— За здорового и крепкого мужика всего два серебряника!

Среди низших аристократов и наёмников расходилось недовольство. Так как пленных было много, работорговцы принялись сбрасывать цену.

— Что бы вы ни говорили...

Работорговец улыбнулся, но отступать не стал.

— Это бизнес. Когда столько товара, конечно же цена падает. Можете продать кому-то другому.

После такого наёмники и аристократы уходили договариваться ещё с кем-то, но там предлагали ещё меньше. Ценность рабов продолжала падать.

— Чёртовы работорговцы! Сговорились все, что ли?! — проклинали их многие, но на деле торговцы не сговаривались, когда сбрасывали цены.

Место стало выгодным для работорговли, все следили за тем, что происходит вокруг и снижали цены. Работорговцы тоже придерживались принципа «купить подешевле, продать подороже». И раз была возможность купить дёшево, упускать её никто не собирался.

И в итоге цена упала до одной десятой обычной стоимости. Покупатели радовались, а вот продавцы всё это проклинали.

Действия работорговцев можно было разделить на две группы.

Те, у кого были огромные капитали, отдавали купленных рабов подчинённым и велели их продать в другом месте, а сами ждали новую партию. А вот не так хорошо обеспеченные готовились отправиться в путь, чтобы продать товар.

И все они старались положиться на торговую компанию Хазамы.

— Хотите посадить рабов в повозку? Конечно, у нас есть места. Вам достаточно лишь перевозки груза? Как насчёт еды во время путешествия? У нас есть дешёвая еда военных.

— Простите, по внутренним причинам мы не может выдать вам повозку или лошадей. Нам бы хотелось получить задаток.

— Желаете купить еду? Спасибо. Вас устроит военный паёк? К завтрашнему утру пятьсот порций. Разделить здесь? В настоящее время производство не поспевает, мы можем предложить кашу, как она будет готова.

Обученные Тамал торговцы с улыбками на лицах занимались клиентами. Кто-то вёл переговоры, кто-то заключал договоры, кто-то вёл учёт... У них было много специалистов в узких областях. Вначале было непросто, но с каждым новым клиентом беспокойство улетучивалось.

У работорговцев, не готовых к такому наплыву товаров, просто не было возможности самим всех перевезти. А вот повозки Хазамы с поля боя возвращались пустыми. То есть они не просто так возили сюда грузы.

***

— Они добрались аж досюда, — приставив флагшток, пробормотал Бушерамухи Армануния. — И не по дороге, а через лес... Просто невозможно за такое короткое время.

Группа Хазамы схватила Баджаса из племени Гугерара.

— Господин Бушерамухи!

— Да! — услышав голос подчинённого, мужчина пришёл в себя. Думать об этом мужчина решил в другое время. Всё же сейчас они воевали с жителями гор.

— Щитоносцы, вперёд! Установить щиты по периметру, остальные, прикрывайте! Те, кто не сражаются, возводите защитные укрепления!

Его отряд уже зашёл на вражескую территорию. С точки зрения стратегии это было бессмысленно, но открытие ещё одного фронта в войне ничего особо не изменит.

По этому поводу его отчитал старший брат Мухирайхи Армануния:

— Оставь эти земли и отступи, присоединяйся к обороне плавучего моста.

Это был приказ, переданный через гонца... Но сейчас мужчине хотелось именно сражаться.

***

Хоть операция и прошла успешно, ответственный за неё Мухирайхи всё ещё был очень занят.

Он задействовал инженеров и чернорабочих, чтобы построить оборонительные укрепления.

Надо было обеспечить всё для строительства и для возможной передислокации.

Они направили отряд к мосту Баботатас, проверяли передвижения врага и пытались его вымотать.

Они оказались на вражеской территории. И этим стоило воспользоваться.

И потому мужчина пользовался имуществом семьи Армануния, чтобы завершить работу поскорее.

Конечно же отправил гонца и запросил материальную поддержку у семьи Бразния, которые были здесь на правах комендантов, и конечно же он не забыл сообщить об успехе главнокомандующему на этом поле боя, Белентия.

— Вы командующий этим фронтом Мухирайхи Армануния?

Когда к нему обратились, он поднял голову, там стояла молодая девушка с довольно взрослым лицом.

Нет. Может и не девушка.

Заметив уши, он сразу же поправился.

