Сумев избежать битвы с монстрами, Акира облегчённо вздохнул.

— Ну как? Из меня ведь вышла отличная помощница, разве нет? — с гордостью рассмеялась Альфа.

— Д-да уж, я спасся только благодаря тебе. Спасибо.

Пытаясь успокоиться, Акира вспомнил всё, что только что произошло. Остатки острых ощущений и адреналина от неминуемой опасности, его кричащие лёгкие, до сих пор горящие от нехватки воздуха из-за сумасшедшего забега, настороженность к незнакомой девушке и чувство благодарности после того, как она спасла его — все эти чувства и ощущения слились месте, заставляя его лицо принять смешанное выражение. Альфа же просто стояла рядом, смотрела на него и пыталась поглубже заглянуть в его сердце, не стирая со своего лица чудесную улыбку, с помощью которой всё сильнее и сильнее располагала парня к себе.

— Всегда пожалуйста! Теперь, когда ты прочувствовал, насколько я хороша, я хочу поговорить о своей просьбе. Ты не против?

— Нет, всё в порядке.

Не отводя взгляд от глаз Акиры, Альфа кивнула, словно собиралась начать очень серьёзный разговор.

— Мне нужно, чтобы ты отправился в определённое место в руинах. Очень опасное место. Если честно, в твоём нынешнем состоянии отправляться туда равносильно самоубийству. Но, даже если не принимать этого во внимание, даже с моей блистательной поддержкой ты не преодолеешь и половины пути. Вот почему, прежде чем отправляться туда, я хочу, чтобы ты приобрёл достаточное количество навыков и экипировки, которые помогут тебе в исследовании тех руин. Именно это и станет нашей целью на текущий момент...

Чувствуя, что предстоит долгий разговор, Акира нерешительно открыл рот и поинтересовался:

— Эхмм, могу я задать вопрос?

— Что такое? Если чего-то не понимаешь, смело спрашивай.

— Нет, дело не в том, что я чего-то не понимаю, просто... Знаю, что это важная для тебя тема, но нельзя ли отложить её немного на потом? По правде сказать, в настоящий момент меня больше всего интересует, как безопасно отсюда выбраться.

Альфа замолчала и многозначительно улыбнулась, не сводя взгляд с Акиры. Тишина заставила парня немного занервничать, и его лицо напряглось.

[…Вот чёрт, она разозлилась? Может, всё-таки не стоило её перебивать?..]

Монстропсы продолжали бродить поблизости, так что он не мог оставаться в здании вечно. Акира понимал — следует что-то предпринять, и быстро, а иначе, рано или поздно, его найдут и прикончат — и именно поэтому он перебил Альфу. Впрочем, он быстро осознал, что разозлить её — это то же самое, что собственноручно проткнуть свой спасательный круг. Паника и нервозность Акиры начали проявляться на его лице, но, глядя на него, Альфа просто хихикнула, не показывая никакого беспокойства.

— Я поняла. И я тоже хочу расспросить тебя о целой куче вещей, когда мы окажемся в безопасности. Так что давай выберемся отсюда и для начала вернёмся в город Кугамаяма, а уже потом продолжим наш разговор, хорошо?

— Отлично, так и сделаем, — облегчённо вздохнул Акира.

Осознав, что она всё-таки не злится, парень почувствовал, как его шансы на выживание только что подскочили. И в этот момент Альфа, не меняя выражение лица, отдала ему новый приказ, который мгновенно стёр всё его облегчение:

— В таком случае ты должен прямо сейчас спуститься отсюда.

У Акиры сразу же перехватило дыхание. Спустя мгновение, придя в норму, он с ошеломлённым видом вскочил на ноги. Альфу же его реакция, похоже, совершенно не обеспокоила. Она просто пошла прочь, помахав Акире, словно говоря ему перестать стоять истуканом и следовать за ней.

— Что не так? Идём!

Акира запаниковал.

— Нет, э-э, я ведь только-только поднялся оттуда сюда, разве нет?! Почему мы снова возвращаемся обратно?! Внизу же до сих пор бродят эти твари!

