В Рудворлде существует иерархия компаний.

Они оцениваются не просто по прибыльности, но и по качеству сотрудников и вкладу в страну (конечно, если сотрудники профессионалы, то и прибыль высокая, и у компаний с высоким рейтингом прибыль тоже большая).

Чем выше рейтинг компании, тем лучше её социальный статус. Потому каждый управляющий пытается поднять рейтинг. Однако в каждой стране более миллиона компаний. И соревноваться им довольно непросто.

Сорок восьмая компания в рейтинге Куртваса, Ла Рокет.

С момента основания прошло менее десяти лет, а она вошла в сотню лучших. К тому же среднее число сотрудников компаний, входящих в сотню, составляет около десяти тысяч, но в Ла Рокет их около двух сотен, и можно увидеть мастерство каждого.

Главой этой первоклассной компании является Винсент Ла Рокет, бывший руководитель «меча короля» в компании Куртвас. Сложно перечислить все его достижения. Будучи обладателем низшей профессии «маг», он считается гением, достигшим ранга SS. К тому же считалось, что он станет восьмым трансцендентным работником.

Что же за человек представлял Куртвас?..

— У-э... Перебрал...

Четыре солнца были поглощены тьмой, а в небе стала править луна. В проулке первого района «Улицы Бахуса» он прислонился руками к стене и блевал. После чего вытащил сигарету и закурил. Если бы кто-то увидел щетину и растрёпанные волосы, то ни за что не узнал бы в нём бывшего руководителя «меча короля» Винсента Ла Рокета.

— Фух... Может ещё одну.

Выпустив в небо фиолетовый дым, он пошёл в следующее заведение.

Когда вышел из проулка, оказался во всё ещё оживлённом пьянчугами месте.

Заплетающимися ногами он шёл по узкой улице. Ему нравилось смотреть на всех этих пьяных людей. Шатаясь, он смотрел на людей и вот добрался до выхода с улицы Бахуса.

— О, уже выход, ладно, зайду куда-нибудь... — проговорил он и увидел девочку под фонарём. Было странно то, что она здесь совсем одна. Потому Винсент подошёл к ней и заговорил. — Малышка, ты маму с папой потеряла?

Когда он заговорил, девочка повернулась в его сторону, но никак не отреагировала. Винсент пожал плечами и сел рядом с ней, после чего снова закурил. А свесившая голову девочка тонким голосом заговорила:

— ... Ненавижу сигареты.

— А, прости, — сказал Винсент и подбросил сигарету. А потом щёлкнул пальцами, и она обратилась в пепел. Затем он закинул в рот жвачку, которую носил на случай, если сигареты закончатся. А девочка стала пристально смотреть на жвачку. — Хм? Малышка, хочешь?

Она кивнула.

— Бери всё. У меня ещё есть.

Винсент отдал ей оставшуюся жвачку. Девочка взяла и закинула её в рот.

— Тяжко курильщикам. Даже такая малышка отругала. Прямо конец света. Так что ты здесь делаешь?

Он снова заговорил с ребёнком, но ответа не последовало.

— Продолжаешь молчать?

Он какое-то время посидел рядом с ней и тут услышал урчание в животе.

— Пошли поедим, малышка. Дядя угощает, — сказал Винсент, и она, не поднимая взгляда, кивнула.

***

Винсент пришёл в своё любимое заведение и заказал еду. Вскоре её принесли. Как только тарелку поставили на стол, девочка тут же набросилась на неё. Повивая выпивку, Винсент наблюдал за ней.

— Ого, хороший у тебя аппетит. Приятно посмотреть.

Доев, девочка посмотрела на него и коротко сказала:

— ... Добавки.

— Эй! Хозяин, принеси ещё.

Видя, как она снова всё доела, Винсент вновь попробовал поговорить с ней:

— Малышка, если не назовёшь имя, я так и буду тебя малышкой звать.