Возраст эльфов определить по внешности было нельзя. В королевстве с представителями её расы встретиться можно нечасто.

— Верно, — спокойно ответил Мухирайхи. — А ты?

— Элсим. Сейчас я одна из жителей пещеры, — сказала девушка-эльф. — Нам не хватает лекарств. Могу я отправить своих людей в лес за материалами?

— В лес? — мужчина озадаченно склонил голову. — Разве это не опасно?

Лес — это чуждое место, где полно опасных насекомых и животных. Так его воспринимали жители королевства.

— Наши люди учатся у эльфов, как вести себя в лесу, — ответила Элсим. — Я хочу собрать материалы для лекарств и установить ловушки на животных, но перед этим хотела бы получить разрешение командующего.

Мухирайхи на пару секунд задумался.

И вот.

— Хорошо, — кивнул он.

Что ни думай, его армии это неудобств не доставит.

— И ещё... Если в лесу будут враги, сообщите мне.

Жители гор и королевства очень различались. Племенные жители могли спокойно передвигаться по лесам... По крайней мере так слышал Мухирайхи.

— Это приказ командира? — тут же спросила Элсим.

— Считай, что так.

— Хорошо. По воле командующего королевства жители пещеры будут относиться к лесу с большей настороженностью.

***

— От Гугерара ничего не осталось? — спросил Аджас из племени Гагурада.

— Да. Враги заняли реку, ещё и почти две тысячи пленных захватили, — ответил Куцуил. — А приказ для племени Гагурада...

— И какой же? Вернуть племя Гугерара или же уничтожить плацдарм на берегу?

— Второе. От племени Гагурада требуется диверсия. Надо запугать жителей равнины, которые расположились у реки.

Посланник Куцуил был мрачным мужчиной средних лет.

— Диверсия... Значит основные силы тоже будут?

— Повелитель водного духа племени Демудара тоже участвует, мост будет разрушен. От вас требуется перебить жителей равнины, оставшихся на этой стороне. Они... Как бельмо на глазу.

— Отлично! — Аджас из племени Гагурада поднял руки вверх и закричал. — Люблю, когда всё просто! Именно племя Гагурада нанесёт по ним сокрушающий удар! Не знаю, сколько их будет на этой стороне, но их всех надо убить?

— Сейчас пленные будут нам лишь мешать, — посланник пожал плечами. — Устраните всех врагов. Так будет проще и для племени Гагурада.

***

— Что ты сказал? — низким голосом Мекямурим Бразния спросила у гонца.

Сейчас она находилась среди основных сил своей семьи.

— Я правильно расслышала, что второй сын лорда Армануния запросил материальную поддержку?

— Да! — повторил посол, не пугаясь испепеляющего взгляда девушки. — После успешной операции мы хотим закрепиться на позиции и готовиться к продвижению на вражескую территорию! Все работают посменно круглые сутки, так что потребление запасов возрастёт! Семья Армануния сама несёт подобное бремя, но поставки не поспевают...

— И вы пришли поплакаться ко мне, — Мекямурим не собиралась скрывать недовольства. — И это когда не хватает еды. Хорошо. К завтрашнему утру сделаю что-нибудь. Такой ответ лорда устроит?

— Да! Я передам ваши слова господину Мухирайхи! — сообщил гонец и покинул штаб сил лорда Бразния. Когда он полностью скрылся, девушка поникла и тяжело вздохнула.

— И чего солдаты такие прожорливые? Во время операции все едят в среднем аж по пять раз. А если всё ещё и ночью будет продолжаться, то затраты на еду будут дальше расти. И чернорабочие теперь торопятся, и в итоге едят столько же, сколько и солдаты.

— Принцесса. Люди пещеры, — обратилась к ней служанка Рирейя.

— Да. Отправь к ним посланника. Думаю, тут понятно, что нам надо.

Хотелось поторопить... Но какая разница? Должны будут королевская семья и Армануния.

***

Племя Гагурада во главе с Аджасом в отличие от фермеров Гугерара были охотниками, привыкшими передвигаться по лесу. Им постоянно приходилось иметь дело с животными, потому острота зрения и физическая сила у них были развиты лучше. Они были хороши в стрельбе из лука, и среди всех жителей гор выделялись своей точностью.

