Юноша с суровым выражением лица шёл по руинам огромного города. Его окружали только разрушенные и повреждённые здания и их обломки. Вокруг не было ни души. Звуки его шагов и хруст камней под ногами эхом разносились по руинам. Единственным его имуществом была испачканная одежда и жалкий пистолет, которого для текущей ситуации явно было недостаточно. В конце концов, он находился в месте, известном как «Руины Старого Мира».

Здесь можно было легко наткнуться на автономное оружие, бездумно атакующее всякого, кто попадается ему в прицел. Эти машины, созданные когда-то для защиты, до сих пор подчинялись протоколам своих создателей и выполняли последний полученный ими приказ: «Убивать». Технология, уходящая своими корнями в разработки биологического оружия, позволяла этим машинам выживать даже в самых суровых условиях. С её созданием граница между механикой и биологией была практически стёрта. На Востоке этих существ называли Монстрами. И «Руины Старого Мира» стали их пристанищем.

Парень в полной мере осознавал опасность своего положения, о чём свидетельствовало его застывшее от напряжения лицо. Но, несмотря на это, сокровища всё равно манили его. Ну, если и не настоящие сокровища, то предметы, которые могли считаться таковыми в глазах ребёнка, родившегося и выросшего в трущобах. Юношу звали Акира.

— Здесь нет ничего полезного... Я рисковал своей жизнью только ради этого? Похоже, придётся углубиться немного дальше... — вздохнув, пробормотал Акира.

Он поднял голову и посмотрел вперёд. Вдалеке виднелись бесчисленные высотки. Даже с такого расстояния он мог разглядеть, что некоторые из них в довольно приличном состоянии, что резко контрастировало с тотальной разрухой, окружавшей Акиру сейчас.

[Если мне удастся туда попасть, смогу ли я заполучить дорогую реликвию?]

Возможность заработать огромную сумму денег искушала Акиру. Однако это были лишь пустые мечты. Он тут же потряс головой и напомнил себе: «Нет, это невозможно. Я умру раньше, чем доберусь туда». Однако вид, открывшийся перед ним, был великолепен. Разительный контраст между двумя зонами объяснялся очень просто: там, вдалеке, всё ещё продолжали работать продвинутые ремонтные механизмы эпохи Старого Мира. Учитывая это, вероятность столкнуться с несравненными, превосходно функционирующими машинами, созданными для поддержания безопасности, была невероятно высока. Но для такого ребёнка, как Акира, выжить в зоне, тщательно охраняемой этими машинами, представлялось попросту невозможным.

[Мне и здесь-то тяжело находиться. Идти дальше — явно не лучшая затея...]

Акира выкинул из головы жадные мыслишки и продолжил поиски в текущей зоне. Место, в котором он находился, являлось внешней частью района под названием «Руины Улицы Кузусухара». Это были ближайшие руины к городу Кугамаяма, в котором жил Акира, и крупнейшие руины в финансовой черте города. Монстры, блуждающие в этом месте, классифицировались как «средне-слабые», а сама область называлась «Зона средней безопасности».

Хотя шансы выжить в «Зоне средней безопасности» были на порядок выше, чем в дальних руинах, со «средне-слабым» монстром мог справиться только хорошо подготовленный человек. Поэтому Акире ни на секунду нельзя было ослаблять бдительность. Парень не мог похвастаться хорошим снаряжением, что означало только одно — он в любой момент может погибнуть либо от клыков мутировавших тварей, либо от пули съехавших с катушек машин. И это не говоря уже о том, что его единственному пистолету недоставало пробивной мощи, чтобы победить монстров. Дабы получить хотя бы мизерные шансы на победу, Акире требовалось вступить в ближний бой и стрелять с как можно меньшего расстояния. Другими словами, у парня не было ни малейшего шанса. Любая стычка, скорее всего, закончится его смертью.

Но выбора не оставалось — все сбережения Акиры давно закончились, и денег не хватало даже на то, чтобы прожить ещё один день. Отчаяние заставило его войти в Руины Улицы Кузусухара. Однако сколь бы тщательно он ни искал, вокруг не нашлось ничего полезного. Акира повесил голову и вздохнул. В поле его зрения попала кость, валяющаяся на земле. Он и раньше находил подобные человеческие останки. И каждый раз обыскивал всё поблизости в надежде найти хоть что-нибудь полезное, но... каждый раз это не приносило ровным счётом ничего.

