При виде Акиры, спокойно заходящего внутрь здания, Кахимо ощутил смутное предчувствие чего-то нехорошего. Слишком уж это было подозрительно, учитывая, что мальчишку сопровождало невидимое для его глаз «нечто». Охотник знал, что должен сохранять предельную осторожность.

— Глянь, Хайя, сопляк куда-то намылился! Что там с девкой?

— Это она ему на здание указала, а потом внутрь зашла. Слышь, а если это и есть его тайник, что делать будем? Пойдём за ними?

— ...Нет, покамест немного обождём снаружи, — равнодушно бросил Кахимо.

— Уверен? А малец не сбежит?

— С этим никаких проблем. Мы уже знаем, как он выглядит. Если потеряем сейчас, всегда сможем найти его в трущобах. А ты говори потише, чтобы они нас не заметили, и гляди в оба. Если сопляк выйдет оттуда целым и невредимым, значит, внутри безопасно.

— Слышь, а не слишком ли ты осторожничаешь? — недовольно заворчал Кахимо.

Раз уж Альфу мог видеть только Хайя, то и наблюдение за девушкой легло целиком на его плечи. Он действительно не хотел упускать такой шикарный шанс, а потому изо всех сил уговаривал Кахимо последовать за ними. И в этот момент Кахимо поставил ультиматум:

— Если ты против моей идеи, то иди первый. В конце концов, ведь ты единственный, кто может видеть призрака, и если история о нём всё-таки реальна, то ни в чём себе не отказывай. Просто вали вслед за ней и умри.

— Н-не говори так! Л-ладно, я понял, что слишком тороплюсь, — нервно хихикнул Хайя, вытирая внезапно выступившие на лбу бусинки пота.

Охотники какое-то время неподвижно наблюдали за зданием. По их прикидкам Акира мог выйти оттуда в любую минуту, но время шло, а парень так и не показывался. Из-за этого Кахимо начал медленно раздражаться.

— Не выходит! Может, этот сопляк там подох? Или он так поглощён сбором реликвий, что не заметил, сколько времени прошло?

Тем временем, Хайя уже с огромным трудом мог усидеть на месте.

— Слышь, Кахимо! А может, хватить сидеть здесь и тупо пялиться на выход? Давай обыщем здание! Если сопляк помер, то и торчать здесь нет смысла. Мы только зря тратим время!

— ...Ты прав. Но в этой зоне водятся довольно опасные твари. Нам нельзя расслабляться только потому, что появился шанс разжиться деньжатами, понял?

— Да знаю я, знаю.

Бросив взгляд на дрожащего об предвкушения напарника, Кахимо скривился. Похоже, Хайя полностью проигнорировал все его призывы к осторожности. Кахимо медленно подошёл к входу в заброшенное здание и остановился.

— Хайя, я буду здесь, чтобы ты не перепутал меня с мальчишкой. А ты иди вперёд и обыщи здание. Если найдёшь кого-нибудь или если что-нибудь случится, немедленно свяжись со мной. На всё про всё у тебя ровно один час, усёк?

— Ладно, сделаю. Как поступить с пацаном, если я его найду? Просто притащить сюда?

— Да, если будет позволять ситуация. Но если он начнёт сопротивляться или вести себя как-то подозрительно, просто прикончи его. Не позволяй ему тебя дурачить, и если появятся хоть малейшие сомнения в чём-то — убивай без раздумий.

Хайя недоумённо поскрёб затылок.

— Говоришь, прикончить его? Ты уверен, что нам не нужно его сперва допросить?

— А ты уверен, что он сдастся без боя? Допросить его можно будет только после того, как ты прострелишь ему ногу или руку. И будь осторожен, не дай девке тебя куда-то завлечь! Они могли приготовить для тебя засаду.

— Да с чего ты вдруг стал таким осторожным?! Это же просто мелкий засранец, ты в курсе? — удивлённо расхохотался Хайя. Но его смех утих, когда на лице Кахимо не появилось даже малейшего намёка на ответную улыбку.

— Забыл истории о призраке? Есть шанс, что пацана заманили сюда обманом только для того, чтобы убить. Я осторожен, потому что беспокоюсь о тебе, понимаешь? Но я не собираюсь принуждать тебя. Ты можешь делать всё, что захочешь.