— Я не против ответить на все твои вопросы, но... Я бы предпочла сделать это на ходу. Хотя, если ты мне не доверяешь, я ничего не могу с этим поделать. Не могу же я, в самом деле, заставлять тебя следовать за мной силой.

Договорив, Альфа продолжила идти вглубь здания, оставляя Акиру позади. Страх возращения в зону смерти не давал парню пошевелить ногами. Но, увидев, как Альфа исчезает внутри, он просто стиснул зубы и последовал за ней. У Акиры не было уверенности в том, что он сможет безопасно вернуться в город самостоятельно, не говоря уже о том, что именно благодаря помощи Альфы он и смог пережить недавнее нападение монстров. Вот почему он хорошо понимал, что, несмотря на то, что происходящее больше всего напоминало безумие, его шансы на выживание будут намного выше, если он просто последует приказу. И поэтому Акира решил сделать ставку на Альфу и бросился вслед за незнакомой девушкой.

Зайдя внутрь, он обнаружил, что его помощница уже стоит у входа на лестницу, ожидая его с улыбкой. Глядя на её довольный вид, Акира почувствовал смесь смущения и лёгкого странного чувства поражения. Альфа начала спускаться, и Акира молча последовал за ней. Всего несколько минут назад он стремительно карабкался наверх, но сейчас они шли медленно вниз. Следуя приказам Альфы, он время от времени останавливался, пережидал и снова продолжал спускаться.

— ...Так почему мы возвращаемся? Разве там не опасно?

— Опасно, конечно же.

Быстрый ответ Альфы застиг Акиру врасплох.

— Подожди секундочку!! То есть там всё-таки опасно? — поспешно переспросил он.

— Ты ведь сам видел тех монстров. Разве это место похоже на безопасное? Как ты вообще дожил до сего момента с подобным образом мыслей? Ты что, всерьёз думаешь, что на тебя напали только из-за твоего невезения?

— К-конечно нет, но... Я не об этом спрашивал! Просто объясни, что происходит. Ты же сказала, что ответишь на мои вопросы на ходу, разве нет?

— Чтобы безопасно вернуться в город Кугамаяма из руин города Кузусухара, тебе нужно выбраться из этого здания. Но я не думаю, что ты способен спрыгнуть с крыши и безопасно приземлиться, поэтому мы и используем лестницу, чтобы...

Акира даже не стал ждать, пока девушка закончит своё подробное объяснение. Он перебил её серьёзным тоном, состроив на лице мину, открыто демонстрирующую его недоверие и неудовлетворенность:

— Ладно, хорошо! Тогда скажи мне вот что: если я буду делать всё, что ты скажешь, я смогу благополучно вернуться обратно?

— Что ж, по крайней мере, так твой шанс на выживание будет выше, чем если бы ты делал всё в одиночку. Как я уже говорила, я не могу заставить тебя делать что-то. Если ты не доверишься мне, любые мои слова будут просто бесполезны, — ответила Альфа, серьёзно взглянув на него.

Она продолжала молча смотреть, словно ожидая ответа. В зависимости от того, что он ответит, их отношения могут закончиться здесь и сейчас. После паузы Акира удручённо опустил голову.

— ...Прости. Я сделаю всё, что ты скажешь, поэтому, пожалуйста, помоги мне.

Альфа, словно к ней вернулось прежнее расположение духа, расплылась в улыбке:

— С этого момента давай постараемся и приложим все силы!

Хотя Акира и почувствовал облегчение, увидев её улыбку, он всё ещё чувствовал себя неуютно, из-за чего решил уточнить ещё кое-что:

— И ещё... Если возможно, не могла бы ты объяснить мне причины твоего предыдущего приказа? Только попроще — так, чтобы я понял и перестал беспокоиться. Я не против, даже если ты объяснишь мне только самые важные моменты.

