Когда вернулся домой, Симидзу Эрико была вместе с Миной в моей комнате.

Она захаживала уже не реже, чем раз в три дня.

Девушка подруга Мины, и ко мне относится как к «брату, который раньше часто приходил в гости».

Это было больше десяти лет назад, но тогда я чуть ли ни через день приходил к ним.

Потому не мне на её визиты жаловаться.

И у Мины появилось с кем поговорить.

***

В комнате Мины был настоящий хаос. Там даже присесть было негде.

Потому днём она использовала мою комнату.

У меня имелось аж три компьютера и помещение было просторнее, чем комната Мины, использовавшаяся скорее как кладовка.

Девушка во время подработки пользовалось моим компьютером. Если Эрико-сан будет помогать, опыта они много заработают.

Так вот. Сегодня с обеда Эрико-сан была у нас.

Вот какой у нас был разговор.

— Если Мина совсем обнаглеет, можешь её наказать.

— Как так можно? Мина-тян — хорошая девушка, — с улыбкой сказала Эрико-сан.

Я даже пробормотал в ответ «а-ага».

Может у неё со зрением что-то или Мина перед ней тихо себя ведёт?

В общем Эрико-сан стала некоей заглушкой для Мины.

Точно богиня.

— Б-брат, ты чего ведёшь себя так, будто преклоняешься передо мной?

— Просто от тебя такая чистая аура исходит.

— Ува, Синити свихнулся...

Лежавшая на большой подушке и стучавшая по клавиатуре Мина с жалостью посмотрела на меня. Заткнись. Вечно же ты...

— Кстати, Эрико-сан, не желаешь виски или ещё чего? — спросил я, а девушка замотала головой:

— Больше я пить не буду, — побледнев, ответила она. Ожидаемо. А всё споившая её Мина.

Но лучше и правда больше не пить.

Был у нас человек, который напился и уснул за игрой, так его монстры постоянно убивали. И за ночь он больше десяти уровней потерял. Со слезами работу пропустил и по новой качался.

Хоть не уволили.

Но да не о нём сейчас.

— Эрико-сан, как у тебя дела в университете?

— А, да. Всё важное уже прошла. С этого года достаточно только основной курс пройти, никаких сложностей. Так и подсела на сетевые игры.

Вот молодец. И валяющаяся на полу Мина на неё смотрит: «Эри-тян молодец, прямо отличница».

— А ты, Мина, как вампир, попадёт на тебя свет, сразу помрёшь.

— Не неси чушь! Просто я атрибут света плохо переношу! Такая у меня особенность!

— Мина-тян — тёмный эльф, благословлённый тьмой.

Эрико-сан озорно улыбнулась. Она и о таком знает?

— Верно, я прекрасная принцесса мира демонов!

Принцесса... Мира демонов? Я озадаченно склонил голову.

— Это из аниме.

— Понятно.

Эрико-сан дала пояснение. Так Мина и аниме смотрит.

— А, но Мина-тян очень любит Матсури-тян. А у неё мощный атрибут света.

— Тебя провели, Эри-тян! На самом деле у Матсури атрибут тьмы! Она...

Она говорила громко и тут замолчала. Тут же обернулась, но там никого не было.

Никого?..

— Синити-сан, Мина-тян, вы чего?

— Просто подумал, вдруг Матсури подслушивает.

— Ха-ха-ха, да не может быть.

Я и Мина переглянулись.

— Эй, Мина, а тут прослушки нет?

— Я каждый день проверяю, всё в порядке. И вирусов на компах нет, — девушка пригнулась и тихо заговорила.

И всё же каждый день? Чем ты вообще занимаешься?

— Не хватало, чтобы кто-то твою работу уволок, пока ты дома работаешь.

— Я работу домой не приношу. Мы на работе понимаем, что такое безопасность.

— И ещё я... — Мина хотела что-то сказать, но замолчала.

Неужели ты ещё куда-то нос свой длинный суёшь?

Ладно, перед гостьей я тебя допрашивать не стану.

— Я поняла, что о Матсури-тян говорить опасно, — Эрико-сан тоже понизила голос.

— А, поправлюсь. Матсури — хорошая девочка. Это самое важное.

— Да. Хорошо, — Эрика закивала. Для обладателей чистого атрибута света лучше об этом мире ничего не знать.

Хотя под влиянием Мины она тоже может склониться в сторону тьмы.

Например, да. Они ведь на днях в файтинг играли.

Когда ей что-то мешало, она просто выбрасывала это, как и Мина, прямо ощущался свет тьмы.

