Очаровательный маленький домик стоял посреди ухоженной лесной просеки(1). Зеленая трава была короткой, хотя и не выглядела подстриженной, а просто оставалась на определенной длине из уважения к хозяину. Дорожками из плоских камней дом соединялся с прудом с пресной водой и несколькими рядами плодородной коричневой земли, на которой росли травы.

Травы, которые сейчас поливал старик в коричневой мантии. Поливал слишком много, так как он повернулся к вспышке и смотрел на Рейшу с открытым от удивления ртом, держа лейку под наклонным углом и непрерывно поливая траву.

Первой реакцией Рейши было не огрызнуться, как следовало бы и, вероятно, было бы при других обстоятельствах. Вместо этого она медленно подошла ближе к забору. “Ты… ты можешь мне помочь! - заявила она. Не было никакой другой причины, по которой ее привели бы сюда. Она все еще помнила, что этот человек говорил об условиях, при которых можно найти это место. Что кто-то должен желать того, что он может дать.

То, что сказало его злобное альтер-эго, стало ясно довольно быстро. - Не подходи ближе! - крикнул он, роняя лейку и пятясь назад. Гизмо не боялся ее, они оба прекрасно это понимали. - Не дай ему никаких шансов!”

Рейша прислушалась, инстинкты и разум одновременно кричали на нее, остановившись в двух шагах от металлического забора, окружавшего дом. Это была мерзкая штука. Необработанный металл, чистый и нерастворимый, покрытый рунами, с шиповидными выступами, направленными внутрь. Намерение, стоящее за этим, было совершенно ясно, чтобы удерживать кого то внутри, а не снаружи.

- Хорошо, хорошо - она подняла руки, показывая, что не собирается делать следуюищий шаг. Мужчина все еще носил на себе следы недавнего омоложения. Его голубые глаза мерцали виной, когда он взял себя в руки, его пятнистая кожа сморщилась, а движения замедлились. Если бы не Хемл, он, возможно, умер бы сейчас от старости. Хотя про это было трудно говорить, посколько Апото всегда цеплялся за жизнь, далеко за пределами разумного.

- Я действительно помню тебя.… ты была с Апексом, когда… это случилось - сказал Гизмо и сел на бревно. Углубление на бревне было гладким и выглядело так, как будто оно было сделано для кого-то с эллиптической формой, а не для обычного человека. Тем не менее это было единственное место, где сидел старик. Схватив трость, которая выглядела больше украшением, чем для нужд в ходьбе: Как он?”

Рейша стиснула зубы. - Мертв - сказала она ему прямо, а потом рассказала всю историю.

К концу разговора голова Гизмо была на сложенных ладонях, лежащих на рукояти трости. - И снова мир пожирает доброе существо, которое ничего не сделало, и оставляет меня позади себя - прошептал он так тихо, что Рейша едва расслышала. - Я надеялся, что он вернется, понимаешь? Когда-нибудь он вернулся бы, чтобы я обучил его всему, что ему нужно знать, а потом...убил бы меня.”

Издав насмешливый смешок, Рейша остановилась только тогда, когда Гизмо поднял глаза и посмотрел прямо на нее, смущенно морщась. - Ты говоришь серьезно?” - спросила Рейша. - Как, черт возьми, он смог бы это сделать? Ты можешь просто высосать из него всю жизнь.”

- Нет, в том-то и дело - покачал головой Гизмо. “Апото… Он не мог этого сделать. Если бы он мог, он сделал бы это в какой-то момент своего пребывания здесь. И странная природа Апекса сделала его одним из существ, на которых Жизненная Пиявка не смогла повлиять. Разные формы жизни имеют разные жизненные силы, которые нужно извлекать по-разному. Люди не самые сложные, но они самые распространенные, вот почему Апото так хорош в этом.”

- ...Потрясающе, у тебя и у твоего Магического класса большие проблемы - прошипела Рейша, вспомнив, чего она на самом деле хотела. - Не то чтобы меня это волновало. Ты поможешь мне отомстить.”

Гизмо на несколько мгновений напрягся, поерзал на стуле и снова опустил голову, чтобы она не видела его глаз. - Зачем мне это делать, девочка?” - спросил он пренебрежительно. - Это не вернет того, кто должен убить меня.”

- Потому что в той гребаной Церкви заперта Аклизия, а ты все еще заботишься о ней, верно?!” Рейша зарычала, вспомнив, как они тащили металлическую фею под непрерывные рыдания и бессмысленные протесты. - Апекс хотел бы освободить ее, так что ты поможешь ему, старый морщинистый мешок дерьма.”

На мгновение воцарилась тишина, и Гизмо снова заерзал на стуле. Костяшки пальцев побелели, когда он крепче сжал трость. “Да - сердито ответил он и через несколько мгновений добавил: - ...Апекс будет отомщен. Очень медленно он снова поднял голову, голубые глаза смотрели с беспомощностью запечатанного человека, руки теперь прикрывали его рот. - Слушай внимательно, Рагрессианка, в глубине подземелья, высеченного в камне под Церковью 33, к северу от Харалри, они запечатали предмет великой силы. Он может показаться немного неприметным, но это большой двадцатигранный кубик, но тебе будет трудно не заметить его, как только ты найдешь нужную комнату. И как только ты убирешь его с места, то считай ты отомстила.”

Рейша внимательно прислушивалась, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы оказаться ложью, но ничего не нашла. Глаза оставались голубыми на протяжении всего этого рассказа, поскольку все, что она знала, означало, что Гизмо контролировал ситуацию. Даже если бы он не был таким, ей уже было все равно. Она уже была полна решимости сделать все, что позволит ей отомстить, и она была как раз в подходящем настроении, чтобы подрезать свой путь и трахнуть Церковь в процессе.

- Значит, мне просто нужно пробраться в одно из самых безопасных мест на листе и украсть какой-то дурацкий артефакт - подытожила она, глядя на забор. Чутье подсказывало ей, что все это может закончиться очень плохо. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он может ей лгать. Это было бы не в первый раз.

Однако она тонула в нынешнем состоянии мира. Авантюристы в Харалри были чудовищами, Церковь была полна змей, и люди этого листа могли только думать, что была убита еще одна уродливая мерзость, а не разумное существо, которой была слизь.

Никто из них никогда не заботился о ее счастье, о ее безопасности, почему же она не может поступить точно также? Даже если он поглотит ее, это была цена, которую она была готова заплатить, пока она могла забрать за собой всех остальных.

- Хорошо, я сделаю это - заявила она, и хотя мужчина не пошевелился, Рейше показалось, что она заметила улыбку за его сложенными руками. - Тебе придется рассказать мне больше о планировке того места.”

Просеки - Очищенная от деревьев узкая полоса земли в лесу, предназначенная для дороги, для обозначения какой-н. границы.