Откуда-то издалека доносилась печальная песня.

На стенах и потолке сияла голубым светом целая галактика кристаллов. Наши ноги омывала чёрная вода, вытекающая из мегалита, чей объём не соответствовал объёму алтаря. Шум волн, запах прилива, влажные ветра и тоска по дому незаметно и плавно проникали в моё сознание, пытаясь создать иллюзию, будто это не подземелье, а море под звёздным небом. Они пытались заставить меня почувствовать, что это ностальгический океан Клана Пришлых.

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, которое вошло в мою голову. Нужно сохранять решимость. Я никогда не путешествовала на корабле и даже до моего перевоплощения за всю свою жизнь не каталась на лодке больше пяти часов. Так что ничто не сравнится с ностальгией по океану!

— Клаус-сама! Энн-сама! Это опасно, убегайте...!

Обернувшись, я увидела сестру и брата Хафан, которые старались выбраться из хватки чёрного моря. Э?! Всё стало настолько серьёзно?!

— Грустно, грустно, грустно... Ах, они-сама, Эрика-сама... прошу, помогите... моя голова...

— Кх... держи свой ум ясным, Энн...! Сконцентрируйся на циркуляции магической силы, поддерживай своё Сопротивление Магии!

Энн тряслась с бледным лицом и что-то бессвязно бормотала. Клаус обнял её, окутав барьером Защитного Круга. Он заставил её выпить зелье восстановления магии. Клаус тоже выпил и, похоже, он произнёс ещё несколько заклинаний, накапливая барьер для защиты.

— Вы там в порядке?!

— Эрика, ты не пострадала?!

— Э, да... Скорее, я хочу, чтобы ты мне рассказал, что произошло...

— А... понятно,Аурелия невосприимчива к такой магии.

Ну, конечно, Аурелия несколько невосприимчива к такого рода магии. Кроме того отец называл меня человеком с особым иммунитетом даже среди людей Аурелии. Сейчас это оказалось полезным. Разве это не хорошо?

— Я почувствовала сильное психическое вмешательство. Оно давило на меня ностальгией и одиночеством и, казалось, собиралось захватить мою душу.

— Я думал, что моё сердце будет захвачено и я исчезну...

— Это было действительно опасно.

— Ты действительно бесчувственная... Не думал, что настанет день, когда я почувствую зависть к Аурелии.

Что-то мне не кажется, что меня хвалят.

На всякий случай я вошла в Защитный Круг Клауса. Если смотреть в сторону мегалита, то изменения продвигались всё дальше. Глыба звёздных кристаллов расплавилась и стала меньше, словно она разрушалась в течение долгого периода.

Туши монстров, которые были разбросаны по собору, также пострадали от разложения, вызванного чёрной водой. Мягкие части, такие как мясо и внутренние органы, таяли вместе с кожей, чешуёй и костями...

— А? Клаус-сама, если мы всё ещё будем стоять в этой жидкости, не значит ли это, что мы тоже окажемся в беде?

— Без паники. Это похоже на магический эффект, который не действует на разумных существ.

— Было бы опасно, если бы психическое воздействие уничтожило мой разум.

Сестра и брат Хафна объяснили информацию, полученную с помощью Зрения Глэм. Ну, вот и причина моей зависти к людям Хафан.

Я поняла. Первоначально Энн должна была столкнуться с разрушением только восьмого уровня. Конечно, у неё не было ни палочки Падающего Пера, ни Защитного Круга Клауса. Энн расширила бы защитную магию, поглотив большую часть своей магической силы, но она не смогла бы в полной мере предотвратить травму и в таком бы виде прибыла в собор. То, что её ждало бы — разрушительная магия психического вмешательства и чёрная вода, которая разрушает всё, к чему прикасается. Если так, то эта вода...

Словно подтверждая мою догадку, чёрная вода начала двигаться. Она собиралась в том месте, где находился звёздный кристальный мегалит, который стал размером с мизинец. Чёрная вода поднималась, закручиваясь и сгущаясь.

