Для начала мы попросили Асагу-сана, который ждал, когда вернётся Кано-сан, идти домой.

«Простите, пока искала телефон, Кано-сан испачкала одежду. Когда отстирает, пойдёт домой. Я сам её провожу, так что можете возвращаться».

Такое сообщение я ему и отправил.

Телефон мы нашли сразу.

Но... Так просто отпустить домой Кано-сан мы не могли.

— ... Так это правда, — проговорила Кано-сан, выслушав наш рассказ.

Ещё несколько десятком минут назад мы весело проводили время в гостиной, а сейчас здесь повисла тяжёлая атмосфера.

— Вы... Поженились из-за определённых обстоятельств и теперь изображаете семью для всех... То есть у вас фиктивный брак? — спросила она, чтобы удостовериться, и мы кивнули.

В итоге... Мы рассказали всё.

После услышанного обмануть уже не получится.

— Эх... Вот удивили. Фиктивный брак... Я вас выслушала, но всё же сложно поверить, что есть такие люди.

— ... А-ха-ха. Точно. Я и сама не думала, что такое будет со мной, — Рио натянуто улыбнулась.

Я поклонился:

— Прости за то, что обманывал, Кано-сан...

— Н-нет, не извиняйтесь, — она принялась махать руками. — Вначале я удивилась... Но выслушала и пришла к пониманию. Это ведь ради семьи Рио-сан.

— А-ага.

Сам я пытался спастись от свадьбы с женой брата, но это объяснять мне не хотелось.

— Жениться на подруге детства, чтобы помочь ей... Это вполне в духе Хару-сана.

— В моём духе?

— Не понять, то ли вы умный, то ли не очень.

— ... Это похвала?

— Скорее похвала, — довольно сказала девушка и захихикала.

Благодаря мягкой улыбке натянутая атмосфера стала чуть мягче.

— ... Кано-сан, я бы хотел, чтобы ты никому не рассказывала об этом. Наши родители тоже не знаю.

— Хорошо. Я никому не скажу, не переживайте, — глядя прямо на меня, сказала девушка. — Да и никто в подобное не поверит.

— ... Вот как.

От сердца отлегло.

Рио рядом со мной тоже вздохнула от облегчения.

— Эх, слава богу. Я уже начала переживать, что нас раскрыли... Повезло, что это была Кано-сан.

— ... Не радуйся. Или забыла из-за кого нас раскрыли?

— Ч-что?! Это всё случайность была!

Из-за того, что расслабились, мы стали как обычно зло пялиться друг на друга.

А наблюдавшая за нами Кано-сан.

— Это... Значит вы не влюблённые. Вы зарегистрировали отношения, но мужем и женой себя не ощущаете? — спросила она.

На этот вопрос тут же ответила Рио:

— К-конечно. Ну, раньше мы какое-то время встречались... Но сейчас даже не думаем об этом. Мы чужие люди. Совершенно чужие.

— ... Но двое чужих людей... Живут под одной крышей, — продолжила Кано-сан.

Говорила серьёзно, но при этом слегка покраснела.

— Бывшая пара живёт вместе... Как-то необычно. Может ведь случиться недопонимание...

«... М!»

Я и Рио тут же запаниковали.

Прошу... Не надо.

Не надо нашу жизнь обсуждать.

Если спокойно подумать... У нас всё странно.

— ... Н-нет, нет! Это невозможно! У меня с ним ничего не может быть!

— Точно, точно. У меня с ней точно недопониманий не случится!

— Погоди! Это в каком смысле?

— А? Как в каком? В том, что недопониманий не случится.

— Не случится, но когда это ты говоришь, это бесит! Ты уж старайся, чтобы они случались. Чтобы у меня был повод насмехаться.

— Что за странное самомнение?!

Мы как обычно стали ссориться.

А Кано-сан наблюдала за нашим обычным общением.

— Пф. А-ха-ха, — рассмеялась она. — А, простите, что засмеялась. Просто... Подумала, что вы такие дружные.

«Мы не дружные».

— ... Хи-хи.

Стоило нам хором возразить, и девушка снова засмеялась.

Было так стыдно, что мой взгляд забегал... И тут я понял нечто важное.

