— Мам, а дядя правда пропускает уроки без разрешения?

— Как ты об этом узнала?

Мари навестила Эрику, всё это время находившуюся в своей палате Ликорна. Разговор зашёл о Леоне и его отсутствии в академии.

— Тебе нужно лечиться, ни к чему об этом беспокоиться, — хмуро заметила Мари.

— Но мама… то есть, королева, написала об этом в письме. Честно говоря, мне не слишком нравится узнавать о последних новостях из писем. Тем более, если это касается дяди.

Милена, очевидно, хотела узнать через Эрику, куда запропастился Леон. Проблема заключалась в том, что Эрика ничего об этом не знала, и её не следовало лишний раз беспокоить.

Как так получилось, что местонахождение братца начало волновать королеву? И вообще, что у неё с головой, раз она пытается расспросить о нём свою больную дочку?!

Мари не могла не возмутиться, узнав, что королева добавила Эрике головной боли. Мари видела в Эрике измождённую больную девочку, и её взволнованный вид вызывал у Мари неподдельную тревогу. Также, Мари не могла не отметить, что Эрика никак не идёт на поправку, и злилась за это на Леона.

— Он как раз вернулся в столицу после каникул. А ещё он вызвал своих невест, чтобы поговорить. — Мари вздрогнула, вспомнив взгляды Оливии и Анжелики. — Они, кстати, решили, что я имею какое-то отношение к его пропаже и принялись меня допрашивать.

— …Наверное это я во всём виновата, — грустно улыбнулась Эрика. Она погрузилась в задумчивость.

— Почему?

— Перед тем как улететь, дядя заходил ко мне. Казалось, ему очень тяжело, но он всё равно улыбался.

— Братец к тебе заходил? Неужели болезнь…

Услышав Эрику, Мари уцепилась за худший из возможных вариантов. Раз Эрике не становится лучше, это значит, что она умрёт? Может ли быть, что Леон нервничал, потому что осознал, что он не в силах спасти Эрику?

Может ли быть неожиданное отсутствие Леона связано с тем, что он ищет способ помочь Эрике? В тот момент, когда волнение Мари достигло предела, в палату вошёл Леон.

— Дело не в болезни Эрики, можешь не беспокоиться, — первым делом сказал парень. Очевидно, он слышал их разговор.

— Братец?

Повернувшись к Леону, Мари увидела, что на его лице застыла фальшивая улыбка. У девушки появилось очень нехорошее предчувствие. Эрика тоже заметила, что с Леоном что-то не то.

— Дядя, что-то случилось? Ты будто стал меньше…

Беспокойство Эрики казалось странным, ведь Леона практически распирало от мышц.

— Просто решил слегка заняться собой, — усмехнулся в ответ Леон, театрально поиграв бицепсами. — Сменил телесный жир на мышечную массу. Люксион производит отменные препараты, весь жир исчез всего за пару дней. Ещё и мышц прибавилось!

Обычно Мари шутливо закричала бы что-нибудь вроде: «Дай и мне этих волшебных препаратов», — но сейчас ей было не до шуток.

Эрика также заметила, что Леон что-то скрывает.

— Дядя, ты весь изранен. К чему такое безрассудство? Это из-за того, что я рассказала?

Леон грустно почесал затылок, словно его поймали на лжи и притворяться он больше не хочет.

— …Видимо, вас мне не обмануть.

— Разумеется, ты нас не обманешь! — вспылила Мари. — Чем ты занимался вместо занятий в академии?! Говори правду!

Леон тихонько вздохнул и резко вытащил из-за пояса пистолет, направив его на Эрику и нажав на курок.

— Что?!

Глаза Мари округлились от удивления. Леон даже не дрогнул перед выстрелом. Девушка обернулась и увидела, что в Эрику что-то попало.

— Дя…

Эрика удивлённо смотрела на Леона, но уже через мгновение её глаза закрылись, и она обмякла, рухнув на постель.

— Ты что наделал?! Что ты делаешь с моей Эрикой?! — гневно набросилась на Леона Мари.

— Это для её блага, — устало вздохнул Леон.

— Разве это благо?!

— В оружии транквилизатор. Эрика просто заснула, — заверил Мари молчавший всё это время Люксион.

Повернувшись, Мари увидела, что Эрика действительно мирно спит.

— Какое облегчение… Но я всё равно не могу понять, о чём ты думал, стреляя в неё транквилизатором! — Мари не прекратила злиться.

Леон устроился на соседнем стуле и обратился к ней:

— Ты заметила, что Эрике не становится лучше?

