Днём Хазаму вызвал лорд Армануния.

Тоес и Ханун занимались распределением новоприбывших, так что взяв с собой Линзу, Каренилайну и Клифа, мужчина отправился к нему.

— Прошу прощения, ты ведь только вчера прибыл, — как только Хазама прибыл, тот точно дожидаясь его, перешёл к делу. — Но хотелось бы, чтобы ты сразу приступил к делу. Конечно мы просто тыловики, но если ничего не добьёмся, то военный дух может упасть.

— Но ведь на передовой сейчас лорд Белентия? — задал просто вопрос Хазама.

— Верно. Так и есть. Если он проиграет, у него останется меньше земель. Конечно же он полон решимости, — лорд согласно закивал. — Но и мы должны что-то получить. За наше пребывание нам никто платить не будет.

Мало было просто прийти на поле боя, чтобы получить награду.

Жители пещеры больше думали о своём бизнесе, но вот аристократы и наёмники похоже останутся в минусе, если не будут сражаться.

— И какая у нас стратегия? — спросил Хазама. Он не знал, есть ли у него право отказаться, но если стратегия будет ужасной, мужчина думал отказаться от участия.

— Я бы хотел пересечь реку Батас. Более подробно объяснит Мухирайхи.

К лорду позвали не только Хазаму.

Собрались другие аристократы и наёмники, и все ждали объяснений второго сына лорда Мухирайхи.

— На той стороне реки есть горная дорога, по которой грузы доставляют к мосту Баботатас.

Это был худощавый мужчина лет тридцати.

— Это не единственный маршрут к реке Баботатас, но если удерживать одну эту дорогу, мы довольно серьёзно сможем нажать на противника, — Мухирайхи просто изложил свою стратегию.

Дорога шла параллельно реке.

Сама река не очень широкая и глубокая. Но течение сильное, и когда пехота перебирается через неё, это серьёзно её замедляет.

Армия врага тоже готовилась к перехвату. Перед дорогой было много лучников и метателей камней, они поджидали тех, кто переберётся через реку.

— И чтобы прорваться.

Люди лорда придумали стратегию прорыва.

Солдаты с большими щитами и инженеры за ними переберутся через реку, пока они не окажутся на той стороне, солдаты со щитами будут отбиваться от врагов.

Когда они минуют реку, под охраной инженеры начнут работу по созданию плавучего моста. И когда у них получится, они пойдут в атаку всеми силами.

Хазама подумал, что стратегия и правда простая. Возможно всё и получится.

— Инженеры и щитоносцы уже готовы. Вас же я собрал, желая предложить принять участие после установки моста.

Мухирайхи сообщил, что награда за участие будет, к тому же им заплатят сверху за успех.

Командование не начало шуметь, услышав расценки. Никто не расстроился, но и не обрадовался.

— Вот в целом наша стратегия. Вопросы?

Закончив объяснение, мужчина обратился к командующим.

— Да, — Хазама поднял руку.

— Это ты безрассудно решил пойти со щитоносцами?

На него смотрели свысока.

Не только человек, обратившийся к Хазаме, но и все остальные щитоносцы были довольно крупными мужчинами. Скорее всего их подбирали по телосложению.

Судя по замеру Хазамы, все были выше ста девяноста сантиметров.

— Да, — холодно ответил он, посмотрев вверх на мужчину. Вообще Хазама не был добровольцем, участие ему наполовину навязали, но рассказывать все детали не было никакого смысла.

— Просто подумалось, что куда безопаснее будет в добровольцах. Можно кому-нибудь из моих людей попробовать?

— Попробовать можно. Да только сомневаюсь я в пользе затеи. Вон щиты.

Мужчина указал на разложенные огромные щиты.

— Обычным людям их просто поднять сложно. А тут придётся через реку перебираться.

В высоту они были около двух метров и ещё метр в ширину. К толстой деревянной раме был приделан листовой металл.

Учитывая их прочность, большую часть дальних атак можно было отбить.

— Так мы попробуем? — не дожидаясь ответа, Хазама лёгкой походкой подошёл к щитам. Взялся за край, перевернул и поднял одной рукой, держась за ручку.

— Тяжёлый, но справиться можно.

