— Жарко... И есть хочется...

Летнее из четырёх солнц обжигало Холдена.

— Эх... Платить в день по двести тридцать тысяч триста одному руду... Что это вообще такое?..

Полдень. И парень мог как и всегда наслаждаться лишь запахами из ресторана. Но из-за того, что на улице температура была выше сорока градусов, он не переставал обливаться потом.

— Н-нет... Слишком жарко, так что никакого запаха обеда...

Сбоку в телевизоре крутили рекламные ролики разных товаров.

«Babymaker, Челси тоже очень довольна! Мясо многоголовой коровы! Новый товар!»

На экране милая девушка с персиковыми волосами с аппетитом ела рис с крахмальным соусом. Шатаясь, Холден подошёл к телевизору и с вожделением смотрел.

— Хха, хха... Чавк...

Те, кто не знали, что он просто голоден, могли подумать, что он один из ненормальных поклонников девушки с экрана.

— Эй, ты! — кто-то гневным голосом обратился к Холдену. Обернувшись, парень увидел, что на него уставились низкий и пухлый, просто низкий и высокий мужчины.

— ... Что? — голодный и расстроенный он ответил грубо.

— Ты! Не смотри своими похотливыми глазами на нашу Челси! — кричал низкий и толстый, а двое других согласно кивали.

На одежде у всех троих была девушка с экрана и на головах повязки «Жизнь за Челси».

— Да нет, я это из-за мяса...

— Замолчи! Такого мерзкого фаната Челси как ты мы не простим!

Холден начал злиться от того, что разговор не клеился.

— Да кто эта ваша Челси вообще?!

Низкий толстяк хмыкнул:

— Ты ещё спрашиваешь?! Во всём Куртвасе нет того, что бы не знал Челси!

— Я из этой страны, а её не знаю!

Холден обычно не смотрел телевизор. Главная причина была в дороговизне.

А толстяк заговорил:

— Кто бы мог подумать, что такой дурак вообще существует! Так слушай! Ты сегодня увидел ангела, лучшую из Babymaker! Челси Андерхарт! Она присоединилась в этом году и за полгода стала главным идолом Курваса, смертельное оружие в мире идолов! — тяжело дыша, говорил он. Мужчина достал изображение своего кумира из сумки и прижал к лицу.

— Эта милая улыбка — настоящее произведение искусства!

Даже Холдена заставило скривиться его поведение.

— Не знаю, не впечатлён.

— Хм. Больше не смотри своим похотливым взглядом на Челси! Это неуважительно к тем, кто собрался на завтрашний концерт Babymaker.

Сказав, что хотели, все трое покинули Холдена.

— Ч-что с этими придурками?..

Наплевав на них, парень продолжил нюхать обед.

— Скорее не цветок, а пельмень...

Продолжая нюхать, Холден взял «Дорогу жизни» и открыл нужную страницу.

— Если брать подороже... Как-нибудь справлюсь...

На открытой странице были самые дорогие задания компании Ла Рокет.

— Уничтожить призрачного зверя первого класса — десять миллиардов руд, схватить первоклассного преступница — миллиард руд.

Были и другие задания дороже миллиарда, но все они были сложными.

— Эх... Был бы шанс, я бы схватил первоклассного преступника... — вздыхал Холден. Если речь идёт о таких, то это сотрудники Джона Доу. И если так подумать, возможность этого маловероятна.

— Стараешься в такую жару...

Пока Холден наслаждался запахом и просматривал «Дорогу жизни», его снова окликнули из-за спины. Холодный голос, который он слышал много раз. Обернувшись, он увидел поражённо смотревшую на него красавицу с двумя сияющими золотистыми хвостиками.

— ... Если думаешь так, может угостишь бедного повесу? На той неделе ведь я тебя угощал.

— ... Это было твоё личное желание жить на широкую ногу.

— Не собираешься угощать, так и нечего высказываться по поводу того, чем я занимаюсь!

Он снова повернулся в сторону вентиляции и, продолжая потеть, снова стал нюхать. Прохожие указывали на него пальцами и перешёптывались. А видевшая всё это Мег вздохнула.

