На площади у станции Сёдзё была статуя с двумя игравшими обезьянами.

В детстве парень не понимал, почему именно обезьяны. Но теперь ему было это известно. Город Сёдзё. Сёдзё — это монстр из мифологии, напоминающий обезьяну. И поэтому символом города была выбрана обезьяна. Тихая никогда не любила обезьян.

А Мико любила их.

... Забавно ведь. Чтобы польстить, глупо говорить мне, что я красивая, потому меня называют умной, вот ведь дураки. Так смешно осознавать, что вокруг меня собирается толпа идиотов.

Вспоминая, он шёл, и увидел махавшую ему рукой Тихаю за стеклом в кафе, где они договорились встретиться.

Мисоги вошёл внутрь. Зазвенел колокольчик на двери. Он остановил официанта, который собрался проводить его к свободному столику и пошёл к девушке. Она поставила кружку и сказала:

— И правда Мисоги.

— Хм?

— Ты от станции шёл. И помог бабушке дорогу перейти. Отсюда видно. Перекрёсток, где ты шёл.

Тихая указала на стекло. Парень посмотрел и увидел. Трёхполосная дорога, по которой пролетало много машин. С этого места было отлично видно перекрёсток. Хотя из-за деревьев это место было не видно оттуда. Как раз там проходил Мисоги недавно.

Зелёный свет подходил к концу, когда парень увидел посередине дороги старушку, которой было тяжело идти. Он вернулся и помог ей. Ничего сложного.

Но на лице Тихаи была решимость:

— Мне прямо легче стало... Ладно, присядешь?

Кивнув, он сел напротив. Девушка протянула меню. Мисоги взял и подумал: «Стало легче?» Она ответила «ага».

— Хоть мы и переписывались, но не виделись уже давно. Встречались в том году, но у меня тогда времени особо не было... Потому я слегка беспокоилась. Но.

Она снова взяла кружку двумя руками и улыбнулась.

— Ты остался таким же. Совсем не изменился. Такой же как раньше.

Мисоги и сам немного нервничал. Но когда Тихая улыбнулась, он словно в начальные классы вернулся. Парень заказал кофе и указал на волосы.

— Тихая, а ты изменилась. Отрастила волосы.

— А, заметил? Ну да. На школьном фестивале в том году была моделью, отрастила волосы, и как-то всем понравилось. Так и хожу. Внешне и ты тоже изменился. Стал таким бесстрашным. Что вполне неплохо. С Наги и Норито не виделся?

Кирибана Наги и Сасиике Норито. Друзья из начальной школы. Все они были в группе противников королевы.

— Да... В том году пересекался.

— А, вот как. То, каким Норито был и стал. Не удивился? Такой коротышка, а как вытянулся. Мы в одной школе, потому встречаемся иногда, но он меня на голову обогнал, до сих пор привыкнуть не могу.

— Когда в том году его видел, он уже выше меня был.

— Ну да. И Наги такая красотка, будто идол... Всё же несколько лет прошло. Начальная школа была уже очень давно. И стала просто важным воспоминанием. Все так думают. Не только мы. И прислужники королевы.

Тихая обратилась к прошлому. Он думал о чувствах девушки, с которой переписывался. И ответом было её выражение.

Она была раздражена.

— В средней школе и после перехода в старшую много всего было, ещё моя младшая сестра, год был тяжёлым. Но я двигалась вперёд. Так лишь оставалось думать. Но почему снова появились эти слухи?

— ... Эти слухи расходятся?

— Мисоги, ты не в курсе?

— Нет. У меня частная школа, куда надо сдавать экзамены, туда поступило немало ребят из Сёдзё. Но ребят из Хизаки не было. Никто не знал, что я был из противников королевы. Я и сам с людьми из начальной Хизаки...

Он не общался с ребятами из начальной школы Хизаки. Так было проще.

— Кроме тебя у меня и контактов никого из начальной Хизаки нет. Сегодня я от тебя впервые об этом узнал. А откуда ты узнала?

— Ни откуда, слухи ходят по SNS. Не только наши бывшие одноклассники, но и ребята из других школ об этом говорят. Но в первый раз я узнала не через SNS.

— Ты услышала от кого-то?

Внутри кафе где-то наливали воду.

— Да. В конце прошлого месяца. Подобно лавине слухи начали расходиться недавно, но началось всё около месяца. Возле станции построили «Город будущего». Там «Красный нефрит»...

Переход соединяет станцию Сёдзё с торговым центром. Тихая с подругами готовилась там к экзаменам в конце года. Хотя они скорее не занимались, а больше болтали. Пока девушка листала тетради и учебники, они обсуждали школьные слухи, и тут девушка заметила.

Кто-то посматривал на неё...

— ... Мисоги, ты помнишь парня по имени Матоба?

— Это... Он из второго класса вроде? Он не с нами был, потому имени я не помню.

— Верно. Он был в соседнем классе в начальной школе. Это был он. С другого столика наблюдал за мной. Я с ним не общалась, потому просто решила игнорировать, общаясь с подругами. А потом он сам подошёл.

Полный решимости он подошёл к Тихае и прошептал.

... Это, ты ведь Сакияма-сан? Из начальной Хизаки? Первая группа, шестой год. Из оппозиции королевы...

На лицах подруг, не знавших про начальную школу Хизаки, появилась озадаченность, а Тихая стала выглядеть недовольной. Парень тоже это понял, но не отступил.

Он продолжал.

... Прости, что так внезапно. Но я слышал от Сандзё из того же класса. Вы особенные, были интересны королеве, ты знаешь, что это значит?..

Тихая нахмурилась.

... А? Что?

Парень удивился.

... Неужели ты не слышала слухи?

— ... Королева вернулась. Королева заката вернулась в город. Королева уже повсюду. Никто не сбежит от королевы. Королева не упустит свою добычу... Вот такие слухи, детали рознятся, но в целом как-то так. После слов Матобы меня стали все расспрашивать.

Официант принёс кофе, и Тихая замолчала.

Весеннее равноденствие прошло, и день стал длиннее. Но солнце уже начало клониться к западу.

Вечернее солнце освещало Сёдзё. Заходящее солнце начинало накрывать пик Хизаки. Это оставалось неизменно с их рождения. Алое солнце тоже было частью объяснения названия города. Для Японии пейзажи Сёдзё были очень алыми.

Сотрудник пытался опустить жалюзи, но Тихая сказала, что не надо. Парень добавил сахар в кофе, перемешал и спросил.

— Тут и там об этом стали писать в SNS?

— В основном, но и в моей школе начали ещё и говорить. Даже те, кто не был из начальной Хизаки слышали про пресловутую королеву. И те, кто пострадали. И даже глупые взрослые, попавшие под её влияние. В моей школе даже учителя стали обсуждать эти слухи. В SNS все говорили об этом, — выдала девушка, а потом допила. И тут парень заметил. Девушка специально растягивала. Мисоги заговорил:

— Прости, Тихая. Заставил меня ждать.

— Нет. Ничего. Ты пришёл вовремя, это я пришла рано. Слухи пошли месяц назад, а с тобой я связалась только сейчас. За это время я смогла кое-что разузнать.

— Одна?

Спросить такое было грубо. Но он пытался понять, не обращалась ли она к Норито.

Тихая посмотрела в глаза Мисоги.

— ... Да, одна. Я думала поговорить с Норито, но он стал таким важным. Не хотела, чтобы он сказал мне, что всё это чушь, да и не хотелось, чтобы он наоборот согласился со мной. В средней школе он увлёкся мистикой.

Говоря, она недовольно высунула язык. Да. Тихая никогда не любила читать. Вечно кривилась, когда Мисоги и Наги книжки давали в начальной школе. Она терпеть не могла читать длинные предложения. Хотя почему-то проблем с учёбой у неё не было.

— В старшей школе некоторые девушки стали обсуждать Норито, говоря, какой он спокойный и крутой. Такой подхалим. Хотя он просто притворяется тобой. Если сказать ему об этом, он точно скривится... Но я отошла от темы. Я хотела рассказать о происхождении слухов.

— Прости, что прервал... То есть ты говоришь о том, откуда пошли слухи?

— Да. Вот что я поняла. Шли слухи о возвращении королевы не из одного места. В одно время появилось много разных слухов. Кроме обычных, были и другие, кто-то говорил, что лично видел королеву.

Мисоги задумался. Раз источники разные, значит слухи распространяет не кто-то специально, этому должна быть причина.

Мисоги уставился на неё.

— Она ведь пропала в шестом классе, потому говорят, что она выросла. Говорят, что она водится с животными, и вообще всякую чушь из категории, что она явилась уничтожить город. Повезло тебе, что ты покинул город, а то тут всё королева, королева, королева... Все никак не уймутся. Как какие-то муравьи или пчёлы... Ну вот, как-то так, Мисоги.