— П-постой-ка! Если это правда, то почему ты хочешь, чтобы я шёл внутрь в одиночку?

— Из нас двоих девку видишь только ты. Так что никто, кроме тебя, не сможет это сделать. Иди уже. И если почуешь явную опасность, делай оттуда ноги. Я буду ждать здесь и охранять вход от неприятных сюрпризов. Понял?

— Д-да уж, понял...

Хайя нервно вошёл в здание. Кахимо посмотрел ему вслед и задумался.

[Жаль тебя, дурачка, но что поделать, всё это может быть частью ловушки того пацана. Да и не уверен я в твоей лояльности, если ты на самом деле найдёшь там реликвии. Эта история о призраке превратилась в страшилку потому, что очень многие в ней умирают. Так что внутри, должно быть, довольно опасно. Но ты постарайся там изо всех сил. А я лучше понаблюдаю со стороны, а потом приду в последний момент. Впрочем, надеюсь, это всё только моё разыгравшееся воображение.]

Кахимо усмехнулся, провожая Хайю взглядом.

Акира в полной боевой готовности ждал преследователей внутри. На его серьёзном лице отчётливо просматривалась нервозность, а грудь ходила ходуном, в тщетных попытках успокоиться. Альфа уже объяснила ему свой план. Она, как обычно, с уверенной улыбкой заверила Акиру, что ему нужно только следовать её указаниям, чтобы победить.

Однако на этот раз Акира не сомневался, и это была не просто слепая вера. В конце концов, в прошлом он смог убить огромного монстра, просто выполняя её инструкции. Теперь же он пытался следовать своему же обещанию и искренне верить девушке, тем самым укрепляя доверия между ними.

— Акира, они начали действовать. Один из них остался у входа, а другой вошёл в здание. Похоже, они больше не собираются тебя допрашивать. Теперь они планируют убить тебя. Вот почему и нам нельзя сдерживаться.

— ...Хорошо.

Хотя его и заинтересовало, каким именно образом Альфа получила эту информацию, Акира быстро отбросил эту мысль, как ненужную. Как он уже убедился на собственном горьком опыте, забивать в подобный момент голову второстепенной ерундой — верная дорога к гибели. Вот почему Акира решил выполнять инструкции и план девушки как можно быстрее и точнее. Это единственное, на чём он решил сосредоточиться. Ещё раз пообещав себе это, парень вновь сфокусировался на текущей ситуации. Чтобы ещё больше подбодрить Акиру, Альфа непобедимо подмигнула:

— Мы начинаем, ты готов?

— Готов, — твёрдо кивнул Акира. С его лица исчезли малейшие намёки на сомнение или страх. Все они были стёрты его решимостью.

Альфа удовлетворённо улыбнулась, а затем исчезла из поля зрения, как они и планировали. После этого парень глубоко вздохнул и побежал к точке назначения, указанной Альфой.

В это время Хайя, осматривавший здание, неожиданно наткнулся на одетую в белое фигуру. Это была Альфа. Он увидел, как девушка медленно исчезает в глубине тёмного коридора, и, дважды не думая, бросился вслед за ней. Однако на полпути он вдруг споткнулся, вспомнив предупреждения Кахимо, и, остановившись, связался с ним.

— Кахимо, я только что видел ту красотку!

— Она с мальцом?

— Нет, одна. Ушла куда-то вглубь здания. Я за ней.

— Где-то рядом может быть и мальчишка, так что будь осторожен.

— Ладно.

Хайя начал преследование, но, поскольку он двигался медленно, опасаясь нападения, догнать её он не мог. Однако, по крайней мере, он не упускал девушку из виду. Так медленно он и продвигался вперёд, подтверждая безопасность своего окружения. Совсем скоро он всё чаще и чаще начал засматриваться на Альфу, любуясь её красивой фигурой, вместо того чтобы следить за происходящим. Его бдительность постепенно ослабла.

Благодаря большому вырезу на спине её великолепного белого платья, Хайя отлично видел белую нежную кожу Альфы. Её шелковистые волосы оказались достаточно длинными, чтобы почти касаться земли. Каждый раз, когда она поворачивалась, Хайя не мог не бросить взгляд на её хорошо развитую грудь и красивое лицо. Сочетание её уникальной красоты и великолепного платья мгновенно покорило сердце Охотника. Ему очень хотелось увидеть её лицо поближе и почувствовать гладкость её кожи.

