Новый год — время для онлайн-игр. Гильдия могла сосредоточиться на многочасовом рейде. Для топ-гильдий это привычное дело. У них кроме игр в обычной жизни ничего и нет.

А вот наша так не делает.

Мы не можем.

У нас есть женатые, а ещё некоторые заняты на новый год. Не могут малые и средние гильдии подогнать расписание.

Можно идти на рейды вместе с союзными гильдиями...

И Эрико-сан, которую мы просили исполнить роль основного танка, сказала, что родители разозлились и запретили ей играть на новый год.

А все уже начали привыкать к поддержке Эризарда.

Хорошо жить красиво. И тяжело без основного танка.

В общем хоть и были праздничные дни, я занимался производством ресурсов.

Особенно старался поднять навык алхимии на основном персонаже. Прожигал драгоценные камни, пытаясь поднять навык хоть на единицу, и в итоге продвинулся на пять. Ещё и все деньги потратил.

— Ещё и полученный в «Лесу волчьего божества» предмет на рынке просел.

После пары дней рыночная цена вещей из леса значительно снизилась.

Ну, так всегда с новыми вещами. Надо довольствоваться, что первооткрывателем был.

А у Мины сейчас новогоднее купание.

— Сейчас самый бум поплавать!

— Не знаю, что за бум, но воду зря не грей!

Я выключил газ и свет в ванной, ибо нечего зря тратить, а Мина в слёзы. В одном полотенце и с мокрыми волосами она завалилась на пол и оставила лужу в гостиной.

— Д, дурак, дурак! Не думай, что лёгкой смертью умрёшь, раз невинной девушке мыться мешаешь, Синити.

— Раз невинность проснулась, то может нахлебнице стоит скромнее себя вести и не тратить воду в праздник почём зря! Оденься и вытри пол!

— Чего?!

Мина подскочила, набросилась на меня и повалила.

Когда мы были на полу, дверь открылась и с криком ворвалась Матсури:

— Вы хоть знаете, который час?! Вы чем тут вообще занимаетесь?!

— А?

Я и Мина успокоились и стали осматривать друг друга.

Пока боролись, с девушки свалилось полотенце, и теперь было видно грудь. Кстати, моя одежда тоже промокнуть успела.

Мина из-за этого не переживает...

— Ва, ва-ва-ва, хья. Не смотри, дурак.

Но бывает.

Сражавшаяся до этого со мной девушка запаниковала, прикрыла рукой грудь и сбежала в свою комнату.

Шокированный, я наблюдал за происходящим.

— И что это было?

Озадаченно склонив голову, я перевёл взгляд на Матсури.

— Как это понимать, Синити-сан?!

— Как понимать?..

— Реакция Мины-сан очень странная! Чем вы занимались?!

— Всё же странная?..

Что-то прохладно, может закроешь дверь, Матсури-сан.

Мина заперлась в своей комнате, но на следующий день вышла с глупой физиономией и «с новым годом!».

Вытянула передо мной руки.

— С новым годом!

— Ага, с новым годом.

— С новым годом!

— ... Чего тебе?

— Деньги на новый год!

— Приживалы денег не получают!

— Совсем уже обнаглел?! Давай! Вытаскивай из бумажника!

Ты разбойницей заделалась?!

Дело шло к новой драке, но прежде чем налететь на меня, Мина покраснела и отвела взгляд.

— М...

Чего это с ней, это точно Мина? Может пришелец ей притворяется?

— Ты в порядке? Что происходит-то?

— Н-ничего.

— Ладно, держи.

Я достал из кармана конверт с деньгами и вложил ей в руку.

— О, о, о-о, о-о-о-о-о.

— Ну и где слова благодарности?

— Руки дотронулся...

— А?

— А, нет, ничего, — Мина замотала головой и сбежала к себе.

Да что с ней такое?..

Я так и завис, удивлённый, и тут дверь слегка приоткрылась, и высунулось покрасневшее лицо девушки.

— Это... Спасибо за деньги, — тихим голосом сказала Мина.

— А-ага.

Даже я смутился.

