Когда Анжи явилась в королевский дворец, её встретила девушка, Клэрис фиа Атли. Дочь одного из придворных министров, а также достаточно хорошая знакомая самой Анжелики.

Клэрис подстроилась под скорость Анжи и зашагала рядом с ней, поприветствовав девушку в дружелюбной манере:

— Давно не виделись, Анжелика. Кажется, ты собрала немало сторонников. Пришла во дворец, чтобы захватить трон?

Несмотря на явно насмешливый тон замечаний Клэрис, Анжи осталась спокойна.

— Я иду на встречу с королевой. Если нет других дел, тебе лучше покинуть дворец. Скоро здесь будет шумно.

— Прости, но я помогаю отцу в работе. Нельзя сбегать с рабочего места, не так ли?

— Сейчас и с работой? О чём ты думала?

— Кто знает? Кстати, как поживает Леон?

Анжи, не сбавляя хода, одарила Клэрис недовольным взглядом.

— К чему такие вопросы?

— Просто так… Королева ждёт.

С этими словами Клэрис оставила Анжи в одиночестве.

Когда Анжелика оказалась перед комнатой королевы, стражники отдали ей честь и открыли двери.

Милена действительно предвидела её визит.

— Благодарю за гостеприимство, — сказала Анжи, сделав в комнату шаг.

Работавшая над какими-то документами Милена остановила её жестом и улыбнулась. Дверь закрылась за спиной Анжи.

— Вот ты и начала активно действовать. Теперь тебе нужна эта страна?

— Да, именно за этим я здесь, — без заминки ответила Анжи.

— В смелости тебе не откажешь, раз ты заявилась сюда лично, — усмехнулась Милена. Впрочем, выражение её лица стало гораздо серьёзнее мгновение спустя. — Тебе известно чего хочет империя?

— Голову Леона.

— А также вассализации королевства. Они выдвинули столько подробных мелких требований, что даже от рассмотрения становится дурно.

— Выходит, вы намерены сражаться? — спросила Анжи.

— Это невозможно, — спокойно ответила Милена. — Королевство истощено и обескровлено. Оно развалится, как только начнётся война. Кое-кто поддерживает движение по выдаче Леона империи.

— Список предателей понадобится мне позже, — величественно заявила в ответ Анжи.

— Ведёшь себя как королева… уже называть вас вашим величеством? — насмешливо уточнила Милена. — Задвинешь его на второй план и будешь править в своё удовольствие?

— Я исполню любое его пожелание. Как бы я сейчас не выглядела, я лишь хочу заслужить положение, которое позволит мне поддерживать мужа. И я не стану противоречить его желаниям.

Милена хотела было что-то сказать, но покачала головой и сменила тему разговора.

— …Я подготовлю список. Он будет позже.

— Ценю ваши усилия. — казалось, разговор подошёл к концу, но Анжи добавила: — Попросите короля Роланда отречься от престола.

— Вы хотите заставить его величество отречься? — Милена не злилась, скорее, была удивлена. — Мы, королевская семья, будем казнены в назидание другим?

— Незачем надо мной издеваться. Я прошу вас оставить трон мирно. Я могу заверить вас в сохранности всех членов королевской семьи.

Милена нахмурилась, а после деловым тоном заявила:

— Ты недостаточно безжалостна. Если оставишь нас, королевскую семью, в покое, это может стать проблемой в будущем. Кто-то из дворян может попытаться объявить независимость, пользуясь нашим именем.

Дворяне могут не признать нового короля и попытаться выйти из состава государства. Впрочем, Анжи знала об этом и без напоминания королевы.

— Если кто-то попробует связаться с Леоном и победит, пусть будет так.

После такого ответа во взгляде Милены проявилась зависть. Впрочем, она вскоре сменилась чувством удовлетворения. Милена видела рост девушки, к которой относилась как к собственной дочери.

— Мне нравится, какой ты стала. Я не ошиблась, когда подбирала наследницу. Впрочем, если принять во внимание результат, я заблуждалась в чём-то ещё.

Помолвка с Джулиусом сделала из Анжи будущую королеву. Поэтому Милена уделила очень много внимания заботе о ней, но совсем забыла о собственном сыне. И она об этом пожалела.

— Я смогла такой стать только потому, что я с Леоном. Леди Милена, я благодарю вас за всё, что вы для меня сделали. — Анжи поклонилась королеве.

