— Жарко...

Четыре солнца пылали в летнем небе. Было уже девять. И солнца сильно припекали Холдена.

Парень всю ночь искал Мег, но до неё не дошли даже сообщения. Возможно она злилась и не отвечала, потому Холден вернулся, но и там девушки не оказалось, и он продолжил поиски. Не было никаких подтверждений, что девушка могла попасть в неприятности, но найденный меч вызывал беспокойство. Настало утро, надо было показаться в компании, и Холден вернулся в общежитие. Он спросил у администратора, не возвращалась ли Мег, но ему сказали, что нет. Чтобы переодеться, Холден пошёл к себе, Салли к этому времени уже проснулся.

— Доброе утро, Холден. Отличный денёк сегодня.

Он как всегда жизнерадостно улыбался. А вот бегавший всю ночь Холден был уставшим и бледным.

— Ага...

— Какой-то ты уставший. Что случилось?

Чтобы подбодрить, парень налил ему кофе.

— Спасибо.

Холден выпил половину кружки. Горечь и тепло позволили собраться с мыслями. И тут парень заметил, что Салли ранен.

— Что с рукой?

— ... А, поранился случайно.

— Сходи в медицинский отдел, тебя быстро вылечат навыком лечения.

Салли невнятно улыбнулся. А Холден, не особо переживая, рассказал про прошлый вечер.

— Я переживаю... Она не возвращалась в свою комнату?

— Только что спросил у администратора, она не возвращалась.

— ... Может что-то случилось?

— Не знаю... Надо идти в компанию, проверить там и уже определиться с действиями.

Салли кротко кивнул. И тут в дверь постучали. Холден тут же подумал, вдруг это Мег.

— Прошу! Открыто! — сказал Салли, и дверь тихо открылась. Внутрь вошёл странный человек, закутанный в робу в такую жару и с капюшоном на голове. Парни с подозрением посмотрели на него, и человек заговорил:

— ... Холден Дохерти здесь?

Настороженно он ответил.

— ... Это я... А ты кто, старик?

В ответ на невежество парня, человек выразил молчаливое раздражение.

— ... Всё такой же грубый.

Человек снял с себя капюшон.

— Вы!

— Ге!

Они оба удивились. Всё же перед ними был никто иной король Куртваса, Ноа Флауэрс.

— Давно не виделись, пацан.

На лице Холдена появилась злая ухмылка.

— Господин Флауэрс... Что привело вас в эту скромную обитель? — скромно спросил Салли. А Холден заметил. Бравое лицо Ноа было истощено. Король осмотрелся и коротко сказал:

— ... Мег похитили.

Что-то тяжёлое упало на грудь Холдена. Вчерашнее беспокойство воплотилось.

— Сегодня утром это пришло мне на «Дорогу жизни».

Ноа вызвал книгу и показал страницу парням. Там было написано: «Мег Флауэрс у нас. Если хочешь вернуть её живот, за неделю приготовь десять миллиардов руд». А ещё было изображение Мег в цепях и в порванной одежде. Забыв как разговаривать, парни молчали. Затем страница перевернулась. «Не смей сообщать об этом. Передай в её компанию, что она взяла выходной. И не делай глупостей вроде королевского указа. Если ослушаешься, тело твоей дорогой дочурки будет осквернено, а жизнь мы гарантировать не сможем». Это была явная угроза. Королевский указ — это обязательный запрос, доступный одному лишь королю. Все граждане старше пятнадцати должны слушаться его. Его не станут издавать, если он не имеет огромную важность. Но этот король, зная, что дочка в опасности, вполне мог сделать такое.

— Флауэрс... — пробормотал Холден. И вспомнил слова Мег.

«Слушай... А если меня похитят... Что ты будешь делать?»

Эти слова стали правдой. Холден опустил взгляд.

— Господин Ноа. Вам же запретили рассказывать, так почему вы сказали нам?

Он верно спросил. Можно было задействовать сильнейший отряд страны, «мечи короля».

— «Мечи короля» не могут действовать. Если задействую их, никакой тайны скрыть не выйдет. Людей компании Куртвас я задействовать не могу... Тогда бы стоило положиться на Винсента... Но он сейчас далеко в подземелье...

— И правда... Даже если вызвать, до президента две недели пути... Он вернётся?

— Да... Но времени надо слишком много. Он не успеет... — Ноа почему-то посмотрел на Холдена.

— ... Винсент сказал: «В моей компании много людей, на которых можно положиться. Особенно на Холдена Дохерти. Если положишься на него, я не понадоблюсь», — сказал Ноа и уставился на парня. А Холден не мог отвести от него глаз. — Я тебе не доверяю.

Это понятно. Парень успел похитить поцелуй его любимой дочки. Сложно попросить верить после такого. Холден молча слушал Ноа.

— Но я верю Винсенту. Тот, кому я доверяю, попросил довериться тебе.

И тут король страны поклонился перед парнем.

— Я прошу не как король, а как отец Мег, — его голос дрожал. Он отчаянно пытался сдержать слёзы. — Прошу... Мог бы ты спасти мою дочь...

Холден посмотрел на продолжавшего кланяться короля. Салли молчал и лишь наблюдал за ними. Парень не понимал такую искреннюю реакцию Ноа и сказал:

— Честно говоря, я не понимаю, почему король кланяется.

С опущенной головой мужчина молчал.

— Х-Холден, это даже для тебя грубо.

— Грубо? Не понимаю, о чём ты.

Салли скривился. А Холден громко проговорил:

— Помочь, потому что попросили? Нет! Потому что отец поклонился? Потому что президент приказал? Нет и нет! Она — наш товарищ! И этого уже более чем достаточно!

Ноа поднял голову и посмотрел в глаза Холдена.

— ... Спасибо, — он произнёс лишь одно слово. Парень начал чесать голову, пытаясь скрыть смущение.

— Салли, идём. Времени и так мало. Попробуем поискать зацепки.

Салли кивнул. Парни собрались покинуть комнату, когда Ноа их остановил:

— Ваша награда...

— Она не нужна... Да, Холден?

Салли был впечатлён сказанным ранее. Это ведь ради товарища. Ничего такого было не надо.

— Так сколько?

Холден разрушил ожидания товарища и всю атмосферу.

— Холден... Ты что...

— Раз предлагают, ни к чему отказываться.

Понимая, что Холден при любых обстоятельствах останется непоколебим, Салли усмехнулся.

— Ничего. Холден всё верно говорит. Вполне законно получить соответствующую награду.

Ноа вообще не разочаровался.

— ... Если вернёшь Мег в целости, получишь десять миллиардов руд.

— Ваше величество, предоставьте это мне. Хорош бездельничать, Салли! Надо спасать принцессу!

— ... Других слов и быть не могло...

В глазах Холдена горели денежные знаки. И Ноа слегка воротило от такого парня.

***

С тех пор прошло шесть дней. И было уже одиннадцать вечера. Через час пройдёт ровно неделя. Они много всего перепробовали, но результата не было. Уставший Холден отрыл дверь своей комнаты.

— Отлично поработал, Холден. Узнал что-то? — поприветствовал уже находившийся внутри Салли.

— Нет... А ты? — парень завалился на кровать, ни на что особо не рассчитывая.

— Да. Узнал.

От такой неожиданности Холден подскочил.

— И что выяснил?!

— Что зацепок нет...

Бам!

Парень со всей силы ударил Салли по голове.

— Больно... Ты меня серьёзно ударил.

— Потому что не время для шуток!

— Хм. Я и не собирался шутить, — обиделся потиравший голову Салли.

— Важно понимать то, что я ничего не узнал. За эти шесть дней я много всего обдумал, сменил много профессий, обыскался разных навыков, но ничего.

— Разных навыков — это каких?

Сам Холден не мог сменить профессию, потому спросил с лёгким недовольством.

— В основном про навык поиска. Но я не так квалифицирован в других профессиях, потому сложную систему поиска опробовать не могу. Я нашёл человека с мощным навыком поиска, но тоже не вышло... Скорее всего у них сильный навык помех.

Они замолчали.

— ... Система поиска?

Тут Холден понял. Почему он раньше не подумал об этом? У «повесы» есть умение «жадность». В день, когда Мег пропала, Холден купил ей кольцо. Если оно будет определено как его, может сработать. Теперь было ясно, как действовать... Холден начал зачитывать заклинание.