Девушка делала композицию из банановых полигонов, когда посмотрела на Мину, а та почему-то дрожала.

— Виски я конечно не буду. Но на полке вроде печенье для меня было...

— Уге-го, — странно вскрикнула Мина.

А, понятно. Ничего не говоря, я схватил пытавшуюся сбежать девушку за голову.

— Гья! Т-ты что делаешь, Синити?

— Эрико-сан.

— Д-да.

Девушка всё поняла и открыла указанную полку.

Коробка с печеньем была пуста.

— Понятно, — держа коробку, Эрико-сан улыбнулась. — Мина-тян съела сладости для меня.

— А-га-га, стой, подожди, хелп ми.

— Съела без разрешения.

— Что ты за обжора?

Раньше... Помню, как она лыбилась при виде сладостей.

Особенно когда печенье получала.

— Я очень люблю это печенье. Очень.

Понятно, любительница пожевать.

— Ладно бы, я его тебе отдал.

Я их не особо много ем.

Скорее не хочу есть. Мне уже почти тридцать, боюсь потолстеть.

— Надо наказать.

— Полагаюсь на тебя.

А, вот и появилась возможность.

— П-покеда!

— Стой, не уйдёшь.

Я поставил подножку Мине, которая извернулась и попробовала уйти, после чего девушка упала. Левой рукой я схватил её, а правой потянулся к подбородку.

— С-стой, Синити. Мне правда жаль.

— Ты не передо мной извиняться должна.

— П-помоги, Эри-тян!

— Мина-тян, у тебя трусики видно, не дёргайся так.

С улыбкой Эрико-сан поправила юбку девушки, а потом под её громкие крики отошла.

Похоже она уже тоже привыкла к такому.

***

На их офлайн-сходке был ещё один человек. Она домохозяйка, у неё и ребёнок есть, потому вечером сразу же женщина отправилась домой.

Тогда-то сдерживать и стало некому.

Мина смогла напоить Эрико-сан...

Стоило на неё за это разозлиться.

Слишком Эрико-сан добрая, раз простила её.

Кстати, есть немало домохозяек, которые днём играют в «Epic Birth». Вроде как они становятся игровыми наркоманами и начинаются конфликты в семье, но я мало о таком знаю.

Я работаю допоздна. И в гильдии у нас многие офисные работники, так что как и я работают довольно долго.

Многие перешли из другой игры.

Хотя в нашей гильдии нет таких, что подсел бы серьёзно на игру, зависал бы в ней сутками и разрушил свою жизнь.

Мы обсуждаем то, как берём оплачиваемый отпуск.

Как-то я не брал отпуск (точнее не мог), и чуть жизнь у меня не рухнула.

И ирония в том, что к нынешнему положению я пришёл благодаря Мине...

Хотя сейчас не о том.

***

— Так в этот раз придёт домохозяйка? — скрестив руки, недовольно пробурчала Матсури.

Будний вечер после работы. И я сказал о новой гостье пришедшей без спроса к Мине девочке.

— А ведь я даже ещё Эрико-сан не признала!

— Кого ты там признаёшь?

— Быть подругой детства, которую ты знал больше десяти лет назад, — это трусливо! Очень трусливо!

— И что тут трусливого?

Матсури опять придумала что-то новое. Я был другом её старшего брата, так что почти не общался с Эрико-сан в детстве.

— Это несправедливо! Незаконно!

— И что за закон?

— Закон о контроле за друзьями детства!

Школьница замычала, выставив зубы. Прямо хомячок.

Хотелось бы, чтобы законы она не придумывала.

— При том, сколько тебе было, разве для тебя я не друг детства?

— А, блин, и чего я поддержала Мину-сан с этой сходкой? Дура! Я точно дура!

Она махала руками и выстукивала свой ритм дуры (только что придумал).

— К тому же она подруга Мины.

Матсури перестала дёргаться. Теперь просто пялилась. Похоже хочет что-то сказать.

— Просто Эрико-сан, когда с Синити-саном говорит, такая радостная. И ты про игры веселее говоришь...

— И что с того, о чём я говорю?

— Просто я ведь тоже в «Epic Birth» играю.

Какой-то странный разговор.

Конечно слова Матсури не были лишены смысла. Мне нравилось говорить с Эрико-сан. Всё же она с головой погрузилась в игру.

Было очевидно, что Симидзу Эрико без ума от неё. Она внимательно читает суть заданий, достаёт внутри игровые книги, изучает лор.

Я тоже всё это читаю, но она прямо настоящая фанатка.

