Хазама и Зесчара направились к берегу.

Вокруг было шумно из-за того, что все занимались спасением людей, но их волновало другое.

— Ну и что это?

— ... Хм? Судя по мане, искусственно созданные фамильяры. В определённой степени они могут действовать самостоятельно. Но они связанны тонкой нитью.

— Нитью?

— С тем, кто управляет. Это магическая цепь, способная передать волю.

— А, как разговор сердец.

— Ты про разговор сердец знаешь? Необычно для любителя.

— Не просто знаю, а использую сейчас, — Хазама достал цепочку на шее и показал Зесчаре.

— Хо, надо же, — тот стал рассматривать драгоценный камень. — Эльф сделал?

— Ты понял? Да. Знакомая поработала.

— У эльфов уникальный стиль письма. И всё же интересно реализовано. Значит разговор сердец и так использовать можно. Хотя если подумать, спрос должен быть. Получится ведь с помощью магии общаться на расстоянии. Техника простая, маны много не потребляет, вполне практично.

Похоже он и права понимал суть магии, находившейся в камне.

— Но да не о том. Что это вообще за водяная гуща, напоминающая рыбу?.. — спросил Хазама.

— Что? Я же сказал, с точки зрения магии — искусственный фамильяр, а если рассматривать с точки производительности, то это оружие. Сам посмотри! — мужчина развёл руки, показывая, что тут происходит. — Плавучий мост уничтожен, много погибших. Это особый способ манипуляции водой... Вода, ветер, если увеличить скорость, они смогут разрезать кожу человека. Всё же мы довольно хрупкие. Вместо использования десятков и сотен солдат, можно навредить врагу куда как эффективнее.

— Довольно экономично, — кивнул Хазама. — Но, если это так удобно... Это ведь должны были все использовать.

— Хочешь знать, почему не используется... Потому что это всё от дьявола, — губы Зесчары недовольно скривились.

— От дьявола? — нахмурился Хазама. — На войне нет ничего от дьявола.

— Люди сюда пришли по своей воле. И рабочие, и солдаты.

— Разве чем-то отличаются от них те, кто управляют этими? — с подозрением спросил Хазама.

— Отличаются, — Зесчара вздохнул. — Чтобы создать нечто искусственное, нужна сильная воля. Управляющий должен чётко сфокусировать свой разум. При том, как они быстро двигаются в воде, у кого-то ушла целая уйма времени, чтобы научиться такому. Вот представь, что ты внезапно оказался в теле рыбы? Или сможешь сразу же взлететь, если ты в теле птицы?

— Сомневаюсь, что сразу получится полетать или поплавать.

— Да, вот именно. Они сами по себе неестественные. Скорее людей изменяют магией.

— Изменяют?

— Да. Изменяют. Ими ведь управляют. И под это их подстраивают. Возможно дают лекарства или промывают мозги, изменяют внешний вид и поддерживают в такой форме.

— Погоди-ка! — Хазама приложил руку ко лбу. — Ты сказал... «Промывание мозгов»?

— Это скорее именно промывание мозгов. Для полного контроля нужна преданность, скорее всего управляющего растят так, чтобы другого образа жизни он не знал. Такое правильнее всего будет назвать именно промыванием мозгов.

— То есть это даже не солдаты. Оружие. Они растят живое оружие?

— Да. Потому я так и сказал. Всё это от дьявола. В теории любой может использовать эту магию, но на практике, насколько я знаю, они первые.

Вот так они и продолжали болтать.

— Вы тут вообще о чём болтаете!

Бам, бам! По очереди их стукнули по затылкам.

***

— Ах. Выращенные нами четыре рыбы. Одну заморозили, а остальные не могут двинуться, — вдалеке от реки Батас прозвучал женский голос.

— Как нехорошо, что они стали бесполезными.

— Но результат получился отличным. Мы уничтожили плавучий мост и смогли сместить передовую, — ровным голосом ответил посланник Куцуил. — А их больше не получится использовать?

— Кто знает, — женщина пожала плечами. — От замороженной никакого проку. А что случилось с тремя остальными, я не знаю, потому ничего сказать не могу. Никаких отклонений в показателях нет... Я никогда не слышала о магии, способной на такое.

— Хм. Даже заклинатель Лусиана чего-то не знает.