Её волосы, освещённые закатным солнцем, сияли.

... У Тихаи такие красивые волосы. Прямо хочется оторвать и сделать своим сокровищем.

Как-то так похвалила Тихаю Мико. Девушке всегда было неспокойно после этих слов.

— Отправить тебе сообщение утром было непросто. Я не знала, как ты отреагируешь. Боялась, вдруг ты разозлишься или проигнорируешь. Но ты ответил, сел в поезд и приехал в Сёдзё. Мне стало одновременно спокойнее и тревожнее.

В кафе играла лёгкая музыка, растворявшаяся в голосах других посетителей. Тихая заговорила так, чтобы другие не услышали:

— Мисоги, а ты что думаешь? Откуда взялись эти слухи?.. Что если она жива?

Она... Мико. Королева. Источник искажений повседневной жизни.

Мисоги прикрыл рот. Вопросом девушки задавались все местные. Парень опустил взгляд и ответил:

— ... Я бы хотел, чтобы она была жива.

— А? Но мы ведь понимаем, что это невозможно. И нам себя не в чем винить. Мы ведь говорили об этом в шестом классе. Это всё она сама спланировала. Мы конечно дураки, но это она сделала, и мы не должны брать на себя вину.

Тон Тихаи был резким. В нём была уверенность и гнев.

— Ход мыслей этой злодейки было не понять. Она была мерзким гением, и могла подталкивать нас. Тебя ведь здесь не было. А я никогда в этом не сомневалась. Она с самого начала поймала нас. И присланное в начальной школе письмо доказывает это.

— ... Я тоже так думаю. Но теперь. Именно поэтому... Нет.

Он покачал головой.

И посмотрел прямо на Тихаю.

— Потому я и сожалению. Что бы ни делал, Мико улыбалась... То, что случилось тем вечером, не уходит у меня из головы. Я хочу забыть тот алый кошмар. Хочу облегчить те слухи. Ведь Мико не была такой.

— Это на тебя совсем не похоже.

— Возможно... Но вот что Мико сделала с нами. Если бы она сейчас была здесь, не пришлось бы ни о чём жалеть, а тот кошмар вышло бы просто стереть. И тогда я смог бы двигаться дальше. А так мне больно слышать, что ты продолжаешься двигаться дальше.

— ... Если не думать о том, что ты двигаешься, то и не будешь. Но я тебя понимаю. Всё же мы все прокляты. Все, кто говорят о ней. Её воспоминаниями.

Тихая вздохнула. Она посмотрела на окно.

— Я не такая как ты.

— Не такая?

— Вот допустим тут пройдёт кто-то похожий на неё. Кто-то другой может увидеть её издалека и начать распространять слухи. Но кто бы что ни думал, я верю, что она мертва. Хотелось бы верить... Но это слишком грустно.

Мисоги протянул руки к кружке с кофе и продолжил слушать слова Тихаи.

— Я написала тебе. Пусть все скажут, что это невозможно, но я не могу отделаться от мысли, что она была монстром... Источников слухов было много, но до одного я добралась.

Мисоги собирался отпить кофе, но тут его руки застыли.

— ... Добралась? Это кто-то из наших бывших одноклассников?

— Можно было так подумать. Я и сама считала изначально, что это кто-то из наших бывших одноклассников. Но это был человек не из начальной Хизаки. Ученик моей школы. Не слышала, чтобы этот человек о ней знал. Но по глазам я всё поняла.

Мисоги придвинулся.

— Тихая. То есть этот человек видел Мико?

Тихая кивнула.

— Да. Боясь этих вопросов, она ответила. Что видела королеву. Такое было дважды в одном и том же месте в одно время. Один раз можно было подумать, что кто-то обознался, но не во второй.

Говоря, девушка смотрела на улицу. Парень смотрел на её профиль. Внутрь проникало солнце, но девушка не прикрывала шторы. И почему-то пришла раньше. Почему-то выбрала место, откуда видно перекрёсток.

— ... Тихая, неужели.

— Я сама назначила время встречи вечером, а сама пришла раньше, сидела здесь и смотрела в окно. Ты всё сразу понял... Та девушка сказала, что видела её где-то возле перекрёстка. Дважды на закате. Она сидела у клумбы и наблюдала за людьми...

Город Сёдзё был не таким уж и большим, но в определённые часы людей здесь было много. Всё окрашивало вечернее солнце. Мисоги прищурился. В толпе парень увидел.

Мисоги приблизился к окну, Тихая удивилась.

— Что? Успокойся, Мисоги, на самом деле её...

— Тихая, это Ага. Ага Санаэ.

Когда парень произнёс имя, девушка выдала «А?».

Она проследила за взглядом Мисоги.

— ... А. Наверное. Я её со средней школы не видела.

На перекрёстке была девушка. На ней было бежевое короткое пальто, освещённое солнечным светом. Она была в первой группе в пятом-шестом классах начальной школы Хизаки. Бывшая одноклассница.

Со времени выпуска из начальной школы парень её не встречал. Но узнал, потому что рост и внешность почти не изменились. Небольшая, хрупкая и в чём-то напоминающая маленького дьяволёнка. Они были совсем разные, и потому компания Мисоги с ней почти не общалась.

Она была из прислужников королевы. Они были в конфронтации, но лично с Мисоги не пересекалась. Она была из меньшинства, которое не бегало за королевой.

... Мисоги-кун, молодец ты, раз можешь противостоять и игнорировать королеву.

Так сказала ему Ага Санаэ. По голосу было похоже, что она не испытывала отвращения к нему.

... Сана так не может. Я конечно не липну к королеве как Юме-тян и Ринго, но мне даже страшно ей в лицо посмотреть. Проще её слушаться... Но из-за этого я иногда себя ненавижу.

Мисоги ей ответил.

... В таком случае изменись.

Ага Санаэ улыбнулась.

... Это не так просто. У тебя-то есть Сакияма-сан и другие, вы можете противостоять королеве... А Сана может лишь отводить взгляд от всего плохого. Я понимаю, что я плохая. Потому и хочется, чтобы это закончилось.

Тихая взяла стакан с водой и сказала.

— Рядом наверное её парень. Со своим парнем Ага Санаэ рассталась где-то сразу после выпуска из средней школы, но с лёгкостью могла найти себе нового. Так и что с этой тихушницей?

Мисоги и сам с интересом наблюдал за девушкой.

На перекрёстке загорелся зелёный, и вот уже осталось менее половины времени. Она стояла перед перекрёстком и не двигалась. Парень в куртке цвета хаки что-то пытался ей объяснить. Но Ага Санаэ вообще никак не реагировала.

Ссора влюблённых?.. Но для этого у девушки слишком не подходящее выражение.

Смотрит в небо и улыбается.

Не простая улыбка. Довольная жизнью. Будь она в церемониальном зале в белом платье, эта улыбка была бы уместной, но на переполненной улице она смотрелась странно. И смотрит в небо, где ничего нет. Будто где-то в ином мире. На зловеще окрашенный алый город...

И вот сигнал светофора сменился на красный.

По трёхполосной дороге поехали машины. Вначале не спеша. Поток был большим, они ускорялись.

Ага Санаэ опустила взгляд. Мисоги встретился с ней глазами.

Возможно показалось.

Девушка толкнула парня и рванула вперёд. Она миновала крайнюю левую полосу и оказалась на средней, когда перед ней появился большой грузовик. Она всё также счастливо улыбалась.

Показалось, будто ударила молния.

Машина ускорялась. Девушка действовала слишком внезапно, водитель не мог отреагировать. Машина врезалась в её небольшое тело, хлынула красная кровь, разлетаясь в разных направлениях. Правая рука девушки отлетела на встречную полосу и попала под другую машину.

На стекло кафе, где сидели Мисоги и Тихая попало нечто красное.

... Разорванные пальцы.

Кровавые ошмётки девушки... Стекали по стеклу.

Парень в куртке закричал, а стакан, который выронила Тихая, разбился. Мисоги к этому моменту взял телефон и поднялся.

— Тихая!

Он позвал бледную девушку, стал набирать номер экстренной службы и побежал. Головой он понимал. Даже если вызвать скорую и попытаться что-то сделать, пользы это не принесёт. Она уже мертва. Но когда знакомая оказалась в такой ситуации, он не мог хладнокровно рассуждать.

Он вышел из кафе, на улице уже поднялась шумиха.

Машины начали останавливаться, несколько водителей вышли. Из проехавшего немного дальше грузовика вышел совершенно бледный водитель. Собравшаяся на обочине толпа шумела. Мисоги объяснил скорой ситуацию, а сам побежал к сбитой девушке.

Нахлынула тошнота. Содержимое желудка захотело выйти наружу.

