После своего десятого дня рождения Эрис стала вести себя лучше. Она серьёзно относилась к урокам и колотила меня куда реже, чем раньше. Наконец отпустив страх домашнего насилия, я решил сосредоточиться на себе.

Найдя книгу с историей этого мира в библиотеке, я решил с ней ознакомиться. Из неё я узнал, что этот мир существует примерно сто тысяч лет, а его история была поистине фантастической. Суть этой истории заключалась в следующем:

Более ста тысяч лет назад

Мир был разделён на семь небольших миров, каждый из которых управлялся своим Богом. Та эпоха называлась древней эпохой Богов. Эти семь миров и их соответствующие Боги были следующими:

Мир людей — Бог человек;

Мир демонов — Бог демон;

Мир драконов — Бог дракон;

Мир зверей — Бог зверь;

Мир воды — Бог воды;

Мир неба — Бог неба;

Мир небытия — Бог небытия.

Эти миры были разделены барьерами, поэтому перейти из одного в другой было невозможно. Тот, кто жил в одном мире, даже не подозревал о существовании других. О других мирах знали только Боги и те, кто был достаточно силён, чтобы преодолеть эти барьеры.

20.000 – 10.000 лет назад

В мире драконов родился могущественный злой Бог дракон. Своей невероятной и страшной силой он разрушил барьеры, разделяющие миры. Вместе со своими последователями, известными как пять командиров драконов, он начал уничтожать другие миры. Выжившие люди из каждого разрушенного мира бежали в другие миры в поисках убежища.

Когда остался только один мир, полководцы Бога дракона окончательно ополчились против него. Глава пяти командиров драконов, император драконов и остальные четыре короля драконов сразились с Богом драконов и его подавляющей силой — пятеро против одного в смертельной битве.

Всё закончилось вничью. После этого мир драконов разрушился, но остался только один мир — мир людей.

10.000 – 8.000 лет назад

Этот период известен как хаотичный. Период, когда предки современных людей и беженцы из других миров, оказавшись в одном мире, начали между собой конфликтовать.

Не сохранилось ни одной записи с тех времён, но, по мнению летописцев, после долгих лет борьбы расы постепенно разделились — звериная раса стала жить в лесах, морская раса контролировали океаны, небесная раса заняла самые высокие места, которая могла только найти, а драконья раса практически была в меньшинстве, но она избегала внимания и жили тайно. Раса небытия могла жить где угодно, поэтому они расселилась практически повсюду.

Таким образом, люди и демоны остались жить на поверхности земли и начали между собой враждовать. В то время центральный континент и континент демонов всё ещё были соединены сушей и вместе они назывались Великим континентом.

Около 7.000 лет назад

Развивались боевые искусства и магия, росло число людей. Тогда же произошла Первая великая война между людьми и демонами.

Как следует из названия, это было лобовое противостояние между людьми и демонами. Что-то вроде Мировой войны в моей предыдущей жизни. Это была продолжительная битва, в которую были вовлечены не только люди и демоны, но и другие расы.

Около 6.000 лет назад

Прошла тысяча лет, пока бушевала Первая великая война, с ожесточенными сражениями и затишьями между ними. Герой Арус повёл в бой шестерых своих товарищей, пока не победил пять великих королей демонов и великого императора мира демонов Кисирику.

Основываясь на имени великого императора, я догадался, что он, скорее всего, женщина. В голове я представил себе громко гогочущую Эрис в кожаном костюме.

Секундочку... Арус? Это что, сюжет из игры Драгон Квест VI?

Примерно 5.500 лет назад

Будучи глупцами, люди опьянялись силой от победы над демонами и начали воевать с другими расами, в том числе начали воевать и между собой. По сообщениям, демонов в это время использовали как рабов. Этот период постоянной войны продолжался почти пятьсот лет.

5.000 лет назад

Началась Вторая великая война между людьми и демонами. Стремясь отомстить за тысячелетнюю обиду, Кисирика, великий император мира демонов, подняла демонов на борьбу.

Я думал, что Кисирика — это что-то вроде прозвища, которое получал каждый император, вступая на трон, но, очевидно, она была бессмертна — даже если они умирали, возрождались спустя сотни лет. Возможно, их называли великими императорами мира демонов потому, что они были рангом выше других императоров драконов.

Так или иначе, демоны сделали своими союзниками звериную и морскую расу, тем самым одолев людей. Люди были загнаны в угол.

4.200 лет назад

Вторая великая война между людьми и демонами подошла к концу.

Непоколебимые люди сражались восемьсот лет, не признавая поражения, и наконец заставили своего врага отступить. Это произошло благодаря усилиям легендарного героя, золотого рыцаря Альдебарана.

Этот парень был невероятно силён: он в одиночку разгромил более десяти тысяч человек, победил всех сильных демонов, которых повстречал на своём пути, и сражался один на один с великим императором демонов. Его последнее сражение было настолько грандиозным, что пробила брешь в великом континенте, разделив его надвое — континент демонов и центральный континент, между которыми находилось море Рингус.