Через дверь мы смотрели друг на друга.

Что такое, что происходит-то?

Мина. Это же Мина.

Прозвучал звук, как кто-то сглотнул слюну. Я и Мина сделали это одновременно.

А потом мы оба пришли в себя.

— В-в общем вот, — Мина закрыла дверь.

Я тяжело вздохнул. Похоже где-то между делом успел задержать дыхание.

— Что это было?..

Мои плечи поникли.

Мина перестала быть Миной, и сердце начало быстро стучать.

Ничего не понимаю. В голове бардак.

— Может и правда... Пришелец?

Неужели на нашу землю напали?

***

В десять мы пошли в храм.

Направились в тот, что был в пятнадцати минутах пешком.

Мина из комнаты не выходила, так что я позвал с собой Матсури.

— Подозрительно.

Я думал, она обрадуется оказаться наедине со мной, а Матсури скрестила руки и бубнила. Яркая японская одежда ей очень идёт. Хорошая одежда любого красит... Хотя если скажу, она разозлится.

Сейчас Матсури такая милая, что даже прохожие оборачиваются. А я радуюсь так, будто дочкой своей хвастаюсь.

— Очень подозрительно... Прошлым вечером Синити-сан и Мина-сан были очень подозрительными...

Она продолжала сверлить меня взглядом. И как так вышло?

— Скажи что-нибудь, Синити-сан! Пока моё сердце не разбилось!

— Разве в такие моменты про разбитое сердце говорят?

Вот приставучая она сегодня. Что с новым годом не так?

Хотя всё дело в странном поведении Мины...

В груди кольнуло. Лицо нахмурилось.

Матсури тоже нахмурилась.

— Всё же... Очень подозрительно...

— Нет, я правда ничего не понимаю.

— То есть ты сам не понял, как что-то сделал.

— Ну, мог пнуть и не заметить...

Всё же дело иметь приходится со скоплением грубостей Миной. Что бы я ни сделал, кто меня за такое упрекать станет?

— Не в этом дело! Я ощущаю любовные волны! Не позволю любовь в тайне от меня!

— Вообще ничего не понимаю.

— По-моему понятнее уже не бывает! Любовь между соседями запрещена! Это незаконно!

— Ну, она ведь несовершеннолетняя.

— Точно! Мине-сан ещё лишь семнадцать!

— А тебе четырнадцать.

— Самоуничтожусь! Год начался хуже не придумаешь! — Матсури схватилась за голову. А мне хотелось, чтобы она меньше шумела по пути в храм.

— Блин, когда молчишь, ты куда милее.

— О, конфетку бросил. Принято. Я рада.

— Это не похвала была.

— Ничего не знаю. У тебя на девяносто процентов «цун» приходится десять процентов «дере», семь порций готова съесть, стоит лишь попробовать.

А живот не лопнет?

— Так что нахваливай меня ещё.

Тут Матсури развернулась, её волосы встрепенулись и она продемонстрировала мне белую кожу загривка.

— Зырк, зырк, зыкр.

— Схитрить вздумала?..

— А, обращаешься со мной как с ребёнком.

— Заметила. Какая ты молодец.

Матсури надулась.

— Ты милее всего, когда дуешься.

— В каком это смысле?! Даже у хвалебных слов должен быть предел!

— Воспринимай всё так, как я сказал.

И всё же я подумал.

Вот бы Мину было бы так же просто понимать, как Матсури.

Она иногда такое выкидывает, что ничего не понятно. Кажется, будто она осознанно действует, но на деле вообще ничего не понятно.

И в этот раз так же.

Да ну, никаких ведь любовных волн не было.

Нет ведь?..

Пока думал, мы добрались до лестницы, ведущей в храм. Пройдя через тории, мы стали подниматься.

Прихожан в это время было немного. Обычно тут во вторую половину дня оживлённо.

Здесь чаще всего вообще никого. Только старик-священник у костра греется. И ещё подрабатывающая мико торгует церемониальными стрелами и гаданиями на удачу.

Вначале помолиться...

— Синити-сан, вытащим гадание, гадание!

— Ну, можно. Я куплю.