К тому же они проводили в лесу много времени с раннего детства, так что пробирались по нему удивительно быстро. Они быстро могли миновать те места, куда даже лошади не могли протиснуться.

«Лесные охотники», так их называли другие жители гор. Они были такими же людьми, но в них было куда больше от дикарей. Это и есть племя Гагурада.

Цель — берег реки Батас.

Именно там Мухирайхи Армануния строил оборонительные укрепления.

— Имир, Зранги. Всё готово? — тихо спросил Аджас.

— В любое время.

— Да.

Аджас услышал их тихие голоса.

Такие тихие, что их едва можно было различить.

Они были лучшими магами в деревне.

Магия племени относилась в тому виду, где используется сила духов.

На заклинания и ритуалы требовалось много времени, но и результат был куда лучше, в случае успеха эффект был значительным, и это был другой уровень, нежели то, чего можно было добиться скудной маной человека.

Посланник Куцуил сказал, что они должны устроить диверсию.

Тогда стоит сделать всё в лучшем виде. И Аджас посчитал, что двое магов подойдут для этого лучше всего.

Если надо было бы просто убить всех людей равнины, можно было не задействовать их... Но сейчас пришлось привести их поближе к вражеской армии, где они могли бы спокойно заняться своим делом.

Без источников света и не издавая шума племя Гагурада шло через лес.

Чтобы не попасться никому на глаза, они избегали горных дорог, но находились довольно близко к врагу.

Доказывал это шум воды издалека.

А ещё они слышали голоса и шум работы. Похоже армия равнин занималась работой всю ночь.

«Как стараются», — подумал Аджас.

Хотя их всех убьют.

Пока они в лесу, те им не соперники.

А когда враг войдёт в лес, с ним можно будет расправиться точно с кучкой детей. И даже если враг за пределами леса, они не смогут справиться с теми, кто в лесу. Если станет хоть чуточку опасно, они сразу же переместятся и будут терпеливо ждать возможности. А потом будут убивать их одного за другим, даже не позволяя понять, что случилось.

Такой бой вело племя Гагурада.

Находясь в лесу, они не сомневались в своей непобедимости.

— У-о! — но тут раздался выкрик.

— Кто это? Что случилось? — тихо спросил Аджас. Враг уже был достаточно близко.

Не хватало, если из-за лишнего шума их заметят до нападения.

— Непаф.

— Что там?

— Он исчез.

— Что?

Тихими голосами они переговаривались.

— Сам не знаю. Просто взял и пропал.

— Ничего не понимаю, но давайте дальше подбираться. Будьте осторожны... — стоило Аджасу сказать это...

— Ува-а-а-а!

И в этот раз прозвучал протяжённый крик.

— Что случилось?! — в этот раз мужчина уже забыл скрыть свой голос.

— Бикуу! Бикуу попал в ловушку! — прозвучал чей-то поражённый голос.

— ... В ловушку?

— Огонь!

Вместе с голосом Аджаса прозвучал женский голос.

Мужчина сразу же бросился в сторону, но очень многих поразили стрелы.

— Огонь! Огонь! Огонь! Стреляйте в направлении голоса, пока стрелы не кончатся! — отдавал приказы женский голос.

— Огненные стрелы! Осветите всё! Не дайте им сбежать!

— Ловушки и стрелы?.. — лёжа на земле, бормотал Аджас.

Конечно же голос его был полон обиды.

Племя охотников стало дичью в лесу... Это даже не смешно. Продолжая лежать, он взял лук и выстрелил туда, где виднелись горевшие стрелы.

— Имир, Зранги! Вы в порядке?

— Да!

— Вроде!

Голоса были на удивление близко.

— Не поднимайтесь! Я и остальные задержим их! А вы выполняйте изначальное задание.

Сейчас было некогда валять дурака.

Треть или даже половина.

После первого удара племя понесло огромные потери.

«Что б вас...» — бесился Аджас.

В лесу были жители равнин... Это он просчитался, подумав, что они ничего не могут здесь. С теми потерями, что они понесли, даже если выживут, то лишатся своего статуса среди остальных племён.

Оставалось надеяться, что хотя бы их план удастся.

Если они нанесут серьёзный урон врагу, будущее их племени будет светлым.

Тогда Аджас не представлял, какие перемены его ждут.

***

Из леса донеслись крики и звуки сражения.

Шум, услышанный издалека Мухирайхи Армануния, был первым звоночком.