В одном отрывке было написано, что он сам был Богом человеком. Единственный Альдебаран, которого я знал, был тем, кто умрёт, если использует свою смертельную технику. Так что, похоже, «Рыцарь Зодиака» этого мира был сделан из более прочного материала. То, что он расколол континент, звучало как полная чушь, но то, что континент разделился на две части, образовав новый океан, было правдой.

После разделения континентов на земле установился долгожданный мир.

4.200 – 1.000 лет назад

После этого время шло мимолётно. В мире воцарилось спокойствие, но все демоны были изгнаны с центрального континента. Люди были умными и с помощью дипломатии загнали всех демонов на их континент.

Земля центрального континента, естественно, благоволила для жизни, в то время как земли континента демонов были бесплодной, где в определённых её областях накапливалась магия. Заставив последних мерзких демонов перебраться на континент демонов и запереть их там, люди, образно говоря, накинули им на шею шёлковую верёвку, чтобы они перестали дышать. Такие события не совершились бы без помощи других рас, в надежде, что больше никаких войн между людьми и демонами не произойдёт.

Демоны, скорее всего, сопротивлялись этому угнетению, ведь раньше люди и другие расы пользовались дипломатией, чтобы изнурить демонов, но какими бы не были их действия, война так и не началась. В результате демоны смирились с такой судьбой, что им было запрещено покидать этот континент.

В этих суровых условиях, когда приходилось бороться за скудные ресурсы, естественно, вспыхнула гражданская война. Это закалило их как свирепых воинов, но из-за войны их численность начала сокращаться.

1.000 лет назад

Появился Бог демонов Лаплас.

В долгой истории демонов было много королей и императоров демонов, но был только один, которого люди называли Богом демонов.

В одно мгновение Лаплас объединил демонов и завоевал весь континент Демонов. Записи сражений того времени стали военными хрониками, которые передавались из поколения в поколение. Даже сейчас на континенте Демонов к Лапласу относятся как к идолу.

Он потратил много лет на создание своей империи, воспитывая в своих сородичах свирепость и ярость.

500 лет назад

Начало военной кампании Лапласа.

После долгих лет, потраченных на завоевание морской и звериной расы, Лаплас, наконец, совершил нападение на Центральный континент. Люди были вынуждены вступить в войну — гораздо более жестокую, чем ту, которая происходила раньше.

Лаплас начал своё вторжение с юга, стянув туда всю военную мощь людей. Затем он натравил на землю своих громадных бескрылых драконов, сделав проход через горы невозможным. После этого он захватил людей штурмом, напав отдельным отрядом с севера и тем самым рассеяв их ряды.

За короткое время он установил полный контроль над севером и югом. Затем с обоих направлений он начал наступление на западный регион.

400 лет назад

Загнанные в угол люди пошли в последнюю авантюру. Семь героев убедили морскую расу снять блокаду, а затем отправились по морю к континенту Миллис.

Миллис избежал вторжения по многим причинам: его прочный барьер, его сильная армия святых рыцарей и рельеф, затрудняющий высадку многотысячной армии. Отчасти причиной их изоляции был и огромный лес, покрывавший весь север континента.

Теперь, вступив в союз с демонами, звериная раса захватила контроль над священным городом Миллис. Тогда семь героев принялись уговаривать их перейти на их сторону — вернее, все семеро отправились к главе каждого клана, взяли в заложники их детей и путём угроз заставили их сотрудничать с ними. В книге было написано, что эти дети пошли на добровольное сотрудничество с героями, но меня не обманула такая очевидная ложь.

Наступил день решающей битвы. Последнее оставшееся королевство людей на центральном континенте, королевство Асура, собрало все свои силы для финальной битвы. Вскоре появились семь героев, которые повели святых рыцарей Миллиса и звериную расу в атаку на главный оплот Лапласа. После жестокого противостояния четверо из семи героев были мертвы, но они успешно запечатали Лапласа и уничтожили его верных спутников. Трое героев выжили — король драконов Урупен, северный Бог Калман и бронированный король драконов Пергиус. Их называли тремя легендарными убийцами Бога демона, но... они никого не убивали!

Хотя Лаплас был побеждён, люди были сильно истощены битвой и не могли больше продолжать борьбу. Вместо этого они подписали договор с одним из королей демонов на континенте демонов, который не был союзником Лапласа и возглавлял более умеренную фракцию демонов. Блокада на континенте демонов была снята, и теперь демоны могли свободно посещать другие континенты.

Согласно условиям договора, расовая дискриминация находилась под запретом. Это было похоже на Всеобщую декларацию прав человека в моём предыдущем мире.

Сегодняшний день

Глубоко укоренившаяся тенденция дискриминации демонов продолжалась, но в основном всё было спокойно.