И вот, соблазнительная спина девушки появилась практически прямо перед ним. Хайя уже не мог остановить свои желания — его бдительность ещё сильнее ослабла, а шаги ускорились. Когда его лицо превратилось в маску извращенца, Охотник уже выбросил слово «осторожность» из своего словаря.

Альфа остановилась в конце коридора, повернулась к нему и открыла рот, словно что-то говоря. Хайя попытался напрячь слух, но до него не донеслось ни звука. Он знаками показал, что ничего не слышит, но девушка продолжала шевелить губами, таинственно улыбаясь.

Альфа внезапно повернула голову в сторону, словно что-то заметила. Хайя был вынужден последовать её примеру, но не увидел ничего особенного за пустой оконной рамой. Когда выражение его лица стало ещё более озадаченным, за его спиной внезапно раздались звуки выстрелов.

Всего выстрелов было три. Первая пуля прошла через его подмышку, вторая попала прямо под ноги в пол. Третья же задела его правое ухо и оторвала от него внушительный кусок. Стрелял, конечно же, Акира. Сделал он это из коридора в направлении, противоположном тому, куда смотрел Хайя. Произошедшее на несколько секунд ошеломило Охотника. Однако уже в следующий момент он восстановил концентрацию из-за боли, исходящей из уха, и открыл ответный огонь. Выстрелы эхом грянули по зданию. Пули попадали в пол, потолок и рикошетили от стен. Однако к тому времени Акира уже спрятался, и вся контратака Хайи превратилась в пустую трату боеприпасов.

В этот момент из его охотничьей рации раздался голос Кахимо:

— Хайя!! Что там у тебя?!

— Этот гадёныш!!! О-он только что на меня напал!! Чёртов сопляк!! Он чуть меня не укокошил!! — тяжело дыша, прокричал Хайя.

— Чуть не укокошил профессионального Охотника, сохраняющего осторожность?! Расскажи мне всё, что произошло!! И продолжай следить за происходящим вокруг!!

Хайя попытался успокоиться и начал объяснять, что произошло. Услышав его рассказ, Кахимо рассердился:

— Хочешь сказать, что тебя чуть не прикончили, потому что ты увивался за бабской юбкой? Ты что, тупой? Разве я снова и снова не повторял тебе, чтобы ты был с ней настороже?!

— Н-ну, ничего не поделаешь, эта девушка просто красотка!

— Такая красотка, что ты готов за неё умереть? Неудивительно, что все идиоты в этих историях никогда не возвращались живыми.

Спешного оправдания Хайи оказалось недостаточно, чтобы вернуть расположение его напарника. Но Кахимо также отлично понимал, что сейчас не время начинать разговоры о таких незначительных вещах, а потому он просто на секунду замолчал, выдохнул и сменил тему.

— А что с девкой?

— Да так и стоит на месте! Кажется, она что-то говорит, но я её не слышу.

— Что ж, это ожидаемо. Единственная информация, которую твои глаза могут получить из местной сети — это изображение. Они не воспринимают транслируемый звук. На всякий случай попробуй к ней притронуться. Кто знает, может, это физическая сущность, которую я просто не вижу. В конце концов, я даже активную автономную куклу с оптической маскировкой просто так не разгляжу. К твоим глазам это не относится. Короче говоря, прикоснись к ней.

Хайя осторожно приблизился и протянул руку к груди Альфы. Однако рука прошла сквозь неё, исчезая в образе девушки. Хайя был явно разочарован.

— Не могу. Это просто изображение. Подумать только, я не могу пощупать такие отпадные сиськи, хотя они находятся прямо перед моим носом! Это само по себе уже пытка... Постой-ка, а ведь эта красотка может принести мне приличную сумму! Если я сохраню её изображение вместе с потоком передаваемой информации, то...

— Сейчас не время для этого, баран!! Соберись!!! — оборвал напарника Кахимо, возвращая его к реальности. — Попробуй приказать ей, чтобы она подняла правую руку.

Хайя велел девушке поднять руку. Альфа перестала шевелить губами и послушалась.

— Ооо? Она только что подняла правую руку, как я ей и сказал!