— В поведении монстропсов существуют индивидуальные различия. Одни преследуют свою цель до самого конца, другие — не выходят за пределы своей территории. Одни, потеряв цель, продолжают поиски, другие — возвращаются на базу. Понаблюдав за их индивидуальными различиями, я предсказала, что сейчас вероятность того, что ты встретишь кого-нибудь из них, спускаясь вниз, очень низка. Дымный порох, который они используют в своём оружии, выделяется определённым органом. И этот орган может запасать лишь ограниченное количество этого вещества. Поэтому, как только они израсходуют весь запас, монстропсам потребуется некоторое время, чтобы восполнить его. Таким образом, даже если ты столкнёшься с одним из них, вероятность того, что тебя подстрелят, пока ты будешь убегать, опять же, будет очень мала. Конечно, у них есть ещё клыки и когти, но если ты будешь держаться на расстоянии, не позволяя себя укусить, то я уверена, сможешь убить их даже из этого слабого пистолета. Рассмотрев эти, а также множество других факторов, я и решила дать тебе подобное руководство к действию. Я резюмировала большую часть своего объяснения, но, если хочешь, могу объяснить подробней.

— ...Нет, этого достаточно... Но ты могла объяснить это ещё на крыше, знаешь ли.

Похоже, вид недовольно надувшегося Акиры развеселил Альфу.

— В будущем возникнет ещё множество ситуаций, когда у меня не будет возможности тебе что-либо объяснять. Поэтому, если мне каждый раз придётся обосновывать тебе причину того или иного приказа, однажды тебя точно убьют. К примеру, если я узнаю, что ровно через три секунды твою голову пробьёт пуля, и начну вдаваться в подробности, почему ты должен как можно быстрее опуститься на пол, ты погибнешь в середине моего объяснения. То же самое произойдет, если я скажу тебе лечь на пол, а в ответ на это получу твоё "зачем?". В конце концов, я не могу прикоснуться к тебе, а значит и заставить тебя сделать что-то силой тоже. Именно поэтому, если ты не научишься беспрекословно подчиняться моим приказам, то просто рано или поздно умрёшь. То же самое происходит и в данную секунду. Единственная причина, по которой я могу позволить себе потратить лишнее время на разговоры, заключается в том, что я знаю, что сейчас мы по большей части в безопасности. Понимаешь?

— ...Да, я понимаю.

Несмотря на то, что слова Альфы его убедили, Акира всё ещё чувствовал, что чем больше он спрашивает, тем глупее выглядит. Поэтому парень просто опустил голову и кивнул.

На первом этаже, увидев последствия нападения, которого ему едва удалось избежать, Акира помрачнел. Он сразу же огляделся, чтобы убедиться, что рядом нет никаких тварей. Убедившись, что всё в порядке, Акира облегчённо вздохнул, и выражение его лица на какое-то время смягчилось. Но всё сразу же изменилось, когда Альфа снова посерьёзнела:

— Акира, внимательно слушай мои приказы и изо всех сил старайся им следовать! Каждый раз, когда ты будешь делать даже шаг не по моему руководству, шанс на то, что тебя убьют, будет увеличиваться. Ты понимаешь?

— Да.

— Через 30 секунд как можно быстрее выбеги из здания, а затем сверни налево. Просто продолжай бежать по дороге, ни на что не оглядываясь. Когда я подам знак, развернись, выставь перед собой пистолет и разряди его. Понял?

— ...Х-хорошо.

Акира уже прекрасно осознал, что у него просто не хватит времени, если он будет спрашивать девушку о том, зачем и почему он должен сделать всё именно так, как она говорит, поэтому парень, на лице которого перемешались страх и беспокойство, ответил Альфе твёрдым кивком. Девушка отодвинулась в сторону, словно уступая ему дорогу, а затем указала пальцем на выход. С тревогой выглянув из здания, он ещё раз увидел результаты атаки монстропсов — настоящую мясорубку, выжить в которой представлялось попросту невозможным.

Акира приготовился бежать со всей доступной скоростью. Когда он наклонился вперёд и уже было собрался оттолкнуться от земли, изо всех сил ринувшись прочь, его ноги словно вросли в землю. Он колебался. Исполнение и понимание — разные вещи. Акира знал, что должен сделать, но у него просто не хватало решимости. А Альфа уже начала обратный отсчёт.

— 5... 4... 3...