Из всего этого я понял несколько вещей:

1. Прерывание на цифре семь было сделано по историческим причинам. Существовало семь легендарных героев и семь миров. Таким образом, счастливым числом было семь. Шесть было несчастливым, поскольку существовали пять генералов драконов и пять великих королей демонов, каждый из которых составлял шесть, если считать с их соответствующими лидерами.

2. Различные расы, такие как эльфы, гномы и полурослики, подвид гномов, но их причисляли к демонам. Возможно, это были новые расы, появившиеся во время Хаотичного периода, или, возможно, они имели какое-то отношение к расе небытия, которые пришли сюда первыми.

Кстати, отчасти причиной существования столь обширных знаний об этой долгой истории было то, что некоторые виды были бессмертны. Так было не только с великим императором демонов Кисирикой, но и с несколькими другими королями демонов. Возможно, существовала какая-то магия, благодаря которой они жили вечно.

***

Изучая историю этого мира, я также нашёл информацию о других существовавших здесь языках. Самыми распространёнными из них были:

Человеческий язык. Используется на Центральном континенте;

Язык Бога зверей. Используется в северной части континента Миллис;

Язык Бога сражений. Используется на континенте Бегаритт;

Язык Бога неба. Используется на божественном континенте;

Язык Бога демонов. Используется на континенте демонов;

Язык Бога моря. используется во всех морях.

Чтобы различать их, языки были названы в честь Богов различных рас, живущих на разных континентах. Только человеческий язык не использовал язык Бога человека, который вызывал у него гнев.

Люди, говорящие на человеческом языке на центральном континенте, были разделены на три региона: север, запад и юг. Язык каждого региона имел незначительные отличия от других — примерно, как разница между американским и британским английским.

Моим родным языком был западный диалект человеческого языка. Очевидно, этот диалект был понятен жителям севера, но в других регионах на нём лучше не говорить. Мужчин из западного региона считали Богатыми, а Богатство только привлекало нежелательное — иногда неудачное — внимание.

Континент Миллис также был разделён на север и юг. На севере говорили на языке Бога зверя, а на юге — на человеческом языке, а что касается моря, то морские жители живут по всему миру. Я и раньше слышал термин «рыбьи люди», но никогда не встречал их в городе.

***

Помимо обычного ежемесячного дохода, я делал и продавал фигурки, помогал Филиппу ежедневно нанимать подсобных рабочих и иногда перепродавал товары, которые купил несколько месяцев назад. Этими небольшими «кусочками» мне удавалось зарабатывать небольшое количество монет.

К сожалению, книга, которую я хотел купить, уже была продана. Я не мог купить то, что не продавалось. Я начал думать о том, на что потратить сэкономленные деньги, чтобы купить что-то другое. Что можно купить на четыре золотые монеты?

Нет, не нужно тратить всё сразу, —рассуждал я. Именно тогда моё внимание привлекла книга на незнакомом мне языке. Прочитав об истории мира и узнав о его языках, я вспомнил, как важно их изучать.

Так я начал изучать иностранный язык, решил начать с родного языка Гилейн — языка Бога зверей. Я также хотел выучить язык Бога демонов, и решил написать Рокси письмо в надежде, что она сможет научить меня хоть чему-нибудь.

***

Мне исполнилось девять лет. Это означало, что прошло два года с тех пор, как я стал учителем Эрис.

Я потратил год на изучение языка Бога зверей. Хоть мне и помогала Гилейн, но овладение языком не заняло много времени. Мне не нужно было запоминать много букв, и если знать грамматический строй, то довольно быстро можно научиться на нём говорить. В прошлой жизни я ужасно знал иностранные языки, но это тело, похоже, хорошо запоминало.

Теперь я собирался выучить язык Бога демонов, и купил недорогую книгу по этому языку. Владелец книжной лавки сказал мне: «Я понятия не имею, что здесь написано… Просто чтобы ты знал». Книга стоила семь золотых монет, но я сторговался до шести.

***

Прошло ещё три месяца. Моё изучение языка Бога демонов не продвигалось. Перевод сам по себе был трудным; на самом деле, если честно, я понятия не имел, что написано в этой книге. Если я хотя бы знал её название, то, возможно, смог бы догадаться о её содержании по контексту и докопаться до сути, но… я не знал ни одного, ни другого, поэтому я сдался.

Язык Бога зверей мне было так легко выучить отчасти благодаря Гилейн, а отчасти потому, что в книге, по которой я учился, рассказывалось об одном из героев звериной расы в «Легенде о Пергиусе». Это была побочная история, но пока у меня была с собой эта книга, я мог легко подобрать словарный запас.

Что касается книги на языке Бога демонов, я не имел ни малейшего представления. Как археологам вообще удалось расшифровать языки? Наверное, они начинали со словарного запаса, думал я. Сначала они искали похожие слова, потом начинали строить гипотезы о значениях этих слов… Возможно. В любом случае, сейчас я понятия не имел, какие части вообще являются словарными от слова совсем.