— Господин Куцуил. Я столь же неопытна, как и все. Есть много всего, что мне неизвестно.

— Может и так.

Мужчина посмотрел на неподвижных точно камни девушек.

— А с ними что будете делать?

Все четверо были перед ним. Они сидели на земле и не двигались.

— Понаблюдаю за ними какое-то время. Всё же о них пришлось столько заботиться.

Куцуил рассмеялся:

— Но стоило заморозить, и они уже бесполезны. После такого уже к жизни не вернуть.

Лусиана ещё не начала говорить, как прозвучал звук рассекающего ветра, и нечто толстое и длинное ударило.

Самую дальнюю девушку раздавило.

***

— Чем вы занимаетесь в такой ситуации?! Если делать нечего, лучше людей спасайте! — Элсим злобно уставилась на Хазаму и Зесчару.

— А.

— Ну.

Получив по головам, теперь они смотрели ей в ноги.

А находившийся на земле дух воры, «искусственный гомункул», как назвал его маг, рассыпался на части.

— Что это было?

Элсим посмотрела с любопытством вниз.

— Это они в реке бесновались. Как Зесчара сказал, это вражеское оружие.

— Довольно мерзкая техника, — недовольно сказала женщина.

— Понимаешь, что это? — спросил Хазама.

— Похоже их специально растили, чтобы сделать схожими с духами воды. И раз дошло до такого.

— Дошло до такого? — заинтересовался мужчина.

— Те, кто управляют ими, не могут жить нормальной человеческой жизнью. Это живые существа, но у них совершенно отсутствуют знания и опыт, чтобы жить как людям.

— Всё настолько плохо, — пробормотал Хазама.

— И что будем с ними делать? — теперь уже Элсим спросила у него. — Они убили много человек. Оставим их?

— Нет, убьём, — коротко ответил Хазама. — Нет смысла держать их живыми. И это война. Так и... Как убить тех, кто ими управляет?

— Скорее всего эти существа и те, кто ими управляют, крепко связаны, — сказал Зесчара. — То, что замороженный сломался, скорее всего связано с тем, что с человеком что-то случилось. А если мы уничтожим этих гомункулов.

— Те, кто управляют ими, тоже умрут. Понял.

Хазама вытащил меч.

— ... Подожди! — Элсим остановила его.

— Что?

— Вместо того, чтобы убивать тех, кто управляет... Лучше найти того, что контролирует уже их? Они скорее всего вообще ничего не знают. Просто исполняют приказы. Вместо того, чтобы трогать исполнителей, куда разумнее достать тех, кто стоит за всем.

— Стоит за всем? — пробормотал Хазама. — А у нас получится?

— С помощью разговора сердец? — пробормотал мужчина.

Элсим сказала:

— Так возможно получится прийти к взаимопониманию с теми, кто управляет этими существами. Если всё получится, мы сможем выяснить, кто создал это оружие, — предложила она.

— И? Почему я должен делать это?

— Потому что ты больше всех привык к технике разговора сердец.

Без неё мужчина даже общаться не мог. Он использовал её постоянно.

— Возможно они не понимают людскую речь, вообще ничего. Неизвестно, сработает ли это на них.

— Можно попробовать. Не получится, так не получится.

— Попытка — не пытка, — поддержал Зесчара.

«Чёртов старикан», — выругался про себя Хазама.

— Ну и безответственный ты тип.

— Так меня это не касается. Так что я и отвечать не могу, — ухмыльнулся он.

— Вот гад. Ладно, попробуем.

Став серьёзным, Хазама уставился на скопление воды, напоминающее рыбу.

«Эй. Ты меня слышишь? Тот, кто управляет этой штукой. Ты ведь двигаться не можешь... Но если слышишь, ответь. Иначе я уничтожу эту водяную массу...»

***

— В общей сложности более пятисот погибших и пропавших без вести. Все, кто свободен, пытаются помочь, но в темноте работать непросто, к тому же сложно оценить ущерб...

— Хватит. Подготовь подробную информацию завтра.

— ... Да!

Сейчас... Важнее было привести всё в порядок, а не заниматься отчётами.

Многие были заняты помощью пострадавшим. Все пытались вытащить раненых и убитых на берег.

