Рокировка прошла успешно.

Я появилась там, где была Энн, а Энн оказалась на моём месте. У нас под ногами развернулись магические круги, которые в мгновенье ока поменяли нас местами.

Передо мной находился огромный жаждущий мести зверь по имени Заратан. Казалось, что из него тянулись бесчисленные тени, похожие на чёрные руки. Это было проклятие мгновенной смерти, что было поглощено от палочки Смерти и усилено силой Философского Камня. Чёрные руки окружили меня, не оставляя промежутков. От них никуда не деться.

Краем глаза я увидела Клауса и Энн, которые смотрели на меня печальными глазами.

Объект негодования Заратана — всего лишь Клан Пришлых… а я их потомок. Эти двое не имеют никакого отношения к мести монстра. Так что…

«Прошу, бегите. Пожалуйста, вы должны спастись…»

Не было ни боли, ни страданий. Руки чёрных теней нежно коснулись меня. Со смирением я закрыла глаза.

Моё обессиленное тело начало медленно падать на спину.

Брат, отец, пожалуйста, простите меня за то, что я умерла раньше вас. Спасибо вам, что вы были так добры ко мне, несмотря на то, что я несла всякую чепуху. Эрика отправляется к маме.

Восемь лет, которые я прожила, как Эрика, были короткими, но насыщенными. Это был драгоценный опыт, в котором я могла свободно проводить своё время. То, чего я не могла делать в прошлой жизни.

Если я перевоплощусь снова, то хотела бы быть пастбищным императорским пингвином.

«… а? Может, я ещё не умерла?»

В отличие от Проклятия Милосердной Смерти, смерть от магии Смерти действует моментально. Времени прошло достаточно… нет, даже слишком много. Тогда почему? Кроме того, я уже давно должна была удариться о пол.

Я открыла глаза.

Я увидела фирменные светлые спиральные локоны Эрики Аурелии. Они выглядели немножко не собранными, не как обычно. Самое странное сразу же бросалось в глаза. Её волосы оставались неподвижными, словно развеваясь на ветру.

Нет, не только волосы. Лента от её волос тоже была неподвижна. Не говоря уже о палочке Рокировки, который я выпустила из рук.

Пыль висела в воздухе. Остатки колон, которые разрушил Заратан. Само чудовище Заратан.

«Это… мои фонарные огни{{ref«Как фонарный огонь» — это японское выражение, означающее что-то вроде тени, появляющейся в свете фонаря. Относится к видениям о чьей-то скорой смерти. Близкий эквивалент — «вся жизнь перед глазами пролетела». Эрика подумала, что то, что она видит — это видения перед её смертью.}}?»

Нет, это не так.

Дело не в том, что остановилось вообще всё. Только вещи вокруг меня в радиусе 4-5 метров. Таких фонарных огней не может быть.

За пределами пространства, где всё остановилось, было бесчисленное множество крошечных объектов, кружащих на высокой скорости и сияя серебром.

«Серебро? Летающее нечто? НЛО… нет, карты заклинаний?»

Карты заклинаний сформировали серебряный магический круг радиусом в 5 метров. Похоже, они образовали барьер, который замедляет всё вокруг. Но это странно. Как и магия манипуляции пространством, магия манипуляции временем также находится на самом высоком уровне. Ни Клаус, ни Энн не должны были использовать такую магию.

Клаус, который стоял вверх ногами, медленно пошёл в этом направлении. Он беззаботно вошёл в барьер. Судя по всему, Клаус не был подвержен манипуляции временем.

— Соп… споляк… т-ты… ублюдок… чт… что ты с…

— Заткнись, — наполненный глубокой ненавистью голос прервал Заратана.

Это был настолько бесчувственный и серьёзных голос, что я никогда бы не подумала, что он принадлежит 10-летнему мальчику.

— … как ты смеешь.

Когда Клаус взмахнул рукой, Заратана что-то ударило. Раздался звук, похожий на удар тяжелого металлического молота по толстой железной пластине. В броне монстра появилась трещина.

— Как ты смеешь.

Клаус снова взмахнул рукой. На этот раз я их увидела. Карты заклинаний вылетели из магического круга, который он создал, и ударили Заратана с огромной силой. Наружность монстра в месте удара треснула, чёрная жидкость брызнула и замерла в воздухе.

Клаус поднял голову.

Его лицо оставалось безразличным. Холодное, суровое, ничего не выражающее лицо. Глаза Клауса, похожие на прозрачные сапфиры, приобрели сероватый оттенок, который, казалось, засасывал всё внутрь.

Из одного его глаза потекла одна слеза.

— Как ты смеешь!

Карты заклинаний попали в монстра. И снова небольшая часть Заратана отпала. Несмотря на то, что Защитный Круг оказывал на Заратана особое воздействие, у него был предел. Только что из них быстрее?

У Заратана не было техники против барьера для задержки времени. Он не мог ни уклониться, ни защитить себя. Ни регенерация, ни трансформация не могли произойти, когда это нужно.