В тот момент, когда я терялся в догадках, что делать дальше, наконец-то пришёл ответ от Рокси. Спустя более года я не получал от неё ответа. Я уже начал думать, не случилось ли что-то с моим письмом, или она больше не живёт в королевском дворце Сирона. Но вот, наконец, ответ.

— Хе-хе... Я был настолько рад от её простого ответа. Я надеялся, что у неё всё хорошо. Я сдержал себя, когда взял письмо у горничной.

Письмо? Это было больше похоже на небольшой пакет, в котором находился довольно тяжёлый деревянный ящичек. Не очень большой, но размером примерно с телефонный справочник. Внутри ящичка лежало письмо и толстая книга, у которой не было названия, но обложка была сделана из шкуры животного. Она была похожа на телефонный справочник с суперобложкой.

Я решил начать с письма. Я понюхал его, прежде чем открыть, и это было почти то же самое, что и вдыхать аромат Рокси.

Господину Рудеусу.

Я получила твоё письмо.

Не сомневаюсь, что ты вырос за это короткое время. У меня челюсть упала, когда я прочитала, что ты стал учителем внучки лорда Фиттоа. Если хотите знать, я провалила собеседование на эту должность. У тебя, должно быть, очень влиятельные связи, поскольку ты получил такую должность.

Если бы я не была учителем сына короля, я бы могла тебе позавидовать. Тем не менее, ты даже познакомился с королём мечей Гилейн и, более того, стал её учеником. Гилейн очень знаменита. В конце концов, она четвёртая по силе в Стиле Бога Меча.

Куда делся тот пятилетний ребёнок, который подглядывал за мной, пока я принимала ванну? Ты так здорова изменился за это время, но давай перейдём к делу.

Ты сказал, что хочешь выучить демонический язык? Каждая раса владеет уникальной магией, неизвестной людям. Я сомневаюсь, что сохранилась какая-либо литература, но если ты выучишь язык, то ты сможешь посетить их поселения и попросить научить тебя их языку. Конечно, это при том условии, что ты сначала заложишь с ними хорошие отношения. Это было бы невозможно для обычного мага, но, возможно, не для вас.

Именно с такими большими ожиданиями я написала для тебя этот учебник. Это заняло у меня много времени, поэтому я надеюсь, что ты воспользуешься им и оценишь его, а не продашь или выбросишь. Если я увижу, что он продаётся в какой-нибудь книжной лавке я, наверное, буду плакать.

Кстати, о лавках — принц на днях улизнул из замка и купил маленькую фигурку, которая выглядит в точности, как я. Та же самая роба, которую можно снять, и даже родинки на коже идеально совпадали с моими. Это какое-то жуткое совпадение. Возможно, я буду проклята. Я понятия не имею, чего мне ждать, но... пока эта фигурка кажется неопасной, я отправлю это письмо тебе.

От Рокси.

P.S.: Среди авантюристов тебя признают магом, если ты будешь держать в руках посох.

Понятно.

Во-первых, то, что я подглядывал за тем, как она принимает ванну, было недоразумением — я совсем не подглядывал, а просто случайно заглянул. Чистое совпадение. Я не шучу… Ладно, я знал, когда она принимает душ, но то, что я подглядывал, было случайностью. Бывали случаи, когда я специально прогуливался по дому, но в тот раз это произошло совершенно случайно!

Не говоря уже об этом, Гилейн и правда была четвертым по силе мастером в стиле Бога меча? Среди этого числа были божественный, императорский и королевский ранги... Стоп, что? А-а-а, может быть, в императорском ранге находилось два человека? Значит ли это, что в королевском ранге был только один человек? Я слышал, что большинство мечников в мире используют стиль Бога меча, так что я думал, что будет около десяти человек с мастерством королевского ранга, но, возможно, этого ранга было трудно достичь.

Кроме того, оказалось, что фигурка Рокси, которую я сделал, случайно попала к её ученику? У этого принца был хороший вкус.

Что ещё важнее, книга, вложенная в её посылку, была написана ею самой. Я не знал, когда моё письмо дошло до неё, но она, должно быть, написала эту книгу менее, чем за полгода. Она так старалась, чтобы написать её для меня, поэтому я был уверен, что она поможет расшифровать язык Бога демонов. Я приложу все усилия, чтобы твои старания не прошли зря.

С этими мыслями я сел за стол и открыла книгу. Как будто над моей головой выскочила полоса с надписью: «NOW READING».

— Вау, это потрясающе, — я не смог скрыть своего удивления, когда открыл её.

Это был и учебник, и словарь. Здесь были переводы для каждого слова на языке Бога Демонов.

Рокси, скорее всего, взяла словарь из королевского дворца и переписала все слова. Она рассказала о лексике, специфических оборотах речи и даже подробно описала произношение… И это был только один из сюрпризов.