По ощущениям сотни килограмм в нём не было.

— В принципе по одному в руку можно. Линза, тоже попробуй.

— Хорошо, — спокойно ответила хрупкая девушка и подняла щит. — Ну да, не сказать, что неподъёмный. Хотя по одному в руку вряд ли получится взять, — ответила Линза, держа щит двумя руками.

Щитоносцы смотрели на это молча вытаращив глаза.

В Линзе было не больше ста шестидесяти сантиметров.

Такая небольшая девушка, которая едва дотягивала до груди щитоносцев, подняла тяжеленный щит, даже не напрягаясь.

— В общем жители пещеры возьмут себе пять щитов?

Возразить словам Хазамы было некому.

— В общем наша стратегия осталась неизменной.

На следующий день они собрались на берегу реки Батас.

Хазама, Линза, Ханун, Тоес и сотня псоглавцев.

— Стратегия простая, ничего сложного в ней нет.

— Вопрос, — подняла руку Ханун. — Это... Что если река окажется глубже, чем мы думали?

Девушка была ниже Линзы и Тоес. Меньше ста пятидесяти сантиметров.

— Щит тяжёлый, унести не должно, — спокойно объяснил Хазама. — Можно просто по дну пойти. Тогда надо задержать дыхание и идти дальше. А когда воздуха будет не хватать, подпрыгнуть и вдохнуть. Больше ничего не остаётся.

— Ну знаешь! — возразила Ханун говорившему всё это серьёзно Хазаме.

— Да я не шучу. Ну, рядом будут инженеры идти, волноваться ни к чему. Доверяй чуть больше тем, кто рядом, — добавил Хазама, и люди вокруг заговорили «точно, точно» и «если что, мы тебе поможем».

Так как мужчин на поле боя больше, то девушки были довольно популярны.

— А, блин! Только трогать меня за всякое в воде не надо!

Ханун закричала, вот только уже выглядела куда спокойнее.

— Щитоносцы, товсь!

Отдал приказ третий сын лорда Армануния.

Он был командиром щитоносцев-добровольцев, которые вчера посмеивались над Хазамой.

Второй сын казался более нервным, а вот третий был суровым здоровяком.

После приказа Бушерамухи щитоносцы подняли щиты и построились.

Хазама, Линза, Ханун и Тоес были среди солдат.

— Щитоносцы, шагом марш!

Весь строй отправился вперёд.

Не сбавляя скорости, они вошли в реку и продолжили идти.

Инженеры следовали за ними.

Если они не будут находиться под защитой щитов, то во всей стратегии не будет никакого смысла.

Они шли дальше, и река становилась глубже.

Вначале по колено, потом по пояс, а когда они прошли треть, внезапно стало глубоко.

— Пха!

На такой глубине самая низкая Ханун начала глотать воду.

— Ты в порядке? — спросила Линза.

— Никаких проблем! — раздражённо ответила она. — Просто слишком внезапно, удивилась слегка!

Нижняя часть лица девушки оказалась под водой. Иногда её можно было увидеть полностью, видать, она подпрыгивала.

Линзе и Тоес тоже было непросто, вода доставала до их подбородков.

Когда они миновали половину реки, по щитам, поднятым над головой, стали попадать стрелы и камни.

Попадание стрел было лёгким, а вот камни ощущались куда тяжелее. Если расслабиться, могло просто отбросить назад.

Ладно стрелы, но бросание камней на такое расстояние Хазаму впечатлило.

Тогда он не знал, что камень цепляют за верёвку, раскручивают и кидают.

Бам, бам, бам, не обращая внимания на удары по щитам, они продолжали двигаться дальше.

Уже половина реки позади.

У Ханун над водой торчали только руки со щитом, она подпрыгивала, чтобы вдохнуть. В таком положении сложно понять, что происходит вокруг.

Оставалось лишь идти дальше.

И чем дальше, тем плотнее обстрел.

Теперь это больше походило на стук капель дождя.

И всё же они шли вперёд.

Атака становилась плотнее, но глубина реки уменьшалась.

Меняя угол наклона щитов, они шли дальше.

И вот уже были в воде по плечо, наконец воды осталось лишь по пояс.