«Всё моё — моё».

— Холден, ты чего заклинание используешь?

— Да вот решил попробовать. «Жадность»!

— И правда. Попробовать-то можно, — просто согласился Салли.

Когда Холден назвал навык, открылась пустая страница и на ней отразилась карта. На ней появились точки. Сосредоточены они были в первом районе. Можно было не увеличивать, чтобы понять, что это их комната.

— !..

В четвёртом районе была одна точка. Переполняемый надеждой Холден увеличил её. Но тут же впал в отчаяние. Это был один руд, который он уронил во время исследований горы Милд. Холден вздохнул, подумал, что стоит в следующий раз забрать монету и собрался закрыть книгу. Когда заметил. На границе десятого района возле Эсдимери в небольшом городке Гануб была одна точка. Парень озадаченно склонил голову, думая, что никогда там не бывал. Холден увеличил точку и улыбнулся.

— ... Получилось.

— Что получилось?

Он показал Салли «Дорогу жизни». Тот не веря посмотрел.

— Эта точка — кольцо, которое я купил Флауэрс. Только не спрашивай, почему я его ей купил. Она должна быть там.

На лице Салли появилась натянутая улыбка:

— Ты чего, Салли?

— ... Просто удивлён, я ведь столько всего пытался проверить, и ничего.

— Ну, вот такая у меня крутая сила.

— Ага... Похоже что так... — посмотрев на точку, сказал парень.

— Да ты чего? — считая его поведение странным, спросил Холден.

— Просто подумал, почему ты подарил кольцо Мег.

— Э-это не подарок! Просто мне не повезло...

— Да можешь не стесняться.

— Эй! Ты всё не так понял!

Странная атмосфера вокруг Салли развеялась и он стал прежним.

— Так что делать будем? Уже поздно, отправимся на выручку завтра?

— Я пойду сейчас.

— Ну да...

— Ты тоже пойдёшь?

— Конечно. Мег и мой товарищ.

— ... Сразу предупреждаю, награду делим восемь к двум, — жадно проговорил парень. Салли лишь улыбнулся ему.

— Мне не нужны деньги, лучше давай позовём Тиа, ей награду отдай. Неизвестно сколько будет противников, возможно там кто-то с сильными профессиями, так что третий нам не помешает. К тому же Тиа «судья», она будет эффективна против преступников.

— ... И правда. Но ты точно не против?

— Я больше не о деньгах думаю, а о том, как спасти Мег.

— Ну раз ты не против, то ладно...

— Тогда я свяжусь с Тиа.

Салли достал «Дорогу жизни».

— Мы же в одном общежитии живём, быстрее просто сходить.

— И правда, но могут подумать, что мы вообще невоспитанные, раз так поздно к девушке в комнату заходим. Так что лучше уж я напишу.

— ... Вот как. Ну давай.

— Ага. Сейчас.

Салли стал водить пальцем и вырисовывать буквы.

Понадобилось время, чтобы написать и отправить.

— Отправил.

— Чтобы связаться с женщиной надо слишком много времени.

— Я написал, что случилось.

— Можно было и лично рассказать.

Салли озадаченно улыбнулся.

— Личная привычка, прости.

Пока они болтали, дверь открылась.

— ... Чего встали, идёмте.

Это пришла Тиа, безразличным голосом она поторопила парней. Но при виде её Холден всех сил лишился. На девушке была голубая пижама с котиками и такой же ночной колпак.

— Мы-то пойдём, но может ты переоденешься...

Тиа посмотрела на себя, покраснела и вернулась в свою комнату.

***

Странный город.

Холден, Салли и Тиа добрались до города Гануб в десятом районе.

Уже наступила полночь. Миром правили ночь и тени. И место сочеталось с ними идеально.

Город был тихим. Для такого времени это вполне ожидаемо. Но было слишком тихо. Ни звуков, ни света, ничего. Одна лишь спокойная ночь. Но такая тишина была жуткой. Гануб — небольшой город с населением около тысячи человек. И все разом они не могли заснуть. Нет, даже если бы и могли, тут вообще не ощущались признаки присутствия людей.

Не было вообще никакого признака присутствия.

Город — это место, где живут люди. Город без них был страшным, и Холден почувствовал холодок, осматриваясь вокруг.

Они шли, куда вела их «жадность», и смотрели по сторонам.

Точка находилась в большом здании в западном силе. И света внутри не было.

Ребята разделились и стали обходить вокруг.

— Ничего странного нет.

— Да. Я тоже ничего необычного не увидел.

Так отчитались снова встретившиеся Холден и Салли.

— И всё же что с этим городом?..

— И правда. Вроде не разрушенный, так почему людей нет?

— Я через окно внутрь заглянул, никакого беспорядка, всё опрятно.

— ... Такая странная ситуация явно вызвана каким-то навыком.

— Ну, наверное.

— ... Парни, подойдите.

Они услышали, как их зовёт Тиа. Они пошли туда. И увидели её у левой стены дома.

— Посмотрите.

Девушка указала на лестницу, ведущую в подвал, там горел свет. Первый свет, который они увидели в городе.

— ... Идём, — сказал Холден, и товарищи кивнули.

Спустившись вниз, парень взялся за дверную ручку. Было не заперто, и они осторожно вошли. Это была большая кладовка. Всё стояло на своих местах, было ясно, что до недавнего времени за этим местом следили.

Они открыли следующую дверь. За ней был тёмный коридор.

Не зная, когда появится враг, они воплотили свои «Дороги жизни». Когда достигли следующей двери, то остановились. За дверью кто-то разговаривал. Не просто несколько человек, а толпа. Точка, указанная «жадностью», находилась за этой дверью. Холден приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Там была большая комната. Высокий потолок на уровне второго этажа, и они находились в таком же высоком коридоре. Похоже это был бальный зал. С потолка свисала роскошная люстра, на которой сияли огни.

— Что это?..

Странное зрелище заставило Холдена затаить дыхание.

В бальном зале болтали формально одетые сотни людей в масках. В руках у них были бокалы с вином, похоже это была какая-то вечеринка. И ещё все приглашённые были мужчинами.

— ... Холден, что происходит внутри? — Тиа взяла его за плечо и спросила.

— ... Там много людей. Правда не понятно, что они там делают.

Тиа и Салли по очереди заглянули внутрь.

— Что это за собрание такое?..

— Как-то жутко, что тут одни только мужчины.

И тут на сцену поднялся знакомый человек.

— Господа, спасибо за то, что собрались здесь сегодня. Мы собирались провести мероприятие завтра, и мне жаль, что всё пришлось организовать сегодня.

Он низко поклонился...

— ... Ричард Келли, — выдавил Холден.

— Вечер поздний, так что давайте мы покажем вам товар.

Когда он сказал это, появился один из его шайки разбойников. В руках он держал цепь.

— Ну же! Шевелитесь!

И следом появились девушки, скованные цепью.

Всего двенадцать. Молодые и красивые, в откровенных нарядах, чтобы подстегнуть мужское желание.

Когда их вывели, мужчины-участники вышли к сцене. В их глазах была похоть, желание, страсть, вожделение, весь набор низменных чувств.

— Господа, вы определились, что вам больше по душе? Пора начать аукцион.

Ричард подал сигнал, и его подчинённый вывел на платформу одну девушку.

— Первой будет она. Ария Ланистер, четырнадцать лет! Думаю, многие в курсе, что она единственная дочь основателя компании Ланистер, Валиса Ланистера. Настоящая красавица с каштановыми волосами и милыми глазами. Конечно же она девственница. Тот, кто даст лучшую цену, сможет сделать с ней всё, что пожелает. Её отец предлагает за неё пятьсот миллионов, это и будет стартовая цена.

Участники стали поднимать таблички с номерами и выкрикивать цены.

— Пятьсот миллионов две тысячи!

— Пятьсот миллионов шесть тысяч!

— Пятьсот миллионов девять тысяч!

Слыша, как они кричат, в груди становилось больно.

Это был «рынок людей».

Цена невероятно поднялась. Она была просто нереальной.

— Да, никто не даст больше шестисот семидесяти миллионов? Продано номеру двадцать девять. Можете проверить товар.

