Леон, его невесты и Мари больше не посещали академию, и отряд придурков с серьёзными минами на лицах собрался за обеденным столом.

Они отобедали в столовой, но ощутили необходимость переговорить друг с другом.

— Вот уже который день Мари пропускает занятия, — обеспокоенно заметил Джулиус.

— Дни без Мари становятся такими тусклыми… — заметил Джилк, скрестивший руки на груди, уставившись в потолок. — Кто бы мог подумать, что время может так тянуться.

— Хах! — Грег напряг мышцы. Он определённо хотел выразить скуку по-своему. — Вот бы Мари посмотрела, как я заново перекачиваю спину!

Крис тихонько слушал остальных, сложив на груди руки. В перерыв он переоделся из школьной формы в уже привычный хаппи-халат.

— Она говорила, что отправляется в подземелье. Почему не взяла нас с собой?

Брад, подкармливая своих питомцев, Розу и Мари с наигранной и явно преувеличенной горечью приложил руку ко лбу:

— Почему она не позвала нас с собой. В последнее время становится опасно, я так хотел бы быть тем, кто обеспечит её защиту!

Разумеется, пятёрке было грустно от того, что они не могли встретиться с Мари, но волновались они и о том, что стало с Леоном и его невестами.

Джулиус злился. Ему хотелось отчитать Леона, но без самого великого герцога это было невозможно. Вместе с тем, он понимал, что он не в том положении, чтобы на кого-то злиться, поэтому его терзали очень смешанные чувства.

— Кстати, непонятно куда запропастился Леон, — заметил он. — Мне казалось, он разорвал помолвку со своими невестами, а уже на следующий день куда-то полетел.

— Леон ужасный человек, раз разорвал помолвку и заставил девушек так страдать, — пожал плечами Джилк.

Грег и Крис наклонились друг к другу.

— А ему ли вообще ставить это Леону в вину?

— Я почти завидую его твердолобости… впрочем, не думаю что его можно ставить в примеры для подражания.

Джилк демонстративно пропустил этот разговор мимо ушей.

— Но что случилось на самом деле? — обеспокоенно спросил Брад. — Они не ходят на занятия, и Мари ничего не сказала. Мы даже небесный корабль не можем себе позволить, да и не знаем, где их искать.

Без Леона они не могут найти даже небесный корабль. Впрочем, даже если бы они смогли каким-то образом достать небесный корабль, где искать Мари или невест Леона, они не представляют.

— …Я слышал, что Мари одолжила корабль у старшего брата Леона. Ещё я слышал, что он сейчас в столице, может после занятий стоит заглянуть к нему? — заключил Джулиус.

Четверо его друзей кивнули. Неожиданно, в столовую вбежал перепуганный ученик. Все ощутили что-то неладное. Запыхавшийся парень, отдышавшись, крикнул во весь голос:

— И-империя объявила войну!

В кафетерии начался переполох.

— Слухи не врали… — нахмурился Джулиус. — Может отсутствие Леона связано с империей?

— Очень вероятно, но знать этого наверняка мы не можем, — покачал головой Джилк. — Нужно срочно найти Мари. К чёрту занятия, мы немедленно отправимся к Розблейдам.

Пятеро парней поднялись из-за стола и направились в коридор, но в этот момент в столовую вошла Мари. Было заметно, что она очень много рыдала. Её причёска явно была не в порядке, а глаза были распухшими от слёз. Походка Мари была нетвёрдой, а Карлы не было рядом.

— Мари, что случилось?! — воскликнул тут же бросившийся к ней Джулиус.

— Пожалуйста… пожалуйста, помогите моему старшему брату…

— Мари? Разве у тебя есть старший брат?

Пятёрка придурков переглянулась, услышав нечто неожиданное.

***

Парни увели Мари из коридора в один из пустых классов, предназначенных для чаепитий. Они выбрали одно из самых пустынных мест в школе, чтобы никто их не потревожил. Парни усадили Мари за стол, но она неожиданно поднялась и опустила перед ними голову.

— Всё это время я вас обманывала, — заявила девушка, вцепившись руками в юбку.

Она рассказала всё. О том, что она переродилась в этом мире. О том, что сделала в прошлой жизни. О том, что она обманула их, чтобы наконец стать счастливой. И, наконец, о том, до какого состояния она довела своего старшего брата.

Когда Мари закончила, она опустилась на колени и взмолилась:

— Мне очень жаль. Но я умоляю вас, помогите моему старшему брату… спасите его.

