Все стало горадо серьезней. В голове Апекса промелькнуло, что они уже проиграли из-за одного только появления Охотника. Даже если они сойдут с этого листа, разве он не погонится за ними туда, куда приведет их Стебель?

- Продолжайте бежать!” Тем не менее Аклизия закричала. Она знала то, чего не знал Апекс о пространстве, которое им нужно было достичь, и поэтому в ее голосе звучала надежда. Этого тона было достаточно, чтобы слизь продолжала ползти так быстро, как только могла. Не обращая внимания на голод, она продолжала отращивать крылья, отчаянно хлопая ими.

Они все еще были слишком малы, чтобы поднять его с земли, но, по крайней мере, давали небольшие толчки.

Рядом с воротами городская стража помогала Мехали и Берхольду прийти в себя. Они предложили свою помощь Эвмерии, но Инквизитор проигнорировала их всех, уже поднявшись на ноги, хотя и пошатываясь, и спотыкаясь вслед за троицей.

Рейша схватила свой последний метательный нож и просто вслепую метнула его в сторону приближающегося охранника. Он отскочил от поднятого щита без какого-либо значимого результата. В отчаянии девушка-тигрица бросила все оставшееся у нее оружие в преследователей, просто чтобы дать Апексу больше времени.

В этот момент небо стало темно-синим. Мир за спиной троицы все меньше и меньше походил на то место, где они находились, и все больше на вырезанный из зазеркалья пейзаж. Действительно, он медленно, казалось, раскалывался, отдельные фрагменты показывали разные части мира, все разделенные серебряными прожилками. Похоже, название "Лист" было выбрано не только из-за разветвленности Вселенной.

Апекс не успел удивиться ничему из этого, как Охотник проломил арку ворот пограничной крепости. Скорость, с которой он двигался, заставила ближайших стражников чуть не упасть, когда он приблизился к ним. Одним плавным движением Охотник остановил свой бег, приготовил лук и вытащил стрелу из колчана.

По предыдущим встречам Апекс очень хорошо знал, что он находится в пределах досягаемости выстрела Охотника. Также щас он был гораздо более медленной и менне защищенной мишенью, чем когда-либо прежде. Эта постоянная проверки ситуации в заде, заставили слизь немного сбиться с пути. Шокирующее открытие поразило его вовремя: на этом сужающемся пути не было барьера который предотвращал падение. Он свисал чуть выше постоты и вовремя втянулся.

При других обстоятельствах тактическое падение было бы возможно, но Апексу потребовалась бы по меньшей мере еще минута, прежде чем его крылья достигли бы летного размера. Неизвестно, куда бы он смог упасть за это время.

Оправившись от потрясения, он понял, что ни одна стрела еще не полетела в его сторону. Вместо этого Охотник пустился бежать, держа стрелу наготове и опустив лук. Хотя это и дало им больше времени, это не было поводом расслабиться.

Стражники образовали коридор и просто пропустили Охотника. Даже если это был их официальный долго-действовать, ни один из них не был настолько глуп, что бы занять позицию, где они могли упасть в Бездну. Тоже самое нельзя было сказать о Эвмерии, которая что то неразборчиво выкрикнула, когда Охотник пронесся мимо нее.

Габраме на мгновение притормозил, чтобы одарить ее зубастой улыбкой. - Это мой приз, инквизитор - усмехнулся он, затем снова посмотрел на слизь вдалеке. Конечно, она постоянно уменьшалась, но он действительно не должен останавливаться, чтобы похвастаться этим. Как только они сойдут с листа, ему придется перетащить эту штуку обратно чисто физическими средствами или рискнуть, что появится что-то еще и усложнит все испытание. Возможно, но ненужно и трудно.

Слизь время от времени подпрыгивала, хлопая крыльями, так что Габраме знал, что надо спешить. - ...Отлично!” внезапно раздался крик у него за спиной. - Лучше твой приз, чем побег!” Ледяная голубая энергетическая стрела внезапно пролетела мимо Габраме, даже быстрее, чем он мог бежать.

Апекс тоже видел её приближение, её прямая траектория должна была поразить его. Небо в этот момент было в основном черным, мир позади него-не более чем набор пейзажных изображений в форме листьев. Теперь тропинка была в самом узком месте, снова расширяясь перед ним. Соединенный с чем-то массивным, серебристым, как жилы и Стебель, но с множеством оттенков. Его потрескавшийся вид казался массивной корой, и силы всех цветов пульсировали под полупрозрачной поверхностью.

Ветвь Омни-Стиха, она находилась прямо перед Апексом и его союзниками.

- Мы на свободе, мой дорогой!” - воскликнула Аклизия с широкой улыбкой на лице, тратя столько своей магии, сколько могла осмелиться, не впадая в пассивное состояние, чтобы преградить путь Охотнику.

- Наконец-то, мы сбежали из этого ужасного гребаного места!” - воскликнула Рейша с безумным энтузиазмом.

Действительно, все, но все что нужно было сделать Апексу - это попрыгнуть еще раз. Увернуться от этого заклинания и одновременно прыгнуть на свободу. Они втроем сбегут, бок о бок. Его крылья поднялись, а затем опустились с огромной силой. Это подталкнуло его вверх. И заклилание прошло под ним.

