейных кланов Города Скайплум. В семье Цзян было много потомков, каждый из которых находился в строгой иерархической системе.

Наиболее уважаемые члены самого молодого поколения в семье Цзян, естественно, были сыновьями с кровным родством - прямым или косвенным - с основной родословной Цзяна. Родственники без кровных связей считались второстепенными. В результате высший эшелон состоял из прямых потомков, а также крошечного меньшинства очень талантливых родственников из дочерних семей. Люди из небольшой семьи со средними способностями, такие как Цзян Руху, обладали меньшим статусом.

Что касается Цзян И… если судить только по его происхождению, он занял бы первое место среди членов небольшого прихода. Но, несмотря на этот титул, его фактическое положение в семье Цзян было не намного выше, чем положение членов семьи с самым низким рейтингом.

Это особенно актуально в последние несколько лет. Для него то, что он был «молодым хозяином семьи Цзян», только гарантировал, что над ним постоянно издеваются другие, более высокопоставленные члены семьи. В результате таких мучений он получил тяжелые травмы - в данном случае, например, его избили так сильно, что он провел все утро без сознания.

«Сила!»

«Власть!»

«Из-за моей слабости я, Цзян И, обречен быть растоптанным свиньями, как Цзян Руху, и обречен выносить бесчисленные унижения! Это не та жизнь, которую я хочу - ни сейчас, ни в будущем!

Цзян И вспомнил последовательность событий, произошедших утром. Его лицо пылало яростью и негодованием, он крепко сжал кулаки, позволяя ногтям глубоко вонзиться в ладони.

Несмотря на ужасную боль, он упрямо высоко поднял голову. Шаг за шагом Цзян И хромал домой, не обращая внимания на то, что его окружало. На протяжении всего долгого, мучительного путешествия его темные глаза горели огнем и яростью, и безмерная агония заставила его нежное гибкое лицо исказиться в пугающей гримасе.

****

Двенадцатью годами ранее трехлетний Цзян И был возвращен в семью Великим Старейшиной и посвящен в его боги-внуки. Именно тогда Цзян И приобрел свое респектабельное положение, став законным потомком клана Цзян, несмотря на то, что кровь клана Цзян не текла по его венам.

В возрасте пяти лет Цзян И начал базовое обучение боевым искусствам, как и другие дети в семейном клане. Тогда он продемонстрировал поразительное мастерство в боевых искусствах; он был способен учиться и точно воспроизводить любую технику с пугающей легкостью, насколько бы не была высока сложность. Именно эта способность мгновенно продвинула его к славе, и люди окрестили его «гениальным ребенком клана Цзян».

Однако два года спустя его судьба внезапно изменилась в одночасье ...

Когда ребенку исполнялось семь лет, клан обычно учил потомков, как развивать силу сущности, и семилетний Цзян И не был исключением. Цзян И даже был специально обучен высококлассному водному искусству Цзян, технике водной стихии человеческого уровня, которой обычно обучают только потомков по родословной.

К сожалению, вопреки высоким ожиданиям многих членов семьи Цзяна, Цзян И культивировал почти ничтожное количество силы эссенции водной стихии, несмотря на тренировки в течение целого месяца. Это был шок, учитывая, что даже самым обычным потомкам требовалось от трех до пяти дней, чтобы достичь того же результата.

Жители Стелларского континента регулярно заимствовали силы основных элементов - металла, дерева, воды, огня и земли - чтобы культивировать и расширять свою силу, поскольку только те, кто обладает большим количеством сущностной силы, могли применять различные техники.

Даже раскалывать целые горы, свободно летать в небе и становиться практически непобедимым можно было с достаточной силой сущности. Однако без какой-либо сущностной силы, независимо от того, насколько опытен человек в боевых искусствах и сколько техник освоил, все это будет бесполезно. Без силы сущности невозможно выполнить даже самое простое боевое искусство!

Как могли необработанные таланты маленького Цзян И в боевых искусствах и настоящее мастерство быть совершенно разными? Все в семье Цзян были полностью шокированы.

Когда старейшина осознал это необычное обстоятельство, раздраженный Великий Старейшина лично пошел в свою частную библиотеку. Из бесчисленных доступных книг он собрал десятки разных книг, посвященных практике умственного совершенствования, и дал их Цзян И, чтобы он практиковал предложенные методы, книга за книгой, стиль за стилем.

Независимо от того, был ли Цзян И пригоден для практики только самого низкого уровня умственных способностей или нет, если он научился этому со скоростью обычного человека, с его инстинктами в боевых искусствах, он определенно смог бы овладеть ими и стать сильным мастером боевых искусств.