Двадцать девятый номер был низким и страдающим лишним весом. Он напоминал уродливую свинью. Тяжело дыша, он поднялся на сцену и, не способный сдержать возбуждения, подошёл к Арии. Он взял волосы девушки и сунул себе в рот. Мужчина принялся их жевать. «Хи», — коротко взвизгнула она. И это лишь его раззадорило, мужчина высунул свой вонючий язык, лизнул щёку и спустился к шее.

— С-спасите... Прошу... — тонким голоском попросила Ария о помощи. Но никого её голос не достиг.

Холдену кровь ударила в голову и он собрался ломануться вперёд. Но Салли его остановил.

— Если пойдёшь, проиграешь. Их слишком много. Мы не знаем их силу и не можем просто так наброситься...

— Чёрт...

Парень ударил кулаком по земле и сдержался.

В этом мире не одни добрячки, вокруг которых всё и вращается. Справедливость породило человеческое эго. Мир — очень запутанное место. Видя перед собой явное зло, парень почувствовал тошноту. Холден никогда не считал себя святым. Скорее уж наоборот. Он считал, что при рождении все души одинаковые. Но с взрослением душа так же обрастает жиром. И в душе Холдена этого жира хватало. Однако он не хотел быть таким же отбросом, покупающим и продающим людей.

— Хха, хха, хха...

Толстяк не мог сдержаться и обнял Арию. Девушка громко закричала. И мужчины в зале этому лишь обрадовались, будто это было частью представления. Их веселил крик девушки.

— Номер двадцать десять. Продолжите после доставки товара. Просим вас оплатить его.

После слов Ричарда мужчина с сожалением отцепился от Арии, он достал «Дорогу жизни» и перевёл деньги.

— ... Всё верно. Благодарю вас. Можете продолжить обработку груза.

Мужчина ушёл в другую комнату.

— Что ж! Давайте продолжать! Далее...

Жуткое празднество продолжалось. Безумие как и тьма становилось лишь гуще. Место было заполнено гнилыми людьми. Безумие достигло пика, когда привели новый товар.

— Наш двенадцатый товар чрезвычайно особенный! — говорил Ричард, не способный скрыть возбуждения. — Прошу! Наша изюминка! Единственная дочь пятьдесят седьмого короля Куртваса Ноа Флауэрса, Мег Флауэрс!

Они вывели скованную цепями бессильную Мег. Одежда была тоже вызывающей, но в другом смысле. На девушке было роскошное платье, которое носят при дворе. И не простое, у него было много открытых мест. Скорее всего это надо было, чтобы подчеркнуть, что девушка принцесса.

Мужчины в зале закричали от удивления и восторга. Продавали принцессу страны. Такого ещё никогда не было. Если есть деньги, можно было сделать всё что угодно с этой прекрасной принцессой, потому все и были возбуждены.

— За неё запрошен выкуп в размере десяти миллиардов, это и будет стартовая цена.

Холден собрался выбежать в зал при виде этого, но Салли успел остановить его.

— ... Чёрт.

Сумма была слишком огромной, потому Ричард считал, что в худшем случае вернёт Мег королю и получит выкуп. Однако ставки повышались.

— Двенадцать миллиардов!

— Тринадцать миллиардов!

— Восемнадцать миллиардов!

Цена росла, и тут один человек всё закончил.

— Сто миллиардов.

— ... Сто миллиардов?

Глаза Ричарда округлились. Такой суммы он не ожидал.

— Предложит кто-то больше ста миллиардов?

Зная, что никто не предложит, он решил соблюсти формальности. Всё же больше уже никто не предложил.

— Прошу номер девяносто девять проверить товар.

Девяносто девятый спокойно прошёл через толпу. Он поднялся на сцену, взял Мег за подбородок и проверил лицо.

— Не трогай меня своими грязными руками... Мразь...

После её слов мужчина сдержанно засмеялся. Он указал на край сцены, предлагая Ричарду пройти туда. Вначале тот не понял, в чём дело, но когда понял, что плата прошла, поклонился и отошёл.

«Сто миллиардов руд... В таком месте появился настолько богатый человек...» — думал Холден, и тут тихо заговорил Салли.

— ... Этот человек королевских кровей.

— ... Да. Верно. И всё же кто-то организовал такой рынок. Ричард Келли?

— ... Думаю, кто-то ещё должен дёргать за ниточки. Вопрос в том, где он прячется.

— Точно...

Людей было слишком много, и не ясно, кто устроил этот кошмар.

— Холден, чтобы спасти клиентов, скопируй моего «храбреца». Что бы ни случилось, вдвоём мы должны справиться.

— Хорошо. Тогда я и Салли займёмся Ричардом, Тиа, ты разберись с его парнями.

— ... Поняла.

Холден зачитал заклинание «имитации».

— Из всех профессий... Та, что должен получить я... Храбрец.

Приготовления были завершены.

Тут снова зазвучали восторженные голоса. Ребята посмотрели туда и увидели, что Ричард и номер девяносто девять вернулись на сцену.

— Господа! По запросу номера девяносто девять будет устроено небольшое представление с Мег Флауэрес.

Все предвкушали, что же будет.

— Конечности принцессы будут отрезаны!

— Что?!

Ребята были шокированы, а звери в зале ликовали.

— Номер девяносто девять хочет с вами насладиться принцессой.

Услышав это, Мег побледнела.

Подчинённые Ричарда приступили к подготовке, Мег поместили на крест. Девушка не могла сопротивляться. Похоже была под воздействием какого-то навыка.

Всё было готово, и Ричард достал меч.

— Благодарю за предоставленную честь отрезать конечности принцессе Мег.

Нельзя было увидеть, как выглядит девяносто девятый, но скорее всего его лицо было жутко искривлено.

— Это всё так внезапно, и для начала...

Лезвие меча разрезало одежду. И в следующий миг её прекрасное тело оказалось обнажено. Оставшись в одном белье девушка скривилась от стыда.

— Ух...

«О-о-о-о-о!»

Эмоции и непристойный вид Мег лишь разжигали похоть мужчин.

— Господа! Вы желаете увидеть её падение?

Ричард обратился к зрителям, а потом прошептал слова, несущие лишь отчаяние.

— Не переживай, твои руки и ноги я аккуратно упакую и доставлю твоим родителям.

Услышав эти слова, Мег мрачнела на глазах. Она была истощена, но в глазах сохранялись благородство и сила. Но услышав, что её конечности отошлют родителям, девушка дрогнула.

— П-прошу... Не надо...

Если родителям пришлют её конечности, они будут так опечалены, что сойдут с ума. Сердце Мег было готово разбиться, стоило лишь представить это.

Услышав её мольбу, все возбудились ещё сильнее.

Плечи девяносто девятого дрожали, он бесшумно смеялся.

— Ну а теперь давайте приступим к отрубанию конечностей.

Ричард высоко занёс меч, нацелившись на правую руку Мег.

— К-кто-нибудь... Спасите...

Неизвестно, достиг ли кого-то печальный голос Мег. Одна было понятно...

Холден Дохерти достиг предела.

— Га-а-а-а-а-а-ад!

Сжимая меч, он вышел на сцену. Его целью был Ричард. Он отбил кулаком атаку парня, скопировавшего статус Салли.

— Я-то думал, что тут за дурак, а это «повеса», — грубо сказал он и при этом не был удивлён. Люди вокруг возбуждённо смеялись.

— Верни всех девушек... Мразь!

Ричард наигранно пожал плечами.

— Что, так ты тоже пришёл их купить? Заплати и можешь забирать. Мы же не чужие друг другу, сделаю тебе скидку.

Холдена злило то, что он обращается с девушками как с вещами.

— Ничтожество вроде тебя не смогло бы это провернуть. Кто за тобой стоит?!

Ричард лишь самоуверенно улыбнулся на провокацию парня.

— Ха! Ничтожество... Ну, спорить не стану. Как ты догадался, кое-кто затеял всё это. И мои интересы с ним совпали.

— Кто это?! Зачем всё это?!

— Эй, эй, сколько вопросов. И что ещё за «зачем всё это»?

Ричард смеялся точно услышал шутку.

— Ты совсем дурак? Ясно же, зачем продаются вещи. Ради денег. И так куда быстрее, чем пыжиться в каком-нибудь городишке.

Не способный прийти к взаимопроникаю Холден направил на продолжавшего улыбаться Ричарда меч.