[А чего я вообще ожидал? Здесь уже давно обыскали каждый закоулок] — мрачно подумал Акира.

Кость принадлежала либо тому, кто пришёл поискать, чем здесь поживиться, либо такому же болвану, как и Акира, оказавшемуся настолько же безрассудным, чтобы отправиться исследовать руины без надлежащей экипировки и в итоге встретившему печальный, но вполне закономерный конец.

[...Такими темами, даже когда сядет солнце, я останусь ни с чем. У меня ведь даже фонарика нет, так что исследовать руины ночью будет невозможно. Да и вероятность наткнутся на какую-нибудь тварь очень высока... Хотя говорят, что главное в этом деле — полученный опыт... верно же? Раз так, то лучше повернуть обратно. Если я продолжу упрямиться, то вскоре здесь на одну груду костей станет больше.]

В голове Акиры настойчиво крутились непрошенные мысли, заставляющие его повернуть назад. Однако он буквально рисковал своей жизни, чтобы добраться в это место, так что парень не мог покорно смириться со своим поражением.

[Ещё рано отчаиваться! Я просто ещё немного осмотрюсь, и если ничего не найду, то, так уж и быть, поверну назад.]

Возвращение назад ни с чем означало лишь одно — полнейшее обесценивание риска своей жизнью. Не желая мириться с подобной несправедливостью, Акира решил продолжить поиски. Однако в этот же самый момент парень вдруг резко замер на месте и медленно поднял голову. Перед ним в воздухе парила девушка.

Она была фантастически, нереально красива. Более того, вся её изящная фигура и красивое тело были обнажены, ничем не защищённые от его глаз. Её нежная кожа разительно отличалась от кожи обитательниц трущоб и блестела даже ярче, чем у богатеек из верхнего района города, привыкших заботиться о своём теле, вбухивая в это целые состояния и технологии старого мира. Её изящные конечности ни в чём не уступали античным статуям и шедевральным картинам. Безупречные, блестящие волосы девушки свободно развевались, касаясь её талии, а завораживающее выражение лица могло влюбить в себя любого, независимо от возраста и пола.

Акира, очарованный неожиданной красотой незнакомки, мог только стоять на месте как вкопанный, словно из него в одно мгновение высосали всю душу. По сравнению со всеми девицами, которых он встречал за свою всё ещё относительно короткую жизнь... нет, даже по сравнению со всеми манящими образами, которые могло нарисовать его собственное воображение, красота, представшая перед его глазами, не имела себе равных. Одного взгляда на неё оказалось достаточно, чтобы все критерии женской красоты в представлении Акиры были начисто переписаны.

Девушка просто парила в воздухе, ничего не делая. Казалось, она даже не замечала Акиру. Однако мгновение спустя она вдруг грациозно повернулась к нему лицом. Их глаза встретились. Похоже, девушку ничуть не обеспокоил тот факт, что парень смотрит на её обнаженное тело. Не отводя взгляда, она улыбнулась. Акира, всё ещё ошеломлённый, постарался хоть немного прийти в себя. Девушка поняла, что парень её заметил, и весело хихикнула, сделав шаг в его сторону.

Акира мгновенно насторожился, когда осознал, что к нему приближается незнакомый человек. Парень быстро оценил текущую ситуацию, и его ошеломлённое выражение лица резко сменилось на суровое, когда он направил на неё пистолет и закричал:

— А ну не двигайся!

Незнакомка представляла собой целый букет аномалий. Во-первых, Руины Старого Мира были невероятно опасным местом, в котором даже хорошо экипированный и обученный отряд мог запросто распрощаться с жизнью. Но незнакомка находилась здесь в полном одиночестве и совершенно безоружная. Судя по всему, она даже не следила за тем, что происходит вокруг. Во-вторых, она никак не пыталась скрыть своё обнаженное тело. В-третьих, её волосы оставались в идеальном состоянии, несмотря на то, что через руины постоянно проносился ветер, полный песка и пыли.