Даже если бы он хотел поглотить атаку, то не смог бы сделать этот вовремя из-за разницы во времени между его телом и сознанием. Даже если бы он мог поглотить атаку, это был Защитный Круг. Магическое заклинание, которое стало бы защитной магией, было бы незамедлительно уничтожено другим заклинанием.

— Как ты смеешь!!!

Каждый раз, когда Клаус взмахивал рукой, броня Заратана ломалась, обнажая его основное тело — чёрную жидкость. Это было просто одностороннее насилие. Хотя сама по себе карта заклинания была всего лишь маленьким листком бумаги, удары сокрушали монстра подобно железному молоту.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Взмах. Удар.

Подобно машине Клаус продолжал наносить удары в тихой ярости.

Неожиданно он остановил карты заклинаний в воздухе. Клаус поднял посох над своей головой и принял стойку.

Из его ясных глаз упала ещё одна слеза.

Про себя я подумала, что это очень красиво.

— Как ты смеешь… Как ты смеешь убивать… мою подругу…?

Концом посоха он ударил о пол. Бесчисленные карты заклинаний, образующих Защитный Круг, одновременно обрушились на Заратана.

Магия Клауса была похожа на серебряное торнадо. На вид она была очень красивой, но это была буря разрушения, уничтожающая всё, чего коснётся. Заратан, который к этому моменту уже был разорван на куски, оказался буквально раздавлен, потеряв в итоге свою нынешнюю форму.

Заратан вновь был чёрной жидкостью, карты заклинаний продолжали витать вокруг него.

— Я никогда тебя не прощу.

Сфера в виде карт заклинаний постепенно сжималась. На этот раз они испускали радужный свет. В конце концов, эта сфера с Зартаном внутри стала размером с теннисный мячик.

Возможно, это не только магия манипуляции со временем, но ещё и с пространством?

Говорят, что неопытное тело и неустойчивый ум затрудняют использование восточной магии. Тем не менее, также говорят, что сильная эмоция может усилить магическую силу настолько, что появляется возможность преодолеть этот недостаток.

Клаус достал пустой пузырёк из-под зелья и произнёс заклинание, словно напевая. Древнее чудовище, заключённое в карты заклинаний, засосало в маленькую склянку. Огромный одинокий зверь Заратан будет запечатан и впадёт в сон во второй раз. Заклинание печати, которое наложил Клаус, показалось мне печальной песней.

— … Эрика, я… ты…

Клаус обессиленно присел, когда процесс запечатывания закончился. В этот же момент остановившееся время пришло в движение.

Я упала на пол спиной. Я потёрла поясницу.

— Больноооо!!! — закричала я.

Клаус вздрогнул, задрожал и медленно повернулся ко мне.

— А…?

Ой, наши глаза встретились. Я махнула рукой и улыбнулась.

Эмоции вернулись к лицу Клауса. Он что, сердится? Нет, удивлён, рад, смущён…

Ошибочка. Он злится. Как и следовало ожидать. Это плохо.

«Может, мне убежать?»

Пока беспокойство во мне нарастало, подбежала Энн и обняла меня.

— Эрика-сама! Как я рада, что ты в порядке!

— Да… Теперь всё в порядке, Энн-сама…

Из-за сильного напряжения её щёки похолодели. Клаус подошёл к нам, пока я гладила Энн по спине. Он всё ещё злился, но перед Энн, похоже, решил ничего не говорить.

Я чувствовала себя тлей, живущей среди муравьёв. Если так, я не могу позволить божьей коровке Клаусу атаковать [1]!

Пока я размышляла о таких грубостях, Энн с застенчивым видом повернулась и отошла от меня. Ааа, Энн-сама, пообнимай меня ещё немного! Пожалуйста, защити меня!

— Ты… Как ты выжила?

— … И правда, как?

— Если ты жива, то нужно сразу об этом сообщить! Из-за тебя я всё неправильно понял!

— Эрика-сама, была внутри барьера манипуляции временем они-сама, так?

— Кх…!

— Я живу, пройдя через великие страдания, так что, может, будешь чувствовать себя более довольным?

Куда делось это по-взрослому выглядящее выражение лица? Клаус похож на 10-летнего ребёнка, его сжатые кулаки так и дрожат.

— А?! Клаус-сама, не может быть!

— Ч-чего?

— Может ли быть, что тебя не устраивает тот факт, что я жива…?

— Уаа… Они-сама… Низко…

— Нет! Это не так!

Нет, нет, нельзя так бездумно с ним играть. Похоже, мне тоже неловко выражать свою благодарность. Но я не могу сказать об этом.

— Клаус-сама.

— Что теперь?!

— Спасибо за твою помощь.

— А, э…

— А ещё, спасибо за то, что ты так по-дружески сердишься.

Пусть и с опозданием, но я выразила Клаусу свою сердечную благодарность. Он отвернулся от меня. Я не знала его достаточно хорошо, чтобы понять, раздражён он сейчас или смущён.

— Ну, хорошо… Если ты в порядке, то это… это хорошо… Я о тебе, Эрика…

— А!

— Ч-чего ты вдруг?!

— Что не так, Эрика-сама?

— Может, Проклятие Смерти противоречит Проклятию Милосердной Смерти они-сама?