Во второй половине книги она также написала, что ей известно о различных расах демонов. Описания каждой расы сопровождались её личными комментариями. Не делай этого с этой расой, не делай того с другой расой… и прочее. Были даже (плохо нарисованные) иллюстрации с описанием особенностей каждой расы.

Там была особенно длинная часть, занимающая пять страниц, где она в мельчайших подробностях написала о расе мигурдов. Мне было приятно думать, что она написала это для меня потому, что очень хотела, чтобы я больше узнал о ней и её народе.

«Мигурды, как правило, любят сладкое», —написала она. Мне стало интересно, правда ли это? Если это так, то при следующей нашей встрече я хотел приготовить для неё что-нибудь сладкое. При этом тот факт, что она написала всё это меньше чем за год, заставил меня почувствовать, что я ничто по сравнению с ней. Если бы мы встретились снова, я бы целовал ей ноги.

Несмотря на это, эта книга была лучшим учебником, о котором я мог бы попросить. Мои оценки в школе не были такими хорошими в моей прошлой жизни, но в этой я невероятно хорошо учился. Я был уверен, что за шесть месяцев смогу в совершенстве освоить содержание этой книги. По крайней мере, я хотел овладеть базовым разговорным языком. Так что теперь пришло время приложить все мои усилия.

Гилейн

Рудеус закрылся в своей комнате. Он опять что-то задумал. Этот малец не перестаёт меня удивлять. Когда я впервые встретила его, то подумала, что он ещё ребёнок и ничего не умеет. Я думала, что Пол был слишком самоуверенным и слишком гордым родителем, когда навязал мне этого ребёнка.

Я была в долгу перед Полом. Я не испытывала к нему никаких чувств, кроме чувства долга. На случай, если у Рудеуса не получится стать учителем для молодой госпожи, я всё равно планировала предложить ему остаться здесь… но, к счастью, он завоевал у неё доверие и всё-таки получил место в поместье Грейрат.

Рудеус сам предложил похитить молодую госпожу. Я слышала, что дворецкий воспользовался ситуацией из жадности, но, когда я прибыла на место происшествия, чтобы помочь Рудеусу и Эрис, малец уже на равных разбирался с двумя людьми, которые были за одно с дворецким.

Ему удалось совладать с двумя различными стихиями магии в уникальном стиле боя, — хотя и несовершенном — который одолел его противника, мечника продвинутого уровня Стиля Бога Севера. В итоге он расслабился, возможно, потому что был ещё ребёнком, но его боевые инстинкты были на уровне гения для человека его возраста. Даже для меня, когда я дерусь с противником, который находится на расстоянии более ста метров, скорее всего, означало бы поражение.

Помимо боевого инстинкта Рудеус распланировал занятия для молодой госпожи, которые были очень просты для понимания. Я никогда не думала, что он сможет научить меня читать, писать, считать или вообще вручить мне палочку — мне, будучи деревенской девчонкой, которую доверили какому-то странствующему мечнику ещё до того, как ей исполнилось десять лет. Мне отказывали во вступлении в группы авантюристов несмотря на то, что я стала первоклассной мечницей. Когда мне наконец удалось присоединиться к одной из них, мне постоянно твердил один недоумок, что у меня вместо мозгов — мускулы.

Интересно, что бы сказали мои же сородичи, если бы сейчас я вернулась домой? Одна мысль об этом заставила меня улыбнуться. Я никогда не думала, что настанет тот день, когда я почувствую себя победителем, если такое произойдёт. Я подумать даже и не могла, что этот ребёнок, который мне в сыновья годится, научит меня хоть каким-то наукам.

После того, как наша команда распалась, меня почти каждый день обманывали, тем самым оставив меня без единого гроша в кармане, но строгая дисциплина, которую привил мне странствующий мечник, которая запрещала мне брать чужие вещи.

Когда я была на грани голодной смерти, меня к себе взял господин Саурос и молодая госпожа.

Я относилась к Рудеусу с тем же уважением, что и к ним двоим. Если бы я назвала его «господином», мой наставник меча, вероятно, рассердился бы на меня.

«Не смей ставить меня и это отродье на один уровень!» Наверное, лучше было называть Рудеуса своим учителем, потому что он заслуживал этого за свои навыки. Рудеус был по-настоящему терпелив, когда учил меня считать и обучал магии. Я старалась изо всех сил, но у меня плохо получалось схватывать новое, и я делала одни и те же ошибки снова и снова, но несмотря на это, Рудеус никогда не выказывал ни малейшего раздражения, когда тщательно объяснял мне что-то. Он каждый раз менял формулировки, чтобы помочь мне лучше понять, и благодаря его усилиям за два коротких года я овладела основами магии огня и воды.

Теперь, согласно учебному плану Рудеуса, я не переходила к заклинаниям среднего ранга, а училась произносить заклинания без произношения. В этом есть смысл — если я смогу овладеть этим, то смогу применять магию, даже когда у меня буду заняты руки. Я понимала эту логику и упорно работала над собой… Правда, усердная работа над чем-то не обязательно означала, что я чего-либо смогу добиться.