— Ура, спасибо!

Кстати, я ей денег на новый год подарил. Она сказала, что сделает из них семейное сокровище, но хотелось бы, чтобы всё же потратила.

Сумму я заблаговременно с арендодателем обсудил. Не стоит сильно ученицу средней школы баловать.

И всё же. Гадание на удачу купить можно.

Матсури взяла у мико листок и открыла.

— Ура, большая удача! А у тебя, Синити-сан?

— А, маленькая удача. Так себе результат.

— Будешь так говорить, тебя покарает! Неплохо ведь, что удача! Лучше ведь, когда всё просто нормально.

— Лишь бы Мина не чудила...

Я не такой наивный, чтобы вестись на всю эту лотерею в храмах.

Скорее уж это бессмысленная трата времени.

— Кстати, Синити-сан, а что ты загадал? Я попросила быть ближе с тобой... Э-хе-хе.

— Чтобы в «Epic Birth» редкий предмет выпал.

— Это же никакая не мечта!

— Я взрослый. И планы у меня реалистичные.

— Живущие в реальности взрослые в начале года об «Epic Birth» не говорят. Хотя чего уж.

— Так ты всё же понимаешь?

Кроме дропа всё остальное я стараниями и деньгами достану.

Вот только с удачным дропом я ничего сделать не могу. Играющие в онлайн-игры все сталкиваются с суровой реальностью. У работающего человека времени не так уж и много. Эх, завидую я Эрико-сан.

Хотя у неё экзамены начнутся, так что через полтора месяца у Эрико-сан тоже времени не будет.

— Работа вгоняет меня в тоску... Хочу переехать в страну, где работать не надо.

— В такой стране онлайн-игр точно нет.

— Даже застонать не могу.

Молодец, Матсури.

Взяла и раздавила мне сердце.

— Тогда положи голову на мою грудь и излечись.

— А это уже преступление. Понимаешь ведь, ученица средней школы?

— Шарап! Я разозлюсь, если и дальше будешь обращаться со мной как с ребёнком! Попрошу отца увеличить аренду!

Вот же достала!

— Мина-сан перешла в наступление. Думаешь, возраст сдержит моё страстное святое пламя?!

— И откуда тут элементы святости взялись?

— Так разве мы не в храме сейчас молимся? Уверена, на полчаса святости у меня хватит. Ти-Сия читала молитву девы и получала силу!

— Даже для неё это уже перебор.

Иногда работники там перевозбуждаются и пишут всякое... Конечно она главный персонаж в игре, но с историей явный перебор.

— Жестоко, Синити-сан! Даже тебе я не позволю наговаривать на Ти-Сия!

— Понял, понял. Ти-Сия — твоя подруга.

— Лучшая подруга!

Это талант — так беситься из-за игрового персонажа.

Что-то я за её школьные отношения переживать начал.

— Ну, пошли домой.

— А, раз такая возможно, пошли на свидание.

— Я днём в «Epic Birth» играть буду! Новогодний ивент в двенадцать начинается, я же тебе уже говорил.

— У, только об игре и думаешь...

Ну а то. «Epic Birth» — это жизнь.

В этом году мне точно упадут редкие шмотки.

***

В игре можно выполнить новогодний квест.

Никаких ограничений нет. И по сути это простой сбор ресурсов.

И главный вопрос — награда.

— Собачий свисток. Друид сможет призвать маленькую собачку в качестве питомца. В бою от неё никакого прока, но питомец, которого можно призывать сколько угодно, на что-то сгодится.

— Да. Я тоже хочу его заполучить, — сказала приглашённая ко мне на новый год Эрико-сан. Она пришла со своим ноутбуком и не скрывала, что хочет воспользоваться моим скоростным интернетом.

Недавно родители говорили ей, что на новый год семья должна собраться вместе. И что-то мне не хочется, чтобы Митихиро потом на меня злился.

— Всё хорошо. Брат пошёл в храм со своей девушкой. И я сказала, что пойду с друзьями.

— С ноутбуком в храм?.. Они точно всё поняли.