— Слишком рано для благодарностей. Тебе придётся переговорить с человеком гораздо упрямее меня… его величество ждёт тебя в зале для приёмов.

— В зале для приёмов?

Анжелика осознала, что королева была не единственной, кто готовился к её визиту.

***

Когда я вышел из пещеры, ко мне подошли Даниэль и Рэймонд.

— Леон, что происходит?! Почему ты не был на занятиях?

— Это на тебя не похоже. Империя объявила войну. Без тебя у нас нет шансов.

Оба хотели понять, почему я мечусь по всему королевству.

— Это вы привезли сюда этих пятерых? — я уставился на Даниэля.

— Они сказали, что им нужен небесный корабль, чтобы слетать за тобой, поэтому я согласился. Я понятия не имел, что они собираются с тобой драться! — отвёл взгляд Даниэль.

Из пещеры появились пятеро потенциальных целей отомэ-игры.

— В общем, держитесь подальше, а то вас тоже зацепит, — бросил я.

Несмотря на волнение, эти двое скрылись в лесу.

— Дождь не прекратился! — возмутился я Люксиону. — Видимо не стоит полагаться на твои прогнозы погоды.

— Нужное время ещё не прошло. Погрешность в допустимых пределах.

Он никогда не признаёт своей неправоты.

Прямо под дождём мы с пятёркой придурков встали друг напротив друга. Я решил уточнить правила.

— С первого курса вы так ничему и не научились. Неужели вам непонятно, чем закончится дуэль в бронекостюмах?

Они бросали мне вызов на первом курсе, когда я пришёл на выручку Анжелике. И сейчас история повторится.

— Если мы победим, ты отправишься с нами обратно в столицу, — не без грусти в голосе заявил Джулиус.

Проигрывать я не собирался, поэтому назвал им свои условия:

— Если победу одержу я, вы молча вернётесь в столицу развлекаться с Мари. Можете не переживать, деньгами я вас обеспечу, должно хватить надолго.

— Как здорово, — усмехнулся Джулиус. — Одни плюсы, победим мы или проиграем.

Его усмешка лишний раз мне показала, насколько идеальными выглядят игровые персонажи. Глядя на его идеальные черты, нисколько не испорченные идущим ливнем, я ощутил зависть… или нет.

Зависть к парням покрасивее можно назвать одной из форм связей с этими людьми. А взаимодействия с ними уже нет.

— Я ткну вас вашими милыми мордашками в землю. Люксион, присылай Арроганз.

Прозвучало так, будто я всё равно им завидую…

— Принято.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем Арроганз опустился на землю за моей спиной, словно он был наготове.

Приземлившийся в размякшую землю огромный чёрный робот, по которому барабанили капли дождя, выглядел мощнее и страшнее, чем обычно. Всё это время Люксион не забывал его улучшать, и сейчас он проводит подготовку к бою с Аркадией.

— Арроганз уже не тот, каким вы его знали. Помните, как я разнёс вас в первый год? Нынешний Арроганз со старым и рядом не стоял, — сказал я, пытаясь запугать парней.

— Я видел его в действии и прекрасно это понимаю, — заметил Крис, поправив очки. — Рад, что твоя сила растёт.

Честно говоря, его стойкость слегка меня задела. Если бы они отступили, возни было бы гораздо меньше.

— Ну так что, где ваши бронекостюмы? Только не говорите мне, что вы их не готовили, несмотря на брошенный вызов?

Я уже было решил, что у этих парней в голове ветер, но тут с неба спустились пять очень знакомых бронекостюмов. Я перевёл взгляд на Люксиона.

— Ты обеспечил их бронекостюмами?

— Эти модели также прошли модификацию.

— Люксион, о чём ты думал?

— Вы одобрили проведение этой дуэли, хозяин. Поскольку у ваших противников не оказалось средств для её реализации, я их предоставил.

О чём он думал? Этим ребятам ни за что меня не побить. Я готовился ко встрече со всеми магическими рыцарями разом, поэтому Арроганз сейчас предельно утяжелён. Маневрировать в нём почти не представляется возможным, но именно это я пытаюсь прикрыть изнуряющими тренировками и препаратами. Не делай я этого, не смог бы воспользоваться нынешним Арроганзом.

Джулиус и остальные забрались в свои бронекостюмы. Все они были подготовлены Люксионом лично. В этой Броне они не раз оказывали мне поддержку.