Мне, как мастеру меча божественного ранга, Рудеус всегда говорил мне обращаться к логике. Он говорил что-то вроде: «Другими словами, логика — это основа». Именно по такому принципу он совершенствовал свои навыки владения мечом. В молодости я не любила простоту основ, поэтому мой наставника меча приложил немало усилий, чтобы вдолбить их мне, заставляя из раза в раз практиковать их. Стиль преподавания Рудеуса был очень с ним схож.

Когда его не было рядом, Эрис часто жаловалась: «Я хочу использовать более причудливую магию», — но меня вполне устраивало и то, как он занимается с нами сейчас, потому что в реальной битве самым надёжным бойцом был не сильный маг, которому требовалась целая вечность, чтобы произнести мощное заклинание, а тот маг, который мог адаптироваться к ситуации и полностью владел магией начального и среднего ранга.

Раньше я считала их совершенно бесполезными в бою, но после того, как я увидела, как сражается Рудеус, я изменила своё мнение. Если маг, который полностью читает обстановку и вовремя реагирует на каждое движение противника, то такой маг будет самым сильным соперником для каждого мечника.

Я слышала, что его единственным настоящим соперником в деревне был Пол, который в отцы даже не годится, и конечно же, набросился на Рудеуса, не сдерживая себя. Если причина становления Рудеуса таким, какой он сейчас, — результат тренировок на мечах с Полом… то это было счастливое совпадение.

Значит, Пол всё-таки на что-то годился. Если бы он сделал хоть один неверный шаг, Рудеус мог бы вообще бросить желание сражаться на мечах и растратить весь свой потенциал. Тот факт, что достиг успеха под наставлением Пола, вероятно, объясняется тем, что Рудеус унаследовал боевой дух Пола.

В конце концов я захотела научить его технике, чтобы победить Пола. К сожалению, у Рудеуса не было таланта к стилю Бога меча, потому что он слишком много думает. Он брал логические основы стиля, пытаясь выполнить их ещё более логично, но результат получался совершенно нелогичным, но это было похвально, учитывая его характер.

Скорее всего, Рудеус применял магию в качестве основы для своих тренировок на мечах, однако это не подходило для стиля Бога меча, где всё решал один шаг, а битва заканчивалась за долю секунды после скрещивания мечей. Ему больше подходил стиль Бога севера или стиль Бога воды, но, похоже, Пол не обучил его ни тому, ни другому.

К сожалению, я знала только стиль Бога меча. Я не могла научить его сама, но знала кого-то, кто мог бы это сделать. Если через три года он всё ещё захочет научиться владению меча, я познакомлю его с тем, кто владеет стилем Бога севера, а пока что я могла лишь продолжать обучать его основам стиля Бога меча. Если Рудеус освоит их, то он заметит в себе улучшения, когда начнёт изучать стиль Бога севера, но это, опять же, при том случае, если она это не забросит.

В настоящее время он казался каким-то замкнутым, поскольку у него не было мастера магии, который мог бы его научить, но он, несомненно, когда-нибудь станет искусным магом. Возможно, Рудеус и не достигнет божественного ранга, что казалось почти нечеловеческим подвигом, но он может достичь императорского ранга.

Я задавалась вопросом, как мне его направить. Наверняка Рокси, его учительница по магии, мучилась над тем же вопросом. Мне показалось немного жалким, что девушка убежала от проблемы, но на самом деле мне следовало бы поблагодарить Рокси, а не винить её, потому что, если так подумать, то именно благодаря Рокси я сама научилась пользоваться магией. Обучение у глупого учителя только мешало ученику, и возможно, когда-нибудь я почувствую вкус этой горечи, что испытала на себе Рокси, обучая его владению мечом… Что-то я не о том говорю.

Ах, да. Мне было интересно, что Рудеус делает в той комнате. В отличие от молодой госпожи, у которой была уйма свободного времени из-за распорядка дня, Рудеус постоянно совал свой нос во что-то, что казалось ему интересным.

Совсем недавно, после ужина, он пришёл ко мне в комнату с книгой в одной руке и сказал, что хочет выучить зверолюдский язык. Я не знала, что он собирается делать с языком, на котором говорили только в огромной лесной местности, однако он всё равно потратил следующие шесть месяцев на его изучение. В языке Бога зверей не было сложных выражений, поэтому он мог свободно вести повседневный разговор.

— Теперь-то я наконец могу ходить в великий лес, — сказал он потом с радостным выражением лица.

Когда я спросила его, что он собирался делать в таком уединённом месте, он запаниковал:

— Для чего? Ничего особенного... О-о-о, там могут быть симпатичные девушки. С кошачьими ушками…

Услышав от него такой ответ, теперь я полностью убедилась, что Рудеус — родной сын Пола Грейрата, а уверенность была вызвана тем, что все в доме Грейрат, казалось, смотрели на неё со странным выражением в глазах. Если бы они просто глазели на меня, потому что я — женщина, это бы меня не так беспокоило, но всё равно они странно на меня смотрели.

