Попроси меня кто-нибудь описать деревню Рокси, то я бы сказал только одно слово — захудалая. Тут не было и двадцати домов. Сами хижины было довольно трудно описать: всё выглядело так, будто бы здесь вырыли кучу ям в земле, а после накрыли их черепашьими панцирями. Местная архитектура очень отличалась от той, что я видел в Асуре. С другой стороны, привези сюда строителей из той страны, и они не сделают ничего лучше местных — дерева здесь совсем нет. Маленькое поле, которое можно было увидеть из-за ворот, было высажено аккуратными рядами жухлых, полуживых растений. Это вызывает беспокойство. Жалко, но в словаре демонического было всего пару слов о местном сельском хозяйстве. Первое и последнее, что мне приходит на ум, было упоминание того, что овощи здесь «горькие и невкусные». Также по краям поля росли до жуткие зубастые цветы. Они отчего-то очень сильно напоминали смертоносные растения из зелёных труб из одной очень популярной серии игр. Возможно, на самом деле это был какой-то вид животных, по крайней мере, таковыми они казались, когда скрежетали своими уродливыми кривыми зубами. Похоже, что их посадили там для защиты посевов от животных. Близ деревенской ограды группа девочек копошилась вокруг костра. Это напомнило мне младшеклассников на кемпинге, но они, кажется, были заняты приготовлением какого-то большого блюда в котле, из которого потом раздали по порции жителям деревни. Мужчин вокруг почти не было. Я заметил парочку играющий мальчиков, но всеми взрослыми в деревне, за исключением Ройна и старейшины, сейчас были женщины. Остальное, похоже, сейчас были на охоте. Как я помню, у мигурдов мужчины занимались охотой, в то время как женщины следили за домом.

— А на кого здесь охотятся, Руджерд?

— На монстров, — ответил он.

Так-то оно так, но ответ какой-то односложный… Будто рыбак, что говорит, что рыбачит для заработка. Ну, ладно… Наверное, нужно надавить на него чуть сильнее?

— Эм… А эти панцири, из которых сделаны дома, они тоже с монстров?

— Они сняты с огромных черепах. У них очень крепкие панцири, да и мясо вкусное, а из сухожилий получается отличная тетива.

— Значит, на них здесь и охотятся?

— Ага.

Вкусная черепашка, значит? Как-то даже трудно представить, насколько огромной она должна быть, чтобы носить его у себя на спине. Тот, что накрывал самый большой дом в деревне, был как минимум метров двадцать в длину. Только я подумал о нём, как Руджерд и Рокс тут же зашли в само здание. И всё же одна вещь в этом мире была неизменной: у глав селений здесь были самые лучшие дома.

— Прошу прощения.

— С-спасибо за приём.

Вежливо бормоча, мы с Эрис зашли внутрь.

— Вау…

Землянка была обставлена куда лучше, чем я думал: пол был выстлан шкурами, а на стенах висели картины. В середине было вырыто место для очага, который сейчас ярко освещал всё вокруг. Здесь не было ни комнат, ни каких-то перегородок. Скорее всего, ночью они спят у костра, завернувшись в меха. Также у стены было стояло несколько мечей и луков — они как бы говорил о том, кто здесь живёт.

По какой-то причине две девушки, проводившие старейшину до ворот, не проследовали за нами внутрь.

— Ну что, рассказывайте, — сказал Рокс, сев у очага. Руджерд сел прямо напротив него; я же, скрестив ноги, уместился рядом с супердом. Эрис неловко мялась около входа, не зная, куда ей деться.

— Мы так просто сядем на пол? В доме?

— Мы же так постоянно делали на уроках меча, разве не так?

— М-м... Ладно...

Эрис была не из тех, что волнуются по поводу. Она наверняка была просто сбита с толку различием между тем, чему её учили на уроках этикета, и тем, что происходило сейчас здесь. Смотря на то, как она плюхнулась на землю, я немного забеспокоился о том, не забудет ли она обо всём, чему её учили на уроках этикета, к нашему возвращению домой.

Покачав головой, я повернулся к старейшине Роксу.