Родители точно натянуто улыбались, пока провожали её.

— Кстати, а Мина-тян...

— Она не в духе. Прости, позвала тебя, а сама из комнаты не выходит.

— Не в духе? — Эрико-сан уставилась на меня точно Матсури.

— Что-то мне это не нравится.

— И ты туда же.

— И я?.. Значит, и Матсури-тян.

Детективша нашлась.

Хотя тех, с кем про Мину поговорить можно, пальцами одной руки пересчитать можно.

— И что сказала Матсури-тян?

— Что-то непонятное.

— Ну не скажи. Я знаю Матсури-тян. Пусть она ещё в средней школе, но серьёзнее меня.

Она ведь не игровая наркоманка.

Хотя не мне это говорить.

— Ну ладно. Тогда давай будем играть.

Эрико-сан быстренько стала располагаться в моей комнате. Ведёт себя как хозяйка.

— Мина-тян не любит одиночество. Поймёт, что тут шумно, сразу же выйдет из комнаты.

— Ты кто, Аме-но Удзуме [1]?

***

Симидзу Эрико-сан в определённом смысле лучше понимает Мину.

Встретившись и подружившись с ней в «Epic Birth», она чаще всего видела её радостной.

Я и Матсури больше запомнили подавленную и погрузившуюся в отчаяние Минаги Мину. Сейчас же в ней нет ни намёка на старую девушку.

Возможно сейчас с ней напрямую может нормально общаться только Эрико-сан. Если она предложит провернуть стратегию Ама-но Ивато [2], то стоит попробовать.

Мы сидели за компьютерами рядом и зашли в свои аккаунты.

Эрико-сан выбрала основного персонажа бойца Эризарда. А я вывел основного мага. Оба мы появились перед банком центрального города луны.

Перед нами был ещё один знакомый персонаж.

С аккаунта, который я передал Мине. Рыцарь света, которого девушка использовала для своей подработки.

— Мина...

Кстати, персонаж этот уже почти достиг максимального уровня.

С этого аккаунта Мина встречалась с Эрико-сан.

С этим персонажем она подружилась.

«Слушайте», — пришло сообщение с рыцаря света: «А можно мне с вами?»

Я и Эрико-сан переглянулись и улыбнулись.

«Конечно!» — отправила сообщение девушка.

«Кстати, Мина. Из комнаты не выйдешь?»

«Нет, не сегодня».

Было бы куда проще общаться в одной комнате, вот только...

Ну и ладно. У неё сейчас впечатлительный возраст. Не очень я всё это понимаю, но пусть будет так.

— Ну, брат, — Эрико-сан почему-то поражённо посмотрела на меня. — Это немного... Нет, думаю не стоит.

— Ты что-то не так поняла?

Она что-то не договорила, а я лишь неуверенно улыбнулся.

Ну и ладно. Главное, что настроение у Мины стало лучше. Когда соседка не в духе, то и у меня настроение портится.

— Для начала давай создадим группу. Для новогоднего квеста нужны ресурсы, так что начнём с охоты на крабов.

— На крабов? На побережье первого порта?

— Там места не найти. Лучше охотиться на втором континенте.

В локации для новичков во время новогоднего квеста всё лагать будет.

Только беситься будем от того, как от нас крабы из-за этого разбегаются. Там толпы бездельников. Хотя и мы в их число входим.

«Отправляемся на второй континент. Мина, присоединяйся к группе и давай поближе».

«Да».

Друид и маг используют на группе магию перемещения. У Эрико-сан был второй аккаунт с друидом, удобно же его магией пользоваться.

Маг и друид перемещают в разные места, так что можно охватить больший участок карты. В этот раз ближе к цели доставлял маг. Если бы удобнее было использовать друида, это бы сделала Эрико-сан.

Маг напел заклинание перемещения. Группу окутали магические письмена, пока зачитывалось заклинание, на мониторе появился экран загрузки.

Мы оказались в пустоши у башни магов. Место было поглощено злом, небо было тёмно-красным. Кроме наших персонажей здесь не было ни души.