Будучи новичком, Акира постоянно оставался настороже и отчаянно старался не упустить ни малейшей детали в своём окружении. Он нервно реагировал на малейший шум, изо всех сил стараясь избежать встречи с монстрами. Несмотря на это, он не смог сразу заметить парящую в воздухе и даже не пытавшуюся спрятаться обнажённую девушку. Странная незнакомка, на которую он дрожащими руками направил свой пистолет, не казалась ни капельки испуганной. Она подходила к нему всё ближе и ближе, не проявляя ни беспокойства, ни страха. Мнение Акиры о ней кардинальным образом изменилось с «невероятной красавицы» на «опасную аномалию». Напряжённый из-за приближения потенциального врага, он крикнул ей, ещё раз предупреждая:

— Я-я сказал не двигайся!! Если подойдёшь ближе, я буду стрелять!! Я серьёзно!!

В обычной ситуации Акира давно бы уже выстрелил, никого ни о чём не предупреждая. Но поскольку она была безоружна и не проявляла никакой агрессии, парень оказался настолько сбит с толку этой абсурдной ситуацией, что его палец застыл на курке. Однако предел был у всего, в том числе и у его терпения. Девушка продолжала двигаться к нему, игнорируя все его предупреждения. Глядя на это, Акира уже было собрался выстрелить, но незнакомка вдруг просто исчезла из его поля зрения. Не моргая и не отводя от неё взгляда, парень всё равно не заметил момент её исчезновение. Девушка просто мгновенно пропала прямо у него на глазах. Потрясённый происходящим, Акира задрожал как осиновый лист и нервно огляделся по сторонам. Её нигде не было видно.

— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда.

В этот момент Акира услышал голос за своей спиной — в месте, где никого быть просто не должно. Он резко развернулся, и его глаза уставились на теперь уже полностью одетую девушку, находившуюся достаточно близко, чтобы он смог коснутся её рукой. Она наклонилась так, чтобы их глаза оказались на одном уровне и, улыбаясь, посмотрела на него. Мозг Акиры не успевал обрабатывать всё, что происходит перед его глазами. Вся его нервозность внезапно сменилась таким всепоглощающим страхом, что мир перед его глазами поплыл. В последний момент он усилием воли стряхнул с себя ужас и вновь попытался обрести самообладание. «Тот, кто теряет самообладание, умирает уже через пару мгновений» — вот, что усвоил Акира, живя в трущобах.

Немедленно подняв пистолет, и снова нацелив его на девушку, он вытянул руки, пытаясь ткнуть в неё дулом. В следующий момент парень внезапно обнаружил, что обе его руки по самые запястья уходят прямо в центр груди незнакомки, но при этом он ничего не чувствует. Он ясно видел, что перед ним стоит «нечто», но руки на это никак не реагировали. Акиру так потрясло происшедшее, что он остолбенел, так и не убрав руки из груди девушки. Незнакомка же, в свою очередь, пыталась добиться от него какой-нибудь реакции, размахивая перед его лицом ладонью и взывая к нему, но...

Окончательно потерявший понимание происходящего, ошарашенный Акира молча стоял, не шевеля ни мускулом.

Давным-давно существовала великая цивилизация, охватившая весь мир, но однажды она была полностью уничтожена. Всё, что от неё осталось — это полуразрушенные города, рушащиеся здания и сломанные машины. Это случилось так давно, что сегодняшним людям трудно вообразить себе технологическое величие старого мира. Поскольку в те давние времена даже осадки создавались и контролировались искусственно, многие годы после падения великой цивилизации шёл бесконечный дождь, сметающий прочь все разрушенные здания и предоставляющий пищу деревьям, выросшим в итоге до таких огромных размеров, что, казалось, они касаются своими верхушками небес. Этот же дождь и поддерживал жизнь оставшихся на поверхности людей.

Древняя цивилизация, называемая теперь Старым Миром, использовала свои передовые технологии для создания великого множества реликвий. Чего там только не было: груды неизвестных материалов, полуразрушенные величественные здания, парящие в небесах, и, конечно же, горы оружия, которое, попадая не в те руки, могло принести смерть и невероятные разрушения. Человечество потратило множество лет, собирая все эти осколки старого мира и возрождая своё былое величие. В конце концов, даже столь продвинутая цивилизация, обладающая передовыми технологиями, не отличимыми современными людьми от «магии», не смогла уничтожить всё человечество.