— Благодарю за щедрость, — с ухмылкой бросил Джулиус и закрыл кабину.

Зелёная броня, стоявшая на коленях, медленно поднялась на ноги. Они стояли плечом к плечу напротив меня.

— Ты готов или как? — обратился ко мне сидевший в белой броне Джулиус.

— …Вы об этом пожалеете.

На удивление, их настойчивости удалось вывести меня из себя.

***

Когда кабина закрылась и активировались мониторы, я осмотрел окружающий пейзаж. Дождливый лес не самое лучшее место для сражения. Маневрировать среди деревьев будет непросто.

Красный глаз Люксиона поблёскивал рядом с моим правым плечом.

— Зачем ты им помог? Уже забыл, что я не собираюсь кого-то в это вовлекать?

— Нет не забыл.

— Раз так…

— Джулиус и остальные ждут вашего сигнала к началу дуэли.

Вздохнув, я глянул на бронекостюмы, отображающиеся на мониторе. Они напомнили мне нашу стычку на первом курсе. Те же цвета, но чуть изменённое оружие относительно тех моделей, которые были в игре. Я бы сказал, несмотря на внешнюю схожесть, предоставленные Люксионом бронекостюмы гораздо мощнее. И не будь они такими придурками, могли бы это использовать.

— Ну что, кто будет первым?

Брад расхохотался, когда я спросил, кто хочет быть первым в очереди.

— А кто говорил, что мы будем драться с тобой один на один?

— Чего?

Мы переговаривались через внешние микрофоны бронекостюмов. Они резко приготовились к бою впятером. Я потряс головой, потому что решил, что в какой-то момент задремал.

— Мы будем сражаться с тобой впятером! — горделиво заявил пилот синего бронекостюма.

Несмотря на бесчестность сказанного, гордость в его голосе обескураживала.

— У вас совсем гордости нет?

Как и раньше я попытался воззвать к их чести, чтобы изменить правила дуэли, но Грег ткнул в сторону Арроганза пальцем своей красной брони.

— Ты силён! И я это признаю, так что никакого пятна на чести от такого боя не будет!

— Не шутите со мной, ублюдки, — нахмурился я.

— «Стоило сразиться против всех пятерых разом», — не вы ли это говорили, лорд Леон? — припомнил мои слова Джилк.

— То есть мне придётся драться против пятерых?

— Всё ради победы над тобой. Мы заберём тебя в столицу, — заявил Джулиус.

Похоже, болтать бесполезно. Они выставили оружие наизготовку, а я покрепче перехватил рычаги управления.

— Ну, нападайте, придурки!

***

При виде усиленного Арроганза с Джулиуса градом катился холодный пот. Он словно чувствовал мощь, пробивающуюся сквозь броню.

— Нападай первым! Не жди, что мы остались такими, какими были несколько лет назад!

На самом деле, он был напуган. Каждый из пятерых друзей прекрасно знал, что Арроганз настоящий монстр среди бронекостюмов, и что он превосходит любые ожидания. Они довольно продолжительное время сражались с Леоном на одной стороне и наблюдали за ним.

Джулиус сделал шаг вперёд, выставив щит, а Джилк взлетел, отлетев от остальных чуть в сторону.

— Я прикрою вас сверху! Вы, ребята, наносите удар, когда будет!..

В броню Джилка полетел рой небольших ракет, запущенных контейнером на спине Арроганза. Ракеты были оснащены самонаведением и следовали за бронёй Джилка даже после уклонения.

Леон, наблюдавший за отчаянными рывками Джилка, расхохотался злодейским смехом.

— Они не такие уж мощные, но броню пробить могут, так что берегись! Кстати, у меня таких целая куча!

В тот же момент, Грег и Крис оказались на позиции для одновременного удара по Арроганзу с разных сторон. Грег занёс копьё, а Крис попытался его рассечь.

У старого Арроганза могли бы возникнуть проблемы, окажись он в такой ситуации, но сейчас Леон просто отразил их удары руками.

— Что за несправедливость!

— Просто бей! Не дай Леону шанса ударить в ответ, Грег!

— Ещё бы!

Парни обрушили на Арроганз град ударов, но бронекостюм Леона просто подставлял под них толстые пластины брони.

Брад и Джулиус переглянулись и кивнули. Брад начал заходить за спину Арроганза.

— Я и не думал, что будет легко! Брад! — крикнул принц.