— Джессика-сан ищет старшую сестру, с которой разлучилась на первом континенте, а она уже вышла замуж на пятом и живёт счастливой жизнью.

Стоит дорожить людьми, с которыми можно обсудить подобное. Весело ведь про такое поговорить.

В этот раз придёт такая же?

— Эрико-сан — вне закона, это ещё ладно! Но теперь придёт замужняя женщина! Измена — это отвратительно!

Никаких законов Эрико-сан не нарушает.

— Никаких проблем не будет. Я просто представлюсь ей как брат Мины.

— Ух, слишком уж всё логично!

Почему-то Матсури улеглась на пол.

— Да и ей Мина наверняка хлопот доставила немало.

— Очень логично!

Надо было и ей какое-то угощение приготовить, хотя сложностей наверняка море.

— К тому же. Мы же уже говорили, она игровой товарищ Мины.

— Вот такой ход мыслей и рождает неосторожность. Любовь всегда приходит откуда не ждёшь!

— Что ты вообще несёшь?..

«Эй», — я посмотрел на Мину, а она набила рот кастеллой. Приглянулся ей сувенир моего коллеги из командировки.

— Очень вкусно, давай ещё.

Вот кто вечно счастливый.

— Отправляйся в путешествие, там и купишь. А, хоть Матсури оставь.

— А, я не против. Те, кто едят по вечерам, толстеют, — с серьёзным видом она стала махать руками. А потом взялась за живот. В принципе у неё не то телосложение, чтобы надо было о диете думать.

— Детям о таком можно не переживать... А, нет, ничего.

Она зыркнула на меня, а я сжал шею. Вот недовольная. Похоже лучше вопроса веса не касаться.

— В этот раз куплю желе.

— Желе! Здорово!

— Я не к тебе обращаюсь, Мина.

Жуй свою кастеллу.

***

Она пришла после часа в субботу.

Исобаки Ририна, тридцать два года.

Живёт в Йокогаме, у неё целых два часа ушло, чтобы добраться до нас.

Муж старше её на семь лет, он доцент в университете.

Женщина она слегка полноватая.

Когда она вручала сладости, Матсури почему-то стояла рядом с улыбкой на лице и сказала «добро пожаловать».

— Рада познакомиться, Исобаки-сан. Я Токоно Матсури. Подруга Синити-сана и Мины-сан, дочь владельца дома.

— Ах, надо же. Я слышала о тебе от Мины-тян.

— Слышали? — она слегка озадаченно склонила голову. А Мина выглядела так, будто во что-то вляпалась.

Продолжая улыбаться, Ририна-сан сказала: «Ты такая молодец».

— Фу-хи...

Чёртова светловолосая и голубоглазая нит вздохнула с облегчением.

— Спасена...

Радуйся, что Ририна-сан — взрослая женщина.

Матсури с улыбкой на лице переговаривалась с ней. И посматривала на меня, как бы говоря «разница в возрасте у супругов — это хорошо».

— Я так хотела увидеться с братом Мины-тян. Эрико-тян говорила, что ты хороших человек.

— А.

— Муж тогда был озадачен, что я хоть и самая старшая, а со встречи раньше всех ушла. Сказал дорожить друзьями.

Ого, благоразумный у неё муж.

Я бы сказал, что даже слишком благоразумный.

— Похоже после этого много всего случилось.

— А, ну, это всё вина Мины.

— Вполне на неё похоже, хотя Эрико-тян сама виновата.

Нет, нет и нет. Они слишком хорошего мнения о Мине...

Хотя без такого отношения они бы не подружились. Матсури тоже Мину балует. Всё таким бестолочам прощается.

А я не прощу и буду воспитывать.

— М, Синити, ты точно обо мне плохо подумал.

— Да, заодно буду и вслух повторять.

— Хватит, Синити! У нас гостья, будь скромнее! — предупредила меня Мина, встав в позу Ультрамена.

— Сама бы своей позы постыдилась, — вздохнул я.

— Мина-тян такая забавная, — улыбнулась Ририна. Её всё забавляет.

— Ха, твоя речь говорит о твоём воспитании, Синити!

— Ты где таких фраз нахваталась?

— В манге.

Прямо хотела это сказать. Хотя эти слова портят нашу легенду о брате и сестре.

Правда сейчас я это сказать не могу.

— Вы и правда похожи.

— Погоди, Ририна-сан. Мне бы хотелось возразить.

— Точно, Ририна! Я и Синити похожи? Меня от такого просто передёргивает.