Короткое пальто девушки было перепачкано кровью. Она совершенно точно была мертва. Желания делать массаж сердца уже не было. Правую руку и ногу оторвало, тело тоже было изогнуто под странным углом, от правой половины лица почти ничего не осталось. Но рвотные позывы вызывало не это.

В такой ситуации в её глазах можно было увидеть улыбку.

Довольно улыбающийся изуродованный труп. Счастливая и растерзанная. Это казалось отвратительно и вызывало жалость. На миг Мисоги застыл, но потом подошёл к девушке и закрыл её глаза.

— ... Сана... Сана, Сана, Сана...

Тут подошёл парень в куртке, он плакал. Мисоги отошёл, уступив ему. Он вернулся к Тихае. Она тоже вышла из кафе.

Девушка была бледной и была готова в любой момент рухнуть. Руками она прикрывала рот. Пытаясь успокоить, Мисоги взял её руку и сказал.

— Ей уже не помочь. Тихая, ты в порядке?

Она сжала его руку. Её тело дрожало. Не удивительно. Мисоги и сам с трудом верил в случившееся. Ага Санаэ выбежала на дорогу. Сомневаться не приходилось. Это была их бывшая одноклассница.

Тихая начала говорить.

— Мисоги, Мисоги... Я... Видела. Я видела.

— Да. Я тоже видел. Это ужасно. Как так могло выйти?

— Нет... Нет, я не о том, Мисоги, я...

Не о том?

Тихая замолчала. Она стала глубоко дышать. И вот она отстранилась от парня, и, хоть дрожа, была решительна. Во влажных глазах можно было увидеть волю.

Или может она просто не хотела показывать, как её это шокировало.

Девушка чётко сказала.

— Она была там.

— ... Тихая?

— В толпе. Она сидела у клумбы и наблюдала, как побежала Ага Санаэ. Но когда всё случилось, она увидела, как ты побежал, встала и улыбнулась. Так радостно. Весело. Прямо как в начальной школе. А потом исчезла. Эй, Мисоги, ты же понимаешь? Мисоги, Мисоги... — она продолжала. — Мы ни с кем её не спутаем. Эта улыбка. Это была она. То есть слухи правдивы? Появилась она, Ага Санаэ покончила с собой, а она увидела тебя и улыбнулась. Её проклятие вернулось? Эй, Мисоги, она, она, она!..

Мисоги посмотрел в сторону перекрёстка, но знакомых не увидел. От станции подоспел полицейский. Дальше по дороге разносились звуки скорой.

Мисоги вспомнил слова Мико.

... Мисоги, ответь. Что если этот город сойдёт с ума...

Где-то кричали вороны. Вечерний весенний ветер был холодным.

***

Где-то кричали вороны. Вечерний весенний ветер был тёплым.

Учившийся в шестом классе начальной школы Мисоги поднимался на холм. Он миновал храм Хизаки, направляясь кратчайшим маршрутом к дороге, где ездил автобус. Когда он уже собирался пройти, увидел ровесницу в саду.

... Нет, она выглядела как девочка его возраста. Мисоги знал. Это монстр, принявший облик девочки.

Королева. Она подчинила их мир. Хизаки Мико.

Он не знал, была ли как-то её фамилия связана с местностью. По крайней мере, кровного родства с храмом Хизаки она не имела. Но здесь в саду у храма располагался замок королевы.

Когда-то здесь играли Мисоги и его друзья. За забором если обойти скалу была их тайная база «смотровая площадка». Но уже какое-то время назад тут обосновались «солдаты» королевы.

Мико забрала это место, потому что тут играли Мисоги с друзьями.

И всё же парень постоянно использовал эту дорогу, а не обходной путь. Из-за чего его окружали рыцари королевы. Но в этот раз Мико была одна.

Мисоги остановился. Мико наблюдала за окрашенным в алый Сёдзё. Ранец находился на качелях. Она ещё не возвращалась домой. Подумав об этом, Мисоги подошёл сзади. И заговорил.

— Ты не идёшь на поминки?

Мико обернулась. Она улыбнулась ему одними глазами.

— ... Мой милый пёсик.

Так она его назвала. С таких-то пор она звала так одного Мисоги.

— Хватит меня так звать... Сенсей же говорил. Сегодня вечером по возможности должны присутствовать все. Раз тебе всё равно заняться нечем, могла бы и прийти. Умерший из прислужников королевы был.

Умер мальчик годом младше. Вроде прошлым вечером. Сегодня уже разошлись слухи. Все точно были в замешательстве...

Мико выплюнула конфету изо рта за сетку. Она упала с обрыва. А потом низким голосом заговорила.

— Значит ты идёшь?

— Я, Тихая и остальные договорились встретиться. А ты значит не идёшь?

Мико снова улыбнулась. Её алые губы искривились. В этот раз можно было услышать «хи-хи-хи». В свете заходящего солнца её глаза больше напоминали драгоценные камни в огне. Её красота и внешность иногда казались парню не из нашего мира.

— Я не иду. Ты же слышал слухи?

— ... Слышал.

Больше всего слухов ходило вокруг Мико.

Неужто смерть мальчика — проделки королевы?..

Он не слонялся где не попадя, но потом сошёлся с каким-то учеником средней школы. Они поссорились, и его убили деревянным мечом. Преступника схватили. Вот такие простые факты.

Так им сказал учитель, а вечером об этом передали в местных новостях. Но на этом всё в школе Хизаки не закончилось.

Мальчик был прислужником королевы, и снискал её недовольство. И своим «талантом» она могла «подтолкнуть» ученика средней школы.

Мисоги покачал головой.

— Но такое примут только дураки. Даже ты такого не сделаешь.

— Какой ты добрый, мой милый пёсик. Но что если я с этим как-то связана?

Мисоги удивился и посмотрел на Мико. Её это явно забавляло.

— ... Издеваешься?

— Кто знает. То, о чём я думаю... Могу понять только я. Не буду утверждать. И я тут подумала. Ты как раз вовремя, милый пёсик. Мисоги, ответь. Что если этот город сойдёт с ума, что ты будешь делать?

Суть этого вопроса осталась не понятна. Парень нахмурился.

— Чего? Город сойдёт с ума? Что это значит?

— Можешь не понимать, просто ответь. Если твои любимые, родные и друзья начнут всё ломать? Если станут убивать пусть и незнакомых, но хороших людей? Бросишься ли ты их спасать?

— Это... Если я смогу что-то сделать...

— Тогда давай поступим так. Ты не знаешь, что сможешь сделать. Пусть это опасно и это ничего тебе не принесёт. И ты будешь прилагать усилия, чтобы привести город в порядок?

Мисоги не смог ответить. Не потому что не знал. Ответ у него был. Но это было слишком уж круто, а потому неестественно.

Мико была довольна.

— Вот как. Понятно... Нет, мне это было понятно изначально. Если город будет в опасности, ты с твоим чувством справедливости не сможешь всё это проигнорировать. Оно и понятно, раз это имеет отношение к тебе, и даже если бы не имело... Ты с твоей справедливостью не прислуживаешь мне.

Её слова точно проклятие пронзили его сердце. Он не мог уйти.

— Тебе не доводилось испытывать, как твоё тело разрывают на части. Вот что влияет на справедливость. Вот поэтому ты...

Подошедшая Мику погладила Мисоги от лба и до шеи и взяла свой ранец. Его нос щекотал ядовито-сладкий запах. Запах Мико. Она сводила всех вокруг неё с ума. Взрослых, детей, мужчин и женщин, без разницы.

— Иногда я думаю. Было бы забавно заставить тебя побегать ради других. Но я не смогу увидеть этого... Лишь один ты даёшь мне возможность выбора.

Говоря это, Мико покинула сад храма Хизаки. Смотря ей в спину, Мисоги думал. Он не мог поверить в её слова. Как бы она ни обманывала и что бы о ней ни думали, на него она никак не влияла.

Но недавно задумался.

Когда Мико говорит что-то непонятное, может это её истинные чувства?

Может её чувства для них слишком сложны?

Правду Мисоги понять не мог. Мико не обернулась. Парень дожадлся, когда она ушла, а потом сам покинул сад. Его ждал первый поход на поминки.

И конечно этот опыт переживать несколько раз ему не хотелось.

***

Следующее воскресенье. Он переоделся. Ради поминок Ага Санаэ. Они не встречались с начальной школы, но всё же девушка была когда-то его одноклассницей, он видел её смерть и касался её, потому не мог просто оставить.

К тому же ему надо было поговорить с Тихаей и остальными.

... Это уже четвёртые похороны.

Он сообщил матери, отец ушёл раньше, потому дома его не было, а дед был в саду. Новый дом купили отец и дед, дедушке нравилось следить за садом. Мисоги отправил сообщение Тихае, обулся и вышел в сад.

— Дедушка, я отправляюсь в Сёдзё.

Дедушка повернулся. Много лет он занимался кендо, потому был высоким и даже для внука моложавым. Вообще было не похоже, что ему больше восьмидесяти.