— ... А. Кано-сан. Уже ведь поздно. Ты же вроде говорила, что последний поезд довольно рано уходит.

Я посмотрел на часы, было уже больше одиннадцати.

Мы так заболтались, что позабыли о времени.

Её дом был в двух пересадках, к тому же она говорила, что на второй пересадке последний поезд рано.

— А... А! Б-блин! — посмотрев на настенные часы, переполошилась Кано-сан. — Если побегу, должна успеть... Нет, скорее всего уже не успею...

Она схватила свои вещи, но тут же на лице появилось отчаяние.

Похоже на последний поезд ей не успеть.

— Эх... Ну вот.

— Прости, это из-за нас. Давай за такси заплачу.

— Нет, нет, я сама виновата. За такси я сама заплачу.

— Но ночью оно обойдётся довольно дорого.

— ... Н-не переживайте. Тогда я переночую в манга-кафе где-нибудь здесь.

— Там нормально не поспишь. К тому же девушке одной опасно... Давай всё же я за такси заплачу.

— Не надо. Вы же сами говорили. Семья вам денег не даёт. Это ведь ваш семейный бюджет...

Мы всё спорили.

— ... Тогда, — тут придумала Рио. — Кано-сан, может у нас переночуешь?

***

Мы долго обсуждали, и в итоге Кано-сан решила переночевать у нас.

Хотя уже было больше одиннадцати.

И оставалось лишь ложиться.

— Спасибо, что одолжили пижаму и средство для снятия макияжа, Рио-сан, — переодевшись в раздевалке, Кано-сан вернулась в гостиную.

— Нет, не переживай. Размер подходящий?

— Да, подходящий, — улыбнулась девушка.

Хару... Уже лёг спать.

Я отправила его в спальню.

Ведь.

Не хотелось, чтобы он Кано-сан в пижаме видел.

... И-и всё не так!

Я не ревную!

Просто... Мне жаль Кано-сан, что её в пижаме увидит кто-то, кто даже её парнем не является! Я о ней забочусь... Я не монополистка и не думаю: «Хару должен видеть в пижаме лишь меня».

— Кано-сан, это твой футон.

Стараясь скрыть беспокойство, я указала на футон.

Я всё разложила, пока она переодевалась.

В гостиной лежали два футона.

Одним я обычно пользовалась, а второй запасной.

Мы обе девушки... Потому спать вместе я могу.

Мы только сегодня познакомились.

Но я уже спала раньше с Хаясидой.

— Спасибо за всё.

— Ладно тебе, я же говорила.

Было поздно, я выключила свет, и мы легли.

Но в тишине.

— ... Вы двое, — заговорила Кано-сан. — Всегда спите так?

— Да. Хару спит в спальне, а я здесь на футоне.

— ... А вместе?

— К-конечно нет! Будто мы можем! Ведь... Мы друг другу чужие. И не можем спать вместе...

Ну.

Один раз было.

Когда ходили в бабушке в больницу, чтобы она поставила печать на нашем заявлении как свидетель.

Н-но... Это было исключение!

В тот день со мной было что-то не так!

— То что вы чужие... Совсем не ощущается. Вы же какое-то время встречались, чувствуется, что вы хорошо друг друга знаете.

— ... Просто мы друг друга очень давно знаем. И встречались мы... Совсем немного в старшей школе. Скорее были молодые и в любовь играли. И только.

— Так... Вернуть прошлое у вас желания нет? — продолжала спрашивать Кано-сан.

— В-вернуть прошлое...

— Сейчас у вас фиктивный брак... Но что на самом деле? Рио-сан, у вас ещё остались чувства?

— ... Нет. Конечно нет, — сказала я.

Только так я и могла ответить.

— Больше между нами ничего не будет. Ничего не осталось, мы лишь друзья детства. Партнёры, преследующие личные цели. И Хару обо мне не думает.

— ... Вот как.

Слава богу.

Вот что сказала Кано-сан.

Было похоже, что у неё отлегло от сердца.

Просочились истинные чувства.

— ... А?

— А, нет, н-ничего... Спокойной ночи, — девушка тут же закончила разговор и притихла.