— …Да.

— На самом деле погрузить её в криогенный сон нужно было гораздо раньше. Эрика отказалась, потому что хотела оставить побольше воспоминаний о себе.

— Эрика отказывалась?

Криогенная заморозка, это метод сохранения тела, путём понижения его температуры. Однако, после заморозки объект погружается в бесконечный сон. Мари была шокирована, когда услышала, что Эрика отказалась от заморозки, чтобы больше времени провести с ней.

— Почему ты не сказал?

— Эрика попросила. Но сейчас она на пределе, и я решил, что усыпить её будет правильно. К тому же… сейчас ей не стоит оставаться в сознании.

— Что?

— Скоро империя объявит королевству войну, — объяснил Леон.

— Но почему?!

— Нашла кого спросить! Главное обвинение заключается в том, что они хотят истребить все ИИ в мире. И ради этого они планируют уничтожить королевство. Это всё, что я знаю.

Мари повернулась и посмотрела на Люксиона. В этот раз он отвёл свой красный глаз в сторону.

— И ты будешь с ними воевать? Финн стал тебе другом, и они вернулись в империю…

— Хотел бы я хоть что-то с этим поделать, — пожал плечами Леон. — В общем… мне не хотелось волновать Эрику лишний раз. Поэтому я её усыпил. Помимо прочего, я попытаюсь найти для неё лекарство.

Мари была убеждена, что Леон что-то от неё утаил, и его объяснение было не полным. Ясно было только одно: он не хочет, чтобы Эрика узнала о войне. Эта новость могла потрясти девушку и вызвать ухудшение её состояния.

— Мог бы рассказать мне раньше. Я так волновалась!

— Виноват.

— Эрику можно вылечить, правда?

— Конечно!

— А война… Мия и Финн будут в порядке, да? Ты же не собираешься их убивать?

— Разумеется!

Леон в очередной раз убедил Мари, что всё будет в порядке, и она ему поверила. Так было всегда. Ещё с их прежней жизни.

— Раз ты говоришь, что всё будет хорошо, значит всё будет хорошо.

Раз братец всё исправит, значит так и будет. Он никогда не меняется!

Мари всегда полагалась на слова старшего брата, ведь он никогда её не подводил. Когда она улыбнулась, она заметила мрачность на лице Леона. Однако узнать, о чём он думает она не успела. Её перебил Люксион:

— Хозяин, нам пора. Роботы доставят Эрику к криокапсуле.

— Пожалуй ты прав. Мне нужно идти. Столько всего нужно сделать. — Леон поднялся со стула.

— Удачи тебе братец! От тебя зависит жизнь Эрики! — улыбнулась ему Мари.

— Тяжеловато, конечно… но я что-нибудь придумаю, — тихо сказал Леон.

И он быстрыми шагами вышел из палаты.

Мари никогда не говорила об этом вслух, но Леон всегда был для неё кем-то вроде героя. Ещё с прошлой жизни он помогал ей выпутываться из передряг и решал её проблемы. Когда его не стало, она оказалась в бедственном положении, но теперь всё иначе.

Пока Леон рядом, он что-нибудь придумает. Настолько высоки были её ожидания.

Мне почудилось, или Леон выглядел уставшим…

Когда она смотрела парню вслед, казалось, он опустил плечи.

***

Когда я вышел в коридор, Люксион принялся меня отчитывать:

— Вы дали обещание, не раздумывая.

— Какая разница? Если мы победим, магический элемент снова начнёт развеиваться. Пока рядом Клэр и Сажик… точнее, священное древо, проблема исчезнет сама собой.

Победив Аркадию, я спасу Эрику, и мне не придётся ничего для этого делать.

Эрика… умна. Слишком умна. Вряд ли она обо всём догадалась, но начала что-то подозревать. Нужно было усыпить её раньше.

— Хозяин, у меня есть к вам один вопрос.

— Какой?

— Почему вы не оттолкнули Мари, как вы сделали это с Анжеликой и остальными?

Судя по всему, моё отношение к невестам он счёл сомнительным. Что же…

— Мари твердолобая, — вздохнул я. — Она без меня проживёт, к тому же, с ней её весёлая банда придурков.

— У ваших невест были только вы, хозяин? Они были шокированы. Меня беспокоит их будущее.

— Меня тоже беспокоит. Поэтому пусть лучше обо мне забудут и найдут себе каких-нибудь славных парней.

— Не слишком ли это холодно по отношению к вашим невестам? Вы могли бы обойтись с ними по-доброму, как с Мари…

— Это не доброта. — мрачно оборвал его я.