— Эээ?! Так это всё таки злой дух?!

— Злой дух?Разе это не алтарь бога? Но существует ли вообще жидкий дух? Они-сама, Эрика-сама?

— Я тоже никогда о таком не слышал. Это правда, что это похоже на духовное тело, что, в свою очередь, подтверждает магическую структуру призрака...

Ой, я сказала это вслух. В любом случае, разговоры о призраке сейчас нелепы. Он должен быть духом алхимика, которого убили его соотечественники за то, что он сделал философский камень. Тогда разве это не призрак?!

Масса чёрной воды многократно сжималась и расширялась, постепенно приобретая форму. Тело, которое ранее было жидким, изменилось, а его поверхность покрылась твёрдой чешуёй. Появились два изогнутый рога, похожих на овечьи или козьи. Толстые конечности, похожие на брёвна с когтями. Большое, похожее на гору, тело, покрытое оболочкой и выступами.

Он был похож на дракона. Он был похож на черепаху. Чудовище, о котором в этом мире никогда не слышали и не видели.

Я хочу сказать... Я хочу сказать, даже если я не смогу правильно это донести... В игре, где ты тренируешь монстров, пытаясь собрать их всех, если скомбинировать Лапраса и Сэндслэша [1] в чёрный цвет, то вы получите это.

— ГРААААААААА!!! — рёв чудовища эхом отозвался по собору.

Очень громкого голоса, который вот-вот разорвёт наши барабанные перепонки, было достаточно, чтобы наши ноги заледенели от ужаса.

— Что за чёрт?! Ты сказала, что это злой дух, но это, скорее, дракон или какой-то другой тип монстра.

— Это должен быть злой дух... Это был легендарный алхимик по имени Заратан, который создал философский камень и который привел Клан Пришлых на этот континент и обнаружил золотые жилы.

— Как такой великий человек стал злых духом?!

— Из-за того, что его предали мои предки, эта обида...

Обида? Я знаю, если у тебя осталась обида, то ты можешь стать злым духом. Но разве кто-то стал бы так выглядеть из-за простой обиды?

Чёрное чудовище посмотрело на меня, скривило губы и засмеялось. Нет, мне не кажется. Постепенно его рык сменился на нечто похожее на человеческий голос.

— Это я-то... я-то человек? Алхимик? Ха-ха-ха-ха... Всё не так... Ты...

Массивное тело чудовища тряслось. Он что, сумасшедший? Нет, в этот раз всё по-другому. Он сердится. Он зол, дрожит от возбуждения, которое невозможно подавить.

— Ты забыл, Аурелия! Я всегда помнил... Ничто не забыто даже после того, как меня заморозили на сотни лет...! Твой запах и боль, которую ты мне причинил!

— Боль...? Тогда, выходит, ты...

— О, какая ностальгия... Это лицо, эти золотистые волосы, эти зелёные глаза... Но ты всё равно... обо мне... даже спустя сотни лет ты забыл! Это я! Вы меня убили, это я!!!

В меня словно запустили твёрдым предметом, моё зрение мгновенно исказилось. Воздух был вытянут из моих лёгких, и я растерялась из-за того, что мой мозг перестал поступать кислород. Не успела я опомниться, как чёрная лапа чудовища прижала меня.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Это был всего-лишь лёгкий удар... Какие же вы слабые существа, люди! Кажется, даже спустя сотни лет этот факт не изменился.

— Гх... Тц... Кх, хххх...

— Хе-хе-хе-хе-хе, не волнуйся, золотое безумие. Это не убьёт тебя... Так легко я тебя не убью...! Ты умрёшь только после того, как почувствуешь вкус... Моей боли, моего сожаления, моего одиночества, моей, моей... Я верил вам! Я думал, вы мои настоящие друзья! Но... но ты предал меня!!!

Из пустых глазниц на меня смотрели чёрные стекающие капли. Нет никаких сомнений. Это отличается от легенды и игрового сюжета, но его наверняка предали предки Аурелии.