***

Сначала я рассказал о том, как меня зовут, сколько мне лет, чем занимаюсь и откуда родом. После объяснил, что Эрис была моей ученицей, а также упомянул то, что она знать. И также я дал ясно понять, что мы попали сюда совершенно случайно и внезапно из-за ситуации, на которую никак не могли повлиять. О Хитогами я решил не упоминать. Было неизвестно, как мигурды к нему отнесутся, а прослыть посланником злобного божества — последнее, чего бы я хотел.

— …На этом всё.

— М-м, — пробормотал Рокс, потирая подбородок с задумчивым выражением лица, будто бы младшеклассник, решающий задачу по математике.

— Хорошо…

Эрис начала дремать, ожидая его решения. Всего пару минут назад она выглядела довольно бодрой, но, видимо, усталость после долгой дороги взяла над ней верх. И неудивительно, ведь такие приключения у неё были впервые, да и она не спала всю прошлую ночь потому, что была под впечатлением от длительной дороги.

— Эрис, ты можешь поспать, я со всем разберусь.

— …И где же мне спать?

— Может, просто закутаешься в меха?

— Но тут нет подушек.

— А мой колени как раз свободны, — проговорил я, с улыбкой похлопывая себя по бёдрам.

— О ч-чём ты?

— Это значит, что ты можешь положить свою голову мне на ноги.

— …Правда? Ну… спасибо.

Обычно Эрис устроила бы сцену, услышав такое предложение, но сейчас она слишком устала, чтобы её это волновало. И без промедления она уложила свою голову мне на колено. На мгновение её лицо напряглось, ладони сжались в кулак, но стоило ей закрыть глаза, как она тут же уснула. Она точно сильно устала. Само собой, я не упустил возможности погладить её длинные рыжие волосы, отчего она чуть скорчилась во сне.

…И тут же я вспомнил, что по другую сторону очага на меня смотрит Рокс с тёплой и довольной улыбкой на лице. Заметив его взгляд на мне, мне стало неловко из-за текущей ситуации.

— …В чём дело?

— Вы двое отлично ладите.

— О, да, безусловно.

Это значило, что мы всё ещё в режиме «руки прочь». У этой молодой госпожи были очень строгие представления о целомудрии, которыми я точно не собирался пренебрегать.

— Ладно, ладно… как вы планируете вернуться домой?

Он сразу же перешёл к тому же вопросу, что задал нам Руджерд прошлой ночью.

— Пойдём на своих двоих, зарабатывая деньги по пути.

— Думаешь, парочка детишек сможет заработать денег на своё существование?

— Даже не парочка — этим вопросом думал заняться я один.

Но это не значит, что я в этом разбираюсь… Просто среди нас двоих Эрис, выращенная в «тепличных» условиях, уж точно будет знать меньше меня.

— Они будут не одни, — вмешался Руджерд. — Я пойду с ними.

Да? Видеть этого здоровяка на своей стороне было обнадёживающим, но слова Хитогами меня всё ещё беспокоили. Неважно, как сильно я хотел бы ему доверять, но для нас всех было бы лучше разделиться. Как я узнал, он был просто ходячей бомбой. Кстати, об этом… Как мне отказаться от его предложения?

И прежде, чем я успел что-то обдумать, старейшина Рокс выразил своё неодобрение:

— И зачем ты это делаешь, Руджерд?

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурившись, ответил Руджерд. — Я должен доставить этих двоих домой в целости и сохранности.

Рокс вздохнул.

— Ты ведь понимаешь, что тебя ни в один город не пустят, да?

— Э…

Стоп, что? Он не может… зайти в город?

— Подумай, окажись ты в городе с этими детишками, что может произойти? Ты что, забыл, что сто лет назад было? В тот раз гарнизон прогнал тебя прочь, после чего они даже сформировали целый отряд за твоей головой.

…Сто лет назад?

— Да, но… — запнулся Руджерд, — но ведь я могу просто подождать снаружи.

— Ага, будешь просто ждать снаружи, пока с ними не случится что-нибудь в городе. Так ты их не защитишь, — Рокс раздражённо покачал головой. Руджерд скривился и стиснул зубы.

Супердов здесь боялись и ненавидели так же, как в Асуре, а то и ещё сильнее. Они что, и правда сформировали целый отряд для убийства одного суперда? Это немного… чересчур. Будто бы он был каким-то неистовым чудовищем.