Дед сказал:

— На похороны подруги?

Он бывший полицейский. Когда родился Мисоги, он ушёл на пенсию и много играл с ним. Продвижение по службе его похоже не волновало, но при этом он был гуманитарием, любившим книги. В свободное время он изучал историю Сёдзё.

— Да. Верно... Не то, чтобы подруги, скорее просто одноклассницы.

Дедушка вздохнул.

— Да, твоя подруга, бодрая девочка... Тихая-тян, её сестра умерла в том году. Дети умирают то в авариях, то от болезней, не нравится мне это. Ты поздно вернёшься?

— Поужинаю в Сёдзё и вернусь. Я договорился с Тихаей, Норито и Наги. Дедушка, ты ведь помнишь Норито и Наги?

Дедушка не ответил, было видно, что он пытается вспомнить. Мисоги подумал, вот оно. И ведь вроде у деда не было заметно проблем с памятью. Старик положил ножницы.

— Конечно помню. Я же иногда вижусь с Наги-тян.

— ... А?

— На работе волонтёром. Заметил её там. Где-то с полгода назад она заходила поздороваться. Похоже ей нравится волонтёрская работа. Мы и о тебе иногда говорили.

— Вот как... А чего молчал?

— Наги-тян просила не рассказывать. Думала, что тебе такое не понравится, потому просила молчать.

Его это смутило. Вчера в разговоре с Тихаей было что-то подобное. Наги и Мисоги старались избегать остальных, это факт.

Мисоги старался не думать о начальной школе Хизаки.

Он понимал, что сбежал безответственно, парень ощущал себя жалким. Но иначе вытерпеть этого не мог.

... Это и так невыносимо. Он и так продолжает видеть этот алый кошмар.

Дед положил руку ему на плечо.

— Все вы хорошие дети. Друзья — это важно. Не знаю, что у вас там случилось. Если захочешь рассказать, я выслушаю, а сам лезть с расспросами не буду. Ты главное не делай ничего, за что будет стыдно.

Парень уважал своего деда. Им можно было гордиться.

Дедушка знал много разных историй, но больше всего парню нравилась про человека с ножом в аквариуме Сёдзё.

Дед тогда ещё с бабушкой и молодым отцом пытался отговорить преступника, но тот становился всё более неадекватным. Он попытался зарезать посетительницу, и дедушка подставился сам и скрутил преступника.

Маленький Мисоги восхищался им и просил показать шрам на животе. Деда это смущало и показывать он не хотел.

— ... Да. Знаю, — опустив взгляд, ответил парень. Ему досталось чувство справедливости от деда, и о том кошмаре в шестом классе он никогда не рассказывал. Все в школе Хизаки знали о неприкосновенности королевы.

Зная Мико, никто не думал, что с ней что-то случилось, скорее все считали, что она сама исчезла. И что бы подумал дед, если бы узнал, что с исчезновением королевы связан его внук...

Его мучило то, что он ударил Мико из-за того, что она его «подтолкнула». Это было важно. Но это был результат, основанный не на его чувстве справедливости, а на её ожиданиях...

Дед дошёл до веранды дома и обернулся.

— Мисоги. Ты же как раз к вечеру с Сёдзё приедешь?

— Хм? Да, точно. Наверное так.

— Ты парень сообразительный, так что всё нормально будет. Но будь осторожен. Передавай привет Наги-тян и остальным.

Мисоги покинул дом. Он шёл через работу отца и частную школу. Оттуда до ближайшей станции было семь-восемь минут пешком. Там можно было пересесть на местную линию и за час добраться до Сёдзё.

За время церемонии в городе потемнело. Ребята покинули ритуальный зал и направились в торговый центр «Город будущего», где было кафе «Красный нефрит», именно там Тихая впервые услышала слухи о королеве.

После церемонии все были удручёнными. Они заказали еду в фуд-корте на третьем этаже и Мисоги спросил у Наги. Для того, чтобы сменить тему, а ещё ему было просто интересно.

— Ты недавно встречалась с моим дедушкой.

Рука Наги остановилась, она выглядела как ребёнок, которого застукали за чем-то.

— А, когда тебе Гудзи-сан рассказал? Ну да. Я волонтёр.

На лице крутившей гамбургер Тихаи появился знак вопроса. Наги положила палочки и свела перед лицом руки, а потом стала привычно говорить про себя от третьего лица.

— Наги увлекла работа волонтёров. Когда поступила в старшую школу, решила заняться этим, и стала проверять организации, которые занимаются волонтёрством. И там увидела имя Утиги Гудзи, тогда и решилась...

— Так это не случайность? То, что ты встретилась с моим дедушкой...

— Погодите. Вы о чём? — вмешалась Тихая. Мисоги рассказал о том, что услышал от деда перед выходом из дома. Тихая произнесла слово «волонтёрство», точно оно было из другого мира. Наги улыбнулась.

— Я начала этим заниматься не для того, чтобы сблизиться с твоим дедушкой, скорее мне было лучше от того, что был твой дедушка. Он очень интересный человек, когда я с ним встречалась, он столько рассказывал про историю Сёдзё... А ещё у меня были скрытые мотивы.

— Скрытые мотивы?

Тихая нахмурилась. Наги смутилась и стала крутить свои волнистые волосы.

— Наги ведь давно уже не могла поговорить с Мисоги-куном. Наги хотелось узнать, как у него дела, может и не сразу, но так бы у Наги появилась возможность поговорить... Всё же Наги нравилось играть со всеми вами.

Её голос был таким же как в начальной школе.

— Наги терпеть не могла Мико-тян и всех этих последователей королевы... Вспоминать это было так больно. Но когда мы собирались вчетвером вокруг Мисоги-куна, было так весело. Это было самое счастливое время. Наги пусть уже и не так, но рада услышать голос Мисоги-куна.

Норито недовольно скривился.

— И всего-то. Какая-то скучная причина. И всё же. В начальной школе я не считал, что мы собираемся вокруг Мисоги, — выплюнул он. У него голос сильно изменился. В шестом классе начальной школы голос Норито ещё не начал ломаться. Средним пальцем он поправил очки и хмыкнул.

— Если бы не слухи о Мико, я бы не пришёл. Ага Санаэ мне не нравилась. И в средней школе были те, над кем она издевалась. Конечно жалко её, но плакать я точно не буду.

Тихая бросила взгляд на Норито. А потом опустила на его руки. Парень продолжил низким и раздражённым голосом.

— Поздновато друзей корчить, Мисоги. Это ты поступил в другую среднюю школу и сбежал из Хизаки и от нас.

— Норито-кун, Мисоги-кун переехал по семейным обстоятельствам, — поправила его Наги, но Норито продолжал.

— Ну переехал, и ладно. Проблемы позже начались. Если бы Тихая не купила телефон и не написала, Мисоги даже не знал бы, как с нами связаться. И если бы не этот случай и не похороны Юу, он бы в Сёдзё даже носа не сунул...

— Норито, — более низким голосом сказала Тихая. Парень слегка смутился. Понял, что упомянул её младшую сестру.

— Прости, Тихая. Я не хотел...

— Такояки.

Слова Тихаи заставили парня застыть. Похоже он не сразу понял. А девушка, не выражая эмоций, указала ему под руки.

— Мисоги заказал жаренную курицу. У Наги удон и темпура. Я взяла гамбургер. То есть то, что может за ужин сойти. Не какую-то закуску. Но ты взял такояки. Только такояки.

Норито краснел на глазах.

— Что... П-п-подумаешь, ничего такого! Какие проблемы вообще?!

— Да никаких. Просто ты как и в начальной школе любишь такояки с майонезом и зелёным луком. И ещё, когда ты начал говорить про себя в первом лице? Когда в том месяце болтали, ты так не делал.

— Нет... Ну... Я, всё не так, я просто...

Тихая хитро улыбнулась.

— А, понятно. Встретился с обожаемым Мисоги, и решил выпендриться, будто ты уже не малявка из начальной школы, а крутой?

— П-погоди, Тихая, я не выпендриваюсь, и что за обожаемый, почему я Мисоги-куна обожать должен...

— Точно, точно. Норито ведь постоянно с криками «Мисоги-кун, Мисоги-кун» за ним бегал. Важничай, не важничай, а привычки из начальной школы проступают. Вот и такояки тебе в пример.

Можно было увидеть, как замолчавший парень вспотел. Не способная сдержаться Наги начала смеяться. Услышав её хихиканье, Тихая присоединилась. И даже Мисоги засмеялся. Именно на него зло уставился Норито.

— И что это значит, Мисоги?

— Да вот... Просто ты прав. Я один сбегал. Хотя все хотели притвориться, что ничего не было. Прости за это. Тихая, Наги, вы тоже. Простите.