А я... Теперь спать не могла.

— ...

А?

А-а-а?

***

Рано утром я покинула дом Хару-сана.

Пересев на другой поезд, добралась до дома.

Дом, построенный десять лет назад и квартира 1K.

Совсем не то, что у Хару-сана, тут даже одной тесно. Настоящая квартира нищей студентки.

Войдя, я положила сумку и завалилась на кровать.

Хотелось спать.

Голова соображала плохо из-за недостатка сна.

В непривычном месте спится плохо... В этом дело, к тому же я никак не могла выбросить из головы одну мысль.

— ... Что же у них на самом деле?

Хару-сан и Рио-сан хором повторяют, что чувств друг к другу у них нет.

Они уже забыли друг о друге.

Но... Что на самом деле?

Когда-то они встречались, но хоть у них и фиктивный брак, раз они живут под одной крышей, не может быть, что между ними вообще ничего нет.

К тому же... Они очень дружны.

Даже странно... Когда они ссорятся, честно признаваясь про фиктивный брак, кажутся ещё ближе, чем когда изображают счастливых супругов.

Такие естественные, будто отлично друг друга знают.

Словно... Уже много лет женаты.

Друзья детства, бывшие возлюбленные... Видеть их узы, складывавшиеся годами, забавно... И в то же время больно.

— ... Хару-сан.

Я не знала.

Что Хару-сан бывает таким.

Злится, негодует, гневно смотрит, обижается.

А со мной он добрый джентльмен.

То, чего не видела я, он показывает Рио-сан.

— ...

Тут... Я вспомнила.

Разговор с Хару-саном.

Это случилось, когда я только устроилось...

— Хару-сан, у вас сейчас есть девушка?

Это случилось по пути с работы.

Мы закончили в одно время и шли вместе на станцию.

Тогда я и спросила у парня, шедшего рядом.

Без особого смысла, я просто так спросила.

— ... О.

— А? Ч-что за реакция?

— Да просто я удивлён.

— Удивлены? Чем?

— Да просто по большей части у меня спрашивают «была ли у меня девушка». Когда только поступил, очень многие спрашивали... Потому когда спрашивают, есть ли она сейчас, мне немного радостно.

Странные вещи его удивляют.

Похоже у него сложные отношения.

— Это, девушки сейчас у меня нет.

Он подчеркнул «сейчас».

— А была?

— ... Как специально спросила.

— А-ха-ха. Точно.

— ... Была, — глядя вдаль, сказал он.

Будто смотрел в то время, которое уже не вернуть.

— В старшей школе.

— ... Вы так говорите, будто всё ещё любите её.

— Люблю... Ну, наверное. Если скажу, что вообще ничего не осталось, то совру.

— Должно быть она потрясающая.

— ... М, ну.

Он смутился, но признал.

А потом точно стал оправдываться.

— Я... Провалил экзамен в старшую школу, — продолжил он.

— А?..

— Ты же знаешь, я из богатой семьи. И должен был пойти в лучшую школу префектуры... Куда ходили два моих брата. Я и сам это планировал... Но перед экзаменом простыл.

— А...

— К экзамену температура спала, но самочувствие было неважным... Потому с первым вариантом не вышло, и я пошёл во вторую школу. Это был шок. Я ведь только и делал, что занимался... Только этим и мог гордиться, но в итоге так облажался, — весело говорил он, но тогда для него это был шок.

Я и сама сдавала экзамены в старшую школу и университет, потому понимаю его.

Для поступающего экзамены — весь мир... А провал — это как если для тебя больше нет места в этом мире.

— К счастью по большей части в моей семье здравомыслящие люди. Ни отец, ни дед, ни братья не упрекнули меня в провале и поддерживали. Они говорили «не переживай», «подумаешь, экзамен», «важнее всего университет». Но... Я лишь сильнее переживал. Честно говоря... Я был очень подавлен. Даже не хотел ходить в школу...

— ...

— И тогда... Она поддержала меня.

В жизни отчаявшегося из-за провала Хару-сана появилась бывшая девушка.

Тогда они ещё не встречались, но знали друг друга с детства и часто общались.

«А-а ну взбодрись!»