— Если с ними что-то случится в городе, то…

— Ну? Что ты сделаешь?

— Пойду и спасу их, даже если для этого придётся вырезать весь город.

Руджерд не шутил, а наоборот, сказал это с абсолютной уверенностью: если бы захотел, то он бы так и сделал.

— Ха-а… Когда речь заходит о детях, ты становишься невыносимым, — пробормотал старейшина. — Знаешь, а ведь ты и наше доверие заслужил, спася детишек от монстра, да?

— Это так.

— Пять лет уж прошло с тех пор? Эх, быстро же летит время…

Вздохнув, Рокс устало покачал головой. Хоть он и был на моей стороне, это всё равно капельку раздражало. Он создавал впечатление не по годам умного школьника, что негодует из-за глупости взрослых вокруг.

— В любом случае, Руджерд, ты считаешь, что сможешь достичь своей цели жесткостью?

— Хм, — хмыкнул Руджерд, нахмурив брови.

Его цель? Звучит так, будто бы это нечто важно, а потому я решил спросить:

— Твоя цель? О чём речь, Руджерд?

— Она крайне проста, — сказал Рокс. — Он хочет переубедить всех в том, что суперды никакие не чудовища.

Я сдержался и не сказал, что этому не бывать, но ведь одному человеку не под силу избавиться от клейма на всей расе, как бы ему того не хотелось. Одному ребёнку не под остановить издевательства всего класса, но сейчас речь идёт о целой расе, которых ненавидят по всему свету. Даже Эрис, которая отличается своей смелостью, закричала при виде него. Человечество и демонические расы были едины в своём взгляде на супердов — они были истинным злом. Так как же ты собираешься их убедить в обратном?

— Эм, ладно… Это ведь правда, что во время войны суперды нападали на всех подряд? — попытался я тыкнуть пальцем в небо.

— Минутку! Это не…

— Я знаю, что сплетни могут натворить бед, но этого мало, чтобы стать причиной всеобщей ненависти…

— Нет! Это ложь! — закричал Руджерд, схватив меня за рубаху. Он был в ярости.

Я задрожал. Вот дерьмо…

— Во всём виноват Лаплас и его заговор! Суперды — не чудовища!

Ч-чего? Не ори на меня, мужик, ты меня пугаешь. Не могу перестать дрожать… Какой её заговор? Он что, конспиролог? Лаплас же жил лет пятьсот назад, разве нет?

— И-и что он сделал?

— Он отплатил предательством за нашу верность! — его хватка начала слабеть. Я потянулся и постучал его по рукам пару раз, как бы намекая, чтобы меня отпустили, что после и произошло, но его руки всё ещё дрожали от злобы. — Будь он проклят!

— Ты не против рассказать мне историю полностью, Руджерд?

— Она длинная.

— А ночь кончится ещё не скоро.

Рассказ, что поведал мне Руджерд, показал мне доселе скрытую часть истории этого мира.

***

Лаплас был известен как герой, объединивший демонические расы и отвоевавший для них права, которые люди долгое время отрицали. Суперды оказались под знаменем Лапласа ещё в самом начале его кампании. Их непревзойдённая боевая мощь, невероятная ловкость и способности к разведке стали причиной их становления личной гвардией Лапласа, что специализировались на засадах и ночных вылазках. Благодаря их «Третьему глазу» на лбу они всегда знали о местонахождении врага, их было невозможно застать врасплох или убежать прочь. Они были самое настоящий элитой войск Бога-демона. В те времена слово «суперд» произносилось с чувством уважения и трепета, но война остаётся войной. Примерно к её середине, прямо когда демоны начали своё вторжение на Центральный континент, Лаплас призвал воинов, использующих особенное оружие… Позже оно станет известно как «Дьявольское копьё». Он выдавал эти копья в качестве награды. Их внешний вид напоминал трезубцы супердов, но эти были угольно-чёрными. Даже с виду они казались зловещими. Конечно, некоторые суперды были против такой благодарности. «Копьё — сердце суперда. Мы ни в коем случае не можем выбросить его», — сказал он. Как-никак, Руджерд был лидером супердов, и именно он приказал взять всем новое копьё. Как мне показалось, он тогда глубоко верил Лапласу.