Хазама быстро осмотрелся вокруг.

Из-за щита было ничего не разглядеть перед собой... Но он видел слегка отставший, но следовавших за ним девушек.

Другие щитоносцы всё ещё держали щиты высоко и были по шею в воде.

Они никуда не спешили, но их выносливость была выше, чем у остальных.

Про сохранность строя никто не говорил, потому мужчина немного ускорился. Сопротивление воды ослабевало, идти становилось легче, потому он неосознанно увеличивал темп.

И потому атака врагов сосредоточилась на нём.

Камни и стрелы попадали по большому щиту.

Из-за близкого расстояния удары становились тяжелее.

Краем глаза он увидел, что от попаданий девушек тоже шатает.

Держа по щиту в каждой руке, Хазама думал, что это прибавляет ему устойчивости.

Его группа двигалась вперёд.

И инженеры следовали за ними.

И вот берег.

Хазама установил два щита в трёх метрах от воды и стал поддерживать их руками.

А нападение горных жителей лишь усиливалось. Если не держать, щиты точно упадут.

Трое инженеров сразу приступили к работе.

Один начал тянуть верёвку, а ещё двое вбивали колья.

Линза, Ханун и Тоес добрались чуть позже Хазамы.

Они установили свои щиты рядом с его.

Находившиеся за ними инженеры тоже приступили к работе.

Вскоре и другие щитоносцы добрались до берега.

Однако устоять перед атакой смогли не все, и многие просто падали назад.

Находившиеся позади Хазамы инженеры первыми закончили заколачивать колья, и теперь втроём натягивали верёвки.

По ту сторону был плавучий мост, представляющий связанные между собой брёвна.

Он прочно был соединён со вбитыми кольями, и его тянули на эту сторону берега.

— Первый готов! — сообщил инженер Хазаме.

Через реку протянулся мост шириной около метра.

Инженеры сразу же принялись тянуть следующую верёвку.

Запаздывавшие щитоносцы начали выбираться из воды.

«Вперёд!» — с помощью разговора сердец Хазама отдал приказ псолгавцам.

На той стороне их ожидало пятьдесят особей.

— Ну что ж.

Держа щиты, Хазама пошёл вперёд.

— Пойдёмте вперёд!

***

Мухирайхи Армануния проводил холодным взглядом не дожидавшихся его приказала псоглавцев.

Он руководил войсками здесь, и их действия явно били по его авторитету, однако это были не люди. Они не обладали человеческим разумом.

К тому же.

«Довольно вовремя».

Первый мост был готов. И это хорошо.

Но это не гарантировало успеха стратегии.

Важно было защитить мост и удержаться на том берегу.

И для этого.

«Им отведена роль тех, кто пойдёт на убой».

Обычно достаётся сильнее всего тем, кто идёт вперёд.

Если они сами решили пожертвовать собой, Мухирайхи не станет возражать.

Псоглавцы... Быстры.

Они уже перебрались через мост и оказались на том берегу.

— Остальным отрядам, следуйте за ними! — отдал приказ мужчина. — Не хватало, чтобы всю славу заполучили одни лишь жители пещеры!

***

Псоглавцы быстро преодолели расстояние, которое остальным пришлось идти в воде.

Теперь они помогали девушкам держать щиты.

Сменённые ими девушки вместе с Хазамой и остальными псоглавцами пошли дальше.

Мужчина шёл вперёд с двумя щитами. Позади него были псоглавцы.

Он поднимался по довольно крутому склону.

И сразу за ним была горная дорога.

Солдаты гор выстроились там и обстреливали реку без устали.

Бурная река была первой линией защиты, а этот подъём — второй.

Если скорость передвижения снижается, атаковать проще. И у атакующих будет отличная возможность для перехвата... Как предполагалось.

Вот только Хазама стал исключением.

То, как он пересёк реку и забрался по склону, было за пределами ожидания врагов.

И не только это.

Когда Хазама подошёл к солдатам гор, атака прекратилась.

Они были в пределах действия силы Базила, сидевшего на плече мужчины.

Те, кто были дальше, не понимали, почему союзники внезапно прекратили атаку.

Но выяснять это им было некогда.

На них напал отряд следовавших за Хазамой псоглавцев.

