Акира в очередной раз оказался в руинах города Кузусухара. Он добросовестно следовал всем инструкциям Альфы, продвигаясь всё глубже и глубже. На этот раз они постарались идти по другому маршруту, нежели вчера. Несмотря на недавнее ранение, Акире пришлось хорошенько попотеть, то и дело вскарабкиваясь на груды обломков, оставшихся от зданий. Однако, как ни странно, никаких особых трудностей парень в этом не обнаружил. Альфа, наблюдая за его усердием, довольно улыбалась.

— Ты только взгляни на себя, кажется, с твоим телом уже всё в порядке!

— Ага, даже и не знаю почему, но сегодня я действительно в хорошей форме. Отдохнув всего лишь день, я чувствую себя куда лучше, чем до того, как меня подстрелили. Если честно, это немного пугает.

Удивительно, но Акира действительно чувствовал себя превосходно. На его лице не было ни единого следа усталости, а разум казался острее обычного. Он чувствовал силу, переполняющую всё его тело, даже в кончиках пальцев бурлила энергия. Изучая своё физическое состояние, парень не мог не подумать, что это странно и даже немного жутко.

— Всё дело в лекарстве, которое ты вчера принял, — пояснила Альфа, словно в этом нет ничего особенного.

— В лекарстве? Рана на самом деле зажила невероятно быстро, но разве это имеет какое-то отношение к тому, что я чувствую себя лучше, чем до ранения?

— Я тогда сказала тебе, чтобы ты принял таблеток больше, чем необходимо. Просто на всякий случай. Похоже, все остальные твои раны тоже залечились.

— Но у меня кроме дырки от пули и ран-то никаких не было...

В отличие от сбитого с толку Акиры, Альфа сохраняла полную беззаботность.

— Вчера у нас был свободный день, и ты мне много чего порассказал о своей жизни, помнишь? Из того, что я слышала, я предположила, что жизнь тебя здорово потрепала. Твоё тело день за днём испытывало огромный стресс, и со временем в нём накопилось множество несмертельных ран.

— Ну, вообще-то жизнь в трущобах действительно не сахар, но не слишком ли ты преувеличиваешь? В конце концов, как-то же я продолжал двигаться и жить дальше...

— Условия жизни, которые ты считаешь нормальными, на самом деле просто ужасны! Например, ты постоянно недоедаешь, а это самым пагубным образом отражается на твоём здоровье. Да и на клеточном уровне ты с каждым днём накапливаешь всё больше и больше проблем. Таблетки, которые я сказала тебе принять, вылечили все эти невидимые повреждения и дефекты. Бьюсь об заклад, именно поэтому ты чувствуешь себя на удивление здоровее, чем раньше!

— ...Короче говоря, можно сказать, что всё это время я постепенно умирал?

Парень посмотрел на Альфу взглядом, в котором смешались удивление и недоверие.

— Ну, вообще-то так и было. Разве ты не рад тому, что теперь спасен? — улыбнулась Альфа.

Акира слегка нахмурился. Конечно, жизнь в переулках была тяжёлой, но перечеркнуть все невзгоды, через которые он прошел, просто ответив "да, я рад"... такая идея ему совсем не нравилась. Они уже некоторое время заходили всё глубже и глубже в руины, но до сих пор не встретили ни единого монстра. Альфа отдавала обычные указания, в то время как Акира даже не чувствовал, что двигается по месту, кишащему смертельно опасными тварями. Выполнение её указаний помогало ему чувствовать себя в безопасности и немного расслабиться, позволяя мыслям сосредоточиться на чём-то кроме внимательного изучения всего, что происходит вокруг.

— Альфа, могу я задать тебе один вопрос?

— Конечно, спрашивай!

— Почему ты так выглядишь?

На Альфе было белоснежное платье с множеством оборок, на рукавах и нижней части которого блестели на солнце причудливые орнаменты.

— Ой, а мне что, не идёт? Или ты просто хочешь, чтобы я переоделась во что-нибудь другое? Это платье тебе не нравится?