Акира на долю секунды представил, что с ним случится, если время истечёт, а он так и не сдвинется с места. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить его тело рвануть вперёд. Акира пролетел сквозь щели между полуразрушенными высотками, изо всех сил двигаясь вперёд. У него быстро перехватило дыхание, но он продолжал бежать. Его сердце начало кричать от боли, но он продолжал бежать. Ступни горели от ударов о твёрдую дорогу, но он продолжал бежать. Акира стиснул зубы и бежал вперёд. Он не видел вокруг ни монстров, ни звуков боя, из-за чего в его голове начали появляться вопросы о том, почему он продолжает бежать так, словно вот-вот умрёт. Тишина вокруг говорила ему, что он совсем один в этих руинах. Его лёгкие, сердце и ноги кричали от боли, умоляя об отдыхе, но он игнорировал их, продолжая двигаться. Он ничего не видел перед собой и ничего не слышал позади. Парень уже начал верить, что добрался до безопасной зоны. И как только он начал успокаиваться, на него обрушились вся та боль и усталость от бега, которые он всё это время игнорировал.

[Ну, здесь-то точно безопасно, верно ведь?]

Наконец Акира остановился, пытаясь отдышаться. Однако уже в следующий момент он, несмотря на все предупреждения Альфы, всё-таки оглянулся. И сразу же окаменел. Недалеко от того места, где он стоял, Акира увидел большого монстра. Хотя тварь и была одна, она казалась намного опаснее, чем целая стая монстропсов.

На первый взгляд, монстр напоминал крупного монстропса с большой пушкой, растущей из спины. Однако, в отличие от них, у него было невероятно искаженное тело. Тварь словно пыталась нарушить все нормы и баланс, отрастив себе восемь асимметричных лап. На правой стороне его собакоподобной башки выделялись два глаза, тогда как с левой стороны был только один. То, что монстр способен чётко видеть мир тремя ассиметричными глазами, представлялось довольно сомнительным фактом. Однако никакого сомнения в том, что эти три глаза прикованы к Акире, сейчас не было.

Тварь распахнула пасть и издала дикий рёв. В этот же самый момент пушка на её спине поднялась и выстрелила. Снаряд приземлился недалеко от Акиры, взорвавшись и заставив куски зданий разлететься во все стороны. Благодаря кускам бетона, поглотившим большую часть атаки, урон, который атака нанесла по области, был значительно снижен. Акира почувствовал лишь небольшой порыв ветра, подувший в его направлении, никак не пострадав от взрыва.

Монстр снова поднял пушку, явно собираясь выстрелить ещё раз. Но... ничего не произошло. У него закончились патроны. Когда глаза монстра снова впились в Акиру, тварь испустила ещё один громкий рёв и бросилась к парню. Всё это время Акира стоял как вкопанный, ошеломлённый увиденным. Он не шелохнулся, даже когда монстр бросился в атаку.

— Беги!!!

Несмотря на то, что Акира не видел Альфу, он ясно слышал её крик. Благодаря этому парень мгновенно пришёл в себя и во все лопатки побежал прочь. Однако к тому времени монстр уже сократил большую часть разделявшего их расстояния. Акира понял, что зря оглядывался и топтался на месте. Как и предупреждала Альфа, его шансы на смерть взлетали каждый раз, когда он решал сделать что-то, не предусмотренное её указаниями.

Всё его тело вопило от боли, но он игнорировал его, продолжая бежать. Акира слышал, как топот позади него становится всё громче и громче. Единственным спасающим фактором было деформированное тела монстра, из-за которого скорость его бега оставалась относительно низкой, что позволяло парню держаться от него на расстоянии. Но даже так, грохот земли и громоподобные звуки, раздающиеся каждый раз, когда огромные лапы твари впечатывались в землю, напоминали Акире, сколь ужасающе существо, которое сейчас за ним гонится. Каждая вибрация земли сопровождалась эхом чудовищного топота, отражающегося от разрушенных зданий, и постепенно разъедала рассудок парня. Акира не питал лишних иллюзий — он отлично понимал, что превратится в фарш, как только одна из этих гигантских лап обрушится на его тело.

Внезапно рядом с ним возникла Альфа. Она словно скользила по невидимому льду над землей. Парень ясно видел её лицо, на котором смешались серьёзность и лёгкое разочарование.