Однако Мухирайхи некогда было наблюдать за этим хаосом.

У него были дела поважнее. Думая об этом, Мухирайхи Армануния осмотрелся вокруг. Горная дорога была разрушена.

И уклон, ведущий на возвышенность, тоже сильно изменился.

— Можно лошадей использовать, — пробормотал мужчина.

Подготовка оборонительных укреплений серьёзно просела. Но после изменения ландшафта по дороге можно было заехать на лошади. Если получится задействовать военных коней, их возможности станут шире. К тому же это положительно скажется на лагере.

Теперь стоило построить мост понадёжнее.

Мужчина думал организовать оборону и уже прикидывал, сколько людей и материалов ему понадобится.

Сил потребуется немало. Но сделать это придётся.

— Ладно! — сказал Мухирайки и вернулся к спасательной операции.

Чтобы всё отстроить по новой, надо было убрать раненых и мёртвых, которые здесь только мешали.

А значит надо было как можно скорее разобраться с хаосом.

Надо было смотреть не на погибших, а на фундамент на будущее... Хорошим или плохим, Мухирайхи Армануния был именно таким человеком.

Но тут.

— Господин Мухирайхи Армануния! — к нему подбежал гонец и отдал честь. — Сообщение из штаба! Вам велено явиться туда с утра!

Уже в который раз посланник сообщил о совещании высших армейских чинов на этой войне.

***

У большей части армии ночь была бессонной.

Число жертв пока было точно неизвестно, но мёртвых было много, и было решено похоронить их в братской могиле. Если тела так и оставить, они начнут гнить, в них поселятся насекомые и будут множиться болезни. При том, как плотно был заселён лагерь, похоронить их стоило поскорее.

Но перед этим надо было установить личность убитых, узнать, есть ли родные, которые хотели бы оставить что-то на память, что требовало немало сил.

Если этого не сделать, это унизит павших в бою, что повлияет на моральных дух живых, и это добавляло работы остальным.

***

Кто-то был рад... Конечно это не так. Но всё же отвечавшая за обеспечение дочь рода Бразния, Мекямурим испытала лёгкое облегчение.

Она была не настолько мерзким человеком, чтобы радоваться чьей-то смерти, однако.

— Если стало на несколько сотен человек меньше, прокормить оставшихся будет проще.

Она и правда думала так. Правда потом она испытала сожаление, что вообще так подумала.

Однако чувство вины длилось не слишком долго.

Поступило новое письмо от Мухирайхи Армануния.

И там были новые требовани.

— Отправляется на спасение ушедшего вперёд отряда Бушерамухи Армануния.

Вот что там было.

И для этого ему нужно было двести воинов, состоящих из кавалерии, пехоты и лучников, и для получения всего необходимого, нужно было заручиться разрешением Бразния, выступавших здесь в роли контролёров.

Отряд Бушерамухи так и не вернулся, либо им нелегко уйти, либо же их вообще уничтожили, но в любом случае кто-то должен был проверить это поскорее. Припасов у них было немного, так что без помощи они долго не протянут. Выжившие солдаты были важной силой, и если их найдут, они присоединятся к отряду Мухирайхи, и после они хотели бы взяться за защиту новой оборонительной позиции... Вот что ей написали.

Скрипя зубами, Мекямурим Бразния утвердила план. Бушерамухи Армануния — не только третий сын великого лорда, но и её жених.

Если она не даст разрешение, пострадает её репутация.

— Вот гад.

Она проклинала Мухирайхи, разработавшего этот план, и поставила на документе печать «Одобрено».

***

Получив сообщение о том, что план одобрен, Мухирайхи Армануния велел уже готовым войскам отправляться в путь.

При этом ему было неспокойно. Силы, которые были по эту сторону реки, остались без прикрытия и были полностью отрезаны. Будь он на месте врага, не упустил бы такой возможности.

Мухирайхи бросился помогать раненым и вытаскивать погибших, потому что иначе место было не расчистить.

В итоге, проработав всю ночь, они расчистили реку и теперь должны были возобновить строительство укреплений и готовились к нападению. Сейчас они не могли разбрасываться своими силами. Надо было восполнить силы и объединиться с отрядом Бушерамухи, который до этого лишь игрался.