«Что такое экзамен?! Экзамен в старшую школу — какой-то небольшой момент во всей жизни. Не парься!»

«Важнее всего экзамен в университет!»

«Ты же простыл. Ну да, ничего было не поделать».

«Не поступил в желаемую школу и отчаялся, тебе не кажется, что это грубо по отношению ко мне? Я и в лучшей форме в первую и вторую школу не прошла, только в третью».

Подбадривала, подталкивала, успокаивала, отшучивалась.

Бывшая девушка поддерживала Хару.

— Мне были приятны её чувства... Но было всё равно тяжело. Когда ты подавлен, так просто в норму не вернёшься лишь потому, что тебе так сказали. И я думал: «Что ты понимаешь?»

После этого бывшая девушка продолжала поддерживать его, и вот...

«Ты же мужик, хватит киснуть, пошли повеселимся. Развеемся... Вдвоём... У, у-у... Хнук... У, ува».

Наконец... Она сама расплакалась.

В то время, пока пыталась поддержать.

Прямо начала рыдать.

И Хару-сан поражённо спросил.

«Почему ты плачешь?»

«Так ведь... Мне обидно!»

«Хару... Ты ведь так старался!»

«И если бы был здоров, точно поступил бы! Ты ведь такой молодец! Старательный гений!»

«А, блин, всё же фигня эта система, когда на экзаменах лишь одна попытка даётся, фигня! Будто так можно оценивать человека!»

«У... У, ува-а-а-а, почему, почему...»

До этого бывшая девушка без устали поддерживала его, но в этот раз не выдержала и явила свои чувства точно ребёнок, она плакала и злилась.

— Она пыталась успокоить меня... Но в итоге я начал успокаивать её, — усмехнулся Хару-сан.

И улыбка была счастливой.

— ... Когда на своём экзамене провалилась, ни слезинки не проронила, а из-за меня разрыдалась... Она горевала и злилась даже сильнее меня самого... Я был этому очень рад и прямо чувствовал, что меня спасли.

— ...

Выражение на лице Хару-сана, когда он говорил о бывшей возлюбленной, было хрупким и наполненным теплом, и мне самой стало неловко.

— А, прости. Что-то я увлёкся... Будто хвастаюсь. Мы ведь уже расстались. Прости, не очень история...

— Н-нет. Не переживайте.

Он начал грустнеть, а я его поддержала.

Я всё не могла выкинуть из головы его лицо.

На нём были пылкие и сильные чувства к бывшей любимой...

Я так завидовала.

Завидовала девушке, которую так искренне и сильно любят.

Наверняка она была счастлива от того, что её любит такой человек.

Возможно именно тогда.

Мне начал нравиться Хару-сан...

— ... Это была Рио-сан, — пробормотала я и обняла подушку.

Бывшая девушка.

Теперь я поняла.

Тогда он говорил... О Рио-сан.

Уверена, тогда он ещё не думал, что заключит фиктивный брак, и не предполагал, что я встречусь с Рио-сан.

Потому Хару-сан и был искренним.

Совершенно... Искренним.

— ...

Когда я узнала, что их брак фиктивный...

Конечно я очень удивилась, но удивления прошло, и стали прорастать другие чувства.

А.

Так мне... Можно не сдаваться?

Я могу и дальше любить Хару-сана?

Ведь у них фиктивный брак.

Вот о чём я начала думать.

Но... Я пока не знала.

Мне было интересно, что на самом деле думают Хару-сан и Рио-сан.

Их фиктивный брак... Правда фиктивный?

***

— Эх...

Нырнув в родную кровать, я тяжело вздохнула.

Это случилось уже после того, как Кано-сан ушла домой...

Хару отправился в библиотеку заниматься, а я пошла к себе.

Я лежала на всё также аккуратно заправленной кровати и обнимала подушку.

А на меня... Холодно смотрела служанка.

— ... И зачем вы вернулись домой?

— П-подумаешь, просто так. Я прошлой ночью не выспалась.

— Тогда надо было поспать дома. Не в семейном доме, а у себя. Вы официально замужем, даже фамилию сменили, — высказалась Хаясида.