— Вот так.

Мужчина без труда поднялся на склон вместе со щитами.

После чего передал их псоглавцам.

— Держите и расходитесь вправо и влево. Всех убивать ни к чему. Раньте врагов, сделайте так, чтобы не могли сражаться, — отдал он приказ.

Вместе со щитами псоглавцы стали пробивать оборону жителей гор.

От дальних атак они отбивались щитами, а тех, кто были поблизости, атаковали острыми мечами гномов.

***

— Вперёд! За жителями пещеры!

— Не смейте от них отставать!

Мухирайхи отдавал приказы, и люди бежали по мостам. Большая часть была низшей знатью без земель или наёмниками, и все они хотели выслужиться.

Чем больше достижений, тем выше награда, и возможно они даже смогут получить земли.

Потому к сражению все подходили серьёзно.

— Атака прекратилась? — командир щитоносцев Бушерамухи удивился, когда обстрел прекратился.

В это время он всё ещё был в воде.

— Почему? — что-то заподозрив, он высунулся из-за щита и посмотрел вперёд.

— Что?! — крикнул Бушерамухи Армануния.

— Псоглавцы... Жители пещеры уже разобрались с жителями гор?!

На берег с другой стороны прибыли новые солдаты.

— За жителями пещеры!

— Не отставайте!

Крича, они поднимались по склону.

— Эй, щитоносцы, за ними! — крикнул Бушерамухи.

— Но, господин Бушерамухи. Мы должны защищать инженеров, — возразил щитоносец.

— От кого защищать?! — крикнул мужчина. — Так у нас все достижения заберут!

***

— Йо. Хо. Хо.

Хазама со своим отрядом уже был на горе за дорогой.

Он бежал среди густых зарослей.

Они пересекли несколько дорог вроде той, что была вначале, и не думали останавливаться.

Временами попадались застывшие вражеские солдаты... И это была лёгкая добыча.

— ... Нам точно сюда? — находившаяся чуть позади Линза задала ему вопрос.

— Да, не переживай. Сюда, — у него даже дыхание не сбилось. — Базил говорит, что все самые вкусные там.

Да.

Целью Хазамы был захват высоких чинов горных жителей.

Изначально мужчина вообще не хотел участвовать в этой войне. Но стоило думать о своём положении, а потому укреплять отношения с теми, кто обладал властью. И чтобы выслужиться, надо было совершить нечто такое, что никто бы не смог отрицать.

Потому он решил похитить вражеского командира. Это могло показаться безумием, но с силой Базила, лучше способа выслужиться было просто не найти.

К тому же если они получат выкуп, то ещё больше заработают.

Думая об этом, Хазама пробирался через горы.

— Лагерь?

Пройдя несколько горных дорог, они добрались до места с установленными палатками.

Базил тоже сообщил, что цель близко.

Выхватив меч, Хазама разрезал палатку и залез внутрь.

И остановить его никто не мог. Ведь всех остановила сила Базила, а те, кто были на расстоянии, просто не понимали, что происходит.

Им казалось, что передний край далеко у реки, и никто не считал трёх молодых девушек врагами.

Никто просто подумать не мог, что враги нападут на них сейчас.

Тут все просто застыли, и не понимали, кто эти люди вообще такие.

— Это... Вот этого, этого и этого.

Хазама спокойно осмотрелся вокруг и приказал девушкам забрать троих.

Сам мужчина взял сидевшего на раскладном стуле крепкого мужчину средних лет и худощавого старика.

— Только этим с Дон Дела и занимаемся! — пожаловалась Ханун, грузя на плечо неподвижного мужчину.

— Да не жалуйся ты, — сказал Хазама, перерубив флагшток.

— Так ведь проще всего. И вообще... Бежим!

Когда они вчетвером убежали, остальные тут же пустились в погоню.

Но как только приближались к ним, почему-то переставали двигаться.

— Хватайте луки!

— Дурак! Попадём в его превосходительство!

Слыша их голоса позади, Хазама и остальные продолжали бежать.

Теперь они бежали не через горы, а по дороге, останавливая всех на своём пути.

***

На горной дороге возле реки Батас была настоящая суматоха.