Кстати, башня — достояние древней магической страны. На луне и на летающем континенте тоже есть башни магов, и в последнее время ходят разговоры о том, что древние люди ходили по землям богов.

Эрико-сан сказала, что в библиотеке храма есть книга, где сказано, что древние люди изменились в богов, и вряд ли это ошибка...

Хотя неважно это сейчас.

— Что-то мне не по себе, — пробормотала Эрико-сан.

— Что такое?

— Загрузка долгой была.

Вроде и правда. Хотя может в новый год нагрузка на сервер выше.

В моей гильдии сейчас тихо, но в целом людей в сети больше.

— Может профилактика скоро?

— Тогда поспешим со сбором.

И правда. На профилактику может несколько часов уйти. Хотелось бы успеть до этого.

«Блин... Синити и Эри-тян только об игре и думают...»

В групповой чат пришло сообщение от Мины. Слышит, о чём мы говорим здесь.

«Мина, лучше тоже перебирайся к нам».

«Дурак, дурак».

Чего она бесится?..

***

В локации на побережье второго континента уже было полно персонажей.

Всё же все об одном подумали.

— Ну, тут хоть не такая толкучка.

— Да. Как только набьём ресурсы, сразу уйдём.

Целый час мы бегали в толпе, а потом ушли.

— Дальше нужен... Серебряный мёд.

— Он временно со всех пчёл падает.

Пока всех не перебили, мы быстро собрали нужное количество.

Судя по форуму, там, откуда мы ушли, уже стало ужасно людно.

— Лучше поспешить.

Загрузки становились всё продолжительнее. Хотя бы час ещё продержимся?

— Персонажей всё больше становится. Эрико-сан, ты тоже второго персонажа подключай.

— Верно. Вместе с моим и твоим вторыми аккаунтами нас пятеро, и эффективность только растёт.

Я и Эрико-сан, не прекращая жать на клавиши, запустили запасные компьютеры. Она уже привычно управлялась с моей техникой.

«Мне тоже ещё одного персонажа взять?»

— Тебе не надо. Только будешь макросы использовать.

«Ты эспер?»

И правда собиралась...

— Недавно ведь говорили, что улучшили систему борьбы с ботами.

Не хочу, чтобы из-за Мины мой аккаунт забанили.

И раз уж с тобой через стену разговаривать приходится, лучше бы сюда перебралась.

— Осталось два предмета. Нефритовая слоновая кость и чешуя русалки. Мой друид и рыцарь света Мины-тян отправимся в «Старое зеркальное озеро».

Понятно, поделить задание. Так будет проще.

***

Разделившись на группы, мы выполнили задание.

Когда собрали, начались жуткие лаги. Связь с сервером на какое-то время была потеряна.

То есть он упал.

На официальном сайте написали, что не знают точного времени восстановления. В худшем случае профилактика продлится до завтра.

— В рейд-гильдии сейчас настоящий ад. Гильдия, отправившаяся в сорока восьми часовой рейд, уже жалобу написала.

— Если туда пойдёшь, то уже так просто не выйти.

Это данж, к которому мы вообще никакого отношения не имеем. Есть ограничения на перемещения, так что просто туда не добраться. Так ведь выходные закончатся и кого-то придётся там оставить.

В экстренном случае администрация может их переместить... Но всё же сложно это.

— Всё же не стоит на новый год в онлайн-игры играть! — из-за стены послышался голос Мины.

Может помолчишь? Я живу, чтобы в них играть!

Видать её Мина позвала, к нам пришла Матсури.

Упёрла руки в бока, выставила грудь и выглядела радостной.

— Мина-тян сказала, что вы не можете играть в «Epic Birth»! И вот я здесь!

— Что б её... Над чужим горем смеётся.

— Я могу повеселиться с Синити-саном! И с Эрико-сан!

— А, сообщение от Мины-тян, говорит, что только я могу войти в её комнату. Пойдём.

— Эй, Мина, и что это значит?!

— Пишет, что это разговор между девочками, — Эрико-сан улыбнулась.

Х-хм? Ну тогда ладно...

Раз между девочками, то мне и возразить нечего...

