Накопившаяся за долгое время усталость дала о себе знать после боя. До Эйнхорна меня несли Даниэль и Рэймонд.

— Только ты, Леон, мог ударить принца по лицу, — усмехнулся Даниэль.

Я грустно улыбнулся в ответ. Место, куда пришёлся ответный удар, довольно сильно болело.

— Они мои прихвостни, так что всё в порядке.

При слове «прихвостни», Рэймонд посмеялся.

— Очень в твоём стиле… война с империей, значит? В столице переполох, но ты же победишь, Леон, да?

Улыбка ушла с моего лица, и я поднял взгляд в небо.

— Они сказали, что оставят вас в покое, если вы передадите меня им, не так ли?

— Я слышал, что вдобавок нам пытались навязать какие-то унизительные требования, — покачал головой Рэймонд. — Даже если бы королевство решило тебя выдать, никто бы не оставил нас в покое.

Империя так задрала нос, потому что Аркадия гарантировал им победу? Я вопросительно посмотрел на Люксиона.

— Должно быть, правитель империи считает, что может уничтожить нас в войне независимо от принятия требований. Принимая во внимание разницу в силе, империя имеет все основания так считать.

Даниэль спросил, бросив взгляд сначала на меня, потом на Люксиона:

— У нас есть вы, мы же не проиграем, правда? Может снова нужна наша помощь?

Они решили, что в этот раз я снова позову их на войну, как это было в битвах с княжеством и в Альзере. Я прикрыл глаза.

— Простите, в этот раз я не уверен в победе.

Даниэль и Рэймонд ошеломлённо уставились на меня. Они лишились дара речи.

— Вам необязательно участвовать. У меня не будет возможности обеспечить вам сохранность. Не волнуйтесь, мой старший брат позаботится о ремонте кораблей и бронекостюмов. В этот раз никаких штрафов.

До этого момента я пользовался наспех подписанными контрактами, чтобы заставлять людей делать то, что мне нужно. В этот раз я не собираюсь их вовлекать.

— Кстати, — заметил я поражённым парням, — не знал, что вы общаетесь с этими придурками.

Я не ожидал, что Даниэль и Рэймонд помогут им найти корабль и до меня добраться.

— А-а, да, — ответил первым пришедший в себя Рэймонд. — Его высочество и остальные обратились к нам с просьбой. Мы тоже о тебе беспокоились, Леон.

— Простите, что вам пришлось в это ввязаться. Я заберу их на Эйнхорн, можете возвращаться по домам.

Мы поднялись на палубу Эйнхорна, но в каюты я пошёл один.

— Да что с тобой случилось? — ошеломлённо спросил Даниэль. — Раньше всегда сыпал сарказмом и язвил… почему складывается ощущение, что ты сдался? Ты должен быть надменным и уверенным, как и всегда!

Прежде чем закрыть дверь я улыбнулся на прощанье:

— Простите за всё, что я делал. И передайте мои извинения остальным.

***

Следом за мной в Эйнхорн завалились пятеро придурков. Все мы оказались в медицинском отсеке.

Джулиусу пришлось хуже остальных. Люксион сообщил, что у него несколько переломов.

— Джилк! П-помягче, пожалуйста! — крикнул от боли Джулиус.

— Вы сами виноваты в своём безрассудстве, — заявил Джилк, улыбаясь, помогая ему в наложении повязок.

У меня разыгралось воображение, или в глазах Джилка играет садистский огонёк?

Я скинул куртку, и мне стало жутко неудобно, потому что Грег смотрел на меня с какой-то фанатичной злостью.

— Что ещё?

Я быстро накинул куртку обратно, а Грег печально вздохнул:

— У тебя мышцы вопят от боли. Ты тренировался как безумный, да?

Мне казалось, Грег придурок, но, оказывается он заметил, что я пользовался анаболиками, чтобы себя усилить. Очевидно, он не совсем безмозглый.

— Препараты помогают добиться результатов в очень короткий срок. Уже завидуешь?

— Нет, такие штуки мне не нужны, — недовольно буркнул он и отвернулся.

— Твоё тело стало непропорциональным, — заметил Брад, одаривший меня пристальным взглядом.

— Не твоего ума дело, — раздражённо бросил я.

Судя по взглядам, они оба мной недовольны. Мне что, нужно было с ними советоваться?

Крис, с трещинами на линзах очков, также меня осудил:

— Я понимаю, что это необходимость, но, если ты доведёшь себя до ручки, в этом нет смысла.

Он проявил понимание, но, кажется, причины показались ему неубедительными.

— Люксион управлял процессом, можете не переживать.

Помогавший мне всё это время Люксион с недоумением заявил:

— Я много раз говорил вам, что ваше тело достигло своего предела, хозяин. Вы меня не слушали.

