Мы спустились по лестнице, следуя за Энн, которую наблюдали с помощью Зрения Урд. Это восьмой уровень. Как далеко мы зайдём?

Как обычно мы спустились на следующий уровень по уже знакомой лестнице. Однако картина, открывшаяся перед нами, совершенно отличалась от того, что мы видели до сих пор в Руинах Пришлых.

В воздухе витал запах смерти.

Повсюду были разбросаны трупы неизвестных существ. Кровь покрывала зверей, куски рептилий, раздавленных огромных жуков. Многоногие обугленные монстры, порубленные в мясо...

У меня закружилась голова.

К счастью, запах был не настолько плох из-за условий содержания. Среди трупов не нашлось ни одного знакомого мне животного, иначе бы я не смогла сдержать рвоту. Два фильтра - обоняние и зрение - превращали пейзаж в впечатление, схожее с игрой или фильмом.

Воображение, ты иногда бываешь полезным. Эта мысль заставила меня улыбнуться, несмотря на тошнотворный вид.

- Эм... Ты в порядке, Эрика?

- Не совсем, но всё нормально. А что насчёт тебя, Клаус-сама?

- Я уже знаком с подобным. Я ходил в те же места, что и мой отец, и избавлялся от монстров...

- Клаус-сама, твоя речь становится неразборчивой.

Приятно побеседовать с другом. Прямо как если смотреть хорроры с кем-то. Однако это значит, что человек, увидевший всё это в одиночку, тяжелее воспримет, чем мы...

- Давай поторопимся. Энн должна быть здесь.

- Да. Уверена, ей сейчас очень плохо.

Большинство колон были развалены, а в стенах виднелись огромные дыры. Куски механизма лабиринта валялись по полу, большинство деталей были сильно повреждены. Это доказывает, что здесь была продемонстрирована ужасающая мощь.

- Вот каким образом твой старший брат скопил много денег.

- Он сражался с этими монстрами?

- Когда мы покинули лагерь, я думал, что полностью вооружён... Но как представлю, что эти твари когда-то были живыми, так в дрожь бросает, - когда Клаус сказал это, по моей спине пронеслись мурашки.

Что было бы, если бы группа Эдуарда-они-сама не уничтожила этих монстров? Не знаю. Вот мы и увидели причину, по которой Руины Пришлых считаются наиболее опасным местом на территории Аурелии.

Сколько мы уже тут бродим? Благодаря жутким горам из трупов, мне кажется, что прошло немало времени.

Такое чувство, словно Эдуард-они-сама специально направил нас к этой ситуации.

Мы остановились перед комнатой. У входа было послание, написанное Лунными Чернилами.

- "Не ступайте на звёзды. Иначе..." А? Исчезает?

- Похоже, что луну закрыли густые облака. Первая строчка гласила "не ступайте на звёзды", так?

- Похоже на то, но...

- Не знаю, что случится, если мы наступим на них, но на этом уровне я не видел звёздного неба, так что думаю, что сейчас мы в безопасности.

Послание похоже на предупреждение, так что я занервничала. Учитывая, что тут довольно таки темно, нам придётся следить за тем, нет ли где знака звезды. К тому же действие Левитации заканчивается, а значит нужно снова взмахнуть палочкой... Как только я подумала об этом, Клаус внезапно присел на корточки и начал что-то исследовать.

- Клаус-сама, это знак звезды?

- Нет, это... это восточная карта заклинания. Магия Сигнала Тревоги, которая сужает диапазон и увеличивает точность... Вот как работает это заклинание. [1]

Клаус встал, перешагнул через заклинание и шагнул в комнату.

- ... Энн! Ты тут?!

В комнате следов разрушения было значительно меньше. По другую сторону от Клауса, сжавшись, дрожала маленькая девочка. Она заметила нас, подняв голову. Как же хорошо... Мы пришли вовремя...!

- ... Клаус-они-сама...? Эрика-сама...?!

Лампа, прикреплённая к концу посоха, освещала девочку, похожую на Клауса. Из-за страха и усталости лицо Энн выглядело по-мертвецки бледным. Просто глянув на её лицо, я могла предположить, насколько ей было тяжело. На щеках Энн были видны следы от слёз. И она снова заплакала, но уже по другой причине.

Клаус подбежал к Энн и обнял её. Энн тоже обняла его.

- Они-сама... Они-сама...! Они-сама, ты дурак!

- ... Это было плохо. Я был плохим. Энн, я причинил тебе горькие страдания.

- Мне было одиноко... Мне было очень страшно, понимаешь?!