Фиолетовая броня выпустила копья, находившиеся за её спиной. Шесть копий со свистом рассекли воздух, атакуя спину Арроганза мощной тепловой атакой. Поверхность брони накалилась, но, поскольку бронекостюмы находились в режиме тренировочных боёв, нанести существенный вред эта атака не могла.

Грег и Крис не переставали осыпать Арроганз градом ударов.

— Даже Арроганз не может совладать с атаками со всех сторон, не так ли? — крикнул Брад. — Тебе стоило заранее уточнить правила дуэли, Леон!

— Не вам решать, что может Арроганз, и чего не может! — расхохотался в ответ Леон.

Из контейнера вылетели вооружённые огнестрельным оружием дроны. Небольшие, манёвренные механизмы начали кружить вокруг копий, управляемых Брадом, атакуя их. Избавившись от назойливой атаки, Арроганз воспользовался передышкой, чтобы ударить по броне Джулиуса, державшей щит.

— Гах?!

Джулиус смог удержаться в вертикальном положении, но мощь удара оторвала его от земли. Арроганз понёсся по лесу, пользуясь бронёй Джулиуса как щитом. Деревья раскалывались, а прочие растения вырывало с корнем. В лесу появилась новая широкая дорога.

— Вы всерьёз собирались победить меня вот этим? — насмешливо спросил Леон.

— Мы никогда не ввязались бы в драку, которую не выиграть! — злобно процедил Джулиус в ответ. — Этому меня научил лично ты!

Белая броня взвыла, пытаясь сопротивляться натиску Арроганза.

— Бесполезно. Тебе не победить Арроганз.

— Я не смог бы победить, если бы дрался в одиночку!

Выстрел ударил по Арроганзу откуда-то сверху. По контейнеру за спиной Арроганза растеклась зелёная краска. Подняв взгляд, Леон заметил над собой силуэт брони Джилка, выстрелившей из ружья, несмотря на попадание ракет.

— Ты расслабился, Леон!

Вскоре на броню Джилка опустился целый рой дронов, и на весь лес разнёсся электронный голос:

— Бронекостюм Джилка считается выбывшим на остаток битвы. Он будет отключён.

Роботы медленно опустили замершую броню Джилка на землю.

— Джилк ты в порядке? — крикнул ему Джилиус.

— Прошу прощения, — раздражённо бросил Джилк. — Я целился ему в голову, но взрывы ракет лишили меня одной руки и прицел сбился.

— Всё равно спасибо, ты меня спас!

Джилк не мог продолжать сражение, но его атака успешно уничтожила контейнер за спиной Арроганза. Ящик отсоединился от брони и упал на землю.

— Контейнер считается уничтоженным вместе со всем снаряжением, — заявил Люксион.

— А мне не кажется, что такой выстрел мог уничтожить контейнер со всем содержимым! — возмутился Леон.

— Когда контейнер получает прямое попадание, он выходит из строя. В настоящем бою я бы также его отсоединил.

— Чёрт!

Заметив, что Леон отвлёкся, Джулиус отскочил от Арроганза и вывел оружие из гнёзд. На плечах у брони принца открылись две пушки.

— Теперь ты безоружен!

Дробь ударила по бронепластинам Арроганза, вызвав цепочку взрывов.

Джулиус услышал предупреждение о перегреве, и увидел взрывы, но продолжил выжимать курок.

— Прости, но тебе придётся потерпеть!

Он не верил, что одиночной атаки будет достаточно, чтобы сокрушить Арроганз. Несмотря на грохот взрыва, подобная атака почти не наносила повреждений. Попадавшие пули создавали плотную завесу чёрного дыма.

Джулиус жал на курки, и каждый раз перед ним грохотал взрыв. Наконец, когда он перестал стрелять, в чёрном дыму показались зловещие красные глаза.

— Неужели и этого мало? — усмехнулся Джулиус.

Арроганз вырвался из плотной дымовой завесы. Несмотря на все старания Джулиуса, броня оказалась в полном порядке. Люксион решил, что Арроганз выдержит залпы подобного уровня. Джулиус заблокировал протянутую к нему правую руку щитом, но почувствовал неладное и отсоединил щит, резко отлетев в сторону.

Мгновение спустя красная вспышка разнесла оставшийся в руке Арроганза щит. Арроганз взмыл в небо, и голос Леона разнёсся над лесом:

— Не задавайтесь, мелкие сошки!

Капля холодного пота побежала по щеке Джулиуса.