— Отлично. А теперь вели ей жестами показать местоположение людей вокруг тебя. А потом скажи, чтобы показала, где находится тот мальчишка.

— Что, чёрт возьми, это за приказ?

— Просто сделай это!

— Х-хорошо.

Хайя сделал, как ему было сказано, на что Альфа указала пальцем на пол.

— Хайя, что она сделала? Она показала на меня?

— Подожди секунду... Судя по навигатору, я здесь, а ты там, так что... Ооо!! Она действительно показывает на тебя!! Эта красотка действительно нечто!!

Хайя был очень удивлён и даже впечатлён. Однако в этот момент из его коммуникативного устройства раздался крик Кахимо:

— Чёрт побери!!

— Ч-что не так?

— Это ловушка! Этот пацан уже знает наши позиции! Должно быть, он точно так же попросил её указать на других людей вокруг и обнаружил нас! Эта девка просто приманка!! Мальчишка, должно быть, приказал ей заманить тебя в место, где ему будет легко устроить засаду! И теперь эта ловушка захлопнулась!!

— Э-этот сопляк!!! Как он посмел смотреть на меня свысока?! Я ему голову оторву, чёрт возьми!! — в ярости завопил Хайя.

— Эта девка может быть проводником по руинам. Раз уж она слушается твоих приказов, я уверен, ей неважно, кому подчиняться! Попроси её отвести тебя туда, где находится мальчишка, и убей его. Тебе нужна моя помощь?

— Сам справлюсь! Если сопляк не застанет меня врасплох, я смогу прикончить его и в одиночку! По нему же видно, что он просто новичок. У него с собой только один пистолет!

— Просто будь осторожен! Будь он профессионалом, ты бы уже давно ноги протянул, секёшь?

— Секу. Просто смотри в оба и убедись, что он не сбежит через главный вход.

Договорив, Хайя повернулся Альфе:

— Покажи мне, где пацан!!

Хайя снова отправился вслед за девушкой в белом. Но на этот раз, вместо того чтобы пожирать её прекрасную фигуру глазами, он был переполнен таким гневом, что женственные изгибы совсем не отвлекали его внимания.

Акира, на всех парах бегущий к следующей запланированной точке, услышал голос Альфы.

— К сожалению, это неудача. Жаль, что ты его не прикончил.

Парень не видел её, но слышал голос. То же самое случилось и парой минут ранее, когда он вдруг услышал сигнал Альфы, выпрыгнул в коридор и начал стрелять. Тупик, в котором он прятался, идеальный момент времени, количество выстрелов и путь отступления, — всё это было сделано в соответствии с инструкциями Альфы. Акира изо всех сил старался как можно точнее прислушиваться к указаниям своей помощницы. Но даже в этом случае он не смог победить врага. Акира помрачнел.

— ...Не сработало, хах. Может, мне стоило прицелиться чуть получше, — с лёгким сожалением сказал он.

Акира не мог не корить себя за то, что если бы он только пошёл на больший риск и лучше прицелился, то его враг был бы сейчас мёртв. Парень совершенно не сомневался в точности плана Альфы, ведь всё-таки именно благодаря ей он и смог зайти противнику в спину и устроить ему идеальную засаду. Но даже в этом случае Акира не смог завершить работу до конца. Думая о причине этого провала, он мог винить только на свою плохую меткость.

— Дело не в этом. Если бы ты потратил больше времени и остановился хотя бы на мгновение, чтобы лучше прицелиться, вероятность того, что ты бы погиб в результате контратаки, резко возросла бы. То, что ты сделал, было самым лучшим вариантом действий, — довольно резко отчитала его Альфа.

При подготовке внезапной атаки Альфа учла множество факторов: соответствующее снаряжение, навыки и привычки. Любое отклонение от плана было чревато тем, что шансы на успех резко упадут. По этой причине Альфа и решила выдать серьёзное предупреждение.

— Как скажешь... И всё-таки, я действительно слабый.

Несмотря на приложенные усилия, цель не была поражена. Когда Акире снова напомнили, насколько он слаб на самом деле, парень расстроился. Понимая его состояние, Альфа смягчилась:

— Все когда-то были слабыми! Акира, ты сделал всё, что смог, и это то, что имеет значение. Ты напал на заведомо более сильного противника и смог безопасно отступить. Я думаю, это само по себе довольно впечатляющее достижение. Что касается отсутствия необходимых навыков — позже у тебя появится возможность потренироваться в поте лица, чтобы стать лучше. А я буду продолжать тренировать тебя, даже если ты скажешь, что с тебя хватит, так что не стоит об этом беспокоиться!