— Погоди, ты назвал себя лидером?

— Да. Я был предводителем супердов в то время.

— Боюсь представить, сколько тебе сейчас лет…

— После пятисот я сбился со счёта.

— А, ладно…

Было ли в словаре Рокси что-то о столь долгой продолжительности жизни супердов? Ладно, неважно. В любом случае они оставили свои копья в земле и начали использовать новые в боях. Это оружие было чудовищно могучим: оно усиливало владельца в несколько раз, аннулировало магию, да ещё и усиливало и без того острые чувства супердов. С того момента они стали почти неуязвимыми, но они начали меняться… Чем больше крови отведывало их копьё, тем сильнее гнила их душа. Они даже не понимали, что с ними происходит: они просто теряли рассудок, причём все с одинаковой скоростью, из-за чего никто не обращал на это внимания, и спустя время, это привело к трагедии. В какой-то момент они перестали понимать, кто друг, а кто — враг, и начали нападать на всех без разбору. Они не щадили никого: ни женщин, ни стариков, ни детей. Никого. И Руджерд отчётливо помнил всё происходившее тогда.

После тех событий почти все демоны стали называть супердов врагами, предателями, а среди людей разошлась молва о том, что они были «кровожадными дьяволами». И суперды довольно улыбались, слыша оскорбления и принимая их за похвалу. Они были окружены врагами, но все были обязаны считаться с их силой — нет, силой их копий. Каждый из них был равен по силе тысяче воинов — ни одна армия в мире даже не надеялась их победить. Они быстро стали самой устрашающей силой во всём мире, но это не значит, что они не несли потерь. Весь мир стал их врагами, а потому им приходилось сражаться и днём, и ночью. Медленно, но верно их ряда начали редеть. И ведь они не сомневались в правильности своего пути. Будучи в безумии, даже мысль о смерти в бою вызывала у них эйфорию.

Через некоторое время до супердов дошёл слух о нападении на одну из их деревень… И это была родная деревня Руджерда. На самом же деле то была ловушка, но к тому моменту они почти полностью обезумели, и поэтому никто ни о чём не догадывался. Впервые за долгое время воины вернулись домой… и атаковали его. Всё было просто: раз уж они кого-то нашли, то должны были их убить. И так уж вышло, что Руджерд убил своих родителей, сестру, жену и даже сына. Тот был ещё молод, но был сильнее некоторых воинов. Конечно, этот одностороннее избиение и битвой-то назвать было сложно, но мальчик на последнем издыхании смог сломать копьё отца. И в тот же миг приятный сон Руджерда кончился, и его место занял кошмар. Во рту было что-то твёрдое… Это был палец его сына, который он тут же выплюнул. Первой мыслью в его голове было покончить с собой, но он тут же её отмёл. Перед смертью было кое-что, что он теперь был обязан сделать. Появился враг, которого нужно было уничтожить любой ценой.

Тем временем деревня супердов была в окружении армии демонов, которых послали в засаду на отряд Руджерда. Изначально его войска составляли что-то около двух сотен, но теперь в живых осталось лишь десять из них, да и те были потрёпаны долгими боями: кто-то потерял руку, у кого не было глаза, у кого камня во лбу… Но даже в таком состоянии они воинственно стояли перед тысячами солдат. Они шли к своей смерти, и каждый из них думал, что умрёт в этом бою с честью, но Руджерд выхватил из рук своих товарищей копья и разломал их. Один за другим, они все пришли в себя, и злостные взгляды сменились на недоверие. Многие тут же начали рыдать из-за того, что они своими руками зарубили свои семьи, но теперь никто не желал возвращаться в этот транс — они всё поняли. Все вместе они поклялись отомстить Лапласу, но никто не винил Руджерда за содеянное. Теперь они не бравые воины, не безумные убийцы, а падшие создание, сломленные, живущие ради мести.