Альфа игриво повернулась кругом и заговорщицки улыбнулась. Подол её платья всколыхнулся, а длинные блестящие волосы сделали полный круг. Вместо обнажённой спины, взгляд Акиры упёрся в смелое декольте. Акира заинтересовался её внешним видом только потому, что её платье совсем не подходило к тревожной обстановке вокруг, однако действия девушки смутили его, и Акира мгновенно забыл об этом. Вместо этого он сказал:

— ...Ну, нет, вообще-то тебе действительно идёт! Но раз уж ты заговорила о моих вкусах, мне больше нравилось то платье, в котором ты была, когда мы впервые встретились.

Прежде всего, это было уникальное платье из старого мира, которое практически невозможно увидеть в современности, не говоря уже о том, что их встреча произвела на Акиру неизгладимое впечатление. Потому и то платье так сильно запало ему в душу. Альфа лишь весело хихикнула, прекрасно об этом зная.

— Когда мы впервые встретились, говоришь..? А ведь тогда я была в чём мать родила!!

В следующий момент одежда Альфы исчезла, и Акира снова увидел прекрасное тело, которое всего несколько мгновений назад было спрятано под блестящим платьем.

— Я не это имел в виду!! Я имел в виду платье, которое ты надела после этого!! Никогда больше так не делай!! Включи одежду обратно!! Почему ты так любишь показывать мне своё обнаженное тело?!

Альфа вернула платье обратно и хихикнула.

— Подумать только, тебя совершенно не интересует тело, являющееся результатом сложнейших расчётов, направленных на стимуляцию мужского воображения! Акира, ты прям как маленький мальчик. Ты сейчас в том возрасте, когда предпочитаешь еду девушке, да?

— Да, я всего лишь ребёнок! И если я не заработаю достаточно денег, чтобы купить еды, я умру. Так что да, я предпочту еду, а не девушку... В любом случае, почему ты сегодня так нарядилась?! — упрямо продолжил гнуть свою линию Акира.

На то, что Альфа была обнажённой, когда они впервые встретились, имелась веская причина. Поэтому и сейчас Акира решил, что Альфа неспроста выбрала именно такое платье. Но не то чтобы он не мог жить, не зная ответа на этот вопрос. Так что, если девушка не собиралась ему отвечать, Акира мог просто сменить тему. Однако в этот момент Альфа вдруг перестала дразнить его. Хотя она всё еще улыбалась, её голос стал серьёзней.

— Ты помнишь, что я тебе тогда сказала? Мне нужно было особое платье, которое могло повысить вероятность того, что люди меня заметят. Даже сейчас я активно посылаю сигналы в твой мозг, чтобы ты мог меня видеть. Но, знаешь ли, меня многое интересует в этом процессе передачи сигнала!

— С этим что-то не так?

— На самом деле, система управления города Кузусухара всё ещё активна, и я постоянно взламываю её, чтобы транслировать своё изображение на большую территорию. Вот почему меня также можно увидеть через специальное оборудование. По этой же причине меня могут видеть механические монстры и даже люди, если у них есть необходимые для этого устройства.

Лицо Акиры застыло, когда он понял, что пытается сказать девушка.

— ...Другими словами, прямо сейчас рядом находится кто-то, кто может тебя видеть, да? И у него есть нужное оборудование?

Улыбка Альфы исчезла, как только парень договорил.

— Да. Ни при каких обстоятельствах не оборачивайся. Эти люди преследуют тебя. Они держатся на расстоянии и наблюдают, даже сейчас, в этот самый момент они смотрят тебе в спину.

Акира резко помрачнел. Объяснение Альфы оказалось достаточно простым, чтобы он быстро понял, в какой ужасной ситуации оказался.

________________________________________

На некотором расстоянии от Акиры, два Охотника наблюдали за каждым его движением. Мужчина по имени Кахимо использовал бинокль, в то время как его напарник по имени Хайя анализировал Акиру своими искусственными глазами, встроенными в киборгизированную голову. Благодаря этим устройствам, они могли на удалении наблюдать за происходящим и при этом оставаться незамеченными. Оборудование было не из дешёвых, так что Охотники явно не были новичками, вышедшими в свой первый в жизни рейд.

— Этот мальчишка так уверенно прёт вперёд. Ты только глянь на его экипировку, это же просто самоубийство! О чём, черт возьми, он вообще думает? — разглядывая Акиру в бинокль, озадаченным голосом прокомментировал Кахимо.

Хайя со смехом пожал плечами.