— Уже прибыли, — пробормотал он.

Мужчина ожидал, что враг нападёт, но такой быстрой реакции не ждал.

И скомандовал всем.

— Вражеское нападение! Всем приготовиться! — прозвучал его громкий голос.

Вокруг сразу же послышались шаги.

Рабочие сразу же стали разбегаться, солдаты приготовились к бою.

— Рабочие — на ту сторону реки! Солдаты — быть начеку! На той стороне, успокойтесь, не толкайтесь, строем уходите отсюда!

Хуже всего, если люди из-за страха потеряют самообладание.

Всё же простых рабочих здесь было куда больше.

Если начнётся бой и они будут мешать, тогда уж лучше пусть сразу уходят.

— Враг в лесу! Рабочие, уходите по мосту!

***

Вначале на племя Гагурада обрушились стрелы. Однако лишь это лишило половину племени боеспособности. Им досталось так сильно, что следовало бы приказать отступать, но всё уже было решено до того, как прозвучал приказ.

Вначале стрелы, а потом по ним беззвучно ударила чёрная масса.

Быстро.

Быстрые и беспощадные движения.

Будто они могли видеть во тьме, проворные точно звери.

Всё их племя подавили, они даже сделать ничего не смогли.

— Какие вы слабые, — на спину Аджасу наступила женщина с луком. — Привыкли охотиться, но не быть добычей. Ты лидер этого отряда?

— Верно, — низким голосом ответил он, убедившись, что стрела направлена в его горло.

— Не убьёшь?

— Вначале хотела бы расспросить. Если мне не понравится то, что я услышу, буду убивать твоих товарищей одного за другим.

— Делай что хочешь. Вот что я хочу сказать, — начал совершенно спокойно говорить Аджас.

Имир и Зранги сбежали отсюда. А значит оставалось лишь выиграть время.

— Ясно. Сдаваться предлагаешь. И тогда мои товарищи...

— Можешь понадеяться на милость. И тогда вы станете пленными.

— Рабами, — хмыкнул Аджас. — Неприятно, но не страшно.

— Лучше так, чем быть убитым здесь. Если понимаешь это, прикажи своим товарищам не сопротивляться.

— Да, да. Хорошо. Понял. Но перед этим... Позволишь встать?

— Нет! Не двигайся! — крикнула женщина.

«Осторожная», — подумал Аджас.

А потом нечто чёрное приблизилось к нему и связало по рукам и ногам. Запах зверя ударил мужчине в нос.

— Другая раса? Никогда не слышал, чтобы жители равнин использовали нелюдей!

— Тогда мы первое исключение, — в ответ ему снова прозвучал женский голос.

— Отлично. Похоже все ваши товарищи обездвижены. Теперь можете подыматься. Приступить к лечению раненых.

— За это спасибо.

Удивлённый Аджас поднялся.

Со связанными конечностями это далось нелегко.

— Я Аджас из племени Гагурада. А как зовут тебя?

— Ирина. Ирина из жителей пещеры.

***

— По очереди! По очереди!

— Не толкайтесь! Но старайтесь идти быстрее!

Слушаясь, солдаты, рабочие быстро перебирались через лес. На их лицах была тревога.

— Слушайте! Эвакуация нужна, чтобы обезопасить вас!

— Жители пещеры сообщили, что схватили вражеских солдат. Пока мы не убедимся во всём, не подходите к реке!

— Снова жители пещеры? — прошептал поражённый Мухирайхи Армануния.

Он сам отпустил эльфийку Элсим в лес... Но не ожидал, что так скоро они проявят себя.

— И во время операции всё прошло удачно и странно.

Как командующий, он оценивал здесь каждого солдата.

И он просто не мог не оценить работу жителей пещеры. Если они не получат соответствующей награды за свои достижения, то это снизит мораль всей армии.

А в его голове сразу всплыло лицо дочери семьи Бразния, кричавшей «Сокращение расходов!».

Если скупиться в том числе на людей, можно проиграть даже в заведомо выигрышном сражении... Но так считали лишь те, кто находятся здесь, а вот тыловикам это понять было довольно сложно.

— Можно и деньги, и людей как горячую воду растерять, и при этом выиграть! Да только что толку в победе, где одни потери! — именно так говорила эта девушка с недовольным лицом.