— Просто заткнись...

— Ха-ха-ха! Не будь лицемером. Тебе ведь нужны деньги? Тогда повзрослей. Изменишь ход мыслей и быстро разбогатеешь.

— Кому сказал, заткнись!

Хорден из верхней стойки ударил мечом Ричарда, но тот заблокировал его кулаком. Парень продолжил наступление, но толку не было. И всё же Ричард не собирался контратаковать. Он полностью сосредоточился на защите и не мог атаковать? Холден перестал думать и, не прекращая размахивать мечом, стал зачитывать заклинание «храбреца», которое должно было убить противника. Видя это, Ричард слегка улыбнулся. А у Холдена появилась тревога из-за этого. Но остановиться он не мог.

— Я узрел бога, скованного небесами. И дабы его освободить, я сбросил его на землю.

«Магический меч, прилагаемый удар молнии».

Меч покрылся магией молнии, того, по кому он попадёт, ударит током, это была смертельная техника. Когда использовал навык, скорость мгновенно возросла, и он ударил Ричарда. Видя, что тот не двигается, Холден подумал, что только зря переживал.

Вокруг было шумно. Он понял, что дело не в возбуждении. Все пытались уйти через выход.

— Внезапный приступ гнева точно безумие.

Не давая никому сбежать, Салли зачитал заклинание.

«Сила бога».

Он произнёс название навыка, и весь зал накрыло голубыми молниями. От удара током мужчины в масках кричали и падали.

Позади сцены появилась Тиа и использовала на подчинённых Ричарда «час суда №1».Но их было слишком много, и одни Салли с Тиа не могли с ними справиться, и тут позади кто-то зачитал заклинание.

— Чтобы быстрее всего разобраться с кучей раздражающих вещей, надо найти что-то одно маленькое и раздражающее.

«Разрушительный удар».

Подчинённые Ричарда закричали. Появились три человека в чёрных плащах. На них были символы компании Куртвас.

«Это... Мечи короля... Что они здесь делают?..»

Ноа отправил их в качестве сопровождения. Так, пусть они и не занимались поисками напрямую, могли помочь, когда у ребят получится найти убежище похитителей.

Судя по навыкам, у всех троих была профессия выше ААА, «тяжёлый атакующий».

С такими союзниками было куда спокойнее.

Холден перестал использовать «имитацию». Раньше после использования он терял сознание, но теперь мог использовать несколько раз и оставаться в сознании. Увидев перед собой спину Холдена, Мег теперь выглядела сломленной, но от облегчения в глазах появились слёзы.

— Эй! Ты в порядке?!

Холден подбежал к Мег и собрался развязать.

— Т-ты чего пришёл?..

Но девушка начала извиваться и отказываться от помощи.

— А будто не ясно, зачем я здесь! Тебя пришёл спасти!

— Мне не нужна помощь пустозвона вроде тебя!

— Т-то, что тогда было... Позволь объяснить... Да и не время для этого, веди себя тихо и дай спасти!

Холден вспомнил, что было в таверне, и почувствовал себя виноватым, но отбросил эти мысли, думая, что надо как можно скорее спасти Мег.

— Заткнись! Ты всё равно меня только ради денег спасаешь!

— Да! Верно! Всё именно так! Какие-то проблемы?! Я пришёл тебя спасти! А ты вообще тут плакала!

— Н-не плакала я!

— Нет, плакала!

Мег и Холден устроили ссору. И всё же девушка снова стала выглядеть как раньше. И она бы никогда не призналась, что это из-за разговора с Холденом.

— И я вообще не понимаю, почему ты молча позволила тебя схватить. Чего не использовала навыки и не сражалась?

— ... Я не могла воплотить «Дорогу жизни». Думаю, это какой-то его навык.

— Его? В смысле того, кто стоит за Ричардом?

— Ты понял? Да. Тут главный не Ричард Келли. Он исполнитель. А главного здесь нет. Он всё время где-то в другом месте.

— Лица не видела?

— Лицо он прятал, но я оставила на нём метку.

— Метку?

— Да. Метку. Ранила своим навыком его правую руку перед тем, как он меня схватил. Порез можно излечить навыком исцеления, но рана, нанесённая магией, так просто не заживёт, должен был остаться ожёг.

— Только по этому найти его будет сложно.

Холден вспомнил, что у Салли как раз ранена правая рука, он думал сказать об этом в шутку...

— Холден, беги! — крикнула Мег.

Жгучая боль пронзила живот парня.

— А?..

Он посмотрел на живот, там был красный клинок. Пронзивший его меч вынули.

— Гха!

Холден упал на пол.

Отчаянный крик Мег разнёсся по залу.

— *** в ** м*** а ****!

Зазвучал смех, и исходил он от Салли. Не тот дружелюбный, а жестокий и высокомерный, он посмотрел на собственный окровавленный меч. А потом Салли открыл «Дорогу жизни» и произнёс.

— Смена профессии.

«Дорога жизни» парня почернела.

— П-почему?..

Кровь не останавливалась, но похоже жизненные органы задеты не были.

Пока Салли смеялся, мечи короля уже быстро зачитывали заклинания.

— Коли кажешь на виноватого, убедись, что можешь обвинять.

«Разрушительные удары».

Они одновременно активировали навыки и напали на Салли. Их скорость заслуживала звания мечей короля.

А Салли, видя их, спокойно пробормотал.

— Ха-ха! Я покажу то, что заставит вас смеяться... Три... Два... Один...

Когда три кулака достали его, он продолжал смеяться. Салли закончил читать заклинание.

— Бог создал всех равными, человек сам встал над другими людьми.

«Ограничение».

Всех троих накрыло чёрной тенью, и они не смогли активировать навыки. А их «Дороги жизни» исчезли. Они не могли скрыть удивление, а оказавшийся позади Салли с помощью меча сделал их не способными сражаться.

— Ноль! Ха-ха! Супер! Хотели внезапно напасть, а уже лежите на земле.

Салли ещё не договорил, когда Тиа начала произносить заклинание.

— Можно ли искупить один грех тысячей добрых дел.

«Судный час №1».

— Субъект... Салли Бернс, преступление...

Тут Тиа озадаченно замолчала.

— Преступления... Нет?

Это было невозможно. Все с рождения грешат. Но парень перед ней не сделал ничего преступного. Такая возможность была, но это казалось нереальным.

— Ты... Не испытываешь вины?..

«Судный час №1» использовал преступление человека. А оно берёт начало из чувства вины. И раз Салли не в чем было обвинить себя, он никогда не испытывал чувства вины. Все испытывают вину за свои злодеяния. Но в Салли Бернсе что-то было сломано.

— Весь этот мир — комедия. Чего ты так смотришь? Когда весело надо смеяться.

Через свою «Дорогу жизни» Холден проверил статус товарища.

Салли Бернс

Злая профессия «Работорговец»

Статус: сила — 2132, защита — 5432, скорость — 5654, интеллект — 6786, магия — 6565

Оценка профессии: S+

— Злая профессия?..

Холден вспомнил слова Кирсти.

«Если встретитесь с человеком со злой профессией, бегите», — так она сказала. И сейчас такой человек был перед ним.

Салли перевернул страницу книги и голосом, резонирующим точно из-под земли, зачитал:

— Бог создал всех равными, человек сам встал над другими людьми.

На лице было наслаждение сильного, сокрушающего слабого, когда он произнёс название навыка.

«Ограничение».

Тиа накрыло тенью, а потом её книга пропала.

— Кха...

Тиа выдохнула и упала.

— Ха-ха! Тяжело тебе? А? Поэтому у тебя такое забавное лицо? — говорил Салли ей. Но страдавшая девушка не могла ответить. Его навык ограничивал навыки и способности жертвы. Именно поэтому Мег не могла использовать свои умения.

— Хи-хи-хи... А-ха-ха! Хи-хи... Не могу сдержать смех.

Никто здесь не понимал, почему Салли смеётся.

— Как давно... Как давно ты... Начал нас обманывать? — собрав силы, Холден встал и спросил у парня. Тот прекратил смеяться и зловеще повернулся к нему.

— Эх... Ну что за обычная реакция? — с сожалением вздохнул Салли. — Я же говорил. Весь мир — это комедия. И главное, чтобы было весело, — равнодушно говорил он. Будто это было очевидно. — В этом мире лишь два вида людей. Те, кто веселят меня, и те, кто не веселят. Жизнь — это лишь убийство времени. Потому вполне справедливо, если ты хочешь жить весело.