— Нас всё ещё четверо. Ничего не кончено, Леон!

***

Эти ребята начали меня раздражать. Чего они в меня вцепились? Почему просто не посидеть в сторонке, пока я расчищаю им путь?

С потерей контейнера Арроганз ограничен в выборе оружия и атаках. Когда я взлетел над лесом, Брад натравил на меня три оставшихся копья.

— Летают как мошкара!

Стоило мне перевести внимание на отслеживание копий, в воздухе оказались Грег и Крис. Джулиус также пошёл на сближение.

Грег и Крис набросились на Арроганз, несмотря на то, что их могли задеть выстрелы остальных.

— Куда это ты смотришь? Видимо я одолею тебя лично! — крикнул Грег, направляя на меня своё копьё.

— Я не позволю стараниям Джилка пропасть впустую! — крикнул Крис, взявший откуда-то второй меч и наносивший мне один удар за другим.

Из-за постоянного натиска, мне пришлось принять защитную стойку на Арроганзе. Джулиус, в это время настиг меня и присоединился к о стальным. Грег и Крис сдвинулись, чтобы у него также был простор для атаки.

— Что с тобой, Леон? Я думал победить тебя так просто не получится. Пока мы лишились только Джилка! — закричал направлявший копья издалека Брад. Вдобавок, он стрелял в меня из ружья. — Тебе больше не сбежать! Победа будет за нами!

Арроганз в отчаянном положении, он окружён… только вот, моим поражением всё равно даже не пахнет.

— Ты сам заставил меня об этом напомнить, Брад. Неудачники такими и остаются.

Я слегка сдвинул рычаги управления и на миллиметр выжал педаль. Арроганз резко вытянул руку и поймал броню Криса, швырнув его в Грега.

— Ого!..

— Крис, быстро выправляйся!

Когда они столкнулись в воздухе, я перехватил их обеими руками Арроганза.

— На этом закончим. Удар.

Несмотря на мою команду, Арроганз не использовал красную вспышку. Однако в следующее мгновение раздался голос Люксиона:

— Грег и Крис получили повреждения, несовместимые с работоспособностью их бронекостюмов. Они будут спущены на землю.

— Вместе с вами! — крикнул Брад, прицеливаясь в меня из ружья. — Я тоже могу побыть стрелком!

В отличие от Джилка, прицел у Брада не так хорош. К тому же, после избавления от контейнера Арроганз стал заметно легче. На земле, в деревьях, мне было сложно развить какую-то скорость, но в небе препятствий никаких. Уклоняясь от пуль, я направился к Браду. Джулиус погнался за Арроганзом, но он уже расстрелял все свои патроны, и ему было нечем ударить в дальнем бою.

— Улетай, Брад!

Несмотря на предупреждение Джулиуса, Брад наивно полагал что даже одно успешное попадание по Арроганзу может перевернуть все карты.

— Я одолею Леона! Обещал же вернуть его домой!

Брад пытался стрелять, уклоняясь, но он и вполовину не так хорош, как Джилк.

— Нужно было бежать, Брад!

Арроганз схватил броню Брада обеими руками. Я выжал курок на джойстике, и механический голос Люксиона объявил:

— Бронекостюм Брада не может продолжать сражение.

— Я был так близок… — в голосе Брада я слышал раздражение.

— Один против пятерых? Похоже, остались только вы, бывший кронпринц! — насмешливо бросил я.

Когда я обернулся, увидел, что Джулиус держит меч обеими руками. Пушки с его брони были отсоединены, и он, в облегчённом варианте, занёс оружие для удара.

— Всё же, я… я тебе не проиграю!

— Ты должен был понять, что ваши бронекостюмы Люксион латал наспех. Они не получали особых улучшений, как Арроганз. Не недооценивай разницу в силе.

Между Арроганзом и бронекостюмами пятерых придурков огромная пропасть. Арроганз превосходит их в мощи. Они не способны победить даже впятером против одного.

Я замахнулся кулаком для удара, а Джулиус блокировал его мечом. Только вот, от этого удара пострадало его оружие, а не кулак Арроганза. По лезвию меча побежали трещины, и он рассыпался.

— А теперь сдавайся. Или что, воспользуешься положением принца, чтобы отдать мне приказ? Давай, скажи: «Проиграй мне пожалуйста»! — усмехнулся я.

Наверняка Джулиус в этом не признается, но он должен был вспомнить нашу первую дуэль.