— Эх... Ты ведь знаменит, так что думай, что делаешь.

Холден прославился, раскрыв серию похищения красавиц Куртваса.

— Заткнись! Ты мне не мамаша!

Мег смачно стукнула его по голове.

— Больно! Если есть что сказать, так говори!

— Замолчи! Деликатности в тебе ни на грамм!

Она ударила довольно сильно, и парень тёр ушибленную голову.

— Так и что у тебя за дело в обед появилось?

— Если бы не работа, я бы с тобой даже не заговорила, при том, какой ты тут убогий.

Когда она назвала его убогим, парень тихо пробурчал: «Чьими стараниями».

— Ты не видел сообщения? Президент и госпожа Кирсти вызывают.

— Сообщение?

Холден открыл «Дорогу жизни» на странице с сообщениями. Там было сообщение от Кирсти.

«Отправитель: Кирсти Лоуренс. Тема: Извиняюсь, что во время обеда. У нас срочное дело. Немедленно явись в кабинет президента».

— Вызывают?.. Я что-то натворил?..

— Если бы так, то это значило, что и я что-то натворила, так что это просто вызов.

— Ну да. Ты и Тиа ничего бы не учудили, но тогда что случилось?

— Меня саму только позвали, потому я не знаю, — сказала Мег и не дожидаясь Холдена пошла в компанию.

***

Прибыв в компанию, парочка направилась в кабинет президента.

— Блин, блин, блин! Впервые вижу её вживую, и она слишком милая!

— Везёт, хотел бы и я её тоже увидеть! Я ж её фанат!

— Личико такое маленькое и аккуратное как у куколки. Хотела бы и я родиться с таким лицом.

Проходившие мимо сотрудники возбуждённо переговаривались.

Перед кабинетом президента собралась толпа.

— Что это?

Когда Холден и Мег подошли, толпа расступилась. Ничего не понимая, парочка вошла в кабинет президента.

Внутри были Винсент, Кирсти, прибывшая ранее Тиа и ещё трое незнакомцев, сидевших на диване.

Первым был мужчина ближе к сорока, в нём было что-то дикое и привлекательное, ещё был мужчина ближе к тридцати в тесной одежде в угловатых очках, придававших ему серьёзности, и при этом казалось, что поправление очков уже стало его нервной привычкой. А между ними сидела девушка в маске. Судя по атмосфере она была ровесницей Холдена.

— Хм? Кажется я где-то её видел... — проговорил он, рассматривая её.

— О! Прибыли!

Несмотря на гостей, Винсент курил и поприветствовал вошедшую парочку. Холден и Мег переместились к Тиа.

— Простите, что заставили ждать, — Мег вежливо поклонилась.

— Вас отвлекли во время обеда.

— Стыдно такое обедом называть.

— Простите, что во время перерыва. Другие заняты, а времени нет. Для начала позвольте представить.

Троица встала и открыла «Дороги жизни».

Мег и Тиа тоже открыли книги. То же неспешно сделал и Холден.

Вначале Холден обменялся данными с грубоватым мужчиной.

Он открыл присланную страницу с визиткой.

Компания: Берджесс

Имя: Джефф Берджесс

Возраст: 46 лет

Профессия: «Президент [1]»

— Рад нашему знакомству, — с явным высокомерием поздоровался Джефф. Холден слегка кивнул в ответ.

Следующим был мужчина в очках.

Компания: Берджесс

Имя: Норман Белфорт

Возраст: 25 лет

Профессия: «Менеджер [2]»

— Холден Дохе...

Холден хотел поздороваться, протянул руку и какое-то время был вынужден так стоять.

— А, простите.

— А?

— Я Норман Белфорт. Менеджер из компании Берджесс.

Норман протянул руку, будто ничего не случилось.

Холден озадаченно пожал её.

— Это... Холден Дохерти...

Когда Норман прекратил пожимать руку, он поправил очки.

— Простите. По плану я должен был первым произнести имя и представиться.

— А...

— Простите, что удивил. Я не выношу, когда всё идёт не по спланированному мною плану.

— В-вот как...

Холден посчитал его странным, но в остальном мужчина был довольно серьёзным.