В дальневосточной части человеческого конгломерата возникли бесчисленные корпоративные города, контролируемые группой, называющей себя «управляющей корпорацией». И город Кугамаяма был одним из таких городов. Одну его часть от другой отделяла огромная стена. И хотя территории внутри и снаружи этой стены считались частью одной общей территории, между ними существовала огромная разница. Всё, что находилось за стеной, делилось на два главных района: верхний, где жили богатые и влиятельные люди, такие как руководители корпораций, и средний, место обитания среднего класса. Территории за стеной же получили название нижний район. Там жили в основном бедняки, чьих доходов не хватало на лучшую жизнь. И чем дальше от стены, тем беднее и опаснее становились жилые кварталы, а область за трущобами на самой окраине города местные жители окрестили «Пустошью».

Акира — один из множества детей, живущих в трущобах. Другими словами, он самый обычный ребенок: у него нет ни сверхчеловеческих сил киборга, ни улучшенного тела модифицированных людей, ни особых способностей, полученных от наномашин. Как и все дети трущоб, он не получил никакого школьного образования, никто и никогда не развивал в нём особые навыки, да и родителей или опекунов он за всю свою жизнь в глаза не видел, а потому всегда страдал от недостатка еды и денег. Никто не стал бы горевать, даже если бы он внезапно умер.

Монстры, живущие в пустошах, время от времени разоряли окраины города, и больше всего от их набегов страдали именно жители трущоб. Акира уже пережил три таких нападения, и в первые два раза он просто убегал и прятался. Выжил он только благодаря жизням незнакомцев, ушедшим на поживу тварям. Во время третьего нападения Акире не настолько сильно повезло — не слишком крупный монстропёс всё-таки смог догнать его, и в конечном итоге, совершенно случайно найдя пистолет, Акира вступил с ним в смертельный бой. Несмотря на то, что он никогда в жизни не держал в руках оружия, благодаря невероятной удаче ему удалось трижды попасть монстру в голову. Но даже этого везения оказалось недостаточно. Залитая кровью, но неустрашимая тварь, ринулась к Акире и набросилась на него с распахнутой пастью, намереваясь вцепиться парню в горло.

К счастью, как раз перед тем, как челюсти монстропса сомкнулись, Акира инстинктивно, по самый локоть, всунул руку монстру в пасть и спустил курок. Четвёртая пуля пробила нижнюю часть черепа твари и прошила её мозг насквозь, тем самым прикончив её. В то короткое мгновение, пока тварь дёргалась в предсмертных конвульсиях, она с силой сжала челюсти, впившись в локоть парня, но, как бы там ни было, Акира смог выжить, не потеряв ни руки, ни жизни. И с тех пор Акира решил стать охотником. Даже прекрасно понимая, насколько опасна эта профессия, парень был полон надежд и уверенности в собственных силах, ведь он в одиночку смог убить монстра.

Охотники — отважные люди, в поисках денег и славы отправляющиеся в кишащую монстрами пустошь, прекрасно зная, насколько эта затея опасна. Конечно, даже в трущобах — месте, где понятие «общественный порядок» ничего не значит, а любой желающий может купить себе огнестрельное оружие по самой низкой цене — и то безопаснее, чем снаружи, но, с другой стороны, пустошь — это место, полное шансов заполучить богатство и силу, ведь только там и можно найти реликвии старого мира.

К слову, монстры, нападающие на людей — это тоже реликвии старого мира. Некоторые из них — образцы передовых биотехнологий, другие — монстры-механизмы, настоящие сундуки с сокровищами, набитые ценнейшими компонентами. Любой, кто притащит такую тварь в город, будет щедро вознаграждён огромной суммой денег.

Более того, если найти в руинах особо ценную реликвию, то на деньги, вырученные за её продажу, можно купить даже целый город. А если получить контроль над действующими объектами внутри руин старого мира, то можно попробовать основать свою страну. Шансы на успех будут особенно высоки, если объекты, взятые под контроль, будет военными.

С точки зрения власти и денег, компетентные охотники находятся в совершенно иной лиге. Чем сильнее и богаче охотник, тем ценнее реликвии он может добыть, а чем ценнее реликвия, тем больше денег и силы он сможет за неё получить. С силой и деньгами, охотник может находить реликвии с ещё большей ценностью, даже если они находится в месте, опаснее предыдущего. Разумеется, чем выше положение охотника на вершине этого круговорота, тем мощнее его экипировка. Самые великие охотники обладают оружием старого мира, по своей силе сопоставимым с огневой мощью целого города.