Услышав, как Альфа говорит нечто невероятно очевидное для него, и видя, что она ведёт себя так, будто выживание в этой передряге не вызывает сомнений, Акира смог подняться и натянуто улыбнуться.

— ...Ты права, рассчитываю на тебя.

— Предоставь всё мне! Зато теперь я смогла подтвердить экипировку и образ мышления врага. Я также полностью проанализировала его привычки. В следующий раз ты сможешь победить его!

— Серьёзно? Ты не перестаёшь меня удивлять.

— А ты думал, я просто хвастаюсь?! Теперь, чтобы в следующий раз всё получилось, тебе нужно подобраться к нему как можно ближе, так что приготовься.

— Я понял. Не волнуйся, я готов.

Акира хорошо понимал, что в своей следующей попытке ему следует выложиться по полной. Парень устремился к своей позиции. Его решимость чётко отображалась на его лице.

Альфа не отвлекала Хайю, поскольку он был очень зол. Первое время Охотник продвигался глубже в здание, не теряя бдительности. Однако со временем его внимание снова начало постепенно ослабевать. Поскольку ничего необычного не происходило, он начал успокаиваться и расслабляться. Более того, пока Альфа показывала дорогу, Хайе приходилось постоянно смотреть на её изящную спину. И даже несмотря на то, что он изо всех сил пытался отвести взгляд, это завораживающее зрелище отвлекало мужчину всё сильнее и сильнее.

Даже сам Хайя начал понимать, что дела идут очень плохо. Его внимание распылялось между этим заманчивым видом и окружающим пространством, не позволяя сосредоточиться ни на одном, ни на другом. В конце концов, Альфа привела его к перекрёстку и молча указала в сторону.

[Значит, мальчишка там...]

Думая, что Альфа раскрыла ему местоположение цели, Хайя бросился к углу и, выглянув из-за него, сразу же спустил курок в вероятном направлении врага. По гулкому коридору эхом разнеслись звуки выстрелов. Большая часть высокоскоростных пуль попала в пол, стены и потолок. Бесчисленные осколки рикошетом разлетелись по коридору и закрыли все слепые зоны, в которые пули напрямую попасть просто не могли. Когда Хайя собрался перезарядить опустевшее оружие, Альфа опустила руку. Охотник заметил это и интерпретировал как знак того, что его цель уничтожена.

— Отлично, я его сделал!!

Решив, что победа у него в кармане, Хайя почувствовал мгновенное облегчение и, плюнув на перезарядку, решил первым делом оценить результат своих трудов. Однако всё, что предстала его удивлённому взгляду — это пустой разрушенный коридор. Его облегчение мгновенно сменилось тревогой.

— Эй, мелкого засранца тут нет, ты в курсе?!!

Хайя повернулся к Альфе, продолжая кричать на неё. Однако девушка только улыбнулась и пошевелила губами. Охотник не слышал её голоса, а потому снова сердито закричал:

— Пацан!! Покажи мне, где находится этот чёртов пацан!!

Альфа снова указала пальцем ему за спину, и он, недолго думая, оглянулся. Однако в коридоре никого не было. И в этот момент грянул новый выстрел. Хайя понял, что его подстрелили, только когда почувствовал резкую боль в животе. Он неверящим взором уставился на свой живот, что дало возможность нападавшему всадить в него ещё несколько пуль. Хотя на нём и была только дешёвая броня, её защиты было достаточно, чтобы предотвратить смертельные ранения, поскольку пули не могли пробить её. Но нескольких прямых попаданий оказалось достаточно, чтобы вывести его из строя. Хайя упал на землю, сердито крича. Лёжа на земле и корчась от боли, Охотник пытался разобраться в том, что только что произошло.

[...Меня подстрелили?! Но откуда? Я никого не видел!! Рядом была только девушка... Стоп, а может это она?! Невозможно!! Она же просто образ!! Она никак не могла в меня выстрелить...]

Хайю совершенно сбила с толку невозможная ситуация, в которой он оказался. Однако его замешательство быстро прояснилось, когда изнутри фигуры Альфы показался Акира.