Её можно было понять. Они оборонялись. «Враг бежал, страна защитилась», тут остаётся лишь слава, но при этом не получится заработать ни одной медной монеты.

Верхушка страны хотела, чтобы всё разрешилось с меньшим ущербом. Вот только врагов подобное вряд ли устроит.

— Запросить отчёт у жителей пещеры! — обдумав всё, Мухирайхи дал указание гонцу.

— Похоже они сейчас приведут пленных! Это племя Гагурада! Половина уничтожена, а половина взята в плен!

— Племя Гагурада! — крикнул мужчина. Среди жителей гор было много племён, которые отлично чувствуют себя в лесу, но это племя было лучшим в ведении войны в лесу.

— Они взяли охотников?! Ха-ха! Надо же... Надо будет сообщить об этом!

Побеждён был известный враг... Этим они снизят боевой дух врагов и поднимут свой.

— Ведите пленных сюда, — довольно сказал Мухирайхи.

И тут случился второй инцидент.

Горная дорога начала обрушаться. Точно камень обратился песком. Горная дорога стала утопать, не выдерживая своего веса.

Крутой склон начал провисать.

Укрепления и забор утонули под землёй и стали бесполезными.

— А? А? А? — с открытым ртом Мухирайхи наблюдал за происходящим.

Целый день они строили всё это, затратив много средств и сил, и всё обратилось в ничто.

Отходившие через мост люди увидели это и начали паниковать. Солдаты кричали им «не толкайтесь» и «успокойтесь и идите дальше», но толку от этого было немного.

— Что же это? Землетрясение?.. Нет. Нас вообще не трясло, — говоря, Мухирайхи восстанавливал свою способность здраво мыслить.

— Тогда... Магия?

Когда мужчина пришёл к выводу, мост окрасился алым.

Незамеченная атака ударила по эвакуировавшимся, и теперь все они истекали кровью.

Он крепко стиснул зубы.

— Вражеские... Маги!

***

— Что это?! — выходя из леса, Ирина увидела случившуюся трагедию. — Отвечай! Это твои товарищи сделали?! — она кричала, схватив Аджаса за грудки.

— Так я и ответил, — сказал он, усмехнувшись. — Мы на войне.

— Ах ты!

Ирина изо всех сил ударила не способного сопротивляться Аджаса в солнечное сплетение.

А потом.

— Хе. Хе-хе-хе, — зазвучал смех.

— Что тут смешного?!

— Ад вас ждёт впереди. Мы лишь диверсанты. Главные силы ещё не пришли.

— Что?! — поразилась Ирина.

— Вот, — мужчина посмотрел на реку, говоря ей. — Это дух воды племени Демдара. Есть у вас силы, чтобы выстоять против него?

В глазах Ирины отражались брызги воды на реке Батас.

Снизу вверх по течению один, два, три... Четыре.

Нечто двигалось невероятно быстро, разбрызгивая воду.

И двигалось оно... К мосту, где находились люди.

— Останови это! — закричала Ирина.

— Ха-ха-ха. Вот уж не получится. Отсюда меня не услышат, а если и услышат, останавливаться не станут.

Женщина пнула мужчину в живот.

Аджас был прав, нечто врезалось в мост, на котором находились люди... И разрушило его.

***

— Что там происходит? — крикнул Хазама, которого разбудили разговором сердец.

Базил быстро забрался на его плечо.

«На реке Батас и на том берегу на нас напали», — ответила ему Фанталь: «Жители пещеры остановили нападение племени Гагурада в лесу. Но похоже у них было несколько магов».

— Несколько — это сколько?!

«Если бы знали, было бы куда проще!» — Фанталь тоже крикнула: «На той стороне реки Элсим ищет их следы. Но проблема в том, что среди врагов сильные повелители духов. Даже зная где они, подобраться не получается».

— И что мне делать? Я конечно пойду к реке.

«Я хочу, чтобы ты вошёл в реку».

— В реку?

«Среди врагов есть те, кто используют духов воды. Может сила твоей ящерицы и на них подействует».

— А что за духи воды?

«Не знаю».

***

Псоглавцы шли по следу, и наконец нашли магов. Вокруг них были тела людей племени Гагурада и окровавленные трупы псоглавцев. Тела людей были пронзены стрелами.

Возможно они стали живыми щитами, чтобы защитить этих двоих.

