— Э-это, можно попросить, — Хазама достал из кармана завёрнутый в платок драгоценный камень. Он был зачарован Элсим.

— По возможности, можно его к цепочке приделать?

— Не кольцо, именно на шее носить хочешь? — решил убедиться старик Нанафу.

— Лучше на шее. Если буду носить как кольцо, как бы кто не принял просто за драгоценность, — ответил Хазама, а Нанафу пошарил в деревянной коробке и вытащил оттуда серебряную цепочку.

— Ну-ка, давай твой камень. Сейчас и закреплю.

Старик положил камень на крепёж цепочки и зафиксировал его там ударами молотка, после начал что-то бормотать. Как потом Хазама узнал у Элсим, это было заклятие, которое ходило в обиходе ремесленников.

— Вот. Так не вывалится, и цепочка не порвётся. Если камень такой важный, надень на шею и спрячь под одеждой.

— Так и сделаю.

Хазама хотел заплатить за цепочку и работу, но старик Нанафу сказал: «Это благодарность за спасение». Однако из кошелька, который держала Линза, к нему перекочевало несколько монет.

— Эй, — после ухода из мастерской старика Нанафу, его позвала Каренилайна. — Заключи со мной договор.

Это казалось бессмыслицей, но Хазама сказал:

— Если получишь разрешение от деда, я подумаю. А детям уже пора спать.

На лице девушки появилось недовольство, и всё же она вернулась в свою хижину.

— И о чём эта мелкая думает? — пробормотал Хазама.

— Может как раз такая настойчивость и нужна, чтобы исправить твою глупость, — сказала следовавшая за ним Линза.

— ... Давай без этого, — пробурчал мужчина. — И слушай, Линза. Собери завтра Ханун, Тоес и остальных. Я не настаиваю, но с вашими способностями вы легко можете сражаться.

— Собрался взять нас в бой?

— Я же сказал, что не настаиваю. Просто хочу знать, кто как поступит.

На следующее утро Хазама пересказал вчерашний разговор женщинам из пещеры.

— ... Ну, уже всё решено. Те, кто хотят участвовать, готовьтесь, — сообщил он.

Элсим или Фанталь были скорее всего готовы выдвигаться хоть сегодня, но другие будут покидать деревню группами.

— Конечно силой никто никого не тянет. Разбойники, люди, за которых объявлена награда, война, работа будет опасной. Если хотите, можете просто мирно жить в деревне. В любом случае, выбор за вами. Если кто-то не захочет идти, вас никто не будет упрекать. Каждый решает за себя, — сказал мужчина и ушёл, не дожидаясь ответа.

— Хорошая речь, — сказал Меглог, когда Хазама вошёл в хижину, где они вели переговоры. — Вы оставили решение за ними, потому что они женщины?

— И поэтому тоже, — мужчина пожал плечами. — Я вырос в обществе, где волю каждого человека уважали. Не знаю, что в этой стране, но таковы мои убеждения. К тому же... Не хочу об этом говорить, но вы знаете, как появилась пещера. Все эти женщины — жертвы. И я не хочу принуждать их хоть к чему-то.

Меглог о чём-то призадумался:

— ... Понятно. Похоже в вас железные принципы, которые не дадут вам совершить злодеяние. И если они вступят в противоречие с законами страны, вы останетесь верны себе. Прошлым вечером я был шокирован, узнав столько всего, но я постепенно начинаю понимать вас.

— Не такой уж я и хороший, — указательным пальцем Хазама почесал щёку. — Просто я не хочу делать выбор, о котором буду потом жалеть...

— Выбираете так, чтобы не жалеть? — Меглог закивал. — Думаю, я вас понимаю. Но если бы мог полностью вас понять, то не мог бы быть чиновником. Вы можете иногда нарушать закон, но вы точно не плохой человек.

— Не похоже на похвалу.

— А это не она. Я лишь сказал, что вы человек вне закона со своими убеждениями.

Хазама и Меглог тихо засмеялись.

— Что ж, господин Хазама. Позвольте попросить ещё раз. Я бы хотел, чтобы жители пещеры выступили в близящемся конфликте на стороне королевской армии.

— Мы подготовим свои войска и выступим. Однако наши силы ограничены, и я не могу пока сказать, скольких бойцов мы мобилизуем.

— Могу я получить ваше письменное заверение?

— Подождите немного. Это, Тамал. Проверь.

— Да.

Так как Хазама не мог прочитать, документ внимательно изучила девушка.