Сломанный человек использовал слово «справедливо».

— Как же тяжко было, когда это место было выявлено... Мой навык «не ведающий правды» отменяет поиск, я был уверен в нём... И такая подстава... Как же было сложно сдержать смех.

Навык «жадность» показывал лишь вещи Холдена, и эффект других навыков на него не влиял. Потому «не ведающий правды» не сработал.

— ... То, что случилось в этом городе... Тоже твоя работа?

— «То, что случилось в этом городе, тоже твоя работа»? Ха-ха! Что за вопрос такой? Если я скажу, что это не так, ты мне поверишь?

Салли убрал меч и взял другое оружие. Оно было странным. Была рукоять меча, а лезвия не было. Но когда он нажал на кнопку, появилось и лезвие. Слишком длинное для меча, и форма не твёрдая. Скорее это был меч-кнут.

— Время для викторины! Кто заговорит здесь через три секунды?

Сказав это, Салли поднял рукоять, а потом, двинув запястьем, направил меч-кнут на Холдена.

— Га-а-а-а!

Он попал прямо в правое бедро. Испытываемая им боль перебралась вниз. Теперь парень одновременно испытывал боль от ударов кнута и меча.

— Ха-ха! Ответ — Холден Дохерти! Правда не «заговорит», а «закричит», — весело говорил Салли.

Он медленно подошёл к Мег и стал гладить её кожу.

— Не трогай!

— Да, вот так. Обожающие жестокость любят сильных женщин. Купив тебя, этот извращенец собирался сделать из тебя игрушку без рук и ног. И если бы с тобой это сделали, я бы не увидел это выражение.

Девушка стиснула зубы, пытаясь подавить обиду. Ей не хотелось начать плакать из-за его слов. Страдание на лице красавицы самое лучшее зрелище для Салли.

— Салли, п-почему?.. Тебе ни к чему было опускаться до злой профессии, ты же «храбрец», твоё будущее уже предопределено...

— Опускаться?

Озадаченно он посмотрел на Холдена и простонал:

— Старательно заниматься, ставить дисциплину превыше всего, делать всё для других, быть любимым всеми мазохистом. Придерживаться правил этого мира и собственных убеждений, стараться и побеждать злодеев, которые не соблюдают правила. Если так делать, все будут тебе благодарны.

— О-о чём ты?..

— Ха-ха, ладно, слушай. Где я там закончил?.. Точно. В общем все такому извращенцу благодарны. И ждут большего. Он снова охотится на злодеев. Его благодарят. И так по кругу. До бесконечности. И вот так вот приходится следовать этим правилам, чтобы отвечать на чужие ожидания.

— О чём ты вообще?!

Салли саркастично улыбнулся.

— Ты же об этом хотел поговорить, как не опускаться?

Улыбка пропала с его лица.

— И что тут весёлого? Куда веселее игнорировать правила. Будешь ими пренебрегать, с лёгкостью достанешь свои любимые деньги.

— В отличие от тебя мне такие деньги не нужны!

Салли удивился.

— Да мне и самому плевать на деньги.

Холден хотел ответить, а парень дурашливо протянул меч-кнут.

— Ну что за выражение.

Салли убрал руку от лица Мег и повернулся к Холдену.

— У меня есть причина, почему меня достала эта карусель, — пожав плечами, он заговорил о причине. — В нашем мире обладающие деньгами и властью создают правила. Те, кого мы даже не знаем, заставляют нас плясать. Это совсем не смешно. Присутствующие здесь обладают такой силой. Вы сами видели, все они извращенцы. Даже не смешно, что они заставляют всех жить по одним правилам, созданным ими. Мне не нравится быть тем, кого заставляют плясать. Я хочу заставлять плясать.

Когда он договорил, ударил Холдена. Не способный ни уклониться, ни защититься, парень получал удары, из тех мест, куда попадали, текла кровь. Похоже пока его убивать не собирались.

— У-у-у...

Смертельной раны парень не получил, но потерял много крови и был почти без сознания.

— А, не переживай. Я тебя не убью.

— Что?..

— Ты ведь такой же как я.

— Такой же?..

— Верно, до ненормальности наивный. У тебя «обещание» сестре, а у меня «развлечения». Вроде разное, но по настойчивости одно. Своего рода это паранойя. Общего между нами, что кроме этого, в нас нет вообще ничего.

— ... М!

— Таких как мы немного. Ха-ха! Ура! Поздравляю! Ты редкий тип! И если убить тебя, мне будет не так весело. Ты — моя игрушка. Будешь всю жизнь меня развлекать.

Салли был совершенно прав. Он жил, цепляясь за данное в прошлом обещание. Это было важно, а вместе с тем сводило с ума. У обычных людей сильные чувства со временем выветриваются, и они теряют мотивацию. Но не у Холдена. Ему было больше не за что держаться.

И всё же он...

— Пошёл ты... Возможно я и правда пустой... Потому мне и досталась эта непонятная профессия. Но... Меня тошнит, что ты сравнил меня с собой! — Холден крикнул, возражая, а потом собрал последние силы и поднялся. Едва держа меч, он напал на Салли. Но такой удар не прошёл, противник контратаковал мечом-кнутом. Не способный дать отпор, Холден получал удар за ударом.

— Хватит! Он умрёт... — закричала Мег, и Салли остановился.

— ... А, я придумал кое-что интересное.

Он направил оружие на девушку.

— Клиенты этого хотели, может пообрубать тебе конечности и отправить? Как ты будешь выглядеть, когда я сделаю это с женщиной, которую ты пришёл спасти?

Полуживой Холден лежал в луже крови, но когда услышал эти слова, поднял измученное лицо.

— Н-не надо... — мучаясь от боли, только и смог проговорить он. Но это лишь позабавило Салли.

— Да, вот так. Такое тупое выражение я и хотел увидеть.

Он взмахнул оружием, нацелившись на Мег.

Парень впал в отчаяние и мог лишь умолять.

Бессильный. Совсем не изменился с тех пор, как отпустил руку сестры. Он собирался стараться, но на самом деле лишь «собирался». Мольбы никого не спасут. Ни дорогих товарищей, ни его самого.

И всё же Холден не молился богу. Он знал, что это всё равно ничего не изменит. Бог не исполняет желания по просьбе. Парень всегда сам преодолевал трудности. Потому и не собирался сдаваться до конца.

Бессильно он открыл «Дорогу жизни». Пусть это было невозможно, они искал то, что может сделать.

И тут увидел незнакомый навык. Точно в забытье он зачитал заклинание.

— ... У меня ничего нет.

Книга стала светиться золотым светом.

— Ничего нет...

«Дорога жизни» светилась ярче, точно отвечая на заклинание.

— Если работа — это жизнь, то жизнь — это работа?

Салли заметил, что с Холденом что-то не так.

— Жизнь — мыльный пузырь. Потому я живу жизнью, в которой нет ничего.

Но не особо переживая, он взмахнул мечом-кнутом.

— Время игр подошло к концу... Смена профессии... «...».

Оружие Салли не навредило Мег. И всё потому что перед ней стоял Холден, голой рукой он схватил лезвие. Из его руки капала кровь.

— ... Поймал?

Меч-кнут двигался во всех направлениях невероятно быстро, поймать его было непросто. Со статусом Холдена это было невозможно.

Парень выпустил лезвие и спокойно зачитал новое заклинание.

— У меня пока нет желание умирать. А если я и умру, то не здесь. Время и место я выберу сам.

— Человек понимает, что у него было то, что он не хотел потерять. Остаётся надеяться, что это случилось не слишком поздно.

«Ключ всех вещей».

«Благословение архангела [2]».

Голос раздвоился, а мягкий свет накрыл тело парня. И тут из Мег, Тиа и других девушек стал исходить зелёный свет.

— ... А?

Девушки удивились. Их освободило от действия «ограничения».

А израненное тело Холдена излечилось.

— Тиа, освободи Флауэрс и выводи похищенных девушек... — парень велел уводить похищенных девушек.

Засмотревшаяся на него Тиа пришла в себя и развязала Мег, а потом они стали уводить девушек.

— «Многократное песнопение»?.. — глаза Салли округлились.