Ах, сразу спорить стали. Хотя это скорее доказывает, что мы брат и сестра.

Правда всё так? Может ли человек пойти на компромисс с гордостью?

Матсури чего-то недовольная.

— Они прямо дышат в унисон, у, м, м.

Начала мычать и размахивать кулаками.

— Матсури-тян, ты такая милая. Ах. Хочу тебя к себе забрать.

— Нельзя, Рири-тян! Матсури — моя! Не отдам!

Матсури не твоя собственность, Мина.

Да и не моя.

— Ну же, Синити-сан, скажи что-нибудь.

Ну-ка, Матсури, не смотри на меня с надеждой.

***

Ринина-сан пробыла у нас недолго. Её ребёнок ходит в детский сад, и она должна была его забрать.

Из Сайтамы до Йокогамы около двух часов, потому в сад она доберётся около четырёх.

Про мои с Миной отношения она ничего не спрашивала, вот что значит полная достоинства взрослая.

Так может она проверить меня пришла.

Из слов Мины можно сделать вывод, что с ней тут плохо обращаются...

Хотя Эрико-сан прекрасно знает Мину.

Да и Ририна-сан должна уже была в ней разобраться.

Перед уходом она сказала Мине «Я спрошу у мужа, нет ли лишнего компьютера».

— Правда, Рири-тян?! Ура!

Вот же обрадовалась.

Будто уже почти получила.

Вообще-то за электричество я плачу, могла бы и скромнее быть.

Чего у неё там техника сутки напролёт работает?

— Муж Рири-тян помогает в децентрализованной обработке.

— Муж... А, он ведь доцент. Гуманитарий?

— С факультета физики, лаборатория Исогаки.

Лаборатория Исогаки?

Ого, точные науки, значит. Я понимал лишь то, что голова у него варит.

— Специальность — парамагнитный резонанс в квантовой механике.

— ... Ничего не понимаю.

— Я пока тоже, — Мина усмехнулась.

Вот у кого ветер в голове.

— Ну, здорово, когда учитель из университета помогает.

Я почесал затылок и больше расспрашивать не стал.

Похоже исследования серьёзные.

Для Мины связь с внешним миром только на пользу.

Вот что я подумал.

***

Нет, правда.

Тогда я ещё не знал.

Как через несколько лет её изменит лаборатория Исогаки.

Даже предположить не мог.

События, которые всколыхнут Японию, нет, весь мир, начались здесь.

Признаюсь. Я недооценивал Мину.

Я был слеп.

И не замечал, что происходит в соседней комнате.

До сих пор не могу сказать, что понимаю всего.

Мина какой-то пришелец. Странная, слишком необычная, непонятная людям.

Почему она появилась передо мной такой?

Почему она сделала её такой?

Ответ здесь. Прямо передо мной. Он был тут всегда.

Лишь я не замечал его. Не пытался разглядеть.

Позже я спросил: Матсури всё знала. Думала, что если бы я узнал, моё отношение к Мине могло измениться, потому и молчала, и в этом виноват я.

Что она говорила, это не важно.

Важно одно.

Я не понимал Мину и воспринимал как пришельца, потому не признавал.

Измерял её категориями людей.

Однако Мина.

Даже так продолжала бороться. Ей была нужна лишь среда со свободным выходом во внешний мир.

Это был интернет.

Я дал его ей. Точно воду рыбе. Вытащил её из анабиоза. И отпустил в бескрайний океан.

Вот что тогда случилось.

***

Несколько дней спустя я вернулся с работы, и обнаружил в гостиной кучу пустых коробок.

Отправителем был указан Исогаки, так что я сразу всё понял.

— Эй, Мина, приберись за собой, — крикнул я в направлении её комнаты.

— А, Синити! Прости, у меня в комнате сейчас тесновато! — раздался приглушённый голос.

Тесно — потому что у тебя там всё захламлено, дура.

— Просто выброси мусор. Бумагу вывозят завтра!

— Ты пытаешься положиться на хикикомори и нит в одном лице! — прозвучал наглый ответ.

Чтобы наказать, я даже стучать не стал, а просто открыл дверь.

А за дверью меня ждала гора мусора.

Нет, вернее куча электронного оборудования.

Из-за кабелей ступить было некуда. Напротив были металлические столы, на которых и под которыми было четыре компьютера.

Ещё была куча компьютеров под столами. Система охлаждения нормально работает? Что-то мне местный шум не нравится.

Уж не проходит ли тут какой отсчёт?

В комнате было невероятно жарко для начала октября.

Было не слышно, как Мина стучит по клавиатуре.