Не только Норито, но и девушки слегка успокоились. Мисоги понял. Даже если бы не случилось этого недавнего инцидента, всё было бы так же. Он бы продолжал бежать, но алый кошмар никуда бы не делся. В нём Мико всё время улыбается, умирая.

Неприятно роившийся в нём вихрь сожаления и вины не думал успокаиваться.

— Но от этого не сбежать. Меня заинтересовали эти слухи, и вчера Тихая сказала, что видела Мико. Самоубийство Ага Санаэ... Все об этом говорили на церемонии, но это точно... Во время самоубийства. Там улыбалась Мико...

Заговорили Норито и Наги.

— Вы точно не обознались?

— Но, Норито-кун, Тихая-тян разве могла с кем-то спутать Мико-тян? Мы вчетвером её улыбку...

Мисоги посмотрел на Тихаю.

— Тихая, вчера у нас больше не получилось поговорить. Надо было побеседовать с полицией. Какой вчера была Мико? Прошёл день... Ты ведь должна была успокоиться, это точно была Мико?

— Это она. Здравомыслие подсказывает, что это не так, но это точно была она.

— Эй, Тихая, я слышал, что Мико видят в двух формах. Какую видела ты? Ученицу шестого класса начальной школы или второго года обучения старшей?..

Похоже Норито много знал о возвращении королевы. Наги не стала ничего уточнять, потому ей тоже были известны эти слухи.

Тихая ответила, что последний вариант.

— Причёска и атмосфера такая же, но она была взрослее. Хотя может я так из-за формы подумала. Да, форма. На ней была форма... Форма? Мисоги...

Говоря, Тихая что-то заметила.

Она уставилась на парня. Похоже она была не до конца уверена в своих мыслях.

— Тихая? Что такое?

— Может ошибаюсь... Но её форма похожа на твою. Это ведь форма твоей школы? Цвет, покрой, воротник, манжеты... Так мне подумалось.

— Мисоги. У тебя в телефоне есть фото с женской формой из твоей школы? — поинтересовался Норито. Парень кивнул и достал телефон. Приносить в его школу телефоны было нельзя, но на школьных мероприятиях снимать разрешалось, так что фото у него были. Он выбрал что попроще. Показал Тихае, и она тут же дала утвердительный ответ.

— Да. На ней была эта форма.

Почему? Мисоги лишь покачал головой.

— ... У меня никаких догадок. Ну и думаю глупо предполагать, что она на весенних каникулах появилась как переведённая ученица.

— Точно? — спросил Норито. Вместо Мисоги ответила Наги.

— Если бы Мико-тян была в школе Мисоги-куна, мы бы вряд ли вот так это здесь обсуждали... Эй, Тихая-тян, с Мико-тян мы поняли, а что насчёт Санаэ-тян? Наги не может поверить, что она сама бросилась под машину...

— Она улыбалась, — ответил Мисоги. Тихая вспомнила это и задрожала. Норито не знал, как реагировать.

— Улыбалась?.. Почему?

— Кто знает? Просто смотрела в никуда и улыбалась. На церемонии был парень, который всё время плакал. Думаю, это её парень, он с ней разговаривал, но она не слушала, а лишь довольно улыбалась. И когда прыгнула, тоже улыбалась.

И после смерти продолжала улыбаться... Но этого он не сказал. И без того напугал Норито и Наги, к тому же было жаль Ага Санаэ. Парочка нахмурилась. Тихая вздохнула.

— Честно говоря, немного страшно. И как-то неспокойно. Почему Ага Санаэ...

— ... Не понятно, почему она это сделала, — угрюмо пробормотала Наги. Все посмотрели на неё, девушка заметила это и улыбнулась. Она покачала головой.

— Простите, простите. Случайно вырвалось... Это, а вы понимаете?

— ... «Подтолкнутые» Мико.

Норито не мог этого сказать. Потому Мисоги обратился к Наги.

— И что это было? Тебе не интересно?

— Интересно... Наверное. Хотя может это и не связано. Но странное ощущение. Когда стали ходить слухи о том, что королева вернулась, Наги сразу подумала о Мико-тян. И переложила это же на случай с Санаэ-тян.

— Что? — спросила Тихая. Наги продолжила:

— Это, в школе Наги мальчики бьют девочек.

Неожиданные слова. Но не было похоже, что девушка шутила.

— Не били, бьют. С того года всё началось, уже четыре случая. И парни, которые били, и девушки, которых были, совсем разные. И как-то странно, что они вот так внезапно ссорились. И простыми пощёчинами всё не ограничивалось. Били прямо по лицу. Разве это нормально?

Говоря, Наги вопросительно склонила голову. Мисоги у себя в школе о таком не слышал. Парни иногда дрались, но никогда в стенах школы девушек не были...

— Конечно школа Наги не такая хорошая, как у Мисоги-куна или Тихаи-тян. Потому это и не распространяется. Я когда поступила, сама впервые про насилие в школе узнала. Но всё продолжается. Парни бьют девушек. В первом случае трещины в костях.

— Ге... Отвратительно. Что с этим парнем? Это была ссора влюблённых? Домашнее насилие?

На вопрос Тихаи Наги покачала головой:

— В первом случае оба из клуба журналистики, но они не встречались. И не было слышно, чтобы у них были какие-то проблемы, напавший вообще с третьего класса, должен по рекомендации поступать. Его отстранили и лишили рекомендации. Не понятно, почему он так поступил.

... Это...

— В следующий раз это был ученик второго года. А, после весенних каникул уже третьего, старше нас на год. Другой парень взял и ударил девушку. А ведь в принципе они дружили. Он говорил, что сам не понимал, почему сделал это, и плакал.

Мисоги понял, что хотела сказать Наги. Тихая и Норито тоже. Всё и правда было похоже.

У Мико был «талант»... Оружие, подходящее для королевы.

— В третий и четвёртый раз всё то же самое. Даже не связанные решили на время перестать ходить в школу. Никто не понимал, что происходит в школе Наги, когда все ушли на весенние каникулы... Ещё это происходило после занятий, а четвёртый случай вообще вечером... Это случилось не так уж прямо и поздно.

Мико была не просто красивой, умной и понимающей людские сердца. Даже с этим можно было подчинить себе весь класс школы Хизаки. Но она заставляла бояться и многих взрослых.

У неё был «талант». Он магическим образом действовал на окружающих, потому его так и называли.

Как она поступила в начальную школу, даже месяца не прошло, когда все узнали.

У Мико странная сила. Она владела чем-то вроде магии.

Мико рассказывала о «таланте» Мисоги.

... Эй, мой милый пёсик. Я могу заставить полюбить совершенно постороннего человека, играть людьми — это легко. Озадачить, заставить сдаться, подчинить. Я могу заставить любить и разрушать.

... Я могу «подтолкнуть» человеческую злобу. Если я коснусь, можно будет увидеть грязные чувства людей. И при желании их усилить. Кем бы ты ни был. Это как прорвать платину. Так весело наблюдать за тем, как рушится здравомыслие.

И с приходом заката это сила усиливалась. Мико могла использовать её в любое время, но сильнее она была с закатом. От неё было нельзя скрыть никакие чувства, если она прикоснётся, то вытащит их на свободу. Королева пользовалась этой силой, и правила как тиран...

Норито опёрся спиной на спинку стула и пошутил:

— ... Мстительный дух. Или злая воля. И что с этим тогда делать? Не убиваемая душа Мико... Это месть или ненависть. Мико вполне была на такое способна.

— Чушь какая-то. Какой ещё мстительный дух? — сказала Тихая. В этот раз не так, как когда Норито произнёс имя Юу, она и правда злилась.

— Никаких призраков не существует. И душа — это не порождение воображения, это желание, возникающее, когда ты отводишь взгляд от реальности. После смерти никакого перерождения и другого мира не ждёт. Я прекрасно поняла это, когда Юу умерла.

— Тихая, п-прости. Я это не серьёзно...

— Тихая-тян, Наги понимает, как злит непонимание, но не срывайся на Норито-куне. Страшно, неспокойно... И главное чувство вины не отступает, это испытываем все мы. Но мы должны постараться.

Тихая недовольно кивнула. И тихо сказала «Прости, Норито». Парень сказал, что не переживает, и насадил на зубочистку такояки. Мисоги вздохнул. Он изначально задумал сказать это.

Сделать жуткое предложение.

— ... Тихая. Норито. Наги. Мико вернулась, чтобы разрушить город... Такие слухи ходят, и Ага Санаэ умерла вот так. Ещё и случаи в школе Наги, хотя я не знаю, связано ли это. Потому.

Парень осмотрел их. Все изменились и остались прежними. Тихая и остальные скорее всего так же думали о нём. И причина была понятна. Их сердца всё ещё находились в плену алого кошмара.