Во главе шла тяжело бронированная конница, численностью в двадцать человек, а дальше сотня пехотинцев с длинными копьями. Лучников было видно, но они продвигались через лес.

Да. В качестве лучников Мухирайхи нанял жителей пещеры. В лесу был смешанный отряд из людей и псоглавцев, пробиравшийся к цели.

Они не только помогали спасти отряд Бушерамухи, но и следили за лесом. Можно было бы кем-то их заменить, но сейчас лишь жители пещеры могли нормально сражаться в лесу. Вопрос доверия не поднимался, лишь они могли противостоять врагам в лесу.

Не было ничего хорошего в том, чтобы злоупотреблять новичками на поле боя... Но раз ничего лучше придумать было нельзя, Мухирайхи оставалось положиться на них.

***

Посланник из штаба прибыл к Хазаме сразу же после того, как тот закончил общение с управляющим духа воды.

Он признал его по ящерице на плече.

— Это вы Хазама из жителей пещеры?

Убедившись, он передал письмо.

Читать мужчина не умел, потому передал письмо находившейся рядом Элсим.

— Тебя вызывают в штаб.

— Я что-то сделал?

— Сделал и не сделал ты много всего. Но в любом случае мы сыграли немалую роль в переправе и ночном нападении. Возможно тебя просто хотят расспросить.

— А, вот как, — согласился Хазама со словами Элсим. — Так и когда идти?

— Написано, что на рассвете.

— На рассвете... Блин! Так уже рассвет!

— Да. Так что поспеши.

— Это, надо успеть вернуться в палатку и переодеться.

— Не языком работай, а ногами. Я скажу Линзе и Ирине, чтобы они отправились за тобой.

— Ладно Линзе... А Ирине зачем?

Ирина была одной из «недовольных женщин», это она с серьёзным лицом просила взять её.

— Это она предотвратила нападение из леса. Если будут расспрашивать, то стоит взять её с собой.

Хазама согласился с аргументом.

Ему были неизвестны все обстоятельства прошлой ночи. И то, что отряд Ирины отбил нападение врага в лесу.

— Хорошо! Ладно, тогда я пошёл! — Хазама направился к реке Батас.

— Ага. А духов воды оставь на меня, — ответила Элсим.

— Ну и мне пора, — Зесчара собрался уходить, когда женщина схватила его за рукав.

— Подожди, маг.

— Что?

— Собрался уйти, будто ты тут и не при чём? Твоя сила нужна ведь как раз для таких моментов. Посмотри на эту резню. Раз ты маг, значит должен владеть и магией восстановления.

— Н-нет, ну. У меня принцип не работать бесплатно.

— Когда люди умирают, можно и бесплатно поработать, — Элсим зло уставилась на него. — Помогай пострадавшим!

Хазама вернулся в свою палатку, где его встретил уже проснувшийся Клиф.

— Чего не спишь?

— Уснуть не могу. Тут такая шумиха была.

Он, его сестра Каренилайна, другие жители пещеры и пленные из племени Гугерара всю ночь помогали пострадавшим.

— Похоже часть людей из племени отправили на приготовление еды.

Выпечка хлеба? Хазама про себя кивнул.

Это тоже была важная работа. На голодный желудок не повоюешь. И другую работу делать не получится. В худшем случае их будет ждать смерть.

Нельзя было отрицать, что еда имеет высокий приоритет.

— Меня в штаб вызвали. Сейчас надо туда идти, — размышляя, Хазама коротко сообщил Клифу.

— Ты тоже готовься отправляться.

— А? — глаза парня округлились. — Я тоже?

— Ты мой... А, подмастерье, верно ведь? В общем, просто собирайся.

Помимо опасных мест, Хазама решил почаще брать Клифа с собой. Честно говоря, мужчина не представлял, какая жизнь будет ждать его впереди.

Но расширить его кругозор было не так уж и плохо.

***

— Когда эта война закончится, я женюсь на старшей дочери семьи Бразния.

— Не говорите так, лишь беду накликаете, господин Бушерамухи!

— Я думал, ты меня поздравишь, а ты про беду заговорил!

— Перед боем или во время свадьбу обсуждать — лишь смерть подзывать!

— Чего?

— Такое суеверие! Если говорить о счастливом будущем, оно никогда не настанет! Это сглаз, сглаз!