— Боже, а я ведь предупреждала, чтобы ты не оглядывался назад! Постарайся выполнить мой следующий приказ в точности так, как я скажу. Я подам знак, когда тебе нужно будет развернуться и начать стрелять, так что постарайся не упустить его, хорошо?

— Стрелять?! Ты хочешь, чтобы я палил в эту громадину из простого пистолета?!

— В который раз повторяюсь: я не могу заставить тебя делать что-либо.

— Ладно, я понял! — прокричал Акира, упуская свой драгоценный шанс вдохнуть, но Альфа, казалось, удовлетворилась его ответом и довольно улыбнулась.

— Тебе не нужно будет никуда целиться. Просто направь пистолет вперёд и разряди его как можно быстрее, хорошо?

— Хорошо!

Альфа начала считать, загибая пальцы.

— 5... 4... 3...

Акира собрался с духом и нахмурился. Он понимал, что у него нет другого выбора. Либо он сделает, всё как сказано, либо умрёт.

— 2... 1... 0!

Акира повернулся так быстро, как только смог, и сразу же нажал на курок, никуда не прицеливаясь. В момент, когда его мозг осознал, что происходит, большой глаз монстра уже находился прямо перед дулом его пистолета. Каждая выпущенная им пуля успешно вошла монстру прямо в глаз, углубляясь в голову.

Акира продолжал спускать курок, как сумасшедший, пока магазин полностью не опустел. Несмотря на ранения, невероятная жизненная сила твари была так велика, что она не умерла мгновенно. Однако сомнений в том, что монстр находится на пороге смерти, уже не было. Чудовище продолжало реветь в агонии, ожидая своей неизбежной кончины. Акира продолжал нажимать на курок своего уже разряженного пистолета, даже когда тело монстра рухнуло на землю. Только после того, как парень увидел кровь, вытекающую из головы чудовища, и убедился, что оно полностью перестало двигаться, он убрал палец с курка.

— ...Я-я с-справился...? — прерывисто дыша, выдавил из себя он, с опаской глядя на гигантское тело, залитое кровью.

Только через какое-то время разум парня прояснился настолько, что в него начала просачиваться реальность произошедшего: он только что убил монстра.

— Акира!

Акира, готовый вот-вот рухнуть на землю вслед за своим трофеем, повернулся на голос. В момент, когда он собирался сказать спасибо и извиниться, он увидел улыбающуюся Альфу, указывающую пальцем в сторону руин. Парень сразу же взял себя в руки.

— У тебя есть 10 секунд, чтобы...

Не дожидаясь конца предложения, Акира начал бежать. Альфа ещё раз улыбнулась, продолжая смотреть в спину убегающему парню, и внезапно исчезла, оставив мёртвое тело монстра в полном одиночестве. Улепётывающий со всех ног Акира же, в свою очередь, не имел ни малейшего понятия о той цепи событий, что разворачивается за его спиной.

Появившиеся словно из ниоткуда монстропсы, как и Акира, тоже могли видеть Альфу, а потому решили нацелиться именно на неё. Фактически, девушка использовала себя как приманку. Ведя монстров за собой, она в нужное время позволяла им "съесть её", чтобы скорректировать их позиции. Монстры ничего не чувствовали, даже впиваясь в неё зубами, из-за чего, после "успешной" атаки, они, сбитые с толку происходящим, ненадолго останавливались. Выжидая удачный момент, Альфа подлетела к Акире и указала ему наилучший момент для стрельбы, удачно манипулируя положением и состоянием монстров, чтобы парень мог с лёгкостью их уничтожить.

В результате, с большим трудом, но парню всё-таки удалось выбраться из руин города Кузусухара. Место, в котором он оказался в итоге, всё ещё представляло опасность, но даже так, оно было куда лучше самих руин. В этот момент перед ним внезапно возникла Альфа, поприветствовавшая его так, словно добралось сюда первой. Акира тут же упал на колени, пытаясь успокоить дыхание.

— Я не против, если ты хочешь отдохнуть прямо здесь и сейчас, но ты не возражаешь, если я продолжу наш разговор? Мы остановились на том, как тебе получить достаточно экипировки и навыков, чтобы исследовать руины, в которые я хочу, чтобы ты отправился, — мягким голосом обратилась к нему Альфа.