- Мне действительно жаль.

Из-за встречи с Клаусом натянутая нить внутри Энн лопнула. Она громко разрыдалась. Клаус с нежностью, которой я раньше не видела, погладил её по голове. Энн на поглаживания отвечала по-детски мягкими ударами кулачков.

- Я рад, что ты в порядке... Я всё время волновался.

- Хнык... Хнык... Это мои слова. Ты заставил беспокоиться Эрику-сама!

- Я виноват. Энн, неужели ты вошла в эти опасные руины, чтобы остановить меня?

- Э?

-... Хм?

- А, да. Именно. Я собиралась вернуть тебя, пока ото-сама [2] не заметил. Будь признателен, пожалуйста.

- Понимаю. Ты воспользовалась своей головой...

Энн... У тебя глаза заплывают... Верно. Я чувствовала это с самого начала. Если бы всё это было только ради того, чтобы остановить Клауса, она могла бы это сделать, когда он использовал магию сна. Ещё за ужинам я задавалась вопросом, не проснулся ли в ней интерес к руинам. Эти двое действительно брат и сестра.

Перестав плакать, Энн отошла от Клауса. Она вытерла слёзы и повернулась ко мне.

- Эрика-сама, мне очень жаль, что я причинила столько хлопот.

- Я рада, Энн-сама. Рада, что с тобой всё в порядке?

- Эрика-сама...

Я обтёрла лицо Энн-сама, которая была готова снова заплакать, красивым носовым платком. Выражение её лица изменилось на ту самую улыбку, что я видела тогда в саду. Я, наконец, успокоилась.

"Когда мы добрались до этого уровня, у меня было плохое предчувствие, но, похоже, всё закончилось благополучно."

Как только мы втроём выберемся из Руин Пришлых, флаг смерти будет сброшен! Всего-то нужно использовать Сквозную Стену и Левитацию, чтобы дойти до выхода, пройти через проходные врата и можно идти спать. Ах, ещё выслушать проповедь отца перед сном... но, по сравнению со смертельным событием, которое бы случилось через 6 лет, это всё ещё лучше.

Клаус достал зелье восстановления магии и дал Энн. Обыскивая эти руины, она потеряла большую часть магических сил. Хотя удивительно, что ей до сих пор удалось сохранить магическую силу. Тот факт, что её точная магия лучше, чем магия обширного действия, совместим с характеристиками лабиринта.

Итак, экскурсия продолжится, пока мы не вернёмся домой. Но неизвестно, что может случится по дороге назад. Пока Энн не отдохнёт, мы останемся в этой комнате...

- Хмм?

С тех пор, как я вошла в Руиных Пришлых, часто слышала механические звуки. Я уже успела к ним привыкнуть, что перестала на них обращать внимание. Но не слишком ли долго они продолжаются?

Я посмотрела туда, откуда мы пришли. Особых изменений не произошло. Однако там были развалины и куча мёртвых тел.

- Всё в порядке, Эрика?

- Нет... Просто мне кажется, что что-то не так...

Скрежет не только не прекращался, но и становился всё громче. Ощущение такое, будто он приближался.

- Кстати, они-сама, Эрика-сама... Мне всё время было интересно, что это?

- Это?

- Да. Похоже на свет Лунных Чернил...

- А?! Эрика! Спрячь лампу! - Клаус прокричал это, торопясь туда, куда указывала Энн.

Рукавом мантии он прикрыл свою лампу. Я свою положила в сумку.

"Видимо, облака рассеялись."

Лёгкий золотисто-голубоватый свет освещал весь пол комнаты. Мы стояли над звёздным небом, нарисованным при помощи Лунных Чернил. Я вспомнила о предупреждении, написанном у входа. Не ступайте на звёзды. Иначе... Иначе что?

От страха я переступила с ноги на ногу. На том месте, куда я наступила, виднелась звёздочка. Ааа, почему мне так не везёт?!

- Энн! Эрика! Руки...!

Грохот осыпающихся камней заглушил голос Клауса. Горизонт завалился. Нет, это пол изменил свой угол.

Я смотрела, как твёрдый каменный пол вздымается, подобно волне.

Пол, стена, колона, потолок. Весь уровень рухнул. Нас подбросило в воздух.

"И именно сейчас, когда мы все воссоединились."

Энн, стоявшая рядом с Клаусом, едва успела схватить его за руку. Одна меня и их разделяло расстояние, так что нас разлучило.