— Да ни о чём. Это же просто тупой сопляк. На окраинах ничего ценного не осталось, об этом знаю все нормальные Охотники. Я тебе говорю, будет быстрее, если мы просто схватим его и заставим выдать информацию о месте, где он нашёл те реликвии, что притащил в Центр Обмена.

— Эй!! Ты ведь сам меня тогда остановил! Ты сказал, что будет плохо, если я его случайно прикончу до того, как он нам всё расскажет! — огрызнулся Кахимо.

Хайя просто рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.

— Не говори так. Откуда же я знал, что этот малец такой способный? Ты ведь и сам думал, что этот пацан нашёл какой-то секретный схрон в здании на окраине, разве нет?

— Ну ладно, ладно, признаю! Но кому в здравом уме может прийти в голову, что какой-то сопляк из трущоб сможет в одиночку зайти так далеко?! Это место опасно само по себе, и, если мы зайдём ещё глубже, в опасности окажемся даже мы!

— Покамест всё нормально, так что не кипятись.

Не то чтобы они последовали за Акирой потому, что хотели подружиться с ним. До Кахимо и Хайя дошёл слух, что какой-то голодранец из трущоб притащил в Центр Обмена дорогую реликвию. Заинтересовавшись, они решили выяснить, где он её раздобыл. Охотники отлично знали, что на окраине развалин города Кузусухара не осталось ничего ценного. Но ведь окраина и не была исследована на все 100%. Здесь по-прежнему оставался хороший шанс найти что-нибудь ценное, похороненное глубоко под развалинами.

В прежние времена то и дело появлялись новости о том, что люди откопали ранее никем не замеченный вход в какое-то место. А в последнее время появились ещё и сообщения о том, что благодаря случайной атаке монстров, получен доступ к ранее заблокированному складу. Однако рисковать и намеренно искать такие потайные места, конечно же, требовало слишком большого расхода времени и ресурсов. Поэтому такие находки действительно случались крайне редко. Однако, каждый раз, когда такое всё-таки случалось, многие Охотники сразу же отправлялись в руины. Если первый, кто нашёл место с реликвиями, не сможет унести всё за один раз, то за оставшееся добро, очевидно, начнётся драка. Поэтому среди Охотников были люди, следящие за появлением новостей или слухов. И Кахимо с Хайя были как раз одними из таких.

Пару дней назад по городу прошёл слух об Акире и его перепалке с другими стервятниками, поджидавшими его у Центра Обмена. Кахимо, узнав об этом одним из первых, сложил в уме два плюс два и решил, что малец просто нашёл какой-то тайник, полный ценного товара. Естественно было предположить, что это место находится где-то на окраине, ведь нигде больше вокруг Кугамаямы не существовало места, которое мог безопасно исследовать простой сирота из трущоб.nПридя к такому решению, они расположились возле руин и принялись ждать, убеждённые в том, что парнишка обязательно вернётся в нужное им место ещё раз. И вот, наконец, они нашли Акиру.

Изначально Кахимо хотел просто схватить парнишку и заставить его выложить им всё как на духу. Но Хайя остановил его, сказав, что будет плохо, если малец начнёт сопротивляться и они случайно его убьют. В связи с этим они изменили свой план и решили последить за Акирой, который, как они надеялись, приведёт их к тайнику. Однако теперь они начали сомневаться в своём плане.

— Я же тебе говорил, Хайя, давай его схватим! А ты: "нет, нет". В конце концов, это же всего лишь пацан. Мы ещё можем это сделать. Нам просто нужно быть поосторожнее, чтобы случайно не укокошить его. Ты ведь и сам хочешь побыстрее с этим разобраться, не так ли?

Когда Хайя никак не отреагировал, раздражение Кахимо достигло видимого уровня.

— Эй, что такое?

— Пацан... Он ведь должен быть один, верно?

— Ну да, один. Разве ты видишь рядом с ним кого-то ещё?

Кахимо, озадаченный таким вопросом, взял свой любимый бинокль и ещё раз взглянул на Акиру.

Бинокль был довольно мощным, что позволяло Кахимо хорошо видеть объекты даже на очень большом расстоянии. Он также имел отличную функцию ночного видения, с помощью которой ночью было видно так же хорошо, как и днём. Более того, с этим биноклем можно было проверять пространство на наличие невидимого света и игнорировать простой оптический камуфляж. А в довершение ко всему этому, присутствовала и функция подсветки монстров и людей.