— ... Ладно тебе, дай поваляться.

— Да уж. Какая проблемная новобрачная, — поражённо сказала женщина и села на кровать. — У вас что-то случилось?

— ... Вроде случилось, а вроде и нет.

— Вы снова заподозрили Хару-сана [1] в походе в бордель?

— Нет...

Я вспомнила.

Как подумала, что Хару пошёл в бордель.

Тогда я переполошилась, думая, что он мне изменяет...

— Эх... А тебе изменяли?

— ... Если хотите послушать истории моего личного опыта, придётся сидеть до заката. И мне понадобится крепкая выпивка. Это займёт много времени, посередине я вас домой не пущу, — спокойно сказала она, но голос был мрачный, у меня даже по спине мурашки пробежали.

Я будто на мину наступила.

— П-прости. Всё же не буду лезть.

— Мудрое решение. Так... И почему вы спросили? Неужели в этот раз Хару-сама и правда вам изменил?

— Это. Не изменял, но...

Я пересказала всё, что случилось вчера.

Даже если бы попыталась обмануть, Хаясида всё сразу поймёт.

Я рассказала о том, что Кано-сан знает, что наш брак фиктивный.

А ещё... Что ей похоже интересен Хару.

Рассказала о своих мыслях и чувствах.

— Понятно... Значит коллега и сокурсница Хару-сама влюблена в него... Хм. Ну, такое тоже случается.

— П-правда?!

— Верно. Ничего необычного в том, что кто-то влюбился в Хару-сама.

— Н-но он ведь... Вообще не активный в таких делах и сам девушку никогда не пригласит.

— Есть женщины, которым такие мужчины нравятся. Я бы... Тоже на него нацелилась.

— ... А-а-а-а?!

Она ведь сейчас что-то невероятное сказала?!

Что-то шокирующее?!

Это же вызов главной героине?!

— А? А? Хаясида, тебе Хару нравится?!

— Не нравится, но он подходящая партия для семейной жизни. Когда ваш фиктивный брак подойдёт к концу, я не против стать второй женой.

— ...

— Воспитанный и хорошо учится. Красавчиком... Его не назвать, но он неплох собой. Он родился в известной семье, но никогда не бахвалился этим. А ещё он не привыкший веселиться девств... Простите. Человек высоких моральных ценностей. И что важнее... Он третий сын! Третий, третий сын. Третий сын богатой семьи — разве бывает лучше!..

Основная причина оказалась довольно банальной.

Ну... В возрасте Хаясиды уже наверное нормально этим руководствоваться в выборе партнёра для замужества.

— ... М. Простите. Меня занесло.

— Да, точно.

— Ну, шутки в сторону. Хару-сама достаточно очаровательный молодой человек. Пусть не слишком популярный, но ничего удивительного, что он нравится девушкам... Вы, как его бывшая девушка, должны это понимать.

— … М.

— Ах... И всё же удивительно.

— А?

— Я думала, что как только за Хару-сама увязалась другая девушка, вы начнёте вопить об измене. Мне казалось, что вы будете говорить не про себя, а про Хару-сама и эту девушку.

— Э-это...

И правда... Если подумать, для меня это необычно.

Не так давно я подумала, что он услугами девушки по вызову воспользовался, и я вспылила.

Решив, что он изменяет, я разозлилась и обиделась.

Но сейчас... Чувства не переполняют меня.

Будто что-то густое перемешалось, тяжёлое и вязкое, я ощущала тупую боль на дне сердца.

— ... В этот раз у меня нет права ничего говорить. Я ведь не настоящая жена, — сдерживая боль, сказала я. — Это не просто пойти и повеселиться... Если и правда появилась девушка, которой нравится Хару... Я ведь даже сказать ничего не могу. Не могу остановить... Ни Хару, ни Кано-сан.

Это ведь я бросила Хару.

Я воспользовалась добротой Хару и заключила фиктивный брак.

Как бы ни было тяжело, разве я могу говорить об этом?

Будучи подделкой, я ничего не могу сказать.

— ... Я удивлена, — глаза Хаясиды слегка округлились, когда она восхищённо заговорила. — А вы лучше, чем я думала.