Чтобы защитить Энн, Клаус зонтиком расставил карты заклинаний. Это был защитный круг, позволяющий укрыться от падающих обломков. Тем не менее, между нами около пяти метров. Слишком много, чтобы магический круг смог достать меня! Что же мне делать?!

- Успокойся, Эрика! Сквозная Стена всё ещё действует!

... а ведь точно. Посмотрев повнимательнее, Клаус игнорировал обломки, падающие на него. Карты заклинаний эти обломки отталкивали, защищая Энн. Все камни, попадающие на меня и Клауса, пролетали мимо. Какая удобная магия. Эдуард-они-сама, спасибо, что подготовил эти свитки!

Яма, образовавшаяся в результате обвала, была неожиданно широка и глубока. Хотя мы и падаем уже довольно долго, дна всё ещё не видно. Когда мы шли по лабиринту, мне казалось, что мы уходим вглубь некой расщелины, проделанной в скале. Но я заметила в стенах пустоты, в которых находились звёздные кристальные лампы. Это как собор высотой... несколько десятков... нет, сотен метров. Вот бы замедлить падение.

- Клаус-сама! Палочка Падающего Пера!

- Понял!

Я вытащила палочку. Взмахнув ею вместе с Клаусом, я активировала Падающее Перо.

Под нами развернулись магические круги, похожие на белые тонкие мембраны. Круг рассыпался, и появилось перо. Падение замедлилось, появилось ощущение, будто меня завернули в мягкую воздушную оболочку.

Нас настигли разбитые камни и остатки механизма лабиринта. Через некоторое время всё это достигло дна, послышался гул.

- Энн-сама! Ты в порядке?

- Д-да! Эрика-сама! Всё благодаря они-сама!

- Эрика, точно всё хорошо?

- Да, спасибо.

Клаус и Энн протянули руки, пытаясь дотянуться до меня. Однако так как между нами было более пяти метров, мы не смогли дотянуться друг до друга. Я достала из сумки магическую верёвку и приказала ей:

- Вытянись как змея! Привяжись как верёвка!

Подобно змее, которая прыгает на свою жертву, верёвка сжалась, как пружина, и резко вытянулась. Летя по параболе, верёвка обвилась вокруг руки Клауса.

- Ты действительно хорошо подготовилась.

- Я ведь алхимик Аурелии.

Хотя всё это принадлежит моему брату...

Когда Клаус потянул за верёвку, меня потянуло к нему. Вскоре мы снова воссоединились.

- Что, чёрт подери, это было? Ловушка?

- Ловушка... Скорее всего, это последствия её неисправности.

- Неисправности?

- Возможно, в механизме ловушки имелись сильные повреждения, а также в полу лабиринта и колоннах из-за сражения они-сама и его друзей.

- Ну, там, конечно, были места с поломанными шестерёнками, но сам лабиринт не мог двигаться.

Если подумать, были и другие странности. Мёртвые тела монстров почти не тронуты. На верхнем уровне бродил голем, собирающий материалы. Может быть, потому что он знал, что уровень может обрушиться, поэтому мой брат не установил голема тут.

Но они-сама... невозможно предсказать такую катастрофу по этому единственному намёку.

- Ах...

- В чём дело, Энн?

- В каком-то роде это так красиво...

Звёздные кристаллы, установленные в стене, сияли бледно-голубым светом в ответ на нашу магическую силу. Мы опускались посреди такого фантастического зрелища.

- Энн, ты...

- Прости, что говорю это в такой момент.

- Ничего. Всё в порядке. Я тоже подумала об этом.

Это правда. И я ничего не могу с этим поделать. Можно сказать, я получаю неплохой опыт, учитывая окружение. Словно я в фильме от студии Ghibli. Впечатление стало бы ещё сильнее, если бы здесь было моё ожерелье.

Магия Падающего Пера медленно приближала нас ко дну ямы.

☆ ☆ ☆

Через некоторое время мы достигли низа Руин Пришлых.

Судя по строению и украшению это, скорее, собор из древних времён Аурелии. Между сводом, куда мы попали, и внутренним двором был арочный вход. У соборов наверху с обеих сторон подобной арки стоят статуи выдающихся герцогов Аурелии, однако тут были статуи легендарных алхимиков, которые, предположительно, жили в эпоху, когда мы ещё не пришли на этот континент.

Однако это было единственная похожесть, в остальном же тут было много различий. Потолок находился на несколько сотен метров ниже руин, с которых мы упали. Естественно, ни о каком окне и речи не было. На стене, где должны были находиться окна, были выгравированы созвездия неким алхимиком, каких нельзя встретить на этой земле. Мифологические фигуры, вроде монстров и животных, а также инструменты для навигации. Всё это составляло рельеф, а в местах, которые соответствовали звёздами, были вставлены сияющие звёздные кристаллы.