— Ты что тут...

Светловолосая и голубоглазая девушка сидела на стуле за пять тысяч йен и что-то набирала одновременно на разных клавиатурах. Я конечно знал, что она хорошо в технике разбирается, но чтобы настолько...

— А, Синити! Смотри под ноги!

— Молчала бы, — усмехнулся я, но идти стал аккуратнее. Взгляд девушки бегал по мониторам, пока она что-то набирала.

— Что ты делаешь?

— Первоначальную настройку. С другой стороны муж Рири-тян!

— А, из университета.

Для эксперимента он прислал компьютеры.

И сейчас Мина что-то старательно настраивала.

На одном из экранов была командная строка. Девушка быстро набрала команду и запустила. По чёрному экрану бегажали белые символы.

Я посмотрел в лицо девушки.

Она улыбалась.

Глаза сияли, а на губах была ухмылка.

Это была та самая активная девочка, которую я знал когда-то.

И ещё. Мне было не по себе.

— Ну ты.

— М? Что, Синити!

— Д-да уж. Ты прямо будто одержимая.

— Привидением?! Было бы неплохо!

Это выше меня.

И тут. В животе Мины заурчало.

— Ты что, не ужинала.

— А, и правда, — пробормотала она, прекратив печатать.

Она посмотрела на меня. Не может даже глаза сфокусировать.

— Устала.

— Приготовлю поесть.

— Спасибо.

Она снова начала печатать.

Обычно я бы специально для неё готовить не стал.

Всё из-за неё.

Так увлечённо чем-то занимается.

И радостно улыбается.

Вот и мне эта странность передалась.

— Хорошо. Подожди немного.

Сэндвичи сделать? В слегка приподнятом настроении я вернулся в гостиную.

А. Так коробки мне выкидывать?!

***

На следующий день Мина снова стала прежней.

То есть порочной и ленивой нит, раздражающей одним своим видом.

Я заглянул с утра в её комнату перед выходом, и девушка дрыхла прямо на стуле перед компьютером.

— Хоть бы на кровать перебралась.

Ладно уж, накрыл её одеялом.

— М.

Мина заворочалась. Я подумал, что она проснулась, но похоже просто отреагировала на то, что я её накрыл. Скоро похолодает, так что хотелось бы, чтобы она была осторожнее.

Я отвернулся. Надо было уходить.

И тут.

— Мама.

Её голос заставил меня остановиться.

— Спасибо.

Она разговаривала во сне.

Но от тяжести сжималось сердце.

Не боль. Радость.

И у неё было счастливое прошлое.

Она её любила.

Эти мысли просто застряли где-то глубоко и не уходили.

Я вышел наружу и увидел Матсури в форме. На ней уже была зимняя форма.

— Ну как?

— Спит на стуле. К обеду проснётся, — ответил я, заперев дверь.

— Вот как.

Девочка почему-то была недовольна. Даже щёки надула. Чего это с ней, вроде же нормально ответил. Заметила чего?

— А ты чего такой довольный?

— Думаешь?

— Это же ты, Синити-сан. Я сразу вижу.

«М-м-м», — она пялилась на меня.

Лицо близко, даже слишком. Что б тебя.

Отвешу щелбана. Только подумал, как Матсури отошла. Она точно мысли читать не умеет?

— Опасно было! Ещё бы чуть-чуть и поцеловал бы!

— Не стал бы я этого делать!

— Какой-то не особо радостный ответ! Давай, более мужественно!

— Тогда чего за недовольство?!

Блин, с утра пораньше начала!

Матсури захихикала. Точно издевается.

Ладно, она всё равно мне помогает, если нравится так, то пусть.

— Так, Синити-сан. Чего ты такой радостный? Неужели издевался над Миной-тян?

— Нет. Только одеялом накрыл.

— Ува, какой добрый. Прямо на обычного себя не похож.

И насколько же я обычно плохой?

Да и не делал я Миной ничего настолько уж...

Делал.

Да, делал. Она сама виновата была, вот и наказывал до слёз...

— И всё же, Синити-сан. Не спутай это с простой любовь и любовью к ребёнку. Ты испытываешь у Мине-тян жалость.

Ну и что я должен ответить дочери арендодателя, которая выдала пламенную речь, задрав кверху указательный палец.

— Ах, вот это да! Синити-сан прикинулся, будто не понял, о чём я!

— Я и правда не понял.

Отмахнувшись от криков Матсури, я спустился по лестнице.

Как бы теперь после этого бесполезного разговора на поезд не опоздать.