— Не подходите! Эй!

В кольце из трупов было лишь двое выживших. И один из них закричал.

— Если подойдёте... Разрублю как этого пса!

Второй выживший прижимал руки к земле и что-то тихо говорил.

Скорее сего это и был маг земли, обрушивший дорогу.

А второй похоже был магом ветра.

— Что стрелы? — спросила Ирина у товарищей.

— Пробовали, — жительница пещеры покачала головой.

«Всё же маг ветра...» — согласилась Ирина.

— Лучше не глупите! — кричал маг ветра. — Если вы ничего не выкинете, то и мы ничего не сделаем. Но если попробуете сделать что-то странное... Вот что будет!

Вух!

От звука у женщины рядом с Ириной широко открылись глаза.

— ... А? А? А? — бормотала она.

У стоявшей чуть впереди жительницы пещеры... Из шеи хлынула кровь.

— Если потеряет много крови, то уже не спасти! Какая же нежная человеческая кожа, — кричал маг воздуха Имир.

Раненой начали зажимать рану на шее тканью, но она быстро окрасились красным. Ветром ей перерезали сонную артерию.

— Нет, ещё можно успеть! — вперёд вышла маленькая фигура и приложила ладонь к ране.

— Будет немного больно... Но ты потерпи!

Этот человек... Элсим использовала магию исцеления.

— Жестоко, — выдавила из себя Ирина.

— Кто бы говорил! Эй! — крикнул Имир. — Это вообще-то вы всех наших товарищей перебили!

— Ах, ты! — Ирина выхватила меч.

— Драться собралась? Так значит. Ну тогда... Ты следующая! — крикнул Имир.

Однако.

— Э-эй.

Какое-то время мужчина поражённо осматривался вокруг.

С Ириной так ничего и не случилось.

— Увы.

Закончив с раненой, Элсим поднялась и зло посмотрела на Имира.

— Будучи человеком, тебе есть чем гордиться, раз ты можешь управлять духами. Но ты вряд ли лучше меня, жрицы эльфов.

— Огонь! — крикнула Ирина, и в следующий момент море стрел пронзило тело Имира.

— Имир! — мужчина, прижимавший руки к земле, поднял голову.

Но уже в следующий момент был убит Ириной.

***

Ночь выдалась шумной.

Особенно на реке Батас.

Оттуда доносились человеческие голоса.

— Что-то случилось?

— Нападение!

— Появились вражеские маги!

В затуманенном сознании прозвучал голос.

«Расшумелись...» — подумал Зесчара.

— И что там такое?

— Господин Мухирайхи возводил там защитные укрепления.

— А теперь там настоящий переполох!

— Установлена магия ветра, земли и воды.

— Целых трое!

— Неизвестно. Возможно один маг может использовать три вида магии.

«Как же расшумелись» — Зесчаре так и хотелось высказаться.

Но.

— У-у-у-у.

Просочился лишь стон.

Он был в дешёвом кабаке, и совсем пьяный развалился на стойке. Даже если бы собрал всю свою волю, вряд ли смог бы открыть глаза.

— Так. Отойдите, пожалуйста, — Зесчара услышал беззаботный голос.

— Эй, это же.

— С ящерицей на голове и в сопровождении молодых девушек.

— Значит.

— Хазама из жителей пещеры.

— Не знаю, что там было, но они проявили себя на мосту.

— Благодаря ему смогли взять столько людей из племени Гугерара.

— Уж он-то.

— Да. Даже в такой ситуации он может что-то сделать.

Вот как.

«Вот и хорошо...» — подумал Зесчара, сознание стало неясным, и его поглотила пустота.

— ... Больно.

— Эй! Господин Зесчара здесь!

— В стельку пьяный!

— Хорош трясти! Я вообще-то ценный боевой маг!

— Нежненько... Тащите его на реку Батас!

Зесчара слышал слова, но разум пока не мог понять их смысла.

Но его совершенно точно схватили за руки и заставили подняться.

Зесчару бросили в реку Батас.

— Пха!

Оказавшись в воде, он поднял голову.

— Эй, вы! Чего творите! Я наконец напиться смог...

— Военный маг Зесчара. Осмотритесь вокруг, — сказал ему солдат.

Хмурясь, мужчина осмотрелся.

— Тут что, чрезвычайная ситуация?