Это был уникальный навык «утраченной профессии».

— Ха-ха! И что это за трюк такой?

На этот вопрос Холден улыбнулся.

Шаг.

Он стал подходить к Салли.

Шаг.

Противник увеличил расстояние.

Неосознанно он отходил и принялся читать заклинание.

— Бог создал всех равными, человек сам встал над другими людьми.

Точно перекрывая его голос, Холден тоже начал читать заклинание.

— Когда правда обуется, ложь будет раскрыта [3].

Они оба назвали свои навыки.

«Ограничение».

«Разрушение навыка».

«Ограничение» Салли не активировалось. Его стёрло «разрушение навыка».

— Что... Этот навык...

И в следующий миг...

Салли получил удар кулаком в солнечное сплетение.

— Ух...

Его тело согнулось.

— Не смешно...

Ещё один удар.

Хук по правой щеке. Холден печально обратился к упавшему Салли.

— Вообще не смешно... Нет ничего весёлого в том, чтобы бить друга!

***

Тиа вывела девушек, вернулась и встретилась с Мег.

— ... Ты в порядке?

— ... Да. В порядке. Спасибо.

Действие «ограничения» было развеяно, но Мег долгое время была в плену, и потому морально истощена. Но она жизнерадостно ответила переживавшей за неё Тиа.

— ... Рада, что ты в порядке, — улыбнулась подруга.

— Навык, который он использовал... — наблюдая за боем, пробормотала девушка.

Тиа открыла «Дорогу жизни» и проверила статус Холдена.

— !..

В глазах читалось удивление.

— ... Посмотри.

Тиа показала Мег «Дорогу жизни». Она увидела статус и профессию Холдена.

— Что... Это?..

Холден Дохерти

«Мудрец»

Статус: сила — 3211, защита — 9888, скорость — 8776, интеллект — 19212, магия — 15432

Оценка профессии: SS

Он сменил работу на потерянную профессию «мудрец».

В это было невозможно поверить. Холден обладал навыком «постоянная профессия». И потому не мог сменить профессию.

— Почему он стал мудрецом?..

— Из-за этого навыка...

Не особо выражая эмоции, Тиа поражённо смотрела на список навыков.

Особый навык «Смена профессии»

Эффект: Позволяет сменить профессию на специальную. Игнорирует навык «постоянная профессия».

Условия активации: 1. Получить профессиональный опыт других профессий с помощью «имитации», выполнить определённые условия.

2. Заклинание.

Ограничения: 1. «Смена профессии» не превысит ценность сменённой профессии».

2. Время действия сменённой профессии — 1 час.

Увидев это, Мег не могла сдержать удивления.

Оно и понятно. У него появился навык смены профессии.

Он позволял Холдену взять другую профессию. Обладая «постоянной профессией», он владел «сменой профессии» «повесы», и не был ничем связан. Для других «смена профессии» не играла никакой роли, но для «повесы» это важный навык.

— «Имитация»... Он ведь подражает навыкам других профессий...

Слова Тиа привели в чувства Мег. Прошла уже сотня лет с появления «мудреца». Профессия считалась потерянной, потому что никто не знал, что надо, чтобы заполучить её. Холден набирался опыта с помощью «имитации»... И сам не заметил, как выполнил условия.

— Просто потрясающий навык...

Рядом с поражённой Мег Тиа улыбнулась.

— ... Холден на это способен.

Она радовалась за статус Холдена как за свой.

***

— Ха-ха!

Упавший после удара Салли поднялся и зловеще засмеялся.

— Сменил профессию на «мудреца», забавно.

Он посмотрел в свою «Дорогу жизни» и лишь обрадовался.

— ... Забавно?

Холден не мог понять смысл слов бывшего друга.

— Конечно забавно. До этого победа была за мной, а теперь я могу и проиграть. Я не представляю, что будет дальше. Даже если умру, это будет частью комедии.

— ... Ты приготовил план, а он рухнул... Что тут весёлого?!

— ... То, что всё рухнуло. Лучший момент, это когда всё идут не по плану!

— ... Ты безумен.

— Я безумен? Ха-ха! Я идеал чистоты. Люди честны со своими желаниями. Но мы придумали кандалы под названием «законы» и убили в себе природу. В итоге вокруг одни ничтожества от которых просто тошнит. Нет никого более человечного, чем я.

Его глаза были не как у безумца, они оставались чистыми. Но Холден считал, что это прозрачная чистота — это чистота безумия.

— ... Нет смысла о чём-то говорить с тобой.

Уголки губ приподнялись в улыбке, Салли зачитал заклинание, «ограничение» на Холдена не действовало, потому он направил его на девушек.

Они снова оказались скованы. Он пнул неподвижную Тиа, а Мег взял в захват.

— М!..

Из-за «ограничения» не было сил даже говорить. Мег, ставшая лишь помехой для Холдена, думала о том, какая она жалкая.

— Если я разрублю её на твоих глазах, ты же обезумишь.

— ... Бесполезно. Что бы ты ни попробовал сделать, Флауэрс ты не навредишь.

Между ними было двадцать метров. Далеко, чтобы мгновенно подобраться. Однако Холден не дрогнул.

— Ха-ха! Я лишу ценности купленное тобой кольцо.

Салли достал нож и попытался отрубить Мег безымянный палец правой руки.

— Н-не надо... Это... — отчаянно выдавила девушка, но могла лишь ждать, когда ей отрубят палец.

Но ещё раньше Холден зачитал заклинание.

— Способов много. Но что бы ни выбрал, это будет мой путь.

«Разрушитель границ... Повеса... Странный танец».

Он произнёс название навыка, и отовсюду зазвучала музыка.

— А!

И в такт музыке тело Холдена начало двигаться.

— О, о, о, о-о-о-о-о!

Салли выронил нож и против воли стал двигаться в ритм с Холденом.

От происходящего с его телом парень безумно улыбался.

— Навык «странный танец» может заставить человека танцевать вместе с тобой. Что бы ни происходило, танцевать придётся. Ну, мне тоже придётся потанцевать.

Говоря, Холден постепенно уводил Салли от Мег. И вот, встав так, чтобы защитить девушек, остановился. У «повесы» был слишком низкий статус, чтобы остановить «странный танец», но благодаря «разрушителю границ» он смог использовать свой навык со статусом «мудреца».

— Всё кончено. Что бы ты ни сделал, я позабочусь о том, чтобы опередить тебя.

— Ха-ха! Просто супер! Давно мне не было так весело! — от всего сердца сказал он. — Повесели меня ещё!

«Дорога жизни» Салли зловеще засветилась.

— Откройся.

Салли щёлкнул пальцами.

После его слов в пространстве появилась трещина. Из неё появилось множество людей.

— Жители этого города! Я собираюсь убить их, а что ты будешь делать?

Сотни людей. Выбравшиеся наружу, они не могли скрыть озадаченность.

— Ха-ха!

«Что мне делать?..»

Холден сомневался, и тут лежавший до этого Ричард бросился к нему.

— Дурак! Зря расслабился!

— Р-Ричард!

«П-плохо! Не уклониться!..»

Холден приготовился к смерти.

— Ха-ха!

— У-у-у... П-почему?.. — на лице Ричарда была агония. Меч-кнут глубоко вонзился в грудь.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Салли пронзил его. Оставалось загадкой, почему он помог.

— Почему... Ты спас меня?

— Ха-ха! Его лицо, когда он получил удар... Просто супер!

В зале зазвучал звонкий смех. Никто из присутствующих не мог понять Салли Бернса.

— Ах, насмеялся сегодня, можно и отступить. Повеселимся ещё как-нибудь, — сказал он и направился к выходу.

— Ты не сбежишь!

Холден открыл свою книгу и стал зачитывать заклинание сильнейшего навыка «мудреца».

— Сотрясение мира несёт всем равные разрушения. Точно все склонились пред великим.

Он закончил, и земля мелко задрожала.

«Страх идентичности».

Парень произнёс название навыка. Трясти стало сильнее.

С потолка упала люстра и перекрыла вход. Салли остановился.

— Ха-ха! Плохо дело! Серьёзный навык.

Вопреки словам парню было весело.

«Страх идентичности» создавал помехи в мире и вызывал землетрясение.

Тряска усиливалась, здание начало рушиться.