— Ладно, Синити-сан! Ритарн то дето! Пошли веселиться!

Я посмотрел на улицу, было уже больше пяти. Скоро уже и солнце сядет.

— Скоро уже ужинать. Да и холодно.

— Сила любви весь холод сдует! Лав ис пава!

— Нет у меня такой ауры, как у молодёжи.

Слишком уж от Матсури молодостью веет.

И всё же я поддался ей, натянул пальто и вышел на улицу.

С Матсури под ручку отправился в торговый район. Людей сегодня по пути немного встретилось.

— Никаких перекусов. Надо нормально поужинать.

— Я иду есть с Синити-саном! Раз ты подарил мне деньги на новый год, я плачу!

— Снова ты за своё... Платить буду я, а ты те деньги с пользой примени.

Не хватало, чтобы меня ученица средней школы кормила.

Матсури в её приподнятом настроении пропустила это мимо ушей. С горы дул холодный ветер, но настроение у неё было хорошим.

— Видать у детей температура выше.

— Ты сейчас про меня как про ребёнка заговорил?

— Молодость — это чудесно.

— Точно. Молодость — это главное оружие. Кожа нежная. Потому захвати меня пока не поздно.

— И с кем ты тут сражаться собралась?

— И правда. Нужна соперница-другая.

— Да зачем тебе драться-то?..

Даже знать не хочу...

Сейчас начало года, и почти все магазины закрыты.

В семейный ресторан пойти? Хм, начинать год с такого не хочется.

— А пошли в семейный ресторан! Будет просто замечательно!

— Хочешь сказать, что мы семья?

— Конечно! Синити-сан мой...

— Брат. Который намного старше.

— Не родной! С неродным можно! Можно!

Из-за разницы в возрасте нельзя.

Хотя ладно. Мина общаться не хочет, так что с Матсури побуду.

— Ну, пошли в семейный ресторан.

— Да!

Вместе с замотавшей в знак согласия Матсури я отправился к станции.

Когда вернусь, я решил поговорить с Миной.

Но ничего не вышло.

Когда мы поели и вернулись, Мины дома не было.

Эрико-сан тоже.

Вдвоём пошли гулять. Совсем беспечные, ушли так поздно.

Прошёл час, а потом и второй, но они не вернулись.

Профилактика в игре продолжалась. Решив лечь спать, я постелил футон и выключил свет.

И тут увидел, как телефон мигает.

Пришло сообщение. От Эрико-сан.

«Мина-тян сегодня останется у меня», — вот что было написано.

Отвечать уже было поздно. Я лишь пожал плечами.

На следующий день. Мина не вернулась.

Теперь я получил сообщение от брата Эрико-сан, своего старинного друга.

Он написал, что Мина не хочет возвращаться и какое-то время побудет у них.

Я тут же позвонил Митихиро, но он сказал, что не может рассказать.

— Не переживай. Мои родители присмотрят за Миной-тян. Просто ей нужно немного времени.

Я ничего не понял.

Будучи ошарашенным, я повесил трубку и быстро залогинился в «Epic Birth».

Аккаунта, который я отдал Мине, в сети не было.

— Кстати, все её компьютеры так в комнате и остались.

Я вошёл без разрешения в её грязную комнату.

Пять где-то из десятка компьютеров так и были включены.

Я включил питание монитора, там выполнялась какая-то непонятная программа.

— За электричество вообще-то деньги платить надо.

Но и выключать не стоит.

Она вроде в университетских исследованиях помогает.

Исогаки Ририна-сан вроде.

Эрико-сан, она и Мина. Они постоянно играли втроём. Даже на сходку пошли, так Мина обзавелась связями с доцентом, мужем Ририны-сан, и они до сих пор общаются.

Она по сети обменивается информацией с лабораторией Исогаки, и на компьютерах Мины постоянно происходят какие-то вычисления...

Чем она занимается?

О чём думает, какую цель преследует?

Когда я её встретил, она больше пустую скорлупу напоминала.

Разбитая и израненная, лишь невнятно отвечала, когда к ней обращались.

С тех пор больше полугода прошло. Сейчас девушка полна сил.

