Мнеснился сон. В этом сне я парил в воздухе, держа Эрис на руках. Мой разум был затуманен, но каким-то непонятным мне образом я был в небе. Мир вокруг меня представлял собой постоянно меняющееся пятен разных форм и цветов. Я летел по воздуху, как звуковая волна или частица света, и моё тело беспорядочно подпрыгивало в разные стороны.

Я не знал, почему это происходит, но был уверен в одном: как бы я ни старался, в конце концов я потеряю скорость и упаду на землю. Поэтому я сосредоточился, чтобы найти более подходящее место для приземления, и смотрел на постоянно меняющийся пейзаж, который находился у нас под ногами.

Почему я выбрал именно такой вариант? Хороший вопрос. Что-то внутри меня просто кричало, что я должен это сделать, если хочу выжить. Тем не менее, мы падали слишком быстро. Это было похоже на то, как если бы мы смотрели на барабаны игрового автомата, но только всё двигалось намного, намного быстрее.

Сосредоточившись, я собрал магическую энергию в свои глаза... и на мгновение мы вдруг замедлились. «Вот дерьмо. Я сейчас упаду». У меня заколотилось сердце от страха, однако я мог чётко видеть землю под своими ногами. Мне нужно было найти поле, или море, а врезаться в гору было бы нехорошо. Леса, конечно, были опасны, но если мне удастся упасть в поле... Однако я всё равно принял решение упасть в поле.

Скорость падения начала быстро замедлятся, когда я плюхнулся на красновато-коричневый участок земли. Через мгновенье я потерял сознание.

***

Когда я открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в абсолютно белом пространстве. Я сразу же понял, что это место нереально. Это должно быть что-то вроде осознанного сновиденья, однако по какой-то причине моё тело было странно тяжёлым.

— Что?..

Я осмотрел всего себя, и мои глаза расширились. Я снова был в той дряхлой форме, в которой провёл тридцать четыре года. При виде этого воспоминания нахлынули воспоминания о моей прежней жизни. Я был тем же озлобленным, мерзким, неуверенным и эгоистичным куском мусора. Десять лет, которые я провёл под именем Рудеус, вдруг показались мне не более чем сном. Меня захлестнула волна разочарования. Я вернулась к своей жалкой, прежней сущности, и мне было слишком легко принять этот факт.

«Значит, это и вправду был всего лишь сон?» Как и положено мечтам, она длилась ужасно долго, но в конце концов я провёл это время очень хорошо, и потому они показались мне реальными. Я родился в любящей семье и успел подружиться с несколькими очень милыми девочками. Что ни говори, но это были неплохие десять лет. Однако я хотел насладиться этой жизнью ещё больше.

«Ну что ж. Думаю, теперь всё кончено». Я чувствовал, как воспоминания о том времени, когда я был Рудеусом, начинают исчезать. После пробуждения даже самые лучшие сны тают в мгновение ока. Неужели я ожидал чего-то другого? Ну уж нет. Такая гладкая и счастливая жизнь никогда не была уготована такому парню, как я.

В конце концов, я заметил, что передо мной появился странный человек. У этого человека было пустое, белое лицо, на котором выделялась только большая, широкая ухмылка. Может быть, «пустой»… но это ему точно не подойдёт. Я просто не мог разглядеть никаких отличительных черт, чтобы как-то его описать. Когда я смотрел на какую-то конкретную часть его лица, она мгновенно ускользала из моей памяти; мой разум отказывался формировать образ этого человека. Такое ощущение, что будто бы его лицо… было размыто пиксельной мозаикой.

Тем не менее, я как-то чувствовал, что нахожусь в этом пространстве с каким-то спокойным и терпеливым.

— Привет. Приятно познакомиться, Рудеус.

Хм... Я был занят своими мыслями, в которых жалел себя, и совершенно не заметил, что со мной болтает какой-то странный парень с какой-то порнографией, скрывающееся за этой мозаикой.