И вот он обменялся данными с девушкой.

Компания: Берджесс

Имя: Челси Андерхарт

Возраст: 15 лет

Профессия: «Идол»

Когда она познакомились, девушка вышла вперёд. Мило она поклонилась и сняла маску. И тут Холден представил себе цветник. Такой она была милой. Глаза сияли как драгоценные камни, даже с расстояния было видно, какие мягкие её пухлые губки. Волосы прекраснее любых цветов. Девушка улыбнулась им и поклонилась.

— Здравствуйте! Я Челси Андерхарт из «Babymaker»! Рада знакомству!

Холден был удивлён. Идол из телевизора появилась перед ним. Он подумал, что она ещё милее, чем на экране.

«Теперь я понимаю, чего те три придурка так злились. Личико очень даже милое».

Холден засмотрелся, а Мег и Тиа ущипнули его за бёдра.

— Ой!

Холодно посмотрев на него, они пробормотали.

— На что уставился?

— ... Тебе нельзя ни на кого смотреть, кроме меня.

Наблюдавшая за их общением Челси рассмеялась точно ангел.

— Хи-хи-хи. В Ла Рокет все так хорошо ладят.

От этой улыбки сердце забилось быстрее.

«А... Блин... «Жиголо» активируется...»

Внутри зазвучала тревога, а в Холдене вперёд вышла ещё одна личность.

Глаза Холдена-жиголо порозовели и он обнял Челси за плечо.

— Я бы хотел поладить и с тобой, котёночек. Ах... Но не просто поладить, а как это бывает у мужчины и женщины, но ты идол... Тебе придётся немедленно сообщить о том, что у тебя появился любимый... И это я. Твоя одежда тоже милая.

«У-э-э-э-э-э! П-прекрати! Что я вообще несу?!»

Между бровей президента Джеффа появились морщинки.

А Челси сбросила руку жиголо.

— Мне приятны ваши чувства, но я ничего о вас не знаю, так что давайте для начала станем друзьями? — ответила она в стиле идола.

— Конечно, котёночек. Что ты хочешь узнать обо мне? Ах, как сложно... Я весь твой и ты можешь спрашивать всё, что угодно... Для начала мой...

Тут Мег и Тиа безжалостно стукнули Холдена.

— Угхо!

— Постоянство тебе совсем не свойственно?!

— ... Собрался кого-то соблазнять, так приглашай в постель меня.

Винсент с ухмылкой наблюдал за происходящим, а Кирсти прижала руку к голове, точно мучаясь от боли.

Тут заговорил Джефф с примесью гнева в голосе.

— Господин Винсент, точно ли стоит их рекомендовать?

А тот дымил сигаретой.

— Ха-ха-ха. Господин Берджесс. Они соответствуют заявленным вами требованиям «не интересуются идолами», «новички» и «сильны».

Джефф с подозрением посмотрел на Холдена.

— Этот озабоченный пацан?

— Это «наёмный повеса», который смог прогнать человека со злой профессией, господин Холден Дохерти. А значит его навыки не должны вызывать пререканий, — спокойно сообщил Норман. И эти слова успокоили Джеффа.

— ... Ну, раз ты так говоришь.

Похоже президент доверял Норману.

— А две эти милашки Мег Флауэрс и Тиа Лав Хьюит, они не только красотки, за их силу я могу поручиться.

Винсент подбросил окурок, щёлкнул пальцами и испепелил его.

— Можно не переживать за барышню. Всё же это дочь короля Ноа и дочь главы компании Хьюит...

Глаза Джеффа без всякого стеснения пробежались по девушкам.

Холдену показалось, что он увидел тень, накрывшую улыбку Челси, пока та смотрела на девушек. Но подумал, что ему всё же показалось, и спросил Винсента:

— Президент. Так зачем вы вызвали нас?

— А, пусть Тиа объяснит.

Девушка на миг нахмурилась, но перед гостями сдержалась.

— Госпожа Андерхарт выбрала нас, чтобы в рамках программы попробовать другие профессии. По заданию мы должны работать с госпожой Андерхарт. Потому вы и попросили президента выбрать не интересующихся идолами, новеньких и сильных.