Молодой Цзян И потратил почти год на опробование каждой техники умственного развития, доступной в стопках секретных фолиантов. Несмотря на это, он вообще не испытал чуда. Количество эссенциальной силы, собранной за месяц совершенствования, было меньше, чем то, что некоторые гениальные ученики извлекали за один день.

Как вообще могло существовать такое состояние двух полярных противоположностей?

С растущим разочарованием, Великий Старейшина наконец решил использовать силу сущности, чтобы проверить физическое тело Цзян И. Именно тогда он сделал шокирующее открытие - вокруг даньтяня Цзян И был слой печатей, тоньше листа бумаги. Этот слой полностью покрывал весь даньтянь Цзян И. Это было похоже на фильтр, блокирующий вход и выход, значительно снижая скорость, с которой сила сущности могла войти в его военно-морскую зону!

Другими словами, этот случай был виновником ужасно медленной скорости культивации молодого Цзян И!

После этого откровения Великий Старейшина использовал свои способности внутреннего видения, чтобы нарисовать изображение на печати, открыв таинственный талисман в форме дракона. Проблема заключалась в том, что никто не мог прочитать и понять слова, образующие изображение талисмана, не говоря уже о том, чтобы снять печать ...

Когда он подтвердил, что Цзян И больше не может культивировать силу сущности, Великий Старейшина провел целые дни в помещении, читая всевозможные древние текста и старые книги про печати, пытаясь найти решение проблемы своего внука. Он отправился на край света, чтобы искать помощи у лингвистов и мастеров магии печати, все в надежде однажды снять печать. Бедный Великий Старейшина… Всего за несколько месяцев он выглядел так, будто постарел на десять лет!

Когда Цзян И исполнилось девять, Великий Старейшина снова оставил письмо своей семье, чтобы объявить о своем уходе. Однако на этот раз его отъезд длился полных шесть лет! Поскольку семья ни разу не получала от него новостей или сообщений, казалось, что он исчез с лица земли.

Судьба Цзян И - от невероятного гения до совершенно бесполезного человека, который непосредственно заставил исчезнуть самого сильного члена семейного клана - привела к резкому падению его репутации.

Как «главный виновник» этих несчастных обстоятельств, Цзян И больше не пользовался поддержкой старейшин семьи Цзян. Несмотря на то, что он продолжал упорствовать и совершенствоваться в течение шести лет после исчезновения Великого Старейшины и кропотливо поднял свое совершенствование с нуля до первой стадии Царства Штативного Броска(1), его положение в семье продолжало ухудшаться.

Два года назад он был вынужден переехать из заднего двора резиденции Цзян в комплекс слуг, расположенный в западном дворе. Всего несколько дней назад его заставили взять на себя ответственность за обработку семейных травяных плантаций на полгода раньше обычного. Это была работа, которую обычно брали на себя шестнадцатилетние потомки, которые считались бесполезными из-за того, что не могли совершенствоваться до третьей стадии Царства Штативного Броска(1).

Цзян И вздохнул. «Достойные люди не зацикливаются на былой славе. Это бесполезно, сколько бы я ни оглядывался назад. Если подумать, я понятия не имею, как сильно Сяону начала беспокоиться обо мне, если бы увидела меня в таком жалком состоянии…»

Когда Сяону вошла в его разум, свирепый взгляд Цзян И наконец потерял свою остроту, и его тело, казалось, на мгновение перестало пульсировать. Дни могли протекать мучительно с большим трудом, но он никогда не сдавался полностью.

Он всегда чувствовал, что самая большая мотивация для него - причина, по которой он мог терпеть день за днем ​​мучения - это маленькая служанка. Сяону выросла с ним, и они были как горошины в стручке. Несмотря на его ситуацию, она не отказалась от него и не бросила его. Вместо этого она ежедневно пробовала все методы, чтобы мотивировать и ободрять его.

****

БАХ!

С громким грохотом дверь, ведущая в крошечный полуразрушенный двор, слетела с петель. Цзян И, пошатываясь, вылетел в дверной проем, покачиваясь слева направо. У него едва хватило энергии, чтобы вернуться в свой дом. Глаза Цзян И выдавали его ужасную агонию, и его брови нахмурились. Углы его рта были испачканы засохшей кровью.

Воздух в комнате был затхлым и холодным. В нем не было знакомого теплого сияния свечи и этой хрупкой, слабой фигуры. Цзян И наклонился к столешнице, чтобы перевести дыхание. После нескольких минут хриплого дыхания он наконец сел и трясущейся рукой зажег свечу. Именно тогда он заметил короткое сообщение, оставленное на столе.

"В котелке есть вода и мясная каша! Я уехала в дом родственника и вернусь завтра! Не беспокойся обо мне! Постарайтесь, молодой мастер!"