— Флауэрс, Тиа!

Холден отменил действие навыка с помощью «ключа всех вещей». Он посмотрел на них, и из серьёзного сделался жалким.

— Я не думал, что получится так мощно... Бежим!

— Ты совсем дурак!

— ... Холден бесполезный.

Они быстро стали убегать, но людей было слишком много, потому они не могли добраться до выхода.

— Что делать?!

— Как быть...

— ... Холден, ты слишком беззаботный.

Люди в зале паниковали.

— Ты же «мудрец», сделай что-нибудь!

И тут Холден понял.

— Точно, у меня есть навык перемещения!

— ... Ты точно «мудрец»? — с сомнением спросила Мег. А Холден не стал отвечать на её жалобу, а стал читать заклинание.

— Все, возьмитесь за руки! Перемещаемся!

Для использования навыка перемещения нужен был физический контакт, потому все взялись за руки.

Холден позвал не откликнувшегося Салли.

— ... Эй! Салли, хватайся! Останешься здесь и умрёшь!

Но парень так и не ответил на предложение помощи.

— Эй! — Холден снова позвал.

— Т***в***а***!

Глядя прямо ему в глаза, Салли рассмеялся.

Все, кто услышали это, ощутили холодок. Никто не считал парня, способного улыбаться в такой ситуации, таким же человеком как они.

— Уже пора, Холден! — крикнула Мег.

Потолок рухнул. Салли засыпало, и парень постепенно исчезал.

— Салли!..

Крик Холдена оставался тщетным, Салли продолжал улыбаться.

Уже все. Поняв это, парень активировал навык перемещения. И до самого конца Салли улыбался.

Когда они сбежали, здание тут же обрушилось.

И вот перед собой они увидели разруху.

Город Гануб был разрушен.

Увидевшие это Мег и Тиа забормотали.

— Безумие...

— ... Настоящий ад.

Это зрелище их шокировало.

— ... Салли... Почему он не взялся?

— Тебе ни к чему переживать из-за этого. Он сам решил остаться, — подбодрила Мег отчаявшегося Холдена.

— Знаю, и всё же...

В небе начало подниматься весеннее солнце, разгоняя тени. Занавес ночи поднимался, и небо окрашивалось оранжевым.

***

Через какое-то время прибыла служба безопасности компании Куртвас и затребовала отчёт о ситуации.

Им всё рассказала Тиа.

Холден чувствовал себя так, будто свинца напился. Видя случившееся, он не верил, что Салли мог выжить.

Однако служба безопасности с помощью навыков разобрала завалы, но тела Салли не нашла. И тут Холдену показалось, что он услышал жуткий смех. Конечно ему показалось, но по спине пробежал холодок. Салли жив. И было не ясно, радоваться этому или начинать переживать.

Мег забрали в замок.

— А-а-а-а-ы-ы-ы-ы-и-и-и-и!

Король лепетал что-то нечленораздельное и обнимал девушку. Он слишком расшумелся, потому королева ударила его, и мужчина потерял сознание. Мег испытала облегчение, улыбнулась и коснулась кольца на безымянном пальце правой руки.

Тут Холдена и Тиа отпустили.

— Позволь отблагодарить, — когда король пришёл в себя, он низко поклонился, и сообщил, что вечером в замке будет вечеринка. Холдену разрешили пригласить кого он захочет, потому он позвал коллег из Ла Рокет, хозяина с дочерью из «Кухни 36,5 градусов» и постоянных клиентов.

Холден и Тиа вернулись в компанию и доложили обо всём Винсенту и Кирсти.

Когда рассказали о том, что случилось с Салли, они не смогли скрыть удивление.

Когда с докладом было покончено, они собрались уходить.

— Холден, ты показал, насколько можешь быть ценен, — президент закурил, затянулся и улыбнулся ему.

— ... Президент, здесь нельзя курить. Сколько раз я вам...

Когда Кирсти начала говорить, Винсент улыбнулся ей. Похоже это затянется, так что ребята решили покинуть комнату. После Мэри и остальные выслушали их историю и похвалили.

Поговорив со всеми, Холден и Тиа устали. Сегодня у них был выходной, так что они решили побыть в общежитии до вечеринки.

Расставшись с Тиа, Холден вернулся в свою комнату.

— Хья-ха!.. Десять миллиардов собраны! — радостно закричал он.

Он получит обещанные десять миллиардов от Ноа Флауэрса. Тиа мало чем помогла, потому отказалась от награды, и все эти деньги получит один Холден. К тому же было выполнено задание Валиса Ланистера, так что сверху было ещё пятьдесят миллионов. Это значит, что он отдаст долг и ещё пятьдесят миллионов у него останется. Напевая себе под нос, он пошёл в ванную, в приподнятом настроении ещё побыл в комнате, а когда настало время, отправился в замок.

Там его проводили как особого гостя, он был в такой роскошной комнате, что если никто не подарит, парень такую себе за всю жизнь никак не достанет.

Тут была дорогая еда и напитки, эти запахи заполняли нос Холдена.

Собрались Винсент, Кирсти и другие люди из компании и бара.

В глубине зала сидели король и королева, а рядом с ними стояла Мег.

Поздоровавшись со всеми, Ноа Флауэрс обратился:

— ... Дохерти, я должен поблагодарить тебя.

— Хоть мы и работаем в одной фирме, долг гражданина спасти принцессу.

Ради десяти миллиардов Холден оставался максимально вежливым. Не знавший об этом Ноа был очень впечатлён.

— Замечательный мужчина. Ты уже совершенно точно не мальчик. Как чудесно. Все ведь так считают? — королева мягко улыбнулась.

Все стали аплодировать.

— Благодарю, — признательно ответил парень.

— А теперь ешьте, пейте и веселитесь.

Ноа поднял золотую чашу с вином. Это был сигнал к началу, заиграла музыка.

Когда все развлекались, Холден подошёл к Ноа.

— Это... По поводу награды, — напомнил он.

— Угу. Точно. Решим это до того, как напьёмся.

Мужчина вызвал «Дорогу жизни» и перевёл десять миллиардов на счёт Холдена.

— Всё, перевёл. Можешь проверять».

«Да-а-а-а!»

Впервые было так приятно открывать книгу. Валис Ланистер уже тоже должен был перевести деньги, потому у него впервые будет положительная сумма. Парень открыл страницу с балансом. Посмотрел на неё... И усомнился.

«Баланс: — 10.000.000.000 руд».

— Хм?

Он протёр глаза и ещё раз проверил. Но ничего не изменилось. Подумав, что Ноа отправил деньги не туда, парень спросил у него:

— Это, похоже деньги не поступили...

— Такого не может быть. Я всё перевёл, — ответил Ноа и показал свою «Дорогу жизни».

Там и правда было написано, что Ноа Флауэрс перевёл Холдену Дохерти десять миллиардов.

— Ч-что это значит?..

Тут Холден впервые ощутил беспокойство. Он должен был получить награду от Валиса Ланистера, но сумма была странной.

К не способному скрыть озадаченность парню подошла Кирсти.

— Я объясню.

— ... В-вы что-то знаете?!

Она поправила очки и выдала сухие факты, полные отчаяния.

— Если просто, то твой долг не был погашен.

— А... Снова какая-то шутка, — безумно сказал он, а женщина лёгким тоном ответила:

— ... Я похожа на любительницу шуток?

Пронзительные глаза Кирсти смотрели на Холдена. Она не врала и не шутила, это за время знакомства парень понял. Понял, но понимать отказывался.

— Ну чего ты так смотришь? Подумай, почему долг не уменьшился, и сразу всё поймёшь.

— В-в смысле?..

Из-за шока он не мог нормально соображать.

— Всё просто. У тебя появился новый долг.

— Что?

Для него это было настоящим сюрпризом. Холден совершенно ничего не понимал.

— Что ты сделал с городом Гануб?

— ... А.

Тут парень понял. Он разрушил город с помощью «страха идентичности».

— Похоже ты понял. Я зачитаю тебе подробный отчёт, а ты послушай, — Кирсти открыла «Дорогу жизни» и, как подобает офисному работнику, зачитала. — Особняк полностью разрушен — миллиард триста двадцать десять миллионов пятьсот тысяч, ещё ремонт зданий в городе Гануб составляет восемь миллиардов семьсот двадцать миллионов пятьсот тысяч, итого получается десять миллиардов пятьдесят миллионов. Ты получил пятьдесят миллионов от Валиса Ларинстера и награду в десять миллиардов от его величества, и на твоём счету как раз осталось минус десять миллиардов. Здорово ведь, как всё сошлось.