— В-вот как. Не понять мне обычаи солдат.

С тех пор, как они прибыли сюда, прошёл уже целый день. И всё это время им приходилось сражаться с жителями гор. К Бушерамухи постоянно приходил посланник от брата с требованием возвращаться, но стоило только повернуться спиной, и враг готов был наброситься, уйти они попросту не могли.

— Что с едой?

— Уже давно закончилась!

— А скольких потеряли?

— Убитых и не способных сражаться уже три десятка. Вопрос, сколько остальные продержаться без сна и отдыха. И главная проблема, что ни поставок, ни смены ждать не приходится. Стрел у нас почти не осталось. Что если на нас все разом нападут?

— Не каркай! — Бушерамухи крикнул на своего адъютанта.

— У них, в отличие от нас и стрел, и людей полно!

И тут над их головами мелькнула тень.

— А?

— А?

Внезапно появившаяся тень сосредоточила на себе общие взгляды.

— Вот и подкрепление прибыло.

Это была... Эльфийка.

— Отряд Бушерамухи Армануния... Верно? Я Фанталь из жителей пещеры. Мы начинаем отступление. Собирайте раненых.

Эльфийка по имени Фанталь вынырнула из леса с отрядом псоглавцев.

— Не переживайте! Мы не враги! Не способных двигаться мы унесём на носилках! Мы пойдём через лес, так что не шумите без необходимости! Для нас, жителей пещеры лес — как дом родной! Другой отряд тоже направляется сюда! Когда они прибудут, будет нанесёт сильный удар по врагу, после чего, пока они будут реорганизовываться, мы отступим!

***

Долбар Баскос. Его род уже пять поколений служил лорду Армануния. Это была уже его третья война, он был опытным и умелым офицером.

Ему доверял его ровесник Мухирайхи, и теперь на него оставили охрану реки Батас. Изначально мужчина сам должен был заниматься этим, но его вызвали в штаб. В лучшем случае на пару часов. Если всё затянется, на полдня. Нет, возможно его не будет весь день.

В такой ответственный момент его вызвали в штаб.

Долбару оставалось лишь скрежетать зубами.

Жаловаться было бессмысленно. Но учитывая случившееся, они же должны понимать ситуацию.

Мухарайхи сказал:

— Теперь, когда побережье беззащитно, стоит ждать масштабного нападения.

Именно это его волновало.

И Долбар разделял это опасение. Если им дадут время на восстановление, предыдущая атака лишится всякого смысла.

И всё же командование забрало офицера подальше от линии фронта.

«Видать хотят, чтобы мы как псы передохли», — подумал Долбар.

Признаки крупного наступления доходили до Долбара один за другим.

Гонец, отправленный к мосту Баботатас, не вернулся. Туда регулярно направляли войска после успешной переправы. Чтобы избегать усталости, их разделили на группы, стычки происходили с короткими интервалами, и им было сказано постоянно меняться. Там собралась вражеская элита, потому и от Армануния отправляли лучших солдат.

Но вот уже долгое время связь отсутствовала.

К тому же приходил посланник от женщин и нелюдей из пещерных жителей:

— Несколько раз были признаки того, что в лес кто-то вторгся.

Они говорили:

— Заметив нас, они отступали и просто растворялись.

Многие горные жители привыкли жить в лесу. Они знали, что какое-то племя движется через лес, чтобы напасть. Однако враги обнаруживали жителей равнины, которых не могло там быть, и в спешке отступали. Думать приходилось именно так.

Всё же вражеская армия не хотела просто так подставляться.

Долбару не хотелось это признавать... В их обороне значительную роль играли жители пещеры. Даже при том, что они просто не давали врагу продвинуться, их уже стоило благодарить за это.

Пока они были там, Долбар подумал:

— Стоит больше уделять внимания направлению к мосту Баботатас, — выдал он своё заключение.

Узкая дорога к мосту Баботатас была заполнена конницей и оружием. Установить укрепления у них просто не было времени. Один раз у них получилось поставить, но всё пришло в негодность после оползня прошлой ночью. Забор всё ещё можно было отремонтировать и установить, но на земляную стену у них не было ни людей, ни времени.