[Мальчишка всё это время находился внутри неё, и поэтому я не мог его увидеть?!]

Акира подошёл к Хайе, обеими руками сжимая пистолет. Он поднял оружие и нацелился Охотнику в голову. Хайя стиснул зубы, терпя боль, и направил пистолет на Акиру, после чего сразу же спустил курок. Однако ничего не произошло. И в этот момент Охотник вспомнил, что так и не перезарядился, когда у него закончились патроны.

Находясь на пороге неминуемой смерти, Хайя напряг все свои умственные способности, которые он обычно не использовал, чтобы выжить. И, ровно за мгновение до того, как его сознание померкло, а мир начал двигаться невероятно медленно, Хайя кое-что понял.

[...Так, значит, всё это с самого начала было ловушкой, да?]

Альфа заставила его смотреть в другую сторону, сразу после чего Акира начал свою внезапную атаку. Девушка остановилась в странном месте и показала пальцем неверном направлении, чтобы Хайя потратил все свои пули, а затем опустила руку, чтобы он не стал перезаряжаться.

Как только Хайя осознал это, он понял, что вообще всё: коридор, в который она его заманила, скорость движения, с которой она его вела, и все остальные мелочи — было подстроено с самого начала. За то краткое и драгоценное мгновение, что оставалось Хайе перед смертью, все эти бесполезные мысли пронеслись в его мозгу.

— ...Призрак... обольстительницы… — пробормотал Хайя, выдавив из себя кривую улыбку.

И в следующий момент пуля пробила ему голову и положила конец его жизни. Последним, что он увидел, была безжалостная улыбка Альфы, которая подошла и обняла Акиру. Из рации раздался голос Кахимо:

— Эй, Хайя, что случилось? Ты уже прикончил мальчишку?

— Ничего не отвечай. Как только ты что-нибудь скажешь, он догадается, что произошло, — сразу же предупредила Акиру Альфа.

Акира быстро захлопнул рот и кивнул.

— Возьми его вещи. Так у нас будет больше оружия.

Акира собрал экипировку мёртвого Охотника. Хотя она ему совсем не подходила, но, по крайней мере теперь, у парня было что-то получше, чем один жалкий пистолет.

— Теперь, в качестве следующего шага нашего плана, выбрось его тело в окно.

Акира весьма удивился такому неожиданному приказу. Но Альфа, как обычно, просто загадочно улыбнулась.

Кахимо, стороживший выход с первого этажа заброшенного здания, более или менее понял, что произошло, и его лицо помрачнело.

[Никаких сомнений, я слышал выстрелы. После этого он перестал отвечать. Значит, он в таком состоянии, что не может мне ответить или даже уже мёртв. Неужели этого идиота опять застали врасплох? Нет, судя по звукам, между ними была хоть какая-то перестрелка.]

Кахимо не знал, стоит ли ему проверять ситуацию или просто оставаться на месте.

[Если я туда пойду, мне может повезти, и я смогу оставить все реликвии себе. Я также смогу продать экипировку Хайи. Но есть большая вероятность, что нас заманили в ловушку, и тогда весь вопрос в том, как далеко я в неё уже зашёл? Что, если вообще никакого тайника не существует? Что, если этот пацан на самом деле заманивает охотников, которые видят девку, убивает, а затем обирает до нитки? Если это правда, тогда будет очень опасно считать его новичком... Стоп, а может, я просто накручиваю сам себя?]

Легендарные реликвии и его мёртвый напарник. Оба эти фактора лишь усиливали подозрительность Кахимо. Разум Охотника велел ему бежать, из-за чего он невольно перевёл взгляд в сторону выхода. Однако в этот же самый момент из окна выпало тело Хайи. Труп действительно оказался обобран до нитки. Приземлившись на землю, тело издало чавкающий звук. Удивлённый происходящим, Кахимо решил было подойти к тому, что осталось от Хайи, но вдруг остановился.

[Мальчишка забрал его экипировку! А значит, он ещё жив, и сознательно выбросил труп на улицу. Он знает, где я нахожусь...]

Кахимо задрал голову и с яростью в глазах посмотрел вверх. Он практически видел, как мальчишка, убивший Хайю, выбегает на него с пистолетом.