— Запомни... Пока огонь твоей жизни не исчезнет, заруби себе на носу... во славу дьявольскому золотому безумию! Заратан не моё имя. Как вы, люди, человеческая раса, так и я раса под названием Заратан. Я единственный Заратан. Богатый Заратан. Я тот, кто потерял возможность вырезать своё имя в будущем навеки... Из-за вас, предателей Аурелии!!!

Его речь была полна гнева, но в то же время и страданий. Я слегка кивнула. Чувство его обиды каким-то образом проникло в мой разум, это не способность психического вмешательства, вызывающего ностальгию и печаль.

В тот момент, когда моё сердце дрогнуло, передо мной раздался небольшой взрыв. Заратан пошатнулся, а моё тело потянуло за ним.

— Я не знаю... Я ничего не знаю, монстр. Не думай, что можешь игнорировать нас и выдумывать истории без разрешения.

Перед выходом из внутреннего святилища стояли брат и сестра Хафан. Клаус отложил палочку Огня и концом посоха указывал на чёрного монстра, а Энн держалась за конец волшебной верёвки, обёрнутой вокруг меня. Точно, моя сумка... Когда Заратан придавил меня, она упала.

— Эрика-сама! Ты ранена?!

— Нн... Я в порядке. Спасибо за помощь, Клаус-сама, Эрика-сама.

— Зато я не в порядке.

— Д-да? Что случилось, Клаус-сама?

— Если ты умрёшь, то я буду не в порядке. Лучше запомни это, чем слова этого монстра. Люди Хафана в первую очередь всегда защищают женщин! Так что не делай вид, будто ты смирилась!

Вовсе нет. У меня не было такого зловещего выражения лица. Я ведь не делала этого, да? Неважно, я благодарна вам на помощь, но это будет сложно.

— Они-сама... будь более честным...

— Энн! Не делай ненужных возражений! Развязывай верёвку!

Вздохнув, Энн развязала верёвку и вернула мне сумку и палочку. Тяжело ей с Клаусом. Держись. У Энн была кучка крат заклинаний и посох, она стояла позади от Клауса. Я пришла в себя и встала, держа наготове палочку, которую мне дала Энн.

Слишком поздно, Заратан уже направлялся к нам. В воздухе всё ещё витает запах гари, но на теле монстра нет и следа от огня. Это из-за его жёсткой чешуи или он регенерировал?

— Ностальгия... Скучаю по всему... Я помню. Магия хитрого алхимика. Я был удивлён, потому что прошло столько времени, но магические фокусы неизменны.

— Понятно. В таком случае ты будешь шокирован изысканным мастерством Хафана. Не думай, что ты выживешь и увидишь мою магию дважды.

— Ха! Какой гордый мальчик. Ты не похож на Аурелию. Запах другой. Тебя заманила небольшая сумма денег или же ты был введён в заблуждение очарованием девочки... Я не знаю, но ты всё равно будешь предан Аурелией, как и я. Я отвергаю это. Я не держу на тебя зла и не заинтересован в тебе.

- Собираешься отступить? Отойди в сторону, чудовище. Если я в ближайшее время не верну эту броскую леди и сестру, то получу нагоняй от своего отца, который страшнее тебя в сто раз.

Клаус, стоя со внушительной осанкой, смотрел на нас. Хотя в глубине души он, наверное, напуган. Его сильной стороной было неизменное чувство ответственности.

"Но..."

Я мимолётно взглянула палочку, которую мне дала Энн.

Конец палочки был из каменной соли. Рукоять из вишнёвого дерева. Вокруг рукояти обёрнута шкура кабана. Материалом ядра послужила... консервированная нога свиньи. Да, это палочка Жира.

Полагаю, это указание от Калуса, но... что он хочет, чтобы я сделала с этой палочкой?

Монстр и Клаус всё ещё напряжённо смотрели друг на друга. В этой конфликтной ситуации моё замешательство только усилилось.

____________

1. Речь о покемонах.