Да, Акира смог убить монстра в одиночку, но этого было достаточно лишь для того, чтобы его шанс вернуться из пустоши живым не приближался к абсолютному нулю. Но для него даже этого призрачного шанса было достаточно, чтобы рискнуть. Продолжи Акира влачить своё жалкое существование в трущобах, и однажды он просто сгинет в какой-нибудь канаве. И поэтому, чтобы выбраться из этого болота, Акира мог только рискнуть единственным, что у него оставалось — своей жизнью. И именно в тот день, когда Акира решил отправиться в путешествие, чтобы стать охотником, а если точнее, то в день, который он хотел посвятить достижению лучшего будущего...

...он всё ещё неподвижно стоял перед красивой незнакомкой. Сама же девушка хихикала, ожидая, пока парень восстановит самообладание.

С момента, как он всунул руки в её грудь и замер, прошло какое-то время, но Акира всё ещё не мог до конца осознать ситуацию, в которой оказался. Но благодаря тому, что за всё это время с ним так и не произошло ничего плохого, парню постепенно удалось взять себя в руки. И как только он до некоторой степени пришёл в себя, его глаза сдвинулись с пустого пространства на лицо девушки. Незнакомка, заметившая его взгляд, улыбнулась ему в ответ.

— Ты в порядке? Ты меня видишь? Ты слышишь мой голос? Где я? Кто ты?

Акира, оправившийся достаточно для того, чтобы отвечать на вопросы, глянул на неё с подозрением и открыл рот:

— ...Я тебя вижу и прекрасно слышу. Это место — руины Кузусухары. Меня зовут Акира...

Девушка радостно рассмеялась.

— Хвала небесам! А меня зовут Альфа, приятно познакомиться!

По крайней мере, Акира убедился в том, что она, похоже, не собирается причинять ему вреда. Хотя это и не изменяло того факта, что девушка всё ещё оставалась загадочным существом, он хорошо понимал, что, раз уж она не напала на него, пока он стоял как вкопанный, то к ней не нужно проявлять чрезмерную осторожность. Более того, Акира всё ещё находился на территории руин. Будет куда лучше, если он сосредоточит своё внимание на потенциальных монстрах. Закончив рассуждать о происходящем, Акира немного расслабился.

— ...Итак, Альфа-сан, вы ведь не призрак... Да...? Я не могу прикоснуться к вам...

— Ага, никакой я не призрак! Хотя, если ты попросишь меня это доказать, это будет совсем непросто. Если попробовать объяснить простыми словами... «Я», которую ты видишь здесь и сейчас, — это что-то вроде дополненной реальности. Ты можешь видеть «меня», поскольку информация о моём голосе и внешнем виде отправляется прямиком в твой мозг. По какой-то странной причине ты обладаешь возможностью получать информацию, отправляемую в особом формате через беспроводную передачу, благодаря чему ты слышишь и видишь меня. Я не знаю, является ли это твоей врождённой способностью или ты её как-то получил. К слову, я тоже не «слышу» звуков, издаваемых твоими голосовыми связками, но вместо этого получаю команды, которые твой мозг отправляет телу в виде информационных пакетов, а затем уже перевожу их в "голос". То же самое касается и твоего зрения. По этой же причине, кстати говоря, я и предположила, что ты меня видишь.

Акира не понял ни единого слова из объяснений Альфы. Девушка безошибочно определила это по выражению его лица и поэтому решила всё ещё больше упростить.

— Ты — единственный, кто может меня видеть! Ты также единственный, кто слышит мой голос. Если не будешь осторожен, то окружающие примут тебя за безумца, разговаривающего с пустотой. Если будешь об этом помнить, то всё будет хорошо. А ещё ты можешь звать меня просто Альфа, а я тогда буду звать тебя Акира!

Закончив объяснение, Альфа хихикнула. Для обычного парня из трущоб, эта улыбка, в которой не было ни тени ненависти, осторожности или жалости, казалась ещё более притягательной, но Акира этого совсем не осознавал.

— ...Хорошо, конечно... Я понял. Итак, Альфа, что ты здесь делаешь?

— Я ищу того, кто сможет меня увидеть и услышать. Понимаешь ли, у меня есть просьба. Но я не могу никого ни о чём попросить — ведь люди меня даже не слышат! К тому же, мне нужен именно охотник. В конце концов, только такой необычный человек сможет принять мою просьбу. Но, как видишь, с этим возникла небольшая проблемка.

Альфа горько рассмеялась.

Акира на какое-то время растерялся, а затем нерешительно сказал:

— Ну, э-э, я вообще-то охотник, знаешь ли...