Благодаря доступу к сети, Охотники могли использовать самое разное высокотехнологичное оборудование, позволяющее им получать информацию из дополненной реальности. Однако конкретно у этой модели эта функция была отключена. В конце концов, как-то раз механические монстры использовали её в своих интересах. В тот день они не смогли увидеть врагов, видных невооруженным глазом, и чуть не погибли. Решив, что своя шкура дороже, Кахимо и Хайя отключили функцию считывания информации из дополненной реальности.

— Точно тебе говорю, один он! Ни монстров вокруг, ни кого ещё.

Лицо Хайи скривилось.

— Ну, э-э-э. Сразу скажу: я не под наркотой, не пьяный, не шучу и не прикалываюсь... — ему явно было не просто сказать то, что он хочет.

— Да в чём дело-то?! Ты себя странно ведёшь.

— ...Рядом с сопляком я вижу девушку.

— Девушку?

Кахимо решил перепроверить и снова озадаченно оглядел Акиру в бинокль.

— Нет там никакой девушки! Только малец, один-одинёшенек.

— То есть, ты её не видишь? А я вот прекрасно вижу! Мальчишка следует за какой-то красоткой.

— Хорошо, тогда подробно опиши мне, как она выглядит.

— ...На ней белое платье с оборками. Выглядит очень дорогим.

— Платье с оборками?! Ты сдурел?! Забыл, где мы находимся? Мы посреди чёртовых руин!!

— Зуб даю!! Век воли не видать!! И я не пьян!! Это определённо не глюки!! Я, знаешь ли, тоже понимаю, что лучше не надираться и не принимать наркоту перед тем, как отправляться на дело!!

Глядя на реакцию своего напарника, Кахимо понял, что тот не лжёт. Но верным также было и то, что он не видит рядом с мальчишкой никакой девушки. Кахимо озадаченно почесал в затылке, но вдруг кое-что понял.

— Хайя! Твои глаза подключены к сети, верно?

— Разумеется. Ты хоть знаешь, сколько я за них отвалил?! Стал бы я тратить такую кучу бабла на девайс, который не имеет сетевого подключения. Это высокотехнологичные глаза с множеством функций, и их единственным недостатком является то, что иногда они самостоятельно принимают чужие передаваемые сигналы.

— Это потому, что ты получил их незаконным путём! Держу пари, нигде ты их не покупал, а просто обобрал какой-нибудь труп. Да он и помер-то, скорее всего, как раз из-за внезапного сбоя в системе зрения!

— Заткнись! Это лучше, чем покупать новые. Да и в чём проблема? Они ведь помогают в исследовании руин! Ну да, голову предыдущего владельца разнесло на куски, и теперь управляющее устройство слегка глючит, так что переходить из одной функции на другую довольно непросто. Но новый контроллер стоит целое состояние! Когда-нибудь в будущем я их починю, а пока что и так сойдёт. И чего вдруг ты про мои глаза заговорил?

Кахимо резко посерьёзнел.

— Мне кажется, эта девушка может быть чем-то вроде проводника, который транслируется сетью руин. Раз ты можешь её видеть, а я нет, значит, она не голограмма, а, скорее объект дополненной реальность. В руинах всё ещё может активно функционировать система, транслирующая её изображение. Из-за этого твои глаз и получают эту странную информацию. Короче говоря, она призрак из старого мира!

Хайя удивлённо перевёл взгляд на Альфу.

— Она-то? ...Вообще, она выглядит очень реалистично. Даже тень отбрасывает. В ней нет ничего необычного, кроме платья. Транслируемые изображения, как правило, имеют очевидные отличия от реальности, например, отсутствие тени, странные пропорции или способность проходить сквозь стены. Но эта девушка выглядит совершенно нормально... Ну, если не считать платья.

Если бы не серьёзный тон Кахимо, Хайя просто посчитал бы его слова шуткой. Вот насколько реалистичным было тело Альфы.

— Если эта девушка действительно является проводником по руинам, то это значит, что её изображение транслируется с использованием технологий старого мира. Интересно, что это за технология такая, если изображение получается столь реалистичным?.. — задумчиво пробормотал Кахимо.

— ...Так значит, она — призрак старого мира? Впервые такое вижу! Вот уж действительно нечто.