— Как в первый год, да? — спросил Джулиус.

— Чего?

— Тогда я не мог себе представить, что мы можем тебе проиграть.

— Поэтому вы публично опозорились. И, судя по всему, жизнь вас ничему не учит!

Кулак Арроганза ударил в голову брони Джулиуса, уронив её на землю. Люксион не уточнил, что его бронекостюм утратил функциональность, поэтому я спустился на землю.

Потрёпанная броня Джулиуса едва стояла на земле. Судя по всему, победитель очевиден.

— Сдайся. Тебе никогда меня не побить. Возвращайтесь домой и дожидайтесь окончания войны вместе с Мари.

— Хватит издеваться! — вспылил Джулиус. — Мне надоело слушать от тебя одно и то же! Кем ты себя возомнил?!

Похоже я снова кого-то вывел своей надменностью. Нужно спустить их с небес на землю, иначе победа будет не полной, и они снова предпримут что-нибудь безумное.

— Я великий герцог! А ты задаёшься несмотря на то, что ты лишённый права на трон принц!

Я раскинул руки Арроганза, показывая, что могу победить в любой момент, если только захочу.

— Дело не в званиях. Ты решил драться с империей в одиночку, не так ли?

— Именно так, потому что вы будете мне только обузой.

Судя по всему, Джулиус ждал такого ответа, так как ответил на мои слова сразу:

— Ты прав. Положиться на нас можно с трудом. Но мы хотим тебе помочь.

Как же бесит…

— Мари попросила нас тебе помочь, но у нас есть причина сделать это и без её просьбы.

Что за вздор…

— Ты не должен нести всё на своих плечах. Мы готовы сражаться с тобой вместе.

Как же они меня бесят…

Я сам не заметил, как направил Арроганз на броню Джулиуса. Принц встретил мой удар своим. Его броня, прокатившись по земле, ударилась в дерево за его спиной и опустилась на землю.

— И чем вы собираетесь мне помочь? Будь вы сильнее меня, у вас были бы хоть какие-то шансы. Так вы будете только мешать. От вас всегда одни неприятности.

Честно говоря, мне жаль потраченное время. Какого чёрта они не оставили меня, когда я об этом попросил?

Броня Джулиуса снова поднялась на ноги, и он направился ко мне.

— …Мари склонила перед нами голову и рыдала, когда просила о помощи.

Я ощутил шок. Почему меня поразило то, что моя младшая сестра рыдала? Почему это вызывает у меня хоть какие-то эмоции.

— Что в этом странного? Если со мной что-то случится, некому будет давать ей деньги.

— Мари лила слёзы из-за тебя. Я не намерен спускать это с рук даже тебе.

Джулиус почти до меня дошёл.

— А, драка за любимую девушку? Как же я завидую таким безмозглым парням! Ну и ладно, сейчас я отправлю вас обратно к вашей ненаглядной Мари!

Арроганз должен был ударить броню Джулиуса, но я услышал неприятный металлический скрежет. Что-то удерживает меня на месте? Я проверил мониторы и увидел, что Грег и Крис вцепились в ноги Арроганза.

Если подумать, объявления о том, что они снова могут двигаться не было. Стиснув зубы, я попытался откинуть их подальше от себя.

— Какие вы жалкие! Неужели вы думали, что у вас получится победить Арроганз впятером? Слишком наивно!

Однако ни Грег, ни Крис меня не отпустили.

— Арроганз то, Арроганз сё! Ты только про него и болтаешь! Заткнись уже… Ты ни разу не говорил про себя, потому что во всём нам уступаешь?

Мне прекрасно известно, что он сказал правду, но именно это меня и задело.

— Молчишь, да? Видимо Грег попал в яблочко. Болтать ты горазд, и этому твоему навыку я могу только позавидовать.

Крис, изо всех сил сдерживая Арроганз, подкатил меч к ногам брони Джулиуса.

— Хах, сочту за комплимент!

Они слишком зазнались, решив, что неожиданная атака принесла свои плоды. Это бесполезно.

— Всё сказали?

Я схватил их бронекостюмы руками и вывел их из строя, сгенерировав лёгкий импульс. После этого я швырнул их в разные стороны, а Джулиус поднял меч, приняв боевую стойку.

— Вы правы. Я слабак. Зато сила есть у Люксиона и Арроганза. Важно то, что я выйду из этого боя победителем!