Вообще-то, этот голос был довольно странным, будто бы он принадлежал толи девушке, толи парню. Пускай будет девушка! Это придаст мозаичной штуке некую сексуальность, верно?

— Эй, приём? Ты меня слышишь?

«Ой, да. Конечно. Привет, приятно познакомиться».

— Превосходно. Приятно видеть, что ты такой вежливый.

«Я не говорил вслух, но похоже, что мой друг прекрасно услышал мои мысли. Могу продолжать общаться таким образом».

— Ничего себе. Тебя ничто не беспокоит, не так ли?

«Это не совсем так».

— Эхе-хе-хе. Только не скромничай!

«Так или иначе, ты... кто или что именно?»

— Неужели ты сам не понял?

«Я не могу ничего разглядеть за этой мозаикой. Ты — Могучий Сперман или кто-то другой?»

— «Могучий Сперман»? Это кто ещё такой? Он похож на меня?

«Ага, верно. Он большой, размытый и хаотичный сгусток мозаики, как и ты».

— Хм-м. Значит, в вашем мире тоже есть кто-то вроде меня...

«Ну… скорее нет, чем да».

— Что? Ладно, давай я тебе расскажу. Я — бог… Точнее, человеческий бог.

«Угу. Человеческий бог. Я понял».

— А ты не очень удивился, как я погляжу.

«Мне просто интересно, зачем богу тратить время на общение со мной. Не поздновато ли ты появился? Бог должен был появиться ещё в первой главе, верно?»

— Первая глава?.. Что ты имеешь в виду?

«Неважно, ничего страшного. Пожалуйста, продолжай».

— Хорошо. В любом случае я уже некоторое время наблюдаю за тобой. Ты живёшь довольно интересной жизнью!

«Подглядывать всегда очень весело, не так ли?»

— О, это была радость. И именно поэтому я решил позаботиться о тебе.

«Ты заботишься обо мне? Ну и ну, спасибо. Кстати, о снисходительности... Я что, твой питомец?»

— Ну же, не нужно быть таким враждебным! Я говорю с тобой только потому, что ты влип в серьёзные неприятности.

«Это нехорошо. Любой, кто появляется с предложением решить все ваши проблемы, когда испытываешь какие-либо трудности, — аферист».

— Нет, вовсе нет. Я на твоей стороне, друг.

«Ха! Теперь мы друзья? Не смеши меня. Я встречал несколько таких людей, как ты, в своей прошлой жизни, приятель. Люди, которые подкрадывались ко мне и говорили: «Просто старайся изо всех сил» — или — «Я присмотрю за тобой»… Все они были лжецами. На самом деле им было наплевать. Они полагали, что все разрулится само по себе, как только они выманят меня из моей комнаты. Никто из них не понимал источник проблемы. Всё, что ты говоришь, напоминает мне о них. Я никогда не буду тебе доверять.

— Боже, какой проблемный. Хм... Почему бы мне тогда не дать вам небольшой совет?

«Совет?»

— Ага. Если не понравится, можешь им даже не воспользоваться.

«Хорошо. Я понял. Значит, ты тоже, как и они. В прошлый раз у меня их тоже было предостаточно. Людям нравилось давать мне советы: они думали, что могут накормить меня кучей приятной на вкус ерунды для самопомощи и заставить меня сосредоточиться на чём-то, кроме моих собственных страданий. Серьёзно, я не понимаю, о чём ты сейчас говоришь. Какая польза от твоих позитивных советов? Я уже давно прошёл тот этап, когда моё эмоциональное состояние может что-то изменить. Оптимизм только настраивает меня на ещё большую боль в будущем. Я имею в виду, это как раз тот случай! Зачем вообще давать мне мечтать, чёрт возьми? Альтернативная реальность! Я ввязался в этот второй шанс на жизнь, а ты просто суёшь мне палки в колёса? Обязательно было быть таким чертовым садистом?!»

— Подожди-ка. Мне кажется, ты что-то не так понял. Я хочу помочь тебе с твоей нынешней жизнью, а не со старой.