— Так и есть, — военный кивнул. — Вон там сейчас поднимаются всплески воды. Нечто там ранит наших людей, сейчас темно, и двигается оно быстро, так что мы не можем разобрать, что это.

— Ладно. В целом я понял. То есть надо остановить это? От него и правда исходит мана...

— Вы справитесь?

— Кто я, по-твоему?! Зесчара, собственной персоной.

И тут... Вода на полсотни метров от мужчины замёрзла.

— ... Ува!

— Что это!

— Холодно!

— Ещё враг?!

— Не двигайся, эй!

— Замёрзло! Всё замёрзло!

Отовсюду зазвучали крики.

— Вы идиот?

— Прости. Сейчас верну, как было.

— В следующий раз замораживайте исключительно врагов.

— А-ага.

***

Фанталь стояла у реки Батас.

— Ува, — вырвалось у Хазамы, когда он посмотрел на реку.

— Прямо настоящая резня.

Вода стала тёмно-красной от крови.

А ещё были тела.

Раненые, убитые, здоровые, все вместе.

Река была неглубокой.

Те, кто были в сознании, пытались сами выбраться на берег...

Но внезапно поднялся водяной столб, и вода стала ещё мутнее.

— Это... Магия воды?

— Явление точно сверхъестественное, но не могу сказать, магия ли это, — ответила Фанталь. — Возможно оно живое.

— Что это вообще? — нахмурился Хазама.

— Какая-то псевдо-жизнь? Гомункул, похожий на духа? Есть следы живого существа, но какие-то искажённые. Оно какое-то неестественное.

— Это эльфийская интуиция говорит?

— Вроде того. А ты ничего не чувствуешь? Через ящерицу.

— ... Точно! Если это живое существо.

— Да. Тогда это можно остановить. Возможно оно станет закуской ящерицы.

— В таком случае.

Хазама прыгнул в реку Батас.

Раздался плеск воды, и вся водная поверхность замёрзла.

Стоило подумать об этом, как всё стало как раньше. Только температура в реке упала.

— Что это было? — пробормотал Хазама.

— Не важно, что, эй. Главное найти врага... Это не он там поблизости? Использовать силу Базила и выяснить.

Поднимая волны, Хазама пробирался по воде.

— Так. Отойдите, пожалуйста.

Ему встречались разбегавшиеся рабочие, но мужчину они не волновали.

Там были и люди, терявшие много крови.

В воде кровотечение лишь усиливалось, и если не остановить кровь, будет лишь хуже... Но сейчас Хазама ничего не мог.

Вместо того, чтобы вытаскивать людей, лучше было избавиться от того, кто продолжал на них нападать.

— Пора попробовать?..

Всплески воды оказались в радиусе силы Базила.

Сработает ли его сила на духе воды?

Он продолжал идти, и тут вода внезапно притихла.

— Отлично!

Сжав кулак, мужчина поспешил к остановленному существу.

На поверхности воды было нечто полупрозрачное около пятидесяти сантиметров и напоминающее рыбу.

— Это дух воды? — задал вопрос он, взяв это нечто.

Прохладное на ощупь.

— Это вода.

Скорее затвердевшая вода.

Не лёд и не желе, а что-то другое.

— Изучать потом будем. Тут ещё остались.

Хазама направился к следующим брызгам.

***

— Вот так! Так! Так!

После слов пьяного Зесчары на поверхности реки появлялся ледяной круг, радиусом два метра. С виду это был круг, но если смотреть под водой, можно было увидеть полусферу.

Иногда зацепляло людей поблизости, лишая возможности двигаться, но мужчина не обращал на это внимания.

— Довольно ловкий. И так!

Зесчара смог заморозить водного духа, а в воде было больше десятка ледяных сфер.

Пока он справлялся с одним духом, Хазама разобрался ещё с двумя.

— Эй, эй, ты. Я тебя раньше не видел. Ты новенький?

Схватив духа, мужчина подошёл к Хазаме.

— Прибыл недавно, наверное, новенький, — поприветствовал он собеседника.

— Вот как. А ты неплох, — он оценил его работу. — Маги вроде меня таких быстро поймать могут. Но ты вроде не маг. Предметы используешь?

— Не магию и не предметы.

Держа трёх духов, Хазама указал на Базила, седевшего на голове и коротко ответил.

— Если просто, то я его хозяин.