— И для чего нужны именно не интересующиеся идолами новички?

Тут Кирсти достала программу.

— «Работа с новыми сотрудниками! Челси набирается опыта»? — Холден прочитал название программы.

— Верно. Новички — это условие, а если не будете сильными, то не сможете защитить госпожу Андерхарт в трудный момент.

— А, ведь и правда. А что по поводу того, чтобы не интересоваться идолами?

Тут грубым голосом заговорил Джефф:

— Чтобы никто не наложил руки на лицо нашей компании Челси!

— Ладно вам, президент. Этих людей рекомендовал господин Винсент Ла Рокет. Проблем быть не должно, — успокаивал его Норман.

— ... Хм.

Хоть и вспыльчивый, но Норман слушает и успокаивается после его слов.

Так как разговор стал уходить не туда, Кирсти прокашлялась.

— ... Вернёмся к нашему разговору. С такими условиями никого кроме вас мы подобрать не смогли. И всё потому...

Кирсти подошла к двери и распахнула её.

— Ува!

В кабинет директора ввалились мужчины-сотрудники.

— Эй...

Женщина явно была разгневана.

— Хи-и-и!

Увидев её лицо, все тут же разбежались.

— Вот таким мы работу доверить не можем, — со вздохом сказала Кирсти.

— А, вот как, — пришёл к пониманию Холден. На всех этих ненормальных рассчитывать не стоило.

— Ой-ой-ой...

Прижатый в самом низу и не успевший убежать медленно поднялся.

— Дженкинсон... А ты что делаешь?

— А-ха-ха! Сестрица, будешь так смотреть, морщин прибавится, — сказал нечто неподобающее сотрудник. Казалось, что сейчас его изобьют, но Кирсти сдержалась, лишь сжав руку в кулак. А Дженкинсон подошёл к Челси.

— Хья! В реальности ты ещё милее, чем по телевизору.

— Спасибо. Господин Брайан Дженкинсон.

Брайан удивился, когда назвали его имя.

— А? Ты знаешь моё имя?

— Конечно!

— А-ха-ха! Всё же я гений! Моё имя знает известный идол! Эй, эй, Челси! А Лейла тоже обо мне знает? В Babymaker я больше всего люблю её.

Брайан мерзко извивался. К тому же сказал, что ему другая участница нравится больше всего.

— Госпожа Лейла? Я спрошу у неё!

Однако девушка не выказывала отвращения к Брайану.

— Дженкинсон, а ну-ка завязывай...

Кристи позади окутала огненная аура гнева.

— Ох! А это плохо! Ладно, Челси, ещё увидимся.

Он унёсся подобно буре.

— К-кто это был?.. — поражённо спросил про Брайана Холден.

— Прославленный «Божественный мозг» Брайан Дженкинсон, — всё так же спокойно сообщил Норман.

— Простите, что пришлось увидеть его. Я потом его отчитаю, — со вздохом извинилась Кирсти.

— Что вы, увидеться с ним честь. Я рад узнать, что господин Дженкинсон, распространяющий по свету «огнестрельное оружие» и «детекторы навыков», именно такой, как я и представлял.

Брайан Дженкинсон — «изобретатель» по прозвищу «Божественный мозг». Телевизор, изобретённый его дедом, теперь был в каждой семье. Его отец тоже выдающийся изобретатель. И мужчина из такой элитной семьи занимался разработками для сражений. «Огнестрельное оружие» было лучшим примером этого. Однако он не отдавал то, что считал своим уникальным оружием.

— А, такой, как представлял?

— Моя теория состоит в том, что преуспевшие в чём-то люди имеют определённые недостатки. Обычные люди их не понимают, и они могут сделать прорыв в чём-то. Вы так не считаете, госпожа Лоуренс? — спокойно и уверенно говорил мужчина.

— ... Может и так.

Кирсти вспомнила талантливых сотрудников. Многие из них и правда были странными.

— Простите. Мы снова отвлеклись. Мы хотим, чтобы Челси присоединилась к группе Дохерти и работала с ними вместе, — Норман улыбнулся ребятам.