Так и было бы. Разве он не был целью инквизиции?

Как бы то ни было, масса бледной энергии слегка изменила своё направление. Прежде чем Рейша или Аклизия успели среагировать, она ударила Апекса в спину. Как и последнее заклинание Эвмерии, оно не причинило никакого вреда, но ужасающая боль заставила крылья Апекса напрячься в неподходящее время, положив конец даже этому маленькому полету.

Прошло всего несколько секунд. Впрочем, по масштабу происходящего, это могло быть и несколько минут. К тому времени Апекс уже пришел в себя. Охотник перепрыгнул через троицу и приземлился перед ними.

Вопреки здравому смыслу, находясь так близко к цели, Рейша и Апекс приготовились атаковать авантюриста гораздо более высокого уровня. Габраме с самоуверенной улыбкой натянул тетиву.

Рейша была самой быстрой из них, но была нейтрализована старым Охотником, даже не сняв руки с лука. Два удара, быстрее, чем Рейша успела среагировать, отправили рыжию обратно по тропинке, по которой они пришли.

В то время как Аклизия была ошеломлена, пораженная без магической силы или плана, она могла только наблюдать, как Апекс поднялся в волну слизи, собираясь обрушиться на нападавшего и поглотить его целиком. На мгновение ей показалось, что это может оказаться выигрышной стратегией. Затем Габраме полностью натянул лук и в тот же миг выпустил стрелу.

Стрела с раздвоенным наконечником проделала дыру размером с кулак в теле Апекса, который тут же перестал двигаться. Габраме сделал быстрый шаг назад, небрежно опустив лук, а Аклизия почувствовала, как холодная рука сжала ее сердце и внутренности.

Огроманная водянная масса слизи упала вниз. Сначала медленно, потом очень быстро, и слизь превращалась в воду. Отсоединенные части тела смыло в пустоту к удовлетворенному потягиванию Охотника, чьи пенсионные деньги были сэкономлены. “Дело сделано!” воскликнул он и побрел прочь.

-Дело...сделано?” - спросила Аклизия в состоянии абсолютного недоверия. Она приземлилась в лужу, которая была ее пробужденцем несколько мгновений назад, и коснулась быстро рассеивающейся воды. Гротескно(), одно крыло лежало на полу, один из голубых глаз Апекса катился мимо него. Он выглядел тусклым и безжизненным, как будто разум, стоящий за ним, никогда не существовал. “Апекс... дорогой... пробужденец?” - спросила она, ища хоть какие-то признаки жизни.

- Ты, блядь, издеваешься надо мной…” Рейша зарычала, увидев эту сцену со своего места. - И на этом все заканчилось?! ТЫ, ЧЛЕНОСОС О….!” - она прыгнула на Габраме, но с ней обошлись точно так же, как и в прошлый раз, голень врезалась в ее живот и отправила ее еще ниже, прямо в руки стоящего наготове стражника. Потребовалось три человека, чтобы удержать бьющуюся тигрицу на полу. - ПОЧЕМУ?!”

- Деньги - легко ответил Габраме и прошел мимо нее. Рейша разразилась куда более длинной, пространной тирадой проклятий в адрес Охотника, но тот не слушал. - Это просто чудовище, успокойся.”

- Чудовище? .. Просто чудовище?” - тихо произнесла Рейша и начала хихикать. Хихиканье, которое быстро переросло в пронзительный смех, заставившие стражника здесь желали, чтобы она просто продолжала бороться вместо этого. Они могли справиться с физическими угрозами, но это неестественное проявление веселья глубоко беспокоило их. Рыжая словно царапала их душу своими словами. - Я вижу здесь достаточно монстров.”

Мехали смотрела на своего бывшего товарища издалека, с большим беспокойством, чем когда-либо. Чувство, на котором она не могла задерживаться слишком долго, когда Габраме проходил мимо всех них. - Ангел все еще здесь - заметил Охотник, указывая на стебель, где Аклизия все еще искала жизнь в воде. - Думаю, она сможет рассказать вам достаточно того, что вы хотите знать. Мы победили.

- Похоже на то - согласилась Эвмерия и подошла к металлической фее, чтобы взять ее под стражу. То, что она все еще была рядом, несмотря на то, что ее квест был выполнен, и ее пробужденец теперь побежден, было ее собственной тайной, которую они должны были разгадать.

Мехали не была уверена, что это победа, и стояла неподвижно, в третий раз осматривая исцеленное лицо Берхольда. Просто предлог, чтобы присмотреть за Габраме, пытаясь понять, чего он вообще хотел от всего этого.

Стрела попавшая в крепостную стену, между камнем и трехгранным наконечником стрелы, убившая слизь, она нашла ответ. Ядро размером с кулак уникального зверя, жемчужина цвета полуночи, единственная во всех записях Вселенной. Трофей, стоящий больших денег тому, кто ему нужен.

Габраме одарил её жадной улыбкой и поднял, чтобы проверить его состояние. Специализированные стрелы, стреляющие только под идеальными углами, он прошел через много боли, чтобы убедиться, что он получил эту вещь без царапины. Было приятно видеть, что все это окупилось.

Не заботясь больше ни о чем, он бросил его в сумку. Пришло время получить свою плату и напиться.