— ... И что ты вообще обо мне думала?

— Обычно вы бы сказали: «Хаясида, отправляйся к этой кошке-воровке! Используй власть семьи Тамаки, что б она больше жить здесь не смогла! Пусть до конца жизни знает, что бывает с той, кто полезет к мужчине Рио-сама!»

— Ты правда так думаешь?!

— Шутки в сторону. Раз вы это поняли... Мне нечего вам сказать. Дальше думайте сами.

Хаясида поднялась с кровати.

— Сейчас вам надо разобраться не с Кано-сама или Хиро-сама... А с собственными чувствами.

Я полежала ещё полчаса, а потом покинула дом.

Хотелось прогуляться, потому я направилась к дальней автобусной станции.

Я шла, ощущая летний воздух... И у дороги вдоль реки прошла мимо знакомого здания.

«Тамакия главный офис».

Старый магазин японских сладостей моей семьи... Самый первый магазин.

От деревянного строения буквально веяло стариной.

Сейчас у нас много больших и новых филиалов по всей префектуре, но номинально главный офис остался здесь.

Пятьдесят лет назад бабушка и дедушка построили этот магазин, его много раз ремонтировали, и он простоял до нашего времени.

— ... Может купить что-нибудь.

Я решила заглянуть внутрь.

Там работали те, кого я уже давно знаю, потому можно было поздороваться. Братик... Наверняка в другом филиале. Я его уже какое-то время не видела и не знаю, как у него дела.

Я собралась уже зайти...

Но тут появился тот, кого я увидеть не ожидала.

— ... Ах. Это же Рио-сан.

— ... М.

Меня окликнула женщина, вышедшая из магазина, и я застыла.

На ней было чёрное кимоно. А ещё гета с красными подвязками. Миндалевидные глаза и мягкое выражение на лице, но в глаза были полны гордости.

Жена брата Хару, Соры.

Исуруги Акино-сан.

— Вот так совпадение.

— Д-да. Точно...

Она посмотрела прямо на меня, а я отвела взгляд.

У... Что же делать?

Не знаю, как мне реагировать.

Она не просто жена старшего брата мужа.

А опасная личность, которая хочет выйти замуж за Хару.

Из-за того, что Сора-сан, покинув семью, бросил и её, она решила выйти замуж за третьего сына и стала пробиваться вверх внутри компании.

Злейший враг... Из-за которого мы до сих пор продолжаем изображать семейную пару.

— Рио-сан, ты тоже решила купить сладости?

— В-верно. Что ж, до встречи...

Было неловко, потому я собиралась поскорее зайти в магазин.

— Рио-сан, у тебя есть какие-нибудь планы? — спросила Акино-сан.

— Планы... Нет, — вырвалось у меня.

«Чёрт», подумала я, но было поздно.

Акино-сан улыбнулась.

— Раз уж встретились, может выпьем чай?

Если откажусь, проявлю неуважение, потому я согласилась.

Мы пошли в модное небольшое кафе в пяти минутах от магазина.

Сели на террасе, откуда можно было любоваться рекой.

Я взяла чёрный чай и парфе, а Акино-сан кофе.

— Мне нравятся сладости «Тамакия», — сказала она, как раз когда принесли напитки.

У её ног стоял пакет с названием магазина.

В нём было то, что она купила.

Вряд ли взяла в подарок, скорее для себя.

— Недалеко от меня тоже есть магазин, но в главном магазине есть сладости, которых в других местах нет. Вкус и внешний вид лучше благодаря опыту сотрудников главного магазина.

— А... Спасибо за добрые слова.

Оказалось, что Акино-сан постоянная клиентка.

Ходит в кимоно, ещё и японские сладости предпочитает...

И про разницу во вкусе в разных магазинах даже я не знала.

И вообще...

Я не так уж и люблю японские сладости.

Мне больше западные нравятся.

Обожаю те, что в простых магазинах продают.

Я люблю бабушку, люблю наших сотрудников, согласна помогать с бизнесом... Но это к делу не относится.

— Хи-хи. А ты довольно напряжена, — попивая хороший кофе, сказала Акино-сан.

— ... Конечно. Ты ведь... Х-хочешь увести моего мужа.