Наконец у меня появилось ощущение, что привычный мне Люксион возвращается.

— Ладно, прости… Так, ребята, а что случится после того, как мы вернёмся обратно в столицу?

Если путешествие будет пустой тратой времени, лететь туда нет никакого смысла.

— Твои невесты всё устроили, — сказал Джулиус, которому уже наложили все необходимые повязки. — Не знаю, сколько союзников им удалось забрать, но они всерьёз настроены не пускать тебя драться с Империей одного.

Девочки что-то задумали? Надеюсь, они не перегнули…

— Я говорил тебе не заставлять Анжелику плакать? — гневный выпад Джулиуса прервал мои мысли.

Вот не тебе об этом говорить!.. Хотел бы ответить так, но сейчас я совсем не в настроении спорить.

— Без тебя совесть грызёт. В общем, вы хотите, чтобы я вернулся в столицу и скоординировался с союзниками? Это не какая-нибудь хитроумная засада?

Джулиус явно был недоволен изменением темы, ведь он не высказался до конца, но он вздохнул и ответил на мои вопросы:

— Нет, не засада. Дворяне отнеслись к объявлению войны империей довольно спокойно.

— Спокойно, значит? Мне казалось, нашлось немало желающих оставить меня без головы.

— Несколько недальновидных дворян, неспособных прочесть намерения империи, нашлось, однако они оказались в подавляющем меньшинстве, — пожал плечами Джулиус. — Если ты расскажешь про древнюю войну и про то, что происходит в общих чертах, многие поверят твоим словам.

— Вы слышали про войну от Мари? — ошеломлённо спросил я.

— Да, она всё нам рассказала. И о том, что она переродилась в этом мире… — ответил Джилк.

— …и о том, что в прошлой жизни ты был её старшим братом, Леон, — подхватил его слова Крис. — Зачем было делать из этого тайну?

Джилк явно был недоволен тем, что у него забрали минуту славы, но вместо с остальными уставился на меня.

Честно говоря, поведение Мари меня смутило.

— О чём эта дурёха думала, когда всё вам пересказывала? — воскликнул я, запустив руки в волосы.

— Знай мы об этом с самого начала, у нас бы не возникало ненужных подозрений, — вздохнул Грег. — Неужели ты настолько нам не доверяешь, чтобы продолжать об этом молчать?

Я переводил взгляды с одного придурка на другого, все они выглядели так, словно слова Мари их убедили.

— Вы поверили в её историю? Это же звучит как бред, — покачал головой я.

— Звучит как бред? Странно, что мы поверили Мари? — усмехнулся Брад. — Нам кажется, что ты поступил гораздо бесчестнее, раз не рассказал обо всём своим невестам.

Я опустил взгляд, а слова Брада подтвердил Джулиус:

— Мари доверилась нам и рассказала правду. И мы, как её спутники жизни, откликнулись на её доверие. Почему ты не рассказал ничего Анжелике, Оливии и Ноэль?

Я начал хохотать во весь голос. Всё же, насколько они идиоты?

— В отличие от вас, доверчивых простаков, мои невесты достаточно умны, чтобы не верить в небылицы.

Все пятеро разом насупились, услышав мои слова.

— Какой же ты мерзкий! — крикнул Грег.

Остальные четверо сидели с недовольными минами. Грег насупился и отвернулся.

— …Ладно, простите. Если честно, я вам благодарен.

В медотсеке повисла тишина. На лицах парней появилось удивление.

— Поверить не могу, что Леон умеет говорить «спасибо», — качая головой, заметил Брад.

Как-то слишком много шумихи из-за простой благодарности.

***

Я вернулся в каюту, принял таблетки и лёг на кровать. Пока снотворное ещё не начало действовать, я заговорил с Люксионом:

— Это ты их сюда притащил, не так ли?

— Верно. Должен добавить, что я также предпринял некоторые меры, чтобы поставить вас в невыгодное положение во время дуэли.

Может ему жаль, потому что в его электронном голосе мне послышались нотки раскаяния. А после я услышал нечто невообразимое.

— Прошу прощения.

— Ого, впервые слышу, чтобы ты искренне извинялся. Может ты скрываешь от меня что-нибудь ещё?

Я попытался заставить его признаться, но Люксион, очевидно, не настолько прост.

— Хозяин, вам необходимо сражаться вместе с друзьями и хорошенько отдохнуть. На них можно положиться.

— Не думал, что они настолько сильны. Даже с применением препаратов я не смог побить Джулиуса.

Какие меры я бы не предпринимал, победить у придурков у меня не вышло. Я ощутил себя жалким.

— Джулиус пошёл на безрассудство, чтобы вас одолеть, хозяин. Если принимать в расчёт только способности, вы безусловно одержали бы победу. Однако в данный бой вмешался фактор морали.