— Ах, конечно, продолжай.

— Что касается экипировки: тебе нужно будет либо купить её, либо по частям собрать из руин. Но экипировка старого мира, которую ты можешь найти там, намного мощнее, чем та, что продаётся на рынке. Поэтому, я думаю, что лучше всего будет, если ты сначала купишь что-нибудь в городе, а затем используешь это для поиска снаряжения старого мира в руинах. Что касается твоих способностей... Кроме как тренироваться и участвовать в настоящих битвах, вариантов больше нет. Но тебе не о чем беспокоиться, ведь с моей помощью ты сможешь пройти лучшую в мире тренировочную программу!

Акира не мог даже представить, о чём идёт речь. Но, слыша уверенный голос Альфы, он, по крайней мере, пришёл к выводу, что это будет явно не самая простая в мире тренировка.

— Да уж, мне бы это очень помогло. Но ты точно не против так сильно помогать мне?

— Не волнуйся, всё это входит в мой аванс. Я уж не говорю о том, что всё это для того, чтобы ты мог выполнить мою просьбу. Так что, в конце концов, это будет полезно и мне. Если ты думаешь, что в качестве аванса я предлагаю тебе слишком много, то просто выкладывайся на полную катушку!

— Х-хорошо, я постараюсь.

Акира поморщился и кивнул. Он начал понимать, сколь сурова будет эта специальная тренировка, о которой она говорит, смотря на озорную улыбку на лице девушки. Альфа с удовлетворением кивнула в ответ.

— Наша главная цель на данный момент состоит в том, чтобы сделать из тебя хорошего охотника, способного заработать достаточно денег. Но перед всем этим, ты ещё должен сходить в охотничью ассоциацию, чтобы зарегистрироваться в качестве официального охотника и закончить свою карьеру самопровозглашенного... Просто на всякий случай, позволь мне спросить: ты ведь до сих пор не регистрировался в качестве охотника, так?

Акира достал из-за пазухи свой охотничий сертификат. Он выглядел как дешёвый листок бумаги с письменным подтверждением того, что он является сертифицированным работником третьего ранга из корпоративного правительства восточного региона. На листке также были выведены цифры его охотничьего ID и имя. Глядя на этот жалкий клочок бумаги, выглядящий так, словно его подделали, Альфа поинтересовалась:

— ...Сертификат охотника... на самом деле выглядит таким неказистым? Пожалуйста, не пойми меня неправильно, не то чтобы я в тебе сомневалась, но... Ну... эта штука настоящая?

— ...Вроде как... наверное.

В том, что клерк в офисе охотничьей ассоциации выдал ему именно этот листок бумаги, когда Акира прошёл регистрацию, у него не было никаких сомнений. Но после того как Альфа указала ему, насколько неубедительным выглядит этот клочок бумаги, Акира начал сомневаться в себе.

— Я хочу спросить тебя о многих вещах. Например, о том, где именно ты проходил регистрацию. Ты не против?

— Конечно.

Рассказывая Альфе свою историю, Акира не мог не вспомнить все свои неудачи и беды. На лице парня появилось смешанное выражение. Не так давно он пошёл в офис охотничьей ассоциации, расположенный в нижнем районе города Кугамаяма.

Здание обнаружилось неподалёку от городских трущоб. Снаружи оно выглядело как наполовину разрушенный бар, и большую часть букв на его вывеске разобрать было уже попросту невозможно. Если бы не символ ассоциации охотников, никто бы и не понял, что это полуразрушенное здание выдаёт сертификаты. Странно, но за стойкой Акиру встретил явно подвыпивший юноша, который всем своим видом давал понять, что не хочет ничего делать. Работа охотника была довольно популярной, особенно в восточном регионе, но парень за стойкой на них был совсем не похож. Впрочем, офис находился неподалёку от трущоб, в месте, от которого любой разумный горожанин стремится держаться подальше. То, что этот тип работал здесь, говорило только об одном: его понизили в должности и задвинули куда подальше. Ну, судя по его мотивации и способностям, в этом не было ничего удивительного.