На лице Альфы появилось отчётливое удивление.

— Э-э? Ты охотник? В таком юном возрасте? Как долго ты этим занимаешься?

— О-один.

— Один год?

— ...Один день. Я стал охотником только сегодня...

Акира и Альфа обменялись неловкими взглядами, и между ними повисло неловкое молчание.

— ...Нет, ничего. Просто забудь о том, что я сказал.

Поскольку Акира сам решил выбрать стезю охотника, у него не было желания скрывать этот факт. Но он подумал, что величать себя столь громким титулом, несмотря на то, что у него нет никаких навыков — плохая идея. Осознав это, Акира потерял всякую уверенность. Но Альфу, похоже, это не смутило.

— Пожалуйста, не говори так! Можешь хотя бы выслушать мою историю? В конце концов, ведь то, что мы здесь встретились, должно быть какой-то прихотью судьбы.

Несмотря на то, что Акира гордо именовал себя охотником, у него не было нужных навыков, и Альфа прекрасно это понимала. Но также верно и то, что кроме него вокруг не было никого, кто мог бы с ней пообщаться. Более того, сама неопытность Акиры не являлась для Альфы минусом в долгосрочной перспективе.

— Я хочу попросить тебя тайно отправиться в одно место в руинах. Взамен, я окажу тебе всю свою поддержку, но это всего лишь аванс. Как только ты выполнишь мою просьбу, ты сможешь забрать с собой все драгоценные реликвии старого мира, которые там найдёшь!

Акира настолько удивился этим предложением, что ненароком повысил голос.

— Реликвии старого мира...? Серьёзно?!

Увидев реакцию Акиры, Альфа мысленно хихикнула, но внешне лишь дружелюбно улыбнулась, что ещё сильнее убедило Акиру в том, что девушка ему не враг.

— Конечно! Честно говоря, ты только что истратил всю удачу в своей жизни, чтобы получить это предложение, так что, если ты его не примешь, то только проиграешь, понимаешь? В конце концов, без удачи и моей поддержки ты долго не протянешь.

Циничная сторона Акиры кричала ему, что Альфа пытается его обмануть. С другой стороны, обвинять её во лжи не было никаких причин.

[...Во-первых, она ничего не получит, обманув такого, как я, верно? Она должна знать об этом, поскольку у меня даже денег с собой нет. Может, она просто подшучивает надо мной? Более того, даже если она серьёзно относится к своему предложению, нормально ли будет вообще принимать какую-либо просьбу от такого неизвестного существа, как Альфа?]

Какое-то время помедлив, Акира понял то, что должен был понять с самого начала, и попытался переосмыслить всю текущую ситуацию. То, что она — неизвестное существо, которое, как ни странно, попросило его о чём-то, означало, что за всем этим кроется какая-то тайна. В обычной ситуации никто не обращается с просьбой и предложением к такому ребёнку, как он. Вот почему сердце подсказывало ему, что следует непременно воспользоваться подвернувшейся возможностью. Придя к такому выводу, Акира набрался смелости и заговорил:

— Я понял. Я всё ещё не знаю, как далеко мне следует зайти, чтобы выполнить твою просьбу, но я её принимаю.

Акира нашёл в себе столько решимости, что и сам был ей удивлён. Сегодня он впервые принял запрос в качестве охотника. Услышав его ответ, Альфа выглядела невероятно счастливой.

— Тогда на этом и заключим наш контракт! А в качестве аванса, я немедленно начну оказывать тебе свою поддержку.

После этих слов, Альфа, которая всё время хихикала во время их разговора, внезапно посерьёзнела.

— Если не хочешь умереть, за десять секунд доберись до здания справа.

— Что ты имеешь...?

Акира собрался было поинтересоваться, что она имеет в виду, но по мертвенно-серьёзному выражению её лица, говорящему о том, что она не ответит ни на один вопрос, он понял, насколько опасна ситуация, и оборвал сам себя на полуслове. Если Альфа не врала и не шутила, то Акира явно умрёт, если и дальше будет стоять на месте.

В следующий момент парень с максимально возможной скоростью рванул к зданию справа от него. В тот же миг, когда Акира запрыгнул внутрь, позади него прогремел оглушительный взрыв, ветер от которого пронёсся мимо. Потрясённый взрывом, парень немедленно оглянулся на место, где он стоял лишь несколько секунд назад. Там появилась огромная воронка, территория вокруг которой обуглилась дочерна. Если бы Акира простоял там ещё немного, он бы умер. Глядя на последствия взрыва, в этом не оставалось никаких сомнений. По телу парня прокатилась волна леденящего страха. Но вид Альфы, внезапно возникшей перед его глазами, вернул его к реальности.