Все мужчины смотрели только на мою грудь. Сперва они смотрели мне в лицо, потом делали вид, что смотрят куда-то в сторону, но на самом деле смотрели на мою грудь. Потом, не стесняясь, опускали свои взгляды ниже живота и смотрели на мою промежность и бёдра. Когда они оказывались за моей спиной, я знала, что они смотрели на мой зад. Однако я не была против к себе такого внимания.

Однако мужчины из семьи Грейрат были другими. Сначала я думала, что они все на одно лицо, потому что смотрели только на мою грудь и зад. Всё было в порядке вещей, если дальше «глазелок» дело не пойдёт... Но затем я познакомилась с Полом.

Я поняла, что взгляды мужчин были сосредоточены на странных местах — не на моём лице, а прямо над ним. Так я поняла, что они смотрели вовсе не на мою задницу, а на мои уши и хвост. Эрис, Саурос и Филипп смотрели только на них.

Перед тем как я отправилась за Рудеусом, чтобы забрать его, я впервые спросила, почему они всё время смотрят на мои уши. Филипп мне ответил, ничуть не смутившись: «Потому что семья Бореас любит зверолюдей», — и при этом пристально рассматривал мои уши.

Рудеус, как мне сказали, был совсем другим. Хоть он и не унаследовал благородную фамилию Нотос, но всё равно являлся членом семьи Грейрат. «Как сын Пола, я не сомневаюсь, что он разделяет любовь своего отца к женщинам», — добавил Филипп.

В то время я почти не сомневалась в этом, но, когда я встретила его, он оказался таким воспитанным джентльменом, что трудно было поверить, что он сын Пола. В отличие от своего отца, он очень много работал, серьёзно относился к учёбе, проявлял большой самоконтроль, когда дело касалось полового созревания... Ну, о последнем, наверное, ещё рано говорить, но я подозревала, что он может быть не ребёнком Пола.

С тех пор я пересмотрела эту позицию. В этом не было никаких сомнений, что Рудеус Грейрат был биологическим сыном Пола.

— Значит, ты и правда сын Пола. Не можешь удовлетвориться женщинами одной расы, да?

— Я просто пошутил. Пожалуйста, не говори так.

Это определённо была не просто шутка. Когда-нибудь этот мальчик станет бабником.

В последнее время в глазах госпожи Эрис появлялись искорки, когда она смотрела на Рудеуса. Может, я и была невежественна в любовных делах, но даже я могла это заметить. Эрис выглядела так же, как Зенит, когда начала влюбляться в Пола.

В последнее время Рудеус, очевидно, начал изучать язык демонов. Сперва зверолюдский, теперь демонический… Похоже, в будущем он отправится на поиски всех женщин мира.

Пол однажды сказал что-то подобное о путешествии по всему центральному континенту, чтобы основать для себя гарем, однако он отказался от этой идеи на континенте Миллис, когда его схватила Зенит… Но, возможно, Рудеус унаследовал его идею.

Честно говоря, какая никчёмная пара — отец и сын...

Нет. Я уважаю Рудеуса, но то, что я думала о их схожести, не было ложью. Пол был единственным, к кому я относилась с презрением. Возможно, Рудеус проявлял те же чувства, но он ещё не действовал в соответствии с ними… Но всё равно Рудеус был ещё мальчиком, достойным уважения… Именно. По крайней мере, пока.

— Что случилось, Гилейн? — когда я задумалась, передо мной появилась Эрис. За последние два года Эрис заметно подросла, а в первый раз я увиделась с ней пять лет назад.

В то время я считала её совершенно безнадёжной, эгоистичной девочкой. В первый день занятий я тренировала её до тех пор, пока та едва ли могла устоять на ногах, и этой же ночью она набросилась на меня с деревянным мечом. Я быстро покончила с её выходкой, полностью заломив её и обездвижив, но ещё несколько месяцев после этого Эрис следила за мной своим огненным взглядом, ожидая, когда я в чём-то ошибусь.

Я сама когда-то была трудным ребёнком, поэтому я испытывала некою симпатию к Эрис. В конце концов, она была таким же сорванцом, что и я.

Сперва Эрис всегда жаловалась на всё, что только можно, во время тренировок, и в последнее время это наконец-то прекратилось. А после своего дня рождения в прошлом году Эрис перестала кричать и портить одежду. Я склонялась к мысли, что это произошло не из-за уроков этикета, а потому, что Эрис хотела хорошо выглядеть перед Рудеусом.

Может быть, он что-то сказал Эрис в день её рождения? Я была уверена, что он научился чему-то у Пола; такие слова, которые заставили бы трепетать само женское сердце.