Стоявшим вражеским солдатам псоглавцы рубили руки и ноги, и они падали.

Конечно они добрались далеко не до всех, но другие просто кричали о том, что приближаются солдаты королевства, и разбегались, либо же поднимали руки и сдавались.

В любом случае никто не сопротивлялся.

— Их всех можно будет продать?

— Если никто жаловаться не будет.

Вот так переговаривались солдаты, перебиравшиеся через заграждения из песка и поднимавшиеся по склону. Возможность продать врагов — это право солдат, важный источник дохода для тех, у кого было невысокое положение.

— Давайте потом!

Перебравшийся через мешок с песком Бушерамухи осмотрел солдат.

— Не довольствуйтесь лишь этим! Главное не солдаты здесь, а дорога, по которой они могут прийти и которую нам надо отрезать!

Мужчина взмахнул мечом и дал указания солдатам на горной дороге.

— Вперёд! Ищите ещё трофеи!

***

— Второй отряд, товсь!

Когда большая часть наёмников и низших аристократов перебрались на другую сторону реки, Мухирайхи Армануния дал новое указание.

Сейчас на реке было ещё больше мостов. Так как жители гор почти не сопротивлялись, инженеры выполняли свою работу быстро.

— Вперёд! Пусть остальные собирают трофеи, как только второй отряд переберётся через Батас, выдвигаемся к мосту Баботатас!

Второй отряд состоял из вассалов лорда Армануния и молодых людей из небольших аристократических семей, которые были с лордом в родственных отношениях. В отличие от ушедшего первого отряда, снаряжение у них было лучше, как и навыки боя.

Они будут отбиваться от атак врага на пути к мосту Баботатас. А ещё они собирались обезопасить это место с целью защитить плавучий мост. Именно это и собирался сделать Мухирайхи.

Возглавлявший щитоносцев Бушерамухи весте с первым отрядом направился в противоположную сторону от моста. Жители гор, которые должны были предотвратить переход через реку, похоже были нейтрализованы.

Но нельзя было забывать про многочисленные вражеские силы и их припасы на горной стороне. Пусть это казалось верным, но не стоило забирать всех солдат вперёд.

Вот только Бушерамухи вообще не думал о защите моста.

И здесь... Способный наблюдать за окружением Мухирайхи видел ограниченность своего младшего брата как солдата.

— Я не хочу уступать, потому последую вперёд, — перебравшись через мост, тихо, чтобы никто не услышал, пробормотал мужчина.

***

— Хазама взял с собой полсотни бойцов. А тут оставил раненных.

Пока второй отряд Мухирайхи перебирался через мост, заговорила эльфийка Мумрим.

— Так, послушайте! Не важно, друг или враг! Мы помогаем всем раненным! Легко раненным помогаем на месте, тяжело раненным оказываем первую помощь, после чего пусть псоглавцы доставят их в медицинский центр на носилках!

Под флагами красного креста и «Сигеру» отряд Мумрим перебрался через реку.

***

— Уже сдались?

— Всё ещё преследуют!

Пока каждый сражался на своём небольшом поле боя, Хазама со своими подругами убегал.

Они схватили высокопоставленных людей из народа гор и теперь бежали вниз по склону.

Преследователи никак не сдавались.

Но при этом их не обстреливали. Кажется в них боялись попасть. Или может они переживали, что поубивают своих.

Сидевший на голове Базил обездвиживал всех, кто был близко, и не давал подойти. Скорее уж люди в горах только мешали, и расстояние между Хазамой и преследователями постепенно увеличивалось.

Даже если бы препятствий не было, учитывая физические способности, они должны были оторваться.

— И долго нам ещё бежать? — поинтересовалась Ханун. — В тот раз быстро добрались!

— Прямой путь и дорога имеют разную протяжённость! — крикнул ей Хазама. — Дорога похоже извилистая!

Дорога специально шла так, чтобы срезать резкий склон.

До этого они поднимались, пробегая прямо мимо деревьев, но теперь у них был лишний багаж, и тем же маршрутом они вернуться не могли. Дорога была неровной, к тому же надо было спускаться. Если не видишь, куда бежишь, можно врезаться в ветку дерева... Тащить вот так пленных было довольно опасно.