— Ч-что это было...?

Альфа с серьёзным выражением лица указала пальцем на лестницу:

— У тебя есть восемь секунд, чтобы добраться туда и начать подниматься.

Акира в отчаянии бросился к лестнице и начал карабкаться по ступенькам вверх. Спустя несколько секунд позади него прогремел ещё один взрыв, и жестокий ветер, поднятый ударной волной, остановил парня от каких-либо дальнейших действий. Как только напор воздуха стих, Акира снова повернулся к вершине лестницы и встретился глазами с Альфой, которая уже стояла там и указывала пальцем вверх.

— Пять секунд, чтобы забраться на крышу...

Акира проигнорировал свои гудящие ноги и вопящие от боли лёгкие, и продолжил восхождение. Следуя инструкциям Альфы, он продолжал бежать, пока вскоре не достиг крыши. Запыхавшись, он взглянул на девушку, стоящую у самого её края. Увидев его взгляд, Альфа помахала ему рукой, подзывая поближе. Глядя на её улыбку, парень решил, что на этот раз спешить не обязательно. В этот момент Альфа указала пальцем вниз. У Акиры закружилась голова, когда он решил, что девушка хочет, чтобы он спрыгнул вниз. Но Альфа тут же развеяла его опасения:

— А теперь осторожно выгляни и посмотри вниз. Делай это очень медленно и беззвучно, понял?

Следуя её указаниям, Акира осторожно высунул голову из-за карниза и мгновенно побледнел. Внизу бродили монстры, словно пытаясь что-то найти. Каждый был два метра длиной и имел бугрящуюся мускулами собакоподобную форму. И, словно этого было мало, на спине у каждого имелось своё собственное вооружение: у одних небольшая пушка, у других реактивные снаряды, а у третьих что-то вроде пусковой установки. Все эти монстры, вооруженные смертоносным оружием, бродили вокруг и искали любые следы незваных гостей. Если бы Акира смог прикончить кого-то из них и дотащить до города, его бы ждала огромная куча денег. Но для этого у него не имелось ни силы, ни плана. Юный охотник, только-только избежавший неминуемой смерти, выглядел разочарованным, глядя на ходячие мешки с деньгами, наложить руки на которые ему было не суждено.

— Ч-что это вообще за твари такие...?

Альфа незамедлительно отозвалась:

— Это оружейно-модифицированные монстропсы, искусственно созданные живые организмы, разработанные для защиты города. Пистолеты и другое оружие вырастают прямо из их тел, но это не механические существа, а живые биологические организмы. Я уверена, что конкретно эти запрограммированы на охрану этой зоны. Они эволюционируют независимо друг от друга, но главное, что тебе нужно знать — чем сильнее тварь, тем мощнее её вооружение. Тот монстропёс с ракетным модулем, скорее всего, вожак стаи.

Акира терпеливо выслушал её подробное объяснения, но его не особенно заинтересовало строение и сущность этих Монстров. На самом деле, парня больше волновало собственное невезение, заставившее его наткнуться на целое скопище этих тварей. Кроме того, объяснение Альфы только подбросило в его голову новых вопросов.

— Но как оружие может расти на теле живого организма? Разве это не странно?

На простой вопрос Акиры, Альфа дала простой ответ:

— Их живые ткани стали домом для наномашин. Эти микроскопические устройства поглощают металлические соединения, содержащиеся в крови монстропсов, и постепенно выращивают на их спинах оружие. Я почти уверена, что они очень сильно отклонились от своего первоначального дизайна. Что ж, полагаю, именно в этом и заключается смысл эволюции — адаптация к окружающему миру.

Это была невероятно ценная информация, способная удивить даже тех, кто специализируется на изучении подобных монстров. Но простой дилетант Акира из сказанного смог уловить только то, что существует особая причина, почему эти живые организмы выглядят именно так, а не иначе. Во время нападения выражение лица Альфы оставалось невероятно серьёзным, но теперь, когда всё закончилось, она вновь стала улыбаться. И, глядя на её улыбку, Акира успокоился, решив, что в этом месте он по большей части в безопасности.