Это всё, что она могла сделать, чтобы указать на искренность своих намерений. Рассказать всю правду, как есть. Парням придётся рискнуть жизнью, чтобы помочь Леону, поэтому они обязаны знать, во что ввязываются.

Если после этого они предпочтут смешать её с грязью, пусть так. Мари хотела лишь, чтобы они не бросили Леона в беде.

Стоя на коленях и проливая слёзы, Мари была готова к потоку ругани, которая на неё обрушится. Она ничего не могла поделать. Всё это время Мари действительно обманывала парней. Они считали её невинной и нежной девой, но на самом деле она была порождением своей прошлой жизни. А самым отвратительным был тот факт, что она сблизилась с ними исключительно ради своей выгоды. И носила перед ними маску девушки, которой она не является.

Мари была готова принять любое наказание. Она была готова, что её бросят, и никто из парней и не подумает прийти Леону на помощь. Но это было гораздо лучше, чем ложью затянуть их в очередную войну.

Сколько бы Мари не выжидала, в комнате царила тишина. Подняв голову, она увидела, что парни не выглядят поражёнными или разочарованными.

Разве они не должны её ненавидеть? Ей был слишком страшно задавать этот вопрос.

Первым заговорил Джулиус:

— Ваши отношения всегда казались мне странными… но я и подумать не мог, что Леон в прошлой жизни был твоим старшим братом.

— П-почему вы?.. Вам смешно? Думаете это шутка?..

Услышав спокойный тон Джулиуса и увидев улыбки на лицах парней, Мари удивлённо на них уставилась. Грег подошёл к ней и помог ей подняться с колен.

— История, конечно, безумная, — заметил он. — Но ты именно такая, какой мы тебя полюбили, не так ли?

— Грег?

— По правде говоря, я не слишком верю в эту историю с перерождением, — смущённо поправил очки Крис. — Но раз ты говоришь, что это правда, значит это правда. И, конечно, я тебе помогу.

— Почему? Я всех вас обманывала!

Мари было приятно слышать слова парней, но она никак не могла убедить себя в реальности происходящего. Она готовилась к ругани и унижениям, поскольку прекрасно понимала, как низко она с ними поступила.

Однако, несмотря на всё, что было сказано, Крис, не раздумывая, принял её просьбу.

Брад в очередной раз принял вычурную позу, но в этот раз она показалась Мари просто блестящей.

— Возможно наша встреча и была подстроена, но я могу заверить вас, леди Мари, что с тех пор я не сводил с вас взгляда. Пусть ваши начальные мотивы были эгоистичны, в наших с вами отношениях не было лжи. Посему, я готов вас простить.

В глазах Мари блеснули слёзы. На этот раз от радости. Она была счастлива, когда узнала, что её принимают такой, какая она есть. Джилк протянул ей свой платок.

— Хотелось бы уточнить лишь одну вещь: мы придём на помощь Леону не потому, что вы нам так сказали. Мы пришли бы ему на помощь, даже если бы никто нас не просил, — указал парень.

— Неужели вы готовы рискнуть жизнью? В этот раз опасность серьёзная!

Мари была рада предложенной помощи, но чувствовала, что она обязана объяснить парням, как дела обстоят на самом деле.

— Мне неизвестно, что думает Леон, — ответил ей Джулиус, — но мы считаем его своим другом.

— Братец стал для вас другом?

— Мне бы хотелось хорошенько его ударить, — смущённо заметил Грег, потирая нос пальцем. — Но я бы не сказал, что я его недолюбливаю.

— Я тоже не отплатил ему за обиду, — пожал плечами Крис, — но задолжал ему гораздо больше.

— Он не раз оставлял меня с не лучшими воспоминаниями, — заметил Брад, раздражённо накручивая волосы на палец. — Но ненавидеть его я просто не могу.

— Я заставлю его заплатить за всё, что он со мной сделал, — Джилк приложил руку к груди, — поэтому не могу позволить ему сейчас умереть.

— Парни…

Все пятеро в глазах Мари казались чудесными мужчинами. Она подумала, что за будничными склоками могла упустить из виду нечто важное.

— Спасибо вам. Я словно заново влюбилась в каждого из вас.

Мари была счастлива от того, что связала жизнь с этой пятёркой. Джулиус смутился и отвёл взгляд, но спустя секунду выдохнул и переменился в лице:

— Нам нужны подробности. А ещё нужно каким-то образом выяснить, где сейчас Леон.