Решившись, Мисоги сказал:

— Ребята, у вас не найдётся свободное время? Можно проверить перекрёсток, где Тихая видела Мико, но не только это... Я хочу сходить в лес под «смотровой площадкой». Давайте обследуем то место, куда упала Мико? Выясним, выжила ли она.

Лица всех ребят застыли. Оно и понятно. Мисоги и сам не представлял, как это может сказаться морально. Если рассуждать здраво, то там они должны найти тело Мико.

За четыре года дожди, ветры и звери мало что могли оставить от трупа.

***

Сезон дождей в начальной школе. В этот день Мисоги задержался в библиотеке. У Тихаи и других были дела, потому мальчик остался один, всё же перед уходом он наткнулся на нескольких болтавших прислужников королевы. Если они о Мисоги и остальных болтают, то только проблем добавят, потому мальчик решил задержаться, а потом уже идти домой. К тому же была книга, которую ему хотелось почитать.

И зря. Он вышел в коридор и во дворе заметил.

На игровой площадке веселилось несколько человек. Мальчика охватило нехорошее предчувствие. На улице всё ещё шёл мелкий дождь, но там на шине сидела девочка. А другая девочка держала над ней зонтик. Так относились во всей школе Хизаки лишь к одному человеку.

Мико.

А значит надо было пройти перед Мико и её последователями...

Мисоги сжал зубы. Он не мог притвориться, будто просто их не заметил. Парень пробежал по коридору. Прошёл через дверь и пошёл прямо через двор без зонта.

Мальчишки из первой и второй групп шестого класса били друг друга.

Оба из ярых прислужников королевы. Они постоянно подстрекали Мисоги, когда он проходил через сад у храма. Двое мальчишек промокли и со слезами били друг друга. Странное зрелище. Совсем не похоже на обычную драку.

За ними наблюдали пятеро детей. В центре находилась сидевшая на застеленной шине Мико. А над ней держала зонтик Нагасако Рейко. Сама девушка и её ранец полностью промокли, она лишь улыбалась Мико.

А сама Мико просто скучала. Но, заметив Мисоги, улыбнулась. Он понял, что его действия радуют её. А значит не мог всё так оставить.

Один мальчик подобрал валявшийся зонтик. И замахнулся им. Прежде чем он успел ударить, Мисоги взял его в захват. Он отстранился от второго и гневно крикнул.

— Что ты делаешь!..

Не парочке драчунов. Конечно, нет.

Сидевшей и улыбавшейся Мико. Её прислужники сразу же зашептались. Девушка даже не взглянула на них, она была спокойна.

— У меня тут время нашлось. Мне скучно было. Эй, мой милый пёсик. Ты покинул школу, значит куда-то собрался.

Подчинённые Мико прикрыли рты. Был слышен шум дождя. Когда говорила Мико, остальные молчали.

— Эти двое друг друга уже давно недолюбливают. И стали думать, кто больше подходит на роль моего рыцаря. Это одновременно весело и раздражает. И когда они спросили, я предложила. И «подтолкнула» их враждебность.

Мико слезла с шины. Чтобы девочка не намокла Нагасако Рейко сразу же переместила зонтик. Куртка, на которой сидела Мико, упала прямо в лужу.

— Вот так их спор перешёл в драку, я подумала, что это интересно, и стала наблюдать... Но. Явился мой пёсик Мисоги, так что хватит с меня этого скучного зрелища. Я довольна тем, что услышала крик моего пёсика. Эй, Мисоги, я...

Мико замолчала. Всё потому что Мисоги отвёл от неё взгляд.

Парень в захвате вырывался. Он был очень сильным, потому если на нём не сосредоточиться, удержать не выйдет. Он держал зонтик и смотрел зло на противника. Мисоги слегка переживал. У второго из носа шла кровь, а глаза были залиты кровью. Если они ринутся в бой вместе, остановить их будет сложно...

— Я сказала, хватит.

Прозвучал голос Мико, низкий, мрачный и раздражённый.

Мальчик в захвате и с окровавленным носом вздрогнули. Мико продолжала рычащим голосом:

— Я вам сказала подраться или всё же поубивать друг друга?

Не только они, но и другие дети задрожали. Все были бледными. Мико взмахнула рукой, и вся тревожная и зловещая атмосфера вокруг них улетучилась.

Цвет неба, шум дождя, запах грязи, всё осталось таким же, но будто стало яснее. Мисоги ощутил, что парень, которого он держал, лишился сил. Усталым голосом он сказал:

— ... Утиги. Отцепись.

Другой согнулся, чуть ли не падая. Казалось, что они и сами не понимали, почему вели себя как ненормальные.

Мисоги выпустил мальчика, и тот пошёл шатающейся походкой, он подошёл к шине на расстоянии от Мико. Другой зажал нос салфеткой, которую ему дала подошедшая девочка. Мисоги ещё раз посмотрел на них. Оба были побитыми. У того, которого он держал, был подбит глаз и разбита губа. У второго не только нос разбит, он ещё и ногу волочил... Неужели сломал.

Друзья бы так себя не вели. Оба были расстроены, но на Мико гнев не направляли. Может дело было в верности. Но саму девочку они вообще не интересовали.

— Мой пёсик. Мисоги, Мисоги, мой милый пёсик...

Мико шла к нему, а Нагасако Рейко следовала за ней. Девушка протянула руку Мисоги. Скорее всего ту же, которой касалась тех ребят, нашла в них злобу и «подтолкнула». Мисоги рефлекторно готов был уклониться. Но подумал, что если испугается, то пойдёт на поводу у Мико.

Она жутко рассмеялась: «Хи, хи, хи». Вытянутая рука остановилась, так и не коснувшись Мисоги. Мико снова заговорила:

— Эй, Мисоги, вечно ты меня искушаешь. Мне так и хочется дотронуться до твоих грязных чувств, что скрыты за справедливостью и благородством, которыми ты так дорожишь. Но в то же время мне кажется, что это будет сделано зря.

— ... Зря?

— Приятнее всего насладиться самым лучшим в последний миг, верно? Это не то же самое, что есть дешёвые сладости. Я сглуплю, если вот так тебя использую... Ах, Мисоги, мой пёсик, какое у тебя лицо.

Она напоминала довольную демоницу.

Её дыхание касалось его шеи. Его окутал сладкий запах Мико.

— Твоё лицо. Давай угадаю, о чём ты думаешь. Что сможешь противостоять мне своей сильной волей? И когда время придёт... Ах, твои тщетные попытки, унижение и неудача на лице, стоит представить, и я уже не могу сдержаться. Что за красота получится, если я «подтолкну» твои грязные чувства?

Это была угроза и сложно сдерживаемое желание... Страшно от самой мысли, какую злобу она может «подтолкнуть». Но всякий, кого она касалась, хотел слышать её низкий, сладкий голос, что тоже пугало.

Таким ребёнком была королева, правившая их миром.

Мисоги отмахнулся от её руки, открыл зонтик и отвернулся.

— Сдалось мне это.

Проигнорировав его неприязнь, девушка довольно улыбнулась.

— Милый пёсик. Я тебя не отпущу... Решено. Ты будешь лишь моим, твоё сердце, лишь я наслажусь твоим сердцем...

Проигнорировав слова Мико, Мисоги ушёл.

***

— Пусть это суеверие... Но хорошо, что ещё день, — сказала Наги. Она тяжело дышала. Они уже какое-то время продвигались по склону. Воздух был влажным, но Тихая и Норито вспотели. И Мисоги на ровной поверхности было легче.

Тихая уставилась на Наги.

— Чего? Что это значит?

— Да вот вспомнила. Не так давно Гудзи-сан... Дедушка Мисоги рассказывал. Это старая легенда Сёдзё. Вечерами происходят нехорошие вещи.

— Ты много всего от моего дедушки слышала?

— Наги нравятся всякие истории про Сёдзё.

Чтобы скрыть тяжёлое дыхание, Норито спокойно заговорил:

— Мы сюда не поболтать пришли. Беседы можете в кафе за кружкой кофе вести. Мы вообще-то в лесу, за которым никто не присматривает, и не сокровища ищем... Ува.

Вскрикнул он, потому что рядом с ним пролетел какой-то жук. Тихая прыснула. И теперь атмосфера стала слегка легче. Но тут же напряжение вернулось. Они не изучают лес, как в начальной школе.

Мисоги с друзьями пришли найти труп Мико.

Под храмом на западном склоне был лес.

Неизвестно, чей он. За ним никто не ухаживал, и из-за постоянных пригорков, впадин и высокого забора вокруг, сюда никто не заходил.

Для них в детстве это были неисследованные земли. Место было рядом с храмом, потому считалось божественным, так что войти сюда было проблематично. И дети взрослым не рассказывали, что ходили сюда играть... Мисоги с друзьями приходил сюда после алого кошмара лишь раз.

— Будем искать?