— А, значит тебе известно.

Я набралась храбрости и сказала, а Акино-сан отреагировала так, будто это не важно.

— Значит больше можно ничего не скрывать. Да. Всё так. Я нацелилась на твоего мужа, Исуруги Хару. Вместо бесполезного мужа я хочу заполучить третьего сына семьи Исуруги.

— ... М. Это как-то нагло.

— Ну и что? Ведь вы... Не настоящие супруги.

— ... М?! Ч-что ты говоришь?..

Скверно.

Как и предполагал Хару, она нас подозревает.

Она почти уверена, что наш брак фиктивный.

— Или вы провели вместе хоть одну ночь? Пусть всё не по настоящему, когда мужчина и женщина живут под одной крышей, что-то может и без чувств случиться. Ну... Тут мне неизвестно, хватит ли Хару-сану на это мужества.

— ... А-ха-ха. Что ты говоришь? — я старалась притвориться спокойной, а сердце не унималась.

Плохо, очень плохо.

Надо что-то сделать.

Чем дальше это затянется, тем опаснее будет.

Из-за того, что у нас нет опыта, наш фиктивный брак могут раскрыть.

Надо что-то придумать...

Я всё думала, и тут принесли парфе.

В этот момент меня озарило.

Я протянула руку и взяла вишенку.

Отделила веточку от плода и взяла веточку в рот.

Сосредоточившись, я стала работать языком... А потом высунула её.

Веточка была скручена кольцом.

Показав это, я сказала:

— Ну, как-то так. У меня достаточно опыта, чтобы удовлетворить мужа, можешь не переживать.

Фух.

Ну да.

Это... Очевидно. Если умеешь вязать палочку во рту... Значит умело ц-целуешься!

Узнав об этом, я начала тренироваться и сейчас уже была хороша. Хотя такое умение никому не покажешь... Но кто бы знал, что оно пригодится.

Ну как тебе, Акино-сан?

Увидев моё умение, всё ещё думаешь, что у нас нет опыта?

Увидев мою потрясающую технику, она удивилась... Так я думала.

— ... Хм?

На лице и правда было удивление.

Лицо: «Что она вообще делает?»

А? До неё не дошло?!

До неё не дошло, что я объяснить пыталась?!

— Это, и что это значит?

— А... Нет, ну.

— Зачем надо было брать веточку в рот?..

— Т-так ведь... Это моя т-техника...

— Техника?

— Раз я могу завязать веточку... То и ц-целуюсь хорошо...

— Пф. Хи-хи-хи, а-ха-ха-ха-ха! — тут Акино-сан рассмеялась.

Не как обычно, а громко и весело.

— А-ха-ха-ха. А, теперь понятно. Ведь и правда. Если можешь скрутить, значит и целуешься хорошо... В такое верят в средней школе.

— С-средней?..

— Хи-хи-хи... Я-то думала, что ты делала, а ты технику пыталась продемонстрировать... Хи-хи, а-ха-ха-ха!

— ... У-у-у.

Акино-сан хохотала, а я мучилась от стыда.

А, блин, хуже не придумаешь. Повелась на то, что в интернете читала!

Как же стыдно, что я в странную фигню поверила!

И ведь столько лет тренировалась!

— Хи-хи... Ах, как забавно. Давно я так не смеялась. В последний раз это было, когда я узнала, что мужчина, бросивший меня и мать, был зарезан другой женщиной.

Странные вещи её смешат. Нет, стоп. Мне кажется, или она сейчас что-то зловещее сказала?! То, о чём лучше было бы не говорить?!

Я была шокировала, а Акино-сан протянула руку к моему парфе.

И взяла вторую вишенку.

— Что же на деле? Связано ли это с умением целоваться?.. Это ведь говорит об умении обращаться с языком, — говоря, она оторвала веточку и взяла в рот.

И через пару секунд высунула её на языке.

Увидев... Я широко распахнула глаза.

Она её аккуратно завязала.

И не раз... А два.

А?

Б-быть не может...

Она... Дважды её во рту завязала?!

В одно мгновение?! Что это за техника такая?!