Потому Хазама и бежал по дороге мимо вражеских солдат.

***

Когда Мумрим и её отряд добрались до горной дороги, вокруг было уже совсем тихо. Остались лишь раненные или потерявшие желание сражаться вражеские солдаты.

Ушедшие вперёд пятьдесят псоглавцев собирали способных ходить вражеских солдат и забирали луки и стрелы.

Люди похоже боялись псоглавцев. Разговаривать они не могли и выполняли приказы, отданные жестами.

— Так, так. Спасибо. Можете связывать и уносить багаж и обездвиженных людей, — приказала Мумрим псоглавцам.

Оружие сдавшихся вражеский солдат было изъято. И огромное количество стрел с них тоже стягивали псоглавцы.

— Остальные... Поторопитесь!

Когда женщина крикнула, медицинская команда приступила к помощи.

— Целитель обязан беречь ману! По минимуму используйте магию восстановления, постарайтесь остановить кровь хирургическим вмешательством! Серьёзно раненных отправляйте сюда!

Весь персонал был чем-то занят. Они промывали раны, соединяли магией лишь важные сосуды, использовали соль для устранения микробов и зашивали. При ушибах и внутренних кровотечениях давали мазь или лекарства для облегчения боли. При переломах обученные люди накладывали шины, используя ветки.

Серьёзнее всего досталось тем, у кого были резанные раны.

Хазама приказал псоглавцам по возможности не наносить серьёзные увечья... И пусть они были осторожны, всё же глубоких ран было предостаточно.

***

— Вы! Жители пещеры!

Первый отряд Бушерамухи Армануния наконец повстречался с Хазамой.

Первые поднимались в гору, а последние с неё спускались.

Бушерамухи разбирался с сопротивлявшимися солдатами, а вот Хазама бежал с заложниками... Каждый был занят чем-то своим.

Но тут противники аристократа внезапно перестали двигаться.

— Я-то думал, кто тут, а это третий сын лорда Армануния!

До озадаченного мужчины донёсся голос Хазамы.

— Вовремя! Вот, это вам!

Двигая одним запястьем, Хазама бросил ему какую-то палку.

— А это кто?

— Вражеские... Командующие, наверное, я там флаг посолиднее выбирал.

— Что?! — заревел поражённый Бушерамухи. — Ты! За столь короткое время добрался до них и ушёл живым?!

Это значило, что Хазама проник в тыл врага и выбрался оттуда.

— И там большая часть солдат до их штаба теперь бесполезна! — крикнул в ответ Хазама. — Считай подарком, можешь всю славу забрать!.. Победа за нами!

— Победа за нами!

— Победа за нами!

— Победа за нами!

Линза, Ханун и Тоес поддержали его.

— Победа за господином Бушерамухи!

— Победа за господином Бушерамухи!

— Победа за господином Бушерамухи!

— Победа за господином Бушерамухи!

— Э-эй.

Не понимавший и половины из слов Хазама мужчина стал осматриваться.

— Ну чего вы! Господин Бушерамухи! И вы! Сейчас можно без проблем продвигаться прямо к вражескому штабу! Оставьте тех, кто просто застыл, идите к штабу и займите его! Это ли не величайшее достижение! Победа за нами!

— Победа за нами!

— Победа за нами!

— Победа за нами!

— Победа за господином Бушерамухи!

— Победа за господином Бушерамухи!

— Победа за господином Бушерамухи!

— Победа за господином Бушерамухи!

Они снова начали повторять это как какую-то молитву.

Вначале озадаченные солдаты начали поддаваться настроению.

— О... Они и правда там просто стоят?

— Так ведь можно без проблем до штаба добраться!

— Это...

— Надо действовать!

— Господин Бушерамухи. Отдайте приказ!

— Д-да! Всем силам, выдвигаемся! — наконец крикнул мужчина.

Зашумев, все солдаты побежали в гору.

— Такой же простой, как Ванкрес, — пробормотал Хазама, когда все ушли.

— Почему ты отдал им всю славу?

— Даже если мы займём вражескую базу, это место станет передовой. А вечно сидеть в обороне просто скучно и утомительно. Ведь куда лучше скидывать бесполезную работу на других.