Вот почему я не умерла от Проклятия Смерти. Мне уже было суждено умереть через несколько часов от Проклятия Милосердной Смерти. Это противоречит судьбе мгновенной смерти от Проклятия Смерти. В результате этой противоречивости победила более мощная магия Милосердной Смерти. Удача и неудача скручены, как верёвка, и будущее человека непредсказуемо, хах.

Как и ожидалось, брат… Не каждый сможет сделать такую мощную смертельную ловушку. То есть, может ли она отменена чем-то более серьёзным…? На мгновенье меня охватила тревога, но я прогнала её.

— Ты… разве не специально применила заклинание?

— Нет, вовсе нет. Я совсем забыла.

— Тогда почему?

— … И правда, почему?

— Не спрашивай меня…

— Ну, меня охватила атмосфера, так что я случайно применила его?

— Ты! Не разбрасывайся своей жизнью так безответственно!

— Клаус-они-сама! Если нагрубишь Эрике-сама, я тебя не прощу!

По какой-то причине Клаус и Энн начали ругаться. Я тихонько вышла из круга, чтобы не беспокоить их. У этих двоих хорошие отношения.

Размышляя, я с удовольствием наблюдала за их перепалкой.

☆ ☆ ☆

Мы втроём благополучно выбрались из Руин Пришлых. В конце концов, это было просто — взмахнуть палочкой Левитации в состоянии Сквозной Стены.

К тому времени, как мы вернулись в Весенний Дворец, наступил другой день. Прошло около четырёх часов с тех пор, как я вошла в руины. Однако казалось, что прошло совсем немного. Но всё ещё это были самые напряжённые четыре часа, которые я когда-либо проживала, даже в моей предыдущей жизни.

Клаус отменил магию Призрачного Лабиринта, и мы направились к нашим отцам.

— Значит вот что произошло, Эрика.

Поскольку я беспокоилась о том, в каких подробностях мне нужно будет рассказывать, я только что сказала, что попалась в ловушку, установленную Эдуардом-они-сама на ящике для хранения в Руинах Пришлых. Я не смогла рассказать, что мы были на самом нижнем уровне, освободили печать древнего монстра, не говоря уже о том, что моя жизнь висела на волоске.

— … Я прошу прощения, ото-сама.

Просто извинюсь. Таков японский стиль ведения переговоров, которому я научилась в прошлой жизни. Когда я показала, что чувствую угрызение совести, вмешался Клаус, как будто защищая меня.

— Это была моя вина. Я втянул её в это дело. Эрика не сделала ничего плохого.

— Клаус-кун… Спасибо, что защитил Эрику. Она вернулась невредимой из тех руин, потому что ты оберегал её?

— Нет, не в этом дело. Вернее, я…

— Да, всё так, ото-сама. Клаус-сама охранял меня.

Я оборвала Клауса, чтобы прикрыть его. Всё могло усложниться, но я действительно благодарна ему.

— Ясно… Клаус-кун, для меня Эрика — это незаменимое сокровище. Как отец, как Герцог Аурелии, я обещаю, что верну тебе долг.

Сам Герцог Аурелии поклонился мальчику, хотя был старше его лет на тридцать, чтобы выразить своё высочайшее почтение к знати. Казалось, Клаус хотел ещё что-то сказать, но не стал.

Мой отец отпустил Клауса и Энн. Супруги Хафан уже ждали их.

— Эрика…

— Да.

Мой папа больше ничего не сказал, только тихо и нежно обнял меня.

Я почувствовала ещё более виноватой, чем после того, как меня отругали. Даже если я буду беззаботной по отношению к себе, найдутся те, кому от этого будет грустно.

После этого мой отец без промедления развеял Проклятие Милосердной Смерти.

☆ ☆ ☆

— Ааах… Наконец-то я смогу поспать…

Спустя два часа после того, как мой отец закончил заклинание решения, я вернулась домой в Весенний Дворец. Во время церемонии заклинания решения обеспокоенный Клаус много раз приходил проверить меня. В итоге меня проводили в спальню. Он такой серьёзный человек.

Хватит. Я больше не сделаю ни шагу. Я хочу сказать, что я никогда не пойду в этот лабиринт. Мне будет достаточно внутриигрового подземелья.

Пока я бездельничала, моя рука наткнулась на что-то твёрдое. Кажется, оно вывалилось из одежды, которую я сняла. Я получила его от Клауса, когда мы сбежали из лабиринта.

— А, это… Нужно ещё кое-что сделать.

С пустыми глазами я направилась к своему рабочему столу. Обыскав полки с алхимическими материалами, мне удалось найти то, что я искала. Интересно, получится ли у меня применить на практике то, чему я уже научилась? Но, похоже, чтобы закончить, мне понадобится много времени.

… это может занять всю ночь. Я с горечью посмотрела на свою кровать. О, моё любимое одеялко…

Стряхнув с себя нежелание, я попыталась сосредоточиться на добыче, которую положила на стол.

____________

1. Тля — это мелкое насекомое, питающееся растительным соком. чаще всего их переносят муравьи, поскольку им нужен сладкий сироп, который даёт тля. кроме того, они защищают их от хищников. божья коровка — один из врагов тли.