— Я пришёл, чтобы стать охотником. Могу я зарегистрироваться здесь? — нервно спросил Акира у парня.

Тот раздражённо прищёлкнул языком и нехотя отложил журнал.

— ...Твоё имя?

— Акира.

Парень повозился с терминалом и вскоре после этого принтер распечатал подписанный сертификат охотника. Клерк грубо вырвал бумагу из принтера и протянул Акире. Закончив свою работу, он быстро схватил журнал и снова вернулся к чтению. Акира непонимающе переводил взгляд с сертификата, который только что получил, на клерка. Он всегда полагал, что для регистрации в качестве охотника потребуется гораздо больше усилий. Но в итоге... в итоге он просто назвал своё имя, и всё, готово. Акира оказался настолько сбит с толку, что непроизвольно решил уточнить:

— Э-это всё?

Парень ещё более раздражённо оторвался от журнала и посмотрел на него.

— Да, всё, а теперь вали отсюда.

— Вам просто нужно было моё имя? Разве вам не нужна никакая другая информация...?

С видом человека, которому от всей души надоело происходящее, парень помахал рукой, прогоняя Акиру, и добавил:

— Ты же подохнешь буквально через день. Неужели ты думаешь, что мне нужна какая-либо информация о тебе? Да мне плевать кто ты и что ты! Мне и имя-то твоё до лампочки. Я спросил его только потому, что таковы правила. Мне даже не интересно, настоящее оно или нет.

В этот момент Акира вспомнил, чего стоят такие как он. Ничего не ответив, он просто вышел из офиса. Всё время своего рассказа Акира не отводил взгляд от сертификата. Полностью осознав ситуацию, в которой оказался, он поклялся, что вылезет из этого болота. Альфа улыбнулась, словно пытаясь подбодрить Акиру.

— Мы начнём тренировку с того, что я научу тебя читать и писать. Сбор информации — очень важное дело. Но не волнуйся, благодаря моей первоклассной поддержке ты сможешь и читать, и писать уже совсем-совсем скоро!

— Я понял. Рассчитываю на тебя... Кстати, откуда ты вообще узнала, что я не умею читать?

— Имя, написанное в сертификате охотника — Аджира.

Получается, тот клерк не только плохо с ним обращался, но и допустил ошибку, выполняя свою работу. Акире пришлось приложить значительные усилия, чтобы не разорвать свой охотничий сертификат на месте.

— Давай пока просто вернёмся в Кугамаяму и там уже нормально поговорим. Пока ты не научишься писать и читать, я буду читать вместо тебя, — предложила Альфа, понимающе улыбаясь.

Акира просто кивнул, ничего не говоря. Он сунул обратно своё удостоверение и зашагал в сторону города. Альфа пошла рядом с ним.

— Кстати, как называется тот ассиметричный монстр, которого я пристрелил? — пытаясь развеять тягостную атмосферу, спросил Акира.

— Это монстропёс.

— ...Серьёзно? Получается, даже притом, что он был вовсе не похож на остальных, он всё ещё был монстропсом?

— Скорее всего, он допустил ошибку при самостоятельном ремонте. Вот почему ты так легко смог его убить.

— Получается, то монструозное тело было просто для вида?!

— Это как посмотреть. У него имелась фатальная слабость, которая позволила тебе победить его, и возможно, тебе просто повезло, что ты смог ей воспользоваться. Но, в то же время, если ты сможешь победить такого монстра ещё раз, то, в принципе, можно будет спокойно считать, что это тело действительно было просто для вида. Впрочем, чтобы так считать, победить его тебе нужно будет без моей помощи.

— Нет уж, спасибо! Как-нибудь обойдусь.

— Тогда, получается, моя помощь была действительно полезна. Будь благодарен, ладно?

— Большое спасибо!

— Большое пожалуйста!

Акира и Альфа продолжили идти к городу, болтая о всякой всячине. Должно быть, со стороны Акира выглядел как сумасшедший, разговаривающий с воздухом. Однако рядом не было никого, кто мог бы ему на это указать. Ну, конечно, за исключением Альфы, которая внимательно наблюдала за ним с момента их встречи.