Парень посмотрел на небо за деревьями. Он достал телефон, которого не было тогда. Слабый сигнал не был проблемой. Парень открыл компас и пошёл. Остальные, осматриваясь по сторонам, шли следом. Мисоги повернулся к ним.

— Ребята. Смотрите под ноги.

— Эй, эй, и без тебя понятно. Для чего я специально обувь для похода в горы на... Ова.

Они знали об этом, когда ещё были детьми. Рядом с храмом Хизаки есть развалины, если проползти под забором через корни камфоры и пройти по относительно ровному склону, можно попасть в лес.

Потому и после того алого кошмара четыре года назад они пошли сюда.

Тогда их мнение разделилось. Мисоги хотел рассказать взрослым, Тихая говорила, что она сама «подтолкнула» их, и потому винить себя ни к чему. Для общества и для закона не важно, был ли у неё «талант». Важно лишь то, что Мисоги ударил её.

Наги считала, что целью Мико было возложить вину на них. Норито всё время плакал.

Но Мисоги не думал рассказывать взрослым, чтобы спасти Мико. Рана была глубокой, нож жутким, высота огромной, звук того, как ломается тело. Они все понимали, что девочка не может быть жива.

Но Мисоги было сложно представить её тело там. И изначально противившиеся ребята всё же согласились, что стоит проверить, что стало с Мико. Они искали её труп, но так и не нашли. Тихая сказала, что без тела никто не поверит, что королеву убили.

И на следующий день в школе обнаружилось «доказательство внезапного исчезновения». Пришло письмо, написанное почерком Мико. Оставалось считать, что она сама спланировала этот алый кошмар.

Я от всего устала. Я отправляюсь туда, куда мне самой хочется. Тем, кто знал меня. Прощайте.

По камерам в почтовом отделении проверили то, как она писала письмо, улыбнулась в камеру и бросила его в ящик. Исчезла ученица шестого класса, потому полиция приступила к поискам, но было не ясно, где и как искать. После её исчезновения взрослые и дети лишь вздохнули с облегчением.

Взрослые тоже хотели, чтобы девочка пропала.

А четверо ребят молчали о том, что случилось... Прошло четыре года, и они выросли. Когда-то лес, напоминавший лабиринт, с компасом стал самым обычным.

Пробираясь через деревья, они дошли до места, где над ними было видно «смотровую площадку». Они достигли того самого места под ней. Мико должна быть где-то здесь.

Мисоги глубоко вдыхал, чтобы успокоить сердце. Он собирался начать поиски. И тут прозвучал голос Наги.

— ... Мисоги-кун...

Ветер гулял по лесу, принося запах гнили. Подумав, что это запах гниющего мяса, сердце подскочило, но при том, что девушка умерла четыре года назад, она уже не могла гнить. Мисоги посмотрел на Наги. Наблюдавший Норито протянул:

— ... Что это?..

Там была скала. А вокруг валялась не Мико, а трупы животных.

Точно их идентифицировать было нельзя. Возможно хорьки. Маленькие зверьки перебили друг друга. Были те, от кого остались лишь кости, а кто-то ещё гнил. На деревьях вокруг были следы когтей и ободранных шкур, у деревьев валялись белые кости птиц, а под ногами куча дохлых жуков...

Будто до всех них коснулась какая-то зловещая буря.

— ... Мисоги, ты помнишь?.. — проговорила Тихая.

— Во втором классе при нашем первом учителе... Тогда мы впервые увидели весь ужас её «таланта».

— Да...

Это был новенький учитель, всего двадцать с небольшим, полон юношеского энтузиазма.

Тогда Наги была в другом классе и ещё не подружилась с Норито, а Мико пока не называли королевой. Но из-за красоты и жестокости её уже начали бояться. Учитель хотел что-то сделать с этим. Пытался объяснить, когда Мико не было, что она обычная девочка, общий друг, никаких странных сил не существует и её не нужно бояться.

Учитель не знал, что делать с самой Мико. Он рассказывал каждый день о том, как важны друзья, как здорово сочувствовать другим. И в итоге вызвал лишь гнев Мико.

И вот через какое-то время это случилось. Когда учитель вошёл в класс, Мисоги заподозрил неладное. В учителе ощущалось что-то странное.

Вокруг него было что-то отвратительное... Чёрно-красное... Какой-то невидимый водоворот.

И в этом чёрно-красном водовороте учитель обратился в демона.

Он встал у своего стола и ударил кулаком по доске.

Ученики удивились. Из руки пошла кровь, а потом учитель внезапно сказал, что он расшибается ради учеников в лепёшку и не получает ни слова благодарности, и ученики должны слушаться его как рабы. После чего вытряхнул всё содержимое сумки. Там был записные книги. Учитель повторял «достали», и достал из кармана мятую бумагу.

И поджог зажигалкой.

А потом бросил на гору книг. Огонь перекинулся. Пламя разгорелось. Ученики закричали. Учитель рассмеялся. Мисоги поднялся, чтобы позвать другого учителя. Обратившись к Тихае, он собирался покинуть класс, ещё раз посмотрел на огонь и увидел, что Мико улыбается.

Пока остальные переживали, она спокойно сидела на стуле. И мерзко улыбалась. По её лицу Мисоги понял.

Это сделала сама девушка, чтобы избавиться от него.

Огонь погасили, ничего серьёзного не случилось. А ученики больше никогда не видели того учителя. Их классным стал другой человек. Как они слышали, он объяснил всё следующим образом.

... Я знал, что у меня стресс копится, но не такой уж и серьёзный. Я сам не пойму, почему сделал это.

Мисоги понимал, почему Тихая упомянула тот случай.

Похоже. Что-то зловещее, здесь они ощущали что-то, заставлявшее испытывать физическое беспокойство, и не только. Инстинкты подсказывали, что ничего мирного и спокойного тут не видать...

Естественный мир казался каким-то искажённым.

Мисоги увидел на скале что-то сияющее. «Эй, Мисоги», — тут его позвал Норито. Парень, не обращая внимания, поднялся наверх. И там было нечто, на чём отражались солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь тени деревьев, нож.

Лезвие серебряного цвета под ветрами и дождём стало цвета ржавчины и крови. Рукояти не было, внутренняя часть была обёрнута прогнившей тканью.

Такой знакомый. Никакой ошибки.

Его в тот день принесла Мико со склада своего особняка. Мисоги взял обёрнутую тканью рукоять. Его тело всё ещё помнило твёрдую алмазную сталь.

Парень обратился к друзьям.

— ... Здесь.

Он вошёл в скалу. Не сломал, но смог проткнуть твёрдый камень сверху. За четыре года никаких следов почти не осталось, но казалось, что немного крови можно было рассмотреть. Мисоги посмотрел вверх. Место скрытое листвой, неба было почти не видать.

— Мико упала здесь. Об эту скалу она ударилась головой.

Ребята осознали это и стали осматриваться. Мисоги тоже собрался и стал внимательно смотреть. Но ничего.

Мико... Человеческий костей или трупа нигде не было.

Они где-то среди тел животных? Или звери их куда-то унесли? И всё же не было черепа, позвоночника или бедренных костей, по которым можно было бы опознать человека. Ребята переглянулись. Они были озадачены. Всё же когда шли сюда, думали, что всё прояснится.

Но как теперь это понимать?..

И тут над головой они услышали шум. Удивлённые ребята посмотрели вверх. На дереве сидело животное.

— ... Белка?

Тихая озадаченно склонила голову. Норито проговорил:

— Никогда не слышал, что на пике Хизаки есть белки.

— Наги видела обезьянок...

— И обезьян тоже. Мисоги, ты ведь тоже в детстве не видел их.

Парень согласился, следя за животным. Шумя, белка ловко скакала по дереву, заметила взгляды ребят и остановилась. А потом будто посмотрела в глаза Мисоги.

Парень удивился. Вначале из-за листвы и освещения он не признал, но шерсть была странного цвета.

Вся она была красная. Ярко-алая.

Для них это был зловещий цвет королевы...

Ещё до наступления вечера они разошлись. Они и в кафе, откуда видно перекрёсток, думали последить, но после неподготовленных блужданий по лесу все физически и морально устали.

Тихая и остальные разошлись по домам. И оставшийся один Мисоги через какое-то время тоже пошёл.

У него было предчувствие. Объяснить было сложно. Там, где Мико ударилась об скалу, когда он встретился взглядом то ли с белкой, то ли с обезьяной, он ощутил чёткую волю.

То животное смотрело лишь на него. И продолжало смотреть. Мико была мертва, но там ощущалось что-то вроде её «таланта». Это существо с красной шерстью, и это любимый цвет девушки.

Конечно это всё было чушью. Скорее всего это чей-то странный питомец, он сбежал из дома и остался в этом лесу. И то, что он смотрел на одного Мисоги, простое совпадение. Всё это лишь плод его фантазий...

Это никак не связано с Мико.