«...Хм? Почему тогда я так выгляжу?»

— Это твоя астральная форма. Она отличается от твоего реального тела.

«Моя... астральная форма?..»

— Верно. Конечно, физически ты в полном порядке.

«Значит, это всего лишь сон? Когда я проснусь, я не окажусь снова в этом паршивом теле?»

— Именно. Как только ты проснёшься, ты вернёшься в реальное тело, поскольку в данный момент ты видишь сон. Теперь тебе лучше?

«Фух. Ладно. Значит, это всё просто какой-то странный сон...»

— Ну, это не простосон. Я сейчас говорю прямо с твоим сознанием. Трудно поверить, что твой мысленный образ настолько отличается от твоего физического тела...

«Телепатия? Ну, бог с ним… Но что ты на самом деле хочешь от меня? Ты планируешь отправить меня обратно в мой старый мир? Раз уж мне здесь не место, или что?»

— Не говори глупостей. Я не могу отправить тебя куда-то за пределы Шестиликого мира, это же очевидно.

«Хах. Может быть, для тебя это очевидно, но я этого совершенно не знал».

— Очень разумное замечание.

«Подожди-ка. Если ты не можешь отправить меня обратно... ты же не можешь быть тем, кто реинкарнировал меня в этом мире?»

— Верно. Реинкарнация — не моя специализация. Это специализация некоего злобного Бога Дракона.

«Хм-м-м. Здесь тоже есть злой дракон, а?..»

— В любом случае, тебе нужен мой совет или нет?

«...Нет, откажусь».

— Что?! Почему отказываешься?

«Я не знаю, что здесь происходит, но ты явно сомнительная личность. Это значит, что мне лучше полностью игнорировать тебя».

— Ой. Я что, правда кажусь таким сомнительным?

«Ну очевидно же да. Ты не мог бы вести себя как аферист, даже если бы попытался. По общению ты мне напоминаешь тех людей, с которыми я сталкивался, играя в MMO. Как только вступить с ними в общение, они уже морочили тебе голову».

— Я не аферист! Я даже не буду просить тебя следоватьмоим советам, хорошо?

«Это просто ещё одна часть твоей стратегии».

— Брось ты! Доверься мне!

«Ты ужасно плаксивый для божества. Да я даже не поклоняюсь тебе, кем бы ты там ни был. Единственный бог, о котором я забочусь, это тот, кто действительно сделал чудо, когда реинкарнировал меня в другом мире. Почему я должен доверять какому-то чуждому парню, который появляется в моей голове и говорит всякую странную чушь? О, и люди, которые говорят о «доверии», всегда лгут. Эти мудрые слова нашёл в одной из моих любимых книг».

— Ну же, не будь таким упрямым. Просто дай мне один маленький шанс.

«Теперь ты говоришь как неудачник, который пытается вернуться к девушке, которая его бросила. Послушай, приятель, как ты думаешь, сколько молитв я произнёс в своей прошлой жизни? Ты ни на одну не ответил. Ни разу, вплоть до самой моей смерти. Зачем предлагать мне совет только сейчас?»

— Я не из твоего старого мира, помнишь? Я — бог этого мира, и я говорю, что отныне буду помогать тебе.

«Верно. И я говорю, что не могу тебе доверять. Пустая трата времени. Если хочешь, чтобы я тебе поверил, покажи мне чудо или что-то в этом роде».

— Разве это не считается чудом? Сколько людей, которых ты знаешь, могут общаться с тобой через сны?

«Что особенного в небольшом общении? Это может сделать каждый. Это просто как написать письмо и отправить по почте, только и всего».

— Ну, это правда. Но разве это правда хорошая причина игнорировать меня? Такими темпами ты умрёшь.

«...Я? Почему?»

— Континент Демонов — довольно суровое место, так как здесь почти нечего есть. С другой стороны, он просто кишит монстрами, особенно по сравнению с Центральным континентом. И я знаю, что ты знаешь здешний язык, но здесь всё устроено совсем по-другому. Ты и вправду уверен, что сможешь здесь выжить?