Если так подумать, Эрис осталась на ночь в комнате Рудеуса... Нет, это было невозможно, оба были ещё слишком юны. Тем не менее, я этому бы не удивилась, если бы эти двое со временем стали парой, а ведь с Эрис даже закалённые мужчины не могли справится, я думаю.

— Я думала о Рудеусе.

— Хм, о чём? — Эрис наклонила голову, а в её глазах мелькнула тень ревности.

Не волнуйся. Я не собираюсь красть его у тебя.

— Мне интересно, почему он пытается выучить язык демонов?

— Он уже объяснял это раньше.

Правда? Я-то думала, что она уделяет внимание его урокам, но я понятия не имела, что подстегнуло его внезапный интерес к иностранным языкам.

— А зачем ему это, не сказал?

— «Когда-нибудь может пригодиться», — ответила она его словами.

Да, он сказал это, когда они бродили по лавкам и он записывал названия и цены на разные товары. Это точно когда-нибудь пригодиться?

Теперь, когда я подумала об этом, тот вор в её развалившейся команде авантюристов давным-давно был очень осведомлён о рыночной стоимости разных товаров первой необходимости. Однажды этот вор нашёл лавку с целебными снадобьями, которые стоили вдвое дешевле обычных, и предложил группе купить их оптом, но позже обнаружил, что все товары были низкого качества. Это было неприятное воспоминание.

Если не знать рыночной стоимости товаров, совершенно не подозревая, можно было продать некачественный товар в два или три раза дороже. В то время я сказала Рудеусу, что не понимаю его рассуждений, но по моему опыту из прошлого это кажется хорошей идеей.

Благодаря урокам арифметики Рудеуса меня больше никто не сможет надуть на деньги, но меня всё ещё могли обмануть, если владелец лавки изначально накручивал цены. Я не могла стать торговцем только потому, что выучилась простым счётам, но хотя бы такие навыки могли помочь мне разобраться, где вполне очевидно есть обман, а где его — нет.

— Забудь о нём. Ты можешь думать о нём сколько угодно, но ты его не поймёшь, — сказала мне Эрис. — Важнее другое, Гилейн, если ты сейчас свободна, пожалуйста, удели это время со мной.

В последнее время она довольно серьёзно посвятила себя мечу. Я не знала, почему, но, возможно, она чувствовала какое-то ощущение, будто кто-то идёт по её стопам.

Рудеусу было девять, и Эрис было столько же, когда они впервые встретились. Понятно, что сейчас он гораздо взрослее, чем Эрис, когда ей было столько же, сколько и ему сейчас — не только в чтении, письме, арифметике и магии, но и правил поведения в обществе и навыках общения с людьми.

Хоть ему не хватало этикета, но у него были отличные манеры. Он был вежлив, как торговец, и обладал чувством юмора. В нём был отблеск озорства, из-за которого он казался намного старше своих девяти лет, и если бы вести с ним беседу только через бумагу, наверное, можно было поверить в то, что ему сорок лет, если бы он такое написал.

Очевидно, это был особо популярный вид обмана в царстве дракона. Грамотный бандит выдавал себя за сына знатной семьи и писал письмо дочери другой знатной семьи. Они тратили недели на то, чтобы завоевать её доверие, а затем заманивали её за пределы дома. Затем они захватывали её и продавали в рабство.

Возможно, Эрис хотела превзойти Рудеуса в чём-то одном. Если это было фехтование, то я была рада ей помочь.

— Хорошо. Пойдём, Эрис.

— Да! — кивнула она с энтузиазмом.

Если Эрис продолжит серьёзные тренировки, то однажды она сможет превзойти и меня. Сейчас её навыки можно оценить на средний ранг, но спустя три года работы над основами её потенциал начал проявляться: её шаги были резкими и быстрыми, и она сама начала правильно двигаться во время сражения. Если она научится применять его осознанно, то непременно достигнет продвинутого ранга в стиле Бога меча, а если зайдёт ещё дальше, то и святой ранг будет не за горами. Такое будущее, несомненно, сулит ей грандиозный успех.

Я не знала, насколько вырастет Эрис, но если ей удастся достичь навыков святого уровня, пока я ещё учу её, тогда я позволю ей встретиться со своим мастером. Если и Рудеус проявит себя, тогда я тоже познакомлю его с ним.

Мне было интересно, как на это отреагирует мой наставник? Я с нетерпением жду этого события.

***

Имя: Эрис Б. Грейрат.

Род деятельности: Внучка лорда Фиттоа.

Характер: Немного свирепый.

Чего делает: Умеет слушаться.

Навыки письма/чтения: Умеет читать, но с проблемами.

Навыки счёта: Есть проблемы с делением.

Магия: Не может применять безмолвную магию.

Навыки владения мечом: Стиль Бога меча — средний (близка к продвинутому).

Этикет: Хорошо показывает своё воспитание на мероприятиях.

Нравится: Дедушка, Гилейн, Рудеус.