— Всё в порядке. Ничего подозрительного.

— Что ж... Подписать здесь?

— Да. Прошу вас.

Хазама взял у Тамал ручку и написал «Хазама Сигеру».

— ... На этом моя миссия выполнена. Услышанное здесь к моему заданию не относится, и я ни о чём из этого не расскажу. На этом всё.

— Спасибо за ваши старания, — Хазама тоже поднялся со стула и поблагодарил. Мужчина не знал, кланяются ли в этом мире, но что-то сделать было необходимо.

— У меня есть и другая работа, потому я хотел бы немедленно покинуть эту деревню.

После этих слов Меглог покинул хижину.

Хазама тоже вышел и проводил его взглядом.

Далее у Хазамы было очень много дел.

Составление списка добровольцев, закупки и транспортировка... Всем этим занимались Тамал, Ханун и Тоес. Элсим и Фанталь начали готовиться раньше, и постоянно задавали вопросы и подтверждали что-то через разговор сердец. Встречи с Илличем и Гогсом. Забот невпроворот.

И вот такой разговор состоялся у мужчины с Элсим.

«Сейчас в пещере трое эльфов, способных двигаться. Я вызвала их всех. Для улучшения сети связи нам нужно больше рабочей силы».

«Я не против... Но они все согласились помочь нам?»

«Всем это показалось интересным. Сейм, которая не может двигаться, выразила сожаление, что не сможет участвовать».

«Эльфы что, все такие кровожадные?»

«Не кровожадные... Скорее просто хотим попробовать что-то новое. В отличие от людей мы успеваем устать от долгой жизни».

Хазаме показалось странным, что они развеивают скуку войной.

«И нам нужны материалы для создания сети связи...»

«Надо ведь много? Просто даже если ты попросишь много драгоценных камней».

«Не обязательно зачаровывать драгоценные камни. Для тебя я использовала драгоценный камень, потому что сложно изменить его свойства».

«То есть сгодится любой материал?»

«Желательно то, что не ломается легко. Нам надо много всего, а времени мало. Можно использовать остатки шкур крокодилов-древолазов?» — спросила Элсим.

И конечно же Хазама ответил:

«Поступай как считаешь нужным».

— Похоже вы готовы к отправке, — сказал странствующий торговец Майсел. — Могу я чем-то помочь?

— Нет, можешь заниматься своей работой, — ответил Хазама. В сражении попросили участвовать жителей пещеры. Шумиха среди деревенских жителей от этого не поднялась, тут не было призывной системы.

Даже в мире Хазамы понятие «воинская обязанность» появилось после Французской Революции. До этого система называлась по-разному, но некоторые классы принимали участие в сражениях в обмен на привилегии.

— Работой... Простите. Вы мне так помогли.

— Не бери в голову. По сути я лишь дал в долг. Тамал уже ожидает процентов, так что не волнуйся.

— Да. Она не по годам сообразительная девушка.

— Вот ей это и скажи. Она точно обрадуется. Её вроде отец натаскал, который тоже был бродячим торговцем.

Тамал не особо много рассказывала о своём прошлом. Лишь только о том, что с малых лет путешествовала с родителями-торговцами.

— Так у неё за плечами опыт торговца. И я точно могу не помогать? По крайней мере мог бы понести вещи.

— Нет, не надо. Лучше наладь связи с соседними деревнями. Если хочешь стать одним из наших торговцев, займись собственным делом.

Хазама и женщины из пещеры хотели как можно быстрее вернуться в общество и стать самостоятельными. И для этого им надо было как можно больше вариантов на будущее.

— Уверены? Если считать это благодарностью за спасение, то это сущий пустяк. Если вам будет нужна помощь, обращайтесь в любое время.

Майсел погрузил груз, полученный от Тамал, занимаясь перевозкой бывших пленников, он был готов хоть сегодня отправиться в путь. Сейчас они могли позволить себе лишь пару торговцев, и когда всё успокоится, будут дальше думать об этом.

Иллич, посланник наёмников чёрного флага, покинул деревню.

— Ждите хороших новостей, — сообщил он Фанталь, чьего фамильяра взял с собой.

— ... Хазама. Можно с тобой поговорить? — его остановил знакомый парень. — Я Нанель. Сын старосты соседней деревни.

Это он привёл людей, чтобы помочь деревне, пострадавшей на нашествия монстров.

— Мы бы тоже хотели принять участие в сражении. Но до поля боя далеко. Можете взять нас с собой?