Именно так это стоило понимать. Но в горах с каждым шагом нехорошие предчувствия лишь усиливались. Он испытывал холодок от мысли, что ища Мико, он нарушает какой-то запрет. В голове звучало предупреждение: «Не ходи. Не лезь. Не суйся туда». Но именно поэтому Мисоги шёл. Он не сомневался. С тех пор, как связался с Мико, он всегда это испытывал.

«Это невозможно», — думал парень.

Невозможно. Невозможно. Невозможно. Но в таком случае невозможно и то, что Тихая видела Мико. Хизаки Мико была прекрасна точно чудовище, и забавной точно чудовище девушкой, что тоже невозможно.

Само её существование было сродни иллюзии. Но Мисоги точно с ней виделся, касался и пронзил её тело...

Он жил здесь до шестого класса, потому добрался без проблем до храма Хизаки. Чуть ниже в саду на заборе ждало то животное, повернувшись к солнцу спиной.

И правда красная. Вокруг глаз белая, возле рта — чёрная, а в остальном шерсть была красной. Больше обычной белки и меньше обезьяны. Шерсть была длинной. И лапы длинными... Похоже это беличья обезьяна. Таких парень видел в зоопарке. Милые обезьянки, которых содержат в качестве питомцев.

Но бывают ли они такой яркой окраски? И была ещё одна необычная особенность.

На правой стороне ото рта и до уха плоть была разорвана, И потому торчали крыли.

Красная обезьяна подскочила поближе к Мисоги. Она спрыгнула на землю, пошла по саду, прошла мимо парня. Спустилась по склону, повернулась к Мисоги. И замерла.

... Похоже это значило «следуй за мной».

Он снова пошёл на холм.

Пик Хизаки. Он был в десяти минутах от дома, где жил Мисоги. Старое здание в западном стиле, ребята начальной школы Хизаки звали его просто «особняк». А иногда «Дом королевы». Оказавшись перед зданием впервые за четыре года, он подумал. Его никто не называл домом Мико или домом Хизаки.

Никто не думал, что дом королевы пропитан теплом.

Никто толком и не знал, как обстоят дела у неё дома. Мисоги и сам точно не знал, как много ему было известно. Чтобы поиздеваться над другими, Мико нравилось распускать слухи.

... Раньше я жила с бабушкой. Но она умерла.

Иногда вот так говорила девочка. В этом особняке.

Мисоги был из тех, кто не слушался приказаний Мико и часто выступал против её прислужников, но в этот особняк заходил не раз. Он не мог сбежать, когда девочка приглашала его. Если Мико не врала, то звала к себе одного лишь Мисоги.

Никто не приближался к месту, где жила и формировалась королева...

В начальной школе Мисоги удивился и спросил у неё.

... Ты одна? И как ты тут?..

... После угроз у меня появилась парочка работающих взрослых. Раздражающую администрацию я отвадила, и с деньгами проблем никогда не было.

... Вот как... И всё же тебе тут не плохо? Не одиноко?..

На его сочувствие, она прижалась к нему. Девочка улыбнулась, видя, как он смутился.

... Не одиноко. Полегчало? Сейчас нас двое. Я с моим милым пёсиком... Эй, Мисоги, в отличие от других скучных игрушек ты так мило лаешь на меня. И я тебя не сломаю. Буду заботиться о тебе всегда-всегда.

Было не ясно, как живёт Мико. И когда она пропала, никто особо не переживал. И особняк был заброшен.

Вслед за красной беличьей обезьянкой он прошёл через ворота без таблички и увидел, что сад был заброшенным. Мисоги шёл по кирпичной кладке. Обезьяна уселась у входа. Похоже ждала, когда парень откроет дверь. Когда Мисоги подошёл к крыльцу, красная обезьяна просто завалилась.

... Что? Она просто тут развалилась. Парень был озадачен, но были дела поважнее. Мисоги взялся за дверь. Было похоже, что она не заперта.

Он открыл дверь. Всё же не заперта. В тёмный особняк проник свет. Ещё не привыкший парень заморгал. В глубине холла была центральная лестница наверх. Через окно в вечернем солнце было алое искажение.

Недостаточно ярко для огня и недостаточно светло для заходящего солнца. Казалось, что в воздухе перемешалась старая кровь. Не обращая на это внимание, парень стал подниматься. Температура снизилась, и прохладный воздух стал щипать кожу.

Мисоги чувствовал. Знал. Его сюда никто не приводил и не ждал.

Однако ему казалось, что он и правда слышал голос.

— Полегчало? Я с моим милым пёсиком...

Низкий и сладкий, он ранил и ласкал душу. Резкий голос. Мисоги совладал с подступавшими слезами. А потом заметил, как крепко сжал кулак. Голос, который он больше не хотел слышать, фигура, которую не желал видеть.

Но вместе с тем это был голос из алого кошмара, который он жаждал вновь услышать, и хотел вновь увидеть фигуру.

Красное искажение начало принимать тёмную форму девушки. Обезьяна вошла в особняк... Топ, топ, топ, зазвучали шаги. Она поднялась по лестнице и запрыгнула девушке на плечо. Девушка на лестнице сказала.

— Моему пёсику я могу поведать правду, я ждала, что ты будешь искать моё тело. Можно было ждать и там, но это наше воссоединение, и я хотела побыть наедине. Потому и попросила Фредди. Я подумала, что если ты посмотришь ему в глаза, поймёшь, что я хотела передать. Разувайся, проходи.

Девушка погладила красную обезьяну и улыбнулась Мисоги.

Тихая не ошиблась. Эта улыбка не вызывает вопросов. Она выросла, стала более чарующей, но эта та же улыбка, с какой она падала в тот алый кошмар.

— Я вернулась, чтобы встретиться с тобой, Мисоги. Мой милый пёсик...

Она не должна была выжить. И хотелось, чтобы она была жива.

Мисоги был готов начать кричать. Тот алый кошмар — лишь иллюзия, всё было не на самом деле, а Хизаки Мико перед ним — просто Хизаки Мико. Хотелось, чтобы того алого кошмара никогда не было.

Но он не мог... Не мог! То, чего нет, недопустимо. Каким бы сверхъестественным всё ни казалось, те сожаления, боль и отчаяние не могли бы ненастоящими. Мисоги подошёл к девушке. Желание было сильнее страха. Он схватил левое запястье руки, которой она собиралась поправить волосы.

Схватил. Это не иллюзия. Прохладная и приятная. А ещё пульс... То есть в теле Мико кровь бежит по венам! Мисоги стиснул зубы. А потом спросил.

— Ты присутствовала, когда Ага Санаэ покончила с собой? Тихая тебя видела? Четыре года назад... Нет, тогда уже весна была, уже почти пять лет прошло. Помнишь, как ты говорила о том, что город сойдёт с ума? У Наги в школе случаются драки... Это твоих рук дело?

— Мы наконец встретились после стольких лет, а ты это в первую очередь спрашиваешь?

Мико сказала это слегка недовольно... Но при этом наигранно, и её глаза и выражение на лице, ей было весело. Мисоги понимал, что она наслаждается его замешательством. Такую реальность было сложно принять.

— Ты...

У Мико... Появилась улыбка Мико. Такая же как в начальной школе, только более взрослая.

Мисоги вытянул из себя слова:

— Что ты?

— Я это я. Ты же касаешься, слышишь меня, видишь моё лицо, так разве можно ещё сомневаться? Поэтому ты так озадачен? Потому что меня не должно быть? Но я есть. Если не веришь, может убьёшь меня? — колко сказала она. Даже тон был её. Сердце Мисоги разрывалось...

— Прямо как в начальной школе. Тогда я не спросила. Какое отчаяние ты испытал? Каким было сожаление? Я догадываюсь, но хотелось бы услышать это от тебя. Эй, Мисоги, если ты не веришь, что я не иллюзия, убей меня ещё раз. Если омоешься моей кровью и разорвёшь мои внутренности, ты же поверишь, что я здесь?

Это Мисоги держал её за руку, но казалось, будто она сжимала его сердце. От неё даже пахло как от Мико. Ядовитый, липкий, разрушительно-чарующий запах.

— Мой милый-милый, извечный пёсик. Я — это я. Во плоти, моё сердце бьётся, воспоминания и душа тоже мои. Я королева, покорившая твоё сердце. И ты спросил, что я... — свободной правой рукой она коснулась своей груди. — Я проклятие. Проклятие смерти. Сумеречное проклятие.

Она сладко продолжала.

— В этом городе дали ростки множество проклятий. И здесь много, много, много, много... Человек умрёт. Потому что ты убил меня, этот город сойдёт с ума. Но не переживай. Я помогу тебе с твоим искуплением. Соберём проклятия вместе.

Обезьяна у Мико на плече закричала «чи-чи-чи».

Словно бы рассмеялась.