Раз не успевали, разместили там караул и баллисты для укрепления обороны. Но нагрузка на солдат и так была большой, долго они не протянут.

Раз восстановить не получалось, они поставили забор перед баллистами и арбалетными расчётами.

Из-за оползня по крайней мере они могли отправить войска.

Впереди было пятьдесят воинов на лошадях, следом три сотни пехотинцев. Это был максимум, какой мог сейчас обеспечить лорд Армануния.

Если те, кто сейчас спасают Бушерамухи Армануния, успеют, их станет ещё больше. Но Долбар не питал особых надежд.

Они были хороши, но его окружали низшие аристократы и наёмники, и они были не так привычны к войне, как окружение лорда. К тому же они должны быть истощены после постоянных нападений.

Даже если спасти их получится, сразу от них пользы не будет. Так мужчине подсказывал здравый смысл офицера.

***

— Женщина-эльф?.. — пробормотал Бушерамухи Армануния.

— Господин Бушерамухи. Она эльфийка-отступница, — прошептал мужчине адъютант.

— Но обладает проницательностью как военная.

— Стоит ли нам слушаться всего, что она говорит?

Бушерамухи кивнул. Он был прямолинейным, но точно не дураком.

Его товарищи были истощены.

Если помощь близко, это стоило воспринимать как хорошую новость.

— И... Фанталь, верно? Что нам делать? — задал Бушерамухи вопрос женщине.

— Мы унесём раненых на носилках. Чтобы избежать врага, пойдём через лес, но чтобы не попасть в передрягу, скажите им не шуметь. Чем больше шума, тем выше риск.

— Прикажи всем, — мужчина отдал приказ адъютанту. Тот кивнул и ушёл.

— Ещё что-то?

— Надо расчистить путь для подкрепления. Когда кавалерия начнёт атаку, жители пещеры будут прикрывать из леса. Если вы пропустите конницу, они смогут пройти вперёд.

***

— Враг приближается! — кричал гонец, скакавший на лошади.

— Сколько их?! — спросил Долбар, думая о том, что подразделение у моста всё же было уничтожено.

— Больше тысячи!.. Смешанная армия с нелюдями! Во главе конница, больше двухсот человек!

Только больше двухсот лошадей.

Щека мужчины дёрнулась.

Не слишком ли их много?

Он не был таким глупцом, чтобы закричать «Именно столько истинному воину и надо!». Не будь здесь его позиции, мужчина бы уже бежал без оглядки.

Но сказал он другое.

— Слушайте! Защищаем это место до последнего! Если потеряем эту переправу, наши товарищи зря проливали кровь! Ничего не отдадим жителям гор!

Долбар не был блестящим оратором, но дух воинов он поднять смог. Зазвучали гневные и ликующие голоса.

Пусть это лишь игра, но когда врагов слишком много, надо хотя бы поднять дух людей.

— Пустим вперёд кавалерию?

— Не стоит.

Врагов было вчетверо больше.

Их просто задавят... Однако такие слова Долбар произносить не стал.

— Подпустим их поближе, — а сказал вот так. — В такой толпе отбиться будет проще.

Была вероятность, что они не будут удерживать строй, как только увидят численность врагов.

— Никому не нападать без моего приказа! — велел Долбар. И враги, и союзники — все люди. Когда кровь приливает к голове, как долго получится спокойно осуществлять задуманное?

— Враг! — и вот прозвучал крик дозорного.

Они увидели... Пока ещё маленьких врагов.

Едва можно было различить конницу впереди.

— Пока никому не двигаться! — крикнул Долбар.

Численное превосходство свести на нет они смогут лишь в ближнем бою.

Если пойдут вперёд, вражеская конница их просто раздавит.

Если что и могло их спасти... Так это узкая дорога, где кавалерия не так уж и хороша.

Противник становился всё больше.

Кавалерия пока не ускорялась.

— Баллисты, товсь! — приказал Долбар.

Враги были в радиусе попадания.

Вряд ли они смогут попасть в живую мишень из таких крупных орудий, но сдержать точно получится.

Кавалерия приближалась.

— Лучники, товсь!

Уже почти.

Враг был невероятно близко.

От арбалетов будет прок, если они подпустят врагов ещё ближе. Это оружие было куда эффективнее, если враги будут близко друг к другу.