Сердце Цзян И заболело, когда он прочитал уродливый паучий почерк Сяону. Родственники? Эта глупая девочка ...

Цзян И задумчиво исследовал темные глубины своей памяти. Примерно двенадцать лет назад, после того как его мать умерла от болезни, Цзян И был доставлен в Город Скайплум на правой руке Великого Старейшины. В то время в левой руке Великого Старейшины был еще один ребенок: Сяону. Сяону и Цзян И не знали никого в Городе Скайплум, кроме членов семьи Цзян, так где же она могла волшебным образом найти родственников?

Цзян И знал правду глубоко в своем сердце. В течение этих нескольких лет, когда его положение в семье еще больше уменьшалось, ежемесячное пособие, выплачиваемое ему семейным кланом, постоянно уменьшалось. Если бы Сяону не работала, не говоря уже об основных лекарствах, необходимых для поддержания его культивации, даже приобретение основных продуктов питания, необходимых для ежедневного потребления, стало бы серьезной проблемой ...

Было много моментов, когда Цзян И хотел отправиться на работу, чтобы заработать немного денег и пополнить свои ежедневные расходы. Но все эти предложения были решительно отвергнуты Сяону. Цзян И был потомком семьи Цзян, человеком, которому суждено было творить великие дела! Не говоря уже о работе, которую требует семья, как мог такой отпрыск, как он сам, отправиться на такую ​​скромную черную работу?

— Великие дела? Молодой мастер? Хахахаха…

Цзян И громко усмехнулся, но его смех прозвучал глухо. Он снова сполз со стола и лег на кровать. Его голова пульсировала все сильнее, как будто она вот-вот взорвется. Тем не менее, через несколько мгновений он погрузился в глубокий сон, так и не съев оставшийся для него обед в горшке.

****

Той ночью Цзян И приснился сон ...

Когда он открыл глаза, он увидел, что Сяону готовит еду. Она мыла овощи спиной к нему, и он не мог не заметить ее тощую, изящную фигуру.

Как только он попытался помочь ей, в дом вошел седой старик с длинным телом, неся большую стопку древних текстов. Положив книги на стол, пожилой мужчина с серьезным выражением лица сказал Цзян И, что в этих секретных руководствах наверняка есть стиль боевого искусства, который он мог бы практиковать.

Слезы текли по его щекам, Цзян И, все еще мечтающий, прошептал: — Дедушка, ты вернулся! Это отличные новости…

В этот момент Сяону быстро поднесла зажженную свечу и прошептала: — Не сдавайся, молодой мастер! Ты справишься!

Кивнув в ответ на ее ободрение, Цзян И взял одну из книг из стопки древних текстов на столе. Однако как только он открыл первую страницу, его взор привлекло ослепительное пятно. Крошечный черный шрифт на странице вылетел из книги и образовал в воздухе предложение круглой формы, которое начало вращаться вокруг его головы.

«В бескрайних небесах и на земле только Путь вечен. Чтобы получить доказательство небесного закона, нужно сначала культивировать…»

Цзян И попытался прочитать крошечные, ослепляющие слова, но не мог не почувствовать себя шокированным и трепетным от сцены перед ним. Помимо вращения вокруг своего тела, крошечный шрифт мог свободно перемещаться, как маленькие головастики, наполненные энергией жизни.

Когда интерес Цзян И достиг пика, слова полностью изменились!

Слова, похожие на головастиков, внезапно покинули свой организованный строй и свирепо полетели к его голове огромным роем. Большинство прижалось к его телу, а некоторые заставили зарыться в его глаза и уши!

— Ах ... Аргх... Нет!

Цзян И внезапно очнулся ото сна. Он случайно открыл свои телесные раны в процессе и скривился, когда его хрупкое тело изо всех сил пыталось выдержать новую волну агонии.

Потребовалось половину времени, необходимого для полного сгорания ароматической палочки, прежде чем рассекающая кожу боль окончательно исчезла. Тело Цзян И было покрыто холодным потом, и все его руки и спина покрылись гусиной кожей. Потребовалось очень много времени, прежде чем он, наконец, сумел сесть, облокачиваясь на стену.

— О… К счастью, это всего лишь сон… — Цзян И только что вздохнул с облегчением, когда весь румянец на его лице исчез, как будто он только что увидел привидение. В этот момент он обнаружил, что его внезапно заполнился бесчисленным множеством крошечных черных символов и слов. — Нет! Подождите-ка! Это…

Эти слова были идентичны тем, что он видел во сне: они, как маленькие головастики, извивались, кружились и плавали в водах его разума ...

____________________________________________________________________

Переводчик с Английского: obscurantist

Редакт: U$ERnAmE