Последние слова он уже не слышал. Кирсти могла лишь посочувствовать ему, но ничего сделать или сказать женщина не могла, так что просто тихо отошла.

Слышавшие всё коллеги и люди из бара принесли еду и выпивку, чтобы подбодрить его. Холден и сам решил поддаться настроению и захлебнуться в выпивке.

— Несите ещё выпивку!

— Ещё нам!

— У-о-о-о-о-о!

Во всей этой шумихе к нему подошла Мег.

— Эй? Можно... Тебя?

Все носили его на плечах и танцевали. Девушка была серьёзна, потому выпивохи опустили его и оставили наедине с Мег.

— Ой-ой-ой... Не бросайте так резко.

Потерев ушибленный зад, Холден встал.

— ... Ты в порядке?

Мег выглядела как настоящая принцесса. Она была не такой как обычно, и сердце Холдена начало стучать быстрее, но он сдержался.

— А-ага. В порядке... Так чего ты хочешь?

Парень был убеждён, что она не просто переживает из-за него. Тут бы они начали ссориться, но этого не случилось.

— Да ничего особенного. Просто хочу поблагодарить.

— Да не обязательно. Больше ничего?

— Помнишь, когда ты меня спасал, сказал, что всё объяснишь.

Холден стал капаться в воспоминаниях. И правда он обещал рассказать, почему так отозвался о брате Мег.

— Да, помню. Хочешь, чтобы я рассказал?

Видя, что она кивнула, он сдержал опьянение и с серьёзным видом начал рассказывать. Про неприятный навык «жиголо» и о том, что не собирался ничего такого говорить.

— Вот как...

— Это всё из-за навыка, но я сделал тебе больно, Флауэрс... Мне правда жаль.

— Тогда ладно... — пробормотала она. — Я поняла, что это были не твои чувства, Холден.

— А... Ты меня по имени назвала?

Холден задумался. Когда Салли пронзил его живот, она назвала его имя.

После этого замечания девушка смутилась и покраснела.

— К-какая разница, мне решать, как к тебе обращаться.

— Ну, если сама хочешь, я не против.

Он чувствовал лёгкую неловкость, но нельзя сказать, что это неприятно, когда к тебе по имени обращается такая красотка.

— Т-так что и ты можешь звать меня как сам захочешь.

Это означало «тоже зови меня по имени». Было неловко, но после нескольких месяцев общения он мог позволить себе назвать её «Мег».

— Эх... Ты же принцесса целой страны. Ничего, что парень вроде меня будет звать тебя по имени?

Мег посмотрела в глаза и расстроилась.

— Но... Не как принцессу, а как друга, могу... Мег.

Скрывая смущение, парень усмехнулся.

Услышав это, девушка радостно улыбнулась.

Из-за внезапной улыбки сердце Холдена забилось быстрее.

«П-плохо... Это...»

Стоило так подумать, когда его заменил жиголо.

— ... Какая красота. Ещё никогда не видел ничего прекраснее этой улыбки. Ни самый прекрасный цветок, ни вечерний вид за миллион руд не затмит твою улыбку.

«Ну точно-о-о-о-о-о!»

Большие глаза стали ещё больше, и на лице распустилась новая улыбка.

— Спасибо. Мне было приятно услышать это.

Их окутала странная атмосфера.

— Ах. Хочу запечатлеть этот момент. И сделать его лишь своим... — сказал Холден версия жиголо и плавно закинул руку на плечо Мег.

«Эй, эй, эй, эй, эй! Ты что!»

Как и предполагал загнанный внутрь тела Холден, тот поцеловал Мег в мягкую щёку.

«Всё, конец! Меня изобьют, а потом ещё миллиардов десять накинут!»

Однако удара не последовало. Мег будто отдалась ему.

От щеки он переместился к губам, лицо девушки пылало, она не смотрела в глаза Холдена.

— ...

— ...

Вокруг было шумно, и только вокруг них тишина.

«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Что это за атмосфера?!»

— Э-это... Х-Холден...

Нарушив тишину, Мег собралась что-то сказать.

— А-а-а-ах ты-ы-ы-ы со-о-оп-ля-а-а-ак! Ты-ы-ы-ы, что-о-о-о-о де-е-е-ела-а-а-а-е-е-ешь с М-е-е-е-е-ег?!

Раздался звериный рёв. И принадлежал он...

— Б-беда! Его величество снова в бешенстве!

«Стража» всеми силами пыталась остановить короля.

В тот миг, когда Холден поцеловал Мег, мужчина сменил профессию на «проклинателя».

И как на зло Холден снова стал собой.

— Опять так вовремя-а-а-а-а-а-а!

Когда смерть подбиралась к нему, Холден ляпнул фатальные слова.

— Н-нет, это, ну, я сделал это не потому что хотел! — закричал он, и ощутил за спиной холодящую жажду убийства.

— Не потому что хотел?..

Даже обезумевший Ноа остановился и застучал зубами от страха. А воплощённая жажда убийства приближалась к Холдену.

— П-п-п-п-постой... Подожди... Позволь... Позволь объяснить...

Он ощущал, как атмосфера нагнетается. Разгневанная Мег подняла голову.

И на лице была прекрасная улыбка.

«А... Она меня выслушает?..» — так он подумал, и тут заметил, что это никакая не улыбка. Холден ошибся. Это было нечто из иного мира. Когда парень понял это, получил резкий удар в подбородок. Его прибили опытным ударом бойца. Хотелось бежать от этого ужаса. Но Мег давала понять, что не отпустит, и следовала за ним. Все шокировано наблюдали за ними.

Холден уловил момент и спрятался под столом. Там он собирался перевести дыхание, как перед лицом появилась бумага. Это была регистрация брака. Чувствуя неладное, он посмотрел перед собой и увидел Тиа в платье.

— ... Подпиши здесь. С твоими достижениями мой отец официально дал согласие. Мы можем жениться в любое время.

— Почему ты только больше проблем приносишь?!

А девушка будто специально закричала:

— Холден, нет! Пусть под столом нас не видят, я не хочу заниматься этим здесь!

— Д-дура! Зачем ты это говоришь?! — закричал парень. Будь это правдой, Тиа от стыда ничего бы такого не сказала. Хотя она постоянно так говорит, потому и кажется взрослее.

— А, чем вы там занимаетесь?!

— А-а-а-ах ты-ы-ы-ы-ы! О-о-одно-о-о-о-ой Ме-е-е-е-ег те-е-е-ебе-е-е-е ма-а-а-ало-о-о-о, и-и-и-и ты-ы-ы-ы ре-е-е-еши-и-и-ил на-а-а-а гла-а-а-аза-а-а-ах у-у-у все-е-е-ех при-и-и-и-у-у-уда-а-а-ари-и-и-ить за-а-а-а дру-у-у-уго-о-о-ой!

Парень обернулся и увидел двух человек с красными глазами, заглядывающих под стол, что у дочери, что у отца в глазах была жажда убийства. Холден закричал, выпрыгнул из-под стола и снова начал убегать.

— Э-это очень плохо!

Убегая, он открыл «Дорогу жизни» и зачитал заклинание.

Откуда-то заиграла музыка.

Да. Холден использовал «странный танец».

Против воли все стали странно танцевать.

— А-у!

И Ноа.

— Фу-о-о-о-о!

И Дженис.

— Фу-о-у!

И Винсент.

— Ийяс!

И Кирсти.

— И-и-и-иха!

И люди из бара.

— Поу-поу-поу!

И Тиа.

— Пфу!

И Мег.

В зале был хаос, все танцевали странные танцы и издавали причудливые звуки.

Танцуя, Холден вспомнил свою жизнь за последние несколько месяцев и пробормотал.

— Всё же я согласен с Салли, жизнь весёлая, потому что не идёт так как надо.

____________

1. Https://www.youtube.com/watch?v=avq5knohda4

2. «хроники акаси» и «восстанавливающий свет». не пойму, зачем вообще такие отличные названия.

3. Это к фразе «пока правда обувается, ложь полмира исходила».