Враги приготовили копья для удара... И тут кое-что случилось.

С обеих сторон из леса на врагов посыпались стрелы.

— Баллисты! Лучники! Огонь! — крикнул Долбар. — Пока враг в замешательстве, убейте всех, кого можете!

***

— Ведёт отряд женщин, а сам с ящерицей на голове? Слухи не врали, необычный мужчина.

В штабе часто так говорили.

Даже зная, что Хазама может услышать, они говорили так.

Конечно же мужчина просто их игнорировал. С ним и правда были Линза, Ханун, Клиф и Каренилайна, а всё это было лишь сотрясанием воздуха.

Если Хазаму разозлят, он просто уведёт жителей пещеры, и страна потеряет от этого больше, чем они. Понимая это, мужчина не терял уверенности.

— И всё же мы все вместе.

Хазама осмотрел мужчин перед ним.

Разведчик и наездник на драконах Ниброс. Аджас из племени Гагурада. И другие пленники королевства.

Ниброс был один, а Баджаса и Аджаса сопровождали подчинённые.

— Меня допрашивали, — сказал самый молодой Ниброс. — Но я почти ничего не знаю.

На нём использовали магию исцеления, так что парню стало лучше, но состояние пока было не идеальным, и он ходил на костылях.

— На войне объединённые племена передают приказы сверху вниз, — это сказала Баджас из племени Гугерара.

— Мы с передовой, и мало что знаем, что происходит на всём поле боя.

— Хе! И что тут такого?

Схваченный последним Аджас начал огрызаться.

— Чем приказ проще, тем лучше. Кого убить, что разрушить... Ошибиться сложно. Мне объединение племён нравится. Цель ясна, а со средствами мы сами определимся!

Место напоминало зал ожидания. В штабе находились десятки тысяч солдат, и тут решалось бессчётное множество вопросов. Три великих лорда здесь были постоянно заняты, и каждый день решали важные вопросы.

И конечно же Хазаме и другим пленным приходилось ждать, пока их позовут.

***

— Я же говорю! — кричал Мухирайхи Армануния. — Прямо сейчас сотни солдат сражаются на реке Батас.

— Хватит. Я уже устал это слышать, — прервал его мужчина в монокле, Байядеарел Бразния. — На мосту Баботатас каждый день гибнут тысячи солдат. Там всё куда серьёзнее. Занять берег реки было лишь вашей идеей. После успеха вы не учли, каких жертв будет стоить удержание позиции? Я слышал от дочери о вашем плане, и знаю, как вы настаивали, — его тон был сдержанным, но при это настойчивым.

— Что касается жертв... Ночная атака заставила нас серьёзно поплатиться...

— Отчёт уже доставлен.

Теперь его прервал Гуленстерн Армануния.

— Двое заклинателей духов племени Гарурада, а ещё непонятное магическое оружие устроили настоящий хаос. Ну, маги опасны, и могут изменить ход сражения. К ним не должно быть никакого сочувствия. Однако, Мухирайхи. Справиться со всем этим — работа командующего на передовой. Конечно погибло около пятисот человек, но разве тут можно было что-то сделать.

Слова отца были тяжелы для мужчины.

— Да, тут не за что винить.

Прозвучали слова третьего великого лорда.

Голос главнокомандующего, Дигсдеодора Белентия.

— Кипящая кровь, желание рваться вперёд. Это свойственно всей молодёжи. Достаточно вспомнить себя.

Лорд Белентия посмотрел на двух других великих лордов.

— После строительства моста план господина Мухирайхи был вполне обоснованным. Вот только противник оказался слишком хорош. Кто бы там ни был, исход был бы тот же. Приоритет был отдан мосту Баботатас, и никто не ожидал атаки племени Гагурада или нового оружия. И сейчас люди лорда Армануния стоят там насмерть, но этот берег не имеет смысла со стратегической точки зрения, и страна ничего не потеряет, лишившись его.

— Простите, лорд Белентия, — возразил Мухирайхи. — Бесполезным это место было до прошлой ночи. Теперь... Когда земля обрушилась, там спокойно могут пройти лошади, и мы не можем так просто отдать эту позицию врагу. Ведь сейчас реку Батас спокойно может пересечь конница. Если оставить эти земли врагу, он сможет спокойно вторгнуться на наши земли.