Хайя ещё раз с любопытством оглядел Альфу. Его напарник не только поверил в девушку, которую не мог видеть сам, Кахимо даже придумал этому разумное объяснение. Хайя просто не мог не заинтересоваться происходящим. Кахимо снова открыл рот, как будто что-то вдруг вспомнил:

— ...Кстати говоря, а ведь я слышал историю о том, что в руинах города Кузусухара обитает привидение. Если не ошибаюсь... Призрак обольстительницы.

— Ага! Я тоже слыхал эту байку. Призрак, который использует реликвии в качестве приманки и заманивает Охотников поглубже в руины, а затем расправляется с ними, верно? Говорят, множество Охотников последовали за ним, но ни один так и не вернулся. Даже тех, кто отправился на их поиски, никто и никогда больше не видел. А ещё болтают, что призрак может принимать облик кошки или собаки.

После того, как Кахимо слегка кивнул, соглашаясь со словами Хайи, он продолжил оживлять историю своим загробным голосом:

— Быть убитым в руинах в поисках реликвий — это обычное дело для нас, Охотников. Но настоящий вопрос в том, кто рассказал об этом призраке, если никто и никогда не возвращался живым?

— ...А ведь и правда, кто?

— Ответ прост: нашлись умники, которые за призраком не последовали. Приведение соблазняет только тех, кто его видит, и не трогает людей, которые его не видят. А видят-то его не все! Вот и передаётся история из уст в уста, обрастая всякими небылицами. Так и появилась легенда о "страшном призраке".

Хайя вздрогнул. Он понял, что, следуя за Акирой, они также будут следовать и за призраком.

— Подожди секунду, тогда разве это не значит, что мы умрём, если продолжим следовать за этой девушкой?!

В ответ Кахимо только рассмеялся.

— ...Можно и так сказать. Но ты пораскинь мозгами! Думаешь, как мальчишке удалось найти ту дорогую реликвию? А так, что он, как и ты, видит эту девушку! Если она и правда является частью навигационной системы старого мира, которая каким-то образом до сих пор работает, то она может направлять тех, кто её видит! Должно быть, он спросил у неё место, где может разжиться чем-нибудь ценным, и она его туда безопасно отвела! Что думаешь? Разве я не гений?

— Я понял!!! ...Погоди-ка, но если чтобы получить реликвии достаточно просто следовать за ней, тогда зачем вообще была создана эта история о призраке?

— Следуя за ней, ты лишь снижаешь шанс встречи с монстрами, но полностью от них не застрахован. Кроме того, Охотники могли специально пустить этот слух, чтобы монополизировать себе всю добычу. Неоднократно приходя сюда и следуя за ней, они быстро истощили реликвии на окраинах, а потом им пришлось отравиться в куда более опасную, более глубокую часть руин. И там они повстречались с тварями посерьёзнее и погибли. Вот почему в легенде осталась только часть "если пойдёшь с ней, то тебя убьют". По сути, эта история о призраке создавалась в течение долгого времени.

Хайя, убеждённый объяснениями Кахимо, облегчённо рассмеялся.

— Так вот в чём дело, хах?! Значит, если мы последуем за ней, то никаких проблем не возникнет?!! Не говоря уже о том, что если уж сопляк смог вернуться живым, то если будем двигаться осторожно, с нами уж точно всё будет в порядке!

— Нет никакой гарантии, что моё предположение верно. Но если я действительно прав, то это значительно увеличит наши шансы разжиться деньжатами. И в любом слухе есть хотя бы маленькая крупица правды, так что следует сохранять осторожность, — попытался успокоить своего друга Кахимо. Но Хайю не мог сдержать своего возбуждения. Он, как охотничья собака, уже встал на след. Нет Охотника, которому не знакомо это чувство.

— Эй, да ведь всё в ажуре, не так ли? Ты слишком загоняешься! Я этот шанс точно не упущу!

— Остынь и давай ещё немного понаблюдаем, — Кахимо спокойно посмотрел на Хайю и задумался.

[...Уверен, чтобы монополизировать этого "призрака", те, кто мог её видеть, убивали своих напарников, вешая потом другим лапшу на уши о том, что тех утащил призрак. Конечно, никакой призрак тут ни при чём. Есть вероятность, что этот парень поступит так же. Впрочем, он слишком тупой, чтобы додуматься до этого самостоятельно. Лучше найти какой-нибудь удобный предлог, чтобы пропустить его вперёд...]