И всё же я.

— О чём она думает, вообще не понимаю.

Пока продолжались её изменения, чем я занимался?

— Эх...

Чувство было такое, будто я смотрю куда-то вдаль.

Точно Мина растворилась где-то далеко.

В горле запершило.

Тело начало дрожать.

Сколько я так простоял?

— Вот я дурак, что со мной?

Я покачал головой и выключил питание на мониторе.

Оставлю всё как есть.

Я покинул комнату Мины и закрыл дверь.

Да, поиграю.

— Вернусь в «Epic Birth».

Профилактика закончилась. Я сдал ресурсы квестовому НИПу и получил награду за временное задание.

Позабыв обо всех заботах, я погрузился в мир ММОРПГ.

В обед пришла Матсури и спросила о Мине.

Я пересказал её то, что узнал от Эрико-сан и Митихиро, а она слегка отступила и пробормотала «вот как».

— Думаю, не о чем волноваться, Синити-сан.

— Я и не волнуюсь. Раз она с Митихиро и Эрико-сан, всё хорошо будет. И родителей их я хорошо знаю.

— Нет, я не об этом... — почему-то Матсури посмотрела на меня и вздохнула. — Ну и ладно. Меня и так устраивает.

— И как это понимать?

— Теперь Синити-сан будет только моим! Не заставляй такое говорить.

Она ведь всегда так голосит? Вот и сейчас тоже.

— Синити-сан! Пошли гулять!

— Знаешь, что сейчас у меня на мониторе?

— «Epic Birth»... — Матсури поникла. — Ты только и делаешь, что играешь! Так превратишься в ни на что не годного взрослого!

— Не переживай, я уже ни на что не годный взрослый, — с гордостью сообщил я.

Матсури сказала, что понимает чувства жён, чьих мужей похитили игры, и с обидой застучала по полу.

— Может вместе поиграем?

— Можно. Но. Но сейчас ведь новогодние праздники, хочется сходить куда-нибудь. Синити-сан, ты в кино не хочешь? — Матсури достала два билета из кармана. — Мне их папа дал.

— Арендодатель...

Это послание от него, сходить прогуляться с Матсури.

Арендодателю, который столько для меня сделал, я отказать не могу.

— Хорошо.

Я разлогинился и выключил компьютер.

Девочка с криком «вай» повисла у меня на шее.

Я уже собрался вставать... Но недооценил вес Матсури и не выстоял.

— Ух.

В пояснице резко кольнуло. Я свалился на пол.

— Ой-ой-ой... С-спина.

— Ва, С-Синити-сан! Т-т-ты в порядке?

Плохо дело.

Реально плохо.

Какое-то время я провёл в больнице.

Матсури сказала «У, сяду на диету, а потом буду вешаться на шею», но мне бы хотелось, чтобы она этого вообще не делала.

— Раз спину прихватило, готовься, — получил я нерадостный совет от коллеги. Из-за того, что на работе много приходится сидеть перед монитором, многие со спинами мучаются.

И вот через несколько дней.

Неожиданно вернулась Мина.

— Эй, Синити! Спину сломал? Ты слишком много играешь в игры!

— Ничего я не ломал! Просто болит немного!

Мина с улыбкой смотрела на мой бандаж.

Стала такой же, как прежде.

Возможно тогда она что-то не так поняла. Я решил забыть о том, что было.

Новогодние праздники прошли, вернулась обыденная жизнь.

«Epic Birth» продолжался.

Потому тогда я ещё не заметил.

Нет, скорее притворялся, что не замечал.

Какими бы ни были замечательными дни, вечно они длиться н могли.

И онлайн-играм пришёл конец.

Это случилось удивительно скоро.

Дальше идёт история конца.

История о днях, когда казалось, что ничего не изменится, пока всё не закончилось.

История о том важном, что уже никогда не вернуть.

____________

1. Богиня счастья, радости, танцев и прочего.

2. Имеется ввиду легенда, когда аматерасу засела в пещере и не желала выходить, и выманили её только заставив полюбопытствовать, что происходит снаружи.