«Континент Демонов? Что? Постой. Ты имеешь в виду тот огромный кусок земли на краю света? С чего бы мне быть там, чёрт возьми?»

— Ты попал в огромную магическую катастрофу, которая отбросила тебя сюда.

«Магическая катастрофа?.. Ты говоришь о том свете, который я видел?»

— Ага.

«Значит, это было какое-то заклинание телепортации. Хм... Подожди, я не единственный, кто попал в эту штуку. Интересно, все ли остальные в Фиттоа в порядке? Деревня Буена находится довольно далеко от Роа, так что, вероятно, всё в порядке... но я всё ещё беспокоюсь о своей семье...У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет, приятель?»

— Неужто ты собрался поверить моему ответу? Ты даже не хочешь прислушаться к моему совету.

«Хорошее замечание. Ты, вероятно, солгал бы просто ради удовольствия».

— Я хочу сказать, что все молятся за твою безопасность. Они все хотят, чтобы ты вернулся живым.

«Ну... это очевидно. Конечно, они будут обо мне переживать».

— Хм-м-м... Ты в это веришь? Разве какая-то часть тебя не думает, что... они, возможно, рады, что видели тебя последним?

«...Да, я бы солгал, если бы сказал, что эта мысль не приходила мне в голову. К концу моей прошлой жизни никому не было дела до того, жив я или мёртв. И у меня до сих пор есть некоторые проблемы с самооценкой, связанные с теми проблемами».

— Ну, в этоммире люди заботятся о тебе. Тебе лучше вернуться к ним целым и невредимым.

«Да. Ты прав».

— Я не даю никаких гарантий, но думаю, что у вас будет очень хороший шанс вернуться живым, если вы последуете моему совету.

«Подожди. Прежде чем мы перейдем к этому, я хочу знать, почему ты мне помогаешь. Почему я тебе так дорог?»

— Боже, какой ты настойчивый... Я просто думаю, что всё будет веселее, если ты будешь жив, понял? Разве этого недостаточно?

«Люди, которые заботятся только о том, чтобы повеселиться, обычно бывают полными отморозками, знаете ли».

— Так ли всё было в твоей прошлой жизни?

«Вполне. Я знал нескольких таких парней, и все они любили заставлять других людей танцевать, как марионеток, ради собственного развлечения».

— Хм. Ну, время от времени мне нравится немного наблюдать за кукольным спектаклем. Я не могу этого отрицать.

«И вообще, что может быть такого «весёлого» в том, чтобы наблюдать за мной?»

— Возможно, это был не совсем правильный выбор слов. Ты очень... интересный, вот и всё. Мне почти никогда не выпадает шанс увидеть кого-то из совершенно другого мира! Я бы хотел помочь тебе познакомиться с разными людьми и посмотреть, что из этого выйдет.

«Отлично. Итак, я — домашняя обезьянка, которой дают непонятные инструкции, чтобы посмотреть, смогу ли я достичь своей цели. Я правильно тебя понял?»

— Ах…Слушай, ты ведь не забыл мой первоначальный вопрос?

«Какой первый вопрос?»

— Я тебе напомню… Ты уверен, что сможешь выжить, окажись ты в опасной, незнакомой стране?

«...Нет. Не совсем».

— Тогда, возможно, тебе будет лучше выслушать меня. Как я уже говорил, только от тебя зависит, захочешь ли ты следовать моим советам.

«Хорошо. Я понял. Давай, дай мне совет, если ты и правда этого хочешь. В чём смысл всего этого длинного разговора? Ты мог бы просто сказать мне, что делать, и избавить нас от ненужной болтовни».

— Да, да. Теперь слушай меня внимательно, юный Рудеус. Вскоре после пробуждения ты увидишь незнакомца. Положись на него и сделай всё, что в твоих силах, чтобы помочь ему.

Когда эти короткие и последние слова эхом разнеслись в пустоте, бог, скрываемый за мозаикой, резко исчез.