Снова вернувшись к биноклю, Кахимо постарался не подавать виду, что что-то замышляет.

________________________________________

— Ты знаешь, что это за люди? — мрачно поинтересовался Акира у Альфы.

— Их двое. Судя по экипировке — Охотники. И они довольно хорошо вооружены.

— ...Есть шанс, что это просто совпадение? Я имею в виду, ведь может быть такое, что на самом деле они не преследуют меня, а скорее просто увидели паренька, идущего в руины в одиночестве, и решили последовать за ним из любопытства. Или, может быть, они просто по чистой случайности движутся в том же направлении, что и я...

— Нет, это маловероятно. Я наблюдаю за ними уже довольно давно, и нет причин сомневаться, что всё это время они следят за нами. При этом они предпочитают держаться на расстоянии, даже когда мы останавливаемся, чтобы изучить окрестности. Так что это очевидные преследователи.

— ...Но что им от меня нужно? По мне ведь видно, что у меня нет с собой никаких денег! — с надеждой в голосе спросил Акира. Он сформулировал вопрос так, будто ему больше всего на свете хочется, чтобы предположение Альфы оказалось ошибочным. Однако сама девушка была готова к такой реакции ещё в тот момент, когда объявила парню, что за ним следят.

— Полагаю, они хотят узнать, откуда ты взял те реликвии, что принёс в Центр Обмена. А держатся на расстоянии в надежде, что ты приведёшь их на какой-нибудь потайной склад. Там они смогут просто убить тебя и забрать всё себе. Скорее всего, или кто-то из них, или нанятый ими человек день и ночь караулит вход в обменный центр, чтобы отлавливать такие вот лёгкие для убийства и грабежа цели. А может, они просто напрямую купили информацию у клерка. У них целое множество причин видеть в тебе врага. Фактически, их даже больше, чем причин набиваться к тебе в друзья. Поэтому, если ты не будешь воспринимать их соответственно, ты можешь погибнуть, понимаешь?

Акира, наконец, отказался от своих наивных мыслей и глубоко вздохнул. Услышав объяснение Альфы, он почувствовал себя ещё более обеспокоенным.

— ...Чёрт побери!! На этот раз Охотники?!

Ещё не прошло и двух дней, как он выкарабкался из одной переделки, и теперь сразу же угодил в другую. В прошлый раз ему чудом удалось уцелеть, но на этот раз ему предстояло столкнуться с полностью экипированными Охотниками. От этого внезапного скачка в уровне сложности у Акиры разболелась голова.

— Акира, зайди в это здание. При этом не забывай сохранять предельную осторожность и веди себя как можно естественнее.

— ...Понял.

Акира осторожно, как ему и было приказано, двинулся вперёд. Затаскивая свои отяжелевшие ноги вверх по ступеням в здание, он не мог не чувствовать раздражение. Оказавшись в комнате, куда его вела Альфа, Акира прислонился спиной к стене и сел.

— В этом здании монстров нет, поэтому можешь немного расслабиться.

— ...Да уж... — мрачно отозвался Акира, думая о том, как ему дать отпор преследователям. Но сколько бы он ни ломал голову, хороших идей в неё не приходило. Все его сценарии заканчивались собственной смертью.

— Акира! — вырвал его из тяжёлых дум довольно резкий окрик Альфы. Парень, внезапно увидев её лицо прямо перед своим носом, вскрикнул, отскочил назад и шарахнулся головой о стену. Эта боль, на удивление, выбила некоторую часть дурных мыслей.

Когда все печальные картины его возможного будущего, наконец, исчезли, Акира пришёл в себя и постарался успокоиться, одновременно глядя на Альфу расфокусированным взглядом. Увидев, что парень очухался, девушка уверено, но нежно улыбнулась.

— Возьми себя в руки! Ситуация не так плоха, как кажется. Если я взялась тебе помогать, то никогда не позволю тебе погибнуть.

Акира удивился, услышав эти слова, но в то же время они дали ему немного надежды.

— Мы сможем сбежать от них?

Однако ответ Альфы оказался для него совершенно неожиданным.

— Мы не станем убегать. Мы будем сражаться. Мы разберёмся с ними!

Только-только зародившаяся в душе Акиры надежда мгновенно умерла.