Мне казалось, моё нежелание продолжать разговор очевидно, но Люксион оказался настырней обычного.

— Вы могли бы, по крайней мере, уладить недопонимание. Рассказать им о своей любви…

Я расхохотался. Ничего смешнее в жизни не слышал. Я их люблю?

— Когда у тебя три девушки, это не любовь. Обзавестись гаремом, конечно, было весело, но всё начало становиться слишком уж сложно. Я понял это, когда начал ходить с ними на свидания. Женщины — это заноза в заднице во многих отношениях. После перерождения я стал гораздо умнее в этом отношении.

— Это ложь.

— Чистая правда.

— Вы лжец, хозяин. Даже мне не рассказываете о своих настоящих чувствах.

После этой фразы Люксион начал молча буравить меня взглядом. Не выдержав такого давления, я наконец высказался:

— Я всерьёз хочу, чтобы они обо мне забыли. Мне вообще не стоило с ними пересекаться.

Заслуживаю ли я любви этих девушек, учитывая, что всё полученное мной крутится лишь вокруг моих знаний о сюжете отомэ-игры? Честно говоря, я всегда задавался этим вопросом, просто пытался никогда не обращать на него внимания.

Но теперь я понял.

Стоило появиться Аркадии, противнику, которого мне не одолеть, и я попытался бежать без оглядки. Такой человек их не заслуживает.

— Всё же, я не на своём месте.

— Не на своём месте? О чём вы говорите, хозяин?

— Я не тот человек, который им подходит. Должен найтись кто-то получше.

Именно так я считаю, без вранья. Насколько бы далеко мы не зашли в наших отношениях, я виновен в том, что не могу рассказать им правду о своей прошлой жизни.

— Я хочу, чтобы ты за ними присмотрел, — сказал я, посмотрев на Люксиона. — И за Мари тоже.

Если их окрутит какой-нибудь урод, кто-то должен за них вступиться.

— Хозяин, вы должны сказать им правду.

— Нет, я не должен был с ними даже разговаривать. Люксион, пожалуйста…

Не думаю, что мне выпадет шанс с ними поговорить.

— …Я обсужу этот вопрос с Клэр.

— Хорошо.

Одной проблемой меньше. Пока мы шагали, я припомнил свой разговор с Мари.

— Она всё скидывает на меня свои беды, когда это удобно.

Впрочем, это даже приятно.

— Вы, не раздумывая, принимаете просьбы Мари, но так холодно отнеслись к своим невестам, — раздражённо заявил Люксион. — Клэр абсолютно права, вы ужасный хозяин.

— Говори что хочешь. В общем, Мари меня попросила, надо постараться… а ведь точно. Я ничего не сказал ей о разрыве помолвок, да? Люксион, скажи, чтобы Клэр что-нибудь ей наврала.

— Вас понял.

Я бросил невест ради их будущего.

Младшая сестра попросила меня спасти жизнь племянницы.

Слишком много всего мне нужно защитить, сидеть на месте попросту некогда.

***

Следовавший за Леоном Люксион испытывал очень странную неприязнь по отношению к Мари.

Слова Мари подтолкнули хозяина к пропасти.

Почему-то просьба сестры из прошлой жизни придала Леону решимости, и это стало очень большой проблемой. Леон ни разу не сказал, что его выживание является одним из условий победы…

Проще говоря, он был готов расстаться с жизнью, если это позволит ему победить в войне.

Сражение с Аркадией само по себе верх безрассудства. Разумеется, для победы Леон должен рискнуть жизнью. Но сейчас всё идёт к тому, что он готов расстаться с жизнью, а не рисковать ей.

Он слишком сильно полагается на препараты, чтобы ускорить наращивание мышечной массы. При таком употреблении существует вероятность, что даже в случае победы он будет страдать всю оставшуюся жизнь… точнее, это существенно снизит продолжительность его жизни.

Настолько же, насколько эффективны препараты, которые принимает Леон, настолько же они вредны. Они оказывают существенную нагрузку на человеческий организм. То, в каких количествах Леон применяет эти препараты, доказывает, что он не задумывается о будущем.

Разве можно так легко раскидываться своей жизнью? Нельзя нагружать хозяина ещё сильнее. Кое-что необходимо вычеркнуть из списка.

Принимая во внимание нагрузку на тело Леона, Люксион исключил из списка ежедневного приёма большинство препаратов.

Несмотря на то, что это шло вразрез с приказами самого Леона.