— ...Этот чёртов сопляк!

В очередной раз вспомнив, что его противник — обычный бродяжка, слова «терпение» и «бдительность» улетучились из головы Кахимо. Он тут же передумал и двинулся в здание по следам Акиры. Вытащив информационный терминал и проверив местонахождение Хайи, Охотник увидел, что точка, показывающая его напарника, всё ещё движется. Это означало только одно: мальчишка забрал его навигатор.

[Ну конечно он наверху! Надеюсь, он не понимает, что не единственный знает местоположение противника. Так у меня есть хороший шанс его перехитрить.]

Кахимо тихо рассмеялся и бросился по лестнице вверх.

Когда Акира прибыл на свою позицию для следующей атаки, Альфа выдала ему новое указание:

— Акира, достань нож, который ты тогда не продал.

— Этот?

Нож, который он извлёк, был реликвией старого мира, которую он нашёл во время своего первого исследования руин города Кузусухара с Альфой. Его лезвие выглядело тупым, и казалось, что им невозможно ничего разрезать.

— Да, этот. Видишь, у него на обратной стороне кое-что есть? Возьми свой пистолет и прострели эту штуку.

Акира воткнул нож в землю и приготовил пистолет.

— ...Прости, что спрашиваю, но если я выстрелю, он же сломается, так? — поднеся дуло пистолета к ножу спросил парень.

— Да, сломается.

— Жалко. Это же реликвия старого мира, верно? Я мог бы выручить за неё довольно много денег...

— В такие моменты нужно думать о том, что это необходимая жертва, и двигаться дальше! Впрочем, я знаю и другой способ выбраться из этой ситуации, но он в три раза опаснее. Какой выбираешь?

Взглянув на самоуверенную улыбку Альфы, Акира просто закрыл рот и спустил курок.

Кахимо вновь проверил свой терминал. Индикатор его мёртвого напарника последний десяток минут стоял на одном месте и не двигался. Возможно, мальчишка устроил засаду и теперь ждёт, чтобы наброситься на него, или же это может оказаться какой-нибудь ещё ловушкой. Кахимо обдумывал обе возможности, продолжая осторожно продвигаться вглубь здания. Посреди одного из пустых коридоров, он вдруг обнаружил брошенный информационный терминал Хайи.

[...Мальчишка оставил терминал здесь, потому что знал, что с его помощью я могу отследить его местоположение?] — раздражённо подумал он.

Если бы не это, Кахимо сам смог бы организовать внезапную контратаку. Однако если парень всё-таки знает о том, что Кахимо двигается самым коротким путём к его позиции, то и сам мог оставить этот информационный терминал в качестве приманки. Зная о его намерениях, Кахимо мог предвидеть его действия и застать мальчишку врасплох. То, что Охотник даже в такой ситуации продолжал так думать, было довольно неожиданно.

Лицо Кахимо помрачнело. Он знал, что в этом месте будет непросто спрятаться и открыть огонь. Но даже в этом случае он не мог избавиться от своего плохого предчувствия. Вместо этого его тревога с каждой секундой росла. Враг, должно быть, придумал какой-то план. Интуиция Кахимо подсказывала ему, что он прав. Фактически, он и оказался прав.

Потому что в следующий момент... Тело Кахимо разделилось на две части. Его броня оказалась совершенно бесполезна. Когда его верхняя и нижняя половины тела рухнули на землю, Охотник увидел хлынувший наружу поток крови и вывалившиеся внутренности. Всё его сознание наполнилось чудовищной болью. В короткие мгновения своей угасающей жизни он заметил, что на стене рядом с ним появился большой разрез. Кахимо хватило времени понять, что что-то с силой разрезало его пополам прямо через стену. Однако прежде, чем он успел продолжить эту мысль, Охотник испустил свой последний вздох.

________________________________________

По ту сторону прорезанной стены стоял Акира. Как и велела Альфа, он взмахнул ножом в сторону сразу после того, как уничтожил его нижнюю часть из пистолета. И, как только он это сделал, вспыхнул яркий синий свет. Свет рассёк не только грабителя, но и всю стену целиком. Нож никак не мог достать до стены с того места, где находился Акира, но даже так, на ней остался аккуратной разрез длинной не меньше пяти метров и толщиной около сантиметра. Сквозь щель парень едва видел то, что происходит на той стороне. От разреза шёл дым, и в воздухе пахло гарью. После атаки нож завибрировал и обратился в пыль. Ошарашенный Акира продолжал стоять, держа в руке то, что от него осталось. Стоявшая возле него Альфа довольно кивнула:

— Отлично, ты с ним расправился. Теперь мы в безопасности.