— ... То есть можно работать, и при этом уже задание выполняешь, вдвойне выгоднее! Кстати, что там с оплатой?

— Вот балбес! Это грубо! — Кирсти не сдержалась и стукнула Холдена по голове.

— Ха-ха-ха, похоже в Ла Ротек много выдающихся сотрудников.

— И это выдающиеся?.. — глядя на Холдена как на мусор, проговорила Мег.

— Так как господин Дохерти имеет достаточно недостатков, мне кажется, что он очень талантлив.

— Да уж. Благодаря этому и мои таланты рассмотрели!

— Нашёл чему радоваться, недостаткам!

Мег ударила его по голове не слабее Кирсти.

***

Руководство ушло в другую комнату, чтобы обсудить условия, и в помещении остались лишь Холден, Мег, Тиа и Челси.

Какое-то время они молчали, и вот Холден непривычно осторожно заговорил.

— А работа идола прибыльная?

Хорошо, что он внимателен, но суть вопроса слишком уж низменная.

Но Челси отпила предложенный ей кофе, поставила чашку и с улыбкой идола сказала.

— Мог бы отброс, называемый самым юным королём долгов со мной не разговаривать в такой дружелюбной манере? Я боюсь, как бы долги не передались. И что это было? «У тебя появился любимый и это я». Уэ! Мерзость... Эти твои долги и лицо — уже как невыносимая шутка.

Время остановилось.

Холден, а также Мег и Тиа просто застыли.

Оно и понятно. С ангельской улыбкой девушка произнесла что-то демоническое. А сама Челси спокойно продолжила пить кофе.

— Э-это... Я услышал что-то невероятное, но может просто ослышался...

Это всё не укладывалось в голове парня, и в поисках помощи он посмотрел на Мег и Тиа. К этому моменту они снова начали соображать.

— Ты про деньги начал говорить, вот и разозлил её.

— Это твоя вина, Холден.

Они стали тихо его упрекать.

— Прости грубые слова этого дурака.

— Не бери в голову. Показатель интеллекта Холдена довольно низок.

Девушки дружелюбно улыбнулись, говоря с Челси.

А та изящно поставила чашку.

— Что? Вам что, нравится этот самый молодой король долгов? Эх, ну и вкус у вас.

На висках улыбавшихся девушек вздулись вены.

— Э-это... Что-то я плохо её расслышала... Да, Тиа?

— Мег Флауэрс... Я тоже не расслышала...

— Хи-и!

Видя их такими, Холден испугался.

Они улыбались, но в глазах была жажда убийства.

— А? Вы не могли не услышать с такого расстояния. Или плохой вкус и на слух повлиял. Ну и убожества, — продолжала оскорблять Челси.

— А-ха-ха...

— Хи-хи-хи...

За такое девушку должны были избить, но парочка щипала себя за бёдра и терпела.

— ... Эй, Андерхарт. Ты... Вечно из себя святую строишь?

Пока девушки путешествовали по далёким мирам, Холден обратился к Челси.

— Сказала же не разговаривать со мной. Только мужчина с годовым доходом более ста миллионов может разговаривать со мной не только перед камерой. И я не изображаю святую, я обходительна лишь с теми, кто мне выгоден. Так что считайте честью, что находитесь со мной в одном помещении и дышите одним воздухом.

— Ч-что за мерзкий нрав у этой девки... Деньги это не... Хотя конечно всё.

— Хм. Значит ты понимаешь. Деньги в этом мире — всё. С деньгами можно всё что угодно.

Когда она сказала это, Холден точно увидел в девушке себя.

— Что? Надо же. Я так же думаю.

— Хм. Не нужны мне наши общие темы для разговора. Разговаривай со мной лишь во время работы. Если так уж хочется, плати сто тысяч за слово.

Холден горько усмехнулся. Деньги портят. Тут были бы уместны слова, что глупость одного — урок для другого.

— Эй, убогие, вы так и будете мерзко лыбиться? Вы прямо у меня перед глазами, и это раздражает.

Холден буквально услышал нехороший хруст.

— Э-это кто тут убогий?! Может не будешь наглеть лишь потому, что ты идол!