Девочка посмотрела на него и представилась:

— ... Алиса.

— Алиса. Хорошее имя.

— ... Ага. Меня так мама назвала, — она впервые радостно улыбнулась. Улыбка была такой милой, что Винсент залюбовался.

— О. Малышка, ты такая красивая, что тебе не хмуриться надо, а улыбаться почаще. Будешь вечно хмурой, станешь как Кирсти из моей компании.

— Алиса... Я сказала имя, данное мне мамой.

— Ха-ха! Точно. Так что, Алиса, где твоя мама?

Когда девочка услышала вопрос, она опустила взгляд.

— ... Умерла.

Лицо Винсента скривилось.

— Не стоило спрашивать. А отец где?

— ... Не знаю.

— Как не знаешь...

Последующие слова были заглушены звуком резко открывшейся двери. Несколько десятков мужчин грубой наружности вошли внутрь и окружили Винсента.

— А? Вы ещё кто?

Они проигнорировали мужчину и обратились к тому, кто остался на улице.

— Президент, есть!

Человек, названный президентом, неспешно вошёл внутрь и направился к ним. В отличие от Винсента он был хорошо одет, у него была аккуратная причёска и идеальная походка.

— Алиса, я тебя нашёл, — мягко улыбаясь, он протянул руку Алисе. А сама девочка из-за этого вздрогнула. Застыв, она перестала двигаться.

— Алиса, не доставляй мне хлопот.

Голос был добрым, но возражений он не принимал. Алиса бросила взгляд на Винсента, но смирилась и протянула мужчине дрожащую руку. И прежде чем тот взял руку девочки, вмешался Винсент.

— Ох, у нас тут такой замечательный ужин, так что невежливо вот так влезать, — сказал мужчина, а тот посмотрел на него как на грязь. Но уже в следующий миг мягко улыбнулся.

— Не знаю, кто вы, но спасибо, что накормили Алису. Простите. Я президент компании Албан, Кит Албан.

— Ха. Как вежливо. А я...

— Нет, можете не представляться. Мне это не интересно, я не собираюсь общаться с вульгарным типом вроде вас.

— Хе, вот как. Тогда представляться не буду, но как я и сказал, я тут с Алисой болтаю. Может не будешь мешать?

— Чего?! Президент был добр к тебе! А ты вон как...

Один из мужчин собрался схватить Винсента, но Кит его остановил.

— Не шуми, доставишь проблемы другим посетителям.

— П-простите...

— И правда грубо с моей стороны так вести себя с тем, кто позаботился о моей дочери.

— А, дочери?

Кит достал сто тысяч руд и бросил на стол.

— Это за еду. И за доставленные владельцу хлопоты.

Хозяин, получивший столько же, кивнул.

— Эй, мне твои деньги не нужны, — сказал Винсент, а Кит поражённо вздохнул:

— Эх, да уж. Ты ведь бедняк. Так не строй из себя, а бери. Я её отец. И не тебе, постороннему вмешиваться.

Винсенту это не понравилось. Он не хотел верить, что это отец девочки.

— ... Он твой отец?

Ничего не выражавшая девочка слабо кивнула.

— О. Обычно дети на родителей похожи, но не в этом случае, — он стал сравнивать Алису и Кита.

— Тебе бы понять. Посторонним стоит помалкивать. Ну же, Алиса. Идём.

Мужчина перешёл на грубость, схватил Алису за руку и повёл к выходу.

— ...

Алиса ничего не говорила и просто была вынуждена следовать за мужчиной. И прямо на выходе она посмотрела на Винсента.

Кит верно сказал, ни к чему посторонним лезть в семейные дела. Потому Винсент молчал. Однако от этого в нём крепло неприятное послевкусие.

— Тц... — он цокнул языком и взял деньги Кита. А потом пачка банкнот сгорела.

— ... Вот же хреново... — пробурчал он и допил всё залпом.