В этот раз победа совсем меня не радует. И я прекрасно понимаю почему. Они вызвали меня на дуэль, пытаясь остановить. Точнее, потому что Мари их попросила, но судя, по их словам, они настроены вернуть меня очень решительно.

Моему раздражению есть всего одна причина. Это Люксион.

Если бы я его не забрал, его бы получила Ливия и принесла бы в этот мир покой.

Да, это лишь один из возможных вариантов, но это гораздо лучшее будущее, чем могу обеспечить всем им я.

Я не заслуживаю силы Люксиона.

— Кричишь, что ты победитель, но дуэль ещё не окончена! — усмехнулся Джулиус. — Кстати, ты стал каким-то мрачным. Обычно ты бы прошёлся по Грегу десятикратно за такой выпад.

— Заткнись.

— Не знал, что тебя так задевает то, что тебе не одолеть нас в бою. С этого момента я буду сражаться с тобой только без бронекостюмов, во плоти. И тогда ползать по земле будешь ты, Леон.

— Заткнись!..

— А ты замолкал, когда кто-то просил тебя заткнуться? Ты всегда впивался в людей, стоило им показать слабину, не так ли? Ты разрывал чужие сердца да так, что их приходилось по кусочкам собирать!

— Что ты несешь?.. Ну всё, ты нарвался!

Я рванул вперёд, протянув руку к Джулиусу, но Арроганз обо что-то споткнулся и упал на землю. Бросив взгляд на боковые мониторы я увидел, что парни вылезли из своих бронекостюмов и начали накидывать на Арроганз тросы из неизвестного мне металла.

— Что это такое?

Вместо того, чтобы продолжать дуэль как полагается, они вылезли из бронекостюмов и стали мне мешать. Находиться на поле боя без брони опасно, но они всё равно всеми силами пытались помешать Арроганзу. Мало того, это против правил!

— Люксион, они нарушают правила, засчитывай им поражение!

— …Неприемлемый исход.

— Что?!

— Не было правила указывающего на поражение участника после условного уничтожения его бронекостюма. Дуэль продолжается.

— Теперь мне всё ясно, ты с ними в сговоре… значит меня предал? — я указал на очевидный факт, бросившийся мне в глаза с самого начала. — Это ты привёл их на этот остров?

— Разве у вас есть время на разговоры, хозяин?

Джулиус нанёс удар мечом. Раздался гул, по Арроганзу прошлась волна.

— В настоящем бою подобная атака неизбежно причинила бы повреждения Арроганзу, — предупредил Люксион. — Я понижаю работоспособность в соответствии с полученным уроном.

После этого я заметил, что Арроганз замедлился.

— Ну уж нет, я не проиграю.

Я разорвал накинутые на Арроганз тросы и, поднявшись, ударил по броне Джулиуса. Полученный от Криса меч не выдержал второго столкновения с бронёй Арроганза. Джулиус ударил в ответ и кабину тряхнуло.

— ?!

— Мы тренировались, чтобы тебя превзойти гораздо дольше, чем ты думаешь.

Честно говоря, меня впечатляет, что пятеро придурков на самом деле смогли превзойти разницу в силе сплочённостью и тренировками.

— Наслаждайтесь жизнью, придурки!

— Это и тебя касается!

Арроганз и броня Джулиуса сцепились в кулачном бою. Несмотря на понижение мощи Арроганза, скоро броня Джулиуса начала уступать, но сам он никак не сдавался.

— Какого чёрта вы сопротивляетесь?! Чем вы на этот раз недовольны?!

Я пнул по броне Джулиуса.

— У меня накопилось немало недовольства на твой счёт! Меня раздражает, что ты вечно задираешь нос и ведёшь себя так, будто знаешь всё на свете!

Джилус попытался ударить левой рукой, но Арроганз перехватил атаку.

— Вы ничего не понимаете. И вам не нужно понимать.

Я схватил правую руку брони Джулиуса и попытался её оторвать, но из-за недостатка силы вышло лишь растянуть её и лишить возможности двигаться.

— Я положу всему конец. Вы хотите счастливой жизни с Мари?

Я сцепил обе руки и обрушил их на броню Джулиуса.

— Так катитесь отсюда и дайте мне всех защитить!

Я всё сделаю сам. Так проще, не правда ли?

Тяжело дыша, я наблюдал как медленно повалилась на землю броня Джулиуса.

— …Броня Джулиуса вышла из строя, — прокомментировал Люксион.