Никто не знал, что случилось с остальной десяткой, но Руджерд подозревал, что они все давно умерли. Без силы дьявольских копий суперды были не более чем просто регулярными солдатами. Другого выбора, кроме как брать те трезубцы, что есть, у них не было, а трезубцы супердов олицетворяют их душу, они использовали их в битвах в течение долгих лет. По всем законам природы, никто из них не должен был выжить, но чудом Руджерду удалось прорвать ряды демонов и сбежать. Ещё несколько дней после этого он провёл на грани жизни и смерти, пытаясь оправиться от нанесённых ран. Из деревни он забрал только одну вещь — трезубец своего сына, которым он сломал его копьё, тем самым спася своего отца. В конце концов, после нескольких лет, проведённых в бегах, Руджерду выпал шанс отомстить. Пока три героя сражались с Лапласом, ему выдался шанс помочь им, и он нанёс удар по ненавистному врагу.

Само собой, победы над Лапласом было мало для искупления всего того, что он сотворил. С тех пор суперды стали презираться всем миром. Их изгоняли отовсюду, а поэтому они расселялись по всему миру. Дабы помочь им спастись, Руджерд был вынужден выступить против множества своих союзников. В первые годы после войны атаки на его народ был поистине жестоки, и так же жестоко он давал отпор. В настоящее же время Руджерд не видел ни одного суперда за последние триста лет. Было неизвестно, истребили ли их окончательно, или же кто-то смог выжить, основав поселение где-то в глуши.

— Да, во всём виновен Лаплас, но я несу ответственность за тот позор, на который я навлёк свой народ. Даже если я последний живой суперд во всём свете, я обязан открыть миру правду.

На этом Руджерд умолк, завершив свой рассказ.

***

Он был максимально прямолинеен и честен. Он не пытался играть на наших чувствах, но даже так ему прекрасно удалось передать всю ту боль и горечь, гнев, через которые ему пришлось пройти. Всё это было либо правдой, либо же он был удивительно талантливым актёром.

— Ужасная история… — пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями.

Если верить Руджерду, то суперды изначально не были кровожадным племенем. Неясно, зачем Лаплас решил раздать им эти копья, но самый вероятный вариант из всех — сделать их козлами отпущения за все преступления, что сделал его армия после боёв. Как подло. А ведь суперды были глубоко преданы Лапласу, и они бы жизнь отдали по его приказу. Не было нужды в столь жестоком предательстве.

— Хорошо. Я помогу тебе всем, чем смогу.

Голос внутри меня возразил: «Ты думаешь, что ты в том положении, когда можешь ему помочь? О себе подумать не хочешь? Это путешествие будет гораздо сложнее, чем ты думаешь». Но этого было мало, чтобы я замолчал.

— У меня нет идей, но, может, наличие человеческих детей на твоей стороне подарит тебе новые возможности.

Я действовал не только из жалости и сострадания, а потому что мы в некотором смысле тоже выигрывали от этого. Руджерд — могучий воин, который по силе был чуть ли не равен трём легендарным героям, и он предлагал нам свою защиту. Думаю, что с ним мы точно не окажемся в пасти какого-нибудь случайно монстра, встреченного по дороге домой. Его присутствие делало наш путь домой легче, но в городах нам станет гораздо сложнее, однако иметь при себе такого союзника даже к лучшему. Он силён и от него не убежать, ему не устроить засаду. Даже ночью будет легче избегать неприятелей в городах. И… хоть мне просто так подсказывает моя интуиция, но я думаю, что ему можно доверять, потому что он не умеет врать.

— Я сделаю всё, что смогу, Руджерд, — продолжил я, — я обещаю.

— Эм… спасибо, — удивлённо ответил он. Может, он заметил, что я больше не смотрю на него с подозрением?

Впрочем, неважно. Я решил довериться тебе, хорошо? Теперь я твоих сетях. Я попался на твой крючок, хоть в прошлой жизни всегда смеялся над грустными историями… Но эта почему-то меня и вправду зацепила. Если он лгал, то пусть будет так: мне просто хотелось ему довериться.

— Мальчик мой, но суперды…

— Всё нормально, Рокс. Я как-нибудь разберусь.

Руджерд будет защищать нас в пути, а я его — в городах. Это взаимовыгодные отношения.

— Давай выступим завтра, Руджерд. Рад что ты с нами.

Было кое-что в этом соглашении, что заставляло немного нервничать… То, что всё случилось так, как и хотел Хитогами.