Похоже, что повсюду были разбросаны туши монстров из лабиринта.

Кроме трупов были также обломки, упавшие с восьмого уровня. Пусть это всё произошло неожиданно, думаю, мои предки рассердились бы, взглянув на эту картину.

Пока я думала об этом, магические круги, окружающие нас троих, превратились в частицы и исчезли. Я быстро взглянула в карманные часы. Похоже, что Сквозная Стена больше не действует.

- Я рад, что обвал прекратился. Если бы камни продолжали падать, мой Защитный Круг не смог бы справиться с ними.

- Похоже, это место было важным для народа Аурелии, и мне жаль, оно было разрушено камнями.

- Да. Выглядит величественно. Эрика, это что-то вроде святилища?

- Ну, возможно, так и есть...

Я внимательно осмотрелась. Во внутреннем дворе собора обычно находится статуя Святого Брендана, но здесь был звёздный кристальный мегалит. На мегалите можно было заметить несколько трещин, образовавшихся из-за недавних разрушений. Я посмотрела на него и склонила голову на бок.

Бог Пришлых, Альтарь Брена... Это же значит...

Пусть и другой, но этот мегалит - алтарь почитаемого бога Аурелии.

Алтарь основателя Аурелии Брена, или Святого Брендана, был задуман, как мегалит.

Первоначально на Западе мы поклонялись богу по имени Брен, который являлся богом путешествий, звёзд и алхимии. Однако, объединившись с другими тремя странами на этом континенте, Аурелия, ради объединения, обратилась в ту же религию.

Религия Федерального Королевства - это монотеизм [3], происходящее с юга континента, которому поклоняются в Игнитии. Религия Игнитии терпимо относится к богам других религий. В эту религию мы включаем других людей в виде ангелов и святых. Это прямо как с Дайкокутеном [4], которого приватизировали из Шивы. И вот так Бог Аурелии Брен, в которого мы верим по сей день, стал святым, Святым Бренданом, и служит богу Игнитии.

"Судя по игре, не там ли должен быть запечатан злой дух? Хотя тут почитается древний бог..."

Присмотревшись, я заметила на звёздном кристальном мегалите был выгравированы буквы. Это были буквы древней Аурелии, использующиеся в аурельских свитках и рунических камнях. Мне едва хватает знаний, но я кое-как смогла их прочесть.

Пересекая океан далёкой звезды, мы похороним тебя здесь, как и наше долгое путешествие. Спи спокойно, наши неназванный друг. Мы надеемся, что эта богатая земля станет твоей вечной колыбелью.

Когда я прочитала стихотворение, Клаус и Энн приняли молитвенную позу.

- Это не алтарь, а могила. За народ Аурелии, который не смог достичь континента и погиб в пути.

- Это печальная надпись.

- Верно. Но мне интересно, почему мои предки похоронили этого человека теми же обрядами, что и бога...

Я беззаботно коснулась пальцем надписи на мегалите. А? Мне показалось? То место, где я коснулась, исказилось...

... Откуда-то послышался голос.

Воздух в соборе дрожал. Звучали высокие и низкие частоты, струнные и духовые инструменты. Это был печальный голос, похожий на плач ребёнка, на пение кита.

Каждый раз, когда голос отдавался эхом, звёздный кристальный мегалит чернел изнутри и портился. Звёздный кристалл, ранее сиявший синим, теперь стал чёрным. И трещин полилась чёрная вода. Словно мегалит проливал слёзы.

- Э...?

Мои волосы трепетал морской ветер. В ответ на возрастающую магическую силу в соборе звёздные кристаллы на стенах засияли ярче. Чёрная вода покрыла весь пол. Она омыла мои ботинки.

Клаус, Энн и я были озадачены, осматриваясь вокруг. Зрелище, которое мы наблюдали, невозможно было увидеть на дне подземных руин.

Чёрное море простиралось до самого горизонта, и в нём утопало небо, полное звёзд.

____________

1. Магия сигнала тревоги: устанавливает сигнализацию против нежеланного вторжения. пока заклинание действует, сигнал тревоги будет предупреждать всякий раз, когда существо либо коснётся, либо войдёт в диапазон его действия. также можно обозначить существ, на которых тревога срабатывать не будет.

2. Батя.

3. Единобожие, религиозное представление и учение о едином боге.

4. Один из семи богов удачи, «великий чёрный». первоначально был индийским божеством махакалой.