— Я милая и грудь у меня большая... Что-то я не вижу, в чём могла бы тебе уступить.

Они всё озвучили Челси.

— В-вы чего? Так громко закричали... — девушка снова стала вести себя как идол.

— Снова притворяешься!

— ... Хоть ты и притворяешься вновь, мерзкий характер ничего не скроит.

Однако пламя гнева и не думало угасать.

— Как вы с клиентом обращаетесь?.. — леденящий голос принадлежал Кирсти.

Они закончили обсуждать условия, и женщина вернулась.

Девушки тут же притихли перед Кирсти.

Наблюдавшая за этим Челси зловеще улыбнулась так, чтобы другие не заметили.

Это смог увидеть один лишь Холден.

«У-ужасная девушка... Лучше бы с ней не связываться», — так он подумал.

***

Когда всё обсудили, Холден сказал, что у него дело к Винсенту, и они переместились в кабинет мужчины.

— Ну что случилось, Холден? — войдя, Винсент сел на своё кресло, закурил и обратился к парню. Кирсти и Холден сели на диван в центре.

— Хотел попросить... — неуверенно заговорил парень. Речь шла о деньгах, и Холдену было непросто сказать это.

— Дохерти, не мямли. Я и президент люди занятые.

— Я вообще-то никуда не тороплюсь.

Винсент выпускал фиолетовый дым. А Кирсти бросила на него резкий взгляд. Оно и понятно. На его столе была куча документов, по которым он должен был принять решение. Однако Винсент лишь пожал плечами.

— Я попросить хотел... Только в этом месяце могли бы платить мне ежедневно?..

Прищурившись, Кирсти посмотрела на Холдена. А парень был уже благодарен за то, что не услышал категоричное «нет».

— ... Причину услышать можно?

Тут Холден рассказал обо всём.

— Понятно, департамент взыскания долгов... — Кирсти стала серьёзной.

— М-могли бы вы платить ежедневно?!

В прыжке Холден опустился перед женщиной на колени.

— ... Мне тебя жаль, но причиной всему стала твоя глупость.

— В-верно... Но если всё так и оставить, я попрощаюсь со своими внутренностями! Потому прошу!

— Нет. Конец дисциплине, если мы будем выделять одного. Надо решить это как-то иначе...

— Ха-ха-ха! Забавный же ты, Холден! Давно ни за кем из моих не приходили из департамента взыскания долгов! Ладно, одобряю ежедневную оплату.

Он точно посмеялся над безжалостными словами Кирсти, не дав ей договорить и сунул окурок в целую кучу ему подобных.

— Президент! — Кирсти подошла к Винсенту. Но тот рукой её остановил.

— Ну, ну, Ти, подумаешь. Ничего ведь хорошего, если мы его лишимся.

— Это...

После слов Винсента Кирсти замолчала. Женщина тоже признала силу Холдена.

— Эти ребята настойчивые. Если случится переворот и этой страны не станет, они всё равно взыщут долг. К тому же в своём деле они хороши, потому отвязаться вряд ли выйдет.

— ... А ты немало о них знаешь.

— Ну да. Сам по молодости сталкивался.

Винсент снова закурил и улыбнулся, вспоминая прошлое.

— А, вот как?

— Ага. Тогда я серьёзно вляпался. Проценты или сам долг, каждый день приходилось платить огромную сумму.

Холден до боли его понимал.

— И как смогли сбежать?

Пускавший колечки дыма Винсент ответил:

— А я и не сбежал. Как и ты кланялся, прося платить каждый день, работал до посинения и как-то выплатил. Могу подтвердить, что отвязаться можно, лишь заплатив.

В словах Винсента ощущался вес человека опытного.

— П-понятно...

— Ну, бери задания с большим рвением и работай, не разгибаясь!

— Да! Я постараюсь!

Поняв, что теперь он будет получать ежедневно, у Холдена отлегло от сердца. Оставалось лишь зарабатывать по двести тридцать тысяч триста одному руду в день. Так как всё начиналось сегодня, заработать тоже надо сегодня. Поблагодарив, он отправился в отдел аутсорсинга.

____________

1. The spearhead.

2. The manager.