— Хм, — лорд Белентия замолчал.

— Вот как. Местность изменилась. Я упустил этот момент. Лорд Бразния. Сколько резервов мы можем отправить немедленно?

— Если немедленно, то три сотни кавалеристов и восемь сотен пехотинцев. Однако, лорд Белентия! Если мы отправим резерв сейчас, это может помешать взятию моста Баботатас.

— Если угроза только будет, то потом её и устраним, — Белентия отдал приказ. — Первым делом мы защитим берег. Если потратить больше времени, получится ли создать надёжную оборонительную позицию, господин Мухирайхи?

— Я... Сделаю это, чего бы ни стоило! — тут же дал ответ мужчина.

— Что ж, господин Мухирайхи, получите резерв, возвращайтесь на позицию и выполните свои обязанности. На этом мы закончили. Можете идти.

И вот Хазама и пленные оказались перед тремя великими лордами.

«Если они допрашивать пленных собрались, то я тут зачем? Толку от меня никакого...» — думал мужчина.

— Разведчик Ниброс. Вождь племени Гугерара Баджас. Вождь племени Гагурада Аджас, — сказал тяжёлым и полным достоинства голосом мужчина, которого Хазама видел впервые. Мужчина понял, что это великий лорд Белентия.

— Я думаю, вы понимаете, зачем вас привели. От вас зависит наше отношение к вам.

Им нужна была информация о врагах, жителях гор.

— Раз уж это граница, мы принимаем тех, кто перебирается сюда. Особенно будем рады, к нам примкнёт вождь племени Гугерара. Если вас не слишком волнует союз племён, вы можете остаться здесь и жить как граждане королевства.

— Спасибо за предложение. Но мои люди слишком уж любят земли наших предков. Может и хотелось бы принять предложение, я предпочту остаться пленным.

— Вот как, — лорд Белентия кивнул.

— Фермеры держатся своей земли. Даже слышать такое неприятно. Особенно для племени Гугерара. Через дочь семьи Бразния было подано прошение сохранить племя вместе. Часть людей уже продали, но осталось немало, и не такой уж плохой вариант работать на неё.

— Мне уже доводилось слышать это от госпожи Мекямурим.

— Вот как. Вы уже знаете. Тогда оставим племя на дочь семьи Бразния. Следующий наездник на драконах. Вы были схвачены господин Хазамой. Всё так?

— Да. Всё верно.

— Вы молоды. Из-за ограничения веса, чаще всего наездниками выбирают юношей или женщин. Вы ведь из высокогорного племени Абзуром?

— Да, я из племени Абзуром. Вы о нём знаете?

— Да. Моя жена из племени Мукрафк. Потому у меня до сих пор хорошие отношения с некоторыми племенами. Про людей Абзуром я много знаю. Это гордое племя, любящее небо и драконов. Вас ведь Ниброс зовут? Вы разведчик, потому вам вряд ли кто-то стал бы сообщать что-то лишнее. Вам достаточно честно отвечать, если вы знаете что-то или же не знаете. Ниброс, вы недовольны обращением с вами?

— Не могу такого сказать. Обо мне даже слишком хорошо заботятся...

— Ха-ха-ха. Вот как. Понимаю, что вас может многое волновать, но пока думайте о том, как бы поскорее поправиться. И последние... Хм. Племя Гагурада. Люди Гагурады стали пленными. Даже ошибаясь, вы пытаетесь убить хотя бы на одного врага больше.

— Моих товарищей взяли в плен.

— Хо. Людей Гагурада взяли живыми?

— Это всё эльфы. Когда жители равнины начали учиться у эльфов жить в лесу? Из-за чего мои люди попали в звериные ловушки да ямы. Ну, многие погибли до того, как нас взяли.

— Вот как. Эльфы.

Лорд Белентия достал бумаги и стал пересматривать.

— Хм. И правда среди жителей пещеры есть эльфы. И всё же... Ха-ха. Эльфийка-отступница Фанталь? Когда я был молод, про неё ходили легенды! В её возрасте она известна своей красотой!

— Что?! — закричал Аджас. — Эльфийка-отступница Фанталь... Знал бы, никогда бы не пришёл сюда! Просто бы поджал хвост и сбежал!