— М. Ну как? Всё же это с техникой никак не связано, — говорила она, заворачивая скрученную палочку в салфетку. — Тут важно не использовать язык... А не кусать зубами.

— Зубами...

Я уже слышала о таком. Не умеющие целоваться люди могут случайно прикусить. Понятно, ведь и правда важно не укусить.

— Надо открыть рот, чтобы не прикусить. А ещё нужно много слюны.

— С-слюны...

— Мужчины на удивление чувствительные. Если не стесняться и пользоваться слюной, как следует смочить, можно сделать ещё приятнее, не причинив боли.

— Смочить... А?

— И ещё я забыла, что надо полагаться не только на рот, но и руки. Надо его весь заслюнявить, и пока берёшь кончив в рот, двигать рукой вверх и вниз. А свободной рукой нежно обхватить, что доставит мужчине ещё большее удовольствие...

— ... Это уже с техникой никак не связано!

Как и с поцелуями.

Это не про поцелуи... А совсем про другую технику с использованием рта!

— Хи-хи-хи. Поняла значит? — Акино-сан наслаждалась моей реакцией. — Рио-сан, ты отреагировала как надо. Ведь я издевалась.

— И-издевалась...

— Это похвала. Твоей искренности и невинности... Я могу лишь завидовать. Сразу видно, что ты жила в комнатных условиях, окружённая любовью родителей, — прищурив глаза, спокойно сказала Акино-сан.

Эмоции на её лице было не прочитать.

Может это сарказм, а может она и правда завидует.

— Возможно ты мне не веришь... Но я не ненавижу тебя или Хару-сана.

— ... А?

— Хару-сан и правда... Милый братишка. Если бы он не оставил семью Исуруги, мы бы вели себя как обычные брат и сестра, скорее всего считали друг друга семьёй...

— ...

— Хотя толку об этом теперь.

— ... Тебе ведь одиноко? — спросила я.

Этот вопрос рвался из сердца.

Хару говорил.

Акино-сан сблизилась с Сорой-саном ради положения и статуса, она воспользовалась своим положением и теперь заполучила влияние в семье.

Но.

На самом деле она любит Сору-сана.

Я не знаю, что у неё на уме.

Но одно мне точно известно.

Она... Не любит Хару.

Как человека и брата она может и любит его.

Но.

Как мужчину.

Как мужа.

Она не любит его и не полюбит.

— Акино-сан... Ты ведь не любишь Хару? Даже не думаешь полюбить. Тебе нужен этот брак, чтобы заполучить влияние... И это очень грустно.

— ...

— Что ты думаешь о замужестве? — сказала я и в груди кольнуло.

Что я говорю?

У меня самой фиктивный брак... Я сама презрительно отнеслась к системе семьи, а теперь учу кого-то.

Как-то самонадеянно.

Грустно и обидно.

Не за Акино-сан, а за себя...

— ... Хи-хи. Ты такая замечательная, Рио-сан, — обворожительно улыбнулась она и встала. — Но, увы, в моём возрасте изменить привычки уже не выйдет.

— ... Ты не такая и старая.

— Тебе не понять моих чувств. Всё же ты росла в любви, — её голос казался ледяным.

Настолько холодным, что было ясно, что понять и договориться не выйдет.

— ... Я наговорила лишнего, — улыбнувшись, Акино-сан положила на стол десять тысяч йен. — Что ж, до встречи.

— ... П-подожди. Это слишком много... — я попыталась остановить её.

— «В трёх мирах у женщины нет дома», — не оборачиваясь, сказала Акино-сан. — Три мира — это наш мир. То есть «для женщины нет спокойного места в этом мире», вот что значит эта старая пословица. В детстве женщина живёт у родителей, вырастая, выходит замуж и живёт у мужа, а когда стареет, живёт у подросших детей... Таков давний обычай этой страны.

— ...

— Нам обеим надо поскорее найти свой дом, — сказала она напоследок и ушла.

Я не поняла смысла этих слов... Но немного поняла её чувства.

Она... Ищет свой дом.

Дом и семью, с которой ей будет спокойно.

Как и все в этом мире.

Как и я.

____________

1. Да, да, именно «сан». возможно опечатка.