— Понятно…

На меня наконец навалилась сонливость. Я закрыл глаза.

— Хозяин, вам стремятся помочь. Вы нужны этому миру.

— Что-то я сомневаюсь.

— Вы не можете в это поверить?

— Я верю в себя меньше всех остальных. Если бы не я, этот мир был бы совершенно другим… Надо поскорее закончить… и сделать его… мирным местом… ради них…

Я не смог бороться с сонливостью и погрузился в сон.

***

Вечером Анжи посетила кабинет ректора академии. За столом заваленный бумажной работой восседал человек, называемый Леоном «сэнсей».

— Чем я могу быть полезен? — улыбнулся он при виде Анжи.

Занятия давно закончились, и ученикам запрещалось приходить в это здание вечерами. Впрочем, никто не стал останавливать Анжи от визита. Ректор мог предположить, почему она к нему пришла.

— Одно открытие поразительнее другого. Никогда бы не подумала, что вы были младшим братом предыдущего короля.

Младший брат предыдущего короля, иными словами, Роланду он приходится дядей. В его жилах течёт королевская кровь.

— Лукас рафа Холфорт, — произнесла его настоящее имя Анжи. — официальный придворный ранг нижний второй, что соответствует герцогу в общей иерархии. Однако все записи об этом были стёрты. От них не осталось ни следа.

Среди лордов нынешнего королевства Холфорт официально лишь двое имеют статус герцогов. Гертруда, действующая герцогиня герцогства Фаносс, и герцог Редгрейв, отец Анжи.

В записях было упоминание о придворном с титулом герцога, но его имя словно из них испарилось.

Улыбка исчезла с лица Лукаса. Очевидно, эту тему он поднимать не хотел.

— …Его величество вам рассказал? Я отказался от придворного ранга и всех титулов.

Анжи положила руки на стол и нависла над Лукасом.

— В записях говорилось, что вы отказались от всего, чтобы не вступать в конфронтацию с Роландом из-за престола. Однако вы лишь изменили имя, оставшись при этом в столице. Трон должны были унаследовать вы.

— Так и есть. Я должен был получить трон, — вздохнул Лукас. — Его величество Роланда считали слишком юным и легкомысленным для власти. Он не получил поддержки дворян. Впрочем, в сравнении с ним я лишь выглядел достойнее.

— О чём вы говорите? Отец мне всё рассказал. Он говорил о том, что вы вели себя так, как подобает себя вести дворянину, и проявляли благоразумие в своих решениях. Вы сбежали, потому что устали от постоянной борьбы за власть?

В то время ходили слухи, что Лукас уступил Роланду, потому что тот пригрозил лишить его жизни. Но Лукас отверг это предположение:

— Я сбежал, но по другой причине. Я знал, что, став королём, я не смогу ничего изменить в этой стране. Роланд был моложе и взбалмошнее. В отличие от меня он смог принести изменения.

— «Не беги в этот раз» — это слова его величества, — сказала Анжи. — Кажется, он на вас в обиде.

— Я заставил его величество взойти на престол. Он этого не хотел. Теперь я просто глава академии, у меня нет никакой власти.

— Его величество сказал, что старые знакомые до сих пор в строю, а власть ректора не стоит недооценивать, — покачала головой Анжи. — Леон вами восхищается, и он решил действовать независимо от обстоятельств. Ему нужна ваша поддержка.

Когда Анжи надавила, какое-то время Лукас молчал.

— Мои возможности сильно преувеличены, — наконец вздохнул он.

— Леон считает вас своим наставником. И я очень надеюсь, что в этот раз вы не сбежите от ответственности.

— Лично мне хотелось бы, чтобы он видел в себе моего друга, а не ученика, — Лукас поднялся и нахмурился. — Я признаю, что оказал на него влияние, и он пострадал из-за этого, как и его величество. Вы правы. Я приму ответственность, как и подобает взрослому человеку.

— Спасибо вам, — поблагодарила Анжи. — Леон будет рад, когда узнает.

Лукас слегка смутился.

— Я попробую задействовать свои связи. Могу я поинтересоваться, как много людей удалось собрать вам?

— Пока неизвестно, — покачала головой Анжи, — но скоро мы получим ответ на этот вопрос.

В распоряжении Анжи оказались силы королевской семьи и фракции Редгрейвов. Её семья готова оказать полную поддержку, однако пока неочевидно, сколько людей будет направлено прочими представителями дворянства.

Анжи отчаянно пытается донести опасность сложившегося положения, но, если дворяне её недооценят, они окажут минимальную поддержку. Силы королевской семьи также истощены многочисленными войнами.

Лукас, прекрасно это понимая, нахмурился.

— В этот раз всё серьёзно, не так ли?