— О чём ты?! Их же двое, а я один! Не говоря уже о том, что это полностью экипированные Охотники!! В этот раз всё гораздо серьёзнее, чем в прошлый!

— А что изменилось? Я-то по-прежнему с тобой. Пока я тебе помогаю, твоя общая боевая мощь намного превосходит вражескую. Вспомни, как ты застрелил того огромного монстропса из обычного пистолета. Всё будет хорошо, если ты будешь следовать моим инструкциям. Так что не волнуйся. Всё будет в порядке! — уверенно заявила Альфа, подбодрив его дружеской улыбкой.

— П-правда?

Смотря на спокойствие Альфы, которая вела себя точно так же, как и обычно, Акира почему-то поверил в неё. Но не то чтобы этого оказалось достаточно, чтобы полностью развеять его сомнения, учитывая численное и силовое превосходство врага.

— ...Но между монстрами и людьми множество отличий. Если ты так уверена в себе, тогда мы наверняка сможем убежать от них, разве нет? Что-то мне не особо хочется с ними драться...

Альфа одарила Акиру строгим взглядом.

— Ни в коем случае! Так у них появится возможность выстрелить тебе в спину, а ты даже контратаковать не сможешь. Ситуация ухудшится ещё больше, когда мы окажемся на открытом пространстве. Да и долго ли ты сможешь от них убегать? Ну, допустим, убежишь ты сегодня, а что насчёт завтра? А послезавтра? И даже если ты доберёшься до города, ты думаешь, там они вдруг станут милыми и пушистыми? Они отыщут тебя! И что будешь делать тогда? Опять сбежишь? Будешь повторять это, пока тебя, в конце концов, не прикончат?

Альфа пристально посмотрела ему в глаза. Акира не стал отворачиваться и несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, ничего не говоря. Наконец, Акира смягчился, как будто что-то вдруг понял. Стало ясно, что он только что принял решение.

— ...Получается, если я сейчас сбегу, меня рано или поздно убьют. Хорошо, теперь я понял. Давай сразимся с ними!

Приняв решение действовать, парень поднялся на ноги. В Акире не осталось и следа сомнения, которое пожирало его всего мгновение назад. Альфа мягко улыбнулась, как будто чтобы придать ему ещё больше храбрости, и сказала:

— Акира, собери всю свою решимость в кулак! Если ты не справишься с ними сейчас, то никогда не сможешь реализовать свою мечту — стать великим охотником, понимаешь?

Акира горько улыбнулся, и на его лице вдруг появился оттенок предвкушения и радости.

— Ты права. К тому же, мы договорились, что развивать в себе волю, мотивацию и решимость — моя обязанность.

Дав такое обещание в прошлый раз, Акира только сейчас осознал, что свои слова следует доказывать делом. В текущем состоянии, не имея ни денег, ни навыков, ему нечем было похвастаться перед Альфой. Так что без должного старания, все его слова о завоевании доверия через достижения тоже стали бы бессмысленными. Одна только эта мысль подпитала решимость Акиры.

«Проявить свою силу воли, обуздать амбиции, укрепить решимость» — Акира повторял это себе снова и снова, стараясь почувствовать себя сильнее.

— А всё остальное, кроме этих трёх вещей — моя ответственность. Кажется, пришло время показать тебе насколько поразительна может быть моя поддержка. Так что положись на меня! — заявила Альфа.

— Да, я рассчитываю на тебя.

Похоже, реакция Акиры в полной мере удовлетворила девушку. В конце концов, у них больше не будет возможности расслабиться, пока эта ситуация не будет разрешена.

— ...Да уж, никогда бы не подумала, что подобное случится так быстро. Похоже, ты действительно использовал всю свою жизненную удачу, когда встретил меня.

— ...Полностью с тобой согласен, — оценив шутку, улыбнулся в ответ Акира.

— Но не волнуйся! Раз уж я забрала всю твою удачу, мне придется хорошенько о тебе позаботиться! — успокоила его Альфа.

—Что ж, спасибо, это будет и правда весьма полезно, — с лёгким смешком легкомысленно ответил Акира.

— Ага, я и правда полезная! — весело рассмеялась девушка.

Улыбки, созданной с помощью невероятно продвинутых технологий, оказалось достаточно, чтобы успокоить и ободрить Акиру. Как Альфа и планировала, она успешно восстановила боевой дух парня.