— Вот и всё, — хмыкнул я.

— Ничья, — объявил Люксион.

— Че-

В то мгновенье, когда я было думал, что всё кончено, в кабину Арроганза попал снаряд с зелёной краской.

— Поскольку выстрел был сделан до поражения последнего бронекостюма, я его засчитываю. Результат этой дуэли — ничья, — вынес вердикт Люксион.

— Быть не может!

После заявления Люксиона, Арроганз замер, и его кабина открылась. Джилк, Брад, Грег и Крис, каким-то чудом подняли ружьё бронекостюма, прицелились из него вручную и сделали выстрел, пока Джулиус выигрывал им время.

Четверо людей смогли использовать оружие бронекостюма? Что за вздор.

Они лежали на земле и улыбались, несмотря на усталость.

— Что вы за придурки…

Зачем пытаться меня побить? Для чего в это ввязываться? По просьбе Мари? Так будьте с ней.

Я спустился с Арроганза под дождь, а Джулиус выполз из кабины своего бронекостюма и направился ко мне.

— Хочешь продолжить, Леон? — спросил он.

— Если вы позволите, ваше высочество. Давно хотел вмазать по твоей слащавой физиономии.

Я ударил внезапно, но Джулиус был к этому готов и ответил ударом на мой удар.

— Какое совпадение. Мне тоже хотелось тебе врезать.

— Чёртов шашлычник!..

— Для меня это комплимент!

Выбив его из равновесия, я схватил его за волосы и ударил коленом в живот. Тренировки и анаболики дают о себе знать. Но Джулиус поднялся снова.

Странно было видеть, что полученная мной сила, хоть и в такой короткий промежуток времени, его не сломила. Неужели даже так я не могу его побить?

Я попытался влететь в него корпусом, но споткнулся, и он взял меня в захват.

— Что, чёрт возьми, с вами не так? Разве так весело путаться у меня под ногами?!

Он не ответил на мой вопрос. Принц швырнул меня на землю и сел сверху. Я прикрыл лицо руками, а Джулиус наносил один удар за другим.

— Кто здесь веселится? Ты довёл нас до исступления!

— А, понимаю. Вы давно меня ненавидите.

— Дело не в этом! Мы хотели, чтобы ты… мог обратиться к нам за помощью.

Джулиус перестал меня бить, и я увидел его лицо. К каплям идущего ливня примешивались слёзы.

— Мы здесь не потому, что Мари нас попросила. Почему ты не обратился к нам за помощью? Мы не раз тебе помогали.

Чего это он расчувствовался? Я был спокоен, и слова сорвались с языка раньше, чем я успел что-либо осмыслить:

— Я не хотел вас впутывать.

— Но мы уже впутаны! Ты таскал нас с собой и заставлял на себя работать! А теперь… даже говорить не хочется…

Джилк, Грег, Крис и Брад были рядом. Они не присоединялись к избиению, просто наблюдали со стороны и слушали.

Джилк стоял, подняв взгляд к небу.

Грег приложив руку к глазам.

Крис снял очки и прикрыл глаза ладонью.

Брад стоял и всхлипывал.

— Я знаю, что вы меня ненавидите, ребята, — покачал головой я. — Вряд ли вам понравится лезть по моему приказу в схватку, из которой вы можете не выйти живыми. Разве не так?

Они всё равно откажутся идти на смерть по моему приказу… нет, не так. Я не хочу, чтобы они в это лезли. Пусть живут с Мари.

Джулиус схватил меня за грудки.

— Мы считаем тебя другом. Незаменимым другом. Нам не важно, что на наш счёт думаешь ты, потому что мы свой выбор сделали. Пожалуйста… не оставляй нас в стороне.

Вдали из-за туч начало проглядывать солнце. Дождь стал стихать.

Может прогноз Люксиона всё-таки оказался правдивым… я поймал себя на мысли, что мне удобно думать обо всяких отвлечённых вещах в такие моменты.

Никогда бы не подумал, что эти ребята всерьёз захотят исполнять мои приказы. Но, почему-то, мне стало легче.

Несмотря на то, что мне пришлось драться в бесчестной дуэли, где на меня накинулись вшестером. Хоть моё тело ныло от боли, я бы сказал, что это далеко не самое худшее, что было в моей жизни. Мне захотелось принять поражение, несмотря на объявленный Люксионом результат.

— Я проиграл. Летим в столицу.