— ...Э-э, а, да, хорошо, понял.

Альфа вела себя так, словно только что случилось нечто совершенно незначительное. Разум Акиры же до сих пор не мог осознать происшедшее. Он перевёл взгляд на рукоять, оставшуюся от ножа — главного виновника происшествия.

— Альфа, не подскажешь, что это вообще за штука?

— Ну, если хочешь знать моё мнение, то это всего лишь обычный нож старого мира. Он был предназначен для использования обычными людьми и свободно продавался где угодно.

— Обычным людям старого мира нужен был нож, который может резать даже стены?!

— Ну, это вообще-то не его прямое назначение, знаешь ли. Просто из-за того, что люди старого мира продолжали стремиться к всё большим остроте и долговечности, они каким-то образом пришли к тому, что их ножи стали способны разрубать даже стены. Если бы ты не уничтожил предохранитель, то не смог бы этого сделать. Ты ведь прострелил его, помнишь? Благодаря этому нож и смог одним зарядом выпустить всю свою остроту. Убрав предохранитель, можно воспользоваться максимальной накопленной мощностью, которая обычно используется для поддержания его долговечности и для увеличения остроты. Поэтому я и попросила тебя это сделать.

— ...Но эта штуковина ведь чертовски опасна, разве нет?

— Только если использовать её неправильно. А вообще, это самый обычный инструмент. Но раз уж мы использовали его не по прямому назначению, для тебя он выглядит как опасное оружие. Но этого ведь и следовало ожидать, верно?

— Что ж, ты права, теперь я понимаю.

Хотя Акира и согласился, он не мог не побаиваться столь опасной штуковины. Мысль о том, что нечто подобное свободно продавалось в старом мире, лишь усиливало его восхищение разрушенной цивилизацией. Альфа насмешливо хихикнула:

— Ну что, теперь ты удовлетворён моей поддержкой? Хотя нам и пришлось потратить реликвию старого мира, мы смогли победить двух Охотников, выходящих далеко за пределы твоей лиги! Ты, наверное, сейчас очень благодарен за то, что я у тебя есть, да?

В отличие от Альфы, которая сказала это словно в шутку, Акира серьёзно кивнул.

— Да, именно благодаря тебе я смог выжить в этой ситуации. Спасибо! Мне очень жаль, что раньше я не полностью тебе доверял.

Альфа вернулась в своё обычное состояние и приветливо улыбнулась:

— Не стоит об этом беспокоиться. Я счастлива, что этого оказалось достаточно, чтобы ты мне поверил. Итак, что ты намереваешься делать теперь? Отправимся за реликвиями, как мы изначально и планировали? Или будет лучше просто вернуться домой? ...Акира, ты же очень устал, да? В таком состоянии твоя эффективность значительно снижается. Не стоит перенапрягаться.

Акира поморщился.

— ...Если честно, я дико устал, поэтому хочу вернуться назад. Но мы ещё ничего не нашли. Если я хочу получить остаток денег в Обменном Центре, то должен принести им хоть что-нибудь...

— В таком случае, как насчёт того, чтобы обыскать это место? Если я помогу тебе, мы, по крайней мере, сможем найти пару реликвий, которые упустили другие Охотники!

Акира, решив последовать совету Альфы, принялся лазить по зданию. Но смог найти только носовые платки, оказавшиеся в таком плачевном состоянии, что обычные Охотники, должно быть, просто проигнорировали их. Да и сам Акира посчитал их обычным мусором, пока Альфа с видом знатока не сообщила ему, что это реликвии старого мира. Парень всё-таки подобрал их и на этом завершил свои поиски. После этого Акира взял всё, что смог унести с трупов Кахимо и Хайи, и отправился обратно в город.

Здание осталось совершенно пустым, за исключением остывающих трупов Кахимо и Хайи. То, что Охотники подрались друг с другом и в итоге не вернулись домой, для восточного региона представлялось самым обычным явлением.